Агентство магических услуг 1

В поселок мы добрались уже в густой темноте. Конечно, поисками почтальона было уже поздно заниматься, пришлось искать место для ночлега. Встреченная по дороге женщина подсказала, что приезжие обычно останавливаются в ″кабаке″. Этим самым кабаком оказалось питейное заведение, где по вечерам собиралось местное население, чтобы расслабиться после тяжелого трудового дня. Здесь же, на втором этаже, находилось несколько комнат. Оплатив два номера и ужин, Даниил предложил подняться наверх и освежиться, пока нам приготовят еду. Обустроены небольшие комнаты были вполне комфортабельно: мягкая кровать, занимавшая едва ли не все пространство, зато отдельный туалет и душ. Умывшись и приведя одежду в порядок, спустилась в общий зал. Ворон уже сидел за столиком. На ужин нам предложили тушеный с овощами картофель. Не сказала бы, что так уж и вкусно, но съедобно. У мага нареканий тоже не было. Когда мы уже заканчивали ужинать, к нашему столику подсел давешний ведьмак. Даниил напряженно замер. - Не старайся, маг, - хохотнул дед и хлопнул мужчину по плечу. - Я тебя еще у двора Серафимы почуял. Но контроль хороший, да-а, - протянул довольно, и его глаза блеснули зеленым светом. - Бояться не стоит, не трону. - Я не боюсь, - проглотив еду, сообщил Ворон, с вызовом встретив взгляд Митрофана Никифоровича. - Не боишься, - покивал старик. - Но опасаешься. Особенно за девочку. Не волнуйся, ее охранки с моей волшбой справятся. Сильный маг заклинал, универсал. Я едва не подавилась. Во-первых, из-за того, что меня девчонкой обозвали, во-вторых... Какой еще универсал?! Единственный маг с подобной силой - Мария. Мне как-то слабо верилось, что она лично занималась моими защитными амулетами. Я думала, дедушка. - Не стоит занижать свои силы, - попрекнул маг ведьмака. - Сколько Вам? Триста? Триста пятьдесят? - Триста семьдесят третий минул, - покивал Митрофан Никифорович. - Правду говоришь, но вредить не стану. Вы люди проезжие, злых умыслов не несете. - Верю, - заявил Даниил и заметно расслабился, даже позволил себе легкую полуулыбку. - И как, нашли что-то на мельнице? - хитро прищурившись, поинтересовался ведьмак. - Вы знали! Знали, что там ничего и никого нет! - обижено проворчала. - Ну-ну, не стоит серчать, девочка, - с ласковой улыбкой произнес старик. - Поверили бы вы, не увидев все сами, а? - Нет, - буркнула и лучше вместо того, чтобы еще что-то не то сказать, заняла рот остывшим ужином. - Митька, отнесший пакет с едва ощутимым магическим фоном, оставил его на берегу, - опершись на трость, сообщил Митрофан Никифорович. - Местные знают, что близко подходить к мельнице запрещено. Ни мне, ни тебе, маг, с этой силой не совладать. - А что там было? - не удержалась и полюбопытствовала, даже не прожевав. - С набитым ртом не стоит говорить, дитя, - снисходительно пожурил ведьмак. - Слышала ли ты когда-нибудь о чертовой мельнице? - Это о той, где работниками черти были? - тщательно прожевав и проглотив, спросила. - С копытцами и свиными пятачками? Так они же выдумка, - добавила неуверенно. Глядя на твердо державшего себя старика, начала в этом сомневаться. - Они, они. Тьфу! - ведьмак сплюнул на пол. - В старые времена чего только не было. Думаешь, сказки да легенды - плод чьей-то фантазии? Зря, очень зря. Правда, с уходом древней силы они повымерли, но не все. И сейчас... Митрофана Никифоровича перебила громко стукнувшая дверь. Взгляды всех присутствующих в заведении устремились к входу. А на пороге... На пороге с искривленным в ужасе лицом и в покрытой чем-то бурым одежде застыл мужчина. Сделав шаг внутрь, оглядел незрячими глазами помещение. - Чу-чудовище! - выкрикнул он. - Монстр! А-адская гончая! - провизжал и рухнул там, где остановился. В помещении воцарилась тишина. Мертвая. Не гудели веселые голоса, не звенели бокалы, никто не смеялся и не напевал вполголоса. Грохот моего сердца, кажется, был слышен даже на улице. Одновременно с этим наружу рвался смешок. Адская гончая? Да вы шутите, наверное? Я скорее поверю в то, что на старой мельнице работали черти. Но гончая из глубин ада? Призрачное существо в виде собаки? - Степан снова напился, что ли? - спросил кто-то нервно, нарушая тишину. Образовавшийся в моем животе холодный ком начал постепенно таять. Ну вот. Никакой адской гончей. Всего лишь бред пьяницы. Чтобы найти хоть какую-то поддержку своих выводов, посмотрела на Даниила, пристально глядевшего в сторону входа. Тревога тут же заморозила внутренности. Он же не верит в это? Он не может верить... - Виктор, проверь, - скрипуче приказал ведьмак, и в сторону упавшего мужчины направился парень. - Мой преемник, - тихо, только для нас, пояснил Митрофан Никифорович и без паузы тут же добавил: - Иди. Не говоря ни слова, Ворон встал и пошел следом за Виктором. Они вместе приблизились к Степану. Парень присел рядом, пощупал шею мужчины, вероятно, проверяя наличие пульса. Потер пальцами бурое пятно на одежде Степана, что-то неразборчиво прошептал и вдруг побледнел. Маг, остановившийся с другой стороны лежавшего мужчины, неподвижно замер. Спустя минуту от его руки к телу протянулась тонкая белесая тонкая, словно паутинка нить. В отличие от Виктора, Даниил нахмурился. - Ему нужна помощь доктора, - повернувшись, сообщил Ворон. - Жив, но ранен. - Гриша, - повелительно произнес ведьмак. Из-за дальнего стола поднялся огромный широкоплечий мужчина и, вытирая руки бумажной салфеткой, поспешил к Степану. По пути он хлопнул по плечу рыжеволосого парня, и вместе они приблизились к раненому, аккуратно подхватили его и скрылись в темноте ночи. Пока я наблюдала за спасательной операцией, Даниил вернулся за столик. На соседний с Митрофаном Никифоровичем стул уселся все еще бледный Виктор. - И? - сведя кустистые брови над переносицей, потребовал старик. - Раны неглубокие, нанесены острым предметом, - первым заговорил маг. Я замерла на месте, прислушиваясь к каждому слову. - Не представляю, что Степан видел, но ужас, охвативший его в тот момент, чувствуется до сих пор. А еще на его ауре след от проклятия. Но... - Что? - одновременно спросили мы с ведьмаком. - Это проклятие, - Ворон, подняв руку, потеребил колечко в брови, - странное. Оно словно есть, но в то же время его нет. Я недоуменно уставилась на него. Это как? Проклятие - всего лишь словесная формула, пожелание, целью которого является нанесение урона объекту. В нашем мире наложить проклятие может и обычный человек, но что характерно, самостоятельно его не снять, даже магу. Если уж получил такой ″подарок″, то он никуда не денется, пока его не снимет специалист. - Понятно, - вздохнул Митрофан Никифорович. - А ты что скажешь? - обратился он к Виктору. - Почувствовал что-то не из этого мира. Не дух. Что-то другое, - пробормотал парень и, вскинув взгляд, добавил: - Опасное и древнее. - Придется тебе, маг, у нас погостить, - не терпящим возражений тоном заявил ведьмак. - Погостить? Опасное? Древнее? - поинтересовалась, перескакивая взглядом с мага на парня, а после на ведьмака и снова по кругу. - Вы что, серьезно думаете, что это адская гончая? - Почему в твоем голосе столько восторга? - недовольно спросил Даниил. - Новая загадка, - смущенно улыбнулась под гневным взглядом мужчины. Не виновата я. Оно само. По делу соучастника Ивана Филипповича, скорее всего, мы зашли в тупик. Единственная ниточка оборвалась здесь, в поселке Соколиное гнездо. Кто бы он ни был, этот единомышленник Гардта, ему удалось не оставить следов. Не думаю, что, допросив местного почтальона, что-то узнаем. Митрофан Никифорович дал понять, что Митька оставил посылку на берегу реки, значит, получателя он не видел. Хотя нужно будет уточнить. Почему ведьмак пропустил пакет с магическим фоном, если его здесь считают Хозяином? И возможно ли, что кто-то проследил дальнейший путь посылки с артефактами? Но, даже узнав ответы на эти вопросы, радостней мне не станет, ведь нет ничего хуже разочарования. Эта горечь внутри от не сбывшихся ожиданий... И вот: загадка, которую нужно разгадать. Слабое, но возмещение. Вряд ли это гончая из ада, все же не верится в это, но что-то точно интересное. И пусть Ворон только заикнется, что ему самому не интересно. Вижу, вижу, каким азартом горят его глаза. - Ты останешься здесь, - серьезно глядя на меня, сообщил маг. - Это еще почему? - возмутилась. - Я пойду с Вами, ди-ре-ктор, - и мило улыбнулась. - Дуся! - рявкнул Даниил и засиял золотистым светом. Весь. - Я. Тебя. Не. Боюсь, - отчеканила, сложив руки перед собой и задрав нос к потолку. Маг усмехнулся. Недобро так. Его тело вмиг окутала черная дымка, а глаза потемнели и стали похожи на бездонные провалы. По спине потянуло сквозняком. Жуть. Рядом