Упущенная стрела

Бывают ситуации, когда мозг не успевает воссоединить поступившую информацию от разных анализаторов, и сознание остается пустым на фоне тревоги. При подобном исходе, ты становишься слепым к предвидению последствий. Ты не осознаешь, что происходит вокруг - оценка момента запоздала с прибытием. Но мозгу не выгодно, чтобы хозяин погиб и в критические секунды берет утерянные бразды правления. Организм, опираясь на инстинкты и безусловные рефлексы, начинает действовать сам. Подобное произошло и у меня, когда слева послышались дикие и усиливающиеся в громкости грохот и чьи-то неразборчивые крики. Я даже не стала смотреть, кто приближается к нам с низкорослым пленником на цепном поводке. Телу была дана единичная и немая команда: «В сторону!» Я не видела, куда оттолкнула карлика после поступившего сигнала об опасности. Не видела из-за клубов пыли, куда сама прыгнула затем. Лишь тело ощутило длинный перекат, а левая нога вместо твердой опоры непредсказуемо ступила в пустоту. Я успела развернуться лицом к обрыву и едва смогла ухватиться правой рукой за каменный выступ. Господин страх запоздал в своем прибытии. Съехав на полметра вниз, я поцарапала себе подбородок и живот. Брони Лиод на мне не было – сменила ее на походную одежду, когда Локи от всей души наградили дротиками. Внимания не хватало на щиплющие и болезненные ощущения в передней части корпуса. Горячая кровь просочилась сквозь линии разрезов кожи, впитываясь разорванной и нежной тканью. Моя правая рука вцепилась до основания ногтевой пластины в небольшой выступ каменной пропасти. Левая свободно болталась вместе с ногами в воздухе. Глаза невольно слезились от частиц зудящей пыли. Я отчаянно не видела, за что можно зацепиться левой рукой. Нащупав рукоять кинжала карлика, я попыталась вонзить клинок в твердую породу. К сожалению, не выходило воссоздать себе дополнительную опору. Три раза отчаянных ударов, но хорошо заточенный кинжал острием соскальзывал с прочного камня. - Вот черт! – уже чувствую, как пальцы правой руки начинают терять силу и соскальзывают. Завидев кольцо на безымянном пальце, я решительно убрала кинжал обратно в ножны и вцепилась обеими руками в выступ. Я ничего не соображала. Даже не думала о том, кто же налетел на нас с пленником. Глаза размыто видели лишь трясущиеся руки с вздутыми венами. Ладони моментально вспотели, подталкивая меня к падению с большой высоты на остро каменный настил, который заманивал меня под шум вентиляторов. Сил звать кого-то на помощь не было – в горле пересохло от прерывистого дыхания через рот. - Лиф! Держфи! – послышался голос карлика сверху. В то же мгновение в пропасть рядом со мной пролетает цепь, которая недавно служила кандалами моему пленнику. - Мыф с Фенриромф тебяф фытащим! «Берси! Фенрир! - молниеносно схватив потной и дрожащей ладонью «спасительный круг», я несколько раз подергала, проверяя цепь на прочность. Убедившись в надежности хватки друзей, я с одиночным визгом испуга повисла на цепи. Болтаясь, словно рыба на крючке, я ощутила, как меня начали быстро тянуть вверх. Перебирая ступнями об вертикаль наждачной стенки, я старалась помочь моим долгожданным спасителям. – Если они здесь, то тогда это были ребята с Ванадис! Они нашли ее!». Пока Фенрир продолжал тянуть цепь челюстным захватом, Берси со вторым карликом подбежали ко мне и, взяв за локти, помогли выбраться из ненасытной на жертвы пропасти. Окончательно распластавшись на земле, я чувствовала себя, как высохшая на Солнце лягушка, которая нашла – таки живящий водоем. Мне не верилось в чудо спасения. Перед глазами все плыло, и чистого воздуха, как обычно, не хватало