***
— Должно быть, неловко здесь вновь оказаться, да, Эдна? Привычный скрипучий голос раздался в кабинете спустя мучительную паузу. Настоящий Аластор Грюм сидел в кресле, исследуя свой протез на наличие каких-либо изменений. — Не переживай. Это не сравниться с десятимесячным заключением в собственном сундуке! Мужчина выдавил мимолётную улыбку, которая заставила шрамированное лицо исказиться в нелицеприятной гримасе. Его настоящий глаз был уставлен на Эдну, а волшебный — на протез. — С самого начала я поняла, что кто-то скрывается под твоей личиной, — виновато объяснила Эдна. — Ты слишком хорошо меня знаешь, поэтому можешь даже не оправдываться — я верю. Но, мне также противно здесь находиться, как и тебе. Я надеялся научить вас чему-нибудь стоящему, думал даже завалить тебя, чтобы удостовериться, не стала ли ты глупой лентяйкой. Признаться, я был удивлён — Крауч не так плох, как профессор, не будь он наглухо поехавшим. Закончив изучение своего излюбленного протеза, Грюм нацепил его обратно. Он подвинулся ближе и нагнулся в сторону Эдны через стол. — Прошёл слушок, что ты стала анимагом. Его голос звучал зловещим, с нотками угрозы, но только не для Эдны. В нём девушка давно научилась распознавать похвалу и гордость. — Я не разочаровался ни в тебе, ни в Нимфадоре. Ты талантливый волшебник, несмотря на то, что мне рассказал Дамблдор. Уимпс сидела неестественно прямо, боясь шелохнуться. Она чувствовала вину перед Грюмом. Аластор это знал, про себя посмеиваясь, и с любопытством наблюдал. Затем снова заговорил: — Расслабься, Эдна. Честно говоря, не ожидал, что в твоей жизни будет всё настолько серьёзно. Ты не мракоборец, но я удостою тебя чести поймать твоего отца вместе со мной. Он не должен дышать в нашем мире безнаказанно. За то, что он сотворил, я бы отправил его на пожизненное заключение в Азкабан. Но я уверен, что ещё чуть-чуть и он точно отхватит такой срок. — Ты что-нибудь слышал, когда Фадж ворвался в Больничное крыло? Миссис Уизли... — Да, и более чем следовало. Ты бы видела лицо Корнелиуса, когда Гарри назвал имя твоего отца. Он до последней капли не верит в то, что ему открыто и бесстрашно суют прямо в нос. Хотя, стоило бы ему присмотреться: два года назад именно Люциус в большей степени бунтовал по поводу Хагрида и пытался сместить Дамблдора с должности директора. Сейчас-то Фадж боится, что собственный мирок разрушится, и его пинком отправят из Министерства. Здесь нужно действовать аккуратно. — Всегда думала, что Фадж достаточно адекватный волшебник, но не верить в то, что и вправду произошло, и множество доказательств перед ним есть... — Корнелиус до дрожи в коленках дорожит своей должностью. Для него «возвращение Волдеморта» — лишь предлог сместить его с должности министра магии. А как это друг с другом связано, думай сама! Чтобы ты понимала, Фадж сам себя наградил Орденом Мерлина первой степени за свою «феноменальную» карьеру. — И ему ничего за это не сделали? — с возмущением спросила Эдна. — Конечно, это вызвало немало осуждения в обществе, но кто же попробует ему возразить? Уимпс понимающе кивнула. Девушка принялась поправлять подол школьной юбки, когда возникла неловкая пауза. Аластор Грюм не без ворчания поднялся с места. Он доковылял до двери, открывая её, и произнёс: — Пойдём, Эдна. Пришло время прощаться с нашими гостями и отправляться обратно в Лондон. Не переживай, с тобой мы совсем скоро увидимся и ты обязательно продемонстрируешь на что способна. Усевшись на свой же чемодан, Эдна грустно постукивала ногами по земле. Вокруг происходило столпотворение, но рядом, как и всегда, находились друзья. Они оживлённо