задумчиво хмыкнул ведьмак, а Виктор икнул. - А вот так боюсь, - призналась, утратив весь свой воинский запал. Что-то мне уже никуда не хочется идти. Вместе с Вороном. А вот если без... - Евдокия, деточка, - отвлек меня от составления плана Митрофан Никифорович. Положив руку мне на плечо, заглянул в глаза. - Тебе нужно остаться здесь. Виктор побудет с тобой, а мы с Даниилом посмотрим, что там так пугает людей. Хорошо? Послушно кивнула, соглашаясь. Действительно, зачем мне куда-то идти? Ночь на дворе. К тому же, из Виктора весьма неплохая компания. Симпатичный и неглупый должен быть, раз уж ведьмак его своим преемником выбрал. Можно немного побеседовать и спать, спать, спать... Душераздирающе зевнув, проводила взглядом мага и старика. И тут в голове что-то звякнуло. Как сигнал микроволновки. Да он же... Он... Вот ведьмак! Заколдовал. И Даниил его не остановил. Предатель! - Тише, Евдокия, - в ответ на мое рассерженное сопение ласково произнес Виктор и накрыл мою ладонь, лежавшую на столешнице, своей рукой. - Это же для Вашей безопасности. Вам не совладать с той силой. - Потому что я - человек, - покивала понятливо, хотя сопеть не перестала. - Но ведь интересно, - добавила обижено. - Да, интересно, - расстроенно протянул парень. - Я вот тоже. Только ученик. - Виктор, а Вам бы хотелось быть там, - вкрадчиво вопросила, понизив голос. - Идти по следу невиданного зверя? Победить его? - Да-а, - мечтательно глядя куда-то сквозь меня, протянул молодой ведьмак. - Так может, - еще обольстительней начала я, но взгляд парня вдруг прояснился. Он нахмурился, а его глаза вспыхнули зеленым светом. - Нет, так нет, - подняла руки, сдаваясь. Вот же угораздило! Еще и этот, не дай Богиня, заколдует. Старику ведь удалось обойти мои амулеты и что, если он успел и ученика своего этому научить? - Как бы я ни хотел, не могу нарушить запрет Митрофана Никифоровича, - вполне миролюбиво признал Виктор. Бросив тоскливый взгляд в окно, он с улыбкой обратился ко мне: - А хотите, я расскажу Вам о чертовой мельнице? Конечно, я согласилась. Уйти мне все равно не дадут, а истории разные люблю. Именно из-за этой любви собиралась пойти ловить ″чудище″. Очень любопытно. Многие меня бы не поняли. Особенно женщины. Впрочем, как и некоторые мужчины с хрупкой душевной организацией. Ведь страшно и опасно. Нормальная женщина уже давно забилась бы в уголок и сидела тихо, притворившись мышкой. Но кто сказал, что я нормальная? Да, и страшно, и опасно, но тот азарт, который охватывает душу, заставляет забыть о чувстве самосохранения. А опасность... Все мы смертны. К тому же на мне столько охранок, что любая тварь, даже из глубин ада, поостережется напасть. Тем более, как только стало можно, дедушка нацепил на меня еще больше магической защиты. Святозар добавил от себя пару, а близнецы презентовали колечко из белого золота, пообещав, что в случае чего оно заплюет кислотой моего обидчика. И, по словам ведьмака, Мария тоже приложила свою руку. Дедушку я хорошо знаю, если бы мне грозила хоть какая-то смертельная опасность, он меня из дому не выпустил бы вообще. Что означает: моя защита на должном для сохранения жизни уровне. Но пришлось отбросить все надежды поизображать из себя великую охотницу. История о мельнице, конечно, замена неравноценная, но тоже сойдет. Очевидцев того уже нет на этом свете, но говорят, что когда в тысяча шестьсот сорок девятом году поселок только строился, мельница в лесу уже была. Жил на ней неприметный худощавый мужчина с семьей - женой и двумя дочерьми. К новым соседям они отнеслись дружелюбно, а мельник сразу же заключил с селянами договор о поставке зерна в обмен на готовую муку. И стали они жить-поживать в дружбе и согласии. Хотелось бы сказать. Но нет. Везде найдутся злые и завистливые люди. Ведь у Вацлава-мельника дом большой. И живет он в достатке. И жена, и дочери красавицы писаные. Сплетни и шепотки в спину были самыми безобидными. Однажды один из поселковых, заявив, что Вацлав - колдун, попытался поджечь мельницу. У него ничего не получилось. Огонь сжег траву, подпалил дерево, но к мельнице даже не приблизился, словно невидимая черта ограждала, а незадачливый поджигатель погиб. После этого случая по поселку и соседним деревням пошли слухи, что мельник якшается с нечистой силой, которая не только на него работает, но и оберегает. Кто-то даже видел, как в ночном лесу сияет огнями мельница, вертится колесо, а темные тени таскают мешки с мукой на телегу. А самым странным, по-моему, было то, что привозить зерно и общаться с Вацлавом люди не перестали. Шли годы. Жена мельника умерла, когда в поселок с половодьем пришла болезнь. В ту весну многие погибли. Спустя полгода старшая дочь Вацлава, Роведа, привела в дом мужа, Милоша, мужчину из другого поселка, чем вызвала недовольство парней Соколиного гнезда. Долго еще судачили, чем же местные молодцы не угодили красавице. Роведа же только улыбалась в ответ. Через пять лет, когда у пары родилась дочь, умер мельник и его место занял Милош. Мельница после смерти Вацлава продолжила процветать. Слухи о связи мельника с нечистой силой утихли. Но только до той поры, пока на окружающие земли, засеянные зерном, не пришла засуха. Жители Соколиного гнезда едва пережили голод. А мельница в лесу все так же продолжала работать, хотя зерна не привозили. Снова поползли бездоказательные слухи. Кто-то даже начал утверждать, что хорошо разглядел одну из темных теней. И был то не кто иной, как черт. Но опять же бездоказательно. А нет доказательств - на костер не потащишь. Сплетен добавляла и младшая дочь Вацлава - Ксана. Как же, девке уж двадцать восемь зим минуло, а она не замужем и на шее у сестры сидит. Старшее население поселка ее осуждало, а вот молодежь невзлюбила: слишком задиристой была красавица и острой на язык. А в середине лета, на Ивана Купала, нашли Ксану на берегу реки в разорванной одежде и с обрезанными волосами. Кто сотворил подобное, так и не узнали. А девушка, взгляд которой был устремлен куда-то вдаль, с того дня не произнесла ни слова. Через восемь месяцев родила Ксана мальчика, которого нарекли Витэком. Был он черноволос да черноглаз, и совсем не похож на своих светлокудрых родственников. Мальчика, когда он немного подрос, поселковые стали называть бесноватым за странное поведение. Он не разговаривал, постоянно был отстраненным, словно находился не здесь, не в этом мире. Часто видели, как он бродит в одиночестве то в поле, то в лесу. Его остерегались и боялись. Как посмотрит, как глянет своими колдовскими глазами, так у Зинкиной козы молоко пропадет или Гришка с лестницы упадет. Когда Витэку исполнилось тринадцать, в поселке появился мужчина - путешественник, свернувший не на ту дорогу. Мальчика часто видели рядом с незнакомцем. Через несколько дней путешественник поспешно покинул Соколиное гнездо. Говорили, что это случилось сразу же после его визита на мельницу. А вскоре в поселке начался мор. Сначала умерла семья, у которой пришлый снимал комнату. А потом в соседних домах умерло несколько человек. Смерть беспощадно косила жителей. Она собрала богатый урожай - больше половины населения поселка. Семью на мельнице тоже не минула эта участь. Ксана и Милош умерли почти одновременно, а спустя неделю за ними последовала и дочь, маленькая Лебедь. Роведа тоже заболела, но выжила. И только Витек все так же бродил по окрестностям. После смерти Роведы полноправным хозяином на мельнице стал Витек. С него началась целая династия мельников Заусовых. В их роду рождались только мальчики, такие же черноволосые и черноглазые, как Витек. Невест они приводили со стороны, никогда не выбирая девушек из Соколиного гнезда. Зажиточность Заусовых, даже в самые голодные годы, все так же вызывала злость и зависть. И много вопросов, на которые не было ответов. Но память у людей короткая. Посудачили, обсудили странности и забыли. Конечно, завидно, но разве будешь следить за более успешными соседями, когда собственную семью кормить надо. Да и привыкли. Мельники поселку вреда никогда не приносили. Пусть живут. Спустя сто лет в семье Заусовых родились близнецы - черноволосый мальчик и рыжеволосая девочка, первая за век. И в тот же год в Соколиное гнездо приехал маг. Димитрий был назначен Советом магов для контроля и обеспечения правопорядка. Он помогал селянам с урожаем: разгонял тучи в пасмурную погоду, насылал дождь в засушливые дни, отводил разрушительные бури. Димитрий прижился в поселке, построил дом и женился на местной девушке, магине. У них родилось двое мальчишек, будущих магов. Счастливо жил маг. До тех пор, пока не повстречался с рыжеволосой дочкой мельника, Ладой. И пропал Димитрий. Говорят, околдовала его зеленоглазая