Небесный террор

— Ты же знаешь, что совсем на неё не похожа?.. — ветер врезался в лицо, Чарли продрогла и чувствовала себя совершенно разбитой. Всё, что удалось услышать, пошатнуло веру. Она тоже не совсем понимала, почему позволила ангелу проникнуть в лагерь, а теперь поняла… Разочарование было фатальным, и если их расположение так легко заполучить, то почему они все ещё живы? — Знаю, — Кэрис вытерла дрожащими пальцами щеку, сильнее разведя грязь, и со вздохом опустилась на поваленное дерево. Первые снега выпали совсем недавно, погода менялась сумбурно и дико, больше не подчиняясь никаким законам. — Знаю, что вы люди ещё страннее, чем кажетесь, а вас понять подобно яду. Если кажется, что весь план настолько коварен и страшен, то это не так. Когда я говорила, что не знаю, почему одумалась, почему решилась на предательство, то все верно… Не знаю. Но я — солдат, мне больше тысячи лет. Конечно, я не буду надеяться, что колесо фортуны повернется ко мне. Мне нужен фундамент. Мы не живем мигом, если умираем, то навсегда, и это вполне научило осторожности. Чарли, — она повернулась к ней, изобразив подобие улыбки, на которую была способна, ни эмоций, ни чувств не осталось — архангел выдавил всё до последней капли, прошелся по рубцам и упился досыта. Иногда он напоминал ей вампира, как в книгах с темными и зловещими обложками, где клыки впиваются в плоть, а вместе с кровью уходит душа. — Чарли! — после второго раза та обратила внимание, подняла глаза, устало потирая плечи. — Я тебя слышала, просто думаю, что узнал Михаил. Верхушки деревьев покачивались в слабом танце под аккомпанемент воющего ветра и звона падающего снега. Холод невесомым покрывалом растянул снежный покров на долгие мили. Кэрис было совсем не холодно, разве что мёрзли руки, когда очередным перемещением они уносились прочь от преследования. На остатках благодати Кэрис планировала продержаться ещё долго. Им нельзя быть слабыми. — Всё. Всё, что хотел, и что вместила голова. Ему ведомо, где лагерь, кто там остался, что за оружие лежит на складе и на какой полке. Знает, что будет на обед, а что — на завтрак, даже где стоит бочка с водой. Только ему не нужно, слишком далек от людей, чтобы интересоваться чем-то, кроме вашего истребления. Мне думается, Михаил знает, что далеко мы не уйдем, будем ходить кругами. Но рассказал ли пророк о своем видении, это будет существенно менять наш план действий. — Что может пророк? Они же вроде глас Божий, а Бога нет, — Чарли в несвойственной ей манере фыркнула. К городу идти ещё три часа. Если она не ошибалась, то их занесло в Висконсин, к уцелевшему городу — Миннеаполис ещё следовало дойти. А её теперь преследовал страх. Что если, Михаил появиться прямо сейчас? Она неосознанно обернулась, встретилась с внимательным взглядом Кэрис, или Уриил, как звал её архангел. — Бога нет в этой реальности, по крайней мере, так считает Михаил. А пророк подчиняется ему, да и всегда пророки подчинялись архангелам. Голос Бога никогда не звучал, только ангельский. Видят они многое, Кевин, например, может читать скрижали, переводить, видеть. Скажу на перед: не всё. Мы не определяем это, Михаил не может его заставить увидеть, что сам желает узнать, так не работает, — Кэрис провела рукой по переносице, прониклась испугом Чарли и, повторив её недавние действия, посмотрела сначала по сторонам, потом вверх. Тихо, на ветвях застыл обледенелый снег. Им приходилось подчиняться физическим слабостям человеческого тела: идти медленнее, собирать хворост и греться возле маленького огня, находить еду. — Он предсказал нам гибель? Люди умрут, правда? — Чарли попыталась вернуть себе самообладание, и тон стал строже. — Возможно. Мы попытаемся их спасти, — она должна им помочь. Хотя бы так, когда не удалось уберечь последнее пристанище. Кэрис встала ногами на скользкое бревно, и балансируя и понемногу скользя, своеобразно изображая канатоходцев. Скользкое бревно очень походило на путь, шанс, что нога скользнет по коре, а они окажутся на самом дне, не так уж низок. А всего-то стоит