на пять вдохов вперед. Мои легкие стали подобны пустому желудку, который просил насытить его сию же секунду. Было боязно вставать на ноги, предвидя новое, случайное падение. Моя неподвижная фигура на земле напугала Фенрира. Он подбежал ко мне и начал вылизывать, пытаясь привести в чувства. - Ты какф?! – обеспокоенный голос Берси был узнаваем из тысячи хриплых голосов низкоросликов. – Мойф отецф началф обруфения раньфе! Тебеф надоф ухофдить! - Знаю… – вылетевшие слова из потрескавшихся уст потревожили земельную пыль. - А? – впервые послышалась чистая гласная из кривой пасти сына Главаря. Я рукой поманила к себе двоих подземных созданий, чтобы они помогли мне встать на трясущиеся ноги. Фенрир подталкивал меня в грудь сухим носом, чтобы помочь держаться прямо. Окончательно ощутив твердую почву под ногами, я смогла сфокусировать зрение. Позади нас бесстыдно хвасталась своими размерами хищная яма. Ее протяженность от одного конца до другого пропадала на горизонте с двух сторон. Передо мной стояли два карлика и громадный волк, глядя взволнованными глазами: «Что же. Игра продолжается. Я тебя достану, Главарь…» - Лиф? – Берси осторожно потряс меня за левую руку. - Куда они везут Ванадис? – перешла к делу. - В ееф дерефню. – будто проглотив язык, ответил сын Главаря. По пути на поверхность я долго думала, как преподнести информацию о наркотике и кому именно, помимо Сагра. Действия белого порошка мне было неизвестно. Но факт его сокрытия и распространения по вентиляции в малых количествах явно указывал на то, что Главарь использовал его не из лучших побуждений и скрытно: «Интересно, а Берси знает об этом?». Взглянув на сына Главаря, я решила проверить карлика и рискнуть, хоть время и уходило. Сумка с доказательствами продолжала покоиться у меня на плече. Достав из самодельной материи единственный мешочек с белым порошком, я показала его на безопасном расстоянии от носа Берси со словами: - Ты не знаешь про эту специю к элю? – очередная линия лжи выстроена без упоминания сыновних чувств. – Мне ее Локи передал, пока тебя Фенрир катал. Но она так странно пахнет. - Ты хотеф фыпить фто ли? – непонимающе уставился на меня Берси. Я могла понять его негодование – ведь приближается война. Второй карлик стоял молча, боясь встрять в разговор. Я смогла уловить эмоцию страха на морде пленника: «Судя по его реакции, Берси ничего не знает». - Вообще-то, эту специю твой отец давно искал. Я о узнала об этом при нашей первой встрече. – стараюсь казаться убедительной и вру, не краснея. – Думаю, Главарь смягчиться, если ты передашь ему ее для крепкого. – фальшиво но искренне улыбнулась. У сына Главаря показались очертания глаз от удивления. Но низкорослик аккуратно принял неожиданный презент. Повертев мешочек в сальных руках, Берси спросил: - Хмф. Мофет, папфа пердумфает, если выпьефт немногоф. - Может быть да, а может быть и нет. – еще теплее ответила, смотря карлику в маленькие глазки. - Амф! Надоф попробофать! – радостно воскликнул наивный, но чуткий Берси. Подозвав к себе бывшего моего пленника, сын Главаря попросил его показать кратчайший путь до селения Ванадис, чтобы встретиться с отцом. Подчиненный владыки с подозрением покосился на меня, а затем на наивного ребенка. Низкорослик не знал, как и остальные жители шахт, о наркотике, но доверие Берси к моей персоне вызывало у него сомнения и неприязнь. - Ты же не хочешь войны? – решила взять дело в свои руки, адресовав вопрос к карлику. – Так помоги Берси попробовать предотвратить ее. - Даф! Надоф фпефыть! – сын Главаря схватил сородича за грубое запястье и потащил недалекому входу в лабиринты шахт. Дурно пахнущий