красавица, ведь уже тогда знали, что маги не изменяют своей избраннице. Стал чудить Димитрий. Надолго уходил из дому, бродил по лесу, искал встречи с Ладой. Покупал подарки, что-то мастерил сам. Только девушке было все равно. Года не прошло, как она привела в дом своего суженого. Свадьбу сыграли пышную и богатую, на которую пригласили всех жителей Соколиного гнезда. Вот только долго муж Лады не прожил. Убил его маг. Рассказывают, что в тот день над поселком собрались тучи, спрятавшие солнце, стало темно, как ночью. Лада, одетая в свадебный наряд, пришла к дому Димитрия, дождалась, пока из дому не выйдет обрадованный ее приходом мужчина, воздев руки к небу, поклялась кровью и силой рода своего, что не будет жизни ни ему, ни детям его, ни детям его детей. И упала мертвой там, где стояла. - И-и? - протянула я нетерпеливо, как только Виктор замолчал. Вот это история! - Что ″и″? - вскинул брови молодой ведьмак. - Что случилось с магом и его семьей? Лада ведь прокляла его род, да? А с ее семьей что случилось, она ведь их жизнями заплатила? А черти? - засыпала парня вопросами. - Прокляла ли? Не знаю. Митрофан Никифорович ничего об этом не рассказывал, - покачал головой Виктор. - Ничего с ее семьей не случилось. Брат ее, Вячеслав, продолжил семейное дело. Правда, дела у него с каждым годом становились все хуже. Не сумел он подчинить чертей. Учитель, который как раз пришел сюда жить, говорил, что намаялся тогда, вылавливая нечисть по округе и уничтожая. Худо-бедно мельница работала, пока пятьдесят лет назад не умер ее последний хозяин, Семен Заусов. - А маг? Маг? - напомнила, сжав в руке ложку, лежавшую на столе, - посуду после ужина так никто и не пришел убрать. - А что с ним? - усмехнулся молодой ведьмак. - Живет в поселке, как и жил. Кто-то из его детей, внуков и правнуков выбрался в город или вообще в другую страну. Некоторые остались жить здесь, обзавелись своими семьями. - А-а, - выдохнула немного разочаровано. Я-то уже приготовилась к триллеру, а тут такой конец. Скучный. - А что там с Древней силой? - Учитель говорит, что в былые времена магия пропитывала наш мир. Маги обладали колоссальной силой. Но после смерти Великих магов, остановивших войну, магия стала исчезать. Теперешнее поколение не обладают и третью той силы. Но заклинания и артефакты, созданные магами прошлого, по какой-то причине не утратили своей мощи. И некоторые из них очень опасны, а тех, кто с ними справился бы, нет. И здесь меня ждало разочарование. О том, что маги прошлого могли по щелчку пальцев горы ворочать, мне рассказывал дедушка. Еще когда я жила в особняке, он начал исследование, целью которого поставил возможность возвращения современному поколению былого могущества. Естественно, о ходе работы дедушка мне рассказывал. И сообщил о том, что магия из нашего мира постепенно убывает, увеличить силу маги не смогут и, наверное, каждое новое поколение будет слабее предыдущего, пока не выродится вовсе. Раньше в семье магов не рождались дети без силы. Магические создания, которые жили рядом с людьми и магами, скорее всего, вымерли из-за истощения магических потоков и, конечно же, из-за охоты на них. И именно поэтому когда-то давно человечество перестало надеяться на магическую силу и пошло по ветке технологического развития. А еще у меня есть подозрение, что ребенок Ворона и Марии будет тщательно изучен дедушкой. Как же, дитя двух универсалов. По мне, лучше бы они поженились по любви. Виктор, сообщив, что, вероятней всего, Даниил и Митрофан Никифорович не скоро вернутся, предложил пойти отдыхать. Время уже позднее. Где-то на краю сознания мелькнула мысль о Вороне, но я ее тут же задавила. Он - маг и в обиду себя не даст. Честно говоря, не думала, что смогу уснуть, но как только голова коснулась подушки, меня тут же поглотила тьма. И снилась мне погоня. Охота на адскую гончую. Животное я не видела, только след на земле. Огромная такая лапища. Вместе с Даниилом мы преследовали ее по полю с высокой травой, а позже - в лесу. И почти догнали. Оставалось совсем чуть-чуть. А потом я проснулась. Рывком сев на кровати, распахнула глаза. Сначала не поняла, где нахожусь, но по мере того как меня отпускал сон, вспомнила. Приняла душ, сокрушаясь, что сменной одежды нет. Перед тем как спуститься на первый этаж, постучала в дверь номера мага. Никто не ответил. Не вернулся? С ним что-то случилось? Беспокойство льдом кольнуло внутри. Но только до тех пор, пока я не спустилась в зал. Маг сидел за одним из столов и хмуро глядел в окно. Ух, какое же облегчение испытала. Словами не передать. - Евдокия, - обратился ко мне он, как только приблизилась. - Нам нужно поспешить. - И тебе доброе утро, - проворчала. - И куда спешить? - У тебя ведь есть водительские права? - спросил, но ответа дожидаться не стал. - Ты возвращаешься домой. Немедленно. - Что?! - опешила и возмутилась одновременно. Чего это он распоряжается? - Все немного сложнее, чем я думал, - нехотя сообщил Даниил. - Это... Это что, в самом деле адская гончая? - сглотнув, поинтересовалась. Вот это да! - Да, - недовольно ответил. От него явно не укрылся охвативший меня восторг. - Так что не спорь. Нам надо идти. Милораду я позвонил, на подъезде к городу тебя встретят. Доверенность на управление автомобилем я уже написал. - Ты что хочешь, чтобы я... за рулем... сама? - сипло проговорила. Да, я сдавала на вождение и даже получила права, но чтобы ездить самостоятельно, и в мыслях не было. До первого столба, что ли? С моей кармой никак иначе и быть не может. Хорошо, сама пострадаю, а если еще кого-то покалечу? Нет уж. Ворон на мой вопрос ничего не ответил. Молча поднялся из-за стола и, взяв меня за руку, потащил на выход. Мы быстро добрались до магазина, где он оставил машину. Вот только то, что предстало перед нашими глазами, лишь внешне напоминало машину. - Кто? - гневно изрек Даниил. Как я понимаю его злость. Неизвестные злоумышленники только каркас от автомобиля оставили целым. Удивительно, но снаружи даже царапины не было. Вот только и стекол не было. Передних сидений и, конечно же, колес. Проигрыватель был вырван, как говорится, ″с мясом″. Лишь провода торчат. - Книга! - вспомнила я и поспешила забраться в салон. Когда обнаружила ″Сказания″ на полу под задним сидением, вопль радости сдерживать не стала. Похоже, книга злоумышленников не заинтересовала. Или же просто не знали ее стоимости. Во всяком случае, хвала богине, что хоть ее оставили. - Отец меня убьет, - тихо произнес Ворон, когда я, благоговейно прижимая к груди ″Сказания″, выбралась наружу. На мой недоуменный взгляд, вздохнув, пояснил: - Автомобиль принадлежит отцу. Все деньги, заработанные за прошедшие годы, я вложил в агентство. - Эм? - Такого признания я не ожидала. Даже не знаю, что сказать. - Сочувствую? На мои слова маг никак не отреагировал, продолжая неразборчиво что-то ворчать. Конечно же, нам пришлось вернуться обратно. Никто из тех поселковых, кого Даниилу удалось разыскать, не согласился отвезти меня в город или хотя бы до ближайшей автостанции. Ворон, естественно, этому не обрадовался, а мне уезжать и не хотелось. Причина отказа прояснилась, когда мы пришли в ″кабак″. Оба ведьмака восседали за центральным столом, и вид у них был точь-в-точь, как у хозяев. Даниил направился прямиком к ним. - Приношу извинения за испорченную машину, - произнес старший ведьмак, не дав магу и слова сказать. - Детишки немного пошалили. - Немного? - в возмущении задохнулся Ворон, а я отчетливо услышала потрескивание электричества. Несколько волосков на голове встали дыбом, пришлось приглаживать. Одновременно с этим отступила от мужчин на два шага. Так сказать, во избежание. Как-то не хочется оказаться рядом с магом, когда он ″взорвется″. Правда, через минуту Даниил взял себя в руки, успокоился и усмирил рвущуюся на волю магию. Дышать сразу стало легче. Ведьмак же в это время лишь улыбался. Я бы даже сказала, что улыбался он с долей снисходительности и отеческой гордости. Виктор сидел бледный, лишь его глаза сверкали зеленью. На мгновение у меня возникло уважение к выдержке Митрофана Никифоровича. Я была на сто процентов уверена, что не удержи себя Ворон, он до последней щепки разнес бы местное питейное заведение. - М-м-мы компенсируем ущерб, - прокашлявшись, сообщил молодой ведьмак. - Но после того как избавимся от гончей. - Я вам уже говорил. От нее не избавиться, - едва ли не по слогам произнес Даниил и, кивнув мне, сел за стол. Последовала его примеру. Правда, перед тем как занять место рядом, насторожено покосилась на мага. А вдруг рванет? - Адскую гончую в наш мир привело проклятие, - продолжил Ворон, и я, забыв о своих опасениях, прислушалась. - И либо оно