Упущенная стрела

Был обыденный полдень в селении. Погода была не такой теплой, как хотелось бы. Холодные оттенки дикой зелени, казалось, шутят над всеми живыми созданиями, говоря своим видом о похолодании к вечеру. Но, тем не менее, прекрасная Ванадис была настроена решительно. Грандиозный пир в честь празднования ее спасения и спасения жителей деревни был обязан состояться. Мы с Локи тоже сжали кулаки в железной воле, чтобы ввести Улля в неловкое положение. В конце концов, супруги имеют безоговорочное право побыть наедине, и в подобном желании нет ничего постыдного. Даже я была готова запустить пару - тройку дротиков в лучника, который осмелился помешать нам, наконец, насладиться испепеляющей нутро воздержанием близостью с мужем. Я неохотно слезла с желанного до полоумия мужчины, чтобы проследовать за ним к Уллю, который услышал признаки томной жизни в хижине лекаря. Весь воздух в помещении бурлил страстным кипятком, и ни у меня, ни у Локи не было ни капли смущения относительно наших помятых и всклокоченных видов. По нам было сразу видно, какую шалость мы хотели провернуть. Только Бог обмана хотел надавать смачных подзатыльников нарушителю спокойствия, как Улль в признании явной вины вскинул открытые ладони перед собой, залившись краской. На следопыта я не злилась, но выпроводить его за дверь лично очень хотелось. Но как всегда и бывает в жизни, десерт следует после плотного обеда. И в качестве второго приема пищи за день Улль предоставил щекочущую остатки нервов информацию. Как оказалось, следопыт долго смотрел нам с Эир вслед, пока Лиод сокрушалась от усталости постоянных приключений на наши головы: не одно, так другое. Уллю не понравилось предчувствие близкой угрозы, и он решил двинуться за нами с фрейлиной следом. Но по пути его окликнула белая лебедь, которая украдкой позвала его к себе в покои. Лучник опасливо обернулся обратно в нашу с Эир сторону и завидел вдалеке фигуру Локи, которая стояла на крыльце. Натянутые от тревоги нервы в момент расслабились, и тонкий на чутье следопыт проследовал за первой красавицей в хижину для внезапного разговора, веря в надежность рыжеволосого товарища. Ничего особенного Ванадис не рассказала Уллю, а лишь предоставила поименный список нужного количества дичи на вечерний пир. Белокурая дева заботилась о жителях селения, чтобы те ни в чем не нуждались. Приняв перечень с сомнительной на умный взгляд манерой написания, лучник вышел обратно во двор. Ни нас с Эир, ни Локи нигде не было. Опираясь на поговорку – доверяй, но проверяй, Улль решил для начала проследовать по предполагаемому маршруту для сбора ягод. Нагнать Эир не составило труда. Девушка вышагивала по опушке леса, а затем резко свернула в чащу. Опытный следопыт крался тихо и бесшумно, поэтому прислужница не заметила его слежки. И после увиденного зрелища и услышанных слов Улль стрелой бросился бежать на мои поиски, чтобы сообщить важное сообщение. - То есть, как?! – в замешательстве спрашиваю лучника, который стоял около бревенчатой стены в холле. – Берси ей поверил?! - Боюсь, что да. – с поникшим взглядом ответил тот. – Ему сейчас трудно, а мы его как будто бросили. Тем более, угощение могло вызвать доверие к ее персоне. - Но это немыслимо! Неужели, Фенрир не почувствовал притворства? – не останавливалась в рьяном расспросе, но затем вспомнила важную деталь. - Ох, нет. Он же из-за запаха Берси мог бдительность утратить. С этими словами я посмотрела на Локи, который восседал на привычном табурете, закинув ногу на ногу. По виду моего мужа, тому было как будто все равно на услышанную историю товарища с колчаном. Я устала удивляться спокойствию хитрого лиса, который с фирменной ухмылкой даже на грани дышащей в пятки смерти не расстается. Подобное поведение не могло ни успокаивать, но в моей голове снова всплыли все оставшиеся без ответов вопросы: заговор против Главаря и кто к нему причастен, куда подевалось зелье против запаха Берси, и на кой черт Эир вздумала меня убить: «Неужели, она так "хорошо" умеет пить, что не пьянеет?» - У тебя есть идеи? – обратился ко мне Улль, понимая заранее молчаливость Локи, который начал раскачиваться на табурете, чтобы кое-как выпустить приостановленное на интересном месте напряжение. Я внимательно отслеживала поведение хитрого лиса, про себя заливаясь краской. Если женщины спокойно могут прервать прелюдию и успокоиться, то у мужчин дела обстоят иначе. - Мы выйдем? – обратилась к огненному дьяволу, который еле сдерживает неистовое адское пламя жажды внутри себя. Локи медленным скрытием желтых глаз под веками дал согласие. Я тут же вывела лучника под локоть из хижины и повела к нашей с Лиод, пока неудовлетворенному до конца хитрому мужчине выпала возможность остыть в холодных водах купальни. Зайдя внутрь дома, я плотно закрыла дверь, чтобы при ее открытии мы трое могли слышать внезапное появление гостей. Присев на скамью напротив друзей, я думала о необходимости дележки с попыткой в моем убийстве. Ситуация обжигала позвоночник по всей его протяженности: «Если я расскажу им про покушение, то это все равно ничего не даст. Какая разница, если мне даже мотивы Эир не известны». Не буду врать, мне хотелось рассказать о случившемся кошмаре, но я боялась подставить товарищей под удар. В девяти мирах, как и во всех остальных, имели место быть кровожадные людоеды или серийные убийцы. Куда без подобных персонажей в жизни. Но хитрая прислужница явно не подходила ни под амплуа любителя свежего мяса, ни под образ хладнокровной девы с ножом за пазухой. Имелось лишь несколько зацепок, которые связывались невидимыми нитями. И последние нужно было проявить, как можно скорее. Враг уже перенял на свою вражескую сторону Берси, без капли сомнения оповестив о покинутости его друзьями в нашем лице за ненадобностью низкорослика. - Ты в порядке? – отметила мою натужную задумчивость Лиод, попытавшись встретиться со мной осознанными взглядами. - Да. – соврала без стыда, как холодно отрезала. Госпожа кузнец не стала наседать, почувствовав мою временную закрытость. Всегда лучше ослабить хватку натянутых поводьев, чтобы лошади остановились сами, а не ускорили галоп в крутом повороте. Улль также, как и кузнец, проникся тревожащим посылом, но говорить ничего не стал. Никто из друзей не хотел мешать моему мысленному потоку. «Ванадис стала слишком открытой. То меня будит с утра с личным вопросом, то лично Улля к себе вызывает. – решила начать новую ветвь рассуждений. – Вокруг нее же две фрейлины обычно крутятся, а сейчас…» - Улль, а можно список посмотреть? – решила отвлечься от моего созерцания Лиод. Лучник дружелюбно предоставил перечень дичи, которую следовало поймать и освежевать для вечернего пиршества. Пока товарищи сдерживали смешки от странно составленного списка белого лебедя, я продолжала мысленную прогулку по новой тропе: «Ванадис доверяет фрейлинам, так? Так. - я стала пальцами в состоянии транса оттягивать нижнюю губу, сама не замечая этого странного на вид действа. - Она всегда доверяет важные дела обеим прислужницам. Но она отдала перечень Уллю. Почему?» Заслышав тихий смех товарищей, я обратила на них внимание. Те прикрывали рты, чтобы их ехидный звук не мешал мне думать. Но Лиод с Уллем хихикали так искренне и соблазнительно, что я решила не отказывать себе в минутном расслаблении. Попросив прочесть список дичи, я смогла узреть следующие строки: Пару оленей, медведя одного. глухаря и тетерева, если Можно. нужен енот. Мое лицо скривилось в непонимании после прочтения. Насчет сомнительного ума первой красавицы у меня были основания, но чтобы Ванадис имела специфическое письмо: - Да уж. – повертела ветхий листок в руках, чтобы раскрыть возможный розыгрыш. – Она сама его написала? - Ты и сомневаешься еще, Лив! Ха-ха! – Лиод не выдержала и залилась задорным хохотом, с удовольствием побивая себя по коленке. - Охота это не прогулка по торгашному рынку, Лив. – Улль попытался сквозь смех объяснить мне причину их с подругой веселья. – На