Trust me (though the night is dark)

Это последняя ночь Инеж. Он не может сосредоточиться ни на бумажной работе, ни на обычной работе Отбросов. Он мог бы заставить себя, но не хочет. Это слишком… нормально. Мирно. Это последняя ночь Инеж. Вскоре он оказывается на крыше, наблюдая, как медленно гаснут огни в Кеттердаме. Он знает, что она вернется, если сможет, но он не знает, вернется ли она за ним. Он просто крыса из Бочки. Взломщик. Вор. Вор, который может украсть Кювея Юл-Бо из Ледяного Двора, но не может дать ей то, что она хочет. (Это традиция Сули — дарить прощальные подарки перед долгим путешествием. Он посмотрел его. И он знает, какой подарок хотела бы Инеж, больше, чем ножей, цветов или любого другого материального предмета.) Я буду с тобой, если ты скинешь броню, Каз Бреккер. Или не буду вовсе. Потому что это все, не так ли? Его броня. Его перчатки, его имя, его маски, его легенды. Тщательно культивируемый и выращиваемый, пока он не станет крепостью, каждое действие-новой стеной, каждый шрам, который он оставляет после себя — траншеей из колючей проволоки. Он сделал себя неприкасаемым только для того, чтобы понять, что не хочет им быть. Он хочет отдать ей все, а это опасно. Он хочет разбиться, как волны в Кеттердамской гавани, снова и снова, и это ужасно. Он хочет, чтобы она узнала его, и это смертельно. Это последняя ночь Инеж, и реальность говорит сама за себя: Каз был дураком, что когда-то влюбился. Он сглатывает. Инеж — это наркотик, сильный, ядовитый. Он должен встать и найти ее. Он должен бежать как можно дальше и быстрее. В конце концов он ждет, тупо уставившись на острый, как бритва, полумесяц луны, как голубь, ожидающий, когда его ощипают. Вскоре появляется Инеж. Он молчит, не зная, что сказать. Через мгновение Инеж выходит вперед и садится рядом. Каз замечает ее краем глаза, и его сердце замирает. Гезен, она прекрасна. — Все готово, — тихо говорит она. Ему не хватает слов. — Я знаю, — говорит он. — Я уезжаю завтра в семь утра. — Я знаю. Взгляд Инеж прожигает его, и он внезапно осознает, как близко они подошли к краю, Кеттердам растянулся под ними, вокруг них. Кеттердам — его дом, а не ее. Уже нет. Слова выплескиваются наружу. — Ты здесь для того, чтобы узнать, могу ли я предложить тебе нечто большее, чем долги и слова, и… — он замолкает. — Я должен сказать тебе, не так ли? Я должен сказать тебе все. Ты это заслужила. Ты всегда этого заслуживала. Он поворачивается к ней, и какая-то часть его печалится от удивления, которое он видит на ее лице. В другой раз. В другом месте. Другая эпоха. Продолжай, сказала она. Он берет себя в руки. — Что ты знаешь? — он заставляет себя спросить, и его голос звучит так, будто он под водой. — О, — он неловко показывает на свои перчатки, не зная, как выразиться, — об этом? — Только то, что ты мне рассказал. И то, что ты сказал Роллинсу. Это делает все намного сложнее— она знает, но не знает ничего важного. -Гезен, — говорит он, и внутри у него что-то скручивается, — С чего мне начать? — С самого начала, — отвечает она, и он ненавидит то, какой собранной она кажется, когда ему кажется, что он разваливается на части. В начале. До гавани, до чумы, до Кеттердама. На ферме, когда он был так молод, не осведомлен и доверчив. Что-то скручивается внутри него, вырывает дыхание из легких. Он должен заставить себя начать. -Его звали Джорди, — говорит он и поворачивается к городу. — Мы выросли на ферме неподалеку от Лиджа. Затем слова сами собой вырываются из его горла, автоматически, одно за другим, каждый из них разрезает слои, которые он обернул вокруг себя, и сдирает их обратно. Вместе со словами приходят воспоминания. Ферма, прогулка на лодке, мошенничество, улицы, чума— Тела. Он задыхается, спотыкается, замолкает. Как он это объяснит? Как он объяснит, что он жив, жив, когда он не должен быть жив? Как он объяснит, что его бессердечно толкнули вперед, что у