***
Внизу творился кромешный хаос. Страж Хугин, патрулирующий небосвод, стремительно спикировал к опушке леса. Присев на ветвь лиственницы рядом с Мунином, оба ворона раскрытыми крыльями приветствовали последнего героя божественный пьесы в его истинном обличье. Пусть Один и был слеп на один глаз, но зрячее око быстро уловило рассекающую его зрачок пополам линию. Не теряя невосполнимых секунд, деревянный посох ударяется о землю по вертикали единожды. Щепки и древесная труха спадают с старческой опоры, оголяя величественные очертания копья Гунгнира. Орудие, которое всегда разит свою цель, в тот же миг с лёгкостью и невообразимой силой запускается Одином по прямой траектории. Копье летело с такой скоростью, что был слышен свист от рассечения остриём воздуха. Гунгнир настиг назначенную мишень менее, чем за секунду, оглушив округу на километр чистым звоном. Оба легендарных орудия столкнулись в полете и стали меряться необъятной, многовековой волей, чтобы одно из них склонило колени пред величием другого. Как два грозных хищника вступают в бой на равных за отвоевание территории, так и Гунгнир со стрелой за десятую долю секунды выясняли, кто падет в схватке. Но силы оказались равны. Будучи начиненными огромной и сокрушительной энергией, которая не смогла найти себе выход, оба холодных оружия были вынуждены выпустить раскаляющие их нутро заряды наружу. Первая волна энергии содрогнула землю в радиусе километра. Твердая поверхность просела на полметра, оставляя на старой высоте фантомную пыль. Лес в округе зашелестел листвой, как будто аплодируя начавшейся стихии. Хижины в деревне еле удержали крыши на месте, пока жители с охами и ахами испуга прятались по разным углам. До начала второй волны оставалось менее трёх секунд. Сагр, осознав происходящее, повалил собой Ванадис и Лиод на землю. Госпожа кузнец прибежала к ним с наивным желанием повалить обоих, чтобы вековая стрела промахнулась. Все трое едва успели вгрызаться до основания пальцев в землю, как раздался оглушающий хлопок. У всех, кто его слышал, мгновенно заложило уши. Поднялся сильный ветер, который начал распространяться подобно обратной центробежной силе. Верхушки деревьев изогнулись назад с невообразимым треском одновременно. Хижины на этот раз жаждали "снять шляпы" единожды, дабы выразить благодарность. Все до единой скопившихся частиц густого смрада в воздухе были буквально выбиты одним ударом, как пыль из ковров. Армию низкоросликов разом отнесло на полкилометра назад. На память остались лишь выпущенные из сальных рук копья. Локи успел пригвоздить меня к земле и вдавить в нее своим телом. Я крепко держалась за его спину, зажмурив до слез глаза. Уткнувшись носом в плечо хитрого лиса, я с ужасом вспомнила про оставленного без сознания Фенрира. Перекричать порывы ветра было невозможно. Лишь схватить порцию земли вместо пропущенного приема пищи. Но вскоре, спустя девять секунд, стоящий шум в ушах стал постепенно стихать. Дышать стало проще, а веки можно было приоткрыть. И когда буйный ветер унес с собой все накопленные до этого душераздирающие переживания, я ощутила резкую смену окружения. Земля очистилась, в воздухе повеяло нежной прохладой и свежестью. Как будто наступил новый день, и мы проснулись все вместе с Уллем на раннем рассвете, когда лучи солнца медленно готовятся освещать нам дальний путь. Со сменой обстановки, внутри стало легко и невесомо. - Я же сказал. - раздался теплый шепот Локи над левым ухом. Его губы и щекотали мою ушную раковину. - Ты не выдержишь две недели, золотко. После слов Коварного я осознала, что до сих пор продолжаю льнуть к нему и крепко обнимать. Наши тела сквозь одежду обменивались своим теплом, будучи плотно прижатыми друг к другу. Локи приподнялся на руках, которые находились на уровне моей головы. Мне внутри было радостно, что хитрому плуту стало полегче, и его желтые глаза налились яркой краской. Но открыто лежать на виду у любопытных глаз мне не хотелось: "А где все?!". Прочитав мой вопрос по