THIRDS: Against The Grain # 5 (Наперекор судьбе)

БЕЖАТЬ БЫЛО НЕКУДА. За всю свою жизнь Эш Килер повидал немало дерьма. Он сталкивался с террористами, экстремистскими группировками, опасными преступниками и смертельно опасными дикими-террианцами. Он получал ножевые ранения, дважды получал огнестрельное, его брали в заложники, избивали до полусмерти, но он никогда не сталкивался лицом к лицу с разъяренным отцом потенциального бойфренда. И поскольку госпожа Удача вела себя с ним как настоящая стерва, злобный отец, стоящий перед ним, оказался еще и его сержантом. После их тайного расследования Брэдли предложил открыть бар «Декатрия» на ночь исключительно для «Деструктивной Дельты», чтобы они могли как следует отдохнуть и расслабиться. Они отлично проводили время, даже если некоторым из них нельзя было пить из-за сильных антибиотиков и обезболивающих. Эш почти полностью оправился после огнестрельного ранения в грудь. У Слоана оставалось еще около пары недель на восстановление, как и у Кейла, ходившего на костылях из-за того, что ублюдок Хоган сломал ему ногу. К счастью, Кейл обладал высокой скоростью регенерации благодаря метаболизму гепардов, так что он быстро вернется к бегу на полной скорости. Эшу было страшно даже представить, насколько хуже все могло обернуться для Кейла после его похищения Хоганом. Ему безумно хотелось разорвать этого сукина сына на части голыми руками. Ублюдку повезло, что он уже мертв. Они отлично проводили время в «Декатрии», пока на пороге не появился Мэддок с бейсбольной битой в руке. Сначала Эш думал о том же, о чем и Слоан. Что их сержант каким-то образом узнал об их тайной операции. Но вместо этого Мэддок пришел надрать им задницы за то, что они встречались с его сыновьями прямо у него под носом. Единственная проблема заключалась в том, что Эш и Кейл не встречались. Но, конечно же, Эш думал об этом. Постоянно. Это было бы логичным решением для двух террианцев, которые неожиданно полюбили друг друга. Эш молча стоял рядом со Слоаном в задней части бара, а Мэддок смотрел на них, раздувая ноздри и сжимая в руке старую потрепанную бейсбольную биту. Сколько еще потенциальных бойфрендов познакомились с… Как там ее назвал Кейл? Ах да, точно, «старушка Бетси». Много ли парней видели ее грубую сторону? Теперь он стоял здесь, и все инстинкты кричали ему, что он должен бежать. Они не в первый раз видели сержанта в бешенстве, но в данный момент это был совершенно иной уровень. Это было так глупо. Эш был лучшим агентом THIRDS с двадцатилетним стажем, самым опытным стратегом и специалистом по тактике ближнего боя. Так что он вполне мог справиться с одним человеком, держащим бейсбольную биту. — Кто из вас, сердцеедов, хочет начать первым? — прорычал Мэддок. — Слоан, — Эш даже не колебался. — Ого, — Слоан, не веря своим ушам, покачал головой. — Толкаешь меня под несущийся поезд, чувак? Эш одарил лучшего друга извиняющейся улыбкой. Уж лучше пусть говорит Слоан. Зная себя и свой талант выводить людей из себя, Эш откроет рот и сделает ситуацию намного хуже. Слоан был их командиром. У него был опыт переговоров. Большинству людей он нравился, по крайней мере, тем, кого не пугал до усрачки. А вот Эша окружающие не любили с самого первого взгляда. — Сержант, вы имеете полное право злиться, — осторожно заявил Слоан, подняв руки перед собой и искоса глядя на биту в руке Мэддока. Сержант немного подумал, прежде чем опустить руку, хотя и не полностью. — Я знаю, что должен был рассказать об этом раньше, но мы с Дексом долго и упорно обсуждали наши отношения и работу. Уверяю вас, что бы ни случилось, мы справимся. Мы очень серьезно настроены на совместное будущее. Я люблю его, сэр, и, может быть, не заслуживаю его, но буду стараться изо всех сил, чтобы быть достойным. Я очень хочу, чтобы он был счастлив. Мэддок поджал губы и прищурился: — Ты что, репетировал? Слоан неловко заерзал, несмотря на костыли: — Немного. — Я благодарен тебе за честность, несмотря на идиотскую попытку скрыть от меня нечто подобное. Я знаю этих мальчишек гораздо лучше, чем они сами. Что касается ваших отношений, я не собираюсь вмешиваться или указывать вам, что делать. Тем более, я думаю, мне не стоит говорить, что поставлено на карту. Если Спаркс хоть что-то заподозрит… — Я разберусь, — серьезно заявил Слоан. — Я не позволю ей распустить команду. Ни за что, если она хочет держать меня рядом. Я знаю, чего стою как для нее, так и для начальника Террианской обороны. Если мне придется это использовать, я так и поступлю. — Черт, — Мэддок провел рукой по бритой голове. — Ты серьезно намерен пойти против нее? Эш никогда еще не видел Слоана таким решительно настроенным. Хотел бы он быть таким же уверенным в этом, как и его друг. — Я сделаю все возможное, чтобы сохранить команду. Мои отношения с Дексом — наше личное дело. Наша личная жизнь никого не касается. Он мой напарник, и я никуда без него не пойду. Мэддок не выглядел довольным, но кивнул Слоану: — Ладно. А теперь проваливай, — он указал на дверь позади себя. — И скажи своему бойфренду, что я жду от него таких же заверений. А еще я ожидаю, что он поможет мне с ужином в честь Дня благодарения. Если хочет есть, как террианец, пусть помогает готовить. Увидимся там. — Да, сэр, — Слоан улыбнулся и направился к двери. Надеясь, что сержант не заметит, Эш попытался быстро проскользнуть мимо. Ему не стоило испытывать свою удачу. Мэддок тут же приложил руку к его груди, чтобы остановить. Черт. Еще