Упущенная стрела

Порой война продолжается даже тогда, когда одна из противоборствующих сторон уже окончательно сдалась в плен и подняла белый флаг. В мирное долгожданное время после битв хитрый противник может обрести шанс добить окончательно утратившего силы и бдительность соперника. Можно обозвать подобный шаг истинной подлостью, но на войне все средства хороши. Помимо Сагра, Локи, Эир и меня о причастности Ванадис к безумию Главаря никто не знал и не догадывался. Разумеется, огромный поток секретной информации и тяжелый груз ответственности на плечах могут ввести любого в состояние защитного оцепенения, и в голове будет нудным и скрипучим звоном гласить один единственный вопрос: что делать? "Ванадис просила зелье, чтобы скрыть запах Берси? Тогда Сагр и мог догадаться о плане девы"       Исключено "Сагр пытался уберечь Берси? Поэтому он был против?"       Лив, перестань так делать, а не то я сорвусь. "Ну, почему Сагр тогда вернулся раньше?!» Из страстного сна забвения меня вывели чьи-то непрекращающиеся толчки. Кто-то пытался меня насильно разбудить и рьяно поприветствовать в начале нового дня. По коже пробежались прохладные мурашки, когда я с трудом открыла глаза. Пробуждение было не уютным и не добрым. Оно было серым, не желанным и заранее обреченным. - Лив, вставай. Ну же. - живой будильник в саморучную сбросил с меня теплую и мягкую шкуру, и я рефлекторно свернулась клубком от новой волны холода, поджав под себя ноги. - М-м-м. - недовольно промычала в ответ и повернулась с левого бока на спину, чтобы опознать нарушителя покоя. - Ванадис? Белокурая красавица хотела присесть ко мне на кровать, но решила сначала закрыть створки окна и дверь покрепче. Я сонными глазами еле успевала отслеживать стремительные и грациозные движения белого лебедя, которая судорожно носилась из одного угла комнаты в другой. Проверив наше тайное уединение, Ванадис плюхнулась на матрас и устремила небесный взор широко раскрытых глаз на меня. Но я опередила прекрасную деву в начале диалога: - Шкуру верни, ведьма. – пробубнила в полудреме, как жадный бурундук с желудями за щеками. - Что? - голубые очи расширились сильнее от оскорбительного сравнения. – Ай, не важно! Ты мою прислужницу не видела вчера? Ванадис хоть и говорила шепотом, но высокая частота ее голоса все равно отдавала дребезжанием барабанных перепонок. Как будто кто-то водил острием ножа по листу металла с ржавчиной. Я скривила нос в неприязни данной мелодии. Но первую красавицу не смутила моя гримаса, и она продолжила наседать. Если я не отвечу, то прекрасная дева буквально ляжет на меня сверху. - Э-эир что ли? - вспомнила хмельного, заливного соловья, почесав затылок. - Да-да! - оживилась Ванадис, чьи глаза засияли северным сиянием. – Ты ее видела? Я моментально проснулась от повтора одного и того же вопроса, параллельно вспомнив покрасневшие глаза прислужницы, которая горестно плакала об участи Берси. Вмиг мое настроение сменилось с унылого болота на штормовое море. Я присела на кровати, облокотившись спиной о подушку, чтобы белокурая женщина не достала меня точно. Ванадис немного отпрянула, почувствовав неумело скрытую мной враждебность по отношению к ней. На прекрасном чертами лице я увидела смесь вины и стыда, но дева - хозяйка старалась скрывать правдивую мимику под пеленой высокомерия, изящно закусывая губу и вздымая аккуратные линиями брови: "Может, она думает, что Эир мне проболталась, и хочет замести следы?". Острая ситуация мнимо требовала немедленного соображения алгоритма разговора. На сонную голову трудно было припоминать все факты, одни из которых Ванадис могла знать, а другие – не желательно. Я снова почесала затылок и виски, чтобы кончики пальцев запустили работу критического и холодного мышления. И я ответила: - Видела. - сухим