Стальной Холм Ultimate ТОМ 1

      Светало. Технолог шел по просёлочной тропине вдоль реки. Его обветренного лица касался лёгкий ветерок, исходящий от речного течения. Ноги успели промокнуть от утренней росы. Над вершинами сосен стало медленно подыматься солнце и сменять краски бора с тёмно-синего на изумрудный. Путник понимал. что ему следовало поторопиться, потому как ищейки Понтифика могли бы оказаться в селении в любой момент, и он прибавил ход. Мезареса он решил с собой не брать, так как тот был ещё очень слаб, да и подобный поход для него имел бы множество рисков. В руках у I был сложный прибор, состоящий из небольшой плоской коробочки размером чуть больше спичечного коробка и нескольких проводков, выходящих из корпуса. Окуляры помогали технологу лучше ориентироваться в пространстве, а благодаря прибору понимать местонахождение возможных подземных впадин и иных аномальных объектов, находящихся под землёй. Искал он нечто, что могло иметь сильное влияние на здешнюю фауну. Наконец, не доходя до начала леса прибор ему указал на некую подземную аномалию с усиленным сигналом и судя по всему, аномалия сильно источала электромагнетизмом, что могло указать на вероятный искусственный источник его происхождения.       Технолог свернул на бездорожье и пошел по высокой траве. Источник медленно стал приближаться. Внезапно почва под его ногами треснула и он провалился в подземную полость. Лететь ему пришлось недолго. Во время падения агент старался схватиться за уступы своими ловкими сильными руками. Скалолазанием приходилось периодически заниматься в силу специфичности местности, в которой ему зачастую давались задания. А обычно это была горно-скалистая местность у столичных предместий. I хватался за уступы, быстро перебирая руками. Рыхлые породы не давали возможности прочно удержаться, но подобный трюк помог ему сильно замедлить падение на дно ловушки. Технолог выставил вперёд левую ногу в надежде, что подберётся надёжный уступ, что стало его фатальной ошибкой. В миг падение не на долго остановилось. Нога оказалась на чем-то небольшом. Это был сухой корень дерева. В следующий миг он хрустнул и агент рухнул на дно ямы, ударившись сперва выпяченной ногой, а затем и телом.       Очнулся I уже лежа на дне ямы и без окуляров. Без стёкол рядовой служащий машины мог ощутить дискомфорт и беспомощность, но не I. «О, Великая Машина, куда ты меня на этот закинула?» — устало вздохнул технолог. Осознавая то в каком положении находится, он решил не делать резких движений. Повернув осторожно голову в левую сторону, он нашел свои окуляры. Стекло одной линзы треснуло. «Только бы они работали» — сказал про себя технолог и дотянулся до них рукой, и затем надел. Сверившись с хронографом, реагирующим на биологические ритмы носителя, окуляры рассчитали, что он находился без сознания около часа. Точно нельзя было определить из-за недосягаемости солнца в этой яме. I потрогал затылок. Ощущалась боль и что-то влажное на затылке. Он осмотрел ладонь и увидел следы крови. Технолог с максимальной осторожностью приподнял корпус, помогая руками. Вроде серьёзных повреждений нет. Он повел правой ногой в сторону и почувствовал острую боль в области колена. Сустав у него на глазах приобрел синюшный цвет и опух. Судя по всему, это был перелом или вывих. Служащий решил не делать резких движений, чтобы не рисковать с повреждённой ногой, и решился, как можно осторожней постараться сесть, не сгибая ног в коленях. С третьей попытки агенту удалось это сделать. Преодолевая боль I поднял корпус и облокотился спиной об одну из стен грота. Доползая до стены он нашел своё работающее устройство — индикатор электромагнетизма, которое определило расположения неподалёку источника аномалии. Только теперь он смог разглядеть где находится. Это была не просто яма. Агент воспользовался встроенной функцией ночного видения в отлично работающих окулярах и осмотрелся. Это была не просто