бы чуть-чуть. — Я так не думаю, Килер. Мы с тобой немного поболтаем наверху, там будет удобнее, и Декс вряд ли подслушает. Пацан похож на проклятого ниндзя, когда хочет подслушать, особенно если это касается Кейла, — он развернулся и вышел за дверь, а Эш неохотно последовал за ним. Снаружи все делали вид, будто ничего не замечают, но он знал, что любопытная команда следит за каждым его шагом. Он украдкой взглянул в сторону Кейла. Его милое личико было наполнено беспокойством. Эш подмигнул ему, надеясь облегчить его мысли, даже если это не облегчило его собственные. Килер испытывал сильное искушение сбежать, но рано или поздно ему все равно придется иметь дело с Мэддоком. Они поднялись на второй этаж «Декатрии», о существовании которого Эш и забыл. Они с командой проводили так много времени внизу возле бара и этого проклятого караоке-автомата, что, кажется, забыли, что у «Декатрии» есть два других этажа, один из которых представлял собой сад на крыше. Может быть, стоит как-нибудь вечерком заглянуть сюда с Кейлом, чтобы выпить. Лу часто рассказывал, какое это великолепное место с волшебными огнями и свечами. Безумно романтично и все такое. «Романтично?» Что, черт возьми, с ним не так? Он только что сходил с ума из-за того, что боялся начать встречаться с Кейлом, а теперь думал о том, чтобы выпить с парнем в романтическом саду на крыше. «Соберись, Килер». Он последовал примеру сержанта и скользнул в одну из кабинок наверху, заняв место напротив Мэддока и «старушки Бетси», которую тот устроил на скамейке рядом с собой. Они оба сидели молча, пока Брэдли, даже не поднимая глаз, ставил на стол бокалы с прохладительными напитками. Как только бармен закончил, он рванул с места так быстро, будто оно могло самопроизвольно воспламениться. Ладно, пора, наконец, набраться мужества и отрастить себе пару яиц. — Сэр, что бы вы ни думали, мы с Кейлом не спим. Мы даже не встречаемся. Мэддок нахмурился еще сильнее: — Как раз это меня и беспокоит. Уж этого он никак не ожидал. — Я вас не совсем понимаю. — Кейл влюблен в тебя, и я знаю, что он очень дорог тебе, возможно, ты даже любишь его. Черт побери, ты принял за него пулю. И это не первый раз, когда ты получаешь травмы, чтобы защитить моего сына. Эш не смог заставить себя подтвердить слова Мэддока о том, что он любит Кейла. Он неловко поерзал и сделал глоток «Колы». Хотя он бы с удовольствием выпил что-нибудь покрепче. — И как давно вам об этом известно? — У меня всегда были подозрения, но я чувствовал, что время еще не пришло. А с Дексом мои подозрения подтвердились в больнице, — Мэддок тяжело вздохнул и откинулся на спинку стула, глядя куда-то вдаль. — Когда я увидел его возле больничной койки Слоана, боль на его лице была такой мучительной, будто он вот-вот развалится на части, и я понял, что он влюбился. Мое отцовское сердце разрывалось в груди, когда я увидел его таким разбитым. — Как бы то ни было, — продолжил Эш, — эти двое без ума друг от друга. Я знаю Слоана с детства. Поверьте мне, он по-настоящему влюблен. И я говорю это не только потому, что он мой лучший друг. Вы и сами знаете Слоана. Может, он не идеален, но он хороший парень. — А что насчет тебя? Господи, как же ему хотелось оказаться сейчас где угодно, только не здесь. Он бы даже с удовольствием посидел на одном из чертовски нудных брифингов отдела Разведки со всеми их умопомрачительными алгоритмами и презентациями. Они работали в военном ведомстве и все равно не могли избежать гребаных презентаций. — Насчет меня? — неужели сержант действительно хочет услышать ответ? Судя по выражению лица, Мэддок уже его знал. — У Слоана есть свои проблемы, и, несмотря на это, он все же осознал чувства к Дексу, даже если ему пришлось потратить на это слишком много времени. И что самое важное, я вижу, как он открылся Дексу. Когда ему становится тяжело, он обращается к человеку, которого любит. Он стал более уверенным в себе и в их отношениях. Он стал чаще улыбаться. Стал, наконец, смеяться. Я никогда не видел его таким счастливым. И это прекрасно. С другой стороны, ты… — Мэддок наклонился вперед, и его жесткий взгляд пригвоздил Эша к месту. — Я знаю, что за твоим яростным ревом скрывается парень, который не так уверен в себе, как пытается казаться. Ты агрессивен и, скажем прямо, мудак. Его описали в двух словах. — Спасибо, сержант, — пробормотал Эш. — Я не закончил. Может, ты и мудак, но ты хороший парень и чертовски хороший агент. Я был бы глупцом, если бы сказал, что твои методы не дают результатов. В нашей работе всегда непросто, но ты каждый раз находишь способ справиться со всем, и я уважаю тебя за это. Но прямо сейчас мы говорим не о полевой работе. Мы говорим о моем сыне. Я знаю, что ты заботишься о Кейле, но внутри тебя будто сидит какая-то тьма, которая пытается вырваться наружу. Возможно, я ошибаюсь, но я вижу, что ты никак не можешь разобраться в себе. Что же тогда остается Кейлу, кроме как ждать тебя с разбитым сердцем? Думаешь, я не заметил, каким несчастным он стал после твоей секретной операции под прикрытием? Или как он провалил тренировочную симуляцию? Эш резко выпрямился: — Когда? — он впервые об этом слышал. — Пока ты работал под прикрытием, чтобы проникнуть в «Коалицию». Слоан осуществлял имитацию штурма и захвата помещения. Обычная тренировка. Кейл был так погружен в свой маленький мир, что посмотрел не на тот экран и сообщил Кэлвину, что все чисто. «Дерьмо». — Дайте-ка угадаю. Все