Остроухий старик

      Очередное утро в башне для Карпова началось с бесцеремонно распахнутой двери. К нему в комнату ворвалась возмущённая Леора.       Обнаружив Дмитрия в костюме Адама, вышедшего из ванной комнаты, она ойкнула и отвернулась.       — Леора, доброе утро, — невозмутимо поприветствовал девушку Дмитрий. — Любишь подглядывать за пожилыми эльфами?       — НЕТ! — излишне эмоционально воскликнула она. Щёки старшей чародейки налились румянцем. — Ты…       — Я?! Нет, я за пожилыми эльфами не люблю подглядывать…       Карпов без капли смущения проковылял через всю комнату к шкафу и принялся неспешно облачаться в своё одеяние.       — Ты совсем о себе не думаешь! — выпалила покрасневшая чародейка. — Линаэль, ты уже две недели живёшь в башне, но вместо подготовки к экзамену возишься с этим напыщенным книжным червём!       — Мы с ним занимаемся важными вещами…       — Не обманывай меня! — эльфийка украдкой кинула взор в сторону Карпова. Обнаружив его одетым, она продолжила, с возмущением смотря на него: — Я думала, что Финн тебя тренирует, а сегодня выяснила, что вы обсуждали историю Тедаса! Историю, Линаэль! Это возмутительно!!! Ты хоть понимаешь, что от подготовки зависит твоя жизнь?       — Конечно. Леора, не напрягайся так сильно, от этого появляются морщины.       — Морщины?! — продолжала фонтанировать возмущением чародейка. — Морщины у тебя, старик! Это же надо — дожить до столь почтенного возраста и остаться таким глупцом… У тебя уже маразм налицо!       — Старость не радость, — Карпов взял посох и подошёл к собеседнице. Свободной рукой нежно приобняв её за плечи, он успокаивающим тоном продолжил: — Леора, не стоит переживать. Я знаю, что делаю. Спасибо, что волнуешься за меня. В принципе, мы с Финном пока закончили, так что можно начать курс молодого чародея.       — Не вздумай отлынивать!       — Ни в коем случае! — клятвенно заверил Карпов.       Чуть успокоившись, Леора заметила руку Дмитрия на своих плечах. Резким движением стряхнув её, она с негодованием воскликнула:       — Убери от меня свои грязные лапы, старый извращенец!       — И ничего они не лапы, и не грязные, я только что помылся, — с притворной обидой ответил Карпов.       — Так… — прикрыв глаза, эльфийка начала глубоко дышать, чтобы взять под контроль эмоции. У неё это быстро получилось, поскольку все местные маги умеют контролировать себя. — Не морочь мне голову, старик. Иди к интенданту и получи у него лириум для тренировок. Я буду ждать тебя у себя в лаборатории на верхнем уровне второй северной башни.       — Сначала завтрак, милая Леора, а потом я приду и к тебе, и к интенданту…       — Я тебе не милая, извращенец! Забудь об этом. Между нами не будет никаких отношений.       — Это потому что я эльф?       Карпова забавляло подшучивать над этой молодой эльфийкой. Она так забавно реагировала, что он не мог удержаться. Молодой она была для него. Для аборигенов же это уже эльфийка бальзаковского возраста или старая дева. Сорок с хвостиком лет, как-никак.       — Нет. Это потому, что ты старый. А я предпочитаю парней помоложе.       — М-м… Понятно…       Леора подозрительно прищурилась и посмотрела на хитрую рожу старикашки.       — Что тебе понятно? — вкрадчивым тоном вопросила она.       — Да ты не бойся, я умею хранить секреты.       — Какие ещё секреты?! — до тонких щелок свела она веки.       — Что тебе нравятся маленькие мальчики…       — Что?! — опешила Леора, застыв с широко распахнутым ртом.       — Бывает…       — Нет! Ничего подобного!       — Да-да, — ухмыльнулся Карпов, — я так и сказал… Ничего такого…       — Мне нравятся нормальные взрослые мужчины!       — Да-да, конечно, — на лице Дмитрия сияла похабная ухмылка. Он медленно и показушно подмигнул заалевшей эльфийке.       — Извращенец!       Оставив за собой последнее слово, Леора пулей вылетела из комнаты Дмитрия и помчалась в свою лабораторию, словно укушенная за мягкое место.       В столовой Дмитрий позаимствовал небольшую корзинку и положил туда сыр, хлеб, копчёную колбасу и закрытый крышкой кувшинчик морса. С этим добром он отправился к интенданту.       Овейн встретил посетителя грустным взглядом карих глаз. Приземистый брюнет с короткими волосами был одет в бордовую рубаху, расшитую золотыми нитями. На ногах туфли из мягкой кожи и чёрные брюки.       — Линаэль? — вопросительно протянул он.       — Доброе утро, — кивнул Карпов. — Слухи в башне расходятся мгновенно… Вы правы, я Линаэль. О вас, Овейн, я тоже наслышан.       Интендант покосился на корзинку с едой и чрезмерно спокойным тоном, будто принимает седативные препараты, сказал:       — Взятки не беру, тем более едой из столовой.       — Насчёт взяток вы бы не зарекались, — подмигнул ему Карпов. — А еда для Леоры. Она сегодня была так взволнована, что забыла позавтракать.       — Леора и взволнована? — по спокойному тону интенданта и невыразительному лицу невозможно было распознать его эмоции. — Она всегда была спокойней камня.       — Это она волнуется из-за того, что придется учить более опытного мага. Кстати, Леора послала меня за лириумом для тренировок.       — Что-нибудь кроме лириума нужно?       — Огласите весь список, пожалуйста.       — Можно на ты. Я же не аристократ. Тем более, я всего лишь Усмиренный, а ты маг…       — Кстати, насчёт этого… Овейн, что бы ты сказал, если бы знал, что твою проблему можно решить?       — Как именно? — в глазах интенданта на мгновение промелькнул интерес — первая эмоция за всю беседу.       — Ты у меня как на ладони, Овейн. Я вижу, что ты всё ещё являешься магом, хоть и не можешь подключаться к Тени и тебе сложно сконцентрировать волю для создания чар.       — Я двадцать лет Усмиренный, не тешь меня надеждами, эльф.       — У тебя стоит грубый ментальный блок на эмоции. Полная ерунда! Опытный целитель старой школы снимет его за пять минут. Вместо этого можно провести ритуал, защищающий от плана Тени, который никоим образом не наносит вреда магу. Силы из Тени черпать по-прежнему будет нельзя, но можно будет магичить с помощью личной силы и накопителей или генераторов маны.       — С помощью лириума можно будет чаровать? — немного оживился Овейн.       — Ты меня услышал… — многозначительно приподнял брови Карпов. — Подумай над этим, но недолго. А пока продолжим со списка того, что я могу получить.       — Всё стандартно для ученика. Обувь, два ученических костюма, три комплекта нижнего белья, два полотенца и два комплекта постельного белья. Как ты без последнего две недели жил?       — Чары очистки на то, что имеется, — невозмутимо ответил Дмитрий. — Лучше стирки удаляет грязь и дезинфицирует. Давай всё, что положено.       — Жезл мага не будешь требовать?       — А можно?       — Нет. Только с разрешения Первого чародея, но все ученики рано или поздно приходят и требуют жезл.       — У меня есть посох, — качнул в руке озвученный предмет Карпов. — Жезл я бы взял исключительно ради исследования. Никогда раньше их не видел.       — Тогда ты и на посох чародея наверняка захочешь посмотреть, — Овейн внимательно разглядывал посох собеседника. — Твой-то сильно отличается от стандартных посохов, хоть их каждый чародей заказывает по своим эскизам. Но в твоём, я сразу вижу, нет лириума. А ведь это основной элемент любого чародейского посоха.       Карпов всё больше желал посмотреть на всем известный лириум и на инструменты местных магов. Но вслух он озвучил другое:       — Что-то я не замечал, чтобы чародеи ходили с посохами.       — А зачем? — спокойно ответил по-прежнему грустный интендант. — Штука тяжёлая и неудобная, чтобы по башне с ней ходить. Чародеи обычно хранят посохи у себя в комнатах и берут их с собой для дела.       В итоге Овейн выложил гору вещей и несколько сине-зеленых кристаллов в маленькой шкатулке, от вида которых Карпов впал в ступор. Он секунд десять смотрел на лириум и не мог поверить своим глазам и чувствам.       Активировав магическое зрение, он завис ещё на минуту.       Овейн спокойно сел на стул и молча наблюдал за пожилым эльфом. Но в итоге даже безэмоциональный интендант не выдержал и спросил:       — С тобой всё в порядке?       — А?! — отвис и поднял взор на мужчину Дмитрий. — Да, я в норме. Овейн, ты уверен, что я могу взять это сокровище? В смысле, лириум.       — Конечно. Этого должно хватить для начала тренировок.       Словно величайшую реликвию, Карпов аккуратно взял кристаллы и в очередной раз убедился, что это именно то, чем кажется.       На негнущихся ногах он направился на выход. Но внезапный оклик интенданта заставил его замереть. Он ожидал, что Овейн потребует вернуть кристаллы, но тот сказал:       — Ты вещи, еду и посох забыл.       Карпов оглядел себя и осознал, что действительно настолько ошарашен, что забыл всё имущество. Забрав все вещи, он отправился в свою комнату. Свалив шмотки на кровать, он устало присел рядом и достал из кармана один из кусочков лириума.       — Быть того не может, — прошептал он, с изумлением разглядывая кристалл. — И вот это у аборигенов распространенный минерал, повсеместно используемый магами? Серьезно?! Это же частицы тела зверобога!!! Чем ещё удивит меня этот мир? Обогрев крестьянских изб плутонием, посуда и инструменты из адамантия, подтирание задницы листвой мелорна?!       У орков изредка встречались могучие божки, которые вселялись в тела животных. Эти твари имели физическое воплощение и огромные размеры. Но несколько раз они и вовсе достигали исполинских размеров, обладали колоссальной мощью и невероятной живучестью.       Исполин не размером со слона, нет. Примерно такого размера как раз обычные божки в телах животных. Исполины достигали высоты с девятиэтажный дом! Лишь чудом и божественной силой можно было объяснить, как эти монстры передвигались по поверхности планеты.       После смерти исполинов препарировали вдоль и поперёк, тщательно изучали и исследовали. Оказалось, что их тела пропитаны божественной силой. Этих монстров эльфы назвали зверобогами.       За всю войну можно по пальцам одной руки пересчитать всех известных зверобогов. Каждый кусочек их плоти — редчайший магический ингредиент, который позволяет даже слабому магу творить могучие концептуальные чары.       Фактически лириум, который держал в руках Линаэль, позволит ему пару раз придать вращение миру, используя свой детородный орган в качестве оси. Он может воплотить в действительность могучие концепции. А если набрать таких ингредиентов в достаточной мере, то в теории без всяких клонов и исследований можно вернуть себе молодость, наплевав на законы физики.       Но это лишь в теории. Фактически его духовные каналы не выдержат активации настолько мощных чар. Вот, к примеру, гору разнести в пыль — без проблем. А изменить тело, которое несколько тысяч лет разрушали праной, это уже из разряда невозможного, тут для воплощения концепции в реальность нужно сильно постараться.       Немного отдышавшись, Дмитрий похлопал себя по щекам, чтобы прийти в чувства. Прихватив корзинку с продуктами и лириум, он направился в лабораторию Леоры.       Зельедельческая вотчина выглядела обычной средневековой лабораторией алхимика. Склянки, реторты, горелки, котелки, перегонный куб. Никакой техникой или магическими печатями и артефактами тут не пахло.       — Леора, тебя не было на завтраке. Я тебе покушать принёс.       Девушка заглянула в корзинку, слегка удивилась и обрадовалась.       — Спасибо, Линаэль. Раньше мне никто еды не приносил. Ты взял лириум?       — Взял. Что мне с ним делать: мир завоевать, вырастить сад на десяток гектаров, исцелить всех калек в радиусе километра?       — Мне не до шуток!       Эльфийка недовольно поджала губы, не подозревая, что Дмитрий не шутил. Всё это он мог сделать с помощью имеющихся частиц зверобога, кроме завоевания мира. С этим он и без лириума может справиться. Достаточно с помощью нанофабрики наклепать оружия массового поражения, бахнуть несколько мегатонных петард и поставить правительствам всех стран ультиматум. Кто не примет… Следующее правительство в новой столице будет более сговорчивым. Естественно, расстояния действия чар были приведены с учётом местной аномалии, высасывающей ману. Так-то в нормальном мире они подействуют гораздо масштабней.       — Ладно, а если серьезно, — продолжил Карпов, — что мне делать с лириумом?       — Вначале ты выслушаешь технику безопасности, — Леора выглядела предельно серьезно. — Не знаю, чему тебя учили отступники, поэтому…       — Леора, детка, — прервал её Дима, — я готов выслушать технику безопасности. Расскажи мне всё про лириум и как им пользоваться.       — Не перебивай учителя!       — Да-да, конечно… Но мне показалось, что ты ещё полчаса будешь пытаться доказать мне важность знания техники безопасности. Как понимаешь, дожив до своих лет, я это и так прекрасно осознаю.       Эльфийка смутилась. Именно этим она и собиралась заниматься. Сейчас же она осознала, что это действительно глупо. Подавив смущение, она начала:       — К-хе-м… Так вот, лириум добывают и продают гномы. Это очень ценный, но вместе с тем крайне опасный минерал.       То, что «минерал» ценный, Линаэль не мог поспорить. Сложно представить что-то более ценное, чем божественная плоть, которую пронизывает божественная сила. В умелых руках лириум может стать очень полезным.       — Есть два вида лириума, — продолжала Леора, — сине-зелёный и красный. Последний невероятно опасный, поэтому никогда и ни за что не вздумай его использовать.       Красный лириум, как сопоставил Линаэль, наверняка раньше являлся кровью зверобога. А кровь, как известно, несёт в себе максимальную концентрацию силы живого существа, будь то обычная зверушка, маг или божок. Ясное дело, что кровь зверобога будет ценней и насыщенней, чем плоть.       — Лириум — это эссенция магии, — сказала Леора.       Дмитрий мог бы с ней поспорить и высказать свою точку зрения, но не стал, а продолжил слушать версию аборигенов.       — Если живое существо будет длительно подвергаться воздействию необработанного лириума, это медленно сведёт его с ума. Также это может стать причиной физических нарушений, таких как глухота, потеря памяти и тошнота. Чем более чувствительно к магии существо, тем более сильным и опасным для него будет воздействие лириума. Большинство магов не осмеливаются приближаться к необработанному минералу из-за риска умереть от внутреннего кровоизлияния быстрее, чем их охватит безумие.       — Леора, если лириум столь опасен, то зачем ты попросила его принести?       — При недолгом контакте опасность минимальная, особенно если вне занятий хранить лириум в экранированной шкатулке, — пояснила она. — Ученики должны научиться контролировать свою энергию и хотя бы минимально закрываться от негативного влияния. Сможешь сделать это с такими небольшими кусочками необработанного лириума, значит, сможешь закрываться от Тени.       — Допустим, я уже закрыт.       Линаэль знал, почему плоть зверобога действует на живых существ негативно. Божественная сила в концентрированном виде подобна радиации.       