утратит свою силу, либо исполнится. С гончей нам с вами не справится. Это существо иного плана. В хрониках сохранились сведения, что даже маги прошлого с такими созданиями не могли совладать. - Да-да, - покивал седой головой ведьмак, - но хоть что-то делать нужно. Уже есть первые жертвы и, судя по всему, будут еще. - А, - не стала дожидаться реакции мага, чем привлекла к себе внимание всех троих, - кто-то погиб? - К сожалению, да, - ответил Виктор. - Со Степаном, с тем вчерашним мужчиной, были еще двое его друзей. Вот один из них и был растерзан. - Подробности, думаю, стоит умолчать, - велел Ворон, сурово смерив взглядом молодого ведьмака, отчего тот, отодвинувшись вместе со стулом, нервно сглотнул. - Сделать ничего нельзя. Где бы ни находились ее цели, гончая их настигнет. Вам ли не знать, Митрофан Никифорович, - с усмешкой добавил. - Справки навел, - не спрашивая, произнес ведьмак. - Почему из поселка решил уехать, говорил ведь, что останешься? - Я и не собирался уезжать, - заявил маг. - Не убегаю, как некоторые. - Я был молод, - хмуро глядя на Ворона, возразил Митрофан Никифорович. - И неопытен. - И, наверное, очень злой, - едко заметил Даниил. Поняла, что ничего интересного больше не скажут. Обсуждают какой-то поступок, нехороший поступок, ведьмака. Перестав прислушиваться, наклонилась над столешницей и полушепотом поинтересовалась у Виктора: - Этот мужчина, погибший, он кто? - Павел Заречный, тридцать пять лет, слабый маг. Работает на ферме. Работал. С животными, - с легким налетом удивления произнес молодой ведьмак. - Женат не был. Детей нет. Выпивал. - Не-ет, - помотала головой. - Не о том спрашиваю. Он имеет какое-то отношение к роду Димитрия? Не знаю фамилии. У вас тут проклятие, за которое заплатили жизнью, неисполненное висит уже, - мысленно подсчитала, - сто девяносто восемь лет. Гончая пришла из-за проклятия. Совпадение? Или следствие? По воцарившейся тишине, стало ясно, что попала я ″не в бровь, а в глаз″. Нерешительно подняла голову и столкнулась с тремя внимательными парами глаз? Серыми, голубыми и карими. Кстати, последняя пара глаз была еще и чем-то недовольна. - А почему через столько лет? - полюбопытствовал Виктор. - Если Лада наложила это проклятие, то почему оно ждало так долго? И снова повисла тишина. Задумчивая. Полагаю, каждый пытался найти ответ на этот вопрос. Лично мне думалось о формулировке проклятия. Ни тебе, ни детям твоим, ни детям твоих детей. Может, в этом все дело? Проклятие ждало, пока род Димитрия разрастется? - Так кем Павел приходится магу? - все же решила уточнить. - Внук, - ответил старый ведьмак. - Значит, все-таки с Димитрием проклятие связано, - Я вот подумала... - Мы виноваты, - вдруг заявил Даниил. Поперхнувшись воздухом и выпучив глаза, уставилась на него. - Мы? - изумленно выдохнула. - Это только предположение, но, думаю, гончую сдерживал защитный круг. Придя в этот мир в месте силы, на мельнице, она там и осталась. Владельцам вреда не могла причинить, но и выйти у нее не получилось. А мы, нарушив защитное заклинание, ее выпустили. - Вы заходили на мельницу? За круг? - пискляво спросил Виктор, с откровенным ужасом в глазах переводя взгляд с меня на мага. - Да, - кивнул Ворон. - Я знаю одну уловку, которая позволяет обойти подобные заклинания. Если бы мы знали, что можем выпустить какое-то проклятие... - Не важно, кто выпустил, кто наложил, - властно заявил Митрофан Никифорович. - Сейчас главное не допустить лишних жертв. - Лишних? - переспросила. - Проклятие настигнет всех кровных родственников Димитрия. С этим мы сделать ничего не сможем. Наш долг - обезопасить остальных жителей Соколиного гнезда, - пояснил ведьмак. - Как-то это все нехорошо, - отметила. - Получается, столько людей погибнет. Сколько у этого мага детей? А внуков? - Дуся, - тихо обратился ко мне Даниил, положив руку на плечо. - Они ведь ни в чем не виноваты. Это Димитрий убил возлюбленного Лады. Его потомки не виноваты, - уверенно заявила, лихорадочно пытаясь найти выход из сложившейся ситуации. Медлить нельзя, ведь дорога каждая минута. Нужно хоть что-то делать. Да, с гончей нам не справиться. Она не из этого мира, и наша магия на нее не действует. По крайней мере, ни убить, ни изгнать не получится. Сдержать? Обратно загнать за круг на мельнице? Возможно. Выход? Хотя. Нет. Если дедушка прав, и магия постепенно иссякает, пусть и очень, очень медленно, но когда-то она исчезнет. И тогда даже заклинания Древних магов утратят свою силу. Гончая вырвется на свободу. И так как род Димитрия вряд ли прекратит пополняться, будет еще больше жертв. - Вот поэтому я и хотел, чтобы ты уехала, - со вздохом признался Ворон. - Я не нежный хрупкий цветок, - тут же огрызнулась. - Но бросишься всех спасать, - уверенно заявил маг. - А мне придется спасать тебя, потому что, в худшем варианте, твоя семья от меня даже пепла не оставит. - Не утрируй, - проворчала, но мысленно с ним согласилась. Стоять в стороне и ничего не предпринять, когда столько людей может погибнуть, не в моем характере. И даже осознание того, что, по сути, я ничего сделать не могу, не остановит. - Хорошо, но ты всегда должна держаться рядом со мной, - сурово глядя мне в глаза, приказал - никак иначе - Даниил. - Ни шагу в сторону. - Ладно, - кивнула, соглашаясь. Ура! Меня не запрут в комнате и не отправят домой! - И ты безоговорочно будешь меня слушаться. - Угу, - приняла и это. - Скажу бежать - побежишь. Молчать - ни слова не проронишь. Кричать - так во всю силу легких. - Да-да, - каждое слово мужчины еще и киванием подтверждала. - Давно вы женаты? - спросил Виктор. Молодой ведьмак все это время с каким-то странным азартом за нами наблюдал. - Мы не женаты, - сообщил Ворон, пока я кашляла, поперхнувшись вдохом. - Да? Встречаетесь? - не удовлетворился ответом мага Виктор. - Нет, - в этот раз я взяла слово, - не встречаемся. - Сдаюсь, - заявил молодой ведьмак и с любопытством вперился в меня взглядом. - Даниил - мой начальник, - произнесла, подобрав приемлемый вариант. Не сообщать же каждому встречному, что мы еще и будущие родственники. - А-а, - явно разочаровался парень. - Я понимаю, что всех не спасти, - вернулась к предыдущему разговору. - И кто-то все равно погибнет, но наш долг хотя бы попытаться предотвратить это. - Наш долг? - прищурившись, переспросил Ворон. - Митрофан Никифорович, хоть и неофициально, в ответе за Соколиное гнездо, - принялась пояснять. - А ты - не рядовой маг. Как известно, любой универсал, в какой части Земли он бы не жил, состоит на государственной службе, к тому же, в особом подразделении магической полиции. Распутывать подобные дела и защищать мирное население - твоя обязанность. - А ты? - с иронией полюбопытствовал Даниил. - Я - как представитель одного из древних родов, - заявила, задрав подбородок вверх. - К тому же, дедушка в Совете магов, и я могу свидетельствовать. - Так что предлагаешь делать с адской гончей? - проскрипел ведьмак. Видимо, ему надоели наши пустые разговоры. - Снять проклятие, - не раздумывая ни минуты, ответил Ворон. Я едва удержалась, чтобы не стукнуть себя по лбу. И как только не додумалась до такого простого решения? Действительно, раз мы не можем повлиять на само существо, то нужно устранить причину ее появления. - Трудно, - возразил Митрофан Никифорович. - Если проклятие на самом деле завязано на крови. Это тебе не сглаз снять. - Трудно, но попытаться можно, - ухмыльнулся маг. - А сейчас, что мы делать будем? - поинтересовался Виктор, поерзав на стуле. - Сейчас мы будем завтракать, а после нанесем визит Димитрию, - оповестил Даниил. - Все же стоит расспросить свидетеля и непосредственного участника тех событий. Надо ли говорить, что завтрак я смела в два счета? Пока ждала, когда насытится маг, нетерпеливо постукивала пальцами по столу, сгорая от нетерпения. Никогда не замечала за собой такой тяги к авантюризму. Стоит задуматься? Или просто в моей жизни до сих пор не происходило ничего столь интересного и захватывающего? Детство у меня было розовым и беззаботным, когда все вокруг кажется милым и добрым. И даже постоянные ссадины и ушибы не омрачали мое существование. Подростковый возраст проходил у меня бурно и был наполнен множеством противоречий, нежеланием подчиняться правилам и стремлением к самостоятельности. Но все было так же, как и у остальных сотен и тысяч подростков. Юность привнесла в мою жизнь много запоминающихся мгновений, - хороших и плохих - которые расцвечивали серые, наполненные учебниками и тетрадями, будни. А позже серость заменило постоянство. Работа-дом-работа. Но я ни о чем не жалею. А вот теперь... Теперь почти каждый день происходит что-то интересное и щекочущее нервы. Так можно и