спутник с больной головой ничего не успел возразить или предложить. Оба карлика скрылись в темноте туннелей менее, чем за пять секунд. - Какая я коварная стала… - с тяжелым выдохом озвучила грустную мысль. Надо же, я такой коварный - Опять ты перед глазами мельтешишь. – с искренней улыбкой отметила я образ Локи в голове. – Вот сейчас бы я от трубки не отказалась… Фенрир на меня жалобно взглянул, просясь скорее выдвигаться в путь. Необходимо было нагнать товарищей. Помассировав шею и размазав высохшую кровь по ее окружности, я лениво залезла на спину волчьего сына и рухнула на живую меховую накидку. Почувствовав в себя в безопасности, мое тело обмякло. Я решила ненадолго прикрыть глаза, чтобы хоть на несколько минут отдохнуть. Было тепло и мягко. Все тело чувствовало, как Фенрир старается плавно двигаться рысью. Вдалеке впереди раздавались новые шумы от последующих обвалов: «Главарь их загоняет в селение. Улль, наверное, с ним». Приподнявшись и обхватив руками ошейник, я дала команду Фенриру ускорить бег. Из оружия у меня был лишь кинжал. От глотания пыли хотелось пить, но кроме странного порошка у меня ничего не было в арсенале. Пришлось сглатывать слюну, которая еле набиралась в ротовой полости. Волку тоже хотелось пить. Поэтому мы друг друга подбадривали по дороге, представляя, как оба иссохших путника бросятся к ручью или колодцу и осушат их до последней капли.

***

Улль с Главарем вышли из темных, витиеватых туннелей спустя два часа. Лучник вдалеке увидел небольшое селение, скрытое за деревьями. В деревне кипела обыденная жизнь: кто-то с кем-то общался, кто-то загонял скот за ограду. Даже доходили детские крики радости, когда шла игра в прятки. На расстоянии в менее одной сотни метров затаилась личная свита Главаря. Скрываясь в зарослях кустарников, можно было прекрасно видеть недавно возведенные из бревен дома и простой по строению забор селения. Лучник сглотнул, не замечая наших фигур вблизи селения прекрасного лебедя. - Держи. – Главарь вручил вековую стрелу Лиод в руки Улля. – И не забывай: Берси должен быть с ними. Улль молча кивнул, приняв легенду. По данным разведки низкорослых оставалось менее пятнадцати минут до появления белокурой цели. Следопыт переживал о том, что подругу могут убить в темнице, если он не выпустит стрелу. Лучник протер глаза, пытаясь привести себя в чувства. Он был на грани. Никаких намеков или подсказок он более не видел и не мог сейчас разглядеть. Вопрос о выпуске вековой стрелы подкрался сзади и начал безжалостно душить. Улль не сомневался в своих товарищах, но когда ты один, приходиться и думать за одного. Ответственность… Лучник не мог убежать, снова припоминая мой образ и образы верных друзей, которые отдавали все силы за единую надежду. Мысли о выстреле по другой мишени также улетучивались, пока Улль думал о сидящей за решеткой спутницей. Мужчина мог бы отбиться от преследования, но незнание о местонахождении возможной подмоги не давали ему покоя. Тем временем, прошло семь минут тягостных раздумий. - Ты чего осунулся, сынок? – хлопнул Главарь Улля по спине. – Настало время перемен. Ты должен радоваться, что приложишь к ним свой лук. - Да… - старался отвечать спокойно и ровно следопыт. – Вы правы. - Другое дело! Эй, там! – владыка обратился к карликам - разведчикам. – Можно выпускать наших! - Такф тофно. – неуверенно ответили подчиненные, попивая настойку из кувшинов. Ждать исполнения приказа Главарю долго не пришлось. Следопыт заметил, как со всех сторон деревни стали вырисовываться живые и переливающиеся подобно водам ручья покрывала. Это были армии карликов. Они окружали селение Ванадис, чтобы взять