В обычных условиях все существа подвергаются небольшому воздействию солнечной радиации. Это не оказывает на них вреда. Но стоит взять в руки радиоактивный минерал — хорошим это не закончится.       То же самое с лириумом. При неподготовленной энергетике он негативно воздействует на души живых существ. Всё потому, что при жизни божки были заточены под пожирание душ, это отразилось на их теле, которое и после смерти распространяет деструктивные для энергетики флуктуации. Поскольку душа и тело неразрывно связаны, то воздействие на одно вызывает последствия у другого.       Вот только Линаэль не абы кто. Он воевал против орочьих божков. Всех эльфийских магов, служащих в армии, и его в том числе, готовили к противостоянию этим могущественным сущностям. Магов прогоняли через мощные защитные ритуалы, которые воздействовали на душу. То есть, у него до сих пор сохранилась защита от проникновения в разум и тело астральных сущностей, защита от негативного воздействия божественной энергетики, в том числе излучаемой плотью зверобога. Поэтому, зная, что держит в руке, он не опасался.       — Опять твои шуточки! — не поверила возмущенная эльфийка.       — Леора, хочешь верь, хочешь нет, но я действительно закрыт от негативного влияния лириума. В любом случае, продолжай. Мне интересно послушать версию магов Круга по поводу лириума.       — Слушай дальше, — так и не поверив старику, продолжила она. — Единственные существа, для которых лириум безвреден, — это гномы. И то не все, а лишь те, кто живёт рядом с ним всю жизнь. Обычно этот минерал используют в обработанном виде. Его растворяют в жидкости, нагревают и измельчают до превращения в мелкий порошок. Лириум становится безопасным для использования. Независимо от состояния, лириум вызывает привыкание. Чем дольше маг его использует, тем выше потребность в нём и тем больше нужное количество. Поэтому запомни — не вздумай подсаживаться на эту дрянь!       Карпов от такого расточительства обалдевал.       «Они что, нюхают варёное и измельченное мясцо зверобога как кокаин?! — подумал он, выпучив глаза на кристаллы. — Да ладно! Тут не только мир ебанутый, но и маги такие же! И кому-то же эта хрень пришла в голову…»       Если бы он знал, насколько был недалёк от истины, то сразу бы выпал в осадок, а так успокоился и стал дальше слушать лекцию эльфийки.       — Храмовники используют лириум, чтобы «развивать свои способности».       — Мне не послышалось? — приподнял правую бровь Дмитрий. — Про развитие способностей ты говорила с иронией?       — Кое-какие чудеса после приёма лириума храмовники могут продемонстрировать, но, как я говорила до этого, лириум вызывает привыкание.       — Получается, — констатировал Карпов, — таким образом Церковь контролирует храмовников?       — Именно, — кивнула эльфийка. — Церковь в том числе контролирует торговлю лириумом. Также с помощью этого минерала наносят клеймо Усмиренным, разрывая их связь с Тенью.       А вот это стало новостью для Карпова. Он-то считал, что у интенданта лишь ментальная блокировка, а магической печати, нанесенной плотью зверобога, не заметил. Это простительно, ведь ауру лириума заглушала аура мага, коим Овейн быть не перестал.       Плохо то, что интендант мог не поверить словам про снятие Усмирения. Ведь Дмитрий говорил про ментальный блок, ни словом не упомянув клеймо. Но удалить татуировку просто, пусть она даже и с лириумом. Так что можно будет намекнуть об этом интенданту.       — Леора, храмовники ведь благодаря употреблению лириума становятся сильнее? У них ускоряется реакция и регенерация?       — Верно. Они могут высоко прыгать, быстро бегать, уклоняться от стрел, обладают повышенной выносливостью и живучестью. В общем, нет воинов сильнее храмовников, сидящих на лириуме.       — А, приняв красный лириум, любой обыватель может стать подобен магу? — продолжил расспросы Дмитрий.       — Ты знаешь, так зачем спрашиваешь? Значит, и о последствиях тебе тоже известно.       — Могу лишь предполагать. Просто в моём окружении не было настолько безумных эльфов, которые ставили бы подобные эксперименты. Но если рассуждать логически, то псих, решившийся принять красный лириум даже в обработанном виде, свихнется, а его душа окажется сильно повреждена. На теле это наверняка отразится в виде жутких мутаций.       — Верно, Линаэль. Слушай дальше. При правильном использовании маны из лириума, силы мага могут восполняться значительно быстрее, чем естественным способом. Также лириум может помочь при исполнении мощных заклинаний и ритуалов. Также его используют при создании магических жезлов и посохов, что даёт увеличение радиуса действия чар. А сейчас я покажу тебе приёмы, с помощью которых ты сможешь почувствовать ману необработанного лириума.       — Я её и так чувствую, — как на несмышлёного ребенка, снисходительно посмотрел Дмитрий на Леору. — Деточка, лучше покажи мне то, чего я не видел.       — Что именно? — задумалась эльфийка. — Как обрабатывать лириум? Или как тянуть ману из обработанного лириума? Хм… Наверное, и то, и другое покажу.       — Нет-нет, — Карпов напоминал хитрого прищурившегося морщинистого лиса. — Это всё я понял и без демонстрации запросто сделаю. Я имел в виду другое, то, чего я действительно не видел…       — И что же это? — с недоумением смотрела на ученика Леора.       — Твою грудь!       — Ась? — приложила она ладонь к правому уху.       — Ты слышала, — похабно ухмыльнулся и подмигнул Карпов.       Глаза эльфийки налились праведным гневом. Медленно поднимаясь со стула, она рукой принялась шарить по столу, чтобы чем-нибудь запульнуть в нахала.       — Ах ты старый мерзкий извращенец! — начала заводиться она. — Мои сиськи увидеть захотел?! А больше ты ничего не хочешь?       — Эх… Понимаю…       — Что ты понимаешь, древний изврат?! — рука Леоры нащупала стальной котелок, и она крепко вцепилась в него.       — Сложно увидеть то, чего нет… Наверняка ты мечтаешь о том же, о чем и я: увидеть свою грудь. Но не расстраивайся, я могу отрастить тебе сиськи любого размера!       Котелок со свистом полетел прямиком в голову Карпова. Казалось, что столкновение неминуемо. В последний момент Леора испугалась, что убьет старика, но тот неожиданно для неё плавным движением отвёл голову в сторону. Котелок пролетел мимо, не задев мага, и с громким звоном и грохотом врезался в стену, после чего упал на пол.       — Воу-воу, девушка, полегче! Понял, я не вовремя… — он перешёл на вкрадчивый тон: — У тебя «эти дни», да? Предупреждать же надо! Табличку, что ли, повесь…       До Леоры не сразу дошло, что имел в виду Дмитрий, но когда она поняла, то зарычала от раздражения. В тот же миг ей под руку попала пробирка, отправившаяся в полёт. Карпов к этому моменту ретировался к двери. Дождавшись, когда в него полетит очередной снаряд, он ловко выскользнул за дверь. В лаборатории раздался звон битого стекла, а затем последовали потоки брани.       Девушка собиралась броситься в погоню за извращенцем, но сумела взять себя в руки.       Карпов вернулся в свою комнату и достал из кармана шкатулку с кристаллами.       — Извращенец-извращенец… — передразнил он Леору. — Глупышка… Как говорил Штирлиц, запоминается последняя фраза. О том, что лириум остался у меня, ты не сразу вспомнишь. А потом можно отбрехаться, сказав, что то ли забыл его в лаборатории, то ли потерял по дороге, убегая от её гнева… Не поверят, но сомнения останутся. А чтобы эту прелесть не нашли… Дрон, я вызываю тебя!