Born to die

      Агата растеряно стояла посреди комнаты, словно брошенный ребёнок. Ей захотелось догнать Дракулу и вместе покончить с матросом, но тогда она почувствовала бы не только насыщение, но и досаду и разочарование в себе. Да и бедного юношу было жаль: своим добрым лицом он напоминал ребёнка. Однако это волновало её куда меньше, чем глупый спор с четырехсотлетним вампиром из Валахии.       Она еле заметно покачала головой, будто отгоняя от себя эти мысли. Но факт того, что она всё меньше и меньше жалеет людей так и давил на неё. Агата подошла к письменному столу и зажгла несколько свечей. Теплый жёлтый свет приятно растёкся по комнате. Она выглядела нетронутой, будто никто там и не жил. Ни пылинки, ни оставленной вещи.       - Нежить, - буркнула Ван Хельсинг.       Она стала рассматривать содержимое стола, но ничего, кроме пустых листов, перьев и шахмат, там не нашла. Тоскливый путевой набор обычного пассажирского судна. Делать здесь было совершенно нечего.       Агата представила, как Дракула заходит в каюту и не знает, чем себя занять. Что здесь делать? Лежать на кровати, смотреть в потолок и мечтать об Англии? Ходить из одного угла в другой? Играть в шахматы с самим собой? Представив это, она улыбнулась. Ей следовало уже уйти к себе или в общую столовую, чтобы создать себе алиби, но она осталась и расставила фигуры на шахматной доске. На её стороне были белые.       "Первый ход за мной" - подумала Агата и уверенно переставила пешку. Чёрный ряд фигур блестел напротив. В это время матрос был уверен, что пропавшая Леди Дорабелла сидит на нём и бессовестно целует его шею. Ему было хорошо. Даже боль от сломанной ноги исчезла. Девушка ритмично двигалась на нём. Светлые локоны спадали на её бледное лицо. Так по-настоящему, что даже не верится.       Агата сделала ход чёрными и сразу же ответила своей фигурой.       Поцелуй вампира - опиум. Но даже он имеет срок действия. В одно мгновение боль от ноги вернулась, к ней прибавилась ещё большая в шее. Леди Дорабелла пропала. Её светлый прекрасный образ просто испарился. Вместе него появился кто-то тёмный, тяжелый и ужасный. Парень не сразу различил в этом отвратительном существе Графа Дракулу. Его острые ногти царапали кожу, красные глаза смотрели на него, как смотрели бы глаза волка, перегрызшего оленю глотку, острые зубы напоминали акулью пасть. Боль и страх не давали парню в полной мере осознать происходящее. Он даже не заметил, как Граф в последний раз метнулся на него, чтобы добить. Просто в какой-то момент это закончилось.       Капля воска скатилась со свечи. Агата острым глазом заметила это мимолетное движение. Она сделала ещё один ход чёрной фигурой.       Эта игра только началась, но каждый маленький, казалось бы незначительный, шаг играл огромную роль в будущем. Маленькая пешка может стать ферзём, если сильно постарается. Но иногда внешние условия легко могут изменить её грандиозные планы.       Раздался стук. Агата оторвалась от игры, ожидая, что войдёт Дракула, но её обоняние тут же учуяло запах человека. Книжная пыль, лекарства, пена для бритья. Доктор Шарма слегка приоткрыл дверь.       Он удивленно уставился на Агату. Та пригласила его войти. Доктор опасливо зашёл внутрь и прикрыл за собой дверь.       - Добрый вечер! Простите за поздний визит, я ожидал застать Графа Дракулу, - поспешно объяснился он.       - Он должен скоро вернуться. Мы беседовали... О том, что происходит на корабле, - скрыв беспокойство, ответила Агата.       Доктор Шарма кивнул. Он неуверенно подошёл к столу, возле которого стояла Агата. Мужчина бросил любопытный взгляд на шахматы.       - Вы давно знаете Графа?       - Как известно, мы с ним состоим в родственных связях, - медленно ответила Ван Хельсинг, подбирая слова. - Я знаю его с раннего детства.       - О, вот как. Почти брат и сестра?       - Да, мы очень близки, - подтвердила Агата.       Казалось, что мужчину что-то очень сильно беспокоит, но он не знает, как об этом сказать. Он несколько раз сжал кулаки, жилка на его шее часто задергалась. Агата старалась на неё не смотреть. Стояла тишина, они не смотрели друг на друга и находились в чужой комнате без её хозяина.       - Я тоже обеспокоен всем, что происходит на корабле. Моя дочь... Сейчас она в безопасности, но я вернусь к ней сразу же после того, как скажу вам кое-что, - он обеспокоенно огляделся и серьёзно посмотрел на Агату. - Мне кажется, я знаю, кто в ответе за все эти преступления.       Женщина не отвечала. Она даже не знала, что сказать. По лицу доктора невозможно было понять, кого он имеет в виду. Её? Дракулу? Другого человека? Он сделал короткий, но решительный шаг вперед, чтобы оказаться ещё ближе. Агата изо всех сил старалась не выражать своего смятения.       - Я знаю, вы напуганы. Это нормально в нашем шатком положении, но послушайте меня, - он замялся и неожиданно вытащил из кармана крест на толстой грубой верёвке. - Это поможет.       - Я не совсем понимаю Вас, - произнесла Агата, с недоверием смотря на крест, который висел в чужой руке прямо перед ней. Что-то подсказывало ей, что этот предмет таит опасность, но она почему-то не испытывала никакого страха.       - Ещё это, - доктор достал небольшой деревянный кол. - Я всё объясню.       Агата неуверенно потянулась к кресту. Она аккуратно коснулась кончиками пальцев стертого дерева. Ожидая почувствовать ужасную боль, божескую кару или ещё что-то в этом духе, она сконцентрировалась на том, чтобы доктор этого не заметил. Но ничего не было. Агата взяла крест в руку. Неужели все эти байки про страх вампиров - выдумки? Но почему Дракула так избегал его? А Джонатан боялся кола.       Доктор Шарма, кажется, выдохнул с облегчением. Он снова оглянулся.       - Я думаю, Граф Дракула что-то скрывает. Что-то о тех преступлениях.       - Вы обвиняете его?       - Я много думал. Это может быть только он, - последнюю фразу он сказал как-то сбивчиво и почти шепотом.       - Но почему?       Доктор указал на крест.       - Все эти ужасы не может сделать человек. На такое способно только чудовище, у меня был опыт встречи с подобным. Я уже проверил всех остальных с помощью креста, остался только он. Мы должны узнать, кем является Граф: смертным или чем-то хуже.       Агата не знала, что делать. Она выдавила из себя слабую улыбку.       - Мне сложно представить, чтобы Граф мог быть таким чудовищем. Я уверена в нём.       - Я понимаю ваше недоверие, но если он простой человек, то от креста ему ничего не будет, - торопливо произнес доктор. - В лучшем случае, он сочтёт меня просто напуганным отцом напуганного ребёнка.       Дракула по каким-то причинам боится креста. Если доктор сунет его ему под нос, то правда сразу же всплывет наружу. Знает ли кто-нибудь, к кому пошёл Шарма? Если да, то в его смерти могут обвинить Дракулу или её саму. Одно веселее другого. Агата придала своему лицу самый испуганный вид из своего арсенала эмоций.       - Я надеюсь, Вы знаете, что делаете. Кто-то должен защитить нас.       Доктор слегка приободрился. Он улыбнулся и немного поклонился.       - Я поищу Графа, а Вам лучше уйти в свою каюту и запереться там. Здесь Вам может быть небезопасно.       Он развернулся и поспешил к выходу. Агата судорожно вдохнула, не отрывая взгляда от спины уходящего мужчины. Она должна предупредить Графа до того, как его найдёт доктор. Или убить последнего до того, как тот покинет эту каюту.       Она сжала кулаки, впившись ногтями в ладони. Бросив взгляд на шахматную доску, Агата уже готова была быстро пересечь комнату и вцепиться в шею мужчины. Но тот неожиданно остановился.       - Вы знаете его с детства?       - Да, как я и сказала.       Доктор Шарма медленно обернулся. Правая его рука была в кармане.       - Возможно, Граф Дракула действительно не человек. Но Вы... Неужели он так много скрывал от Вас? Что, если ему нужен был представитель-человек? Брат и сестра, - добавил он с нервной усмешкой.       