Страж-хранитель (рабочее v2)

Путь на юг как-то незаметно превратился в путь на восток. Стражница опомнилась только тогда, когда они оказались буквально под носом у Гримуара - в лесах на севере Изумрудного герцогства, на самой границе с Аметистовым. Огден, однако, особого беспокойства не проявил, только сказал, что Арслав отсюда далеко, а тюрьма в Разломе несколько ближе. Так что путешественники разбили лагерь на первой попавшейся лесной поляне. Лес тихо шелестел и пах ночными цветами. То и дело шелест перекрывало оглушительное пение сверчков, а после, когда завечерело, к нему добавился птичий щебет. Дега и Огден молча сидели плечом к плечу, взявшись за руки, и наслаждались всем - и звуками, и запахами, и даже ночной прохладой. А ночь, казалось, и рада была звенеть голосами птиц и благоухать хвоей и смолой. И звон этот не смолкал до самого рассвета. Солнце, медленно и торжественно разбрасывая первые лучи по темному небосводу, застало их сидящими на берегу широкой реки, лениво катившей свои воды вдоль границы двух герцогств. Дега тихо дремала, положив голову на плечо Огдена и наблюдая за темно-синей гладью без намека на рябь. Как хотелось бы, чтоб жизнь была такой же… Глубокой, спокойной, гладкой… Чтоб под ее щекой была не царапающая кожу пластина доспеха, а мягкая мантия из льняной ткани… Чтоб с того берега реки кричала что-то, смеясь, Дани… Стражница резко выпрямилась и затрясла головой, словно собака, в ухо которой попала вода. Ее собственные желания крайне удивили ее. Куда делся весь боевой задор Спиритов? Неужели она уже устала от этой жизни, полной адреналина, полной полетов и сражений? Как Дега ни пыталась, ответить себе на этот вопрос она не сумела. Однако, напомнив себе о боевом задоре Спиритов, кажется, вернула и сам задор. Безумно захотелось действия. Огден, верно истолковав ее неожиданное напряжение, щелчком пальцев подозвал метлу. Дега попыталась проделать то же самое - глайд, еще не до конца привыкший к ней, отозвался с третьей попытки. И парочка вновь двинулась на поиски приключений, взяв круто на юг - чем южнее, тем больше было шансов столкнуться с имперцами. Полдень, самое ленивое время суток, принес девушке долгожданное действие - между ней и ее спутником пронесся легкий, «предупредительный», файербол. Бросив взгляд через плечо, стражница моментально затормозила и развернулась полностью. На них летел небольшой, в пять персон, отряд имперских магов. Сложно было сказать, не заметила его Дега раньше потому, что имперцы постарались с защитой, или потому, что намеренно расслабилась и не смотрела по сторонам. Один из имперцев помахал было ей рукой, но рукомахание быстро прекратилось, когда Дега нанесла ответный «предупредительный» удар своим любимым мраморным фризом. Он, правда, вышел несколько менее предупредительным и более прицельным, но маг уклонился, чары лишь мазнули по его мантии, заморозив ткань на боку. Огден свою атаку провел более качественно. Имперца справа от «мишени» Деги смело с метлы, и он тяжело ухнул вниз, на лету превращаясь в камень. Заклинание это обычно служило для развлечения молодежи, увековечивая в камне снежные и ледяные скульптуры или особо удачно раскрывшиеся цветы, а вот поди ж ты, пригодилось в бою. - Ты бы еще демона вызвал! - крикнула Дега, в крутом вираже увильнув от очередного файербола и пытаясь в полете прицелиться для нового фриза. На этот раз ей повезло больше, маг слегка загляделся на выписанный глайдом в воздухе крендель и в следующий миг отправился в свободный полет вслед за своим окаменевшим товарищем. Девушка начала было собирать энергию для нового удара, но тут по спине полоснуло болью. Болеть там могла только рана от недавнего удара кинжалом, и это было очень странно, ведь порез исчез с поверхности кожи едва ли не раньше, чем они пересекли