болтали. — Да-а, — протянула Эдна. — Не думала, что этот год будет настолько насыщенным. — Для нас это уже не в новинку, — ухмыльнулся Гарри. — Сделаем ставку, что будет в следующем? — коварно заулыбался Фред. — Готов поставить сикль, что после лета, в первый же день школы, Эдна взорвёт толчок! — с гордостью заявил Джордж. — Ага, — скептически ответила Уимпс. — Если только ты на нём будешь сидеть. Отправлю тебя прямиком к звёздам! — Мы только получили выигранные деньги, и ты собрался их продуть? — рассмеялся Фред. — Теперь я точно проиграю сикль, Фредди, — расстроенно бросил Джордж. — Тебя Эдна тоже посадит на толчок за что-нибудь... — Ставлю галеон на то, что миссис Уизли поселит меня подальше от вас, — с ехидством на лице заявила Эдна. — Но это, ведь, не прогноз на учебный год! — воскликнул Рон Уизли. — Она решила играть по-крупному, — в один голос ответили близнецы. На их лицах играли коварные улыбки. — Эдна этим летом поиграет в квиддич. — теперь и Грейнджер подключилась к ставкам. — 5 сиклей! — Да меня эти рыжие засранцы бладжерами забьют! — С чего это мы «засранцы»? — Подумаешь, прилетит бладжер пару раз прямо в голову! — 2 сикля на то, что Эдна сейчас обоим врежет, — рассмеялся Гарри. — Галеон с меня, если не врежу им обоим куда следует! Пока близнецы потешались с угрозы девушки, Эдна уже вскочила с чемодана и в боевой готовности ринулась на них. И трое побежали. Джордж и Фред, гогоча во весь голос, потерялись среди толпы, когда Уимпс всё чаще начала врезаться в учеников. Не будь она достаточно маленького роста, она бы с лёгкостью протиснулась дальше и с большим удовольствием догнала двоих рыжих проказников. Но будто все сговорились и пытались задавать волшебницу. Потеряв окончательно из виду Уизли, она остановилась отдышаться, оглянулась, понять, в какой стороне вообще она находится. Множество учеников различных факультетов всё также окружали, не обращая ни малейшего внимания. Эдна из знакомых не видела никого. Только заметила платинового юношу, её брата. Драко с презрением в глазах наблюдал за сестрой из толпы. Отведя глаза с недовольством и пробурча себе что-то под нос, он хмуро удалился вглубь прощающихся учеников. — Почему ты уходишь? Плеча коснулась рука. Уимпс вздрогнула, но тут же обернулась. — Виктор..! — Привет, Усойница. — Виктор Крам приветливо улыбался. По нему было заметно, улыбка давалась ему далеко не легко. — Тебя друзйа ищут, особенно рыжие. Ты кого-то потеряла? — А-а, да нет, — смущённо пролепетала Эдна. Оглянулась, в надежде увидеть Драко, но так и не обнаружила его. — Пора прощаца, верно? — Да уж... Я думала, будет всё по-другому. — Я рад, что всё-таки ты вернулась и нам довелось встретица. — Я тоже. Но что будет дальше? Как вы будете без Каркарова? — Найдёца кто-нибудь. Но я обещаю, на следующий матч я достану лучшие места для тебя и Гермивоны. Эдна задорно рассмеялась. Она кинулась с объятиями на крепкого юношу и залепетала: — Виктор, ну зачем! Главное, что мы несмотря ни на что остаёмся друзьями. Ты же сохранил тот цветок? — Конечно, Эдни. Я искал тебя среди твоих, чтобы попрощаца, но нашёл здесь одну. Даже брата твоего нашёл. Честно говоря, он выглядел слишком напряжённым... — Это... временные заминки... — Вы как обычно, — рассмеялся Крам. — Что ж, мне пора. Прощай, Усойница! Виктор крепко обнял подругу детства. Он был одет в парадную шубу, от которой повеяло прохладой несмотря на достаточно тёплую погоду. Друг с севера… И несмотря на то, что Болгария — это юг, Дурмстранг находился севернее, где зимой дни очень короткие, а ночи длинные, где окрестности — горы и озёра. Она почувствовала лёгкую морозную свежесть, такую