оказалось совсем иначе. — Твоя напарница выстрелила Кэлвину в ногу. Дважды. — Кэлвина подстрелили, серьезно? Как? И где, черт возьми, был Хоббс? — ни один человек не смог бы атаковать Кэлвина с такого расстояния, и не важно, какой вид огнестрельного оружия был у нападавшего. Саммерс был самым быстрым стрелком в их команде, к тому же гребаным снайпером. Что, черт возьми, творится в его команде? Словно прочитав его мысли, Мэддок заговорил: — Да, Кейл был не единственным, кто облажался в тот день. Но эти двое — не твоя проблема. Я с ними разберусь. Дело в том, что Кейл сосредоточился не на работе, а на тебе. Запомни это, Килер. То, что ты меня не слышишь и не видишь, вовсе не значит, что я не в курсе мелочей, происходящих с моей командой, — Мэддок со вздохом откинулся на спинку стула. — Декс и Кейл не умеют скрывать свои чувства. Это позволяет легко понять, что происходит в их головах. А еще это позволяет «некоторым» с легкостью причинять им душевную боль. Если говорить в общем, ты мне нравишься. Но мне не нравится то, куда ведет сложившаяся ситуация. — И куда же? — Эшу стало любопытно. Он был далеко не идеален. Мэддок имел полное право переживать. Послужной список успешных отношений Эша оставлял желать лучшего. Но с Кейлом все происходило по-другому. Черт. Это еще мягко сказано. Когда они были друзьями, все шло гораздо проще. Быть нежным с Кейлом было намного легче. Парень пробудил в нем эмоции, о существовании которых он и не подозревал. И теперь Эш никак не мог понять, в каком направлении двигаться дальше. — Позволь рассказать тебе одну историю. — Сержант, как бы я ни наслаждался нашей маленькой встречей, отношения между мной и Кейлом касаются только нас двоих, — Эш повернулся, чтобы встать, и удивился, когда Мэддок протянул руку, чтобы остановить его. — Верни свою задницу на место! Ты должен это услышать. Эш не стал спорить с Мэддоком. Он снова сел, приготовившись слушать, и ему очень не нравилось, как сержант начал потирать щетину с проседью на подбородке, словно не хотел рассказывать то, что было у него на уме. Но, недолго думая, он, наконец, кивнул. — Помимо бойфрендов, бросивших Кейла по разным причинам, начиная с того, что он был умнее, и заканчивая тем, что просто ничего не сложилось, есть двое, кто занесен в черный список Тони Мэддока. Это террианцы, на которых я бы не помочился, даже если бы они были в огне. Первый — Шейн Круз. Несмотря на предупреждение Декса, что не стоит влюбляться в натурала, Кейл все равно влюбился. Причина, по которой этот тип попал в черный список, заключается в том, что он использовал чувства Кейла, заставляя его выполнять все свои прихоти. Этот тормоз не только закончил среднюю школу с высокими оценками благодаря Кейлу, но и заработал стипендию за счет тяжелой и упорной работы моего сына. Потом он просто собрал свои вещи, сменил номер и уехал в Калифорнию. А сердце Кейла осталось разбитым. Эш ничего не ответил. Если бы он это сделал, из него вышли бы только грязные слова. Где бы ни находился Шейн Круз, Эш надеялся, что карма к нему вернется, чтобы очень больно укусить за ублюдскую задницу или ударить по яйцам. Эш предпочитал последний вариант. — И есть второй ублюдок, который стоит в самом начале моего черного списка. Лицо Мэддока помрачнело, и Эш приготовился, хотя на самом деле не хотел этого слышать. Но он все равно, как идиот, продолжал сидеть и ловить каждое слово. — Единственная причина, по которой я не бросил его задницу за решетку или в гребаный Гудзон, это потому что Кейл мне не позволил. «За решетку?» Господи, все оказалось гораздо хуже, чем он думал. Почему Кейл не рассказал об этом? Кейл всегда делился с ним всем, несмотря на неспособность Эша делать то же самое: — Разве не Кейл должен был рассказать мне все это? Мэддок продолжил, как будто ничего не слышал: — Ты заметил, как он извиняется за все подряд? Даже если не сделал ничего плохого? Когда даже нет причины для извинений? Как думаешь, почему? Эш пожал плечами и откинулся на спинку стула: — Я решил, что это просто часть его натуры. Он милый парень. — Это не в его характере, — проворчал Мэддок, сильно удивив Эша. — Вот что бывает, когда такой кусок дерьма, как Дон Фуллер, вонзает когти в такого парня, как Кейл. Почти два года этот сукин сын заставлял моего сына проходить через гребаный Ад. Ты не знаешь, каково это, когда твой сын приходит домой с синяком под глазом и тебе известно, что в этом виноват его парень. — КАКОГО ХРЕНА? — Эш ударил кулаком по столу, и бокалы подпрыгнули, из-за чего их содержимое пролилось на стол. Он тут же спохватился, вспомнив, с кем разговаривает. — Простите, — Эш схватил горсть салфеток из диспенсера и быстро вытер пролитую жидкость. Ему нужно было срочно успокоиться. Если он этого не сделает… Дерьмо, он даже думать об этом не хотел. Прежде чем в его голову успели закрасться ужасные мысли, Мэддок продолжил: — Я никогда не говорил об этом Кейлу, но в ту ночь Декс удержал меня от необдуманного поступка. Эш отложил мокрые салфетки в сторону. В глазах Мэддока и даже в его тоне было нечто такое, что говорило, будто он жалел о том, чего не сделал той роковой ночью. Мэддок покачал головой, и его глаза наполнились болью и тихой яростью, которые, как представлял себе Эш, могут испытывать только родители, знающие, что их ребенок в опасности. — Ты должен был слышать Кейла. Он извинялся за этого ублюдка, говорил, что сам виноват, так разозлив Фуллера, обещал, что этого больше не