его в осадное кольцо. Через три минуты Улль услышал возгласы ужаса в деревне. Низкорослики не нападали, а лишь запугивали невинных жителей и вынуждали их не выходить за пределы осады. Всех загоняли внутрь: кого-то в дома, кого-то на деревья. Кто-то пытался напасть, но карликов было много. Сопротивление наказывалось битьем тупыми концами копий о спину. Послышался детский плач мольбы и страха. - Отецф! – раздался охрипший голос Берси справа. Владыка низкорослых удивленно обернулся в сторону на звук. Улль вторил Главарю и со смешанной радостью и тревогой наблюдал, как отец сжимает неумелого сына в твердой ручной охапке. Берси пытался выбраться из крепких объятий, но было бесполезно – отец сильно соскучился по сыну, который сумел сбежать из плена. Через пять минут, пока родственники обменивались любезностями, Улль непроизвольно вздрогнул от шума, когда несущаяся на всех парах телега вдалеке во главе с Лиод пронзила толщу низкорослых и оказалась в центре засады. Появление товарищей было настолько стремительным и неожиданным, что следопыт не успел толком обрадоваться. А чему и вправду радоваться, когда друзья оказались в западне. - Попалась птичка в клетку! - радостно загоготал Главарь, почуяв Ванадис среди пассажиров. – Совсем ско… А? Что это? - Амф. Этоф специяф для эляф. - Берси замялся, протягивая мешочек. – Она от Лиф. – честно ответил сын, шмыгнув виновато носом. – Мофет, не надоф…. - Валькирия Лив, значит. – насупился Главарь, осознав, что пленница умудрилась сбежать и вскрыть его трон. Берси не стал договаривать, поняв, что отцу нет до него дела. Следопыт наблюдал, как моментально поменялось радостное настроение Главаря на гневное. Присутствующие карлики наблюдали за владыкой, которого на три секунды охватило оцепенение. - Что уставились?! – рявкнул на подчиненных Главарь. – Вам еще налить что ли?! Все низкорослики в испуге замотали головами и мигом осушили кувшины до дна. Улля смутила странная ситуация с недопитой настойкой, но также его обрадовал факт, что валькирия в безопасности. Лучник хотел ринуться на помощь товарищам, чтобы отбивать наступающих карликов, ведь теперь Главарю нечем угрожать ему. Все товарищи на свободе, а Локи сможет помочь подпалить огромную армию, когда объявиться. Но тяжелая рука владыки успела лечь на плечо следопыта, который лишь сделал первый шаг. Хватка была крепкая. Мужчине даже стало немного больно от того, как сжимались сальные тиски. - Убежать решил. – хищно прошипел Главарь, почуяв попытку к бегству. – А друга с собой не прихватишь? Улль потерял всякий дар речи, когда увидел напуганного Берси, на которого наставили кинжала свои же сородичи. В сына Главаря тыкали остриями, чтобы тот больше не пытался дозваться отца. Немыслимо до появления первой седины. Родной отец был готов даже любимым сыном пожертвовать, чтобы Улль пустил легендарную стрелу в Ванадис. Лучник взглянул в горящие глаза Главаря. Владыку карликов поглотила идея бреда, которую нельзя сломить или переосмыслить никакими трезвыми объяснениями. Главаря словно подменил какой-то бешеный пес, у которого струилась пена изо рта. Улль снова посмотрел на трясущегося и беспомощного Берси. Сын ничего не понимал. Лучник сдался выдерживать напряженную тишину, когда один из низкорослых порезал предплечье маленького друга. - Хватит. – твердо ответил Улль. – Я согласен… - Улльф, профти… - Берси чуть не плакал. Карлику казалось, что он всех теперь точно подвел. Следопыт светло ему улыбнулся, давая понять, что он не причем. Сын Главаря довольно хмыкнул и повел под локоть Улля к месту выстрела. Берси держали под стражей, не давая единственному наследнику сбежать.