***
Утром Стормер опять куда-то культурно удалился. Сурж вообще не ложился, увлечённый созданием эскизов новых героев, а потому спокойно, даже немного сонно, направился за ним, чтобы продолжать выполнять задание. Остальные же герои продолжали отдыхать в своих номерах. День протекал спокойнее, чем вчерашний. Команда Альфа, а точнее, старшее поколение, просто отдыхала от многочисленных миссий как того душа пожелает. Балк продолжал нагружать себя физически, конечно же под присмотром Стрингера, дабы не переборщил. Всё же Фурно не единственный в истории Фабрики, кто умудрялся по собственной воле вызвать перегрузку. К слову о нём, где-то ближе к полудню Уильям сменил Суржа и синий новичок присоединился к Бриз, которая прогуливалась по одному из немногих оазисов, расположенном на этой планете. Ну, ей были очень интересны местные флора и фауна.. А в это время Стормер предпочёл провести несколько часов в прохладном номере, пока температура не упадёт до оптимальной для него. - Повезло тебе, Престон. Не приходиться думать о том, как не замёрзнуть, - сказал на одном из первых заданий Трешер. Приятные воспоминания о бывшем командире заставили нынешнего улыбнуться. Трешер часто улыбался, старался никогда не унывать. Казалось, что расстроить его было просто невозможно. Общение с ним было приятным, а бот с зелёной обшивкой всегда подстраивался под других в разговоре. Было приятно общаться с ним, а чего только стоила, казалось бы, обычная похвала, в духе: Неплохо, малыш. Престон погряз в приятных воспоминаниях, а потому не услышал щелчка, и характерного звука открывающейся двери. - Не думал, что когда-нибудь увижу как вы улыбаетесь, - прозвучал голос Уилла. - Простите, сэр, - сразу же извинился парень, а потом бросил Престону какой-то пакет. – Балк упомянул, что вам нравится пломбир и я решил, почему бы не принести. - Спасибо, малыш, - Поймав выразил свою благодарность Альфа-Лидер. Казалось, что он улыбнулся... Но возможно, Фурно лишь показалось. По какой-то причине неловкость начала зашкаливать и Фурно, чтобы не нагнетать ещё больше - просто ушёл, оставляя Стормера в размышлениях, наедине с купленным пломбиром. Ушёл он не далеко, задание не позволяло. Что это только что было? Почему ему стало неудобно перед командиром за простое проявление заботы? Стормер же не прибьёт его за это. Сам же Альфа-лидер усмехнулся. А ведь когда-то у него самого была похожая ситуация. Может Зип прав и они с этим новичком похожи. Почему-то это навеяло воспоминания о первом самостоятельном задании Престона. Он так же трясся от волнения, как лист на ветру. По броне то и дело бегали мурашки, не столь от страха, а скорее от волнения. Он чаще забалтывался, ведя совершенно бессмысленные разговоры, а слова "то есть" и "я имел ввиду" появлялись в лексике ещё молодого Стормера всё чаще и чаще. - Не переживай, Снежок, ты справишься с заданием. Ты же из команды Альфа, а мы всегда справляемся, - ласково сказал Трешер, особенно выделяя прозвище Престона, сопровождая новичка на одноместный корабль. После этой фразы командира ему стало немного легче, хотя она была не так близка к реальности. Однако тогда Престон совсем не обратил на это внимания. - Престон, - уверенно прозвучало позади Трешера и Стормера на взлётной площадке. Это был Вон Несс. Как только ледяной новичок обратил на него внимание, черныш начал заикаться. – Я… я… я хотел пожелать тебе удачи н-на задании.. - Под конец голос звучал уже менее спокойно. Стормер улыбнулся. - Спасибо. Не думал, что ради этого, ты наконец-то вылезешь из библиотеки. Вон Несс смутился. - Говоришь так, будто я там сижу большую часть времени! - Вообще-то так оно и есть. Эта фраза Престона только сильнее смутила Вон Несса. - Как же так всё обернулось, Несси? - Тихо пробормотал Престон, казалось бы, самому себе, осторожно разворачивая пломбир.***