лицу, Локи довольно улыбнулся и провел теплой ладонью по моей левой щеке: - Все в порядке, Лив. - большим пальцем руки он смахнул одну порцию пыли с моих ресниц. Опять я столкнулась с взглядом янтарных омутов, которые во власти сделать тебя немым. Мое сердце, которое только что успокоилось, вновь забилось сильнее, когда Локи припал ближе и завел левую руку мне за талию. Притянув к себе сильнее, Локи стал сокращать расстояние между нашими лицами. Вспомнив слова мужа при беседе на пеньках, я суматошно расположила руки на его плечах, чтобы остановить. Момент был явно неподходящий: "Ты мастер время подбирать!". Уста уже чувствовали внутренний жар Локи, который выходил из его полуоткрытого рта. - Тебе же плохо было! - проговариваю шепотом последние пять сантиметров до мягкого соприкосновения. - Так сделай мне хорошо. - парировал муж нравоучение жены и сократил тонкую грань на три сантиметра. Но вожделение Локи остановил громкий окрик Лиод, которая бежала к нам. - Лив! Локи! Вы не повер... - госпожа кузнец забыла, с чем пришла, увидев откровенную сцену. - Нашли голубки время. Я покраснела сразу же, уши стал гореть. Бог обмана не смутился на ехидное замечание. С легкостью Локи встал на ноги и помог подняться мне, протянув руку. К нам тут же подбежал запыхавшийся Сагр, который проводил Ванадис в селение к жителям. - На тебе лица нет, друг мой. - режим коварного плута был активирован. Локи озарил свое лицо фирменной ухмылкой и хитрым прищуром. - На себя посмотри. - не отреагировал травник на легкую колкость и достал из сумки еле уцелевший пузырек с зельем. - Выпей немедленно, а то хуже станет. - Старина Са-а-агр. - с наслаждением протянул имя товарища Локи и пригубил сомнительное на вкус, но верное для скорейшей поправки лекарство. - Что это было? - отошла от страстного оцепенения. - Это был Один! - расширила глаза от восторга Лиод. - Он Гунгниром сбил мою стрелу! Я не могла поверить в услышанное, раскрыв глаза и рот одновременно. Все оставшееся время приходилось делать трудные выборы с последствиями отказа от других. Никогда и речи не шло о подобии мягкого компромисса. Все вопросы решались путем безвозвратного отсечения одних ответов и главенством единственного "истинного". Я была готова к кровопролитной и затяжной войне. Даже к смерти была готова, которая нашла бы меня с товарищами либо в момент боя или же при его завершении. И еще один факт из памяти не давал мне покоя: "Главарь же сказал, что Бог войны не вмешается". Но озвучить мой вопрос не дал Локи: - Ротик прикрой, дорогая. - пальцами сомкнул он мои челюсти и добавил тихо на ухо. - А то я могу не так понять еще. Я почти отпрыгнула от проказника - мужа, который на мой жест игриво подмигнул и снова отпила гадкого на вкус зелья. Не успела я вспомнить про Фенрира, как вдалеке около забора деревни увидела стражей Одина вместе с ним. Волки играли и радостно носились вокруг селения. "Невероятно" - чуть снова рот не открыла, но сдержалась. Пока я отходила от шока простоты разрешения войны без жертв, Лиод красочно описывала мне обожженную траву под опавшими на нее стрелой и копьем. Легендарные орудия были настолько накалены необузданным зарядом, что до сих пор лежали на месте столкновения и источали горячий пар. Все были живы и отделались легкими ушибами во время урагана. Но не хватало двух главных персонажей среди нас: - А Улля с Берси не видели? - спросила у товарищей. - Так вот же они. - указала пальцем Лиод на три фигуры на опушке леса: "Они разговаривают с Одином?".***