голосом произнесла, решив, что белокурая красавица могла нас с фрейлиной заметить у колодца или на крыльце. Чтобы не спровоцировать лишних вопросов, добавила далее. - Она так плакала, что я не могла пройти мимо. - Я-ясно. Она из-за меня, наверное, расстроилась. Я грубо отчитала ее. - процедила удрученно сквозь зубы Ванадис. Меня заметно для чужих глаз удивило быстрое вскрытие козырных карт белого лебедя: «Она пытается ввести меня в замешательство?». От неожиданного поворота беседы я даже закашлялась, поперхнувшись слюной. Но последнее предложение все-таки отпечаталось в моем сознании: - Отчитала? – переспросила, припоминая описанную причину слез Эир. Последняя пускала слезы от жестокого решения Ванадис насытить Берси наркотиком. Выявилась новая версия происходящего заговора против народа подземелий, которая шла наперекор той, которую мне озвучила фрейлина. Я прискорбно состроила физионимую вселенской мольбы: «Неужели, хотя бы один день нельзя без потрясений!». Ванадис, проигнорировав мой вопрос, заметила на моей шее лиловое пятно и сказала: - Бог обмана, похоже, идет на поправку. Тебе мазь принести? - А? – я снова обратила осознанный взгляд на первую красавицу, которая излучала легкой ехидной улыбкой уверенность в своем выводе. Я машинально протерла участок кожи, на котором Локи в парной оставил страстный кровоподтек. Мои щеки без моего разрешения налились ярким румянцем. Про себя поблагодарила ненасытного мужа, который горделиво решил осведомить всех об обладании мной. Попутно с предыдущими мыслями ко мне пришло неловкое озарение. Я совершенно не помнила продолжения ночи, которая оборвалась на том, что я пошла к колодцу за зельем для Берси. - Тебе плохо, Лив? – спросила Ванадис, оценив мое изменение в мимике. К нам в комнату после озвученного вопроса внезапно вошли. Это была Лиод, которая решила самолично разбудить долго спящую подругу. Завидев нас с Ванадис на кровати и закрытые створки окон, госпожа кузнец искривила одну бровь в предвзятом недоумении. Мы втроем таращились друг на друга, перекидывая молча роль ведущего предстоящего неудобного разговора. Ванадис решила избежать подобной роли и вышла из комнаты, вынудив Лиод отойти в сторону. - И что это было? – посмотрела на меня кузнец, как палач на смертника. Я невинно пожала плечами, давая понять, что сама не понимаю случившейся, странной на язык, утренней беседы. Лиод закрыла дверь и присела на вторую рядом стоящую с моей кровать. Госпоже кузнецу, которая, как оказалось, вернулась ночью в деревню, было о чем мне поведать. Свежие новости поверх недавно узнанных вовсе выбили меня из колеи. Лиод нашла Берси и Фенрира не одних. К закадычным друзьям около тихой реки пристала слепая от чувств толпа потенциальных мужей белого лебедя из пяти персон, и подруге пришлось запугать их волчьим сыном. Я была признательна Лиод, что она сумела сымпровизировать на месте, чтобы женихи не пробрались к селению Ванадис. Их присутствие в нынешнее колкое время было бы некстати. Но дела шли вполне нормально: пока кузнец сидела с сыном Главаря и вела душевную беседу с ним, Фенрир смог отдохнуть от вони и поохотиться для насыщения брюха. Грозный волк покуда что продолжает составлять утешительную компанию карлику, ожидая нашего прибытия. «Ох, все же придется провести Берси в селение» - попутно с мыслями я извинилась перед кузнецом, что вышло недоразумение в исполнении плана. Лиод лишь искренне улыбнулась в знак неважности произошедшего, мигом стрельнув глазами на несчастный кровоподтек на моей шее. Я снова закрыла стыдливой пятно ладонью, чтобы не переводить серьезную тему разговора на откровенную. Но кузнец не хотела мне делать одолжения, и поэтому сказала: - Извини, Лив. Не хотела вам мешать. Но не представляешь, как спать хотелось. - О чем ты? – обратила взор на хитрый прищур Лиод. - Хе-хе -хе. А ведь тебя Локи уже на руках нес в хижину.