повторится. Кейл рыдал, пока не уснул, и после я спустился вниз, схватил лом из ящика с инструментами и пошел к двери с твердым намерением выбить дерьмо из этого сукина сына, пока он не испустит последний вздох. Мне было плевать, что он был террианцем, а я — офицером THIRDS. Все это время я думал: «Как, черт возьми, он посмел поднять руку на моего мальчика?». Я достал из кармана ключи, собираясь сесть в машину, но передо мной вдруг встал Декс и, положив руку мне на плечо, сказал: «Не позволяй этому мудаку разрушить нашу семью. Я обо всем позабочусь». Кейл не видел того, что видели мы. Единственный способ навсегда увести его от Фуллера — это чтобы Декс заставил Кейла увидеть Фуллера таким, каким он был на самом деле, — Мэддок потер глаза. — Это был самый тяжелый, мучительный, наполненный отчаянием год в моей жизни. Но Декс никогда не сдавался. Эш не мог поверить своим ушам. Мэддок защищал Кейла даже больше, чем Декса. Кейл был ребенком, и его всегда нянчили старший брат и отец. Декс без колебаний убьет любого, кто попытается причинить боль Кейлу. Черт, Декс даже ударил Эша по лицу, когда тот, работая под прикрытием, намеренно нагрубил Кейлу, пытаясь защитить его, а ведь Эш был Дексу товарищем по команде. Каким же образом ублюдок Фуллер умудрился провести целых два года с Кейлом? Одному Богу известно, что он творил с ним все это время. Эш был совсем растерян, не зная, что делать с полученной информацией, кроме как чувствовать безумную ярость. — Как вы могли допустить подобное? Мэддок прищурился: — Я этого не допустил, Килер. Думаешь, если бы я знал, что происходит, то не разобрался бы раньше? Кейл проводил с этим ублюдком гораздо больше времени, чем с семьей. Сначала мы с Дексом списали это на юношескую влюбленность. Но все оказалось совсем не так. Фуллер убедил моего сына, что не может без него жить, и Кейл стал проводить с ним все свое свободное время. Но это была полная чушь. Кейл был влюблен, и Фуллер прекрасно знал это. Когда мы с ним познакомились, он вел себя, как положено, говорил все, что нужно, чтобы выглядеть по-настоящему порядочным парнем. Что-то меня в нем насторожило, но я списал это на то, что мне в принципе никогда не нравились парни, с которыми встречался Кейл. Я проверил биографию Фуллера, и он был чист. Черт возьми, парня тогда только-только завербовали в THIRDS. Эш чувствовал, как его гнев закипает и рвется наружу, но он изо всех сил старался сдерживать его. Он должен был услышать все до конца, даже если это разобьет ему сердце. — Кейл извинялся каждый раз, когда мы звонили и спрашивали, почему он не может прийти на ужин или просто пообщаться с братом. Декс очень страдал из-за этого, но он уважал личную жизнь Кейла. Но ты ведь знаешь, что Декса нельзя долго игнорировать. Он начинает все больше и больше подозревать неладное. И если этому сорванцу что-то взбредет в голову, его уже ничто не остановит. Он стал появляться в школе Кейла, на его работе в университетской кофейне, везде, где только мог. Вот тогда-то мы и стали обращать внимание на мелочи. У Кейла появилась неуверенность в себе, которой никогда раньше не было. Он стал постоянно извиняться, стал совсем пугливым и подавленным. У него и раньше были небольшие проблемы с уверенностью в террианской форме, но после времени, проведенного с Фуллером, ситуация усугубилась гораздо сильнее. — А к какому виду террианцев принадлежал Фуллер? Мэддок сделал небольшую паузу, прежде чем ответить: — Лев. Ебаная фантастика! Тяжело вздохнув, Эш провел рукой по волосам. Львы-террианцы имели самую отстойную репутацию среди всех фелидов. Именно их чаще всего поливали грязью за то, что они были лентяями, собственниками, внушающими страх ублюдками с вызывающим, агрессивным характером, которые отрывали задницы от земли лишь тогда, когда им это было выгодно. Эш слышал это всю свою жизнь. К счастью, ему было плевать, что думают о нем люди, но такие террианцы, как Фуллер, только убивали их репутацию. — Как бы то ни было, после того, как Кейл отказался выдвигать обвинения против Фуллера, мы с Дексом не спускали глаз с этого мерзавца. Можешь называть это вторжением в частную жизнь или как угодно, но это мой сын, и я не мог позволить Фуллеру снова причинить ему боль. Тогда-то мы и поняли, что происходит на самом деле. То, как Фуллер обращался с Кейлом… Он заставлял его чувствовать себя единственным парнем во всем мире, чувствовать себя любимым и самым счастливым, а затем неожиданно выбивал почву из-под ног и начинал медленно уничтожать его. И этому не было конца. Он внушил Кейлу, что он самый слабый из кошачьих. Какой он маленький и бесполезный. Что он не так умен, как считает. Однажды мои сыновья поссорились. Декс в отчаянии вскинул руки, и Кейл в ужасе прижался спиной к стене. Тогда мы и поняли, что синяк под глазом был далеко не первым случаем, когда Фуллер поднял на него руку. Кейл клялся нам, что Фуллер сожалеет об этом и подобное случилось единожды. Но это было только начало. — ЧТО? — Эш резко вскочил на ноги, сжав кулаки и почувствовав, как его зрение обострилось, а клыки угрожающе удлинились. Он должен был взять себя в руки. — Сядь, — тихо приказал Мэддок. — Как вы могли не знать? Вы же агент THIRDS! А Декс был гребаным детективом HPF! Что-то промелькнуло во взгляде Мэддока, и Эш отступил. Он не собирался отчитывать сержанта за то, что так глубоко ранило его семью, но Эшу было сложно проглотить услышанное. Он не мог смириться с тем, что кто-то заставил