Мы вчетвером решили ждать возвращения Улля с Берси после аудиенции с Богом войны около сломанного забора, который нуждался, как и вся деревня, в ремонте. Некоторые крыши хижин дружелюбно показывали пролетающим в небе птицам нажитое добро хозяев. Воздух был чистым, и дышать стало куда сладостнее, чем до этого. Куда подевалась низкорослая армия ясно не было - она не возвращалась на прежнюю позицию: "Видимо, Локи с Одином боятся. А куда Главарь пропал - то?". - Меня потеряла? - самодовольно вскинул бровь Локи, стоя рядом со мной и облокотившись о деревянную перекладину ограды. - Тебя теряй, не теряй. Ты везде свой хвост показываешь, Локи. - поучительно отчитал Сагр своего пациента, которому предстояло два дня соблюдать лечебный режим без выпивки. Бог обмана лишь пустил искренний смешок на ворчащего товарища, которому опять "счастье перепало" быть лекарем О, Великого. Находясь рядом с Сагром, я вспомнила про порошок, который покоился у меня в наплечной сумке. Поскольку время стало тихое и спокойное, можно было в умеренном темпе раскрыть замысел Главаря и вывести его на чистую воду. Но меня ждало разочарование в примесь с радостью: весь порошок выветрился из тканого узла во время сильного ветра. Разочарование было от потери важной улики, а радость: "Именно. Все гладко быть не может в одночасье". - Они идут. - подала серьёзный голос Лиод, завидев идущие к нам три силуэта. Один решил вместе с товарищами навестить нас и селение. Вороны Хугин и Мунин не стеснялись показываться в небе: обычно птицы прячутся в облаках при патрулировании окрестностей девяти миров. Сагр немного заволновался на неожиданный визит Верховного Бога и стал неуверенно поправлять плащ и взлохмаченную бороду. Локи довольно заулыбался на напрасную реакцию травника: хитрый плут знал, что его жена сумела пробудить дремлющий долгие столетия смех побратима. Отпив последний глоток лекарства, Локи перекинул через нас с Лиод пустой бутыль травнику. Последний сумел среагировать на внезапный пас слева: - А из рук в руки никак?! - Сагр недовольно буркнул на рыжеволосого беса, когда пузырек чуть не выскользнул из рук. Локи удивленно повел бровями и метнул взгляд в сторону, указывая на прибывшего гостя. Травник про себя сокрушился, что товарищ пытался отвлечь его от волнения детской подначкой в "горячую картошку". К нам подошли Улль с Берси и встали в наш строй. Я успела заметить глубокую рану на руке карлика. Но расспрашивать пострадавшего о причине появления недуга было не время. Перед нашей семеркой с ровной осанкой и раскрытыми широкими плечами стоял Один. Копья при нем не было - оно продолжало остывать в поле. Не было необходимости стеречь Гунгнир: никто не осмелиться выкрасть его из-под носа четырех стражей. Оглядев нас всех единственным зорким глазом, Бог войны одобрительно кивнул в знак приветствия. Мы вторили ему, склонив головы чуть ниже. Лишь Локи довольно смаковал травинку во рту и вызывающе с лукавой ухмылкой глядел на побратима порядка. Последний не придавал значения привычному поведению озорника, который своими шалостями и проказами вынудил Главаря и всех остальных бегать по лезвию ножа. - Шалость удалась, побратим. - подал грозный бас Один. - Порядок восстановлен. - Ну-у-у. - Локи в раздумьях отвел желтый взгляд вверх вправо. - А беглец-то наш где? - Главаря найдут Гери с Фреки. - ответил спокойно Бог войны, взглянув при этом на опустошенного Берси, который прижался к ноге Улля. - Мальчик показал мне причину безрассудства его отца. "Берси отдал Одину тот самый мешочек с наркотиком!" - вслед за моими воодушевленными мыслями, Верховный Бог достал из-за пазухи причину безумия владыки низкоросликов и обратился к Сагру. - Побратим много о тебе наговаривал, пока гостил, Сагр. - с неожиданной для всех легкой улыбкой сказал Бог порядка. Теперь прием глаз оленихи переняли мои товарищи, кроме Локи, чье амплуа позволяет иметь в арсенале лишь хитрые желтые радужки. - Сможешь поведать мне, что это за порошок? Один аккуратно передал мешочек в руки травника. Мы все внимательно следили, как Сагр тщательно растирает в пальцах подобие муки и пытается по неприятному запаху определить компоненты в ее составе. Я не выдержала и нагло добавила про распыление вещества по вентиляции и резкую головную боль при подношении порошка к носу карликов. Следом за мной не выдержал Улль, дополнив мой рассказ тачками на точках в момент военных действий и диким сумасшествием Главаря в виде бреда. Бог войны не серчал на наше вступление