***
Дожидаться ночи оказывается для меня самым адским занятием. Может, не за всю жизнь, но как минимум за последнее время точно. Я бесцельно слоняюсь по городу, обходя одни и те же дороги и повороты по десять, двадцать, пятьдесят раз. Время тянется сумасшедше медленно. В том числе потому, что я не могу выбросить из головы слова Гарри. Это просто волшебство какое-то. Предположим, в теории всей этой ерунды я подкован довольно слабо. Ну, то есть, чего предполагать — так всё и есть, теория магии никогда меня не интересовала даже на сотую долю. И сейчас я об этом, конечно, жалею. Потому как всё, что я знаю о беспалочковой магии, заключается в эпизодах моего собственного детства: разбитый и тут же собранный воедино старинный кувшин, птички-оригами, вылетающие из окна моей комнаты, и прочие милые забавы. Джеймс в своё время, я знаю, ухитрился вырастить на стене собственного дома плющ в форме метлы, которую давно выпрашивал у родителей. Но нам было проще. В каком-то смысле. Мы ведь родились в магических семьях, где не было нужды скрывать свои способности. К тому же, выползает из глубины головы мерзенькая мыслишка, никому из нас не стирали память, не так ли? А подобные штуки обычно сильно усложняют жизнь. И теорию, разумеется. Возможно, дело в том, что волшебная палочка — только инструмент, чтобы собрать всю эту стихийную магию в один поток и в итоге научиться им управлять. Самому страшно, насколько глубокая мысль, честное слово. Но если я прав — выходит, что и безо всяких палочек можно колдовать не только в детстве. Правда, Гарри, не особенно далеко по возрасту ушедший от детских стихийных случаев, всё ещё остаётся по шкале управления своей магией где-то там — среди детей, которым ещё не купили их первые палочки. Было бы забавно. Нет, ладно, главное здесь то, что стирание памяти никак не влияет на наличие магии. Она всё равно прорывается сквозь барьеры. Тем временем я, пока бегу, резко поворачиваю налево и вдруг оказываюсь на центральной городской площади. Бросаю взгляд на часы и искренне радуюсь, что не могу по-человечески застонать от досады: стрелка только-только подбирается к пяти, а это значит, что ещё кошмарно много времени даже до темноты, не то что до полуночи. Обычно дни здесь летят для меня быстро, но сейчас, когда я единственный на свете обладаю такой важной информацией и точно знаю, что с ней требуется сделать… Время тянется будто жвачка, как если бы не хотело, чтобы я рассказывал об этом. Я разочарованно сажусь на брусчатку посреди улицы и помахиваю хвостом в такт чьим-то шагам. Заняться в целом нечем, потому как если Гарри и выйдет сегодня из дома, это будет минимум часа через четыре. Отчаянно хочется завыть от скуки, и тут меня осеняет: время! Снейп же наверняка не пошутил, велев мне украсть часы, так что именно на это я и могу потратить остаток дня. Будет даже проще дожидаться ночного сеанса связи, не отсчитывая минуты наугад. Значит, часы. Идею откусить у кого-нибудь с запястья маленький наручный циферблат я отметаю сразу же: красиво, эффектно, в теории полезно, но слишком заметно, а привлекать внимание не стоит. Да и вдруг ремешок часов в итоге окажется прочнее, чем мои зубы? Надо же будет остаток жизни чем-то жевать еду, и я не готов приносить в пользу делу такую жертву. Зато я точно знаю, что через две улицы отсюда стоит лавка старьёвщика, и уж у него-то какие-нибудь часы точно найдутся.***
К счастью, вечер всё-таки наступает. Я лежу, поджав все четыре лапы, прямо на деревянном полу сарайчика. Снаружи такой сильный ветер, что сквозь щели в дереве он превращается в замысловатый свист сразу нескольких голосов, к тому же разных. Но мне наплевать на свист. На холод не слишком, но в целом я пока ещё даже могу его игнорировать. А вот тиканье старого будильника, стрелки которого мне едва видно в тусклом свете, уже изрядно действует на нервы. Половина двенадцатого. Я не хотел обращаться раньше, чем без десяти, чтобы совсем не замёрзнуть. Сегодня я не смог найти никакой еды, так что сил не слишком много, вдобавок ни собачьей, ни