границу Империи. Наградив парой муфлонских ругательств Игана, похоже, своим зельем разладившего очень специфичную заживляющую магию стражницы, Дега все-таки смогла сосредоточиться и воздвигнуть вокруг себя и спутника защитную сферу. Удерживать такие чары и концентрироваться на них даже с ноющей спиной было намного проще, чем активно атаковать. Огден глянул было на нее обеспокоенно, но скривившая губы девушки улыбка заставила его переключить все внимание на имперцев, и тут им пришлось туго. Избавленный от необходимости уворачиваться от их чар, он начал стрелять молниями с хладнокровием укрытого стенами крепости элитного лучника. Настала очередь имперцев показать, как хорошо они знают фигуры высшего пилотажа. Двое знали недостаточно хорошо. Последний в конечном итоге повис на метле, вцепившись в нее одной рукой. Долл, хмыкнув, приморозил ему ладонь к древку. И, потеряв остатки интереса к нападавшим, подлетел к Деге, на ходу сплетая обезболивающий заговор. И хотя созидательная школа никогда не была его сильной стороной, а боль он предпочитал причинять, через несколько секунд девушке стало намного легче. Она смогла разогнуться и глубоко вдохнуть, перестала шипеть и выровняла глайд. Однако просто взять и улететь парочке не дали. Маг, висевший на метле, вовсе не собирался сдаваться. Мимо защитной сферы, уже и без того почти растаявшей, пролетела фиолетовая искра, крупноватая для классической атакующей. Зависнув в паре метров от них, она неожиданно ярко полыхнула и превратилась в портал. А в спину Огдена во второй уже раз за последнее время впечатались ускоряющие чары, и он со свистом в этот портал влетел. Дега бросилась было за ним, но, как и следовало ожидать, портал просуществовал всего несколько секунд. Она медленно повернулась к недобитому магу… Так он и покинул войска Империи, с торжествующей улыбкой, навек застывшей на мраморе. Энергии в этот фриз - для мгновенного превращения льда в мрамор - вышло вложено столько, что боль охватила уже не спину, а легкие, и стражница вновь согнулась на глайде, уткнувшись лбом в самое острие веретенообразной доски, чуть за коленями, и шепча бессвязные куски проклятий на столь любимом ею старомуфлонском. Мало-помалу буря в груди утихла, и девушка подлетела к тому месту, где раскрывался портал, пытаясь по остаточной магии определить пункт назначения. Результат оказался самым неутешительным - демоны знают, как имперскому мальчишке это удалось, но созданный им вероятностный портал мог зашвырнуть Огдена куда угодно. Даже маг, создавший такой портал, не мог и предположить, куда будут отправлять капризные чары, «настроение» таких порталов менялось просто ежесекундно. Немного подумав, Дега закрыла глаза, уселась на глайд по-турецки и сотворила небольшой вихрь под днищем транспорта. Алая доска завертелась словно флюгер. Накрутившись вдоволь и окончательно потеряв ориентацию в пространстве, стражница развеяла вихрь и прямо так, не открывая глаз, полетела куда развернуло. …Огден с трудом затормозил и огляделся по сторонам. Вероятностные порталы были плохи, кроме своей переменчивости, еще и тем, что переместиться через такой по ощущениям было словно скатиться в большой бочке с какого-нибудь пика посреди Белого Хребта. Хотя можно было сказать, что Доллу повезло. Он оказался не в жерле вулкана, не в драконьем гнезде и не в какой-нибудь имперской тюрьме, вокруг него были вполне нормальные трава, цветы, деревья… Правда, все это было очень светлым, почти белым, а цветы и кора деревьев – и вовсе снежно-белого цвета. В первые мгновения мужчине казалось, что это встряска нарушила его цветовое зрение, но головокружение улеглось, мысли стали ясными, а красок не прибавилось. Все сразу встало на свои места. Белое Королевство, Сигирия. Впрочем, она не отличалась слишком маленькой