совершить одну крохотную ошибку. Тогда все начинания, храбрые попытки испортятся, протухнут и станут в ненадобность. И Кэрис, вспоминая слова архангела, тоже хотела понять, почему именно люди? Раньше — попытки собрать сторонников Люциферу, но там малость дурная привычка проявлялась — все время выбирать не тех. Михаил сильнейший, а его сторону выбирать жуть как не хотелось. В чём причина? — Чарли, как думаешь, каким бывает настоящий лидер? Брэдбери странно посмотрела, потом вздохнула. Её как раз не хватало интернета, Гугл бы точно сказал, каким должен быть лидер и как этого достичь, а потом бы предложил или сменить работу, или развить эти качества в себе с кучей разнообразных курсов. Она снова призадумалась. — В компании, где я работала, висел стенд с разными советами, как раз напротив моего стола. И там были такие пункты, что-то вроде четкая цель, адекватная самооценка, умение придти на помощь, надежность. Все не помню, но ты ведь не просто спрашиваешь? — Чарли помнила ноутбук и этот серый стенд с яркими буковками, и огромную компанию… Прошлая жизнь тихо постучалась в нарисованные сознанием стеклянные двери со словами «все испортили ангелы». Раньше она была оптимисткой, несмотря на все проблемы, теперь отчаянная оптимистка, если опять поверила ангелу и позволила вести себя куда-то. — Думаю, — просто ответила Кэрис, одним прыжком опустилась на землю. — Нам пора, ты совсем замерзла. Возможно, Михаил в её понимание, в её сознании не был настоящим лидером, за которым бы она пошла. Это как тебя бьют, убивают, а потом говорят, присоединяйся к нам или продолжим бить. Вот бунтарский дух и просыпался. Ей не нравился его террор, и столько лет она просто подчинялась. Кэрис плохо понимала людей, до сих пор ничего не знала, лишь умела проницательно смотреть на лица, глупо угадывая помыслы и мотивы, ещё училась этому. Им приходилось двигаться быстро, ориентируясь на трассу, но близко к которой подходить нельзя. — Что тебя связывает с Михаилом? — доверие между ними было уничтожено. Было бесконечно жаль, но Кэрис не произнесла ни слова, опустила глаза и смотрела на обледенелую землю, укрытую поверх пеплом, потом ледяной коркой. Снег казался спасением, чистотой и белизной. — Ничего, — равнодушно пожала плечами Кэрис, скрыв усмешку. — Значит, тот поцелуй мне показался? — Определенно. Михаил копался у тебя в голове, — она повернула голову, услышав характерный щелчок, и замерла. Чарли Брэдбери прислонила к её шее небольшой раскладной ножик из ангельской стали. Кэрис впечатлилась, но резких движений делать не стала, хотя обезоружить человека ей ничего не помешало бы. Что твориться в головах людей? — Я видела своими глазами. Вы так мило беседовали! Он тебя поблагодарил. — Ты, кажется… да и вы все забываете, с кем имеете дело. Архангел старше, старше всего существующего на земле, Михаил был первым после Бога, он помогал ему во всем. Я не знаю, что он придумал, что планирует. Я только пытаюсь разгадать… и помочь людям, и удивленна, что он не вырвал мне крылья в первую очередь. А то, что тебя так заинтересовало, так это не больше, чем провокация. Природа Михаила, будто вспышка или огненный смерч, он вырывает из привычного мира, тянет со всей силы, ему подчиняется весь мир. И то, что мы все ещё живы, значит, некоторые процессы ему ещё не покорились. Пока что. Вот, что я знаю. Для Брэдбери голос ангела звучал точно из могилы, из самого Ада, а слова очевидны и правдивы. Только они специально старались забыть, насколько силен архангел, старались забыть, что пули его не берут, а все остальное он перетер в пепел. Чарли опустила руку, разжались пальцы, лезвие скользнуло, тихо приземлившись рядом с ботинком. — Сила архангела огромна, будто шар с размером с планету, возможно, я несколько преувеличиваю… но нет. Завоеватель никогда не оставит ни вас, ни нас в покое, как только уничтожит людей, перейдет на монстров, потом падут остатки демонов, а после... Останется один, а когда будет нечего уничтожать перейдет в параллельные миры. Чарли чувствовала боль в сердце, тоска