человеческой моей ипостаси здесь буквально нечем заняться. В связи с этим ожидание кажется почти пыткой. Я бы давно спал, не будь в планах этого разговора. Или проигнорировал его с лёгкой душой, если бы не информация, которую я сегодня получил. Честно говоря, такие рассуждения ужасно похожи на нытьё, тем больше, что я единственный его слушатель на протяжении последних… Ладно, не будем о грустном. Нет, забавно всё-таки, что я в итоге смог украсть этот будильник — не лучшее из возможного, но хоть что-то. И даже без особого к себе внимания: мистер Питерс, если верить табличке на его двери, очень заинтересовался происходящим на заднем дворе шумом, настолько, чтобы даже не запереть дверь в лавку. А уж проскользнуть в неё на пару секунд, чтобы затем со всех ног улепётывать с железкой в зубах под ругань хозяина, и подавно никакой сложности для меня не составило. Я встаю на лапы, качнувшись из-за покалывания в левой задней. Надо достать спальник, пока есть время. Может, даже завернуться в него. Осталось двадцать минут, и чем дольше я думаю обо всём этом, тем яснее понимаю: разговор будет долгим. Наверняка Снейп докопается до любой мелочи, которую я знаю или не знаю о Гарри. И будет прав. Мешок зацепляется за щепку, когда я тяну его зубами. Приходится помогать себе передними лапами, упираясь в пол задними, и, вытащив наконец мешок, я мысленно хлопаю себя ладонью по лбу. Обратился бы сейчас и достал бы всё руками, ничего же сложного нет. Впрочем, ровно в тот момент, когда я встаю и отряхиваюсь, чтобы наконец это сделать, серебристая амальгама лежащего передо мной на полу зеркала становится темнее и глубже, и лицо Снейпа я вижу не в самый подходящий момент своей жизни. — Мерзкое зрелище, конечно, — равнодушно комментирует Снейп, глядя, как моя шерсть превращается в гору разнообразных тряпок. — Хорошо, что меня никогда не привлекала анимагия. — И пунктуальность, очевидно, — ворчу я, усаживаясь в центр спальника. Он сам виноват, пусть теперь наблюдает за всем этим, сколько потребуется. — Ещё же не полночь! — А я, может, знал, что ты ждёшь не дождёшься, чтобы увидеть наконец моё лицо. По тебе же не разберёшь. Я собираюсь было высказать Снейпу всё, что когда-либо о нём думал, когда наконец понимаю, что он просто шутит. Мерлин бы побрал его эти шуточки с каменной рожей! Вот возьму и ничего не расскажу, будет потом знать. Тем временем Снейп, явно ничего не подозревающий о моих мыслях, как ни в чём не бывало продолжает: — Кстати говоря, конфисковал сегодня у младшего поколения одну прелюбопытную вещицу. Не подскажешь мне, что она такое? Я открываю рот, чтобы съязвить. Но лицо Снейпа пропадает из зеркала, зато вместо него появляется листок пергамента, хитро сложенный и с какой-то надписью сверху. А я, определённо, сдаю позиции: мне требуется почти минута, чтобы сообразить, что это за пергамент. Или, может быть, чтобы прочитать написанные на ней слова. «М-р. Лунатик приветствует профессора Снейпа и нижайше просит не совать длинного носа не в свои дела…» Желание съязвить сразу же испаряется без следа. Ему на смену приходит целая горсть разных эмоций: от смущения до лёгкого флёра ностальгии. И я искренне надеюсь, что на моём лице отразились хотя бы не все они разом. — Я… Может, это какая-то игрушка из Зонко? Мы ведь были там много раз, сам знаешь, у них много всякой всячины. Кусачие кружки, навозные бомбы… — Да, разумеется. Придётся, видимо, напрямую спросить у Люпина, не является ли он одним из идейных вдохновителей данного заведения, — невозмутимо соглашается он и сразу же спрашивает: — Есть что-нибудь новое, что я должен знать? Или продолжим бессмысленный трёп? Всю жизнь мечтал. По-моему, у меня из ушей идёт пар. Вот честное слово, голову бы ему откусить и сказать, что так с самого начала и было. Сил моих нет. И ведь терпит же его кто-то на постоянной основе, как минимум целых семь курсов и четыре факультета. Бедняги. — Да, есть кое-что, — сквозь зубы говорю я, изо всех сил сдерживаясь, чтобы не выругаться. — Видишь ли, тут такая штука произошла…