приятную, что вызвала едва ощутимую дрожь. И снова года разлуки, одни только письма и подарки на праздники — от этого становилось максимально тоскливо. Отстранившись, он робко поцеловал руку Эдны на прощание, склонившись перед ней. Виктор всегда так делал, когда прощался с Уимпс, ведь в детстве он видел в ней маленькую принцессу, которая всегда ждала своего верного рыцаря. Друг детства… И он растворился в толпе. Энда всё смотрела туда, где пару минут последний раз мелькнула красная шуба Виктора Крама, пока в ней селилось новое ощущение, будто время текло слишком быстро, и по чьей-то воле её выталкивают скорее из замка. В купе вместе с Гарри, Роном и Гермионой девушка развеселилась. Скоро должны были появиться близнецы, но где-то пропали. Вечно ухающего питомца Рона пришлось прикрыть парадной мантией. Букля и Фопус дремали, сунув голову под крыло, а Живоглот свернулся большим пушистым калачиком на ногах у Эдны. — Мне кажется, Глотик вместе с тобой переедет, — разочарованно подметила Гермиона. — Наверное, он хорошо запомнил, что я друг Сириуса... — Кстати, о Сириусе, — оживился Гарри. — Я так надеялся, что Дамблдор и мне разрешит пожить у Рона, а потом у Сириуса, но придётся снова провести лето у Дурслей. — Согласен! — поддержал Уизли. — Это вовсе нечестно! — Думаю, на это есть причины. Дамблдор не просто так запрещает... — Но в нашей семье ему... — Ронди, — вздохнула Уимпс. — Жизнь Гарри сейчас под угрозой. Я больше не имею связи и возможности узнать, какой следующий шаг предпримут Пожиратели смерти. Мой отец в гневе и опозорен перед Волдемортом, поэтому я уверена, что он может собственнолично начать охоту на меня. — А что с Малфоем? — Мы так и не общались после того дня. Когда нахожу его, он ускользает. Вижу лишь его хмурое выражение лица и осуждение в мыслях. — Но твоя семья в курсе, что ты можешь быть в Норе! — краснея, выпалила Гермиона. — Это может подставить всех под удар. — Люциус не знает, где находится Нора, и к тому же, вряд ли он начнёт слежку прямо с вокзала Кингскросс. — Эдни, тебе не стоит светиться по приезде. Держись максимально близко к ребятам. — Могу даже шарфик накинуть на голову! Только очков не хватает, для большей маскировки. Друзья рассмеялись, отчего совы встрепенулись от такого шума. Недовольно поухав, они снова спрятались под своими крыльями. Поезд всё катил на юг, а друзья разговаривали больше. Тележка со сладостями не осталась без внимания. Эдна не могла пропустить такое удовольствие! За эти два года ей так понравилось «Сладкое королество», что девушка готова была выкупить его целиком и обзавестись своей тележкой со сладостями, пока едет в Хогвартс или из него. Эдна вместе с Гарри и Роном сидели довольные, наевшись сладостей и вкусностей, когда в купе постучались. За дверью стоял слизеринец Блейз Забини, однокурсник её брата, что так вежливо постучался. — Простите, что побеспокоил, но для вас послание, — ровным голосом проговорил Блейз, когда Эдна подскочила и открыла ему дверцу. — О, а от кого? — улыбаясь ответила Уимпс, передавая назад пергамент. — Давно, кстати, не виделись! — Согласен. Давненько я не видел тебя в библиотеке и не появлялся в компании твоего брата. Эдна и Блейз пожали руки по традиции, сложившейся ещё с прошлого года в библиотеке. Теперь при каждой встрече они жмут друг другу руку, а не обнимаются. Но сзади послышалось чьё-то негодование, и в следующую секунду Эдну оттолкнули внутрь. — Это ты написал такую хуйню, слизеринское отродье? Рон и Гарри стояли напротив Забини с палочками на готове. — Полегче, парни. Я всего лишь передал то, что меня просили. О содержании я даже не подозреваю. — Забини, особое