Стальной Холм Ultimate ТОМ 1

      На следующий день рано утром отряд продолжил дорогу. На этот раз Брутиус дал приказ всем вести себя тихо и создавать как можно меньше шума вокруг себя. Идя по тропам ущелья путники обнаружили, что она начинает постепенно сужаться, сжимаясь до десятка сантиметров и подыматься высоко на верх. Идти стало теперь затруднительно, ближе к полудню стало пробираться почти невозможно, так как вся дорога была заполнена зарослями колючего терновника. Ситуацию спасали помощники женщины-тени — Верго и Леон. Они со свойственной ловкостью разрубали сухие тернии, пробираясь сквозь лабиринт между двух отвесных скал. Солнечные лучи хоть и не доносились до дна ущелья, но в узком пространстве стало душно, местами было даже тяжело дышать. В тесном проходе наверх подымались столбы пыли и пыльцы и вместе с ними нагретый лучами полуденного солнца воздух наполнялся ядовитыми парами соков растений, лианы которых обрезались вперёд идущими путешественниками. Технологу с больной ногой стало тяжело переступать через заросли, в которых могли поджидать ядовитые змеи. Азийке и Кардиналу тоже не позавидуешь. Ведь девушка помогала идти I, а Брутиус, который по привычке ходил с ног до головы одетый в темной рясе, изнемогал от жары. Находясь в узких жарких проходах, путники стали ощущать наплыв усталости, пот большими каплями стекал с их лбов и одежда успела промокнуть от пота. От паров яда плюща их глаза стали слезиться, из ноздрей ручьем стекали сопли. Эфирным везло больше: по их словам они не чувствовали погодных условий и усталости, но по какой-то причине недостаток сил они ощущали тоже. Как будто какая-то зловещая сила этих мест лишала всех живых существ энергии. «Ничего удивительного. Мы приближаемся к логову вампира» — проворчал Кардинал, — «нам непозволительно тратить слишком много сил в этих проходах».       К тому времени многие проголодались и чувствовали жажду. Брутиус подал знак остановиться и сделать привал. На этот раз никаких костров не было. Им оставалось доедать остатки мясных припасов в сыром или вяленом виде, надеясь на то, что в конце горной цепи им без проблем удастся разжиться новыми запасами пропитания. Разговаривали они не долго. Логосы их имели короткие и понятные изречения. Сама речь между собеседниками указывали на взаимное уважение к друг другу и к достоинству собеседника. Лишь иногда женщина-тень прервала диалог между технологом и бывшим кардиналом, выказывая своё нетерпение, и в иной обстановке, не приближенной к боевой, таким поведением она могла бы указать на своё крайнее не уважение к обоим. Но, в силу того, что её речь имела весьма предметный и конкретный характер, Брутиус допускал её вмешательства. Совет шел о том, что дальше будет огромный перевал с сосновой рощей, которую облетают по расписанию планумы — летающие электронные радиоуправляемые (как бы назвали в нашу эпоху) машинки, которые по словам Брутиуса обладали возможностью скидывать небольшие бомбочки и стрелять лазерами, а ещё они обладали «стекляшками» и реагировали на любое стороннее движение в области видения. За перевалом, в проходе между двух скал находится высокая крепостная стена с бойницами, за которой находится замок, во дворе которого находится высокая башня, где и хранится заветная карта. В стенах и во дворе крепости должна была находиться вооруженная аркебузами и луками стража нежити.       Всё выше перечисленное озадачивало путешественников и им сложно было что-то противопоставить в таком случае. Ибо угроза провала задания была велика и в таком случае их могла постичь быстрая смерть. Наконец-то был утверждён рискованный, но налаженный план, который требовал максимальной отдачи каждого участника (кроме Мезареса и того, кто с ним останется). Что касалось Ромуса, было решено его оставить на месте в компании Верго. Леона взяли с собой, как более пронырливого. Хоть было и рискованно, но технолога с больной ногой нужно было тоже брать с собой на задание. I сам не горел желанием идти в такую мясорубку, но другого способа получения заветной карты они выработать так и не смогли. Да и не могли потому как, там были необходимы навыки владения с высокой техникой. Из всей компании такими навыками обладал лишь он.       