территорией, была меньше Изумрудного герцогства, но ощутимо больше Ринжитового и Янтарного вместе взятых, и потому Огдену еще предстояло более точно определить свое местоположение. Особо его интересовало, куда его забросило относительно столицы, севернее или южнее. Как ни крути, от Империи Сигирию отделял западный конец Большого Разлома, и куда логичнее было телепортировать сразу куда-нибудь в Империю, а не обходить его. Но здесь в игру вступали защитные чары, которые сильнее всего были над столицей и слабели к границам королевства и которые создавали помехи для использования огромного количества заклинаний, для телепорта в том числе. Положение Огдена усугублялось еще тем, что в Белом Королевстве он оказался впервые в жизни, и потому все деревья вокруг казались ему совершенно одинаковыми. Будь здесь Дега, облазившая всю Сигирию еще во времена, когда мать нынешнего правителя, короля Сигурда, сама была наследной принцессой, и в компании этой самой принцессы… Она бы наверняка рассказала, что вон у того дерева по правую руку корявая нижняя ветка указывает направление туда, где в дне пути отсюда дорога к столице огибает милый пруд с уникальным видом рыб. А сейчас Доллу оставалось только ставить эксперименты с чарами, определять, где они подавляются сильнее, а где слабее. Впрочем, прежде чем использовать любую магию, надо было сделать одну важную вещь… Он быстро подошел к дереву, которое ранее мысленно отметил, - и не без удивления обнаружил, что у того и впрямь есть корявая нижняя ветка. Но в данный момент его больше интересовало другое. Огден приложил правую ладонь к белоснежной коре и сосредоточился, посылая дереву мягкую, вопросительной интонации, волну магии. Ответ пришел незамедлительно - ладонь кольнуло и охватило теплом на пару секунд. Мужчина облегченно выдохнул, такая мягкая реакция обозначала, что наделенная собственной магией сигирийская земля приняла его. Теперь можно было и с заклинаниями побаловаться. Искра, которая должна была стать первой в телепортационном коконе, погасла, едва отделилась от ладони. Значит, близковато к столице. Поломав немного голову, Огден внимательно посмотрел на «предсказанную» собственной фантазией корявую ветку, да и двинулся туда, куда она указывала. Оставалось только надеяться, что на самом деле она указывает не на дорогу к столице, а наоборот. К середине дня его надежды вполне оправдались - искра прожила чуть дольше. Однако, судя по силе подавляющей магии, до границы было еще идти и идти. И этот и без того долгий путь превращался прямо-таки в бесконечный за счет крайне однообразного пейзажа. Огден даже посочувствовал жителям Сигирии, вынужденным наблюдать эту пастельную гамму двадцать четыре часа в сутки. Ему она успела надоесть за двадцать четыре минуты. А к исходу второго дня пути он не выдержал и призвал метлу, которую отправил на отдых еще тогда, у дерева с кривой веткой. Древко заметно дрожало, и Долл, недобрым словом помянув имперца, загнавшего его в портал, взялся за приведение метлы в состояние, позволяющее быстрый полет. На это ушло несколько часов. Фактически пришлось превратить транспорт в обычную немагическую метелку - только тогда удалось убрать всю лишнюю магию, конфликтовавшую с полетной - и зачаровать заново, но результат того стоил. Метла стала «почти как новенькая» и подрагивала уже от нетерпения, да Огдену и самому не терпелось «обкатать» свежие полетные чары. Так что он поднялся с травы, еще немного прошел пешком, разминая затекшие ноги, и взгромоздился на метлу. И полетел, постепенно набирая скорость. Через несколько минут окружающий пейзаж слился в сплошную белую полосу, а летун не обращал на него ровным счетом никакого внимания, сосредоточившись на «самочувствии» метлы. Транспорт его был куда менее долговечен, чем имаджинапланы, и