него открылись язвы от огненной оспы и что его душит зловоние мертвецов? Беспомощность. Лихорадка, трупы, а потом баржа, гавань, Джорди и все остальное. Инеж, как якорь, твердый и непоколебимый. Он возмущен. Он цепляется за нее. Мне тоже нелегко. Закончи рассказ. — Ты должна знать, — говорит он, выговаривая слова, как проклятия, — что когда чума ударяет в Бочку, от нее никуда не деться. Здесь слишком многолюдно, слишком много людей, а слишком много людей делают слишком много трупов. Тела валяются на улицах, и они не… Иногда они не все мертвы. Я не был. Вода поднялась, поднимается, будет подниматься. К горлу подкатывает тошнота. Он не пришвартован. Он тонет. — Но телохранители не проверяют, потому что зачем беспокоиться? Они просто швыряют тебя на больничную лодку и уходят. Я был слишком слаб, чтобы протестовать, когда они толкали Джорди, слишком слаб, чтобы кричать, когда они толкали меня, слишком слаб, чтобы что-то сказать, когда они отталкивали нас. Баржа Жнеца. Он не может этого сказать. Слова застряли в горле, но это всего лишь слова. Просто слова, но он дрожит, и задыхается, и город расплывается, и почему его щеки— О. Гезен, нет, нет, нет, черт возьми- — Каз, — обеспокоенно говорит Инеж, и он вздрагивает, прежде чем успевает остановиться. — Жалко, — бормочет он и ненавидит себя за это, ненавидит себя за то, что сказал это, ненавидит себя за то, что позволил кому-то увидеть себя таким. Каз Бреккер. Плачет. — Жалко. Что гребаный Босс Бочки плачет — падает в обморок — даже не может говорить об этом без— Его тошнит, он чувствует себя голым, словно кто-то содрал с него кожу, раздвинул ребра и вскрыл бьющееся сердце. Беззащитный, голый и слабый. Перчатки по-прежнему плотно сидят на руках, но кожа еще никогда не казалась такой тонкой. — Каз, — снова говорит она, и он слышит ее движение. — Не прикасайся ко мне! — Я и не собирался. Дыши, Каз. Дышать. Он может это сделать. Дышать. Он заставляет себя сделать глоток воздуха, потом еще один и прижимается лбом к колену. Инеж здесь, дико думает он. Инеж, его будущий палач, его спасательный круг. Инеж, как ангел. Инеж, живая. Инеж. — Мы на верхней перекладине, смотрим поверх Бочки. Уже почти два колокола. Останься со мной, Каз. Что тебе нужно? Вода немного отступает. — Говори, — удается ему, и мольба вырывается из его горла. Пауза. Хриплое дыхание сорвалось с его губ. — В зверинце был один человек, — тихо говорит Инеж. Зрение Каза начинает возвращаться в фокус. Он цепляется за ее голос, за то, что она имеет в виду, пытается вырваться из-под опустошающего влияния собственного разума. — Он был Равканом. Он выбрал меня, потому что узнал по одному из семейных концертов за пределами Карьевы. Он сказал, что наблюдал за мной на высокой проволоке. Голос Инеж дрожит, и Каз понимает, что она делает. Как только он открыл какую-то темную дверь внутри себя, снял с себя доспехи, Инеж делает то же самое. Два монстра, разделяющие шрамы в темноте, но бесконечно более личные. О, Инеж. — Когда он… уложил меня в постель той ночью, я не могла убежать. Я не могла оставить свое тело позади, как обычно делала, когда прошлое держало меня там. Он смотрит на нее, смелую, отважную, расправив плечи, словно бросая вызов всему миру одним своим существованием. Он пытается представить ее в зверинце, окруженную пурпуром и золотом, беспомощную— Черная ярость захлестывает его, и он останавливается, прежде чем полностью поглощен ею. — Это была худшая ночь, — говорит она, и Каз резко вздыхает. — Мы найдем этих работорговцев, — обещает он, — и им будет больно. Больно, как было больно Инеж. Истекла кровью за то, что они с ней сделали. Инеж поворачивается к нему, ее глаза смотрят прямо в его душу. — Продолжай, — шепчет она. Теперь его очередь. Закончи рассказ. Знает ли она, о чем просит его? Он сжигает себя, разбирая себя и свою броню по частям в блестящем акте саморазрушения. Для нее. Для себя