Ещё спустя несколько минут четверо бойцов проникли в опушку с осиновой рощей через небольшую нору, расположенную в конце ущелья, в котором позади были оставлены двое их товарищей. Брутиус подгонял отряд, зная что за заходом солнца выполнить задачу будет невозможно. Роща представляла собой высокую непроходимую стену осиновых исполинов, которые своими ветвями не только могли заградить путь какому-то заблудившемуся путешественнику, но и сами друг другу мешали произрастать, будто бы стараясь задушить друг дружку в объятьях. Над этой колючей непроходимой оградой сновал рой механических планеров, каждый из которых был размером с маленькую птичку. Дойдя до небольшой поляны, перед деревьями Кардинал приказал всем оставаться в норе и не высовываться до условного знака. В следующий миг выскочил Леон и при помощи кульбитов в несколько прыжков преодолел поляну со скоростью молнии и скрылся в чаще. Ещё через пятнадцать минут роща загорелась, покрыв небо над собой клубами дыма. Это внесло некое смятение в ряды электронного роя, некоторые стали терять ориентацию, задевать верхушки сосен, задевать друг друга и в конечном счете разбиваться со взрывом друг о друга или о скалы. Одни из таких даже задевали каменные укрепления образовывая в стенах брешь. «Я знал слабое место его охраны. Они такие самоуверенные в себе эти Кантакузены. Думают, что их никто не достанет в их замке» — сказал жестами своим друзьям Брутиус, потом присмотревшись к дыму исходящему из рощи, прочел в них знаки, подаваемые эфирным. «Леон выполнил свою задачу, но он ослаб. И правда, в этих чертовых горах вампиры просто питаются энергией всего живого. Неплохо же они здесь пристроились, эти ходячие трупы» — продолжил Кардинал свою речь к коллегам, — «теперь твоя очередь, наёмница» — коротеньким жестом обратился священник к азийке, последняя поняв что от неё требуется, ответила чуть заметным кивком и ринулась вслед за эфирным. Достав хлыст, девушка проскочила кульбитом по практически незаметным следам Леона и тоже исчезла в рощи. В тот же миг последовала цепочкой череда взрывов по всему перевалу, начиная от поляны до самой крепостной стены. От такой взрывной волны задрожали горы и скалы потрескались в нескольких местах, а с вершин россыпью попадали камни разной величины. Один из таких было не преградил полностью проход в котором находились Кардинал с технологом. — Как тебе, мальчик? Нравится наше путешествие? — засмеялся ехидно Брутиус. — С каждым днём оно мне начинает нравиться всё больше, — усмехнулся в ответ технолог. Затем они вдвоём сдвинули валун, упавший на выход ущелья и вышли к роще. Перед ними раскинулась поляна, испещренная кратерами от взрывов ловушек, установленных по всему перевалу. Лес всё так же горел и разгорался всё больше. С противоположного края леса были слышны жужжания оставшихся планумов. Это значило, что путь им ещё до конца не расчищен и им предстоит ещё драться с превосходящим в воздухе противником. — Не просто было, однако же, узнать у нежити о всех ловушках в этом месте, — посетовал Кардинал. Затем Брутиус, повернув голову по направлению к роще, стал что-то бормотать про себя. Затем обернулся к I, — пошли, комрад, у нас не так уж и много времени. У Леона кажется подходит к концу запас сил. А это будет значить, что мы так просто не сможем попасть внутрь.       