потому после нескольких аварий и резких перепадов скорости уже следовало быть очень внимательным, чтобы в случае чего успеть затормозить и предупредить новое метлокрушение. Тем не менее, несмотря на вполне обоснованные опасения, метла свое дело сделала, и еще через день Огден оказался так далеко от центра защитной магии, что совершенно неожиданно даже для него самого первая искра телепорта рассыпалась на сотню, и они фиолетовым коконом окружили Долла, продолжая активно дробиться и множиться. Он едва успел избавиться от метлы прежде, чем сквозь искры перестало быть видно небо, и сосредоточиться на небольшой деревеньке в Рубиновом герцогстве, в которую хотел попасть. А потом все тело охватило ощущение невесомости, правда, совсем ненадолго. Через несколько секунд вернулось ощущение твердой почвы под ногами, и кокон исчез. Здесь пахло жизнью. Травой, цветами, издалека доносились легкие нотки свежего хлеба. После идеально чистого - белые цветы и деревья запаха не имели совершенно - воздуха Сигирии быстро закружилась голова. Покачиваясь, Огден добрел до ближайшего дерева, увитого побегами ползучего растения, и прислонился к нему плечом. Осторожно коснулся кончиками пальцев крупного светло-синего цветка, совсем недавно раскрывшегося, на его тонких до прозрачности лепестках еще дрожали капельки росы, сбереженные от солнца в закрытом бутоне. От прикосновения цветок чуть качнулся, и одна из росинок, сверкнув бриллиантом, испарилась. Это вернуло Огдена к реальности, в которой ему нужно было найти на ночь обиталище понадежнее, чем чашечка цветка, и прожить подольше росинки. Мужчина помотал головой, разгоняя остатки головокружения, и двинулся на запах хлеба. Вскоре он уже стоял на окраине небольшой деревеньки и раздумывал, насколько безопасно будет выходить к людям. И только после того, как к нему подошел нескладный тощий парень, босой и в цветочном венке, и спросил, не нужна ли путешественнику помощь, до Долла дошло: Гримуар-то, будучи в его теле, за пределы замка почти не выходил, и простой люд представления не имеет, как выглядел Император. Значит, сейчас Огдену следовало опасаться исключительно бывших приближенных, которых в этой деревне не наблюдалось и не ощущалось даже магическим чутьем. Жители деревни, конечно, провожали взглядами молодого мужчину в черном кожаном доспехе, шедшего к постоялому двору, но в их глазах не было враждебности - только любопытство. Так что он совершенно спокойно добрался до крепкого двухэтажного дома, откуда доносились возбужденные голоса и запахи еды, и устроился на ночлег. А утром… Утром Огден очень сильно порадовался, что интуиция его не подвела, и дерево сразу указало путь подальше от столицы. В деревне появился еще один путешественник, на сей раз светловолосый и в белой одежде, и привез такие новости, что вся деревня гудела, а сплетницы только что не светились от счастья и удовольствия. Прошлой ночью, то есть чуть больше суток назад, из королевского дворца исчезли ее величество Рикка и его высочество Измир, жена и сын короля Сигурда. И, похоже, не только из дворца, но и из столицы и вообще из королевства. Причем придворные маги не обнаружили ни малейших следов боя или еще каких-то признаков, что королева и принц покинули дворец не по своей воле. Если бы в такой момент Долла занесло ближе к столице, и его бы там поймали или хотя бы заметили, скандал бы вышел очень большой. Сигурд и без того напряженно относился к борьбе с имперцами, предпочитал отсиживаться под защитой магии сигирийской земли, и с него бы сталось обвинить повстанца в подстрекательстве к побегу. А оказаться сейчас в камере, пусть даже чистой, белой и комфортной, когда нужно искать принцессу Жанну… Вестник Сигурда остановился буквально под боком у Огдена, в соседней комнате. Днем он один раз вышел на