Всё произошло быстро. Доктор неожиданно бросился вперёд. Нож упал на пол. Очевидно, он хотел только схватить Агату, думая, что она простая женщина и отбиться не сможет. Когда Ван Хельсинг на это испуганно открыла рот, обнажив ряд длинных острых зубов, в его глазах отразился животный страх. Он выхватил крест, но никакого влияния от него Агата опять не ощутила.       За спиной доктора Шармы мелькнула чья-то тень. Только Агата заметила её, Дракула появился прямо за плечом у мужчины. Граф открыл рот, приготовившись нанести удар, но тут доктор развернулся, протянув перед собой крест. Резкий хрип. Пара шагов назад. Дракула стоял, слегка согнувшись и прикрыв лицо ладонью.       - Вурдалак! Нечисть! - крикнул доктор Шарма и сделал ещё шаг к Дракуле. Свободной рукой он достал кол.       Тот попятился назад.       Агата не могла больше ждать. Она в мгновение ока приблизилась к мужчине и криво вцепилась зубами в его шею. Кровь мощной струей хлынула в её рот. Брызги летели во все стороны. Крест упал на пол. Доктор дёргался и махал руками. Вскоре он ослаб и медленно опустился вниз. Агата оторвалась от алой раны. Она уложила тело и села рядом с ним на колени.       Женщина аккуратно провела рукой по окровавленной щеке доктора. Он был храбрым и пытался защитить свою дочь. Совсем недавно Агата сказала, что их семью они трогать не будут.       Ван Хельсинг снова припала к шее. Она жадно пила, стараясь не думать ни о чём, кроме тех воспоминаний и знаний, что перешли ей от покойного. Это было невероятно. Сотни картинок, запахов и чувств. В прошлый раз она этого не ощутила.       Когда она выпила всё без остатка, Дракула с противоположной от креста стороны протянул ей руку. Агата крепко ухватилась за неё.       - Вот это вечер, - хрипло произнёс он и облизнул губы.       - Бывало и лучше.       Они встали друг напротив друга. Дракула ласково улыбнулся и сделал шаг вперед. Он мягко коснулся щеки женщины, слегка приподнимая её голову наверх. Агата схватилась за его запястье.       - Вряд ли он убил бы меня, но ты всё равно, кажется, спасла мою жизнь.       - Поверить не могу, что не позволила ему тебя прикончить, - слабо улыбнувшись, произнесла Агата.       - Это прекрасно.       Он провел большим пальцем над её верхней губой, размазывая свежую кровь. Агата прикрыла глаза. Им предстоит разобраться со многими проблемами. Избавиться от тела, добраться всё-таки до Англии, ужиться там. Это будущее казалось одновременно и неизбежно близким, и туманно далёким. Это интриговало. Это пугало.       Дракула медленно наклонился. Его рука соскользнула вниз и несильно обхватила её шею.       - Ты деликатес, - тихо сказал он ей почти в самые губы.       Агата не хотела открывать глаза. Только так она могла быть в темноте. Дракула сверкнул зубами и осторожно коснулся кончиком языка уголка её рта, пробуя кровь на вкус. Ему было не жалко, что доктор достался ей, а не ему. Он только рад поделиться. С ней. Агата судорожно вцепилась свободной рукой в его плечо, притягивая ближе и оставляя на одежде красный след. Он тягуче провел языком по её нижней губе, справа налево, а затем прикусил её.       Агата замерла, привыкая к этому ощущению. В её жизни не было человека, с которым она была бы так тесно связана морально и физически, словно между ними не было чёткой границы. Всё перемешалось за последнее время. Все ориентиры и идеалы. Она ответила на этот поцелуй. Она касалась и кусала так же, как и он. Пускала человеческую кровь в его рот. Царапала кожу ногтями. Оттягивала чёрные волосы. Он тихо рычал, словно уличный пёс, которого впервые за долгое время погладил человек.       Дракула аккуратно отстранился. Агата открыла глаза и встретилась с его тёмным диким взглядом. Он облизнул губы и криво улыбнулся.       - Такое удовольствие нужно растянуть надолго, - тихо произнёс он, последний раз проведя ладонью по её щеке.       - Верно, - согласилась Агата. - Сейчас нам нужно кое с чем разобраться.       Она посмотрела сначала на лежащего в луже собственной крови мужчину, а потом на деревянный крест рядом с ним. Дракула проследил за её взглядом.       - Настало время поговорить о твоих страхах, - усмехнувшись, добавила Агата.