– поджала в предвкушении веселья губы кузнец, представляя в голове продолжение горящей звериной страстью брачную ночь. - Вот бедный. Законный муж, а жену не может… - П-п - по-погоди! – выставила раскрытую в пальцах ладонь перед Лиод, чтобы остановить продолжение ее смущающей фразы. Мои ноги машинально сдвинулись вместе от дрожи. Время было не на нашей стороне, и мне хотелось поделиться с подругой срочными новостями за прошлый день. Лиод слушала внимательно, не перебивая и смакуя во рту каждое произнесенное слово. Я шепотом рассказала все, что сумела за короткий срок переварить в голове. О выданном карликам- разведчикам первой красавицей наркотике, о разбитом сердце Сагра и об хмельной беседе с фрейлиной. Под конец моей детективной версии, госпожа кузнец через три секунды рассмеялась в голос: - Ха-ха-ха! Ну, не-е-е-ет. – Лиод сладко протянула сомнение. – Ванадис на такое не способна пойти, дорогая. - Уверенна? - Конечно. Ведь не зря молвят, что есть одно, и нет другого. - Думаешь, это не она передала порошок карликам? - Конечно. Сагр зря сокрушается. Ванадис пусть и красавица девяти миров, но природа обидела ее умом. – постучала подруга костяшками кулака по лбу, чтобы спародировать белого лебедя и добавила. – Она же поэтому фрейлин и нанимает, чтобы те думали за нее. Хах. Я невольно рассмеялась на смехотворную интонацию Лиод, которая стала дальше рассказывать забавные истории об «рыбках -прилипалах», которые однажды вытащили белокурые волосы первой девы из пасти венериной мухоловки. Хищное растение от надоедливых мух подарили не сообразительные женихи, которые возжелали впечатлить Ванадис познаниями в экзотической флоре. Другая история оказалась смешнее предыдущей. Белый лебедь захотела самолично заварить себе ароматного чая и вместо лепестков мяты в котелок бросила молодую охапку листьев крапивы и получила ожог. Женский пронзительный визг стоял столбом на все старое селение. Буквально каждый житель побросал рутинные дела, чтобы узреть воочию, как две фрейлины пытаются поймать бегающую по всему дому стройную фигурку Ванадис. От веселых рассказов Лиод мне стало спокойно и легко на душе. Судя по всему, белый лебедь действительно была обделена умом, и ей не могло прийти в голову травить карликов с их Главарем. Про себя я приятно подумала, что предусмотрительный и заботливый Сагр вполне бы мог покрыть упрямую наивность забавной Ванадис. Поджав под себя колени, я вновь смогла ясно думать. Доверие к Лиод у меня было непоколебимым и несокрушимым, как ее верный топор. Подруга дольше меня знакома с прекрасной девой и знает ее сильные и слабые стороны лучше. Без фрейлин Ванадис была как без рук. «Значит, Берси ничего не угрожает, и Вандис и вправду хотела попросить у него прощения. Но зачем же она тогда...» - А чего Ванадис приходила? – спросила госпожа кузнец, нечаянно вырвав меня из размышлений. - Фрейлину искала. – ответила, глядя в сторону. – Я ее споила вчера. Но случайно! - Хах, странно как-то. – удивилась скучным смехом подруга моим словам. – Чтобы верная прислужница кому-то пожаловалась на хозяйку. Они за нее жизнь отдать готовы. Необычно. Мгновение… Мой мозг начал судорожную работу, изъяв из памяти нужные кусочки запутанной мозаики. Я посмотрела опустошенным взглядом на Лиод, и тут же в голове пронеслись воспоминания отдельных друг от друга высказываний, которые выстроились в подобие складных диалогов. Ты мою прислужницу не видела вчера?       Она хотела попросить у Саг-гра, ик! Зелье против запаха карликов, чтобы… Ванадис на такое не способна пойти, дорогая.        Откуда Главарь достал наркотик? Она же поэтому фрейлин и нанимает, чтобы те думали за нее.       Ванан-ан-дис хитрая! Они могли выкрасть у Сагра рецепт табака? "Но зачем?!"       