Водоворот

Курама был готов ко всему, но уж точно не к тому, что джинчурики решит создать целую армию «себя любимого». И только четверо клонов, как и оригинал, разделили между собой природную чакру. Хотя да, с армией он уже загнул. Максимум небольшой (ага, конечно) отряд. «С такой гурьбой Узумаки и Мадара разок усрётся. Ну-у… если бы это были не клоны, а настоящие, то точно.» — подумал себе Курама и несдержанно хохотнул, стараясь всё же не отвлекать джинчурики от дела праведного. А именно от разноса деревяшек в щепки. Но как же тут удержаться, когда картина до смерти перепуганного Мадары сама появляется перед внутренним взором и весьма тешит самолюбие? Э-эх, вот бы это было реальным… С пропажей статуи и её рук тут явно стало места побольше. Есть где развернуться. Клонов же было около двадцати и их вполне хватало для того, чтобы обезвредить в скором времени всех кукол. Марионетчиком же занялись те несколько Наруто, что находились в режиме санина. С их помощью Чиё, Неджи и Ли управились намного скорее и никто не пострадал от яда. К счастью. Клоны разбежались кто куда, проверяя, не нужна ли где-то помощь. У Итачи вообще всё было кайфово. Их противник — импульсивный, склонный к необдуманным действиям блондинчик-подрыватель. Дейдара полностью отвлёкся на то, чтобы поджарить Саске и Тен-тен, так что подозрительные действия другого Учихи остались им не замечены. Да и сам Итачи не дилетант: если он захочет, то никто и не узнает, что он где-то совсем рядом. Так что не долго блондин ликовал, не долго злорадствовал, ведь вскоре оказался заперт внутри полупрозрачного, отливающего синевой барьера, шириной метров где-то четыре на четыре и высотой до самых сводов пещеры. А подрывать себя он не горазд, так что разбрасываться глиной перестал. Взамен этому посыпались грязные ругательства и обещания сначала привязать к балке над костром, а потом прямо в огонь накидать бомб от души. В общем, обещал кровавую расправу, называя её искусством. Мда, слетел с котушек, ничего не скажешь. С владельцем Самехады дело было…ой, да не было с ним дел никаких. Схватил своего напарника, Райгу, за воротник и ускакал в тот же миг, как почувствовал, что более отвлекать внимание им и не нужно. Что касается остальных Тейка — не его напарники, значит и не его забота. Не маленькие, чтобы за ними следить, да опекать. Шино и Шикамару стояли в плохо освещённом углу. Кажется, они выбрали тактику атаковать из тени и благодаря этому остались незамеченными. И только одного участника Тейка здесь не хватает. Наруто торопливо оглянулся, цепко вглядываясь в каждый уголок пещеры. Даже потолок оглядел, но ни рыжего, ни ка-чан так и не увидел. Сердце гулко билось в груди, а звук сокращающихся мышц казался ему оглушительным. Клоны уже развеялись, закончив со своей работой, и вся скопившаяся в них усталось огромным валуном упала на его плечи. — Пока есть время, нужно валить, — напомнил ему лис. Он сказал это мягко, не особо настаивая, что для Курамы уже было несвойственно. Тем не менее, Наруто глубоко вздохнул и попытался успокоить нервы. Да… Ему нужно как можно скорее смыться отсюда. А ка-чан… Она управится, иначе и быть не может. Да и он не настолько безчувственный, чтобы оставить её одну. Наруто отошёл в сторонку и создал сразу двух копий себя. Один из них превратился в кунай и отправился к нему в подсумок. Оставшийся клон выступил вперёд, полностью понимая что от него сейчас нужно, и пошёл прямо к капитану седьмых и Гай-сану. Настоящий пошёл следом, отыгрывая роль клона. Всего лишь небольшая уловка. И дай Ками, никому не придёт в голову сомневаться в подлинности оставленого рядом с ними Наруто. Так, после короткого разговора, Какаши и Гай, а вместе с ними и клон, принятый ими за оригинал, отправились на помощь к Аоми. Наруто, конечно, сомневался, что ей вообще понадобится их присутствие, но… Тот рыжий парень… он, казалось, полностью состоял из природной энергии и, по эмоциональному флёру, вообще представлялся сумашедшим. И это явно не плюс в копилку. Жирный такой минусище. На оставленного в пещере Узумаки особо