адреналиновым наркоманом стать, потому что пусть и опасно, но жуть как любопытно. Дом Димитрия находился на Садовой улице, параллельной уже известной мне Лесной. Дворы здесь действительно были обильно засажены фруктовыми деревьями. Думаю, когда все сады зацветет, это будет непередаваемо красиво. Еще у ворот, по доносившемуся из дома шуму, стало понятно, что о гибели Павла здесь уже знают. Так как калитка, украшенная металлическим орнаментом, была открыта, мы беспрепятственно попали во двор. И так же - через незапертые двери - внутрь дома. Наше появление не прошло незамеченным. В просторной гостиной, где собрались восемь человек, воцарилась тишина. Шестеро мужчин, неуловимо чем-то похожих друг на друга, впились в нас хмурыми взглядами. Еще один мужчина стоял у окна и даже не обернулся, когда мы вошли. Единственная в помещении женщина сидела в кресле и утирала глаза белоснежным платком. Первым заговорил, как ни странно, Митрофан Никифорович. Мы с Даниилом здесь люди чужие, и не нам разговоры разговаривать и приказы отдавать. Тревожить семейство в данный момент было неэтично, у них горе все-таки, но расспросить Димитрия нужно. Вдруг он вспомнит какую-то, на первый взгляд незначительную, деталь, которая поможет снять проклятие. Идея была важной и стоила затраченного на нее времени. К сожалению, жена мага, Анна, свидетелем тех событий не была - в тот день она с сыновьями уехала в город. Сам же Димитрий не спешил отвечать на вопросы ведьмака. На уговоры жены тоже не реагировал, продолжая стоять лицом к окну. Он словно ни слова не слышал. А возможно, и намеренно не слушал. Оживился маг только при упоминании имени Лады. Вздрогнул и тут же обернулся. Не сказала бы, что он красив, но и уродливым его не назвать. Обычный. Таких вокруг сотни, а то и тысячи. Круглое лицо, русые волосы, крупный нос и пухлые губы. Вот только восторженный блеск в синих глазах и широкая счастливая улыбка никак не соответствовали сложившейся ситуации. - Она за мной придет! - радостно провозгласил Димитрий, мутным взглядом обведя комнату. - Она меня заберет! - Дорогой? - всхлипнула Анна, поднялась с кресла, но, встретившись глазами с мужем, тут же, как подкошенная, рухнула обратно. - Кто ″она″? - холодно и властно спросил Ворон. На мгновение мне показалось, что взгляд Димитрия прояснился и сосредоточился на мужчине, но спустя секунду все вернулось обратно. - Кто ″она″? - повторил Даниил, уже более мягко. - Лада, - ласково протянул маг. - Моя Лада. - Кажется, ничего мы у него не узнаем, - подытожил и мои мысли ведьмак, с презрением глядя на Димитрия. - В его голове такая путаница, что понять хоть что-то невозможно, - потирая виски, пожаловался Ворон. Явно воспользовался своими силами и попытался залезть в голову магу. - Давно это с ним? - поинтересовался у Анны. - С тех пор, как эта ведьма умерла, - за женщину ответил один из мужчин и тут же представился старшим сыном, Владиславом. - Мы, помню, на следующий день вернулись в поселок, а здесь столько разговоров. И о том, что дочка мельника у нас во дворе померла, и о проклятии, за которое она якобы собственной жизнью заплатила, и о том, что отец ума лишился. - Он и правда первое время вел себя странно, - продолжил другой мужчина, вероятней всего, второй сын. - То рыдал, то смеялся без причины. Бывало, на несколько суток в лес уходил. Постепенно все образовалось, и он даже начал с нами разговаривать, но... - Полностью в себя Димитрий так и не пришел, - сквозь всхлипывания произнесла Анна. - С тех пор он так и не магичил ни разу. И дня не проходило, чтобы об этой Ладе не вспоминал, - добавила зло и расплакалась. Действительно, здесь мы больше ничего ценного узнать не могли. Молча переглянувшись, не сговариваясь, поспешили выйти во двор. Лично мне было некомфортно находиться в обществе радостно лепетавшего Димитрия. Второй сумасшедший маг в моей жизни за столь короткое время. Жуть! - И что теперь? - спросил Виктор. Передернув плечами, он огляделся по сторонам. - Ждем гончую, - сообщил Даниил. - Я попробую снять проклятие. - А сейчас никак? - поинтересовалась. Объект проклятия в непосредственной близости, что ждать-то? - Нет, заклинание опутывает не только Димитрия, но и почти всех его близких. - Почти? - тут же выделила интересное. - Два внука, присутствующих в доме, никакого родства с магом не имеют, - отстраненно, словно обдумывая что-то свое, произнес Ворон. - Подождем, пока соберутся все потомки. Я сообщил в управление о нашей ситуации, к вечеру должен прибыть отряд особого реагирования. Но, если они вдруг задержатся, Митрофан Никифорович, подсобите? - Чем смогу, - кивнул ведьмак, глянув на Даниила из-под кустистых бровей. Устроить засаду решили в удачно растущем у крыльца кусте сирени. Спустя полчаса во двор заехал автомобиль, из которого вышли две девушки и парень. Не задерживаясь, они скрылись в доме. И потянулись часы ожидания. Казалось, минуты цепляются друг за друга и отказываются проходить быстрее. Я уже на мобильном все игры испробовала, хотя раньше ими не интересовалась. Успела рассмотреть видимую мне часть сада, окружавшего дом. Понаблюдала, как трудолюбивые муравьи тащат в муравейник лист. Когда пришло время, Виктора отправили за обедом. Бутерброды с ветчиной и не распознанной мной рыбой оказались весьма вкусными. Запивать было предложено травяным отваром, в котором я распознала только ромашку. После незамысловатого, но сытного обеда, меня неудержимо потянуло в сон. И, наверное, я все же задремала, потому что очнулась, привалившись к Ворону, при этом удобно устроив голову на его плече. А солнце уже клонилось к закату. Деревья и кусты стали отбрасывать на землю причудливые тени. Не знаю, почему, мне вдруг стало не по себе. Холод прошелся по спине. - Уже, - громким шепотом сообщил Даниил и вылетел из куста. Резко остановился и, не поворачиваясь, приказал: - Сиди здесь, - и умчался в дом. Недовольно заворчала, но осталась на месте. Я же обещала. Тем временем оба ведьмака последовали за Вороном. Как только они вошли внутрь, в доме что-то громко взорвалось. Стекла окон, выходившие во двор, вылетели и осыпались в траву. Наступила тишина. Нет, вокруг меня жужжали насекомые, где-то рядом в клумбе пел сверчок, вдалеке заливался соловей, а вот из дома не доносилось ни звука. Это очень нервировало и пугало, а неугомонное любопытство сжигало изнутри. Что же, что там происходит? Хоть бы одним глазком глянуть. У Дани получилось? Ведь получилось же? Ответом мне стал пронзительный женский крик: - Нет!!! Соловей испуганно запнулся. Даже сверчок умолк. А у меня все волоски на теле дыбом встали, сердце в груди ускорилось, разгоняя по венам кровь. В ушах зашумело, и я никак не могла понять, это снова стало тихо или же я оглохла. Но вот опять ожил сверчок, а из дома послышался рыдающий вой. Эти звуки издавал не зверь, а скорее человек, у которого отняли самое дорогое. Или же человек, испуганный до смерти. Последняя мысль ужалила не хуже крапивы по мягкому месту. Вскочив на ноги, я помчалась в дом. Пусть. Пусть не смогу ничего сделать и как-то помешать исполнению проклятия. Но я не буду сидеть в кустах, когда гибнут люди. Даже если это старый ведьмак, совершивший в своей жизни больше плохого, чем хорошего, или переменчивый, зловредный Ворон. Больше никаких мыслей у меня не было. Правда, мелькнуло беспокойство, что будет с Тором, если я умру. Но как мелькнуло, так и пропало. Бесследно. Я уже была у двери, когда она распахнулась. Меня обдало жаром и знакомым металлическим запахом. Так пахнет кровь. А потом из темноты коридора выступило оно. Других слов, чтобы описать представшее передо мной существо, не нашлось. Огромный зверь, примерно метр высотой. Длинная, узкая морда. Устрашающие клыки торчат из-под верхней губы. Поджарое, перевитое жгутами мышц тело, покрытое лоснящейся черной шерстью. Мощные лапы, увенчанные острыми когтями. Из холки торчат острые металлические иглы. А глаза горят красными угольками. И это существо мерцало, время от времени становясь прозрачным. Словно волна по нему пробегала. - Уйди с дороги, человек, - грозный хриплый голос прозвучал у меня в голове. А я рада бы послушаться, да только ноги словно примерзли к земле. С места не сдвинуться. Пресветлая! Темный! - Дуся! В сторону! Следом за адской гончей - а кем же еще мог быть этот зверь, - шагнул Даниил. Маг-универсал, боевая версия. Весь объят синим свечением, одежду треплет невидимый ветер, а над правой ладонью завис огненный шаг, величиною с баскетбольный мяч. Вот теперь меня от страха проняло до такой степени, что, не задумываясь, рыбкой нырнула с крыльца - ушибла правый бок, локоть и обо что-то расцарапала щеку. Но с траектории атаки Ворона удачно