подземная пустота для грунтовых вод. Технолог очутился в рукотворном помещении На это указывали прямые углы стен и остатки облицовки в верхней её части. «Очевидно, это место когда-то было постройкой Империи красных орков» — подумал I, рассматривая стены и пол. Пол был выложен из кафельной плиты. Об этом он узнал, когда содрал верхний слой мха. Неосведомлённому путешественнику было бы сложно определить происхождение такого места из-за поросшего мха и плесени на стенах. Служащий посмотрел по обе стороны и оказалось, что это часть здания больше похожа на коридор. Технолог засунул руку в карман пальто и оттуда вытащил маленькую прямоугольную зелёную пластину. Припомнив, что это что это обезболивающее, изготовленное из ермонской флоры, ему давал кто-то из пресвитериан санитарной части монастыря. Агент сразу же этим и воспользовался. I смочил слюной палец и по ощущениям понял, что в коридоре дует сквозняк, что могло значить возможный выход из этого глухого места.       В очередной раз он принудил себя и встал на обе ноги. Правая нога ещё ныла, но не так сильно и технолог, опираясь о стену, поковылял по коридору в сторону откуда дул ветер. Всё, что произошло с технологом не могло не привлечь внимания коварных сил, которых он не видел. Некто с холодным взглядом притворялся тенью и выглядывал сначала снаружи, откуда по неосторожности свалился технолог, а когда I поковылял вглубь тёмных коридоров, этому «некто» не составило особых трудностей в три счёта бесшумно очутиться на дне семиметровой впадины, а затем так же бесшумно проследовать дальше за агентом.       Технолог хромал по туннелю, пробираясь сквозь непроницаемую тьму, уже около получаса. Воздух в этом месте стал спёртым и дышать стало тяжело. Под ногами по ощущениям появились лужи и слой мха превращался в затягивающее болото, шагать по которому становилось сложнее. Внезапно он наступил на что-то прыткое и скользкое, что тут же выскользнуло прочь. Агент присмотрелся и разглядел перед собой лежащее стадо тех антропоморфных лягушек, которые недавно нападали на его гостиничный номер. Чудовища лежали лицом в воде и будто находились во сне. Некоторые из них хаотично лениво размахивали хвостами, словно чего-то ждали. На нового пришедшего гостя никто не обращал внимания. Посмотрев дальше I увидел, что коридор до половины был наполнен водой и оттуда тоже торчали спины этих существ. Дальше было идти опасно. Но, боль, проступающая его подгоняла идти дальше. Затем он взглянул на свой индикатор, который указывал на аномалию в конце коридора. Он вытащил кортик, затем подобрал крупный осколок кафеля и бросил на середину водоёма. Тишина. Амфибии словно в анабиозе. Агент принял решение идти дальше, максимально осторожно, переступая каждую часть тела этих созданий. Не доходя полтора метра до выхода уровень воды стал ему по пояс. А к выходу он опустился вдвое. В этот час он очутился в гигантском цехе, в котором дул сильный ветер.       Внутри цеха уже было сухо, а вода стекала ручейком сквозь решетчатые ступеньки, расположенные у входа, которые вели вверх на громадную металлическую платформу и дальше — балконную платформу, расположенную выше предыдущей, которая располагалась по периметру цеха. В центре располагался некий гигантский механизм, из которого исходили трубы с вентилями. Упомянутый агрегат уходил далеко вглубь земли, на нижние уровни, но лестница ведшая в ту сторону была оборвана. Окуляры технолога указали ему на повышенный уровень электромагнетизма, который источал указанный аппарат. Оружие, которое он удерживал в руке агент дребезжало и слегка притягивалось в сторону машины. I зашел осторожно на платформу и увидел стаю чудищ, похожих на голых львов и медведей. Они тоже мирно лежали вокруг механической системы. Он протащился до механизма. Чем ближе он к нему приближался, тем сильнее у него начинала кружиться голова. Кортик стало сложнее удерживать в руке и поэтому оружие было спрятано за пояс. Из предосторожности I решил соблюсти дистанцию и не подходить близко к механизму, от которого доносился гул. Когда технолог максимально близко подобрался к нему, то увидел с противоположной стороны свет — это был выход. Дверной проём находился на уровне балконной платформы и ему пришлось вернуться обратно.       