внимания не обращали, да и он сам в глаза им не лез. Вот, Чиё оглядывает Ли и Неджи на наличие каких-либо травм, успевая ещё и Кибой с нинкеном заняться, а в другой части пещеры в кучу сбились двое Учих, Тен-тен, Шикамару и Шино. Они обступили барьер с закрытым там Дейдарой, что-то негромко обговаривая. Как раз время. Он тихо вышел из пещеры, настраивая сенсорные способности не только на считывание чакры, но и на эмоции. Если его кто-нибудь заметит, он почувствует. Пока что всё тихо, но каждая секунда на счету. Наруто вытащил кунай, бросая его в землю и со всех ног давая дёру. В тот же миг, как его ноги оттолкнулись от твёрдой почвы, на месте куная стоял ещё один Узумаки Наруто. Сам он запрыгнул на ветку дерева, ещё мгновение наблюдая за действиями клона. Тот шаркнул ногой, ударяя какой-то камешек и, засунув руки в карманы штанов, вернулся в пещеру как ни в чем не бывало. — Давай, ноги в руки и вперёд. — поторопил его Курама. — То, что тебя пока что никто не словил, не значит, что это везение будет преследовать тебя и дальше. — Что ж… — он тихо вздохнул, отворачиваясь от пещеры и… от оставшихся там друзей. — я иду домой. *** Дорога до Узушио проходила через самый центр Страны Огня и дабы не попасться случайным патрульным отрядам, он сделал целый крюк. Ещё стоит упомянуть, что Наруто периодически прибегал к помощи сендзюцу, чтобы ещё больше ускорить темпы передвижения. Он бежал, а всё вокруг, весь лес становился размытым пятном, состоящим из всех оттенков зелёного, с частыми вкраплениями коричневого. Единственным источником веселья для Наруто на время незапланированного марафона стал Курама. Ни кто иной, как этот рыжий коврик, заделался ему на это время самым настоящим радио. Разве что с этим ещё и говорить можно. Но перебивать не желательно. Курама рассказывал много, но по большей части ничего особо важного. Какие-то обрывчатые сведенья о том, как он жил, что больше всего ему запомнилось, будь то что-то хорошее, или же плохое. Даже поведал немного о жене Первого Хокаге. Ему наболело… Курама признался, что быть биджу Мито было хуже, чем Кушины, хоть что одна, что вторая, игнорировали его существование. Почему так, юноше так и не удалось понять. Ну и ещё… давно он ни с кем не говорил вот так. Это насчёт нормального разговора, без слов, пропитанных ядом, и угроз… такого не было ну о-о-очень давно. Наруто старался отвечать и делал это в голос, не смотря на то, что в такие моменты возможность проглотить муху или другого жука в процентном соотношении становилась выше пятидесяти. Всё же, лучше муха, чем второпях влететь в какое-то дерево и потом камнем свалиться вниз. Уже на следующий день его немного отпустило. Когда он проснулся на рассвете и понял, что оставленный за «оригинала» клон не развеялся, сердце наконец немного успокоилось. Хотя, с другой стороны было и немного обидно, что никто так и не заметил его отсутствия. Разговор же, который касался Гаары, был передан ему через другого клона, оставленного в пещере. Версия, которую он предоставил всем присутствующим, когда Какаши, Гай и ка-чан вернулись, заключалась в том, что он смог вывести одного Тейковца из строя и Ичиби был не до конца перезапечатан в статую. Насчёт тела же… Тейка его забрали. Наруто понимал, что сделает Темари и Канкуро больно, но если… если бы он оставил Гаару в Суне, его бы точно не удалось спасти. Пока же тело Собаку-но рядом с ним, есть ещё вероятность того, что ему можно помочь и спасти. Ещё одна деталь, замечанная им после просмотра воспоминаний клона, это… сильно изодранная одежда ка-чан, пропитанная кровью, а в некоторых местах обгоревшая от сильного пламени. Учитывая, что одежда вся усеяна фуинами, сила используемых рыжим техник была запредельной. И слава Ками, но на теле ка-чан не было ни единой раны. Хотя, это же и значит, что пришлось использовать бьякуго… Тем не менее, он знал, что момент, когда его рассекретят настанет очень скоро. Чакра, вложенная в клона тоже не бесконечна, да и любое, даже самое безобидное увечье станет для того последним мгновением существования. И Наруто не