***
Уже лежа вечером в своей кровати, девушка улыбалась, вспоминая, как наставник закинул ее к себе на плечо, и весело насвистывая какую-то мелодию, направился в сторону какого-то бара, распугивая на ходу жителей Конохи и не обращая никакого внимания на ее протесты. Затем они напивались вплоть до самого вечера, и девушка с упоением рассказывала о времяпровождении в Суне, о знакомстве с Гаарой и его родственниками, затем она поведала отшельнику о новой технике с кастетами и нитями чакры, и, конечно же, не забыла рассказать о том, что у нее вышло сформировать чакру во что-то наподобие клинков. На последнюю новость мужчина отреагировал особенно бурно, тут же начав ее расспрашивать о подробностях. Они смеялись весь вечер, делясь смешными историями и интересными воспоминаниями, и девушка поняла, что чувствовала себя абсолютно счастливой в тот момент. Джирайя весь вечер нарочно обходил тему Орочимару, старясь не портить хорошее настроение ученице. После бара он проводил ее до новой съемной квартиры, перед этим смешно шевеля бровями и спрашивая, не хочет ли она пригласить его на чай. На что девушка лишь расхохоталась и пригрозила, что в следующий раз будет реагировать, как Цунаде. Он потрепал ее по волосам на прощание и они расстались, каждый с улыбкой на лице. Не смотря на чудеснейший вечер, ночные сны были на редкость отвратительными. К Ами приходило осознание того, что Орочимару, наигравшись с ней, начинал раздражаться от пребывания в ее теле в качестве пассажира. На его лице все реже проскальзывал оскал, чем-то отдаленно напоминающий удовлетворенную улыбку, и все чаще с его стороны слышалось злое рычание и шипение. Он становился все безжалостнее, а пытки все тяжелее. Проснувшись утром на восходе солнца более разбитой, чем обычно, девушка устало зевнула, тут же ощутив последствия вчерашнего вечера. Голова дико болела, и даже прохладный душ не спас ситуацию. «Чертов Джирайя» Ами медленно плелась в сторону ворот, то и дело зевая, и прокручивая в голове, все ли нужные вещи она сложила в рюкзак. Помимо заново собранной седьмой команды, их вышли встречать Цунаде и Джирайя. — Принцесска, что-то ты неважно выглядишь, — с издевкой произнес отшельник, на котором никак не отразились последствия вчерашнего вечера. «Еще бы» — Помяните мое слово, Джирайя-сенсей, больше никогда не буду с вами пить, — девушка чуть сжала виски, чувствуя нарастающую боль. — Джирайя! — тут же накинулась на него Цунаде. — Ты же знал, что у нее завтра миссия, как ты мог? — Да она сама настояла, — попытался оправдаться он. — Я настояла? — накинулась на него девушка, оскорбленная таким заявлением. — Э? — послышался голос Наруто. — «Джирайя-сенсей»? Вы что, знакомы? Все, как один, уставились на парня, понимая, что в его присутствии эта тема, вероятно, ни разу не поднималась. — Знакомы, — ответил отшельник. — Она тоже моя ученица, как и ты. — Но вы никогда об этом не упоминали, — удивился парень. — Ладно, — произнесла вдруг Цунаде. — У вас еще будет время это обсудить, а сейчас вам пора выдвигаться. Нам нужно будет уладить кое-какие документы, и к вашему возвращению мы займемся инаугурацией меня на пост Хокаге. Она чуть заметно кивнула Ямато, будто бы проверяя, что он помнит об опасности. — Будьте осторожны, особенно ты, Наруто, — сказал отшельник, смотря, почему-то, на Ами. Все помолчали несколько секунд, понимая, что эта миссия не из легких, а затем, собравшись с духом, распрощались, и седьмая команда выдвинулась из Конохи. Джирайя обнял подругу за плечо, видя, как сильно та переживает. — Все будет в порядке, они все сильные шиноби, справятся. — Я так поняла, примирение с Ами прошло успешно? — слабо улыбнулась та, на что Джирайя весело рассмеялся. — Похоже на то.***