эти случаи список стоит делать. Но... Ха-ха. Кто со списком идет на непредсказуемую охоту? - Ванадис надо было тебе дать зарисовки зверей. Чего мелочиться - то. – Лиод серьёзно посмотрела на лучника, еле сдерживая хохот сквозь сжатые губы. – А вдруг, Улль, ты дятла подстрелишь? Ты же можешь. Я в тебя верю. - Ха-ха-ха! Лучник с кузнецом стукнулись висками, чтобы поддерживать друг друга и не упасть с грохотом на пол. Искрящиеся слезинки радости мерцали в уголках их глаз. Оба товарища почти плакали навзрыд и хватались за животы, представляя себе картину, писанную маслом. Как первая красавица с гордой осанкой и серьёзным личиком надувает губки бантиком со щеками, чтобы отличить тетерева от глухаря. Мне было весело от забавного зрелища двух раскачивающихся из стороны в сторону друзей, которые словно пару лишних кувшинов крепкого осушили. Но поскольку анализ требовал к себе возврата, я прочла странный список еще раз. Совершенно не имел значения необычный поступок Ванадис, которая решила от доброго сердца написать список. Белый лебедь заботилась о жителях. И данному факту имелись доказательства: хижина лекаря, расспросы о самочувствии после нападения армии низкоросликов и даже интерес к пропавшей внезапно прислужнице. Чем дольше я вчитывалась в отдельные буквы и слова, тем отчетливее находила некую закономерность. Имелось всего две строки текста, которые по правилам письменности были неправильными. Я не считала Ванадис настолько глупой, чтобы ей не были известны правила заглавных букв в начале предложения и его переноса дальнейше. В конце концов, если белокурая дева возжелала лично похвастаться своим умением изящно вырисовывать символы, то могла бы сделать это в более грациозном формате. «Заглавные буквы, как начало предложения или же…» - подумала про себя и решила прочитать список еще раз. Выделяя глазами каждую начальную букву слова и отдельно стоящие, я смогла прочитать зашифрованное послание, как оказалось, не такой уж и тугодумкой красавицы. Пару оленей, медведя одного. глухаря и тетерева, если Можно. нужен енот. - Ребят. Это не список для охоты. – поманила двух товарищей шуршащей бумажкой в руках, чтобы те на редко слышимый звук обратили внимание на меня. Лиод с Уллем, как по команде, присели с двух сторон от меня и стали следить за моим указательным пальцем. И все втроем мы смогли прочитать тайное послание первой девы: Помогите Мне

***

Во время вражеских действий противник, как и его соперник, могут молниеносно менять планы. Цель остается прежней, но путь к ее достижению можно изменить, если на пути возникли непредвиденные обстоятельства. К примеру, в виде коварного Бога обмана, который не дал холодящей дикими помыслами прислужнице убить свою жену. Так же вместе с целями неизменны и личные мотивы, которые порой скрываются под воздушной и теплой пеленой публичного благополучия. Главарь хотел помочь народу подземелий без страданий пережить сезон голода и начал пускать по вентиляции белый порошок. Но донести добро до других можно при том условии, если доносчик самолично пребывает в благополучном здравии. Первостепенно Главарь боялся бунта, и он страшился потерять самодельную корону. Обстановка в селении накалилась до предела. И высокую температуру угрозы ощущал, к счастью, не каждый пребывающий в деревне. Лишь несколько исключительных персон схватили ложный удар сердца, когда стало известно, что Ванадис может угрожать ее же преданная фрейлина. Мы с Уллем и Лиод просидели в полной тишине около получаса на скамье, чтобы убедиться в правильности выдвинутой мной версии в расшифровке послания. Про себя я успела само восхвалиться, что ничего не рассказала про недавнее покушение. Иначе бы у Улля с Лиод снесло последние черепицы рассудка с их голов окончательно, и они не могла бы здраво производить умозаключения. Стрелы в колчане Улля недовольно корежились и шептались от того, что хозяин так и не вышел на охоту. Верный топор холодил левый бок Госпожи кузнеца, чтобы вобрать в себя