Кейла страдать, и это сошло ему с рук. Эш с трудом заставил себя сесть на место. — Кейл в то время готовился стать агентом THIRDS. Он закончил школу лучшим учеником в классе. Кейл очень умен, ведь он вырос в доме полицейского. Так что он знал, что мы будем искать, как скрыть улики, как себя вести и что говорить. Кейл искренне верил, что Фуллер помогает ему стать сильнее, свирепее. Мы пытались держать его подальше от этого подонка, но Кейл был ослеплен чувствами Фуллера к нему. Этот ублюдок сумел глубоко залезть ему в голову, исказить все, что Кейл думал о себе, о нас… Меня до сих пор выворачивает от одной мысли об этом. Эшу пришлось закрыть глаза. Он опустил голову, пытаясь собраться с мыслями и сохранять спокойствие. Он не мог думать о Фуллере, не мог думать о Кейле, израненном и страдающем от рук того, кто представлял собой не больше, чем жалкий кусок дерьма. Нужно разложить все по полочкам. Он должен это сделать, потому что делал так всю свою жизнь. Была ведь причина, по которой Мэддок рассказывал ему это? Неожиданно его глаза распахнулись, и он вскинул голову. — Вы считаете, я способен причинить вред Кейлу? — он не мог сдержать обиду в голосе. — Потому что если после двадцати лет знакомства со мной вы думаете, что я способен поднять руку на Кейла, желая причинить ему боль, то можете забрать мой значок прямо сейчас. — Расслабься. Я знаю, что ты никогда такого не сделаешь, и я ни в коем случае не сравниваю тебя с Фуллером. Я ведь сказал, что считаю тебя хорошим парнем. Мне нужно, чтобы ты знал, что ты не единственный, кто сражается со своими демонами. Просто Кейл справляется с ними по-другому. Последнее, что ему нужно, — чтобы кто-то добавил новых страданий к этой боли. Кейлу потребовались годы, чтобы прийти в себя после того, как Фуллер пытался его сломать, и даже сейчас он еще исцеляется. Некоторые раны могут никогда не зажить. Я говорю тебе об этом потому, что, даже если ты разберешься со всем своим дерьмом, ты должен знать, что с ним будет нелегко. Большую часть времени он ведет себя храбро. Как и Декс, ведь он эксперт по тактике уклонения. Если он не хочет, чтобы ты что-то видел или знал, он сделает все возможное, чтобы держать тебя в неведении, а это опасно для всех. Поверь, ты еще многого не знаешь о Кейле. Эш нахмурился: — Я знаю о Кейле все, разве нет? — Правда? Значит, ты знаешь о его панических атаках? — Какие еще панические атаки? — черт. Эш тяжело вздохнул. — Нет, — за пять лет, что он был знаком с Кейлом, Эш ни разу не видел, чтобы тот испытывал приступ паники. У него бывали моменты, но никогда не доходило до приступа. Неужели Кейл скрыл это от Эша? Сколько еще он скрывал от него? Какую часть себя Кейл пытался утаить? — Они не появлялись у него уже много лет, но, когда он был с Фуллером, это происходило постоянно. Это было ужасно. Я подумал, что тебе стоит знать, чтобы быть готовым. — Спасибо, — какая-то часть его жалела, что ему это рассказали. Он ненавидел себя за то, что его не было рядом, чтобы защитить Кейла. Но он не мог присматривать за кем-то, кого еще не встретил. А вот теперь он мог защитить Кейла, и у него были все намерения сделать это. Мэддок сидел молча с задумчивым видом. — А что случилось с Фуллером? Прошу вас, скажите, что он больше не работает в THIRDS, — этого ублюдка точно не было в подразделении «Альфа», иначе бы Эш узнал его имя. Он никогда не слышал о нем раньше. И THIRDS точно не стали бы держать в организации такого парня, как Фуллер. Мэддок покачал головой: — Он продержался недолго. Провалил одну из психологических оценок из-за склонности к насилию и отсутствию сострадания там, где оно требовалось. Какая ирония, он завалил тест именно во время сценария домашнего насилия. Было поздно что-то исправить, тем более к тому моменту Кейл уже выдвинул против него обвинения. Это было после того, как Фуллер отправил Кейла в больницу со сломанной рукой и сотрясением мозга. Но не это заставило моего сына выдвинуть обвинение. Он видел, как я и четверо моих агентов повалили Декса на пол, когда у Фуллера хватило наглости заявиться в больницу. Если бы мы не схватили Декса, кто знает, что бы он сделал с этим ублюдком. Мои парни не могли удержать Декса, но Кейл сумел успокоить его. Кейл понял, что если он ничего не предпримет, то это сделает его старший брат и все закончится тем, что Декс пожертвует карьерой и, возможно, даже жизнью, чтобы защитить его от Фуллера. Кейл не позволил этому случиться. Фуллера обвинили в нападении и нанесении побоев. Он провалил психологическую оценку, был уволен из THIRDS, осужден за нападение и приговорен к году заключения в Террианской тюрьме. Все это было много лет назад. Последний раз я слышал, что он работает на стройке где-то в Карсон-Сити. — Скатертью дорога, мать твою! — Эш сделал глоток своего напитка. Хотя он предпочел бы, чтобы ублюдок сдох в вонючей канаве, его утешило и то, что этот жалкий кусок дерьма отправили в Террианскую тюрьму — зоопарк, как называли ее некоторые террианцы. Эш был рад, что этого ублюдка заперли вместе с остальными бешеными животными. Похоже, пришло время проверить Фуллера и убедиться, что его задница все еще в Карсон-Сити. Они еще долго сидели молча, каждый погруженный в свои мысли, когда, наконец, Мэддок нарушил тишину: — Сынок, ты хочешь быть с ним? Эш кивнул и попытался проглотить комок в горле от того, что Мэддок назвал его сыном. Даже его собственный отец не называл его так. Он называл его множеством