***
Уже стемнело, когда джип подъехал к знавшему лучшие дни двухэтажному коттеджу в викторианском стиле, окруженному высоким забором. Из машины вылезли китайцы и, получив свою плату, скрылись в ночи. Девушка посигналила и въехала в распахнувшиеся ворота. - Ким, найди аптечку и полотенца, постели на диване в гостиной, - приказала она невысокому, одетому в джинсы и майку пареньку-китайцу, запиравшему ворота, и припарковала машину под навесом. - Идите за мной, - бросила девушка работникам и вошла в дом. Парни последовали за ней в гостиную с линялыми зелеными обоями, состоящую из старого потертого дивана, стола со стульями и телевизора на тумбе. Ким стелил постель на диване, аптечка и полотенца уже лежали на столе. - Полудохлого в душ и на диван, остальные тоже в душ. Одежду оставите там же. Душевые находятся на первом, - она распахнула дверь ванной комнаты и пропустила двух доходяг. – И на втором этаже справа от лестницы. Поднявшись на второй этаж, девушка загнала оставшихся парней в ванную и ушла в свою комнату. Покайфовав под душем и смыв пот и дорожную пыль, она сменила шорты и куртку на удобные брюки с футболкой и спустилась в гостиную. В углу лежали грязные обноски, тщательно упакованные в пакеты. При ее появлении трое парней, завернутые в полотенца, поднялись со стульев. Четвертый тоже сделал попытку встать, но рухнул обратно на диван. Девушка взяла аптечку и подошла к лежащему на диване. Измерив температуру и давление, уточнив, когда последний раз ел, она велела принести высокую вешалку, стоящую у входа. Получив требуемое, хозяйка поставила больному капельницу и, махнув рукой одному из парней, чтобы шел за ней, удалилась на кухню. Через несколько минут она внесла тарелку сандвичей и пригласила парней к столу. Ее помощник принес упаковку минеральной воды. После трапезы хозяйка уточнила у парней размеры одежды и обуви и написала записку. - Ким, бегом к Ли Хо. Купи штаны, футболки, носки и ботинки из старых армейских запасов, скажешь для меня. Вот деньги. Ким взял записку и мгновенно исчез. Девушка задумчиво оглядела парней. «Хороши работнички, нечего сказать, кожа да кости», - подумала она. Под ее взглядом бывшие пленные выпрямили покрытые многочисленными синяками спины и расправили плечи. - Я – доктор Елена Смирнофф, археолог-лингвист Университета Колорадо. Это мой дом. Как мне сегодня по телефону сообщили, нашей экспедиции рабочие больше не требуются. Поэтому пока поживете здесь, - сказала она, теребя ожерелье из кости и металла. Парни слушали, ее не перебивая. - Ко мне следует обращаться: мэм или доктор Смирнофф. Мои правила: из дома не выходить, меня и Кима не задирать и не обижать, в мою комнату не входить. Все понятно? - Да, мэм, – ответили хором «покупки». - Теперь представьтесь, - Елена откинулась на спинку стула и сделала глоток минералки. - Мастер-сержант Рой Доусон, сержант-специалист по оперативным и тактическим вопросам, «зеленый берет» США, - вскочив и вытянувшись по стойке смирно, проорал первый купленный ею парень. В душе он привел себя в порядок и теперь выглядел симпатичным широкоплечим брюнетом. - Сержант первого класса Дэвид Митчелл, сержант-медик, «зеленый берет» США, - раздался голос с дивана. - Штаб-сержант Терренс Маршалл, сержант-техник, «зеленый берет» США, - высокий крепкий блондин поднялся со стула. - Штаб-сержант Лукас Тревис, сержант-связист, «зеленый берет» США, - коренастый шатен отдал честь. - Сколько вы пробыли в плену? – полюбопытствовала она, разглядывая парней с живым интересом. «Ну и дела! Съездила за рабочими, называется. Своих забот мало? Так нет, завела себе команду А». - Полгода, мэм, - доложил Доусон, беря с тарелки очередной сэндвич. - Мне нужны номера ваших личных жетонов, – девушка достала из лежащей на полу сумки фотокамеру и сделала несколько снимков парней и в увеличенном виде жетонов. После этого, она распахнула дверь в комнату. - Спать будете в этой комнате, и кто-то должен присмотреть за Митчеллом. Если что-то случится, моя комната на втором этаже в конце коридора. Ким утром принесет одежду. Доброй ночи, джентльмены. В своей комнате Елена пробила в интернете номера личных жетонов и выяснила, что ее подопечные действительно уже полгода считаются пропавшими без вести. Фотографии в интернете совпадали с «оригиналами», спавшими в ее доме. Девушка отправила письма родственникам, что располагает сведениями о пропавших и легла спать.***