и холод ангела убивали прямо здесь. Есть ли надежда? Есть вообще надежда в этом чёртовом мире? Кэрис обернулась, осторожно дотронувшись к плечу, а после позволила Брэдбери повиснуть, ожидания слез и крика закончилось глухо закрытой тоской, которая раздирает внутренности. — Я с ужасом жду того момента, когда надоем ему. Поверь, с вами он ещё милосерден. Идём, Чарли, попытка не пытка, — нервный смешок из своих уст, и Кэрис улыбнулась, коря себя за честность, пожалуй, надежду убивать не стоило. Иллюзия победы так бодрила, направляла к следующему дню точно рукой заботливого родителя, но им важно не победить — продержаться, прожить дольше, лучше. Холодный снег коснулся сначала вершин сосен, потом посыпался на них. Кэрис наклонилась, подобрала ножик, положила Чарли в руку, — если тебе будет лучше, то просто целься в сердце. Вот сюда, — указала ладоней. — Ты можешь прекратить меня добивать? — Чарли спрятала ножик, выпрямившись, хотя бледность не покидала худого лица и впалых щек. — Иди к чёрту! — Вполне, но ты же хотела ответов, — Кэрис пожала плечами, совершенно не чувствуя себя виноватой. Облегчение лавиной тепла накрыло сущность, грело прямо там, куда следовало бы ударить человечке, дабы навсегда покончить со специалистом. — Впрочем, понимаю, оставаться в лесу одной, тоже не выгодно. — Я хотела знать, почему он тебя целует, а не вот всё это, — на самом деле Чарли это мало интересовало, возможно, раньше она бы даже подняла тему ещё раз с присущей пылкостью и любопытством попыталась добиться ответов, однако не сейчас. Граница между «когда-то» и «сейчас» точно могильная плита. — Не правда, Чарли. Идёт война, а ты в ней солдат, а не жертва. На этом разговор угас, как восковая церковная свеча. Город был притязательным тем, что можно было укрыться от непогоды, частично от холода и снега. Зима была не лучшим временем года, но определено красивой. Красота проявлялась в снежных барханах, в застывших потоках воды и неглубоких лужах, мутная вода которых покрылась блестящей коркой. Лес заканчивался, редел, им предстали полуразрушенные здания с едва заметным очертанием прежнего вида. Вдалеке синеватая постройка давно уронила большие красные буквы «Пицца», просело, а когда-то было маленькой развлекательной забегаловкой для приезжих и своих, кто хотел поесть, выпить и поиграть в бильярд. — Можно остановиться здесь, — предложила Чарли, устало присев на ступеньку. Говорить, что одинокое здание на пустыре недалеко от трассы не лучшее место, даже для короткого отдыха, никто не стал. У них должно быть время убежать, скрыться. Кэрис зашла первой, контролируя дыхание и шаг. Прятаться мог любой: монстр, человек, демон, ангелы. Справа лежала красная лопата, в проходе разместились разбросанные пустые коробки с надписями, опустошенные уже давно и перерыты, надписи ни о чем ей не говорили, хотя Чарли знала, что там раньше был яблочный сидр. Осколки, разбитый автомат со жвачкой, перевернутые столы, и тишина. — Из всего оружия у нас есть твой ножик. — А твой клинок? — Чарли стряхнула снег с куртки, пока он не растаял, и опустилась на стул. Ноги гудели, голова болела, никуда больше не хотелось идти. — Его забрал Захария. Кэрис пожала плечами, Чарли не узнает, насколько бездарно была проведена кампания сражения с Захарией, только узнает результат — клинка нет, покалеченная гордость и категорическое нежелание встречаться с помощником архангела ещё раз. От такого союзника она бы не отказалась, но Захария и предательство совершенно не связанны, тот отдаст всё, ради Михаила. Преданный солдат, вечный помощник и правая рука. Она обратила внимание на «Вход только для персонала» и заглянула на кухню, в надежде найти пару ножей. Жуткий запах тухлятины шёл из небольших кастрюль. — Еды я тебе не найду, — прокомментировала она, заглядывая в шкафчики и двигая всё на полках. Остатки круп давно съели червяки, а остальное было в твердом слое плесени. Пару ножей все же удалось найти, и, спрятав в рукав и карман, она покинула кухню, осторожно переступая через мусор. Чарли не