Воздействие электромагнетизма на тело I не прошло безвредно. Боль в колене усилилась и стало ясно, что действие обезболивающего теперь точно подошло к концу. Сопя, стискивая зубы он с нечеловеческим усилием попрыгал обратно до железной лестницы. Подымаясь ввысь он проклинал всё на свете, давая себе слово выпотрошить брюхо проклятому Q вместе с Понтификом, «псами» и всеми остальными, кто посмеет стать у него на пути. Ярость от ощутимой боли двигала его по ступеням. Он корил себя за отъявленную глупость и за то, что не смог вовремя поговорить с Кардиналом, когда представлялась возможность. А теперь он находится в объятьях неизвестности и впереди только безбрежная буря без видимых тихих гаваней и ему может быть суждено быть погребенным в этих пустошах, среди тех безымянных искателей приключений, которые отправлялись в места подобные Ермону в поисках счастья или билета в лучшую жизнь. Ничего этого не было. Все его соратники разбежались по углам, словно тараканы при утреннем свете и единственной хлипкой надеждой на спасение всей системы было только победа его регента, человека которого он спас в шаге от гибели. А если бы Мезарес не был спасён? Кровь вскипала в голове от таких рассуждений, а электромагнитное поле, источающее от агрегата, усиливало его и подбивало пульсирующую кровь к вискам. Внутреннее напряжение I доходило до пределов.       Внезапно из машины раздался громкий звук, на высоких частотах. Кортик вырвался из ножен и улетел в сторону агрегата и застрял в металлической обшивке. Гул длился несколько минут, пока технолог петлял по балконной платформе по периметру цеха. Затем наступила тишина. «Проклятые красные орки» — подумал технолог. И поглядел на платформу, на которой спали твари. Некоторые из них стали приходить в чувства и пробуждаться. С коридора, в котором скопились амфибии, раздалось булькание и кваканье, послышались прыжки и шлепки по воде. Технолог постарался поторопиться насколько это можно было сделать. Первым чудищем, которое заметило технолога был проснувшийся человекоподобный лев. Он зарычал поднялся на ноги и в четыре прыжка очутился у начала лестницы, ведущей вверх. В этот момент выпрыгнула из коридора первая ящерица, запрыгнула на перила балконной платформы позади технолога и изрыгнула в него своей слюной. Агент увернулся. В месте, на котором оказались капли этой жижи, стали источаться испарения. А на металле, на который попала эта слюна, стали пробиваться сквозные дыры. «Нельзя было просто пройти мимо, не обращая внимания?» — задал вслух вопрос I, зная что ответа от них он не услышит. Хищник зашипел. Сзади подбиралось ещё двое кошачьих, держась за перила острыми как кинжалы когтями. «И эти здесь? Как же вас много…» — вздохнул технолог, достав из кармана заблаговременно подготовленный пистоль. Прозвучал выстрел. Голова людоящера разорвалась в считанные секунды и брызги крови попали на зверолюдов, которые столпились у лестницы. Одному фонтан крови попал на голову и тот завыл диким рёвом, разбудив оставшихся сородичей. Остальных кислота задела в меньшей мере, но они визжали не тише своего собрата. Самый сильный и крупный кошколюд очутился на платформе в десяти шести шагах от жертвы. «Придется с ним махаться вручную» — стал к стене в стойку с дрожащими и перенапряжения ногами технолог и приготовился держать удар от хищника.       