Dear Starman

      Томас был уже готов начать считать секунды или светодиоды, потому что его восприятие времени то ли стало слишком сильно растягиваться в таком замкнутом пространстве, то ли честно кричало о том, что спускается он уже слишком уж долго. Но он так и не начал заниматься этим: платформа под ним слегка шатнулась, фиксируясь, и часть полукруглой стены стремительно поднялась вверх.       Яркий резкий свет ослепил мужчину, и ему пришлось прикрыть глаза руками, медленно выходя из лифта. Вокруг него были только персикового цвета небо и вполне похожий на земной песок, не образующий каких-либо дюн, даже самых мелких. И ничего больше. Ни растений, ни водоёмов, ни построек. Никаких признаков жизни и обитаемости, помимо этой огромной башни-станции. Создавалось впечатление, что её построили на этой пустой планете специально, в качестве нейтрального опорного пункта.       Мужчина медленно и осторожно проверил свои дыхательные возможности, к своей радости обнаружив, что они не стали более затруднёнными. В этот же момент позади него резко закрылся лифт, более не показывая своего местоположения. Томас приблизился, пытаясь увидеть или нащупать какую-нибудь кнопку или панель, но всё было тщетно.       «Что это за мания такая — скрывать все проходы…»       Риджуэлл тихо чертыхнулся, пнул стену и тут же поблагодарил эти дурацкие ботинки за то, что они такие твёрдые. Никаких уже существующих ориентиров, конечно, тут найти было невозможно, поэтому он отрыл обувью небольшую ямку, распределяя песок вдоль стены в том месте, где, по его памяти, находился проход в лифт.       Когда с этим делом было покончено, мужчина решил пройти вдоль постройки, надеясь найти мячик где-то рядом с ней. Отходить далеко было пока слишком опрометчиво и небезопасно. Вряд ли Стармэн отпустил бы его сюда, если бы ему что-то угрожало, но кто его знает, этого психа с садистическими наклонностями?       Через небольшое время хождения кругом он заметил внизу какие-то блёклые цвета, контрастно выделяющиеся на тёмной металлической поверхности. Томас присел рядом и провел пальцами по этой, как оказалось, слегка выступающей части. Это было множество разных цветных плоских кусочков то ли стекла, то ли камня, складывающихся в одну картинку, которую невозможно было разобрать при такой маленькой видимой части. Что-то вроде мозаики. Он попытался откопать чуть побольше, но это не принесло никакого результата: песок всё время ссыпался обратно.       Это дало понимание того, что какую-то часть этой постройки, а может, и всей планеты со временем засыпало большим слоем песка. Но больше никакой информации.       Он шумно вздохнул в респиратор, поднялся, оттряхнул руки и отошёл от здания чуть подальше. Ему всё ещё нужно было найти этот чёртов мяч, где бы он ни был. Так он прошёл круг, отдаляясь и вглядываясь вдаль, пока не заметил впереди цветную точку. К ней он и направился.       Со временем очертания становились всё более знакомыми, и это действительно был его мяч. Риджуэлл даже ускорился, боясь того, что это может оказаться просто миражом или обманом зрения, выдающим желаемое за действительное. Но нет. Мужчина поднял его, покрутил в руке и даже подкинул, довольно представляя, как зарядит его прямо в лоб этому самодовольному подонку, как только вернётся на станцию…       Но вместо этого он резко начал падать.       «Говно, говно, говноговно, говно!»       Словно по какой-то горке, он покатился вниз по трубе, а вместе с ним и часть песка, что была у него под ногами. События разворачивались стремительно и суматошно. Как только он вылетел из неё, его сразу же обхватила чья-то твёрдая хватка, ставя на колени и заламывая руки за спину. Слышны были два голоса: мужской и женский, переговаривающиеся на повышенных тонах на незнакомом ему языке, а ещё какой-то писклявый рык. Все его раны неприятно саднило болью, и он шипел и жмурился, пока ему завязывали руки, стягивали респиратор и оттаскивали к стене, больно вдолбив в неё и тут же схватив за передние волосы, вынуждая поднять голову и посмотреть вперёд.       — Что Звёздный Лорд снова здесь забыл?! Что тебе известно? Отвечай!       Томас закашлялся, с непониманием смотря на сидящего перед ним на корточках мужчину средних лет, говорившего теперь на английском. Его агрессивное лицо постепенно тоже наполнялось каким-то сомнением и даже удивлением. Он рассматривал его глаза. Слишком знакомая для Риджуэлла ситуация. А через секунду грубо оттянул его веки в разные стороны, убеждаясь в том, что глазные яблоки полностью чёрные.       Он вновь сказал что-то на незнакомом Томасу языке через плечо, и в поле зрения появилась молодая долговязая девушка с очень длинными персиковыми волосами, заплетёнными в две косы. Как только она увидела лицо Риджуэлла, она ахнула, тут же прикрывая рот руками. Мужчина снова что-то сказал ей, кинул неодобрительный взгляд на лицо Томаса и поднялся, уходя с ней куда-то в другую комнату.       