сдвинулась с места, лишь с явным испугом смотрела в окно. — Что там? — Кажется, машины, — рев моторов её обеспокоил. Людей не настолько много, чтобы разъезжать по открытым дорогам. Чарли не отрицала, что они не последние люди на земле, только в определенной части штатов, но привычными и безопасными были люди, с которыми уже не один год живут под одной крышей, а новые лица наводили панику. Чарли выпрямилась и поравнялась с Кэрис. — Может, не заметят, — потянула Чарли. — Я нашла нож, — продемонстрировала Кэрис кончик тупого лезвия, подняв рукав. — Если что, улетим. Правда, потом, нас может заметить Михаил. — Я думаю, мы с ними договоримся, — неуверенно добавила Брэдбери, покосившись на нож. Быть безоружным оказалось не так весело, но лучше живой, чем в плену архангела. — Куда они денутся, — хмыкнула Кэрис, недавнее чувство слабости и страха до сих пор занимало почти все мысли. Нужно стать сильнее, как прежде. Но тогда у неё была сила небес, возможности, а приказ вёл вперёд. Машины остановились возле здания, хлопнули двери, в окне мелькнули фигуры. Скрипел снег, потом лестница. Кэрис зажав нож, встала возле входа, если что она будет быстрее. — Джейкоб! — Чарли одновременно испытала облегчение и ужас. Как она им расскажет, что всю информацию Михаил взял с её головы? Потом показалось ещё несколько человек, совершенно незнакомых ей. Вооружены. Несколько мужчины встали по бокам, прицелившись. — И я рад тебя видеть, — Кэрис почувствовала, как тяжелая тень приплюснула крылья. Снаружи кто-то рисовал противоангельские символы, она показательно встала возле Чарли, не делая резких движений. Очевидно, пришли за ней. — Где остальные? Кто это? — расспрашивала Брэдбери с присущей ей выдержкой и силой. Лицо утратило жалкий вид, глаза загорелись прежним пламенем, родная стихия принялась строить прочные стены. Воодушевление и твердое намерение спасти сломали оковы страха. То, что рассказал пророк — ужасно и горько, неужели пройдя столько, их всех убьет какой-то монстр… — Джейкоб, ты их бросил? Почему ты их бросил? Холодный безлюдный лес, поиск нового убежища, а по следам идут монстры, именно такую картину видела Чарли. — Замолчи. Я дал шанс сбежать, укрыться в новом месте, и пришёл отомстить, — Джейкоб хмурился, пилил взглядом Кэрис, и чувствовал удушающий страх, а ещё захлебывался гневом и не мог ничего поделать с этой липкой патокой собственных чувств. — Столько людей сдохло, чтобы мы могли жить, а вы пустили в наш дом врага. — Прости, — одними губами прошептала себе Брэдбери, не дав ни единого шанса услышать Джейкобу и другим. Они поступили глупо и опрометчиво, теперь понимала. Вина горчила и пылала в груди. Снег сменился пеплом, небо темнело точно перед грозой, ветер срывал сломанную крышу, унося последнее покрытие. Стихия за окном напоминала и почти повторяла творившееся в душах. — Я не собираюсь никому вредить, — ангел под прицелом выложила ножик из рукава и подняла руки. — Кто вам рассказал, что я ангел? Сначала молчание и переглядывания, потом ответ. — Руфус. Он вернулся вечером в лагерь, рассказал, что Чарли мертва, а её подружка сдала нас Михаилу. Впрочем, мне все равно, все заряжено ангельскими пулями, — предупредил он. — Врага я не пощажу. Бобби рассказал, кто есть кто. — Руфуса убили ангелы, о чем ты? — Чарли выпрямилась, смотря на него огромными глазами. — Я слышала, как он кричал, а после ангел сказал, что Михаил ждать не будет. — Значит, не убили. Что за дьявольский план, — Кэрис тяжело вздохнула. — Никакой ценности я вам не представляю, зачем представление? — Ты поможешь нам убить архангела. — Вы спятили. Я не знаю, как. Дальше произошло все быстрее, чем она рассчитывала, выпущенная пуля из специальной стали раздробила коленный сустав, нога пульсировала светом и болью, Кэрис не проронила ни слова, стиснув зубы. Дуло пистолета смотрело в лоб, второй человек целился в сердце. С этими людьми всё было не так. Она даже успела порадоваться, что по какой-то причине Михаил её вылечил, не то каждый выстрел, даже в ногу, мог стать последним.