имен, но только не «сыном». Мэддок всегда был добр к нему, но стоит ли рассказать ему правду? Слоан был единственным, кто знал о его прошлом. Что подумает о нем Мэддок? Эш никогда не умел разговаривать со старшими, что было весьма иронично, учитывая, где он сейчас оказался. Уважение нужно заслужить. И Энтони Мэддок заслужил его с первого дня. Даже когда они сталкивались лбами, Эш уважал Мэддока и старался заставить его гордиться собой. — Так в чем же проблема? Или это не мое дело? — Это личное, — тихо ответил Эш. — Это как-то связано с тем, почему ты так зациклен на геях? Всем давно на это плевать. К тому же вы оба террианцы, так что у вас не будет проблем, с которыми неизбежно придется столкнуться Слоану и Дексу, как только об их отношениях станет всем известно, — он нахмурился сильнее. — Мир слишком жесток. Надеюсь, они к этому готовы. — Они вполне могут постоять за себя. Я знаю, что никому не будет дела до того, что Кейл парень. Вы не первый, кто это говорит, поверьте. Проблема в том, что в последний раз, когда я поддался чувствам к парню, моего брата убили. Мэддок тихо выругался: — Господи, Эш! Почему, черт возьми, я впервые слышу о твоем брате? — Когда Шульцон регистрировал меня, он позаботился, чтобы некоторые личные данные не попали в файл. У меня был брат-близнец. Арло. Его убили во время беспорядков. Тогда он был еще ребенком. — Мне очень жаль это слышать. Могу я спросить, что произошло? — Я облажался, и Арло за это заплатил. Я должен был быть с ним, когда его убили, но меня там не было. Я остался с парнем, в которого влюбился, и отправил Арло домой одного, из-за чего он погиб. — Я сожалею о твоей утрате, но с чего ты взял, что не погибли бы вы оба, если бы отправились домой вместе? Эш поморщился: — Теперь вы говорите, как Слоан. — Я бы с удовольствием послушал его. Он умный парень. Что бы ни случилось в тот день, каким бы трагичным он ни был, это не твоя вина. Его родители так не думали. Они обвинили его в смерти Арло. Эш прекрасно помнил тот день — день, когда он хотел умереть, чтобы быть с Арло, вдали от родителей, которые его ненавидели, от всех ужасных вещей, которые говорил отец, от боли, которую он ему причинял. Затем у Эша произошла первая смена сущности, и его мир окончательно рухнул. — В любом случае это повлияло на всю мою жизнь, сержант. Я пытался забыть, но мысль о том, что я сделал, что меня не было рядом, чтобы защитить Арло, грызла меня год за годом. Когда я начинаю думать о том, чтобы быть с Кейлом, то сразу же вспоминаю душевную боль, которую чувствовал все эти годы. Вспоминаю, как разрушилась моя семья. Как я могу быть человеком, который заслуживает Кейла, если мысль о том, чтобы держать его за руку на людях, пугает меня до смерти? — как он мог разобраться в себе, если одни лишь мысли о Кейле заставляют его сходить с ума? — Ты рассказывал Кейлу? — Нет, — Эш нахмурился, глядя на свои руки, сложенные на столе. — Я сказал ему, что мы сядем и поговорим. И я это сделаю. Мне просто нужно во всем разобраться. Мэддок потянулся и похлопал его по плечу, прежде чем выскользнуть из кабинки, прихватив с собой «старую Бетси»: — Поговорите друг с другом. Если он действительно тебе дорог, как ты говоришь, позволь ему помочь. Иногда, какими бы сильными мы ни были, нам нужен кто-то, на чье плечо можно опереться, и это нормально, — с этими словами Мэддок направился к лестнице, но перед этим бросил через плечо. — Скажи Слоану, что я жду вас обоих на рождественский ужин. Эш повернулся на стуле: — Вы хотите, чтобы мы провели с вами День благодарения и Рождество? — после всего, что он только что ему рассказал? — А что, какие-то проблемы? — Нет. Абсолютно никаких. — Ну вот и отлично. Мэддок исчез за дверью, и Эш на мгновение застыл. Он не мог поверить, что так откровенничал со своим сержантом. Теперь, когда он это сделал, он был рад, что рассказал обо всем. К тому же Мэддок заслуживал правды, особенно потому, что она касалась Кейла. Эш все еще не знал, что ему делать, но Мэддок был прав. Нужно поговорить с Кейлом. И как можно скорее. Эш спустился вниз. К счастью, музыка, играющая в зале, была не одним из раздражающих плейлистов 80-х, который так любил Декс, а смесью классического рока и современной музыки. Она звучала достаточно громко, чтобы наслаждаться ею, но в то же время тихо, чтобы все могли говорить друг с другом, не перекрикивая музыку, тем более Эш ненавидел подобное. Вот почему он редко ходил в клубы. В этих местах музыка звучала настолько оглушающе, что он едва слышал собственные мысли. И вопреки тому, во что верило большинство людей, да, он действительно умел думать. А в последнее время даже слишком много. Он опустился в кресло рядом со Слоаном, на коленях которого сидел Декс, и они оба были настолько поглощены друг другом, что даже не заметили его. Эш не стал их беспокоить. Вместо этого он незаметно наблюдал за ними, завидуя тому, с какой легкостью его лучший друг улыбается и смеется вместе со своим парнем. Его глаза светились любовью, и он без колебаний поцеловал Декса. Никаких раздумий. Это было так естественно. Будто они были единым целым. Слоан был влюблен в мужчину в своих объятиях, и ему было плевать, что кто-то на них смотрит. Правда, в баре была только их команда, но даже если бы это место было до отказа заполнено людьми, Слоан бы все равно не колебался ни секунды. Единственное, что беспокоило его лучшего друга в отношениях с напарником — это работа. Эшу было сложно