Страж-хранитель (рабочее v2)

Веселый огонек насмешливо мельтешил, подмигивая, где-то далеко впереди, возвращая темноте вокруг Деги весьма относительное, но все же понятие расстояния. А желание поймать его вернуло ощущение пространства. Девушка сделала несколько неуверенных шажков, запоздало удивляясь, что в темноту упала, а огонек увидела уже стоя на ногах, и без долгих рассуждений рванула к дразнящему огоньку. Когда до него оставалось не более шага, твердая темнота под ногами внезапно закончилась, и Дега отправилась в свободный полет. Это было неприятно, сродни внезапному «уханью» вниз, когда только-только уснешь. Зато темнота рассеялась, и Дега обнаружила себя с широко распахнутыми глазами и лежащей на чем-то мягком. Чуть скосив глаза, она заметила знакомый огонек, оказавшийся пламенем длинной свечи на столе в углу комнаты. За столом стоял стул с высокой резной спинкой, и поскольку свет в часть ажурных прорезей не проникал, на стуле явно кто-то сидел. Вот только ширина спинки, которая сделала бы честь, пожалуй, даже королевскому трону, совершенно закрывала сидевшего от чужих глаз. Можно было заметить только его довольно высокий рост и крепкое сложение, благо темные прорези образовывали подобие силуэта. Девушка предприняла отчаянную попытку приподняться на локте, чтобы все-таки разглядеть сидящего, и закашлялась от боли - легкие словно огнем объяло, магия спешно долатывала их, делая пригодными не только для спокойного дыхания во сне. Стул резко повернулся, скрипнув странным круглым сочленением на месте привычных четырех ножек по углам, и кашель перешел в удивленный возглас: - Иган?! Это – Иган? Этот рослый юноша, на котором как влитой сидит легкий рунный панцирь, - это тот самый разведчик, почти мальчишка, которого Дега встретила в лесу? Да и еще раз да, это был именно он. Никакая метаморфоза не была властна над его голубыми глазами. Лицо юноши, до того угрюмо-сосредоточенное, озарила улыбка, немного вымученная и усталая, но теплая. Он молча кивнул, тряхнув длинными светло-русыми волосами, стянутыми в конский хвост. - Как ты здесь оказался? И… а я как здесь оказалась? - Метла твоего спутника окончательно выдохлась и врезалась в старую ель недалеко от деревни. Местные ходят туда, в ельник-столетник, за кое-какими подснежными травами. Они ребята добродушные, хоть и живут в этом холоде в вампирских землях, вот, срочно притащили его ко мне. Обморожение я ему быстро снял, он рассказал, что летел с тобой, удивился, что ты не долетела. А я тут успел поисковые чары кое-какие освоить, отправился по пути метлы и тебя тоже сюда принес… Ранили тебя, конечно, знатно, но тут толком моего вмешательства не потребовалось. Да и не сообразишь сходу, что делать с раной, которая сама потихоньку, но на глазах затягивается. Только зелья восстанавливающего залил, чтоб ты не совсем слабая очнулась после таких расходов магии. - Э-э-э… Огден здесь? – Дега впадала в замешательство, в голове перемешались ели, метлы, вампиры и зелья, и вопрос показался ей самым подходящим. - Да, но пока не советую его беспокоить. Он в магическом сне, восстанавливается еще. Кстати, раз уж ты наконец очнулась, лить зелье на рану это хорошо, но выпить его еще лучше… Он встал и вышел в соседнее помещение, видимо, кухню или кладовую. Дега, едва не вывернув шею, ухитрилась бросить взгляд на кровать в другом углу комнаты. Долл действительно спал, и судя по абсолютно безмятежному и пустому выражению его лица, сон был действительно магический. Иган вернулся с весьма объемистой глиняной кружкой в руках. Кружку он протянул Деге, сам же опять опустился на стул. Дега посмотрела на содержимое емкости и удивленно выгнула бровь, внимательно посмотрев на травника. От зелья прямо-таки шибало черным рогором, словно это было не лекарство, а алкогольный коктейль. Однако объяснений от Игана не последовало, и стражница решила положиться на его знания в лекарском деле и в три глотка выпила все предложенное. Зелье обожгло горло, оно не только пахло рогором, но и состояло из него примерно наполовину. Зато другая половина состояла из