Они за нее жизнь отдать готовы. И еще...       Зелье забрала, золотко? «Невозможно!!! - как внезапный и непроглядный ливень средь бела дня, меня пронзил от головы до пят электрический разряд. От меня бы осталась жалкая горсть пепла, если бы ощущения не были бы фантазийными. Молниеносно вспомнив виноватое выражение лица Ванадис и сказанные ею слова о прислужнице, которые шли громогласно в разрез с ранними подозрениями, я непроизвольно приоткрыла рот и схватилась за голову, путая в пальцах русые волосы. Механизм мышления был запущен и стал работать на горячих оборотах, наполняя комнату своим душным паром. – Непостижимо!!!» Лиод без слов наблюдала, как подруга носится по комнате и что-то судорожно ищет. Я приподнимала матрас, вскрывала перьевые подушки, ощупывала руками всевозможные имеющиеся горизонтальные поверхности убранства помещения на стенах. Пузырька зелья нигде не было. Госпожа кузнец не успела меня окликнуть, когда я выбежала из комнаты и в такт со скрипами ступенек стала спускаться по лестнице. Мне бы позавидовали озорные дети в наведении беспорядка в доме их родителей: я перевернула в хижине почти все вверх дном в поиске важного пузырька. - Лив? – Лиод хотела положить мне руку на плечо, чтобы остановить суматоху, но я успела обернутся к ней лицом, лишь сказав. – Волк в овечьей шкуре… С этими словами я ринулась во двор селения к колодцу, чтобы проверить тайник. Я не чувствовала прохлады и влажной под босыми ногами травяной пелены. В чем была одета, в том и показалась живущей своей обыденной и простой жизнью деревне. На меня смотрели множество удивленных глаз, которые лишь и могли видеть капли росы, которые взлетали из-под моих пят. Я неслась вперед, как иссушенное животное на водопой. Припав на колени, я стала на бешеной скорости перебирать травинки тайника. Пузырька с зельем здесь тоже не оказалось. Я чертыхнулась вслух и метнулась к хижине, где были Локи с Сагром, потому что... «Он не мог ни знать!»

***

Подобно разъяренному красной тряпкой быку я резким движением ноги почти сношу входную дверь парной с тяжелых петель. От гулкого грохота Сагр тотчас подпрыгивает на месте у стола и чуть не выпускает из рук кинжал для разделки. Сидящий на табурете муж от появления взбешенной жены тут же выплюнул изо рта горькое лекарство, как будто верблюд смачно сплюнул. - Ты чего наделал! – опомнился травник, завидев драгоценные капли зелья на полу. – Знаешь, как трудно найти ингредиенты? - Тебе не надоело? Чуть что случится, сразу я да я! – рявкнул в ответ хитрый лис, гневно стукнув об стол донышком пустого пузырька. Сагр закатил глаза на потолок, в диком сквернословии молясь ему, чтобы нудный пациент поскорее бы (чтоб его) пошел на поправку. Я до сих пор стояла на входе, сжимая в одной руке дверную ручку, а в другой - деревянный косяк. Мои ногти царапали ценную древесину подобно когтям хищной кошки, которая готовится совершить прыжок на жертву. Во мне все горело неистовым огнем самой преисподней: - Можешь нас оставить наедине, пожалуйста. – прошипела сквозь сжатые зубы травнику, стараясь не оторвать от внутреннего урагана дверную ручку. - Разумеется. Все равно за травами опять идти надо! - развел руками в стороны Сагр и прошел мимо меня, пока я придерживала дверь открытой. Когда прозвучал хлопок закрытия, я скрестила руки на груди и уставилась злобным взглядом на Локи, который по-детски раскачивался на задних ножках табурета. Ловкими длинными пальцами хитрый лис перебирал оставленный Сагром кинжал. Атмосфера в комнате напоминала жерло действующего вулкана. Лава совсем скоро с оглушительным взрывом вырвется наружу, испепелив всю округу на полкилометра. Локи не страшился смотреть мне в глаза, нагло играя рыжими бровями. Мое терпение достигло пика в своей