Дни в пути текли медленно и скучно. Наруто все время таскался за Сакурой, стараясь привлечь ее внимание и вызывая этим снисходительные улыбки у Ами и Ямато. Последние двое время от времени переговаривались, обсуждая те или иные детали миссии, но в целом капитан команды не отличался особой общительностью, поэтому большую часть дороги девушка проводила, погрузившись в свои мысли и рассматривая окружающую природу. Во время их первого ночлега, девушка положила свой спальный мешок вдали от всех, вызвав удивление у остальных членов команды. — Почему ты ложишься так далеко от костра? Ночью будет холодно. — Мне часто снятся кошмары, не хочу мешать вам спать, — ответила девушка, продолжая обустраивать себе место для ночлега. — Почему? — спросил вдруг он. Девушка повернулась к нему, силясь понять его вопрос. — Почему что? — Почему тебе снятся кошмары? — Потому что так сложилась моя жизнь, Наруто, — она посмотрела на мальчишку чуть грустным взглядом и продолжила раскладывать спальник, пока не увидела, что тот все еще мнется рядом с ней. — Что-то еще? — Бабуля Цунаде сказала, что ты ученица Извращенного отшельника? — Она не бабуля, — шикнула девушка. — И да, что-то… что-то в этом роде. — Но как так вышло? — Это долгая история, он и Цунаде были практически единственными, кто переживал и заботился обо мне. Я обязана им жизнью, ведь если бы не их доверие и сострадание, я бы давно уже была бы мертва. Они не просто учителя для меня, они заменили мне самых близких, друзей, родителей и наставников. — Цунаде-сама будет хорошим Хокаге? — вдруг спросил Наруто, и девушка удивленно уставилась на него. — Не сомневайся в этом, — чуть улыбнулась она, видя, что паренек расслабился от ее слов. — Спокойной ночи. — Спокойной. Дальнейшие дни проходили в полном молчании для девушки. Когда они приблизились к пункту назначения, то несколько раз проиграли предполагаемую встречу, использовав воспоминания Сакуры о Сасори и навыки в создании древесных клонов Ямато. Но даже с учетом их подготовки, ситуация все равно вышла из-под контроля. Шпионом Акацуки оказался никто иной, как Кабуто, но и тут вышла заминка, ведь он давным-давно избавился от техники Сасори, служа организации Орочимару по собственной воле. Посреди разговора на мосту появился Кимимаро, явно пребывая не в лучшем состоянии здоровья, но, тем не менее, сумев довести Наруто до состояния, когда его начал обволакивать покров хвостатого. Все шло совершенно не так, как планировалось. Юный джинчурики злился, пытаясь убедить Кимимаро рассказать о местонахождении Саске, а затем, окончательно слетев с катушек, бросился за ним, оставив свою команду позади и разрушив к чертям мост. А дальше произошло то, чего девушка совсем не ожидала. — Мы с тобой знакомы? — прищурившись, посмотрел на нее Кабуто, когда Ами приняла низкую стойку, закрывая Сакуру и Ямато, напряженно глядя на него и ожидая нападения в любую секунду. — Сомневаюсь. «Умный мальчик, именно поэтому я его и взял на обучение» — послышался голос, которого Ами не слышала при свете дня уже очень давно. — Странно, твоя чакра кажется мне очень знакомой, — он сделал шаг в ее сторону. — Еще раз двинешься, и я прикончу тебя на месте, — какой бы уверенной она не казалась внешне, девушка чувствовала, что начинает нервничать. Если этот парень обладает сенсорными навыками, то наверняка сможет узнать чакру своего наставника внутри нее. К тому же, именно он помогал Орочимару подбирать сосуд, и вероятно, мог бы узнать ее даже внешне. Но ее страхам не суждено было сбыться, так как внезапно из леса прилетел Наруто, будто бы отброшенный сильным ударом, а из-за его спины развивалось четыре хвоста. — Наруто! — кинулась к нему розоволосая куноичи. — Нет, Сакура, стой! — Ами бросилась к ней, видя, что на данный момент парнем управляют лишь животные инстинкты. Он замахнулся на нее хвостами, создавая бомбу на их концах, и Ами прыгнула ему наперерез, отталкивая Сакуру назад. Она постаралась сконцентрировать как можно больше чакры в руках, выставив их как защиту перед особой. Взрыв прошелся