трав, и тут явно не обошлось без сонной, потому что секунд через тридцать голова превратилась в чугунный шар. Только полый и наполненный бессмысленно летающими легкими белыми перышками. Блаженно зажмурившись, девушка рухнула на подушку, вновь проваливаясь в темноту. Когда она опять проснулась, в окна комнаты било яркое солнце. Игана в помещении не было. Дега рывком села и оглянулась на соседнюю кровать. Огден полулежал, разглядывая потолок. Уловив боковым зрением ее движение, он медленно сполз с кровати, словно пробуя, держат ли ноги, пересек комнату, плюхнулся рядом с девушкой и обнял ее за плечи. Она, улыбнувшись, повернула голову и уткнулась лбом в длинные темные кудри. В этот момент дверь домика хлопнула. Иган заметил их раньше, чем они его, и шмыгнул в кладовую, даже не заходя в комнату. Огден виновато, словно складывая ответственность исключительно на себя, прогудел: - Мы упустили принцессу, да? Деге захотелось дать ему в нос, но она спохватилась, что и сама вообще-то должна думать о миссии. - А… Да… А еще я разбила имаджинаплан… - Ага, и мою метлу. Но ее я уже восстановил, а вот тебе… Неужели возвращаться в Схрон и зачаровывать новый? - Можешь взять мой глайд, - вмешался Иган, решившись-таки войти. Глайд, особый вид имаджинапланов, маленький, маневренный… Если бы Деге не приходилось иногда перевозить пассажиров, она бы с удовольствием гоняла на таком. Сейчас, похоже, судьба сама подсовывала ей в руки ее подростковую мечту. - О, чудно, - повернулся к нему Огден. - И раз все так чудесно разрешилось, мы, наверное, больше не будем злоупотреблять твоим гостеприимством. Сам понимаешь, надо делать дела. - Еще по стакану зелья - и я как лекарь буду готов вас отпустить, - улыбнулся тот, протягивая им эти самые стаканы. - Транспорт найдете в сараюшке, от двери налево. В сарае в строгий ряд выстроились у стены метла Долла, вогнутый серебристый диск, похожий на большой круглый щит, и ярко-алый глайд. Дега провела рукой по красной поверхности, чуть шероховатой, совсем как у ее прежнего «товарища». «Доска» ответила на прикосновение волной легкого приятного тепла. По-видимому, она была готова дружить с новой хозяйкой. И вскоре вместе с метлой взмыла в небо, стремительно набирая высоту. Дега пыталась понять, что же заставило ее сразу улететь. Ведь буквально за секунду до того, как Огден поднял вопрос, ей хотелось задержаться, расспросить Игана, как он вообще попал в эту деревню, чем занимался там… Но как-то само по себе вышло согласие с утверждением Огдена про дела. Сам Огден, к слову, наконец нагнал ее на своей тихоходной по сравнению с глайдом метле и поинтересовался: - И куда мы теперь? Как и кого искать? Или опять прятаться от имперцев, пока новости сами не дойдут до нас? - Если жить надоело, можно вернуться к Башне Воронов и изучить то место, где был портал, и попытаться определить по остаточной магии, куда он вел. - А если не надоело? - Отыскать Рену или Аллура, раз уж дальнейшая разведка лежит на них… Либо они сами нас найдут. - В общем, лететь ровно и ждать новостей. Дега молча кивнула, направляя полет на юг. Дни проходили за днями, Дега и Огден давно обосновались в маленьком трактире в еще одной деревеньке, затерянной между северо-востоком Волчьей Заросли и Башней Воронов, а известий от разведчиков не было. Вечерами они сидели на крыльце трактира и вспоминали прошлое, учебу и студенческие радости. А таковых даже за те полгода, когда они были вдвоем, набиралось немало. И наконец свершилось. Очередным холодным вечером, когда завсегдатаи трактира уныло ковыряли ужин, а на квадратике неба в окне зажглась ровно половинка луны. Дверь неожиданно с силой распахнулась, с треском ударившись об стену, и впустила в теплое помещение порыв ветра и горсть снежинок. По залу прокатился было ропот, но почти мгновенно стих. Дега подняла глаза от столешницы и воззрилась на нарушителя спокойствия. В следующий миг ей понадобилась вся сила воли, чтоб не броситься навстречу пришельцу, опрокинув попутно стол. За порогом стоял, не спеша пока что переступать его, и недовольно оглядывал помещение