___________________________
Стэнли упал на колени. Джек тяжело дышал, упираясь в стену, пока он пытался встать на ноги. Бен перебросил руки Вилли через свои плечи и помог подняться, а затем начал подбирать выигрыш с земли. Нахмурившись, Фрэнк вытер нож о костюм Стэна. Через мгновение, он пнул его в грудь, повалив на спину с глухим стуком. — Что будем делать с ним? — Сваливаем отсюда. — Мы забрали деньги, давайте уйдем! Стэн лишь смутно осознавал, что голоса постепенно удаляются. Он просто лежал на спине, уставившись на маленькую полоску ночного неба, выглядывающую из переулка. Он поднял дрожащую руку к шее, и она стала скользкой от крови. Ли понял, что его кастеты исчезли. Он не помнил, что бы их забирали. Парень медленно сел, шипя от боли. Ему не хватало воздуха — казалось, он чем-то подавился. Воротник рубашки пропитался кровью и Стэн застонал: она тоже была новой. Что ж, хорошая новость в том, что он не думал, что какие-то крупные вены или артерии были перерезаны. Иначе, он, наверное, был бы уже мертв. И, хотя, он, конечно, сильно истекал кровью, но она не хлестала. Итак, что-то хорошее. С другой стороны, кровопотеря оставалась, безусловно, вероятной. И судя по странному свистящему звуку во время дыхания (О Моисей, дышать больно) он получил бесплатный пирсинг трахеи. Стэн оторвал ткань от своего костюма и обернул вокруг руки, прижав ее к горлу. Ему потребовался момент, что бы успокоиться, прежде чем он, поморщившись, сунул палец в рану, заткнув дыру. Ли стиснул зубы и подавил крик. Это больно. И на ощупь… Странно. Но не смотря на боль, ему стало чуть легче дышать. Итак… Что теперь? Парень заметил немного мелочи на земле, оставленной его "друзьями". Он схватил ее свободной рукой, считая: всего два четвертака и десять центов. Ну, по крайней мере, хватит на телефонный звонок. Дрожа, он поднялся на ноги и поковылял из переулка. На улице было не так много людей, и было достаточно темно, что бы никто не удостоил его секундного взгляда. «Во всяком случае, никто бы этого не сделал, — мрачно подумал он. — Бесполезный, избитый до синяков и в краденной одежде. Просто еще один никчемный подонок, засоряющий улицы. С какой стати это должно кого-то волновать?» Стэнли закашлял и почувствовал, как железо булькает у него в глотке. Дерьмо. Ему нужна телефонная будка. Сейчас. Наконец, он нашел одну примерно в квартале отсюда, приятно сверкающую под уличным фонарем. Шагнув внутрь, он нащупал мелочь, трясущимися руками вставляя четвертак. Тот факт, что монеты скользкие от крови лишь усложнял задачу. Он собирался бросить еще четвертак, но он выскользнул из его пальцев и укатился куда-то вне его поля зрения. Стэн выругался и хлопнул ладонью по стеклу. Дерьмо, дерьмо, дерьмо. Нет. Нет, все нормально. Пять минут лучше, чем ничего. Пять минут это то, что нужно. Стэн колебался. Это глупо, потому что он знал, что часики тикают, а времени у него итак немного. Но он продолжал стоять, рука нерешительно зависла над панелью. А затем, потому что собирался позвонить только одному человеку, он набрал номер Форда.__________________________________