самого. В конце концов, грязные руки никогда ничего не делают пополам. Он делает еще один вдох, чтобы успокоиться, сжимает руки в перчатках в кулаки и снова поворачивается к городу, чтобы она не видела глубины его стыда. — Баржа Жнеца, — наконец произносит он, и это слово кажется ему странным и почти горько-сладким. — Баржа Жнеца, — повторяет он, — они столкнули нас туда. Я проснулся в окружении трупов. Ждали, когда вернутся мертвецы, чтобы добавить еще трупов или сжечь их, но они этого не сделали. Берег был далеко. Я был слишком слаб, чтобы проплыть это расстояние в одиночку. Слишком слаб. — Спроси, как я вернулся, — говорит он. — Как? — Джорди. Он чувствует, как ужас обрушивается на нее, как удар, и на мгновение закрывает глаза, как будто это может заглушить его боль, его слабость или ее жалость. Ее жалость. Он не хочет этого, не нуждается в этом, не заслуживает этого. Он скрипит зубами. — Ты знаешь, как выглядит гниющая плоть? Как пахнет? — Он рычит, какой-то черный кулак сжимается вокруг его сердца, — кажется, что она раздулся, раздулся от воды, кожа шелушится под твоими пальцами? Он скрещивает руки на груди, обхватывает локти руками в перчатках. — Потому что я знаю и не могу забыть. Я не могу забыть, Инеж. Вот что сделал Роллинс. Вот что случилось со мной. Он выплевывает последние слова в темные глубины гавани и чувствует, как его грудь вздымается вместе с ними, вместе с чернотой, ненавистью и почти диким гневом. Затем наступает тишина. Тихий. Ярость отступает. Каз застывает. Он втягивает голову в плечи и ждет ее приговора, ненавидя себя, свою слабость, с каждым прерывистым вздохом, вырывающимся в ночь. — Это помогло? — Наконец спрашивает Инеж, ее голос мягкий и низкий. — Месть. Требуется мгновение, чтобы понять слова, и еще одно, чтобы напомнить себе, что это Инеж, это Инеж, и она заслуживает каждой правды, которую он может ей дать. Разбиваются, как волны в Кеттердамской гавани. Он думает о Якобе Герцуне, стоящем на коленях, со слезами на глазах, с ненавистью и отчаянием в каждой его черточке. Он думает об империи Пекки в руинах, о мрачном удовлетворении. Он думает о годах заговоров и страданий, о призраке Джорди, который всегда следует за ним, о Казе Ритвельде, который умер в гавани, и Казе Бреккере, который выбрался из нее. Помогло ли это? — Нет, — наконец произносит он, и эти слова словно копьем пронзают его сердце. Последний акт самоуничтожения. — Этого недостаточно. Его плечи поникли. — О, Каз, — бормочет Инеж, и боль в них ранит и успокаивает в равной мере. Он дрожит. — Спасибо, что рассказал мне, — говорит она, и слова повисают между ними. Мягкость. Комфорт. Все то, от чего грязные руки шарахаются, и все же Каз позволяет им обволакивать себя, как бальзам. Он поворачивается к ней. — Теперь ты знаешь все, — шепчет он. Она прекрасно смотрится в его развалинах. — Ты можешь мне доверять. Слова вылетают без единой мысли. — Я делаю, Инеж. Я делаю. Затем он видит, как ее глаза расширяются, губы приоткрываются, словно собираясь что-то сказать, и внезапная паника охватывает его. Он не может он не может он не может— — Инеж, — выдыхает он умоляющим тоном, — Давай поговорим о чем-нибудь другом. Она моргает, и затем ее глаза становятся ясными и полными понимания. Он отводит взгляд. Он не знает, чувствовать ли ему облегчение или ужас. Все кончено. Повсюду. Облака разошлись и выпустили бурю. Наводнение уже прошло. Он дрожит от осознания этого. Инеж. Инеж говорит. Он слушает в полубессознательном состоянии. Ее голос накатывает на него, низкий, нежный и постоянный, как поток, смывающий страх, стыд и тьму, которая все еще просачивается из-под его кожи, как поток, очищающий воспоминания. Он ни за что на свете не может разобрать отдельные слова, но она, кажется, не возражает. Его сердцебиение замедляется. Его мысли успокоились. Она говорит. Он прислушивается. Он восстанавливает себя. Он дышит в тандеме с Инеж, в