ее ледяное оцепенение. А мой меч стоял в углу, о чем я пожалела: хотелось инстинктивно взяться за рукоять и размахивать острым клинком во все стороны. Опасность чудилась повсюду и везде. - Опасная игра... – проговорила вслух, будучи загипнотизированной от раскрытого факта. - Как нам быть? Мы же толком ничего не знаем. – сказала Лиод, подтолкнув меня плечом. - Дело даже не в этом, Лиод. Нам никто не поверит, если мы попытаемся предупредить. – Улль также подтолкнул с другого бока. Меня зажали с двух сторон, словно товарищи хотели выдавить из меня важный ответ или решение о дальнейших действиях. Но я пока ничего не понимала. У меня сложилось впечатление, что я добровольно нанялась работать переводчиком Бог обмана, который, наверняка, заранее знал все наперед: «Если ему известно все, то почему он не действует? - пронесся логический вопрос в голове. – Он меня опять ждёт что ли?» Он ждёт тебя - Хорошо! – чуть не скомкала список в кулаке. – Давайте озвучим все факты, что нам известны. Времени до наступления вечера было в количестве двух часов. Вполне достаточно для проведения коллективного обсуждения происходящего недоразумения. Первым делом, мы втроем условились, что бежать сломя голову к Ванадис с расспросами не стоит. Прекрасная дева при возможности рассказала бы все сама. Но она молчит и лишь мельтешит призрачным силуэтом поблизости. Белокурая дева даже Локи обходит стороной, потому что он догадался о том, что… - Она тоже причастна. Ванадис знала о выдаче Главарю наркотика. – выдала версию госпожа кузнец. Мы с Уллем согласились с ней. Никто бы не стал терпеть угроз, если бы не был в чем-то повинен. Вспомнив виноватое лицо белого лебедя утром, я еще больше убедилась к ее соучастию в первой ходке. Но знала ли красивая дева о побочном эффекте или нет - до сих пор оставалось загадкой. Далее следовал вопрос относительно переманивания Берси на сторону противника. Зачем прислужнице Эир вдруг понадобился подобный союзник, который априори неприятен ее хозяйке. Сын Главаря еще не обладает той властью над народом подземелий, которой обладал его отец. Мы с товарищами и в мыслях не имели пользоваться положением карлика. Лишь имелось желание ему помочь встать на короткие ноги. Но все же факт оставался фактом – Берси был наследником. И из этого выходит… - Эир может использовать будущее положение Берси. – озвучил Улль свою догадку. – Но зачем ей это? Третьим нюансом следовал список дичи с зашифрованным посланием. Боясь хитрую прислужницу, красивая дева написала ничем не выделяющийся из нынешней обстановки праздника перечень угощений. Ванадис украдкой просила спасти ее, но от чего…? - Неужели, ее убить хотят? – пожала плечами Лиод, сама не веря в свои слова. - Вряд ли. – уверенно выразил возражение лучник. – Жители деревни тотчас накажут обидчика, да и мужья потенциальные не отстанут. - Тогда выходит! – я мгновенно остановилась и посмотрела сияющими глазами на товарищей. – Ванадис угрожают ее репутацией! Все начало гладко складываться. Первая красавица славилась не только прекрасным обликом, но и уважительным отношением к своим сельчанам. Последние были словно для нее поддержкой и опорой, защитой воплоти и крови. Жители поселения любили белого лебедя, и она вновь выразила взаимное чувство в уезде по девяти мирам. Прекрасная дева была готова терпеть не уют и не комфорт природы, чтобы надоедливые женихи перестали выворачивать наизнанку ее деревню. Все элементы пазла почти были собраны. На вырисовывающемся красками белом полотне начала проявляться картина живущего по соседству с нами недоразумения… … Ванадис узнала про порошок от Сагра, который по спелости любви своей решил похвастаться придуманной смесью табака для быстрого восстановления сил. Белая же дева поделилась странным рецептом с фрейлинами, и те могли предложить хозяйке решение проблемы с низкоросликами на время. Насчет последствий воздействия большей дозы порошка они могли не знать, но смогли бы осознать по чуть не начавшейся