останавливался. Бежал, сломя голову, всё быстрее и быстрее, не жалея сил. Короткие передышки на ветвях деревьев, быстрые перекусы и недолгие медитации для восстановления хотя бы малой части его сил успели стать какой-никакой привычкой даже за столь короткое время. Под обед второго дня клон развеялся. Из его сбивчатых воспоминаний Наруто мало что разобрал. Темари взбесилась, она искала на ком выместить гнев и боль, и его клон казался ей наиболее удачной для этого кандидатурой. Конечно, в обиду его не дали. Там и Киба влез, и Шикамару со своими тенями, и Саске. А в итоге клон развеялся самым тупым из всех возможных способов: в сложившейся суматохе кто-то боднул и так хилого клона и тот сильно врезался бедром в угол позади стоящей тумбочки. Вот так вот… По крайней мере, он ушёл уже достаточно далеко и им его не догнать. Для отправки группы перехвата для начала надо отправить письмо Хокаге, а это тоже займёт время. Тогда он уже будет в Узушио. Да и кто вообще сможет его выследить? Учитывая то, что благодаря одной из запаса своих стихийных техник Узумаки постарался вызвать себе дождик в том лесу, чтобы смыть любые следы, нацепил скрывающий запах и подавил всплески чакры. Никто и не догадывается о месте назначения. Остаётся только надеяться, что по возращению, его не запрут где-нибудь в клановых подземельях, или ещё чего похуже. Это ведь не он придумал…! Это всё дух из храма Шинигами. *** Узушио распологалось на небольшом острове. От материка его отделяет в том числе небольшой, если сравнивать с размером океана, отрезок воды. Здесь никогда не плавали торговые суда, или какие другие корабли. Это место слишком неспокойное. То там, то тут встречаются с огромной скоростью вращающиеся воронки. Водовороты. У Наруто не было времени искать корабль. Пришлось идти пешком, постоянно контролируя приток чакры к ногам. И даже их клановой хвалёной выносливости уже не хватало. Уж после столь долгого времени безпрерывных забегов… он сильно выдохся. И если бы не Курама, точно свалился бы где-то там, посреди бушующего моря. Зато, когда ноги наконец ступили на сушу, он беспомощно упал сначала на колени, а затем откинулся на спину, устало прикрывая глаза. — У-ура, — сипло прошептал он, из последних сил поднимая руку со сжатым кулаком вверх и легко потрясая ею. Стоило действию быть выполненым, как рука безвольно упала обратно ему на быстро вздымающуюся грудь. — мы добрались. — Мг, — коротко ответил Курама. И хоть Наруто его не видел, ему казалось, что сейчас лис удовлетворённо кивнул, радуясь их маленькой победе. — Отдыхай, малец. Ты сильно вымотался. А я, так уж и быть, проконтролирую, чтобы тебя никто ненароком не принял за ранний ужин. Узумаки вздохнул. Вздохнул, и провалился в сон без сновидений. Слишком устал. Слишком… Утро встретило его шумом прибоя, редкими криками чаек, морским бризом и ноющей болью в затёкших мышцах. А ещё солнце светило прямо в глаза. Видимо, это его и разбудило. Он устало потянулся, разминая сначала спину, а затем шею, руки и стопы. Несмотря на крепкий сон, сейчас он чувствовал себя скорее разбитым и уставшим, чем выспавшимся и отдохнувшим. В волосах собралось много песка, и простого встряхтвания головой не хватило для того, чтобы от него полностью избавиться. У корней волос его ещё ого-го, как много осталось. Наруто поднялся. Вчера вечером он заснул на берегу, у самой воды, так что штаны до самых колен всё ещё оставались мокрыми. За ночь их ещё много раз мочила волна. На сенсорном радаре не чувствовалось ни единой живой души, так что он спокойно скинул с себя всю одежду и, вытащив из фуина нужный свиток, переоделся. Грязные вещи отправились за место чистых. Как будет время, он их хорошенько выстирает, а пока что надо заняться исследованием окресностей. Стоило обернуться в сторону селения, как глаз тут же запился за высокое, ныне обвалившееся каменное здание. По крайней мере, крыша и одна из его стен уже грудой камней лежали на земле. Сердце билось так громко в его груди, что заглушало все другие звуки вокруг. В Узушио тепло. Как в тропиках. Поэтому и