по ней сильной волной, содрав кожу и мясо на руках девушки практически до костей. В ушах сильно гудело, и девушка на несколько мгновений перестала ориентироваться в пространстве. — Мокутон: тотемы контроля чакры! — послышалось сквозь сильный гул, и вокруг Наруто стали подниматься деревянные столбы, а затем с него стал спадать покров лиса. Кабуто уже успел сбежать, и девушка ощутила, что теряет сознание от боли, как в ее организм стала вливаться спасательная чакра, окутывая приятной прохладой ее руки. Чуть приоткрыв глаза, она увидела над собой Сакуру, которая трясущимися руками использовала медицинское ниндзюцу. — Прости, прости меня, — дрожащим голосом промямлила та. — Это все из-за меня, это я виновата. — Ничего страшного. Ниндзя-медик никогда не должен выходить на передовую поля боя. — Почему ты не использовала Божественную регенерацию? Я слышала, ты полностью овладела этой техникой, как и Цунаде-сама. Ами скосила глаза на свой лоб. — Думаю, печать еще не полностью восстановилась после сражения с Акацуки. Ощутив, что уже может двигать пальцами, Ами поднялась на ноги, кивая Сакуре в сторону Наруто, который после возвращения в человеческую форму так же нуждался в лечении. Оказалось, Ямато отправил вслед за Кабуто и Кимимаро клона, с которым мог держать связь и когда Наруто пришел в себя, они последовали за ним. Дальше все происходило слишком быстро. Проникновение в убежище Орочимару, поиски нужной комнаты, и наконец, свет в конце бесконечных коридоров. Для чего? Чтобы очутиться в каких-то развалинах, и застать человека, при виде которого Наруто замер, не двигаясь с места и, будто бы, даже не дыша, а у Сакуры подкосились ноги. — Саске-кун, — прошептала розоволосая куноичи, прижимая руку ко рту. Но Ами лишь смотрела на то, каким снисходительным взглядом прошелся по своим бывшим друзьям Саске, как равнодушно произнес слова о том, что ему плевать на них обоих. Затем его взгляд скользнул по Ами, изучающее оценивая с головы до пят. — И эту шавку вы взяли на замену мне? Как низко вы пали. Через мгновение он оттолкнулся от возвышения, на котором стоял, молниеносно двигаясь в сторону Наруто, но Ами была к этому готова. Кинув свое оружие ему наперерез, она оказалась там в ту же секунду, что и Саске, скрещивая второй кастет в руке с катаной, и заслоняя Наруто, который, кажется, даже не пошевельнулся. «Что бы ни случилось, защищать их. Что бы ни случилось, не дать этим светлым детям погибнуть» «Какая скучная и банальная цель, в тебе нет ни капли духовности и уважения к всему тому, что может подарить этот мир» — засмеялся Орочимару. «Заткнись» — Вот это ты зря сделала, — сказал парень, пропуская электричество через катану. — Хочешь посоревноваться, у кого сильнее? — оскалилась девушка, так же окутывая кастет чакрой. Молния встретилась с синим пламенем, вступая в схватку, а затем, все же разрезая покров девушки напополам, пронзила плечо. Ами вскрикнула от боли, падая возле Наруто, но ее тут же подменил Ямато, пытаясь окутать Саске древесными путами. Парень увернулся, оказываясь вновь на возвышенности руин, чуть улыбаясь, и убирая катану в ножны. «Черт, а этот засранец силен, даже очень. Его стихия молнии будто бы оказалась сильнее моего обычного потока чакры» «А ты думала, что я выбирал себе сосуд за красивые глаза?» — Как были командой лузеров, так и остались, а жаль. Я надеялся на более интересную встречу. Наруто продолжал стоять, не шевелясь, беспрерывно смотря на своего друга. — Наруто! Разуй глаза, ему плевать на тебя, он пытался тебя убить! — не выдержала девушка, чувствуя, как в ней закипает злость. Несколькими часами ранее ей пришлось закрывать собой Сакуру, ведь она бы не выжила после того удара бомбы хвостатого и из-за этого ее руки были покрыты коркой ожогов. А сейчас ее плечо сильно кровоточило, пропитав всю одежду насквозь, а золотоволосый мальчишка только и делал, что слепо