Стэнфорд только начал засыпать за своим столом, когда зазвонил телефон, заставив вздрогнуть. Он быстро заморгал, глаза мгновение бегали по сторонам, перед тем, как он вспомнил где находится. Он потер висок и вздохнул. — Фиддлфорд, можешь взять трубку? Единственным ответом его соседа по комнате был громкий храп. Форд прищурился на часы. Почти полночь. Кто может звонить в такой час? Лучше, если это не один из этих пранков. Его не часто разыгрывали за последние пару лет, но когда он был новичком, кто-то получал огромное удовольствие от звонков почти каждый месяц, что бы просто сбросить, как только он отвечал. Телефон зазвонил снова, и, с недовольным ворчанием, Форд взял его. — Послушай, — рявкнул он, — я не знаю кто ты, но если это розыгрыш, мне это не нравится. На мгновение на другом конце провода воцарилась тишина. Стэнфорд уже собирался повесить трубку, когда раздался знакомый голос. — Боже, ты всегда так отвечаешь на телефонные звонки? Его желудок сжался, а пальцы стиснули телефон. Голос был немного ниже, возможно, намного более хриплый, чем он помнил, но безошибочно… — Стэнли? — Привет, шестопал. Чего так долго? Форд стиснул зубы, пытаясь взять себя в руки. — Что тебе нужно, Стэнли? — спросил он холодно. — Я, эм, ну… — пробормотал Стэн, казалось, застигнутый врасплох, и Форд не мог не почувствовать укол удовлетворения, о того, что раскрыл истинные намерения брата. — Я… Полагаю, просто хотел поговорить. Узнать, как у тебя дела. Форд нахмурился. Это было совсем не то, что он ожидал. Четыре года порознь, и Стэнли прервал их ради шанса на какую-нибудь пустую болтовню? — Мне нечего тебе сказать. Он уже собирался повесить трубку, когда Стэн крикнул «ПОДОЖДИ!». Нотка отчаянной мольбы привлекла внимание Форда, и его палец остановился чуть выше кнопки "сбросить вызов".Он поднял бровь. — Просто… Подожди. Пожалуйста. Рука Форда упала на стол. Стэн никогда не говорит «пожалуйста». Что случилось? — Форд, я просто должен сказать тебе кое-что, и тогда ты больше никогда меня не услышишь. Стэнфорд молчал. Стэнли сделал дрожащий, хриплый вздох, прежде чем продолжить. — Прости. Что-то определенно было не так. — Стэн, ты пьян? — Нет, клянусь, нет! Я просто… Форд, ты собирался бросить меня. И я… Я был напуган. Потому-что все знали, что ты многого достигнешь, а я… А я нет. Один из ваших сыновей невероятно одарен. А другой сидит по ту сторону двери и его зовут Стэнли. — Но я никогда не хотел разрушать твой проект. Я пошел в школу выпустить пар и… Я валял дурака, был идиотом, проклинал эту штуку и… Все, что я сделал это ударил по столу. Стэн закашлял и Форд дрогнул. Он был почти уверен, что что-то брызнуло на трубку. — Я просто ударил по столу и маленькая крошечная пластина отлетела. Поэтому я положил ее обратно, — дыхание Ли стало рваным. — Форд, ты не обязан мне верить. Черт, ты даже не обязан прощать меня. Но мне нужно, чтобы ты знал, что я бы никогда не сделал это нарочно, ни за что на свете. Форд закрыл глаза. — Стэн… Я не думаю, что могу обсуждать это прямо сейчас, — ответил он тихо, — ты можешь позвонить в другой раз? Стэнли долго молчал. Стэнфорд уже начал было думать, не отошел ли он, когда близнец снова заговорил. — В том то и дело… Я не думаю, что будет другой раз, пойндекстер. Форд мгновенно насторожился. Он выпрямился на стуле, крепко вцепившись в край стола второй рукой. — Стэнли, что ты делаешь? Где ты? — Слишком поздно, Стэнфорд. И линия оборвалась.__________________________________
