THIRDS: Against The Grain # 5 (Наперекор судьбе)

Слоан перевернулся на спину и осторожно потянулся, шрам от недавно зажившей раны все еще болезненно стягивал кожу. Сонно вздохнув, он притянул теплое тело Декса ближе и уткнулся носом в его мягкие волосы, вдыхая тонкий фруктовый аромат. Лицо Слоана вмиг расплылось в улыбке. Ему быстро полюбилось просыпаться рядом с Дексом каждое утро. Слоану нравилось чувствовать Декса в своих объятиях, он любил его запах. Но особенно ему нравился вид этих голубых глаз, наблюдающих за ним, и эта великолепная сонная улыбка. С тихим стоном Декс повернулся к нему лицом и прижался к Слоану, после чего его глаза сонно затрепетали. Слоан знал, что последует дальше, и сдержал улыбку. Декс одарил его мечтательным сонным взглядом и поцеловал в подбородок, прежде чем хрипло пробормотать: — Кофе. Слоан усмехнулся. Он не был против, что кофе было первым словом из уст его возлюбленного каждое утро. Слоану оставалось только ждать. И тогда все внимание Декса будет принадлежать ему. Декс попытался изменить их распорядок дня, чтобы Слоану не пришлось спускаться вниз утром, пока он выздоравливает, но Слоан довольно быстро положил этому конец. Он не собирался сидеть взаперти в спальне, и двух дней его беспокойства и несчастья было достаточно, чтобы заставить Декса передумать. Слоан неохотно покинул своего спящего принца, но не раньше, чем запечатлел несколько стратегически важных поцелуев на обнаженном теле Декса. Небольшой стимул вытащить его из постели до полудня. Они все еще были в отпуске, но он сомневался, что пройдет слишком много времени, прежде чем Спаркс вернет их на службу или, по крайней мере, большую часть команды. Почистив зубы и одевшись, он осторожно спустился вниз. Последнее, что ему было нужно — упасть с лестницы. Он усмехнулся при этой мысли. Его друг был таким засранцем. Возможно, он чувствовал бы себя еще более виноватым за то, что столкнул своего лучшего друга с лестницы во время их драки в террианской форме, если бы Эш не ныл об этом при каждом удобном случае. Временами Слоан подозревал, что это было просто ради того, чтобы Кейл побольше нянчился с ним. Он включил на кухне радио, и заиграл какой-то классический рок, после чего Слоан принялся готовить завтрак и, самое главное, кофе. Скоро он услышит громкий грохот тела своего парня, скатившегося с кровати. Декс никак не мог устоять перед бодрящим ароматом явы. Костыль замедлял его передвижение по кухне, но он справился. Ему не терпелось поскорее избавиться от этой проклятой штуки. Пока он жарил яичницу, послышался глухой стук. У него было примерно пятнадцать минут, прежде чем Декс спустится по лестнице к кухонной стойке. Слоан установил таймер на своих часах. Он закончил с завтраком и, когда его часы запищали, схватил гравированную стеклянную тарелку «Альянса повстанцев», заваленную яичницей, сосисками и французскими тостами. С сияющей улыбкой он повернулся и поставил тарелку на стойку перед своим лохматым и сонным возлюбленным, после чего преподнес ему ароматный пенистый капучино размером с бадью с шоколадной крошкой сверху. Широкая кривая ухмылка Декса заставила Слоана почувствовать, как в его животе порхают бабочки. Черт бы побрал эту улыбку. — Я люблю тебя, — сказал Декс с мечтательным вздохом, прежде чем сделать глоток капучино. Низкий стон, последовавший за этим, заставил Слоана почувствовать волнение кое-где еще. — Я или кофе? — поддразнил Слоан. — Ты и кофе. Не заставляй меня выбирать. Это разбивает мне сердце. — Засранец. Я тоже тебя люблю. — Слоан поставил свой завтрак и кофе на стол, прежде чем сесть рядом с Дексом и поцеловать его в щеку. Сделав пару глотков, чтобы стряхнуть остатки своего зомби-состояния, Декс спрыгнул со стула и направился к входной двери. Через несколько секунд он вернулся с газетой и протянул ее Слоану. — Спасибо, милый. Они вдвоем продолжали завтракать, Декс пил кофе и читал газету через плечо Слоана. Такие вещи ужасно раздражали бы его, если бы он говорил с кем-то другим, но не с Дексом. Потому что таким образом у него была возможность украдкой целоваться, переворачивая