ждал, когда Саске вдруг резко, ни с того ни с сего, вернется в Коноху после трех лет странствий. — Чудес не бывает, и он уже сделал свой выбор, прими это наконец. Возле темноволосого паренька очутились Кабуто с Кимимаро, кидая равнодушный взгляд на находящихся в развалинах людей. — Саске, пошли, — тихо скомандовал Кимимаро, на секунду задерживая внимательный взгляд на Ами. Девушка выдохнула, вдруг осознавая, что в порыве злости на Наруто ее глаза приняли иной вид. Он моргнула, тут же успокаиваясь, но Кабуто присел на корточки, с оскалом разглядывая девушку, а затем удовлетворенно хмыкая. «Он понял» «Конечно, он понял, а как же иначе» — Думаю, мы еще очень скоро встретимся, — в упор смотря на девушку, произнес парень в очках. — Ты же… — начал было говорить Кимимаро. — Нет! — вырвалось у девушки мимо воли, от чего ее команда, включая Наруто, удивленно повернулась в ее сторону, а Ямато странно сощурился. «Неужели, это конец. Неужели сейчас они раскроют мою тайну…» — Пойдем, Саске, Кимимаро-сан — сказал Кабуто, поворачивая настойчивый взгляд на своих спутников. Они долго смотрели друг на друга, будто бы ведя некую мысленную дискуссию, а затем, после легкого кивка головы Кимимаро, исчезли с легким хлопком. Девушка откинулась на каменный валун позади нее и зашипела от боли в плече. — Наруто-кун, хочешь мнение со стороны? — спросила вдруг она, все еще кривясь от боли. Тот удивленно посмотрел на нее, ожидая продолжения. Ами действительно чувствовала ответственность за этого мальчишку, да и за его подругу, желая оберегать их даже ценой собственной жизни, но это не означало, что она была готова терпеть их наивность молча. — Ты слепой идиот, который не видит очевидных вещей. Некоторые поступки нельзя оправдать. Ты можешь считать его своим другом сколько угодно, но зачем жить, опираясь на сладкую ложь? Из нее потом будет слишком долго и больно выбираться. — Он не такой плохой, каким может показаться. Не говори о нем так, будто бы знаешь его! — вскипел парень, и Ами вовремя прикусила язык, желая сказать, что очень даже знает. — Подумай вот о чем, мой милый мальчик. Саске тренируется у профессионального убийцы Кимимаро, как думаешь, они отрабатывают свои умения и техники друг на друге? На клонах? Или, может, на тренировочных манекенах? — парень стушевался, когда до него начал доходить смысл слов.- Он убивает людей десятками, и среди погибших есть чьи-то дети, родители и друзья. Почему они обязаны терпеть всю эту боль потому, что ты не хочешь убивать своего псевдо друга? Скажи мне, почему? — крикнула девушка, пытаясь достучаться до парня. — Не смей обвинять его в том, о чем понятия не имеешь. Если твоя жизнь сложилась подобным образом и кто-то из твоих близких погиб на войне, это не повод тебе обвинять моего друга! — Он убийца, Наруто! Во имя всего святого, как ты можешь быть настолько слеп? — Ты не знаешь Саске-куна, и не знаешь, через что мы прошли с ним. — встала на защиту друга Сакура, начиная злиться на такие беспочвенные обвинения в адрес Саске. Ами поникла, понимая, что их мировосприятие все еще далеко от истины. В их мире все еще слишком радужно. Настолько, что они готовы и дальше поддаваться этой пелене на глазах, лишь бы верить в свои мечты и надежды. — Когда Саске убьет кого-то, близкого вам, вот тогда вы и узнаете, что такое настоящая боль. Вот тогда ваши глаза, наконец, прозреют, а мысли станут кристально чистыми. Не бывает мира, без войны. Не бывает счастья, без осознания потери. А ваше поколение взросло лишь на сказках о героях войн и легендарных шиноби. Наш мир — это замкнутый круг мести одного клана другому, который не прекратится, пока люди не признают своих ошибок и ложных пророков, вроде вашего Саске. Воцарилась напряженная тишина, и все отвернулись друг от друга, каждый оставаясь при своем мнении, пока Ямато, осторожно прокашлявшись, не подал голос. — Думаю, нам пора домой.