кульминации, когда Локи спокойным голосом сказал: - Узнала что-то интересное? - Да я тебя…! – бросилась на Локи, который мигом вскочил с табурета и отбежал в другой конец комнаты. Продолжая играть озорным переливом янтарных глаз и вертеть кинжал в руках, хитрый лис чуть ли не танцевал. Радости и азарту Бога обмана не было предела и краев, ведь любопытная жена разузнала-таки о виновнике бедствия глупой Ванадис. - Ты опять водишь меня за нос! - Ха-ха! А как же, золотко. – хитрый плут плавно и грациозно отошел влево и пошел боком по периметру комнаты, внимательно следя за моей хищной поступью к нему. Улыбка мужа с каждым моим шагом становилась все шире и лукавее. – Тебе же это нравится. - Нравится что?! Бегать за тобой?! - разозлилась окончательно, топнув ногой. Локи вальяжно раскрыл ладони, как бы говоря: еще как, родная. Я метнулась в резком выпаде напрямую, желая схватить хитрого плута за край распущенной рубахи. Ловкий лис увернулся в двойном повороте вокруг своей оси, с наслаждением от игры мечтательно прикрыв манящие глаза. Я сделала вторую попытку с тем же выпадом. На этот раз Локи перехватил мою тянущуюся к нему руку в тонком запястье. Не прошло и секунды, как хитрый муж притянул меня к себе свободной левой за талию и начал кружить в быстром и спонтанном круговороте танца по площади холла. Наши ноги сами по себе без сопровождения музыки переступали с места на место, выбивая свой собственный и неповторимый ритм. Дощатый настил под нами отдавал ударными стуками, подначивая нас обоих не прекращать буйную пляску. Глаза обоих супругов были устремлены в точки черных зрачков друг друга. Тела истончали жар, нашептывая поту скорее выйти сквозь кожные поры на сцену. Две руки крепко сплелись в пальцах, чтобы лучше чувствовать партнера. - Если бы тебе не нравилось. - наконец, расщедрился Локи окончить фразу, коснувшись своим кончиком носа моего. – То ты бы все давно бросила. - Твои ребусы вместо букета цветов что ли?! – успела спросить, пока муж не опрокинул меня назад, опасаясь быть все же укушенным за нос. Концы моих волос быстро поздоровались с соседом потолка и вернулись в обратное положение. Локи возвратил меня в вертикальную стойку, снова соприкоснувшись носами. Наши тела бесстыдно изучали друг друга в горячем трении нашей одежды. Еще немного и она сгорит прямо на нас. Мы с хитрым лисом без ошибок чувствовали направление последующего движения: «А он неплохо танцует. Стоп! О чем я думаю!» - Я же говорил. – Локи довольно оценил мою податливость на его быстрые и ловкие маневры. – Тебе нравится острые ощущения, золотко. - Допустим! – сдалась под напором мужа, ощутив кружение головы от сладких вихрей. – Но что теперь делать? Где зелье? - О! Сразу два вопроса. – хитрый лис остановился, расположив две руки на моей талии. – Какой «Из»? Ощутив остановку, я выбралась из желанных объятий любимого мужчины, чтобы не терять линию здравых размышлений под его соблазнительным напором. Времени почти не осталось, а Локи ничего не хочет выдавать вчистую. Ему неинтересно просто шевелить языком, ведь подобное может каждый. И после разжигающего скоростью танца я все же смогла осознанно почувствовать нечто схожее, когда сердце стало постепенно успокаиваться. А именно бешеный азарт и задарное веселье от знания чужих секретов, от предвидения возможных развилок на пути. Ты словно в силах изменить ход событий на свое личное усмотрение и наслаждено наблюдать результат своей работы, расслаблено попивая горячего из фляги: «Какая опасная игра, но, черт возьми, она мне нравится!». Словно услышав мои громкие мысли, Локи одобрительно подмигнул мне. Я не успела начать новую словесную атаку, потому что к нам в парную вошла Лиод. - Чего ты убежала-то? – увидела подруга меня первой, а затем заметила Локи. – О! Значит, Сагр тебя так