страницу или когда Декс хихикал в разделе комиксов. Боже, он превращался в такого придурка. Он буквально слышал, язвительные замечания Эша по этому поводу. Телефон Декса запищал, и Слоан оставил его проверять электронную почту, пока читал Развлекательный раздел. Может быть, они наконец-то смогут пойти на следующее свидание. — Дерьмо-о-о. — Что? — Слоан нахмурился, увидев встревоженное лицо Декса. — Я открыл письмо с рабочей почты, не глядя на отправителя. — И что там? — Это из отдела по связям с общественностью. Слоан не смог удержаться от смеха. — Прости, — он изо всех сил пытался остановиться, но это было трудно из-за невдохновленного выражения лица Декса. — Тебе не жаль, злюка, — Декс смотрел в экран своего телефона. — Как ты думаешь, если я отмечу его как непрочитанное, они заметят? Телефон Декса зазвонил вновь, и Слоан тут же прижал кулак ко рту, чтобы снова не рассмеяться. Он знал этот звук. Это было ответное уведомление о том, что письмо прочитано. Пиарщики настолько привыкли к тому, что агенты идут на все, чтобы избежать запланированных событий, что стали следить за тем, чтобы ничто не проскользнуло мимо них. — Тейлор должен был участвовать в каком-то мероприятии сегодня, но в последнюю минуту отменил встречу из-за сильной пищевой аллергии. Он в больнице. — Черт. С ним все в порядке? — Слоан не был без ума от Тейлора, но вряд ли хотел его смерти. — Ага. Он в порядке, но явно не в состоянии помочь им сегодня. Декс постучал по телефону, и Слоан с любопытством наблюдал, как его напарник кому-то звонит. — Тейлор, ты придурок! Слоан слышал, как Тейлор смеется на другом конце провода. Он бы так не поступил. Хотя…? — Я так и знал! Поверить не могу, что ты чуть не убил себя, чтобы избежать пиар-трюка! Как же сильно я тебя сейчас ненавижу, — проворчал Декс. — Нет, я к тебе не приеду. Размечтался! Не беси меня, иначе я точно принесу тебе арахисовый суп. Мудак. Слоан прикусил губу. Он не должен смеяться. — Да, хорошо. Выздоравливай. Но ты все равно кретин. — Декс повесил трубку, его глаза сузились, когда он повернулся к Слоану. — Тебе смешно, да? — Да, — с улыбкой ответил Слоан. Декс поджал губы и ответил на электронное письмо. Злой огонек, вспыхнувший в его глазах, заставил Слоана сесть. — Что ты делаешь? — Говорю пиарщику, что мне нужен помощник. — Нет. — Слоан покачал головой. — Черт возьми, нет. Ты ни за что не потащишь меня туда, куда они тебя не звали. Декс отослал письмо и повернулся к Слоану с большими щенячьими глазками. «Черт побери!» — Но… подумай о детях. — Там будут дети? Черт, нет, ни за что! — Ой, да ладно. Только подумай об этих милых маленьких террианских детишках, которые с таким нетерпением ждут, когда им прочтет сказку супер крутой агент THIRDS. — Это твоя задача читать им сказки. У меня нет причин там находиться. — Слоан встал, чтобы отнести тарелку в раковину. Ни за что на свете он не собирался приближаться ни к одному из мероприятий отдела по связям с общественностью. Там будут репортеры, кто знает, сколько народу, а потом «вишенка на торте» — дети. — Я не умею общаться с детьми. — Они тебя полюбят. Ведь ты такой милый и пушистый. — Декс обнял Слоана сзади за талию. — Нет. — Я боюсь выступать со сцены. А твое присутствие мне поможет. — Чушь собачья, — Слоан повернулся, все еще находясь в объятиях Декса. Он отказывался поддаваться этим большим голубым глазам. — Ты никогда в жизни не боялся сцены. Ты любишь сцену. — Ты прав. Я окончательно и бесповоротно зависим от всеобщего внимания, но разве это неправильно с моей стороны — хотеть, чтобы мой потрясающий парень поддерживал меня? — Декс поцеловал Слоана в подбородок, потом еще и еще. — Тебе не придется нянчиться с детьми. Я обещаю. Просто будь со мной. — Он уже проиграл. Он был достаточно мужественен, чтобы признать это. Но это не значит, что ему это должно нравиться. Он сердито посмотрел на Декса. — Ты играешь грязно. Декс заиграл бровями. — Ты любишь, когда я грязный. Слоан рассмеялся. — Черт побери! Ладно, твоя взяла. — В любом случае, было бы неплохо выбраться из дома. — Ура! — Декс быстро, но