Аллур! Из-за его крыла выглядывала Рена. Именно она первой заметила Дегу - и в три прыжка, оттолкнув замешкавшегося спутника, оказалась рядом с сестрой. Стражница с удивлением рассматривала одеяние младшей сестры. Если раньше это были розовая рубашка и короткие зеленые штаны наподобие рыбацких, теперь Рена была с ног до головы в черном с редкими штрихами серебра, если не считать темно-вишневого плаща. Аллур выглядел примерно так же, но его это не особо изменило, разве что рубашка, раньше белая и оттенявшая темную кожу, теперь была густо-чернильного цвета и подчеркивала белые волосы. Огден чуть подвинулся на скамье, Дега последовала его примеру, и вампиры приземлились рядом. Аллур, поразмыслив немного, дематериализовал наконец крылья. - Ну что, сразу к делу, или по кофейку для начала? - Рена оскалилась в улыбке. - Пожалуй, по кофейку, мы как раз его ждем, - ответила Дега, отодвигая тарелку. - А пока мы ждем, ты успеешь рассказать, где и при каких обстоятельствах вы, кхм, сдружились. - Да тут и рассказывать особо нечего, - замялась Рена. - Ага, нас просто отправили в разведку вместе. А там полнолуние, ночной лес, романтика, в общем, - поддержал ее Аллур. Дега хмыкнула и попыталась придумать достойный комментарий. Пока она думала, из кухни появились разносчицы с кофе. При виде присоединившихся к залу двух вампиров ни одна и глазом не моргнула, и на столике компании оказалось четыре чашки ароматного напитка. - Ну так что, может, перейдем к новостям? - поинтересовался Аллур, наклонив голову набок, когда с кофе было покончено. Это произошло довольно быстро - здесь, на севере, горячая еда и горячее питье никогда не залеживались в тарелках и кружках. Исключение составлял разве что алкоголь. - Ну, если ты не против, конечно, - изобразила неуверенность Дега. Аллур попытался сделать непроницаемое лицо, но неожиданно рассмеялся. - Нет, теперь я точно знаю, в кого пошла Рена. Лисенок, давай, выкладывай новости, я просто не в состоянии говорить с этими людьми, - и вампир упал лицом в столешницу, давясь истерическим смехом. - В общем, нам опять удалось напасть на след принцессы. И даже вычислить, где она сейчас. И даже узнать, что она будет там до самой казни. Замок на башенной скале. - В Большом Разломе?! - Да, на том изгибе, который уже от Сигирии далеко и Верхним Подземьем с обеих сторон окружен. - О демоны… Огден, не размениваясь на ругательства, принялся чертить на подсунутой отсмеявшимся наконец Аллуром бумаге схему замка. - Тридцать уровней вниз. Вверху Имперцы. Внизу каньон с монстрами. Идеальная тюрьма. И выдолблена чистой магией в сплошной породе, работа весьма тонкая, - комментировала процесс рисования стражница. - Радует только то, что у нас больше месяца на разработку плана и все такое, - попыталась найти положительный момент в ситуации Рена. - А ты точно уверена, что ее за это время не упрячут еще дальше? - Ну куда ее еще могут упрятать?! Сама ведь сказала, каньон – идеальная тюрьма! Какой смысл ее вообще перевозить? - Ну да, смысла не видно… Но имперцы - они ведь понимают, что мы руководствуемся этой логикой… Мало ли что можно от них ожидать… - Да очень надо им себе жизнь усложнять! При мне не усложняли и теперь не будут! - хлопнул рукой по столу Огден. - И вообще, мне кажется, раз принцессу они упаковали в надежном склепе, теперь откроют на нас охоту, - добавил он уже спокойно. - Итак, поверим экс-императору и переключимся на собственную безопасность? - Аллур, хоть и перестал смеяться давно, только теперь соизволил оторвать лоб от стола и обвел всех взглядом. - Ни на что мы переключаться не будем, - отрезала Дега. - Просто будем чуть внимательнее. Ну что, объявим собрание оконченным до смены места дислокации? Рена, Аллур, вы с нами или опять в разведку? - В разведку, - не задумываясь, выпалила Рена. И слегка покраснела. - Ага, понятно, что вы и где будете разведывать, - усмехнулась стражница. - Ну ладно, в разведку так в разведку. А мы, наверное, переберемся еще южнее. У меня с непривычки тут мозги по утрам смерзаются, а хотелось бы планы строить чистым и ясным умом.