Легко в бою

Первой утром, едва солнце на ладонь поднялось над горизонтом, прибежала Мэрмэр. Класта сидел в саду, размышляя о произошедшем и тщетно пытаясь вспомнить, что же с ним случилось, что он сделал и как это сумел, когда Мэр ворвалась к нему — яркая, с сияющими глазами, одетая слишком легко, будто бы утренняя прохлада совсем её не беспокоила. — Класта! — она опустилась так близко, что на миг его опалило её дыханием. — Я так волновалась. Драконы ничего не хотели сообщать о тебе! — Ничего не помню про ту ночь, — сразу сознался Класта. — Что произошло тогда? — О, столько всего, — Мэр вздохнула и чуть помрачнела. — Я отвлекала Нали и не видела, чем ты занят, но в какой-то момент оказалось, что ты — уже дракон и схватил и Нали, и Шааса разом, утащил их прочь! — Нали? — нахмурился Класта. — Погоди. Нали? Полудриада из Льена? Что она там делала? — темноволосую и зеленоглазую полудриаду он помнил очень хорошо. Когда-то давно именно она встретила его в Льене первой. Однако она никак не вязалась с Шаасом! Мэрмэр осеклась, склонила голову к плечу, точно так могла разглядеть его лучше. Он тоже рассматривал её и удивлялся, что она, кажется… в чём-то изменилась, но уловить лучше эту перемену никак не получалось. Наконец Мэр коснулась его щеки пальцами, а в глазах у неё появилось мягкое выражение, нежное и сострадательное. Солнце вызолачивало её волосы, и на миг прекраснее неё никого не осталось в мире. — Ох, Класта, — прошептала она. — Да ты не шутишь. — Нет, — откликнулся он удивлённо. Разве он стал бы шутить сейчас?.. Мэрмэр глубоко вздохнула и всё же убрала ладонь. — Не знаю, имею ли я право об этом говорить, — она огляделась, точно стоило ей начать, и её тут же пришли бы останавливать, — но Нали — это не та Нали, что учила нас когда-то, не полудриада, нет. Другая Нали. Твоя мать, Класта, — Мэр следила за его лицом, но Класта ощутил лишь лёгкое недоумение. — Мянко рассказала нам, что твоя мать и Шаас — те самые маги, что рождаются так редко, те, кто связан с рождения магией, кто может учиться только вдвоём… Предназначенные друг другу. И когда их отвергла душа Льена, они потеряли друг друга. Вот отчего и начались все беды. — Мать?.. — Класта замер — всё внутри него будто замёрзло. «Никто не погиб той ночью»? А она? Неужели осталась где-то там, у драконов, вечной пленницей? Но в нём не было ни обиды, ни гнева, он не чувствовал совсем ничего. Будто на самом деле у него никогда и не было матери. — Ты совсем не помнишь её?.. — Мэрмэр кивнула собственным мыслям. — Это не страшно. Наверное, даже лучше, что исчезла память, а с нею — обиды и боль. Наверное… драконы знали, что делали. — Драконы тут не виноваты, — Басти спустилась с террасы, и Класта на миг задумался, как долго она была там и что услышала. — Да, Класта не помнит её, а может, не вспомнит никогда, но потому, что она сама разорвала связь между ними. Она отказалась от него перед лицом Данаан Белой… — грациозно опустившись рядом, Басти обняла Класту за плечи, и он запоздало понял, как ему не хватало такого объятия. — И всё же вовсе не значит, что она погибла. — Что произошло с Шаасом? — спросила Мэрмэр у Басти. — И что случилось с ней?.. Класта не помнит, но мне… мне важно это знать. Я должна понимать, что произошло, иначе… — Тише, — Басти пригладила её волосы. — Драконы умеют врачевать, очищать и отпускать души, — сказала она мягко. — И Нали, и Шаас переродятся в этом мире, получат ещё один шанс, свободные от боли и ненависти. — Разве их судьба не повторится? — нахмурился Класта. — Если их снова потеряют… если… — он потерял мысль и беспомощно посмотрел на Мэрмэр. — На этот счёт Нэллиан кое-что придумал, — Басти оглянулась, будто услышала какой-то звук. — Скоро они с Мянко будут здесь и сами расскажут. Нэллиан… оказался самым