Фиддлфорд зашевелился. Он моргнул, просыпаясь, и увидел Стэнфорда за столом с включенным светом, лихорадочно набирающим цифры на телефоне. —…Форд? — промямлил он, причмокивая губами, что бы избавиться от противного сонного послевкусия. — Что ты делаешь? Сколько сейчас времени? Стэнфорд игнорировал его, беспокойно тарабаня пальцами. Давай, Стэнли, ответь на звонок. Давай. Давай. Ответь на звонок. Кто-то на другом конце поднял трубку. —…Алло? Стэнфорд чуть не лопнул от облегчения. — СТЭНЛИ, ДА ЧТО С ТОБОЙ ТАКОЕ?! Фиддлфорд взвизгнул и свалился с кровати. — Как… Как ты перезвонил мне? — смущенно просил Ли. Я набрал 69, придурок, — огрызнулся он. — И я не могу поверить, что ты просто… Повесил трубку! Стэнли, ты не можешь сказать подобные вещи, а потом… — он замолчал, ущипнув переносицу. — Послушай, я все еще зол на тебя. — Х-хорошо, да, я имею ввиду... — Нет, Стэнли, послушай меня. Я все еще зол на тебя. Но это… Это не значит, что я хочу, что бы ты сделал что-нибудь… Агрх! Что-нибудь опрометчивое! Ладно? Неважно, что случилось… Это не стоит твоей жизни. Ты понял меня? Наступила пауза. — Шестопал… Ты думаешь, что я собираюсь убить себя? Форд замер, потом возмущенно фыркнул. — Ну, а что еще мне оставалось думать?! — Да, да, хорошо, кажется, я вижу куда это… — Стэнли издал болезненный хрип. — И ты. Ты действительно не хочешь… Что бы я ушел? Форд почувствовал смесь гнева и ужаса. — Конечно нет, Стэнли! — Ладно, обычно я сказал бы, что это здорово. Но, эм, дело в том, что я не думаю, что это зависит от тебя или меня. Если бы это не было научно невозможно, Форд мог бы поклясться, что его кровь превратилась в лед. — О чем ты говоришь? — Видишь ли, меня, вроде как, пырнули… В шею. Форд сдержал вопль. — Тогда… Тогда, как ты ГОВОРИШЬ со мной прямо сейчас?! — закричал он. Фиддлфорд, который слышал лишь одну половину очень вне-контекстного разговора, пытаясь собрать все воедино, в конечном счете просто сдался и зашаркал на кухню, чтобы сделать немного кофе. — Прямо сейчас мой палец затыкает мое горло. И да, это так же неприятно, как и звучит. Теперь, когда Форд понял, в чем дело, он мог сказать по его голосу, что даже разговор причинял Стэнли невыносимую боль. — А еще я продолжаю захлебываться кровью и у меня сильно кружится голова, так что, мне, пожалуй, недолго осталось. — Стэн, как ты можешь быть таким… Беспечным к чему-то подобному?! — Я не знаю, что означает это слово. — ПОЧЕМУ ТЫ НЕ ПОЗВОНИЛ НА ПОМОЩЬ?! В ПОЛИЦИЮ, БЛЯТЬ, В ПОЖАРНУЮ БРИГАДУ! — Я, эм… Я не знаю, — Стэн все больше глотал слова. — У меня было только на один звонок. Он снова закашлял, но на этот раз, кашель не прекратился. Форд в ужасе слушал, как хрипение брата перешло в бульканье. — Стэнли? Стэнли! Скажи мне где ты! Его близнец не отвечал. Стэнфорд услышал глухой удар, а затем ничего. Фиддлфорд застыл на кухне, глаза широко раскрыты, в руках две чашки кофе, а Стэнфорд лихорадочно набирает 69… …69… . …69… . . Но никто не отвечал. . . .__________________________________
Телефон зазвонил два часа спустя и Стэнфорд бросился ответить. — Алло? — сказал он, затаив дыхание. — Здравствуйте, меня зовут Дэна Хирш и я медсестра в больнице Тринити в Филадельфии. Вы знаете кого-нибудь по имени Форд? Сердце Форда бешено забилось. — Д-да. Это я. Стэнфорд Пайнс. Чем могу помочь? — Мр. Пайнс, Джон Доу был госпитализирован сегодня утром с ножевым ранением. Мы не нашли никаких документов, но в его кармане лежал клочок бумаги с надписью «Форд» и данным номером телефона. Европеоидный мужчина, каштановые волосы, около 180, 86 кг... — Это мой брат, Стэнли. Он в порядке? Что случилось? Медсестра остановилась. — Боюсь, пока рано говорить, но его состояние стабилизировалось. Форд выдохнул, хотя даже не знал, что задерживает дыхание, и зажмурился. Все в порядке. Стэнли в порядке. — ...