Оттуда продолжили доноситься непонятные речи, но он даже не пытался их разобрать. Сейчас он мог лишь осмотреться. Это помещение было похоже на внутреннее пространство истребителя Стармэна, но более широкое и округлое. На стене перед ним резко привлекал к себе внимание, как если бы на каком-нибудь государственном здании нарисовали граффити, знакомый символ-звезда, только почему-то перевёрнутый: закрашенная его часть была над очерченной, а не наоборот.       Риджуэлл и так уже успел понять, что это знак Звёздного Лорда, но почему тогда у него так недоброжелательно о нём допрашивают, если этот символ даже есть здесь? Мужчина вглядывался в линии, пытаясь найти в них какой-нибудь смысл, пока в поле зрения не зашевелилась какая-то небольшая тёмная фигура. Томас перевёл взгляд и резко отпрянул назад, испугавшись увиденного. К нему стремительно приближалось чёрное существо, тело которого было покрыто небольшими отростками-шипами вдоль спины и четырёх когтистых конечностей. Из головы торчали два острых рога, а позади волочился хвост. Риджуэлл вжался в стену, готовый молиться всем богам, чтобы его не разорвали вот так вот на месте.       Существо подобралось вплотную и, замерев, уставилось ему в глаза… своим одним большим чёрным глазом. Несколько секунд оно ничего не делало, только водило хвостом по полу из стороны в сторону. А затем вдруг зашуршало что-то на вновь неизвестном ему языке, но по звучанию сильно отличающемуся от предыдущего, и стало тереться об его ноги. Томас удивлённо наблюдал за происходящим. В этом голосе явственно слышалось что-то детское. Словно это была совсем маленькая девочка.       Оно же тем временем забралось к нему на колени и там улеглось, издавая гортанный шорох. Тут же в комнату вернулись другие люди, с ужасом отреагировавшие на увиденное.       — Икси!       Девушка тут же подняла существо подмышки и поставила рядом с собой в отдалении, причём на две задние конечности, придерживая ладонью за когтистую лапу. Так что эта «Икси» оказалась прямоходящей. Риджуэлл всё больше убеждался, что это был ребёнок, просто не умеющий ходить. Судя по мимике, та сильно расстроилась, показывая маленьким пальцем на него и огорчённо смотря на девушку. Та, в свою очередь, с непониманием смотрела на стоящего рядом человека. Девочка, не получая должного внимания, начала что-то лепетать и дёргать девушку за руку.       Вся эта немая сцена, наполненная сюром, как-то затянулась. Томас вопросительно посмотрел на очевидно растерянного мужчину.       Тот вздохнул, почесал затылок и подошёл к нему, вновь садясь перед ним на корточки. Он протянул к его лицу маленький металлический прямоугольник и зажал какую-то кнопку на нём. Это, кажется, не было чем-то опасным, но Риджуэлл всё равно не понимал, чего от него хотят.       — Он что, отрезал тебе язык? — как-то даже сочувственно спросил мужчина.       — Эм… нет.       — Ты что, говоришь по-английски? — в голосе и мимике отразилось искреннее удивление.       В этот момент к нему со спины, шатаясь, подошла эта странная девочка, которую, по всей видимости, не смогла сдержать девушка, и навалилась на его плечо своим телом. Она протянула руку к прибору, и мужчина согласно поднёс его к ней, зажимая кнопку. Та что-то зашуршала, а искусственный голос озвучивал переведённый текст:       — Моё. Не обижать. Любить. Хороший.       Девочка захихикала и целенаправленно свалилась обратно на коленки к Томасу, устраиваясь там калачиком. Девушка с мужчиной обменялись взволнованными взглядами, но предпринимать ничего не стали.       От всего этого Риджуэллу даже поплохело. Кажется, было бы лучше, если бы его просто допросили. Когда твои очередные захватчики сами не знают, как быть, это не очень-то нормальная ситуация.       — Слушай… я не знаю, почему ты ему служишь, но —       — Да не служу я никому! — Томас почувствовал, как постепенно накопившееся в нём раздражение нашло себе выход. — Ваш Стармэн меня просто похитил и использует в качестве подопытного. Я не смогу дать вам никакой информации!       — Почему ты тогда одет в военную форму его команды?       — Да потому что он приказал мне надеть её, чего непонятного?! Я даже не знаю, что означает эта звезда на ней!       Девочка подняла голову, видимо, не очень довольная громким голосом под ухом, а затем опустила её обратно. Девушка что-то спросила на своём языке, мужчина ответил ей, они ещё немного поговорили, а затем он вернулся к разговору с Томасом.       — Это его знак, эмблема. Верхняя часть означает его самого, его странную причёску, а нижняя — корону Альянса. Он думает, что он над всеми. Поэтому те, кто ему противодействует, изображают её перевёрнутой.       