растительность тут под стать климатическим условиям. В общем, куртку пришлось скинуть и повязать на поясе, оставаясь в одной только белой футболке. — Под ноги смотри! — вдруг окликнул его Курама, но поздно. Нога уже наступила на что-то, раздался странный хруст и Узумаки поспешил отступить. Он пригнулся, пальцами расчищая песок. Вскоре, показалась кость. Белая совсем, гладкая на ощупь, без сухожилий и мышц на нём, словно ей не три десятка лет, а все пятьдесят. — Ну а если бы тут была ловушка? — Как видишь, все ловушки опробованы уже до меня, — он пожал плечами, не чувствуя себя виноватым. — Как видишь, они тоже были самоуверенны, раз попёрли сюда, — передразнил его лис, — и смотри что с ними стало. Лежат себе в песочке. Разве что лишь рыб не кормят, хотя и пользы так было бы больше. Парень кивнул. Что правда, то правда. Он встал с колен, заново оглядывая пляж. Теперь он стал замечать то тут, то там, небольшие выступы или торчащие вверх кости. — Тебе интересно, кто тут лежит? — Скорее уж не кто, а откуда. — Узумаки быстро сложил несколько ручных печатей. Затем, вдохнув как можно больше воздуха, он с оглушаюшим свистом выдохнул его обратно, поднимая весь песок над землёй и раздувая его по пляжу. Петляя между открывшимися глазу останками шиноби, он искал только их хитай-ате. Ну, или какие-либо отметки на броне. И то, и другое уже сильно поржавело, но кое-где рикунок ещё можно было разобрать. — Кири… А тут Ива. О-о, ну и куда же без Кумо. Курама всеми хвостами чувствовал как его джинчурики разочарован. Пожалуй, это было для мальца очередным неприятным напоминанием о том, как безжалостны люди в погоне за силой и властью. Он отвёл взгляд от очередного блестящего на утреннем солнце скелета и продолжил путь. От деревни его отделяет разве что тонкая, густая полоска растительности, состоящая из тропических деревьев, высокой травы и кустов. Чтобы пробраться сквозь заросли, пришлось достать давно забытую катану из фуина и пропустить сквозь неё чакру фуутона. Метал резал дерево, как нож подтопившееся масло, так что добраться до той стороны было делом нескольких минут. А Наруто даже и не вспотел. Зато теперь от пляжа к селению ведёт узкая тропинка. С той же стороны, стоило только выйти из зарослей, начиналась вымощенная камнем дорожка, сильно заросшая сорняками. Взгляд зацепился за деревянную скамейку у края дорожки. Вся краска давно облупилась, а сама древесина видала и лучшие времена. Её хорошенько пожевали короеды. Он в который раз за сегодняшний день вздохнул, чувствуя как сжимается сердце, пропуская удар за ударом и пошёл дальше, мельком бросая взгляды на руины, оставшиеся от его родины. Тут, на территории Узушио, останков было не меньше. На уцелевших стенах кое-где виднелась копоть, под ногами то и дело звенело ржавое железо. Курама же молчал, давая джинчурики возможность обдумать всё, что он видит, без его вмешательства и комментариев. Так он вышел на площадь, стоя напротив самого высокого здания Узушио. Того самого, которое было ему видно ещё с пляжа. Солнце нежадно пекло в спину, заставляя тело покрываться потом и Наруто устало вытер тыльной стороной ладони мокрый лоб. Когда-то эта площадь была самым красочным местом в селении Водоворота. Ка-чан показывала ему рисунки, оставшиеся у неё от матери, где из изящного фонтана мерно лилась вода, а вокруг, на каменных лавочках сидели женщины и мужчины, бегали дети, скрытые от назойливого солнца ветвями разросшейся виноградной лозы. Теперь же здесь не найти и намёка на прежнюю красоту. Лишь развалины. Юноша обошёл фонтан с правой стороны, легко касаясь кончиками пальцев поверхности, полной сколов, а в некоторых местах и вовсе превращённых в каменную крошку. Шаг за шагом, он приближался к развалинам. На самом деле, это здание единственное, более-менее сохранившее изначальный вид, хоть и его тоже не пожалели. Подойдя ближе, он наконец понял в чём причина: хоть уже довольно хрупкий, это здание окружал абсолютно прозрачный барьер. Пальцы коснулись упругой поверхности, по которой пошли мелкие круги, напоминая водную гладь.  — А вот если бы тебя поджарило? — снова попенял лис. — Не поджарило. Всё хорошо. — Я ведь даже не твоя мамаша, а должен за тобой днём и ночью следить. Пальцы он везде суёт, под ноги не смотрит… Как ты только до такого возраста дожил, а? Парень тихо хохотнул и пожал плечами. Вспомнив, что Кураме его действия не видны, он поспешил ответить: — Не знаю. Может, уж очень удачливый. Лис хмыкнул на такое заявление, но тему закрыл. — И как собираешься пробираться внутрь? — поинтересовался тот, укладывая голову на скрещённые лапы и когтем выводя на поверхности воды какие-то рисунки. — Я поищу ключ. — немного подумав, ответил юноша. — Ломать ничего не буду, может там механизм какой защитный сохранился и тогда всё засыпет. — он начал обходить здание с левой стороны, сканируя строение барьера, а также пытаясь уловить любые эманации чакры, даже самые малейшие намёки на неё. Пришлось вернуться на площадь. Там, около одной из скамеек, прислонившись к камню, полулёжа сидел скелет в традиционной броне Узушиогакуре, хотя и с некоторыми отличиями. Рука сжата в кулак, да так сильно, что даже после смерти не разогнулась. Наруто был предельно острожен с останками. Всё же, этот человек… часть клана. Мертвый, но даже в Чистом Мире он остаётся Узумаки. В ладони безымянного воина парень нашёл всего лишь поржавевшую монетку, от которой едва-едва веяло чакрой. Возможно, это и есть один из ключей? — Ну-ка проверим, — он прокрутил монетку меж пальцев и вернулся к барьеру. Сначала вытянул руку, касаясь прозрачной поверхности. Она прошла насквозь, без неожидонностей и неприятных ощущений. А следом прошёл и он сам, полностью, засунув «ключ» в карман куртки и застёгивая тот, чтобы монетка случайно не выпала. Ещё пригодится. — Ну-ну, внутрь ты прошёл, а куда дальше? — Сейчас, подожди, — Узумаки подошёл вплотную к стене, смахивая с неё пыль и открывая небольшой впуклый рисунок водоворота. Затем повторил это с оставшимися тремя стенами и отошёл немного назад. Под ногой что-то щёлкнуло. — Опять под ноги не смотришь… — попенял на него Курама. — А ведь в этот раз могла и вправду быть ловушка. — Ловушки тут уж точно нет, — мотнул головой парень, опускаясь на колени и разгребая в разные стороны засыпавший пол песок вперемешку с камнями. — тут нет, а внизу будет. Под землёй недруга легче закопать, а если неприятности начнутся ещё отсюда, то дальше достать его будет тяжелее. Тем более, как видишь, сюда никто так и не смог пробраться. На полу, как оказалось, находился ещё один рисунок водоворота, но только сейчас, приглядевшись, Наруто понял, что все они отличаются друг от друга. А ещё, что рисунок поделён на вращающиеся сегменты и в некоторых участках виднеются совсем крохотные фуины. Будь он хоть чуток небрежнее, и не заметил бы их. Он задумчиво потёр подбородок, рассматривая водоворот под ногами. Из этих блоков можно составить совершенно разные по своей структуре и назначению фуины. В глазах застыл немой вопрос. Ответ на который, впрочем, не заставил себя ждать. Рисунки на стенах уже были собраны так, как надо. Как оказалось, изначально фуин, который должен получиться, абсолютно цельный. Этот же поделён на четыре части. Загвоздка как раз заключалась в том, чтобы не просто собрать нужный кусок, а ещё и с нужной стороны. И теперь, зная что нужно делать, он решил эту загадку всего за минуту-две, бОльшую часть которой подбирал верный наклон и сторону. Когда часть пола с грохотом отъехала в сторону, открывая взгляду лестницу и тёмный проход вниз, он даже не вздрогнул. Медленно спустился вниз, пальцами шаря по стенам, в поисках фуина, отвечающего за освещение. Он точно должен быть где-то здесь. Когда вожделенная выемка была найдена, он направил туда чакру в количестве, даже немного превышающем нужное. Свет медленно, будто нехотя, загорелся сначала над его головой, а потом и впереди, открывая вид на стены и потолок, испещрённые волнистыми, переплетающимися между собой, линиями. Свет над головой разок мигнул, заставляя наконец двинуться вперёд. Туда, где в конце подземного хода, виднелась круглая каменная дверь с