ушла. - Я вернусь, маг, - пообещала гончая. Огненный шаг не нанес ей никакого вреда, попросту стек каплями на землю. - Осталось двое, - добавила и растворилась в наступающих сумерках. Следом за Даниилом из дома появились Виктор, поддерживавший под руку шатающегося ведьмака, рыдавшая Анна, двое бледных мужчин и девушка, судорожно хватавшая ртом воздух. - Дуся, - маг подошел и одним рывком поднял меня на ноги, осмотрел, после чего достал из кармана платок и прижал к моей щеке. - Как ты? Все еще находясь под впечатлением от встречи с адской гончей, говорящей адской гончей, в ответ прохрипела, мол, бывало и лучше, но нормально. - Вы, Вы ведь убили это? - дрожащим голосом спросил один из мужчин. - Нет, - не оборачиваясь, признался Ворон. - Но оно стольких убило! - истерично визгнула девушка. - Моего мужа убило! Его братьев и тетю Олесю! Димитрия Семеновича! Даня лишь заскрипел зубами. Да, чувствовать себя бессильным что-то изменить неприятно. Объясняться перед оставшимся немногочисленным семейством магу не довелось. Прибыла помощь, о которой он говорил ранее. Во двор слаженно вошли двое мужчин. Уверенные, рассчитанные до точности движения выдавали в них умелых бойцов. Думаю, и маги они не слабые. Как там говорил Ворон? Отряд особого реагирования. Верю. Но почему всего двое? Поздоровавшись только с Даниилом, всех остальных маги обвели цепкими взглядами. Особенно внимательно они разглядывали рыдавшую и продолжавшую бросаться обвинениями девушку. А двоих мужчин, судя по всему, тех самых внуков, которые не имеют кровного родства с Димитрием, и вовсе проигнорировали. Меня же осмотрели с ног до головы, заинтересованно так. - Возьмите, - один из магов, кивнув мне, протянул тюбик. Обеззараживающая и заживляющая мазь. - Спасибо, - поблагодарила. Кровь из царапины как раз перестала идти, так что мазь оказалась кстати. - У Вас хорошая защита, - вдруг сообщил и, не дожидаясь моей реакции, вернулся к Ворону. - Послушайте... - снова попыталась чем-то возмутиться девушка, но ее никто не слушал. Даниил принялся объяснять прибывшим магам сложившуюся ситуацию. Я же под предлогом того, что хочу вернуть платок и мазь, подошла ближе и прислушалась. Ворон в своем рассказе как раз подошел к тому моменту, как они с ведьмаками вошли в дом. По его словам, они ворвались внутрь в самый разгар действия. Диван в гостиной пылал, наполняя воздух запахом горелой кожи. Пока некоторые маги семейства отвлеклись на пожар, заливая водой мебель, гончая занималась исполнением проклятия. Димитрий, один из его сыновей и дочь уже лежали на полу, растерзанными. Маг так и умер со счастливой улыбкой на лице. Гончая действовала точно и молниеносно, при этом других, не имеющих отношения к Димитрию, не трогала. Появление Даниила и двух ведьмаков зверь проигнорировал, добравшись до второго сына, Владислава. Тот, как оказалось, был анимагом. Он превратился в тигра и оборонялся, как мог. Ему удалось нанести несколько удачных ударов когтистыми лапами, но гончая не отступала. Владислав не был боевым магом, поэтому продолжительной борьбы не выдержал. Сначала гончая распорола тигру бок, а потом добралась и до шеи, клыками впиваясь в рыжую шерсть. После смерти тигр снова стал человеком, чем добавил истерики присутствовавшим женщинам. Все это время Ворон безостановочно атаковал гончую разнообразными заклинаниями, но они не наносили никакого вреда. От этих атак как раз и вышибло окна в доме. Митрофан Никифорович и Виктор нападали по мере своих сил и тоже безрезультатно. А гончая уже добралась до последнего в комнате внука, растерзав его на части. Именно он был мужем девушки и именно ее исполненный отчаяния крик я слышала. Расправившись с мужчиной, гончая бросилась к его жене, хотя она и не имела кровного родства с Димитрием. Даниил инстинктивно выставил щит, укрывая девушку. И неожиданно тот сработал. Зверь не смог преодолеть препятствие. Безуспешно кидаться на защиту гончая не стала. Расхаживая из стороны в сторону, она поведала, что за этой жертвой может прийти и позже, ведь с остальной работой она почти справилась. На вопрос всхлипывавшей Анны рассказала, что сегодня проклятие настигло всех остальных потомком Димитрия. Здесь остался только правнук. Стало ясно, почему гончая напала на девушку. Она беременна, и проклятие перешло на еще не родившегося ребенка, кровного потомка. И так как без вреда для матери убить дитя невозможно, Ворон решил до последнего защищать девушку. Атакующие заклинания результата не приносили, но вот защитные действовали. Маг решил держать щит до появления помощи. Возможно, один маг, даже универсал, не способен совладать с потусторонним существом, но несколько смогут хоть что-то сделать. Так он решил в тот момент, но тут ведьмаки предложили поддерживать защиту, пока Даниил будет распутывать проклятие. И, не отвлекаясь на щит, он смог найти основной узел, после распутывания которого заклинание утратит силу. Но сделать ничего не успел - гончая решила отступить. Дальше я уже все наблюдала собственными глазами. Выслушав рассказ, маги приступили к обсуждению и планированию дальнейших действий. Неизвестно, когда гончая вернется, чтобы исполнить проклятие, нужно быть готовым ко всему. В первую очередь решили сменить место. Дом, в котором только что произошло столько убийств и все залито кровью, для укрытия не подходит. Нужно найти уединенное место, где действия ни гончей, ни магов вреда окружающим не нанесут. Митрофан Никифорович, к тому времени уже немного пришедший в норму, предложил свой дом. Он живет один, и если его дом разрушат, сможет дожить свои годы у Виктора. Предложение ведьмака маги приняли. Дом Митрофана Никифоровича был совсем небольшим и состоял из двух комнат и кухни. Переместив всю мебель из гостиной в спальню, Ворон и маги - Всеволод и Марк - разместили девушку, Валентину, в углу, подальше от окон и дверей. Сами же стали живым заслоном перед ней. План был простым: пока кто-то один будет удерживать щит, другие маги будут распутывать заклинание. Меня Даниил выставил прочь, попросив Виктора выделить для меня угол в своем доме и присмотреть. Попыталась напомнить, что маг говорил, чтобы держалась рядом с ним, но он возразил, что, в свою очередь, я дала обещание беспрекословно его слушаться. Пришлось подчиниться. Мы, Витвицкие, свое слово держим. Анна, состарившаяся от горя в один миг, поддавшись на уговоры Митрофана Никифоровича, отправилась с нами в дом молодого ведьмака. К ней присоединились и оба ее внука, объяснив свое желание тем, что сейчас им лучше держаться вместе, а своей невестке они все равно ничем не смогут помочь, лишь будут у профессионалов под ногами путаться. В этом с ними я была согласна. Точнее, была согласна рассудительная часть меня, а вот авантюризм, свербевший в одном месте, хотел попасть в саму гущу событий. Жил Виктор совсем недалеко, на соседней улице. Небольшой уютный сад, одноэтажный дом. Сидеть в удобном кресле и спокойно пить чай у меня не получалось. Время от времени вскакивая, прохаживалась туда-сюда по комнате. Мысли, как надоедливые пчелы, роились в голове. - Кто второй? - спросила, остановившись посреди комнаты. - Гончая сказала, осталось двое. У Валентины двойня, что ли? - У брата, - подал голос один из мужчин, отведя взгляд от окна, - Павла, есть сын. - Был сын, - шмыгнув носом, поправила Анна. Я и не думала, что она прислушивается. - Галина, это бывшая жена Паши, пять лет назад родила мертвого малыша. После этого она сразу же подала на развод, - по голосу было понятно, что она осуждает поступок невестки. - Говорят, взяла на воспитание мальчика из детского дома, без магии. - Возможно ли, что сын Павла не умер при рождении? - ухватилась за эту мысль. - Павел говорил... - Да что с того, что Пашка говорил?! - Негодующе воскликнул второй внук Анны. - Врал он. Мальчик человеком родился, вот брат от него и отказался. Даже ни разу на руки не взял. Галя этого ему не простила и подала на развод, а так как Пашка подписал отказ на ребенка и от ее имени, ей пришлось усыновить собственного сына. - Как же так? - растеряно произнесла Анна. - Почему Павел... - Вы знаете, где сейчас мальчик? - перебила. Если гончая еще не добралась до мальчика, нужно же предупредить, что его жизнь под угрозой! Рассказать, как можно защититься. - Далеко. Галина второй раз вышла замуж и уехала к мужу, во Францию, кажется, - задумчиво пробормотал в ответ мужчина. - Но мы не знаем ни адреса, ни номера телефона. Прежде чем меня кто-то успел остановить, я выбежала из дома. В архивах центрального управления магической полиции должны быть все контакты ныне живущих магов, значит, и Галинин есть. А у Ворона есть доступ к архиву. Мальчику всего пять лет! Дорога