страстно поцеловал его в губы, прежде чем отстраниться. — Да ладно тебе. Кто знает, может быть, тебе даже будет весело. — Сомневаюсь, — пробормотал Слоан, следуя за Дексом наверх. Он так не хотел ехать туда. Декс был одет в темно-синие джинсы и серо-голубую рубашку на пуговицах, которая подчеркивала его глаза. Он выглядел непринужденно, но сексуально. Организация сама выбрала историю, которую он будет читать террианским детям. Сказку. Когда они приехали, Слоан изо всех сил старался не волноваться. Это место кишело журналистами. Вместо того, чтобы сосредоточиться на своих нервах, Слоан сосредоточился на своем напарнике, с благоговением наблюдая, как Декс работает с толпой, его ослепительная улыбка и индивидуальность покоряют даже самых пресыщенных репортеров. Он дразнил, флиртовал, шутил или очаровывал, в зависимости от того, с кем общался, всегда зная, что сказать или намекнуть. Ассистенты прикрепили микрофон к рубашке Декса и дали ему наушник, в то время как Слоан стоял в стороне от сцены, вне поля зрения, пока Декс не прошептал что-то одному из ассистентов. Рядом со Слоаном материализовалось удобное кресло, и Декс подмигнул ему. Как только они были готовы, один из организаторов вышел на сцену, чтобы представить их. Декс в этот момент воспользовался случаем, чтобы броситься к Слоану и быстро поцеловать его. Слоан ответил на его поцелуй и игриво шлепнул по заднице. — Ты будешь великолепен. — Спасибо. Еще один поцелуй, и Декс ушел на сцену, как только было произнесено его имя. Зал взорвался аплодисментами, и Декс помахал всем. Он снова представился, объяснив, кто он и чем занимается в THIRDS. Потом привели всех детей. Слоан сразу же заерзал на стуле. Их было несколько десятков, все детсадовцы. Но, слава богу, их внимание было сосредоточено на одном Дексе. — Всем привет! Послышалось негромкое коллективное приветствие детей. Надув губы, Декс упер руки в бока. — Хм, а где же все? Я думал, все хотят услышать интересную историю, но где же мои маленькие друзья? — Он взглянул на часы. — Они уже должны были быть здесь. Может быть, если они будут кричать очень громко, я смогу их найти. Он вскинул руки, и все дети закричали. Декс покачал головой, затем приложил руку к уху. — Что-что? Вы здесь? Ну-ка, очень громко: «Привет, Декс!» Дети с радостным криком подпрыгнули. — Привет, Декс! Слоан усмехнулся. В толпе не было ни одного серьезного лица. Все улыбались и смеялись, когда Декс вздрогнул и отшатнулся назад, упав на зеленый стул с откидной спинкой позади него. Его рука потянулась к груди. — Боже мой! Вы все меня напугали! Вот вы где. — Он резко провел рукой по лбу. — Фух! На секунду мне показалось, что я буду рассказывать историю самому себе. Спасибо, что присоединились ко мне. — Он выпрямился и вытащил книгу из кармана на спинке стула. Слоан с улыбкой откинулся на спинку своего сиденья, слушая рассказ Декса. Выражение его лица и голос менялись в соответствии с тоном повествования или различными персонажами. Легкая натура напарника поразила его. Ему было так уютно в собственной шкуре, он не боялся столкнуться с любым вызовом, который вставал у него на пути. И ему каким-то образом удалось сохранить свою теплоту и ту улыбку, которую Слоан так любил. — Привет. Тихий голос вывел его из задумчивости, и он огляделся, пытаясь понять, откуда он доносится. Но никого рядом не было видно. По крайней мере, так он думал, пока что-то не ткнуло его в ногу. Он посмотрел в большие голубые глаза. — Эм… привет. Маленькая террианка с пышными черными кудрями стояла и смотрела прямо на него. На ней была футболка супергероя, розовая юбка принцессы, небесно-голубые колготки в тон глазам и красные кеды. Метка на ее шее говорила, что она была ягуаром, но ужасно маленькой и хрупкой для ягуара-террианца. — Я Алексис. Слоан улыбнулся ей. — Привет, Алексис. — Он осторожно огляделся. Где же ее родители или опекун? Ей было не больше шести лет, и она была такой крохой. — Теперь ты должен назвать свое имя, — очень мрачно заявила Алексис, пристально глядя на него. — О, прости. Я Слоан. — Что с тобой случилось? — спросила она, указывая