представить, чтобы он вел себя так раскованно с Кейлом прямо на глазах у всех. Поцелуй. Эш отвернулся от Слоана и Декса, когда воспоминание о поцелуе с Кейлом окутало весь его разум. Он изо всех сил старался не думать об этом, но это было одно из самых прекрасных событий в его жизни. Кейл был таким сладким и теплым на вкус. Несмотря на состояние, в котором они оба находились, Эш уловил пьянящий запах Кейла. Он схватил его на руки и не хотел отпускать. С тех пор он никак не мог перестать об этом думать. — Эй, здоровяк. Ты в порядке? Эш моргнул, и его внимание переключилось на Кейла, который с беспокойством за ним наблюдал. Черт. Он был так погружен в свои мысли, что даже не заметил, как появился Кейл. — Да, все в порядке. — Прости за моего отца. — Не переживай из-за этого, — тепло улыбаясь, сказал Эш. — Правда. Мы просто поговорили. — Я не могу поверить, что он так взбесился, — Кейл опустился на сиденье рядом с ним, поставив костыль сбоку. — Можешь. Он хороший человек. Тебе очень с ним повезло. — Я знаю. Но иногда он может быть чересчур заботливым. Эш улыбнулся и игриво ткнул Кейла в щеку: — Трудно не быть таким, когда дело касается тебя. Лицо Кейла вспыхнуло чудесным розовым румянцем, который так любил Эш. Как можно обидеть такого теплого и доброго человека? При мысли о том, что мерзавец Дон Фуллер поднял руку на Кейла, его кровь вновь закипела. Ему нужно было срочно успокоиться, прежде чем он выдаст себя. Когда-нибудь он расскажет Кейлу, что знает о Фуллере, но не сейчас. — Мы едем домой, — объявил Слоан, резко втянув воздух, когда Декс помог ему подняться. — Мне неприятно это говорить, но я бы не отказался вздремнуть. — Старость не радость, да? — поддразнил Эш. — Иди ты, — рассмеялся Слоан. — Мы с тобой ровесники. — Да, но в душе я моложе. Слоан схватил со стола кусочек сыра и швырнул его в Эша: — Засранец. Его лучшему другу еще предстояло восстановление, ведь он чуть не погиб во время взрыва возле дома Декса. Бомба была заложена в машину Эша тем же ублюдком, что однажды пытался убить его. Слоан пытался убедить Эша, что это не его вина, но как он мог не чувствовать себя виноватым? Бомба находилась в его машине. Она была предназначена для него. Что, если бы он потерял Слоана? Рука опустилась на его плечо, и он улыбнулся Кейлу. Он будто чувствовал, когда его нужно было вытащить из мыслей. Эш подмигнул Кейлу и снова повернулся к Слоану. — Позвони, если что-нибудь понадобится, — сказал Эш. — Спасибо, — они направились к двери, когда Декс прищурился. — Помни, что я тебе сказал. Аляска. — Уже дрожу от страха, — протянул Эш и повернулся к Кейлу, когда Слоан и Декс попрощались со всеми и ушли. Остальные сидели за стойкой бара, болтая и смеясь, пока Брэдли пытался показать Лу, как вертеть бутылку в руке, не роняя ее. Кейл ткнул Эша в бицепс: — Аляска? А что на Аляске? — Ничего. Твой брат ведет себя как придурок. Все, как всегда, — Декс пригрозил, что будет раздражать Эша всю жизнь, если тот посмеет обидеть его братишку, заявив, что изведет его настолько, что, в конце концов, Килер попросит о переводе на Аляску. Как будто Эш еще не привык, что Декс постоянно его раздражает. — Ох, — Кейл зевнул и положил голову на плечо Эша. Это был самый обычный невинный жест. К тому же Кейл делал это бесчисленное количество раз. Обычно Эш прижимался к нему головой в ответ. Но теперь он чувствовал себя неловко. Как будто все вокруг знали о его чувствах. Он откашлялся и осторожно отодвинулся, чтобы встать. — Я собираюсь домой. Кейл встал и взялся за костыль: — Поедем на такси? — Конечно. — О, ребята, вы уже уходите? — Летти подпрыгнула и ткнула Эша в бок. Она явно была навеселе, хотя одному Богу известно, сколько она выпила. Эта женщина могла выпить столько, что любой террианец уже давно бы лежал под столом. Как и Кэлвин, кстати. Довольно впечатляюще, учитывая, что они были меньше человеческих товарищей по команде. Летти снова ткнула его, и он игриво ее оттолкнул. — Ага, у тех, кто принимает лекарства и пьет только сок, есть места получше, — после третьего толчка он обнял ее за шею и притянул к себе. — Здесь что, подул легкий ветерок? Клянусь, я чувствую, как что-то щекочет мне бок. Летти рассмеялась и ткнула его кулаком в ребра, прежде чем оттолкнуть: — Cabrón! * Ну и проваливай. Роза подошла и поцеловала Кейла в щеку: — Отдохни как следует, «gatito»*. Позвони, если понадоблюсь. — С ним все будет в порядке, — сказала Летти, пристально глядя на Эша. — Эш хорошо о нем позаботится. — Кстати, об этом. Вы что, встречаетесь? — спросила Роза, переводя взгляд с одного на другого. Кейл открыл было рот, но Эш быстро оборвал его: — Нет. Летти подозрительно склонила голову набок, но ничего не ответила. Напарница слишком хорошо его знала. Он не сомневался, что она обязательно придет к нему позже. Роза все не унималась: — Тогда о чем, черт возьми, говорил Мэддок, когда ворвался сюда? — Это было недоразумение. Не лезь не в свое дело, — прорычал он, хватая пальто, висящее на спинке кресла. — Господи, ну и ладно! — Роза отмахнулась от них и направилась обратно к бару. Эш попрощался с остальными, помог Кейлу надеть пальто, и они вышли на улицу. Был холодный ноябрьский вечер, и Эш вызвал такси. Кейл молчал, пока стоял рядом. — Извини, что так вышло. Я не хочу ни на что вешать ярлык, пока мы с тобой все не обсудим. — Я понял, — Кейл попытался расправить шарф на шее, все еще держась за костыль. — Не беспокойся об этом. — Спасибо, что ты так терпелив