войне… «Сагр точно нашел бы время, чтобы лично поведать Ванадис о случившимся. И травник тогда и узнал о причастности любимой к случившемуся!» … Далее первая красавица делиться с двумя фрейлинами своими неприятными переживаниями, ища в них поддержку. Эир со второй фрейлиной являются близкими подругами, которые всегда поддерживали хозяйку в трудные времена. Излить душу хочется каждому, когда на сердце лежит неподъемный камень, который давит изо дня в день: «Она чувствовала вину от того, что подвергла сельчан опасности. Приглашение Берси на праздник сродни искуплению терзающий сердце ошибки!» - А почему Эир ей препятствует тогда? - Лиод запнулась, снова не веря в произносимые ею слова. – Ванадис же мудро поступает. Осознала ошибку и решила исправить. - Видимо, у прислужницы свое видение ситуации. – подытожил Улль, тяжело вздохнув. Я обессиленно села на скамью к товарищам, жалостно прося их поддержки и помощи. Было чувство, что я что-то упускала. Мотивы Ванадис были теперь чисты и ясны, как прозрачные воды горного источника. Но мотивы Эир оставались скрытыми за плотным занавесом, который был подобен непроглядному и густому туману. Не было смысла выбегать во двор и устраивать подобие громкого собрания, чтобы обвинить фрейлину Эир в наглом шантаже и вскрыть ее замысел. Жители скорее поверят тем, кого они видели и слышали каждый день. Хоть мы с товарищами и спасли их жизни, но один большой подвиг несравним с огромным количеством тех же, но маленьких и ежечасных. «Что же Эир движет?» - вопрос, который волновал меня больше всего, чем вопрос о желании прислужницы меня убить. Ничего никто просто так не делает, и Локи во всем своем естестве был тому неопровергаемым доказательством. Если удастся понять мотивы Эир, то многие ветхие вопросы воссоединятся в единственный и несокрушимый ничем. И только после этого будет дан лишь один, долгожданный и верный ответ. А я думал, что ты мне об этом пришла рассказать, милая Лиод присела ко мне рядом и заботливо погладила по спине: - Ну-ну. Чего осунулась, Лив? Мы же почти раскрыли дело, дорогая. - Доказательств нет. – озвучил Улль причину моей поникшей головы. - Думаешь? – госпожа кузнец внезапно воспрянула духом. – Если хитрый лис так спокоен, то... Я не слышала последующего разговора друзей. Пепельные глаза были устремлены на стоящее на полу ведро, которое так и осталось пустым после лживой игры фрейлины. Порой наступают моменты, когда ты уходишь в себя. И у меня такие мгновения внутреннего путешествия случались часто. «Может быть, именно поэтому Локи обратил на меня внимание?» - мысль не к делу пронеслась в небесном полете красивой оперением птицы. Я снова представила себя дрейфующей в темных и безопасных от сокрытых век водах озера, чье неспешное течение обволакивало все укромные участки тела и подсознания, приглашая стать единым целым с гармоничным лоном природы. В мыслях паралелльно с приятной негой всплыли нежные прикосновения Бога обмана. Они точно также поглощали меня до цела и уносили далеко в неизведанном направлении. Уносили высоко в манящее тайной высоко. В что не наесть - в дальний и долгий полет… Она же родом от карликов. Может ли быть такое, что Локи развеял легенду, чтобы… Этот карлик не похож на остальных! Он выглядит, так же как и Вы, когда… Молчать! «Вот оно. Раскрытие страшного секрета хозяйки, как и ее легенды» - Ау. Лив. – Лиод плавно покачалась вместе со мной в обнимку, чтобы вернуть в настоящее время. – Ты слышала, что я сказала? - А? – уставилась на подругу пустым взглядом. Я до сих пор пребывала на половину в себе, чувствуя ласковые прикосновения Локи. - Говорю же. Надо хотя бы Сагру рассказать, чтобы он зазря не переживал. - Точно… - заворожено ответила. – Он ведь знает… - медленно встала со скамьи и, еле удерживаясь на ногах от длительного путешествия по памяти, направилась к выходу из хижины. - Куда ты?- окликнул меня Улль, не скрывая волнения. - Ам. - замялась, но все же попросила. - Проводи меня, пожалуйста... …к Сагру