в расследование, а даже наоборот: получал удовольствие от общения. Единственное, что печалью трогало сердце Верховного - сын Главаря Берси, который был морально сокрушен и повержен. Но несмотря на подавленное состояние доброго низкорослика, Один не собирался давать поблажек Главарю. На век владыка карликов будет заключен в темнице холодных гор в целях строгого перевоспитания. И если попытка вразумить Главаря потерпит крах - казни не миновать. - Я сталкивался с подобным. - подал голос Сагр после анализа и покосился на ухмыляющегося распространителя дымчатых колец. - Эту муку можно получить при растирании некоторых ингредиентов моей курительной смеси. - Тот самый секретный рецепт табака?! - выпалила я с ужасом, вспоминая предложение Локи о пробовании курительной трубки. - Не совсем. В курительной смеси этого вещества малая толика. А здесь оно в чистом виде. - Хочешь сказать, что от этого вещества... - Лиод обратила на себя внимание, покрутив пальцем у виска. Данный жест относился к неадекватному поведению Главаря. Сагр кивнул, решив не оглашать диагноз передозировки и эпизодов бреда при Берси, чтобы тому не стало еще хуже. Улль предложил карлику прогуляться, пока травник рассказывал нам о воздействии наркотика без посторонних примесей. Все складывалось в четкую, без запинок, но не радостную картину. Главарь, испробовав порошок, отметил его стимулирующие свойства и стал употреблять его каждый день. Следующая прелесть, которая была обнаружена владыкой, - подавление чувства голода. Для предводителя огромного подземного народа подобное было спасением подчиненных в сезон голода. Карлики страдали от болезненного урчания пустых желудков, и если бы Главарь ничего не предпринял, то начался бы бунт или же все низкорослики по очереди стали бы умирать от истощения. Ввиду сомнительных побуждений Главарь и решил распылять наркотик по вентиляции, чтобы вдыхаемый воздух ложно насыщал животы карликов, и те были спокойны. Но Главарь допустил крупную ошибку, когда начал поглощать большее количество "муки" - его организм выработал привычку каждый день горстью получать опасную энергию. - А войну он зачем решил начать? Из-за бредовой идеи власти? - спросила Лиод, скрестив руки на груди. - Не все вечно в этом мире, госпожа кузнец. - подал голос Локи и украдкой пододвинулся ко мне ближе. Я никак не отреагировала на соприкосновение наших плеч и бедер, поскольку рассказ травника окутал меня с головой. Видавший много последствий зелий, Сагр продолжал повествование... Было две причины, по которым Главарь решил убить Ванадис и заполучить в распоряжении несколько районов девяти земель. Первая - идея бреда, которая явилась последствием сильного воздействия на мозг вещества. Когда голова в дурмане, то любые трезвые мысли спешат уступить место другим - немыслимым и пугающим. Вторая же - порошок неумолимо заканчивался, а растения и корни с семенами для приготовления произрастали на поверхности. По привычке Главарю было необходимо в больших количествах изготавливать наркотик. А постоянно приказывать подчиненным выбираться наружу из шахт могло вызвать подозрения среди народа. Как следствие, при сложении двух обстоятельств, ополоумевший уже тогда Главарь ничего не придумал "грандиознее", чем начать войну, а заодно и свершить месть за ущемление гордости. - А ты точно уверен, что это все из-за вещества? - неожиданно сросил Один, чтобы не делать выводов раньше времени. - Из-за него, точно. - раздался голос Улля, который возвращался с прогулки. - А где Берси? - спросила я. - Он с Фенриром у реки. Они друг друга лучше понимают. - улыбнулся светло лучник и объяснил свою уверенность. - Главарь приказал карликам напасть на Берси, и они наградили его порезом. Никто из нас не мог поверить свои ушам. Но рассказ Сагра и удрученное настроение Берси лишь доказывали правдивость слов Улля. Бог войны кивнул в знак принятия версии об затуманивании рассудка Главаря, и решил слегка изменить приговор безумного владыки. Берси было дозволено