сэр? Сэр, вы еще здесь? — Э, мне очень жаль, — сказал он, возвращая внимание. — Что вы говорили? — Я спросила, приедете ли вы увидеть его. Если да, то у нас будут кое-какие документы, которые вы должны будете заполнить, как только доберетесь сюда. — Я, — Форд колебался, глядя на книги и бумагу сваленные на его столе. —… Да, я приеду. Когда он повесил трубку, Фиддлфорд сидел за кухонным столом и жевал печенье, отказавшись снова лечь спать. — Итак… — сказал он с набитым ртом. — Ты собираешься навестить своего брата? Стэнфорд вздохнул и провел рукой по волосам. — Выходит, что да. Фиддлфорд, у меня огромная просьба. Могу я одолжить твою машину? Сосед долго смотрел на него, но наконец кивнул. — Конечно. Но я за рулем. Настала очередь Форда смотреть. — Ч-что? Фиддс, я-я не могу просить тебя о таком... — Стэнфорд Пайнс, мы знакомы с тобой четыре года и я только сейчас узнаю о твоем брате-близнеце. Я еду. — Послушай, я ценю это, но… — А еще ты отвратительно водишь. — Я… Полагаю, это честно. Фиддлфорд согласно замычал и с удовольствием доел угощение. —Ну чтож! — сказал он, хлопнув в ладоши и возбужденно потирая их. — Как Стэнли относится к банджо?__________________________________
— Прямо сюда,— Сказала медсестра сопровождая их к комнате 168. — Нам пришлось вставить трахеотомическую трубку, чтобы помочь ему дышать. Если повезет, трахея заживет достаточно, чтобы трубку можно было снять. Но сейчас он не может говорить. Форд тяжело сглотнул, когда она сказала это. Фиддлфорд кинул другу обеспокоенный взгляд. — Так же, он подключен к искусственной вентиляции легких, — продолжила девушка. — Он запаниковал, когда впервые очнулся. Но, надеюсь, увидев знакомые лица, он успокоится. Форд почувствовал острую боль в груди. На Стэнли напали - почти убили - и не было никого, кто мог бы утешить его, когда он так нуждался в этом. Он задавался вопросом, сколько раз Стэн был одинок и напуган, не желая связываться со своей семьей, если только он не был, буквально, на пороге смерти. Задумался, что бы случилось, если бы его брат не решил позвонить. Ну, он знал, что могло случиться бы. Форд бы прямо сейчас сидел в своем общежитии, переписывая записи и готовясь к своей докторской диссертации. Живя обычной жизнью, и не зная, что его близнец сражается за нее. Его живот скрутило. Наконец, они добрались до комнаты Стэнли. Медсестра открыла дверь и они проследовали за ней. Форд попытался мысленно подготовиться, но ему едва удалось сдержать вздох при виде брата. Он был подключен ко всевозможным трубкам и аппаратам, капали капельницы, а монитор показывал пульс. Вокруг шеи бинты и было видно, что он недавно побывал в драке; синяки покрывали его лицо, поперек носа приклеена маленькая скоба. Не считая равномерные подъемы и падения его груди, он был неподвижен, как статуя, под тонкими больничными простынями. И хотя еще с момента созревания они со Стэном не были идентичны — Стэнли поддерживал свой «боевой вес», Стэнфорд оставался неуклюжим и худым — Форд видел, что это уже было не так. Это как смотреть в зеркало. Бледный, хрупкий, избитый, и святой Моисей, им было всего двадцать один, едва ли даже взрослые, а Стэнли почти умер, как такое могло случиться? Форд опустился на стул рядом с кроватью, обхватив голову руками. Фиддлфорд успокаивающе похлопал его по плечу и сел возле окна. Шестопал потерял счет времени, пока они сидели в тишине, которая если и не была комфортной, то, по крайне мере, спокойной. Могло пройти две минуты; могло пройти два часа. Иногда, смотрел, проснулся ли Стэнли, но он все еще продолжал держать голову в руках. Фиддлфорд принес учебник по механической инженерии, периодически делая перерывы, чтобы проверить Форда. Его друг, казалось, находился в состояние транса, которого он не видел даже когда тот готовился к экзаменам. Как-будто что-то сломалось внутри него, и даже несмотря на весь механический ум Фиддлфорда, он не знал, как починить это.__________________________________