и не отравил, хах. Зря на него надеялась. - Мечтать не вредно, госпожа кузнец. – с такой же ехидной и веселой интонацией ответил хитрый лис. Женщина покачала головой и снова обратилась ко мне: - Могла бы предупредить, а то я вас опять прервала. - Чего?! Это не то, о ч…! – опешила от ложных выводов Лиод, предательски проглотив окончание предложения. Локи довольно облизнул верхние зубы языком, благодаря про себя заблуждение кузнеца об долгожданной и нагой аудиенции супругов. - Хах, ладно, больше не буду наседать, Лив. - ласково сказала Лиод и вышла наружу. Я тягостно выпустила воздух изо рта и пошла за подругой следом, понимая, что с мужем дальнейше вести разговор бесполезно. В конце концов, если Локи был уравновешен и спокоен, то ничего страшного или из ряда вон выходящего не происходит. Но Бог коварства не мог отпустить жену на добродушной ноте и начал молвить томным, медовым басом: - Как жестоко. Уже уходишь, золотко? - А ты "что-то" ещё предложить можешь помимо танца? - остановилась и повернулась полубоком к севшуму на табурет хитрому лису. - Обижаешь. - лучезарно посмотрел тот в ответ, детально пройдясь взглядом по моей фигуре. Мне тут же жарко стало, когда взор Локи оказался на моих губах и он малозаметно закусил нижний уголок своей. Полуприкрытые веками жёлтые огоньки синхронно с сердцебиением пульсировали в цвете. Здравому рассудку не было постижимо, как Бог обмана научилася гипнотизировать попавшихся в его золотые сети жертв. И я снова поняла: "Попалась". Всепоглощающий тихий голос раздался по всей комнате, словно проникая с упоительным предвкушением ласк заместо рук ко мне под одежду и оглаживая теплом любой участок тела: - Если бы ты пришла тогда раньше, Лив... - Локи в предвкушении сжал кулаки, сдерживаясь. Запугивать маленькую птаху не менее интереснее, чем ее затем обгладывать. - С-стой. - останавливаю речь мужа о прерванном вожделении. Но стало только "хуже", потому что жёлтые глаза отметили мои дрожащие в нетерпении ноги. У меня случился скорый диссонанс: с одной стороны, нужно было разыскать служанку, но с другой... - Сагра долго не будет, золотко. - озвучил мои мысли хитрый лис, который продолжал раздевать меня глазами. Началась настоящая пытка, и я с трудом пыталась принять разумное решение. Время нельзя вернуть обратно, а хитрая фрейлина могла быть где угодно. Берси грозит опасность. Необходимо было собраться духом и взять себя в руки. Но щекотливые и приятные ощущения горячего низа живота дурманили до потери сил. Выть хотелось не своим голосом, меня рвало на части изнутри. До безумия хотелось в приятной слабости отдаться Локи, чьи жёлтые радужки, озарённые языками пламени, на расстоянии буквально глубоко проникали в меня. Но карлик был под прицелом преданной прислужницы Ванадис. "Надо разорвать контакт!" - я тщетно пыталась оторвать пепельные очи от завороживающего взора искусного соблазнителя. Локи пьянил и опоясывал томным туманом окружение своим жарким дыханием. Бог обмана словно выворачивал душу наизнанку, давая заветную свободу спрятанным глубоко в уголках подсознания желаниям и страстям. Мое тело было готово само без спроса пойти в объятья мужа, но все же "спасательный трос" был нащупан левой рукой на полу. - Извини, но мы подождем, потому что Берси ждать уже не может" После мыслей о прощении, я запустила влажную мочалку из таза в лицо Локи, чтобы тот перестал откровенно и горячо исследовать мое раскрепощенное от его взгляда тело. Когда произошел смачный шлепок, я мгновенно ощутила себя невесомым пером, парящим в воздухе, вместо тяжёлого камня на дне реки. - Спасибо, что спать уложил! - бросила на прощание и выбежала из хижины на подкашивающихся ногах, пока мочалка медленно и уверенно, с расстановкой съезжала с лица Локи вниз... "Похоже, я давно кого-то не шлёпал"