приглашение на выход? — Или помочь доползти до твоего купе? Как всё неловко и вовремя! На ни в чём неповинного Забини напали Рон с Гарри, к тому же подоспели близнецы Уизли. Такое ощущение, будто четверо изобьют одного. — Воу-воу! — запрыгала, махая руками Эдна, попутно втиснувшись между мальчиками. — Блейз ничего плохого не сделал и не желает делать. Просто принёс, что просили! Эдна тщательно распихнула «клыкастых гриффендорцев» прочь и обратилась к слизеринцу: — Ты прости, что так вышло. Спасибо и рада была повидаться! Напишу как-нибудь... Затолкав друзей в купе, а Забини вытолкнув из него, Уимпс захлопнула дверцу и злобно повернулась к мальчикам. — И как вам не стыдно? — Ты прочитала бы, что там написано! — завопил Рональд. — Клянусь, я убью этих слизеринцев! Эдна стукнула по голове Рона и Гарри, перед этим рассерженно закатив глаза и цокнув. Повернулась к близнецам. — А вы что скажите в своё оправдание? — Забини — мутный тип. — Не стоило бы тебе общаться с ним, уж тем более писать ему. — Знаете ли, в прошлом году мне именно Забини помог с Пьюси, и мы с ним неплохо ладим, поэтому... — Это он-то помог?! — взъелся Фред. — А кто не позволил тебе выпить «Любовного зелья»?! — продолжил за братом Джордж. — Тот день в прошлом году был просто сумасшедший! А на завтраке мне как раз пришло письмо от Блейза; он мне посоветовал согласиться с тем, что произойдёт на выходе из Большого зала. Вот поэтому я пошла на свидание с Пьюси — не из-за коварности к вам, мальчики! Эдна смотрела на Фреда и Джорджа укоризненно. Те обиженно скрестили руки на груди, считая, что всё-таки они «герои» того случая, а не Блейз Забини с факультета Слизерин. — Позже я встретилась с Блейзом в библиотеке, где он предупредил, что не всё так просто с Пьюси, и следует быть осторожной. Но, признаться, если бы вы за мной не устроили слежку, я отнеслась чуточку внимательнее к действиям Эдриана. Нотации кончились. Девушка устало выдохнула и прошлась к своему месту, где рядом расположился Джордж Уизли. Уимпс уселась и хотела, было, положить голову на плечо Джорджа, как он двинулся в сторону. — Эй! Что происходит? — Похоже, — засмеялся Фред. — Кто-то решил пообижаться! — Фредди, ты бы помолчал. — пробубнил его близнец. — И скажи-ка мне на милость, на что ты умудрился обидеться?! — потресла за плечо юношу Эдна. — Ему обидно, что ты всё-таки знала про Пьюси, и героем стал Забини, а не он с Фредом, — теперь и Гермиона смеялась. — Ах вот как? Потешаешься с французской курочкой, а мне посчитать Забини героем — нельзя? Джордж косо посмотрел на Эдну, хмурясь. Он скорчил до боли смешную, но злобную гримасу и схватил Эдну. — Эта Сиэтл никак не заменит тебя, к тому же я не встречался с ней! — Она не город, её звали Сесиль! — подметила Эдна, с чего смеялись теперь все. — Джорджи, кончай дурака строить, — сказал Фред. — Ты джентльмен или простофиля? Джордж взяв Уимпс на руки, гордо выпрямился и благородно заявил: — Я джентльмен-изобретатель! Имею при себе даму и кучу изобретений в штанах. С этими словами он состроил героическое выражение лица, а затем, будто они в какой-то драме, Уизли трагично поцеловал Эдну. Оторвавшись на секунду, он добавил: — Кто не верит, получит себе на завтрак «Блевальный батончик» вместо обычной нуги! И снова поцеловал девушку под сопровождающийся хохот и аплодисменты друзей. — Кстати, а где наш галеон, Змейка?<…>
«Вы поймёте, что выбрать неверный путь было вашей идиотской ошибкой! Слишком поздно о чём-то сожалеть. Они умрут первыми, когда Тёмный Лорд снова вернётся, полон сил! Грязнокровки и маглолюбцы будут первыми! Нет... сдохнут вторыми, первым был Диггори.»