со мной. Я знаю, что не заслуживаю этого, — Эш повернулся к нему лицом и осторожно поправил шарф, который он отдал Кейлу. Во всяком случае на нем он смотрелся в сто раз лучше. Темно-серые оттенки шарфа отлично подчеркивали удивительные серебристые глаза Кейла, в которых с самого первого дня окончательно и бесповоротно увяз Эш. — Прости, что оттолкнул тебя, — он положил руку на шею Кейла, чувствуя его теплую, нежную кожу. — Все в порядке, Эш, — Кейл наклонился к нему, застенчиво улыбаясь. — Мы будем работать над этим. — Верно, — улыбнулся Эш, когда появилось такси. Он отстранился и открыл заднюю дверь, а затем жестом пригласил Кейла сесть первым, взяв у него костыль. Кейл неуклюже пополз по сиденью, и Эш не смог оторвать жадного взгляда от его задницы. «Господи, дай мне сил». Он передал Кейлу костыль и сел рядом, изо всех сил стараясь не обращать внимания на то, как Кейл положил костыль рядом с окном, чтобы сесть поближе к Эшу. Как и любому крупному террианцу, ему обычно не хватало места на заднем сиденье старых Нью-Йоркских такси. Его голова касалась потолка, из-за чего ему пришлось немного сгорбиться. — Итак, о чем вы разговаривали с отцом? — спросил Кейл, назвав таксисту свой адрес. — О тебе. Он беспокоится. О нас, — последнюю фразу он тихо пробормотал. Это было так глупо. Как будто таксисту есть до них дело. — Твой отец боится, что я причиню тебе боль, и он прав. — Не волнуйся, — сказал Кейл. — Он ведь тебя знает. Эш хотел сказать, что именно поэтому Мэддок и беспокоился, но промолчал. Обычно, когда они ехали в такси, Эш обнимал Кейла за плечи, и он ненавидел себя за то, что сейчас вел себя по-другому. Он жил ради этих мгновений. Ради невинных прикосновений, которые на самом деле были не такими уж невинными. Они стали для него сладкой пыткой. Но теперь, когда на горизонте замаячила возможность большего, он не мог избавиться от дискомфорта и смущения. Их отношения изменились, нравилось ему это или нет. Они не могли вернуться к тому, что было раньше, но если они не могли двигаться вперед, что же им оставалось? К счастью, такси подъехало к роскошному особняку, на верхнем этаже которого Кейл арендовал квартиру. Она была просторной, но уютной, с игривым стилем, подобающим его владельцу. Эш велел таксисту подождать и помог Кейлу выбраться из машины. Он проводил Кейла до крыльца, стараясь, чтобы ни один из них не поскользнулся на льду. Кейл открыл входную дверь и обернулся с застенчивой улыбкой. — Не хочешь остаться на ужин? Мы могли бы провести время вместе. — Я бы так и сделал, но мне нужно разобраться со страховкой машины. Хочу получить новую, прежде чем нас снова вызовут на работу, — это было самое жалкое оправдание в истории всех оправданий. — Верно. Прости. Я совсем забыл об этом. Кейл закусил нижнюю губу и наклонился к Эшу, который тут же сделал шаг назад. — Мне нужно идти. Я позвоню тебе позже. Разочарование на лице Кейла ударило Эша под дых. «Пожалуйста, только бы это не стало началом конца их отношений». Он ненавидел разочаровывать Кейла. Ненавидел каждый раз причинять ему боль. Эш вовсе не хотел, чтобы все шло именно так, но, сколько бы он ни уговаривал себя быть мужественным, он каждый раз отступал, как проклятый трус. Кейл просто понимающе кивнул: — Спокойной ночи, Эш. Не было ни сладкой улыбки, ни объятий, Кейл закрыл дверь прямо у него под носом, и Эш, как идиот, остался стоять с другой стороны. Он поднял кулак, чтобы постучать, но остановился. Покачав головой от того, насколько глупо он выглядел, Эш повернулся и спустился по ступенькам на тротуар, где стояло такси. Всю дорогу домой он тупо смотрел на проплывающий мимо пейзаж, сидя на заднем сиденье. Мэддок ожидал, что они со Слоаном проведут праздничные дни с ним и его семьей. Теперь это все меньше и меньше походило на хорошую идею. В прошлом году они отлично провели время, но тогда все было гораздо проще. Декс и Слоан еще не встречались. А ему было весело и легко с Кейлом без этих смущающих эмоций, которые могли омрачить их дружбу. Декс и Слоан, наконец, достигли стабильной точки в своих отношениях, даже если лучший друг ошарашил его, заявив, что переезжает к Дексу. Правда, это удивило его не так сильно, как признание Слоана в том, что он пометил Декса. Слоан был террианцем, но Эшу было интересно, осознает ли его лучший друг, насколько серьезное он принял на себя обязательство. До сих пор ни у одного из них не было опыта в таких преданных отношениях. У Эша в голове до сих пор не укладывалось, что Слоан влюблен, не говоря уже о том, что скоро у него начнется совместная жизнь. Эш пришел к выводу, что Слоану действительно все это нравилось. Ему нравилось вставать раньше Декса и готовить завтрак. Они по очереди готовили или заказывали еду на вынос, по очереди мыли посуду и убирали, даже стирали. Неужели его друг наслаждался этим, потому что это было то, чем занимались нормальные пары? Потому что всю свою жизнь они боролись за то, чтобы найти хоть кусочек нормальной жизни в хаосе, который их породил? Эш готовил еду и занимался домашними делами, но не считал себя домашним. Ему просто нравилось поддерживать порядок в доме. Все должно быть чистым и лежать на своих местах. Но когда ему велят вынести мусор, вымыть посуду или купить бутылку молока по дороге домой? Эшу не понравилось, как это прозвучало в его голове. По крайней мере, пока он не вспомнил о Кейле: тогда все, из-за чего он переживал, мигом вылетело из головы. «Я в полной заднице».