на костыль. Что вообще он должен был рассказать ребенку? — Я пострадал при взрыве. Ее большие голубые глаза стали еще больше. — Взлыф? Это были плохие люди? Слоан улыбнулся, услышав неправильное произношение. — Да. Но мы их всех остановили. Теперь все в порядке. И мне становится лучше. — Вы офицел? — Так и есть. Я агент THIRDS, — кивнул Слоан и чуть не вскочил со стула, когда Алексис начала лезть на него. — Э-э, я не думаю, что… Она чуть не упала, и он схватил ее за тонкую талию, поднял и усадил на здоровую ногу. Это было лучше, чем если бы она упала и поранилась. Она устроилась поудобнее и играла со своей юбкой, пока говорила, не заботясь ни о чем на свете. — Мама говорит, что THIRDS защищают нас от плохих людей. — Твоя мама права. — Кстати о маме… — А где она? Алексис кивнула в сторону сцены. — С Донни. Он мой младший брат. — И ты не хочешь послушать историю? — спросил Слоан, не зная, что делать. Он понятия не имел, как развлекать маленького ребенка, да и вообще любого ребенка, если уж на то пошло. Что, если ей нужно будет на горшок? Или если она заплачет? «О Боже. Пожалуйста, только не плачь». Алексис покачала головой. — Я хотела сыграть в космическую принцессу-супергероя. — А твоя мама знает, что ты играешь в космическую принцессу-супергероя? Она может волноваться. — Сколько еще будет длиться эта сказка? Декс бы точно знал, что делать с ребенком. Но естественно Слоану, как всегда, «повезло», ведь все ассистенты ушли вместе с толпой слушать рассказ. Алексис поднесла свою крошечную ручку к его лицу. — Ты колючий. — Хм, наверное, да. — Это уже не первое замечание. Как бы. — Алексис внимательно изучала его лицо, и Слоан изо всех сил старался не слишком ерзать. — Если ты защищаешь нас от плохих людей, то кто же защищает тебя? Слоан задумался. — Ну, у меня есть команда, которая защищает меня, — он улыбнулся и указал на сцену. — Это мой напарник. Он тоже защищает меня. — Он милый, — сказала Алексис с широкой улыбкой. Слоан усмехнулся. — Да, он такой необыкновенный, правда? Алексис кивнула ему. — Он тебе нравится. Я вижу. — Я открою тебе маленький секрет. — Слоан наклонился к ней и прошептал достаточно громко, чтобы она его услышала. — Я люблю его. Алексис захлопала в ладоши, ее голос превратился в громкий шепот. — Ты собираешься выйти за него замуж? У Слоана чуть не отвисла челюсть. — Э-э, ну, мы… э-э… это довольно сложно, и… — Ты не хочешь выйти за него замуж? — с любопытством спросила Алексис, склонив голову набок. — Нет, дело не в том, что я не хочу, или что я… ну… — Неужели он сейчас пытается объяснить свои отношения маленькому ребенку? — Ну и что? Ты же сказал, что любишь его. — Да, так и есть. — Здесь стало жарко? Его вдруг бросил в жар. Свободной рукой он вытер лоб. Черт возьми, Декс все еще читал сказку. Его напарнику нужно поскорее покончить с этим. Где же мать Алексис? Кто-нибудь, ну хоть кто-нибудь? Почему, черт возьми, он вообще так нервничает из-за этого? — О, он не любит тебя, — Алексис сочувственно похлопала его по руке. Слоан нахмурился на нее. — На самом деле он меня любит. Очень сильно. — А почему же ты не хочешь выйти за него замуж? Серьезно? Почему она так настаивает? Ему не нужно было оправдываться перед шестилетним ребенком. — Потому что все немного сложнее. Алексис пристально посмотрела на него. — Нет, это не так. — Да, это так. Она прижала маленькие кулачки к бедрам. — Не-а-а. — Ага-а-а, — протянул Слоан. — Ты просто трусливый кот, — фыркнула Алексис и скрестила руки на груди. Слоан изумленно уставился на нее. — Что? Нет. — Да-да. Ты большая пугливая кошка. — Ты не должна обзываться. Это очень грубо. Слоан самодовольно улыбнулся, но вдруг увидел, что слезы начинают застилать ее глаза. О нет. Вот дерьмо. Что же он наделал? — Прости. Пожалуйста, не плачь. Алексис шмыгнула носом и потерла глаза, выпятив нижнюю губу. О Боже, что же ему теперь делать? Что, если она начнет рыдать? — Я не это имел в виду. Ты не грубиянка. И ты права. Я большой пугливый кот. Супер огромный, гигантский трусливый кот, который боится ответственности. На ее лице вдруг появилась