каждая минута. На улице было темно. Привычных городу фонарей нет, а луна, видимо, еще не взошла. На небе только яркая россыпь звезд. Как добежала до дома Митрофана Никифоровича и ни разу не споткнулась, не знаю, но посчитала это знамением удачи. Влетев в калитку, промчалась по дорожке и толкнула входную дверь, которая, как помнила, открывается внутрь. Не заперто. Но я как вошла, так и застыла, едва переступив порог. В доме ведьмака коридора или прихожей не было. Вошедший сразу же попадал в гостиную. И в этой гостиной сейчас происходила битва. Валентину в углу прикрывает прозрачная искрящаяся пленка, а вокруг все пылает, летают разноцветные шары, молнии. Гончая рычит, объятая пламенем. Вот мне с первого взгляда подумалось, что горит она по собственному желанию, а не из-за стараний магов. Всеволод подволакивает окровавленную ногу, а у Марка одежда зияет обгоревшими прорехами. - Дуся! - вдруг рыкнул Даниил. Как он в творящемся бедламе и сизом дыму смог меня заметить? Вздрогнула от крика, а вот от летевшего в меня черного с редкими всполохами молний комка увернуться не успевала. Никак. Сердце испугано запнулось, пропустив удар. Все, что я смогла сделать, - напрячь все мышцы в теле. Зачем, не знаю, но сделала. Как в каком-то дешевом фильме, время словно замедлилось, а мозг лихорадочно отсчитывал секунды до столкновения. Механическим таким голосом. Пять. Четыре. Три. Два. Зажмуриваться или отворачиваться не стала. Лучше видеть, от чего умрешь, нежели трусливо закрывать глаза. Один. И перед этими самыми глазами рассыпались разноцветные искры. Рассыпались... А я все еще продолжала стоять. Дышать. И сердце в груди бьется. Быстро, испугано, но стучит, разгоняя кровь по телу. - А? - выдавила сипло. Идеальным шаром меня окружала прозрачная, словно мыльный пузырь, пленка. Моргнула, и все пропало. Не сразу до меня дошло понимание произошедшего. Я уже приготовилась отправиться в чертоги Темного бога, к вечному Хаосу, и совсем забыла о своих защитных амулетах. Как там говорил Марк? Хорошая защита? Хорошая. Спасибо, дедушка! - Помогите! Спасите! - закричала Валентина и бросилась ко мне. Весьма глупый поступок с ее стороны. Ведь я не маг и обеспечить достойную защиту не смогу. Валентина, не сбавляя скорости, налетела на меня, и уже вдвоем мы рухнули на землю. При этом девушка оказалась сверху. Я же больно стукнулась затылком и локтями. Из легких выбило воздух. Перед тем, как в глазах от падения вспыхнули яркие круги, успела заметить, что гончая отвлеклась от магов и кинулась в нашу сторону. Обеими руками вцепилась в Валентину. Защитная пленка снова возникла, накрыв нас куполом. Когда гончая налетела на этот купол, я испуганно икнула и вжала голову девушки в свое плечо. Лишь бы она не увидела. Испугается и снова куда-то помчится. Не надо. Я видела, как она, побежав, разрушила щит, возведенный магами. Так же, наверное, произойдет и с моим. Тогда я стану преградой между жертвой и хищником. Хищником, пылающим огнем. Хищником с острыми когтями и клыками. - Чело-ове-ек, - скрипуче провыла адская гончая. После первой безрезультатной атаки она принялась ходить вдоль купола туда-сюда, при этом ловко уворачиваясь от заклинаний магов, продолжавших атаковать. - Интересный человек. Но мешает. Уйди в сторону и обещаю, тебя не трону. Да, тебя нет в списке. Решай. - К-каком списке? - спросила, прижимая к себе дрожавшую Валентину еще крепче. Нет, то, что снимать щит и отдавать девушку на растерзание, я не собираюсь, и так понятно, а вот подмигивание и размашистые жесты Ворона иначе как просьбу потянуть время трактовать невозможно. - Хорошем списке, - тягуче пропело существо, мигнув и на мгновение став прозрачным. - Столько я не ела уже о-очень давно. - А что с Вашими жертвами потом случается? - Попавший в мое поле зрение Всеволод выпучил глаза, вскинув вверх брови. Ну не придумала я, что спросить, не придумала. - Вы их в ад забираете, да? - Ад? Что такое ад? - остановившись и посмотрев мне прямо в глаза, спросила гончая. Вымораживающий и выворачивающий наизнанку душу взгляд. - Место, где Вы живете. На восьмом или седьмом круге. Простите, плохо помню, - повинилась, наблюдая за магами, которые медленно и осторожно подбирались к гончей с трех сторон. - О чем ты болтаешь, человек? - фыркнуло паром из ноздрей существо. - На моей родине нет никаких кругов. - А грешники? - удивилась. Я читала, что гончие псы - это наказание для неправедных душ, низвергнутых в ад. Мне, правда, во все это смутно верилось, но чего только в мире не бывает. - Человек, - угрожающе прорычал зверь, царапнув когтями пол - на паркете остались глубокие борозды, - ты тратишь мое время! - Не отпускайте меня. Не отдавайте меня. Прошу Вас. Умоляю, - клещом вцепившись в мою одежду, забормотала Валентина. Отвечать хоть кому-то мне не пришлось. Девушку я успокоила, погладив ее по спине, а гончей занялись маги. Марк накинул петлю белесой нити на пасть зверя, Всеволод опутал все четыре лапы, а Даниил накрыл куполом. Общая атака мужчин принесла результат. Их заклинания при соприкосновении с существом не рассеялись, гончая была обездвижена и лишь рассержено пыхтела. Расслабленно распластавшись на полу, я глядела в серый от копоти потолок и прислушивалась к непонятному бормотанию магов. Когда воздух в помещении затрещал электрическими разрядами, приподняла голову, чтобы успеть увидеть, как гончая засветилась красным светом и бесследно растворилась. - Вот и все, - устало выдохнув, подытожил Ворон. - Евдокия. Откуда этот нежный, мелодичный, словно перезвон колокольчиков, голос? - Евдокия. А собственно, где я нахожусь? Стою посреди какого-то помещения. Вокруг клубится туман, почему-то розовый. - Евдокия, - все тот же голос, зовет. Я сплю? Сплю. Помню, как вечером засыпала под боком у Тора, прижатая его рукой. Тепло, уютно и спокойно. Подозревала, что меня будут мучить кошмары, но не ожидала обычного сна. Во-первых, накануне очень устала. Во-вторых, после событий в Соколином гнезде только ужасы и могут сниться. Хотя с обычностью этого сна я, кажется, погорячилась. Слишком хорошо себя осознаю и чувствую тело. Это такой изощренный кошмар? - Евдокия. Розовый туман немного рассеялся, позволяя мне увидеть вдоль стен ряд колонн из жемчужно-белого мрамора, покрытых письменами, и выложенный огромными плитами пол. Довольно знакомая картина. Вот только где я это видела? Решив, что во сне мне ничего не угрожает, двинулась вперед. Туман у ног закручивался небольшими смерчами, а шаги гулко отдавались где-то в вышине. Сколько прошло времени, трудно сказать. Минута? Час? Мысль промелькнула и тут же исчезла, так как, кажется, я пришла к своей цели. Передо мной возвышалась трехметровая статуя - поразительной красоты женщина в свободных, инкрустированных бриллиантами и драгоценными камнями, одеждах. Пресветлая Богиня. Жемчужный венец, волосы распущены, спадают кудрявой волной на плечи и спину. В правой руке женщина держит меч, как символ защиты угнетенных, в левой - чашу с живым огнем, как отображение света, который богиня принесла в наш мир на заре времен. Вглядываясь в лицо статуи, все никак не могла поверить, что когда-то существовал ее прототип - женщина из плоти и крови, столь красивая, что при взгляде на нее замирало сердце. История рассказывает, что статую по приказу правителя одного из островов Средиземного моря создал в третьем веке до нашей эры безымянный мастер. Безответно влюбленный в девушку благородного происхождения, он в своем творении решил выказать ей свои чувства. Уже более пятисот лет именно эта статуя стоит в Главном Храме Пресветлой, который находится, как бы смешно ни звучало, в Ватикане - в самом сердце христианской культуры и религии. А помещение из моего сна - идентичная копия этого Храма, в котором мне однажды посчастливилось побывать вместе с дедушкой. - Евдокия. - Я едва не упала там, где стояла. Голос шел от статуи. Тонкие брови нахмурены, выражая недовольство, а глаза смотрят осуждающе. - Евдокия, - еще раз повторила Пресветлая, но в этот раз - укоряя. И я вспомнила. Вспомнила, как на алтаре в доме Гардта за свое спасение пообещала преподнести дары. - Я помню! - воскликнула и проснулась. Сидя посреди разворошенной постели, решила, что после работы обязательно зайду в местный храм Пресветлой и возложу к ногам богини дары: свежеиспеченный пирог, живые цветы и нить жемчуга. - М-м, милая? - рядом сонно промычал Тор. - Ты почему так рано вскочила? Глянула на часы. Действительно, рано. И шести утра нет. Отключив будильники - а обычно, чтобы не проспать, завожу три, - и заверив мужа, что все хорошо, просто не спится, тихо выбралась из постели. Что-то невразумительно проворчав, муж с головой