связь с королем, сквозь стену было неплохо слышно, как он докладывает, что королева пока не обнаружена. Потом до вечера отдыхал, не выходя из комнаты. А вечером все-таки снизошел до трактира и болтовни с разносчицами. Когда до второго этажа перестал доноситься его громкий голос, и деревенский люд начал обсуждать новости уже между собой, Долл тоже спустился к ужину. И был немало удивлен, когда вестник, сидевший за столом в гордом одиночестве, сделал малозаметный приглашающий жест рукой. И хотя свободные столы были, да и Огден обычно предпочитал проводить вечер наедине с ужином, приглашение было принято, и парень приземлился на скамью рядом с новоприбывшим и даже обменялся с ним быстрым рукопожатием. - Выпьем за встречу? - сразу поинтересовался вестник. Долл вопросительно наклонил голову набок, приподняв брови. - Ты ведь Огден, верно? Огден утвердительно кивнул. - Значит, не помнишь меня… Ну, я так и думал, - сигириец задумчиво посмотрел на столешницу. - А вот Дега часто про тебя говорила, когда приезжала, уже после выпуска из колледжа, - и, не дав Доллу и слова вставить, крикнул уже разносчице: - Эй, маленькая леди! Нам нужно цветочное вино и рогор, только не вздумайте смешивать! Минута, которую веснушчатая девица с подносами провела на кухне, прошла в тишине. Огден усиленно соображал, где же мог раньше столкнуться с этим мужчиной. Наконец, когда перед ними оказались стаканы, и первый глоток настойки рогора прошелся по разуму, выжигая все лишнее, память выдала нужный момент. - Ты тот парень, что приезжал в магический колледж рассказывать про сигирийских водных драконов? Эм… Анри? Блондин рассмеялся. - Вспомнил-таки, студент! Ага, только я тогда за драконами ухаживал, а потом не то приглянулся чем-то Сигурду, не то наоборот насолил… В общем, отлучили меня от любимых драконов и поставили в королевском дворце одним из наблюдателей. Унылое это дело, скажу тебе, сидеть там безвылазно и следить с помощью защитной магии, где чего происходит, особенно когда и не происходит ничего. Тут улыбка вестника-наблюдателя неожиданно погасла, и он быстро провел пальцем по складке на куртке Долла. И поднес палец к глазам, с интересом разглядывая налипшие на него белые пылинки. - О, не ожидал здесь ее увидеть. Хорошо, что живет за пределами магического поля недолго, а то бы Сигурд уже попробовал превратить Империю в большой белый сад. Огден только прикрыл глаза на секунду и спокойно посмотрел на собеседника, словно спрашивая взглядом: «Ну и?». Анри вновь улыбнулся. - Если ты хочешь это услышать, то нет, Сигурд не узнает, что ты был в Сигирии совсем недавно. И я знал это и без пыльцы, с того момента, как ты проделал ритуал с деревом. И это один из плюсов должности наблюдателя, что вся информация от магического поля идет через нас, а не прямо Сигурду. Он, кстати, запретил Жемчужному Совету собираться до тех пор, пока Рикку или Измира не найдут. А все потому, что маги из Совета ему намекнули не дергаться, раз сразу не нашли, значит, так тому и быть. И напомнили, что он утром, как пропажу обнаружили, сразу к родовому древу побежал, а древо молчит, и все тут. Заигрался наш король, в общем. А народу все без разницы, привыкли уже, что земля сигирийская за них все решит, и все всегда будет тихо и спокойно. А надо бы делать что-то! Между прочим, драконы там под столицей от безделья маются, а если их повстанцам выдать, всю Империю бы в три дня вернули. Но нет же, мы будем отсиживаться, мы осколок Империи Света, нас это не касается… Огден, хмыкнув, придвинул поближе к вестнику стакан с вином, и тот вцепился в мутное стекло как в спасательный круг, пробормотав напоследок «Да чтоб тебе пусто было, ханжа в маразме». Остаток вечера они провели, болтая о драконах, а наутро Анри двинулся дальше, продолжать свои бессмысленные поиски.