***

Михаил смотрел на серый безликий горизонт, спрятав руки в карманы. Ветер трепал плащ, сгущались черные грозовые облака, совсем привычное явление для мира. Его план — огромный механизм, кукольный любительский театр, где актеры играют одному ему известный сценарий, иногда спотыкаются, пытаются уйти в сторону, сбежать со сцены, но он возвращал их назад. Тянул за нити и заставлял снова играть. Очередной бунт покорного сына Пророк считал этих людей последними, но архангел знал, сколько ещё душ прячется от гнева небес. Много. Скалистые берега, бетонные города, холодные леса частично избавились от людской руки, но природа до сих пор помнила каждое зловонное прикосновение, земля погибала от рук человека. Михаил помнил, какой была прекрасной земля, впрочем, серые сегодняшние пейзажи его вполне устраивали, бледный песок и пепел, что может быть прекраснее? — Что с демонами? — он обернулся к Захарии и поставил ногу на колонну, засыпанную серым песком. — Они исчезли. — Ты их упустил, — констатировал Михаил. — Мне не нужны бесполезные создания, Захария. Найди их, или будешь казнен взамен. — Я найду их, — ангел сглотнул, приходить с невыполненным приказом было худшим вариантом. — Не сомневаюсь. Что удалось обнаружить? — Михаила вполне заинтересовало данное явление — люди и демоны работают вместе. Подробности подогревали интерес. — Люди сами призвали демонов-искусителей, приманили их, заставили остаться. Я нашёл следы ритуалов, книги по демонологии, клетки, и много тел и костей. Демонов кормили своими же. — Всегда знал, что люди мерзкие существа, и что только она нашла в них? — Михаил усмехнулся, потерев подбородок. Дело набирало оборот, пока они гонялись за другими и нагоняли страх, с демонами были заключены новые сделки. — Где прячется Азазель? Вы его нашли? — Думаешь, он? — ангел не стал признаваться, что демона они упустили из виду ещё несколько лет назад. И теперь Захарии оставалось передать приказ Бальтазару и начать поиски заново. — Люди сами не пойдут на такой риск, слишком глупые, а вот подсказками воспользуются. Азазель рассчитывает восстановить часть войска за счет новых душ, только это вряд ли поможет, — дальше он вдался в размышления, пока не совсем точно представляя, что будет ждать его солдат в будущем. События походили сначала на мелкий водоворот, теперь тот набирает силу и первостепенную важность в списке задач. А пока что, он досмотрит интересный сюжетный поворот, который совсем не вписывается в сценарий оставленный Богом. Книгу, которую нежно лелеял пророк, переводя строчку за строчкой, хотелось уничтожить, но ради того, чтобы испортить очередной сценарий Михаил терпел книгу в своем мире. Сюжет начал раскрываться, легче переводиться, что уже вносило неясность — почему сейчас? — Приказ преследовать Уриил?.. — Нет, я знаю, где она. Не стоит больше тратить на это силы. Если все пройдёт отлично, как я задумал, она сама возвратится с поклонами и раскаяньем, или её убьют люди, — Михаил улыбнулся, хлопнул Захарию по плечу и исчез. Ангел мрачно покивал головой, если Азазель и демоны не будут обнаружены в скором времени, то его судьба такая же, как и у предательницы.