завернулся в одеяло. Я же приняла душ и ушла на кухню. Приготовлю завтрак, да и для богини пирог нужно испечь. Автоматически совершая привычные действия, мысленно вернулась к приснившемуся, а потом как-то незаметно вспомнила о Соколином гнезде, маге Димитрие и его семье. Страшная история. Кровавая. Девятеро погибли, и только двое осталось в живых. Валентину и ее будущего ребенка удалось защитить, а к сыну Павла гончая не добралась. Не успела. Проклятие снято, так что можно не опасаться возвращения существа и новых жертв. На похороны мы не остались, хотя Анна уговаривала. Ворон отговорился отсутствием свободного времени и огромным количеством неразрешенных дел. Впереди ждало возвращение домой. Всеволод и Марк любезно согласились нас подвезти. Само путешествие я запомнила плохо, почти всю дорогу проспав. На въезде в город меня не ждали взволнованные родственники. Еще в Соколином гнезде я позвонила и сообщила дедушке и Святозару, что все в порядке, мы справились собственными силами. Брат, правда, настаивал лично приехать и забрать меня, но после того как с ним поговорил Даниил, Свят успокоился. Помню, тогда я еще подумала, что как ″стенка″ между мной и гипертрофированной заботой родных Ворон весьма удобен. Маги подвезли меня к самому дому, вызвав этим заинтересованные перешептывания соседок. Квартира встретила меня пустотой и тишиной - Тор к тому времени уже ушел на работу. Спать не хотелось, поэтому, приняв душ, занялась уборкой. Вот, вроде бы, недолго отсутствовала, а по углам уже и пыль собралась, и вездесущие носки мужа ″разбежались″ по квартире. Вечером, приготовив ужин, целый час до прихода Тора наслаждалась ванной с огромным количеством ароматной пены. И все это время я ни на секунду не вспоминала о произошедших событиях. Такое ощущение, словно просто просмотрела фильм ужасов. Впечатления остались, да и только... Возможно, в некоторой степени, это даже хорошо. Вернувшийся с работы муж заявил, что соскучился, и затискал в объятиях. А теперь вот этот сон. Раньше мне Богиня ни разу не снилась. Все же нужно исполнять свои обещания, тем более, данные богам. - М-м, что это так вкусно пахнет? - поинтересовался вошедший на кухню Тор. Надо же, я даже не слышала, когда он встал. Муж уже был умыт, побрит, причесан и одет в деловой костюм. - Пирог, - объяснила с улыбкой, ответив на приветственный поцелуй. - С яблоками отнесу в храм Пресветлой, а этот - твой любимый, вишней. - Угу, вишенку я люблю, - кивнул Тор, хитро глядя на меня. Прижал к себе теснее и зарылся носом в мои волосы. Его ладони медленно поползли с талии вниз. - Свою вишенку просто обожаю. - Костюм помнешь, - предостерегла, но противиться внезапно проснувшейся игривости мужа не стала. - А, ну и черт с ним, с костюмом, - пробормотала, закинув руки на шею любимому. - К Темному! Завтрак пришлось отложить на сорок минут, снова принимать душ и доставать для мужа другой костюм. К началу рабочего дня я опаздывала, но зато довольная, счастливая и с зацелованными губами. А в холле агентства меня ждала забавная картина. За стойкой ресепшн нахмуренная Инга бросала полные негодования взгляды на стоявшего рядом мужчину. Высокий, статный, одетый в майку, не скрывавшую бугры мышц, и спортивные штаны, он время от времени менял позы, то и дело поигрывая мускулами, расточал широкие улыбки и совершенно не обращал внимания на недовольство девушки. Яркая иллюстрация картины ″Самец завлекает самку″. И венцом представшему перед моими глазами действу стал сидевший на диване для посетителей и наблюдавший Максимилиан. И что удивительно - молчаливый. - Что происходит? - поинтересовалась шепотом. - О-о, - простонал ворон, сверкнув в мою сторону глазом. - Это захватывающая история неразделенной любви сильного, смелого, но нищего Ромео к хрупкой, невинной, но строптивой Розе. - Джульетте, ты хотел сказать? - удивленно приподняв брови, уточнила. - Нет. Не пер-ребивай, - щелкнул клювом Макс. - Я сказал то, что сказал. Розе. Потому что, уж извини, на Джульетту наша Инга не тянет. Старовата, кар, - и рассмеялся. - А кто в роли Ромео? - спросила, присев рядом. - Я надеюсь, это не его настоящее имя. - Если перебивать не будешь, все расскажу. - Может, тебе еще и руку... крыло... лапу позолотить? - ехидно полюбопытствовала. Не все же ему одному колкости раздавать. - Дуся! - Все-все, молчу. Так что? - Ромео у нас замещает Роман, один из бойцов охранного отдела, - поведал ворон. - С Ингой они вчера утром столкнулись в дверях кухни. Он воспылал внезапной страстью, а она заявила, что ему, перед тем как появляться на людях, стоит принимать душ. И понеслась душа в рай. Моя. И часа не проходило, чтобы Роман не появлялся у стойки. Добывал где-то цветы и преподносил даме, а в обед презентовал пирожное. Цветы были отвергнуты, а пирожное размазано по лицу ухажера. Весело, кар! По окончанию рабочего дня бравый боец галантно предложил провести зазнобу домой. Она в ответ вполне добродушно поинтересовалась, на чем ее будут провожать, а узнав, что пешком, облила презрением кавалера и, гордо взмахнув сумочкой, удалилась в ночь. Мне Романа даже жалко стало. Все, думаю, разочаровался мужик в бабах, - Макс покосился в мою сторону, - то есть, прошу прощения, женщинах. Уйдет в загул. А нет, только утро началось, он тут как тут. Букетик и коробку конфет притащил. Кар! - Дуся? Макс? Что вы здесь делаете? - вкрадчиво поинтересовался Даниил, тихо подкравшись к нам. Испугано вздрогнув, я прижала к груди свою сумочку, Максимилиан же свалился с подлокотника, на котором сидел. - Что творишь, негодник?! - барахтаясь, Макс безуспешно пытался подняться. Пришлось помогать. Ух, и тяжелый. - Даниил! - Ах, Даниил Аристархович! - воскликнула Инга, выскочила из-за стойки и направилась к нашей застывшей тройке. - Светлого дня, Даниил Аристархович! - кокетливо поправив якобы выбившийся из прически локон, пролепетала девушка. Наверное, Ворон был не меньше моего удивлен радостью секретаря, потому что так и застыл, как был - с ехидной улыбкой на лице. Я же, пыхтя от натуги, взгромоздила птицу назад на подлокотник и тоже замерла, уставившись на брюнетку. Макса, кстати, тоже не минула подобная участь, вот только помимо открытого клюва, глаза у ворона зажглись азартом. - Даниил Аристархович, я хотела Вас, - снова поправив волосы, Инга закусила нижнюю губу и стрельнула взглядом из-под полуприкрытых ресниц в нашего начальника. - Дуся! - внезапно окрикнул Даниил. - Работать. Немедленно, - и ухватив меня за руку, потянул к лестнице, ведущей в башню. Добравшись до кабинета, я плюхнулась в кресло за рабочим столом и рассмеялась. Он ведь сбежал. Взял и убежал. - Прекрати, - приказал Ворон, обернувшись на пороге в свой кабинет. - Займись лучше делом. Да, действительно, стол был завален бумагами и папками. Опять. Моему возмущению не было предела. Меня же всего два дня не было! Что за свиньи здесь работают? Неужели так трудно положить на место? Отсмеявшись, принялась разбирать документы по соответствующим папкам. Попутно придумывала, как приучить сотрудников агентства к порядку. Пожалуй, придется обратиться к близнецам за помощью. У них должно быть что-то интересное, вроде плюющегося кислотой кольца. А если и нет, то, узнав мою проблему, придумают обязательно. Определив на нужное место последнюю папку, взглядом зацепилась за край ряда, а именно за скоросшиватель с нераскрытыми делами агентства. Все документы в нем написаны от руки лично Даниилом. Это натолкнуло меня на идею, и я немедленно села за компьютер. Почему бы не продолжить своеобразную традицию? Спустя час я вложила в скоросшиватель свеженапечатанные листы, на которых подробно описала дело Гардта. Даже приблизительно воссоздала переписку мага со своим соучастником-вдохновителем. В папку, посвященную проклятиям, добавила историю о чертовой мельнице, Димитрие и адской гончей. Оба новых документа также внесла в созданный мной же каталог, который должен облегчить поиск требуемого. Время медленно приближалось к обеду. Я уже предвкушала, как в перерыве спущусь на кухню и полакомлюсь пирогом с чаем, когда из лестницы в дверной проем шагнула запыхавшаяся женщина: шумно дышавшая, раскрасневшаяся, со всклоченными волосами. Оглянувшись, посетительница нашла меня взглядом, но из-за сбившегося дыхания не могла сказать ни слова. - Уважаемая, - за женщиной спешила Инга. Часто дышавшая и опиравшаяся о стену, девушка выглядела не лучше. Лишняя краснота от быстрого подъема ей была не к лицу. - Сначала нужно записаться на прием. - Здравствуйте, - поднялась я из-за стола. - Вы должны... должны найти его! - с паузами, чтобы набрать воздух, заявила посетительница. - Мой племянник. Он пропал! Конец первой книги :) 14.08.2016