промежутках уютной тишины, и чувствует себя почти… целым. Исцелился так, как не чувствовал уже очень давно. Не полный, не умиротворенный, но, возможно, на шаг ближе. По его лицу расползается ржавая улыбка. Инеж всегда была лучшей хранительницей секретов, чем он. Он доверил ей все, и это кажется правильным. Он бросает взгляд на свои руки и, повинуясь порыву, с изяществом фокусника стягивает перчатки, засовывая их в карман, прежде чем Инеж замечает это. Это тоже кажется правильным. Он делает глубокий вдох и возвращается к словам Инеж. — …У меня нет братьев и сестер, но я младшая из пяти Кузин. Вернее, была, но папа говорит, что есть новая, и один из моих двоюродных братьев тоже помолвлен, так что мне придется познакомиться с его женихом. — Ты навестишь их, когда вернешься в Равку? — Спрашивает Каз, заговорив в первый раз. — Наверное, так и будет, — говорит она просто, не сбиваясь с ритма. — я скучаю по ним. Ты будешь скучать по мне? — Ты встречаешься со Штурмхондом, не так ли? У тебя будет время. Он обязательно опоздает. Она улыбается. — Он бы так и сделал. Он обещал мне снаряжение и Гришу для моей команды. — Самонадеянный мерзавец. Он должен быть больше обеспокоен тем, что ты займешь его место самого известного капитана открытого моря. — Не думаю, что он будет возражать. Ты действительно так думаешь? — размышляет она. — Что я добьюсь такого успеха? — Конечно, — говорит он, удивляясь ее сомнениям, — ты будешь капитаном Гафой из «Призрака», — усмехается он, — рыцарем-мстителем в сверкающих доспехах. Убийца сотни монстров, пленитель тысячи работорговцев, ворвавшийся сюда, чтобы спасти положение. — Говорит король Кеттердама. Будете ли вы хорошо относиться к своим подданным? — Вовсе нет, миледи, — улыбается он. Это просто смешно. Это прекрасно. — А, так я теперь леди? — Оговорился. Ты негодяйка, которая украла море. — Ты тот, кто украл королевство. Touché. Прошлое отняло у них достаточно времени, поэтому они продолжают говорить о будущем. Инеж рассказывает ему о своих планах как пират, а Каз предлагает свое понимание. В свою очередь, они размышляют о будущем отбросов. Ночь начинает меркнуть. Рассвет окрашивает здания мягким светом, и на мгновение Кеттердам почти сияет. — Ты действительно хочешь посмотреть, как все это сгорит? — Тихо спрашивает Инеж, глядя на город. Он пожимает плечами. — Ты не хуже меня знаешь, что они этого заслуживают. — После пожара лес становится еще зеленее. — Сулийская идеалистка. Это предупреждение или одобрение? — Ни то, ни другое, — говорит она. — будь осторожен, Каз. Что-то трепещет у него в животе. — И ты тоже. Небо светлеет. Каз краем глаза, как школьник, украдкой поглядывает на Инеж, впитывая ее черты. Стройные плечи, нежная драпировка косы, изгиб подбородка. Довольство, играющее в уголках ее губ. Слишком скоро колокольный бой на башне, далекий звон колоколов прорезал тишину. Он поворачивается к Инеж и видит, что она уже смотрит на него. — Мне пора, — говорит она, и Каз сглатывает. Ночь подошла к концу. Он тянется к ее руке, медленно поднимает ее, воспоминания заглушаются сознанием, что это последний момент, который он сможет разделить с ней надолго. Он целует ее костяшки пальцев и ощущает тепло Инеж на губах. Ты должен отпустить ее. Еще один момент. — Ты вернешься? — спрашивает он, удивляясь тому, как ровно звучит его голос. — Ты подождешь, — отвечает она, и в ее глазах горит обещание. Он улыбается. Он будет ждать ее целую вечность, и эта мысль не пугает его так сильно, как следовало бы. — Ты будешь моей смертью, — говорит он, и она тоже улыбается. Не выпуская ее руки, он встает и тянет ее за собой. — Пошли, капитан Гафа, тебе надо ловить работорговцев. Она смеется, и какая-то далекая, сентиментальная часть его сознания замечает, что это звучит как горячий шоколад. Или солнечный свет. — И у тебя есть королевство, которым нужно управлять. — Ни траура, Инеж. — Ни похорон.