Утром Елена спустилась в гостиную в отличном расположении духа. Завтрак уже лежал на столе, а Митчеллу явно было лучше, так как он сидел за столом вместе со всеми. Парни были одеты в футболки и брюки цвета хаки, из-за чего со спины выглядели как горошины в стручке. Увидев хозяйку, они немедленно поднялись и хором произнесли: «Доброе утро, мэм». Девушка села за стол, и перед ней появилась полная чашка ароматного чая и пара сандвичей. - Я уезжаю на раскопки, вернусь вечером. Поправляйтесь, парни, кухня в вашем распоряжении, можете смотреть телевизор и помните мои правила. Нарушителя я просто пристрелю как собаку или продам местным авторитетам, - объявила она и, мило улыбнувшись, отбыла. Вечером Елена вернулась с готовым решением проблемы под названием «вывоз бывших пленных на родину». Днем она сделала перевод всех найденных надписей, и Миллер, руководитель экспедиции объявил, что экспедиция в ее услугах больше не нуждается, и университет чек за работу вышлет на ее адрес. Девушка вошла в дом и ахнула: гостиная сверкала чистотой, парни чинно сидели на диване и смотрели спортивный канал. Услышав входную дверь, Терри и Люк унеслись на кухню, и через пару минут хозяйку уже кормили вкусным ужином. - С завтрашнего дня я свободна как ветер, а потому у меня сообщение. Утром я еду в американское посольство, двоих из вас возьму с собой. Сами решайте кого. Попробуем ввести вас в США по официальным каналам, - объявила Елена, перед тем, как подняться в свою спальню. Утро началось с неприятного случая. Едва хозяйка в синем брючном костюме, белой блузке и синих туфлях спустилась в гостиную, ее немедленно прижал к стене и облапал Терри Маршалл. Парень явно изголодался по женскому обществу и вел себя довольно грубо. «Ничего себе заявочки. Пару дней назад умолял купить его, а сегодня мачо себя возомнил». Елена обняла Терри за шею, крепко поцеловала и сильно ударила коленом в пах. Парень упал на колени. Добавив сложенными вместе руками по загривку, она перешагнула через упавшее тело и вошла в комнату. - Доброе утро, мэм. Вы сегодня потрясающе выглядите, - заметил Митчелл и остальные, включая приковылявшего Маршалла, согласно закивали. - Доброе утро, спасибо, - хозяйка села за стол и пододвинула к себе чашку с чаем. - Похоже, Терри временно выведен из строя, поэтому со мной поедут Доусон и Тревис. Позавтракав, они поехали в посольство.***
- Он издевается. - Люк ударил кулаком по капоту джипа. - Откуда у нас документы, если мы провели полгода в плену? "США не воюет с Бирмой, значит и пленных солдат в этом регионе быть не может". Ублюдок! - Это же Азия, Люк, здесь сплошная бюрократия и коррупция, - попытался урезонить его Рой, которого тоже расстроил отказ сотрудника посольства. - С какой стати посольство станет из-за тебя отправлять запрос в военное ведомство? У них и так забот с туристами хватает. Нас с тобой официально здесь нет и быть не могло. Ты сам поверил бы свежевыбритому парню в чистой одежде, заявляющему, что он бывший пленный солдат? Я - нет. А именно так мы сейчас и выглядим, спасибо доктору Смирнофф. - Успокойся и садись в машину, - сказала Елена с водительского сидения. – Я предполагала и такой ответ, поэтому нам нужно заехать еще в одно место. - Как скажете, мэм, - Тревис, ругаясь, залез на переднее сидение, и джип рванул с места. Остановив машину возле покосившейся вывески «Ароматная река», девушка попросила Доусона передать кожаную куртку и берцы. Переодевшись, она толкнула дверь в бар. Обычный бар, какой можно встретить почти в любой точке мира: барная стойка с телевизором, несколько столов с лавками, вот и вся обстановка. Поскольку только наступил полдень, посетителей было мало. - Привет, Елена. Давненько ты к нам не заглядывала, - из-за стойки приветствовала вошедших хрупкая азиатка, владелица бара. - И тебе привет, Зунг. Сама знаешь, у работающей женщины всегда дел по горло. Джерри здесь? - А куда он денется. С утра в углу сидит, одну бутылку виски цедит, - Зунг неопределенно махнула рукой. Девушка направилась в указанный угол, парни за ней. За