широкая улыбка, и слезы исчезли. «Мелкая хитрюга!» — Это нормально — бояться. — Алексис погладила его по голове. Он уже собирался ответить, когда прибежала мать Алексис, держа на руках маленького светловолосого мальчика с янтарными глазами. Мать была человеком, но маленький мальчик тоже был ягуаром-террианцем. — Алексис! Что ты делаешь? — Подойдя к ним, она опустила мальчика на землю. — Прошу прощения. Она любит попадать в неприятности. Мне очень жаль, мистер…? — Броуди. — Он пожал ей руку и улыбнулся. — Я агент Слоан Броуди. — Слоан указал на сцену. — Напарник агента Дейли. Она вздохнула с облегчением. — Большое вам спасибо, что присмотрели за ней. Мне очень жаль, если она доставила вам неудобства. — С ней не было никаких проблем, — заверил ее Слоан, ставя Алексис на ноги. Мать опустилась на колени перед Алексис. — Милая, сколько раз я тебе говорила, чтобы ты так не убегала? Ты меня напугала. — Прости меня, мамочка. На этот раз надутые губы были искренними, и она обняла мать, которая еще раз поблагодарила Слоана, прежде чем уйти с двумя детьми. Слоан поймал себя на том, что улыбается, глядя им вслед. Младший брат Алексис засунул большой палец в рот и посмотрел на Слоана из-за плеча матери, прежде чем помахать ему. Слоан помахал в ответ. Он даже не понял, что шоу закончилось, пока не увидел, как Декс спрыгнул со сцены. Пока Декс пробирался к Слоану, Алексис отстранилась от мамы и подбежала к Дексу, который опустился на колени, чтобы она могла прошептать ему что-то на ухо. Он широко улыбнулся, его взгляд метнулся к Слоану, прежде чем он тоже прошептал ей что-то на ухо. Она кивнула и поцеловала его в щеку, прежде чем побежать обратно к маме. Слоан взял себя в руки. Интересно, что же Алексис сказала Дексу? — Завел себе новых друзей, да? Слоан наклонил голову для поцелуя, получив его без колебаний. — Ага. Милых детишек. — И ты не сбежал… э-э-э… в горы? Никакого самовозгорания? — Декс ахнул. Слоан ткнул Декса в бок, заставив его рассмеяться. — Умник. Со мной все было в порядке. Возможно, всего на секунду меня охватила паника, но я справился с ней, как большой мальчик. — Да? — Декс помог Слоану подняться на ноги, затем обнял его. — Маленькая пташка в розовой юбке сказала мне, что тебе нужны особые объятия. — Неужели? — Слоан поцеловал Декса в щеку, прежде чем взять его костыль. Они направились к выходу, и Декс время от времени останавливался, когда организаторы горячо благодарили его и умоляли сделать это снова в ближайшее время. — Ага. Она сказала, что даже большим колючим террианцам нужно много объятий и поцелуев. Слоан усмехнулся. — Не могу с этим поспорить. Что ты ей сказал? Декс открыл стеклянную дверь для Слоана и последовал за ним на тротуар. — Я сказал ей, чтобы она не волновалась, потому что у меня есть неограниченный запас объятий и поцелуев для колючих ягуаров-террианцев. — Для одного единственного колючего ягуара-террианца, — поправил Слоан. Декс рассмеялся. — Верно. Только для одного. Вопрос. — Декс озадаченно посмотрел на него. — А что значит «котенок-трусишка»? Слоан уставился на него. — Чего? — Алексис сказала, что тебе нужно больше обнимашек и поцелуев, потому что ты «котенок-трусишка». Слоан расхохотался. — Что? — спросил Декс, смеясь вместе с ним. — Что она имела ввиду? Когда Слоану наконец удалось остановить безудержный смех, и он смог начать дышать и сформировывать связные предложения, он похлопал Декса по плечу и объяснил, опустив часть про замужество, что ранее они с Алексис обсуждали их отношения. — О! — Декс рассмеялся. — Это мило. — В любом случае, у меня не было возможности рассказать ей, как ты помог мне справиться с моими… кошачьими страхами. Декс наконец перестал смеяться и поцеловал Слоана. — Может поскорее отправимся домой, где я заставлю этого колючего ягуара-террианца мурлыкать? Покажу ему, что я рядом и готов помочь своему котенку-трусишке. — Звучит пр-р-рекрасно, мур-р-р. — Ты такой придурок, — усмехнулся Декс. — Но ты же мой придурок. Слоан не смог сдержать глупой улыбки. Да, так оно и было. И это все влияние Декса. Да, он же был просто счастливчиком.