юным магом, кого принял Совет Девяти. Мастер Виттан наконец отправился на покой и больше не будет участвовать в Совете. Огорошенный известием, Класта потёр виски. В них зарождалась боль, пока ещё едва заметная. Басти, заметив его жест, только вздохнула, на миг они с Мэр встретились взглядами — точно обсудили что-то без слов. *** Нэллиан и Мянко пришли много позже, но как раз к завтраку. Басти пригласила их за стол, но ни она сама, ни Авар, ни Маали не присоединились, оставив Класту, Мэрмэр, Мянко и Нэла вместе. Класта был совсем не уверен, что сможет хоть что-нибудь съесть, как бы аппетитно ни выглядела сдоба на общем блюде и как бы замечательно ни пах чай в их чашках. Если Мэрмэр начала с вопросов, Нэл сперва рассказал Класте о себе, о том, как его пригласил Совет Девяти, едва маги вернулись в Льен, и о том, как ему пришлось объяснять, как он собирал и направлял чужую силу. Однако эти объяснения были ему не так уж интересны, он словно горел иной идеей, и когда наконец перешёл к ней, воодушевление так и звучало в его словах: — Мянко подсказала мне одну идею, — говорил он, — которая помогла бы находить всех одарённых магией, никого не пропуская. Понимаешь, Класта? Никого! Чтобы не стало поглощённых магией! И я… я создал такой ритуал, Класта. Вчера в Совете Девяти мы наконец опробовали его. Я собирался продемонстрировать его как экзамен на Мастера, но оказалось, что сделать из тебя дракона достаточно, — он засмеялся. — И как, у вас получилось? — заинтересовался Класта с неожиданным трепетом. — Твой новый ритуал сработал? Вы кого-то отыскали?.. — Да, получилось! — Нэллиан чуть подался вперёд. — Ищущие уже отправились забирать новых учеников, скоро здесь будет оживлённо! Мы узнали обо всех, кто живёт в Ахемале, и о тех, кто есть в Драгно, заметили даже юных драконов из Драконьих земель, но с теми, понятное дело, разберутся сами драконы. Удивительно! — Нэл улыбнулся и покачал головой. — Достаточно однажды в месяц проводить такой ритуал, и мы никого никогда не потеряем! Самому не верится, что это работает так хорошо! — И сколько же их? Сколько юных магов? — поинтересовалась Мэрмэр, отложив надкусанный пирожок. — Мне казалось, одарённых силой всегда немного… — Больше пятидесяти, — Мянко положила на стол тетрадь и постучала по ней пальцем. — Здесь все имена. Не каждый ученик отправится в Льен, конечно. Кому-то ближе другие места силы, но не пройдёт и десятка дней, как вам придётся подумать об учениках, — она хитро улыбнулась. — Совет Девяти считает, что у каждого Мастера теперь будет хотя бы один ученик. — Нам? Об учениках?! Да я сам… ох, — Класта покачал головой. — Разве я с таким смогу справиться?.. Я ещё не привык, что считаюсь Мастером, а ты уже говоришь об учениках! — Тяжело в учении, Класта, — напомнила Мэрмэр. — Не только ученикам тяжело, но и наставникам. Нам придётся научиться, — её, похоже, появление учеников воодушевляло. — Придётся, — согласился Класта. — И всё-таки… Разве мы к этому готовы?.. — Готовы, — сказал Нэллиан тоном, не терпящим возражений. — Более чем! Если бы не ты, Класта, этот мир бы разрушился, изменился бы до неузнаваемости. Разве кто-то, кроме тебя, может быть более готовым к тому, чтобы принять ученика и… развить его талант, чтобы когда-нибудь он тоже сумел бы сотворить нечто подобное? — Не нужно нашим ученикам ничего такого! — подняла руки Мэрмэр. — Не нужно! Не надо им ни за что сражаться. Пусть жизнь будет спокойной. Магии найдётся мирное применение. Спорить с ней было трудно, но Класта в глубине души согласился с Нэлом. Если уж ему суждено будет взять ученика, то он научит его противостоять опасности… Наверное. Постарается уж точно. *** Кэнси он встретил несколькими днями позже, когда как раз спешил к озеру. Она появилась на улице внезапно и