Риджуэлл опустил глаза вниз, рассматривая нашивку у себя на груди. Теперь у неё появился очень конкретный, пугающий смысл.       — То есть, вы… противодействуете ему?       — Да. Я когда-то был членом его команды. А моя жена… — мужчина вздохнул, слегка указав головой в сторону стоящей позади девушки, — родом с этой планеты.       — А разве эта планета не безжизненна?..       — Парень, ты что, совсем ничего не знаешь? Тут раньше жила процветающая цивилизация. Пока не прилетел он и не разрушил здесь всё. Он со своей командой уничтожил каждое живое существо. Кроме Принцессы. Её он зачем-то забрал к себе на линкор, ублюдок. Всё было залито кровью, впрочем, как и на любой другой планете, до которой он добирался… Но я тогда уже не работал на него.       Вся эта информация оглушила Риджуэлла, у него буквально зазвенело в ушах. Та мозаика, что он видел, и эта девушка — это всё, что осталось от того хаоса смерти и разрушения, что несёт с собой Звёздный Лорд. Стармэн.       Долбанный садист с лицом его Старбоя.       Маленькое существо на коленях, кажется, уже дремлющее, мягко впилось коготочками в его ногу, возвращая к реальности. Он медленно поднял голову.       — А я могу… остаться с вами? Спасите меня. Пожалуйста!       Мужчина в растерянности смотрел то на него, то на девочку. А затем медленно поднялся.       — Мне нужно обсудить это с моей женой.       Они начали серьёзно переговариваться друг с другом, а затем направились в соседнюю комнату.       — Нужно улетать отсюда, он ведь может нас найти… — нервно затараторил Томас, чувствуя, как к горлу подступает паника.       — Не найдёт. Мы не подаём никаких сигналов, которые можно было бы отследить, — мужчина постепенно остановился на месте и обернулся к Риджуэллу, с ужасом глядя на него. — Разве что…       Неожиданно прозвучал громкий взрыв. Всё помещение ощутимо затрясло. Девочка соскочила с Томаса и зарычала, напуганная происходящим. Из-под его воротника, судя по всему, из металлического ошейника, вдруг отчётливо зазвучал насмешливый голос, от которого по всему его телу прошлась волна холода.       — Отличная работа, Томас. Я даже не думал, что ты настолько успешно справишься со своей прогулкой.       — Ты!.. — мужчина резко приблизился к нему, кажется, собираясь убить на месте, но девушка окликнула его, подзывая к панелям управления кораблём, за которой она сама уже находилась. Тот кинул на него последний взгляд, полный ненависти, подхватил девочку на руки и направился к жене.       — Я не… я ничего не знал! Я не хотел! — Риджуэлл затравленно пытался объяснить ситуацию, даже понимая, насколько это сейчас бессмысленно. До боли знакомое чувство вины охватило его, сжимая все внутренности. — Простите…       Корабль затрясся и начал движение, постепенно выбираясь из-под песка. Томаса повалило набок. Через некоторое время они уже находились в воздухе.       Но мимолётная надежда была недолгой. Прямо к переднему стеклу стремглав приблизилась яркая вспышка. Он успел увидеть только то, как мужчина закрывает своим телом маленькую Икси.       …Риджуэлл смог открыть глаза только через какое-то время. Первым его встретил звук собственного шумного дыхания в респиратор. Взгляд плыл, но он видел раскуроченные обломки металла, охваченные огнём, и несколько окровавленных тел в отдалении. Он хотел что-то сделать, попытаться подняться, но руки всё ещё были связаны, а во всём теле ощущалась безумная тяжесть. Рядом послышался чёткий, медленный, ритмичный стук шагов по металлу. А перед глазами появился длинный плащ цвета космический латте.       Светлый силуэт приблизился к одному из тел.       — Торд, пожалуйста… — прозвучал хриплый, приглушённый голос мужчины, снова встретившегося со своим бывшим лидером, — не убивай… её…       Раздался звук выстрела.       Почти белая ткань окрасилась яркими красными пятнами. Звук шагов продолжился. Персиковые косы оставались неподвижны. Спокойным голосом девушка прошептала что-то на своём языке. Стармэн усмехнулся в ответ.       Раздался звук выстрела.       В этот же момент откуда-то из обломков в его сторону с затравленным, отчаянным рёвом прыгнуло небольшое тёмное существо.       Раздался звук выстрела.       …Шаги продолжились, вновь становясь всё громче и отчётливей. Сквозь плывущий, замыленный слезами взгляд Томас смог разглядеть Торда, сверху донизу запачканного чужой кровью. Он одним плавным движением поднёс респиратор к лицу, выдохнул и вдохнул, не надевая. Снова опустил его, пристально смотря на Томаса.       Он улыбался.       — Ну, как погулял? Нашёл свой мячик?       Спасительная тьма охватила сознание Риджуэлла, пряча его от всего этого ужаса.