Вдруг ему в ноги упал его кортик. Чудо ли? I поглядел в сторону электромагнитного механизма и там никого не заметил за исключением тех тварей, что там находились прежде. Затем он молниеносно подхватил с пола кортик и стал обратно. Теперь появился шанс на спасение. Но ему было очевидно, что без помощи долго не продержаться. Почти трёхметровый зверь набросился своей полутонной тушей на хромого технолога. Их разделяло пространство расстоянием в несколько метров. I отполз максимально далеко от противника насколько можно было позволить в подобных обстоятельствах и упёрся в стенку. По правую сторону располагался свободный проход к выходу. В это время по перилам с обеих сторон пробиралась антропофибии. Используя свои липкие лапы им не составляло труда балансировать и взять под контроль большую часть платформы. Антрополев бросился на жертву с выпущенными когтями-саблями. Увернуться от подобного составляло для раненого агента огромный труд. Увернуться во время он не успел. Когти зверя впились глубоко в плоть предплечья. У него оставался один точный удар. Будь лезвие ножа кортика подлиннее можно было бы услышать свист с которым он пронзал воздух перед тем, как за доли секунды пронзить сердце чудовища.       Поздно. «Черт. Неужели я промахнулся?» — подумал технолог, осознав, что рука дрогнула и по ощущениям не достигла места назначения. Сердце зверочеловека находилось чуть правее чем место, в которое был нанесён удар. Чудовище захрипело и повалилось всем весом на раненного I и потянуло в сторону с балконной платформы за собой вниз. Там поджидали голодные человекольвы и такие же человекомедведи, которые пытались зацепиться своими острыми как бритва когтями за край платформы. Боль Теперь боль от вывиха казалась незначительной в сравнении с тем, как рвалась плоть на предплечье технолога от застрявшего когтя под напоров веса туши. Наконец агент вырвался из цепкой лапы мертвеца. Зверолюд упал на пол нижней платформы. В спине последнего меж лопаток торчала длинная женская спица. На неё технолог не обратил особого внимания последнему факту, посчитав, что это ему показалось. Он ненадолго наклонился над пропастью перевести дух, подобрал пистоль и затем, хватаясь за перила, поспешил насколько это было возможно, к дверному проёму наружу, к свободе. К этому времени количество чудовищ увеличилось. На том же расстоянии, где прежде находился человекомедведь очутилось уже два человекольва. Они рычали и кривили свои безобразные бесшерстные лица, будто пытались запугать или чем-то оскорбить свою добычу. Но, в этот раз это не возымело на технолога никакого эффекта.       Пистоль был заряжен картечью и прозвучал очередной выстрел. Крик. Следы крови на стене, перилах и нижней платформе. Один человеколев был убит, второй тяжело ранен, от чего последний бросился прочь и спрыгнул с платформы к своим диким собратьям. I продолжил путь, но вновь не смог далеко продвинуться. Со стороны выхода уже прыгали бесхвостые амфибии. Самая тёмная и мерзкая рогатая человекожаба пустила в ход свой липучий ядовитый язык. Это момент надо было успеть подловить. Вдруг в язык впилась длинная спица, которая, прошив его насквозь, застряла в бетонной стене. Наконец он понял, что спица не показалась. Между раненым агентом и сворой амфибий оказалась она. Гибкая незнакомка в черном, которая поразила его своей акробатичностью в первую встречу, тогда в оранжерее Курии. Её тело было безупречно во всём. стройность, утончённость движений сочетались с женственностью. Её костюм в этот раз состоял из обтягивающих черных кожаных штанов в сапожках с высокими подошвами; декольте всё так же подчеркивало её пышные груди, спрятанные под черным прочно затянутым черным корсетом, а прическа черных волос в этот раз была завязана в удобный хвост, лицо всё так же скрывалось. В этот раз его скрывала черная бандана, но глаза нельзя было от чьих отличить. Эти тёмные раскосые глаза ещё долго ему снились по неведомой бездушному технологу причине. Между фалангами пальцев она держала спицы, а в другой руке был хлыст. Незнакомка, запрыгнув между технологом и остальными, стала лицом к агенту. — Теперь то мне точно крышка, — улыбнулся от фатализма технолог.