столиком сидел седоватый коренастый мужчина лет сорока в летной кожанке и занимался армрестлингом с молодым рослым бенгальцем. Слева от него стояла бутылка виски, из которой крепыш периодически делал глоток. Под потолком над их головами лениво крутились лопасти старого вентилятора. - Джерри, оставь мальчика в покое, есть дело, - окликнула Елена мужчину в кожанке. - Что за дело? – коренастый Джерри резким движением положил руку противника. Побежденный взревел как раненый бык. - Не лезь, женщина, когда мужчины отдыхают, – рявкнул он и добавил пару нелестных выражений в адрес девушки. Стоявшие за ее спиной парни напряглись. - Я не женщина, я - вдова, - бросила девушка, и хуком слева отправила начавшего вставать бенгальца в нокаут. Это выражение она подцепила, когда искала перевод надписи на своем ожерелье. Во многих языках слово «женщина» и «замужняя женщина» - звучат одинаково, а вот «вдова» всегда отличается. Это знание Елена нередко использовала, чтобы сбить с толку неприятного собеседника. - Джерри, милый, «пташка» на ходу? – мурлыкнула она, спихивая на пол отключившегося мужчину и садясь на его место. - Почти, - потупился Джерри, - требуется небольшой ремонт. - Я хочу вылететь домой послезавтра, крайний срок в пятницу. Со мной ты и еще четверо. - Ладно. Все будет сделано к пятнице. Все, что захочешь за твои деньги, босс, – мужчина отсалютовал бутылкой и сделал глоток. Парни переглянулись. - Если рухнем посреди океана, имей в виду, я тебя до самого дна Марианской впадины пилить буду. Тебе ад раем покажется, - на губах девушки заиграла неприятная улыбка. - Понял, босс. Все будет в лучшем виде, - произнес Джерри совершенно трезвым голосом. - Верю, - Елена чмокнула мужчину в щеку, и, поманив своих спутников, покинула бар.***
Домой ехали в гробовом молчании, Елена прикидывала, во сколько ей обойдется ремонт «пташки» и транстихоокеанский перелет. Парни переваривали увиденное. На столе в гостиной их ждал горячий обед. После еды хозяйка сразу ушла к себе, а мужчины остались делиться новостями. Девушка так увлеклась разработкой летного маршрута, что не заметила, как стемнело. Самым оптимальным, по ее мнению, выходил путь по островам, через Гавайи, но она изучала и другие варианты. В десять вечера в ее дверь постучали. На пороге стоял Терри Маршалл с подносом, полным снеди. - Мэм, вы не спустились к ужину. Вот и я подумал, что вы, наверное, голодная, - парень заискивающе улыбнулся. - Спасибо за заботу, Терри. Входи, - Елена посторонилась, пропуская его в комнату. «Извиняться за утренний фортель пришел, не иначе, - подумала она. – Мог бы и раньше явиться. А есть, и правда, хочется». Терри нерешительно перешагнул порог и, поставив поднос на журнальный столик, огляделся. В углу комнаты у окна стоял стол с ноутбуком, МФУ, спутниковым телефоном и другими приспособлениями, названия которых он сходу вспомнить не смог. Над столом висела фотография мальчика лет одиннадцати - двенадцати. Рядом со столом ютились два стенных шкафа. У противоположенной стены располагалась двуспальная кровать под черным покрывалом. Возле кровати – дверь в ванную комнату. Все стены комнаты занимали карты и фотографии с раскопок. - Что-то еще? – холодно спросила доктор Смирнофф. Она так и не переоделась после утренней поездки в посольство и смотрелась очень официально. Маршалл недоуменно посмотрел на нее и бухнулся на колени. За полгода плена он привык разговаривать с хозяевами в такой позе, а уж перед женщиной, от которой зависела его свобода и возвращение домой, грех не прогнуть спину. Тем более, что Терри утром нарушил правила ее дома и вполне мог лишиться только обретенных нормальных условий существования, а возможно, и жизни. - Не продавайте меня, хозяйка, лучше пристрелите, - в голосе парня зазвучало отчаяние. - Нового рабства я не перенесу. Не знаю, что на меня нашло, прошу прошения за недостойное поведение. Делайте со мной, что пожелаете, только умоляю, не продавайте местным. - Я не продам тебя, штаб-сержант Маршалл, - серьезно произнесла Елена, и он почему-то ей сразу поверил. - Свое наказание ты получил утром, до сих пор хромаешь. Я собираюсь отвести тебя домой в США. - Благослови вас Бог, хозяйка, – Терри поцеловал руку девушки и вышел из комнаты.