удержала его за локоть. — Класта… — рассматривая его с удивлением, она даже обошла его кругом. — Забавно встретить тебя наконец-то вживую, — и засмеялась. Класта запоздало сообразил, что они действительно впервые говорят вот так, стоя друг напротив друга в реальности, а не в фантазии, не во сне. И что когда он видел Кэнси вот так, сама Кэнси не могла его видеть. — Твоя магия вернулась? — спросил он с тревогой. — Говорят, Слепая Исанна много времени проводит с тобой. — Да, — кивнула Кэнси. — Да, магия снова послушна мне, но придётся долго возвращаться в форму… Пески, знаешь, Класта, пески причудливы и ревнивы, они способны дать очень много, но и отберут, не задумываясь. Другие стихии совсем не так капризны. — Пески? — чуть нахмурился Класта, не вполне понимая. — Магия света, которой я владею, это дар песков, — терпеливо пояснила Кэнси. — Но Слепая Исанна со мной совсем не потому, что я восстанавливаюсь дольше, чем следует. Она считает, что у меня есть вторая печать, иначе я не сумела бы сделать то, что сделала. Мы… ищем её следы. — Вторая печать? Луны? — уточнил Класта, отчего-то ему показалось важным, что Кэнси может чувствовать так же, как он. Однако та только качнула головой. — Дар… слишком причудлив. Вряд ли похож на твой или на чей-то ещё. Он… словно изменился недавно, — Кэнси пожала плечами. — Думаю, нам предстоит долго его исследовать. — И ты не вернёшься… — он хотел сказать в Эхэнвен, но замер. — Мой Мастер погиб, мои соученики тоже отдали жизнь ради того, что ты сумел завершить собственными руками, — пояснила Кэнси печально. — Вернуться в пески сейчас?.. Пожалуй, я не смогу. Мне нужно немного времени. Здесь, в Льене, ничто не напоминает о тех событиях, нападения Шааса я не увидела… И когда я выхожу на улицу, надо мной лишь кроны деревьев и небо. Я не боюсь, не жду, что небесный свод упадёт на меня. Класта подавил желание обнять её. — Понимаю, да… — вздохнул он. — Значит, мы не раз ещё встретимся. — Значит, ещё не раз, — согласилась она. — А теперь поспеши. Наверняка среди тех детей есть твой ученик. *** Тойн как раз завернул за угол, спасая от мальчишек постарше свою законную добычу — яблоки из сада старика Иргтама, когда прямо перед ним будто из воздуха соткалась девушка. Тойн не встречался с магами раньше и не особенно верил в то, что они способны на подобные штучки, так что остолбенел от неожиданности, едва не отпустив подол рубашки. В последний момент он всё же успел перехватить его, но одно яблоко выскользнуло и бухнулось в пыль. Девушка усмехнулась, изящно наклонилась и подобрала его, вытерла о своё красивое платье, да так, что бочок яблока засиял на солнце, и, надкусив, спросила: — Где твои родители, Тойн? — Родители? — сощурился он. — Какие ещё родители? Бабка моя уже третью неделю не встаёт, тётка сказала, чтоб на порог не появлялся. Вот и все мои родители. — Интересно, — прожевав кусочек яблока, девушка вытащила тетрадь из кармана на юбке и пролистала её. — Очень интересно. Тогда пойдём к тётке. — Ну уж нет. И тем более не с яблоками! — Тойн оглянулся. — И вообще за мной гонятся. — Не гонятся, — успокоила девушка, — ветра повели их другими улицами, теперь до вечера будут носиться, не понимая ничего… — она опять улыбнулась. — Я — Мянко, Ищущая. В тебе спит магия, и ей настала пора пробуждаться. — Магия? Что-о? — Тойн снова удобнее перехватил подол рубашки. Яблоки были крупными и тяжёлыми, так и норовили высыпаться, да и он не рассчитывал, что придётся сначала мчаться с ними что было сил, а потом остановиться и держать. Он думал, что устроится на чердаке пустого дома и будет жевать их, а не болтаться с ними по улицам. — Какая магия ещё? — Магия воды, — и Мянко тихо прошептала что-то. Вмиг стало легче, Тойн с удивлением увидел, как одно за другим его яблоки