После короткого разговора между «служащими» Кардинал вместе с бывшим слугой неторопливо пошли в лесную чащу, из которой исходила туманом дымка от огня. I хоть и ковылял со своей больной ногой, но он всё-таки старался идти по следам Брутиуса, будучи до конца не уверенным в том, что им удалось окончательно избавиться от всех ловушек. Дойдя до середины леса они стали задыхаться, как вдруг чья-то рука коснулась плеча Кардинала. Это была женщина-тень. Они снова о чем-то переговорили с Кардиналом, затем они вместе с технологом взяли по горящей головешке и пошли лесом вдоль замковой стены, поджигая всё, что было на их пути. В свою очередь наёмница проделывала ту же работу, идя в противоположную сторону. Спустя ещё минут сорок дым от пожара заполонил всё пространство за крепостным забором и, глядя на полёт дронов, товарищам стало ясно, что последние не в состоянии ориентироваться в пространстве и просто виснут над лесом. Вслед за дымкой последовали вновь взрывы. На этот раз это была крепостная стена замка вампиров. В стене образовалась огромная дыра, с той стороны, где проследовали Кардинал и технолог. Теперь оставалось дело за малым. — Подозрительно, — шепнул Кардинал технологу, — азийка должна была взорвать стену со своей стороны одновременно… — насторожился Брутиус.       В этот час с другой стороны ограды прозвучал взрыв. Это наёмница его устроила при помощи найденной в лесу взрывчатки и сейчас, судя по всему они должны будут встретиться во дворе замка. Не дожидаясь отклика от помощницы, комрады проникли внутрь двора. Первым вбежал Кардинал. С удивлением для I, он был настолько же ловок и быстр, как и трое других его путников. Технолог сам был бы порасторопнее, если бы не травмированная нога. Брутиус исчез в проломе на минуты три, затем снова появился в проходе и подал знак товарищу, что тот может проходить. Технолог последовал за ним внутрь.       Во дворе замка было всё тревожно тихо, к запаху гари добавился едкий трупный запах. Далеко смотреть мешал дым. Но, кое-что рассмотреть всё же удалось. Следы пятен крови усеяли брусчатку у стены. Технолог обернулся и увидел торчащие из стены колья, на которых висели людские трупы в доспехах и воинской амуниции не первой свежести. Посреди стены красовалась эмблема Курии Понтификата — два скрещенных ключа с тиарой Понтифика. С крепостных бойниц свисали потрёпанные, обгоревшие знамёна с символикой Понтификата и гербом фамилии Кантакузен. Кровавые упыри славились жестокостью и беспощадностью уже в Эпоху всеобщего недоверия. Глава дома Беронд Кантакузен в эти пресловутые времена привкусился к свежей крови девственниц на утро и получал от этого прилив не дюжих сил. К счастью для бывших членов корпуса «служащих» это было в прошлом, но судя по трупам бедолаг, чьи тела теперь украшали внутренний двор замка, хозяин этих краёв утратил былую хватку. Теперь за него всю работу исполняла банда вампиров. Все они должны сейчас спать в своих склепах где-то на этой Машиной проклятой территории.       Внезапно технолог ощутил резкий наплыв паники и страха. Он понял, что это была попытка взломать его ментальное поле сторонней вражеской силой. Агент оглянулся вокруг себя. Тишина. Кардинал снова что-то бормотал про себя. Состояние его походило на отчаяние. По глазам было понятно, что что-то не так. Наёмница и Леон ещё не возвращались. Понимая, что нельзя медлить и через несколько часов будет закат, Брутиус взял себя в руки и вновь его лицо обрело прежние каменные суровые черты. Он подал знак идти дальше.       Путники обошли здание вампирического замка, за которым находилась остроконечная башня, исполненная в готическом стиле, которая своим шпилем пронизывала насквозь небо и на вершине имела кельтский крест. Кардинал помог товарищу дойти до двери внутрь строения. У громадных дверей находилась панель с клавиатурой. Это была долгожданная работа, о которой упоминал Брутиус. I понял что от него хотели, он приковылял к панели и стал над ней работать в надежде взломать входной шифр. Нажав какую-то кнопку он понял, что что-то пошло не по плану. Внезапно из окон здания вылетела целая туча планумов. Они роем помчали в сторону центральной башни, стали стрелять лазерными лучами в сторону нарушителей. «Служащие» побежали в сторону замка, выбив окно первого этажа, забежали внутрь и стали баррикадировать окна мебелью, которая была внутри. Теперь товарищи снова ощутили наплыв страха и отчаянья. Обоим хотелось сбежать или сделать с собой что-то страшное. В дверь с внутренней стороны замка к ним постучались.