рисунком, очень сильно напоминающем глаза нии-сана… прежние глаза. Вокруг же расположилось девять матагам, что обращены концами к центру. — Ничего не напоминает? — Хм, возможно. Точнее… да, напоминает. — в голосе слышалась напряжённость и Курама глухо кашлянул, заставляя Наруто поморщиться от несильной головной боли. — Но ты ведь не думаешь, что я знаю больше твоего? Всмысле, я то наверняка что-то знаю, но не о том, почему твои предки решили вырезать на этом камне именно такой рисунок. Сам иди и узнавай. — Ну и чего ты разволновался? — юноша приподнял уголки губ в мягкой улыбке, которую его биджу, впрочем, и не видел. — Вот сейчас открою двери, и узнаем. — Хватит болтать, — оборвал его девятихвостый. Впрочем, в его тоне не было и намёка на агрессию или что-то подобное. — И не разволновался я, просто не хочу тратить время на пустые разговоры. — Ну-ну, — хмыкнул в ответ Наруто, но тему послушно закрыл. Дверь беззвучно отворилась, когда Узумаки окропил «замок» каплей своей крови. Что-то подобное было и в их храме в Конохе. А именно: дверь в подземную библиотеку. За дверью — небольших размеров комната, находящаяся несколько ниже порога, буквально на четверть метра. И в самом центре находится что-то похожее на очень высокий алтарь. Найдя ещё одну выемку и послав туда немного чакры, он смог разглядеть и всё остальное: прямо напротив входа находится стенд с подвешенными на нём масками. Точно такими же, как и в Конохе. То, что он сначала принял за алтарь, оказалось каменной подставкой для очень старой и толстой книги в кожанном переплёте, без единого украшения. Явно, что очень древняя и важная, раз хранится в таком месте. Стоит предположить, что скелет, лежащий на площади и державший в своих руках «ключ», принадлежал не рядовому члену клана. С правой стороны от входа также можно было найти тонкой работы дамский веер, лежащий в приоткрытой шкатулке, а рядом с ним пустая подставка для оружия — катаны, скорее всего. Чуть сбоку, в стеклянном футляре на тканевой подставке, лежал ручной работы каплевидный кулон, созданный из неизвестной ему породы. Камень отливал зелёным цветом, словно листья на деревьях весной и летом. Приглядевшись внимательнее, юноша увидел, что у камня две цепочки, а сам он небрежно расколот на две части. А с левой стороны, на всю стену, нарисовано ровно двадцать семь существ, двадцать пять их котрых казались безликими. В одном из двух оставшихся Наруто сразу опознал Шинигами. Вновь обернувшись к стенду, парень насчитал там точно такое же количество масок. В Конохе их, вроде, столько же. И, скорее всего, эти маски не обязательно существуют в единственном экземпляре, а можно создать и ещё, если знать как. Потому, что в них никто не запечатывается, это просто способ коммуникации, упрощающий призыв нужной сущности. Вернувшись к книге, от открыл первую страницу, погружаясь в чтение. Мир не всегда был полон чакры, этой загадочной, нематериальной энергетической субстанции. Когда-то он был пуст, свободен от неё. Тогда, в те далёкие времена, существовала чистая, ничем не запятнанная энергия природы. Она пронизывала каждую травинку, каждый камешек и каждое существо на молодой планете. Всё сущее наполнено нею. В противовес ей, по всему миру скрывались и порождения мрака — демоны. Шинигами тоже существовал в те времена. Он был мелким, никем не почитаемым духом, прислужником Повелителя Мёртвых Душ. И не единственным. Он был одним из многих, чья работа заключалась в сборе душ погибших и проведению их в загробный мир. Сильных духов были единицы, они же и стали для смертных богами, покровителями, идолами. А потом на небосводе появилась новая заря. Она сверкала так ярко, привлекая внимание и людей, и природных духов. И, в один момент заря упала наземь, образовав вокруг себя кратер. Звезда оказалась небольшим семечком, которое с каждой секундой теряло свой неестественно яркий свет. А духи стекались к нему, к самому дну кратера, ведомые желанием увидеть то дивное чудо, что прилетело из мира звёзд. Оно такое маленькое, беззащитное и… живое. Духи один за другим окружали его и