поднимаются из подола рубашки и зависают облаком между ним и Мянко. — Идём, твоя добыча отправится с нами. Поправив рубашку, оробевший Тойн склонил голову к плечу. — Куда идём-то? К тётке я ни шагу. Если я маг, то она меня веником прогонит. — Почему? — спросила Мянко, чуть нахмурившись. Тойн потоптался на месте, опустил голову, не решаясь сказать, но после всё же сдался: — Да она вечно магов во всём винит! Дождь пошёл, она промокла — маги виноваты, жара стоит — снова они… Не угодить ей. Чего доброго меня в ответчики за всё это назначит, ну её! — Тогда прямиком в Льен, — предложила Мянко, протягивая ему руку. — В Льен? — переспросил Тойн. — Это где? Я ничего о таком не слышал… — А читать-то умеешь? — Мянко чуть сощурилась, но ладони не опустила, и Тойн всё же осторожно сплёл с ней пальцы. Ему стыдно было признаваться, но всё же пришлось: — Читать? Нет… Кто бы меня учил. Тётка вообще говорит, что мне наука не поможет, что я через мгновение забываю всё хорошее. — Это она пока не знает твоих талантов, — успокоила Мянко, шепнула ещё что-то, и мир в мгновение ока преобразился. Они оказались под кронами деревьев, а яблоки — яблоки тут же упали в траву. Тойн склонился, чтобы собрать их, и внезапно услышал: — Эй, Мянко! Ты тоже решила привести кого-то?.. Тойн задрал голову — к ним приблизились юноша и девушка. В волосах девушки только что пламя не гуляло, а юноша был светловолос и сероглаз. И оба они показались Тойну… странными. Даже не потому, что обнимались. С таким-то он, понятное дело, не раз сталкивался. В них было что-то… впрочем, он ещё раз посмотрел на Мянко. Наверное, они все были маги? Тойн и подумать не мог, что когда-то окажется в такой компании. — Ученика тебе привела, — тем временем заговорила Мянко. — И характером, и силами — точь-в-точь для тебя, Класта. — Это почему ещё? — не выдержал Тойн. Юноша перевёл на него взгляд и засмеялся. Девушка рядом с ним недоумённо подняла бровь. — И как тебя зовут? — Тойном, — откликнулся он нехотя, сощурившись. — Вот что, Тойн, отныне будешь моим учеником, — Класта протянул ему руку. — Думаю, мы с тобой характерами сойдёмся. Тойн не сразу, а всё же пожал ему ладонь. В конце концов тут было интереснее, чем у тётки. — Только яблоки мои не забудь, — сощурил он глаза, когда Класта уже собрался увести его куда-то. — Ах, яблоки, — хмыкнул тот… и все до одного яблоки исчезли. — Вот дома их и найдёшь! — Дома?! У тётки, что ль? — испугался за добычу Тойн. — Нет, у нас дома, — пояснила девушка. — Мы вместе живём. *** Небо над верхушками деревьев сияло мягкой позолотой, мягкий свет пока не просочился под кроны, но поверхность озера нежно сияла, а остатки тумана замерли над спокойной водой. Полюбовавшись открывшимся видом, Класта кивнул переминающемуся с ноги на ногу Тойну и направился к неспешно накатывающим волнам, где умылся, ёжась от прохлады. Тойн помедлил, прежде чем следовать его примеру. Ему, наверное, больше хотелось в домик, в гнездо из одеял, но всё же спорить он не стал и даже плеснул водой себе в лицо. — Когда смотришь на озеро, что ты чувствуешь? — спросил Класта. Лицо Тойна на миг стало задумчивым, потом скулы тронул румянец. — Ничего, — солгал он. — Разве должен что-то? — Должен, — усмехнулся Класта. — И чувствуешь, по глазам вижу, — как причудливо это напоминало ему начало собственного обучения. Даже Тойн насупился так же, как он сам. Класта чуть качнул головой, отгоняя воспоминания, и продолжил: — Вслушайся в голос озера. Что оно говорит тебе? О чём шепчет?.. — Приди, говорит, — вырвалось у Тойна, и он тут же прикусил язык. — Замечательно, — обрадовался Класта. — Так давай, приди к нему… Под лесными кронами разворачивалось утро, и Класта рад был повести Тойна за собой, открыть ему новый мир, мир, которому он принадлежал по праву…