посещать пленника холодного хребта по собственному желанию. Но не чаще одного раза в месяц - Одину требовался отдых и покой, да и стражам его не помешало бы. Но перед уходом Верховный подозвал нас с Локи к нему. Я удивилась не меньше, чем смутилась, но подойти следовало. На глазах Сагра, Лиод и Улля Один взял наши руки в свои две и с ласковой улыбкой произнес: - Перемены нужны Жизни, как новое русло старой реке. Так же и Жизнь необходима Переменам, как плодородная почва для прорастания новых древ. Я украдкой посмотрела на Лиод, которая еле сдерживала девчачий хохот и визг. Госпожа кузнец хоть и не была в восторге от Бога обмана, но радовалась за нас обеих. Улль с Сагром по-мужски в знак уважения скрестили руки. Их друг окончательно потерял статус рыжего "холостяка". Тем временем, Один заканчивал свою речь: - Так пусть побратим Локи продолжает вести тебя к океану, валькирия Лив. А ты не забывай на вашем пути дарить новую жизнь попавшим в беду. И Бог войны сплел наши руки в пальцах. Меня пробрало сначала ледяным холодом, а затем жгучим жаром. "О чем он? Какая жизнь? - голова стала совсем туго соображать, когда мое боковое зрение увидело столпившихся у забора жителей деревни. Они пришли посмотреть на Одина, а попали на всеобщее спонтанное венчание. - Это Локи попросил его? Нет, он же на мне лежал!". - Живите. Но не не хулиганьте! - серьёзно добавил Бог порядка, адресовав свой указ Локи, который еле сдерживал смех. - Мне тут одного с лихвой хватает. Раздался шквал аплодисментов: жители деревни вместе с Ванадис улыбались и громко хлопали в ладоши в ответ на чудесное счастье спасения и нового союза: "Нет- нет! Я не буду при всех целоваться!". Но народ требовал, он просил и жаждал публичного завершения акта. Мне ничего не оставалось делать, как убить двух зайцев разом. Все резко затихли, когда раздался смачный шлепок. Почти все жители разинули рты от шока или закрыли глаза руками от смущения, когда я с удовольствием исполнила очередное желание. А именно - наградить хитрого мужа заслуженной оплеухой. Сагр с Уллем опешили и встряхнулись, как на морозе. Лишь одна Лиод сжала кулаки в свершении мести: - Да! Так его! Локи не разозлился и не впал в замешательство. Хотя даже лицо Одина растянулось в ярчайшем удивлении. Помассировав ушибленное место, хитрый плут посмотрел мне в глаза. Я не страшилась совершенного поступка: "На глазах у всех! Так-то, муженек!". Локи мечтательно покачал головой и одним глазом взглянул на побратима, который до сих пор не понимал мое поведение. Богу войны про себя стало вдруг совестно, словно в произошедшем шлепке виноват он. Локи утешил побратима порядка: сам знаешь. Женщины. Когда акт возмездия был исполнен, и я очистила сосуд гнева со злостью до капли, пришла лучезарная радость и девичье трепетное желание. Схватив без стыда Локи за меховой жилет, я желанно притянула его к себе и запечатала его мягкие уста своими. Жители снова взревели, наконец, дождавшись заключительного поцелуя двух любящих. Лиод прослезилась, хваля свою подругу за провернутую шалость с пощечиной. Сагр и Уллем похлопали себя по спинам в крепких дружеских объятьях. А Бог войны удивился еще больше: растерянность читалась в единственном глазу, который бегал по ликующим жителям и товарищам. Краткое объяснение побратима о прекрасном поле Богу было известно, но он давно с ним не сталкивался. Поняв, что мы с Локи слишком увлеклись друг другом, Один тактично прокашлялся. Мы с мужем тут же отстранились друг от друга, как подростки, которых раскрыли их родители за познанием секретов взрослой жизни. У нас у обоих губы были налиты кровью от сильного соприкосновения. - Что же, Локи. Вы осуществили все, что задумали. - спросил Бог войны у побратима, который пытался выравнять дыхание. Сделав пару глубоких вдохов, Локи ответил: - Не совсем. - и он посмотрел в сторону Ванадис, которая перестала сразу же улыбаться, ощутив хищный взгляд желтых глаз. - Берси пока пусть приходит в себя, а у нас с женой... ...еще есть дела