в один миг кто-то потянулся к нему с непреодолимым желанием коснуться неизведанного. Даже духи не ведали всего на свете, они всего лишь сгустки энергии, что получили от природы сознание и своё предназначение. Шинигами стоял в самой дали от чуда, что в следующий миг разверзлось адом: от прикосновения духа Жизни, совсем ещё юного, появился первый росток. Но дух вмиг стал настолько прозрачным, что его очертания с трудом могли видеть даже его собратья а вскоре и вовсе развоплотился, тонкой струйкой впитываясь в заметно подросший, неестественно белый росток. Духи взволнованно загалдели, отпрянули, но росток потянулся следом. Его корни, сильно выросшие, но всё ещё очень тонкие, без шума вызырнули из земли, устремляясь вверх, к эфирной плоти духом и поглощая их одного за другим. А росток вытягивался всё выше и выше, поглощая очередного невезучего духа. Становился шире, толще и крепче, вскоре превращаясь в средних размеров древо с голыми ветками. Кора у него цвета неземного — серебристая, прямо-таки блестит, переливается в лунном свете. А Шинигами прячется, следуя за своими собратьями. Не он один в ужасе, не один паникует! И даже Повелителя снедает страх пред неизвестным созданием чуждой этой планете природы. Корни преследовали своих жертв, высушивали и развоплощали их в считанные секунды. Особенно ретиво они преследовали Высших, тех, кто наполнен энергией природы больше других. Ненасытное древо высасывало всё и даже растительность в пределах нескольких километров от кратера вмиг превратилась в пыль. А тем временем на доселе голых ветках появлялись изумрудные, словно и впрямь из драгоценностей, листья. Древо становилось всё больше и выше, грозясь своими размерами затмить небо. И вскоре духов почти не осталось. Шинигами и ещё двадцать шесть духов смогли скрыться, затаиться в глубине, где и дневной свет никогда не бывал. Казалось, вот их спасение, вот шанс продолжить своё существование, но… Прошли годы, десятки лет, и древо их нашло. Оно медленно высушивало последних духов, одного за другим, пока не осталось только двое. Когда же Рикудо, Великий предок, изничтожил дьявольское древо, разделив его на девять частей, они поднялись на поверхность, дабы приподнести смертному Богу подарок. — И хоть я был всего лишь обычным проводником, ныне я единственный, кто остался из вестников Смерти. Нету больше Повелителя, но Смерть всё ещё существует благодаря тебе, — сказал тогда он. — и взамен за то, что ты сохранил то, что осталось от прошлого в этом мире, мы хотим предложить тебе Дар… Повествование прервалось на самом, пожалуй, важном моменте. Всё, что когда-то было написано ниже — уже не разобрать. Чернила растеклись, а на следующей странице автор текста уже начал ведать потомкам о том, какой дух за что отвечает, с какой маской связан и ещё некоторые детали. Какой дар получил от духов Рикудо знает разве что он сам и те некоторые, кто успел прочитать книгу до того, как она была подпорчена. Наруто вздохнул. Не зря ему дух сказал наведаться в Узушио, ой не зря. Жаль, конечно, что селение было уничтожено и теперь находится в таком отвратном состоянии. Навряд ли что-то здесь ещё можно восстановить. Разве что храм — единственное строение, практически не пострадавшее от военных действий, да и то потому, что вражеские воины не решились рушить такое огромное здание. Или же, все, способные на это, уже были повержены. Всё же… то-чан рассказывал, что в самом конце он помогал своему дяде и дедушке с подготовкой к какой-то особо опасной технике. — Эй, эй, смотри-ка в угол между правой и центральной стеной, — вдруг откликнулся Курама. И всполошился как-то. Наруто не только посмотрел, но и подошёл, замечая до этого им не найденый лаз, ведуший в небольшую комнатку, больше напоминающую каморку. В её центре находилось возвышение и, что примечательно, весь камень, в том числе потолок, стены и пол, покрылись копотью. Узумаки рвано выдохнул, и, не сдерживаясь, витиевато ругнулся. — Ботинок Мадары мне в рот… Когда дух сказал искать причину поражения клана, я не думал, что всё окажется… настолько хреново.