Стэнли приоткрыл глаза. Ни Форд, ни Фиддлфорд не заметили; Фиддлфорд погрузился в сон в своем кресле, а Форд смотрел прям перед собой, сцепив пальцы и погрузившись в свои мысли. Стэнли их еще не заметил, либо... он был больше занят трубкой в своем горле. Ли попытался издать звуки, но не получилось. Он не мог глотать, он не мог дышать, он не мог двигаться и он умрет здесь, он умрет даже не заработав миллионы, не заработав почти достаточно, что бы вернуться домой и его семья даже не будет знать, что случилось, он будет в полном одиночестве... Как-то, Стэн прорвался через туманную дымку ровно настолько, что бы вытащить вентилятор. Было больно, да, но лишь секунду, а затем он смог <i>дышать и это было все, что имело значение. Он лежал, глотая воздух, но что-то было не так. Он поднес руку к горлу и нащупал… Что-то еще. В его шее. Они... они проделали дырку в его шее, и там была еще одна трубка, но она застряла, просто маленькая трубочка в маленьком отверстие и это другое отверстие, то, которое пульсирует и болит под бинтами, а затем Ли все вспоминает. — Стэнли? Стэн повернул голову и чуть не разрыдался прямо здесь и сейчас (если его глаза и слезились, то лишь от обезболивающих), потому что на стуле напротив сидел его брат. Он попытался позвать его. Но не смог. В тот момент, когда он уже собирался начать паниковать, Форд взял его за руку. — Тише, Стэнли, все в порядке. Они вставили тебе трахеотомическую трубку. Ты не сможешь говорить, пока она внутри, но доктор сказал, что они вытащат ее, когда твое горло заживет, — Форд посмотрел на вентилятор. — Ну, полагаю, это хороший знак, если он тебе больше не нужен. Стэн продолжал просто смотреть на него, будто он может исчезнуть в любой момент. Он снова открыл рот, но не издал ни звука. Форд вздохнул. — Стэнли, я буквально только что сказал тебе... — глаза Форда расширились. — Подожди, у меня есть идея! Он порылся в карманах и вытащил ручку. Форд встал и начал обыскивать комнату. — Я не могу найти бумагу, но салфетки подойдут. Стэнфорд протянул салфетки и ручку Стэну, который медленно записал лишь два слова. ТЫ ПРИШЕЛ Форд посмотрел, изумленный. — Конечно я пришел! Стэн на мгновение задержал на нем взгляд, прежде чем отвернуться. Форд вздохнул. — Стэнли… С твоей стороны было чрезвычайно глупо позвонить мне. Тебе повезло, что врачи прибыли достаточно быстро, что бы спасти тебя. Серьезно, позвонить мне, вместо больницы... О чем ты думал? Стэн закрыл глаза, не оборачиваясь. <i>Стэнли Пайнс, тупой придурок. Ни для чего не хорош, даже не закончил среднюю школу... Он замер, когда Форд взял его руку. Когда Форд заговорил, его голос был хриплый и рваный, и если бы Стэн не знал ничего лучше, он бы подумал, что тот плачет. — Я не знаю, что бы сделал с собой, если бы потерял тебя. Мир перестал вращаться. Стэнли медленно повернулся к нему лицом, глаза блестели от слез. За толстой оправой очков, Форд блестел в ответ. И впервые за четыре года близнецы Пайнс обнялись. — Ну, подгорелые жабьи бандиты, Стэнфорд Пайнс, ты должен был разбудить меня! Фиддлфорд Хадрон МакГаккет, к вашим услугам!