- Всё очень просто, Престон, ты ведь сподвиг меня на это. Ты и твои действия, - ответил ему Вон Небула, будто бы Стормер его слышит. – Вот и всё.***
Сурж пожалел о том, что вообще согласился на прогулку с Бриз. Она просто ходила с датападом по всему оазису, делала какие-то снимки, заметки, иногда что-то втихую срывала. Занятие это оказалось невероятно скучным. Бриз остановилась у одного из красных цветов и кажется, она была удивлена. Хотя, по мнению Марка вся растительность здесь - однообразна. Да, разный окрас, немного разные лепестки... Но в основном - просто кучка цветов. - Ого, - удивлённо пробормотала та. - Что такое? - спросил её Сурж, решив, что она нашла что-то интересное. Увидев просто цветок, он разочаровался. Бриз ответила ему: - Это красная глазурная лилия. Она прорастает на тропических планетах. Не думала, что она будет здесь. - Может разработали сорт специально для высоких температур? - предположил Сурж. - Возможно. Вполне возможно. Бриз сфотографировала и этот цветок, после чего Сурж подошёл ближе. Цветок действительно оказался красивым. - И что в ней такого? Чем она так ценна? - Её пыльца помогает избавиться от гипноза. В период цветения может даже выработать против него устойчивость, - Бриз достала небольшую колбу и соскребла нектар. Совсем немного, но для "зельеварения" это весомо. Сурж усмехнулся с такого наглово воровства ресурсов чужой планеты. - А если к примеру гипноз чем-то усилен? Помню изучал какие-то файлы и в них говорилось о том, что с помощью минерала кваза можно подчинять своей воле. По сути это тот же гипноз. Орхидея поможет в таком случае? - Не совсем. Она скорее ослабит эффект в таких случаях. Это помогает существу начать сопротивляться и в конце концов освободиться от контроля другого создания, - Бриз чуть помолчала, а затем добавила. - Ну, так считает Зип.***
Спустя пару дней после инцидента в пещерах, экскурсии по ним возобновили, но только по безопасным местам. Этим решил воспользоваться Балк, так как Стормер все эти два дня провёл в номере, без возможности ускользнуть от новичков, которых, как и в прошлый раз Дункана и Стрингера, поставил Макуро. Ребята отнеслись гораздо ответственнее Балка, который раз пятьдесят упускал Престона из вида и он просто сваливал в дальние дали. В прошлый раз всё обошлось, так как силач быстро пришёл в себя и практически сразу бросился за ним, на руках притащив Альфа-Лидера в номер. В буквальном смысле. Ледяной принц активно сопротивлялся тогда. Балк вошёл в номер Альфа-Лидера, который что-то толи искал, или просто смотрел в планшете. «Возможно, он просто сделал умное лицо, пока в планшете написана какая-то хрень» - промелькнуло в голове Дункана, который не сдержал улыбки после этой мысли. На деле же Стормер читал новости и отчёты. Было у него странное хобби - искать несоответствия в новостях и отчётах. Как правило - ошибались в газете Weekly World News. Там в принципе часто писали всякую всячину, но иногда и сами герои любили приврать в отчётах. Иногда чтобы кого-то защитить, не указывая на косяки, а иногда чтобы кого-то выставить в выгодном для себя свете. Но скорее это было просто хобби, чем какая-нибудь "побочная работа". - Слушай, Стормер, - начинал Дункан. - тут экскурсии в тех пещерах возобновили, как на счёт сходить туда с каким-нибудь новичком? Кто там следующий на очереди? - Это плохая идея, - тот поднял взгляд на Балка. - Что если история повторится? - Хотя и голос был спокойным, сам Стормер был скептичен, а во взгляде читался упрёк. Балк сел на платформу рядом со Стормером, продолжая настаивать: - Не боись, всё будет нормально. Водят только по безопасным районам тоннелей, так что вы там не пострадаете. Стормер снова опустил взгляд в датапад, изучая очередной выпуск новостей с громким заголовком: Сильнейший из злодеев снова буйствует. Смогут ли герои с ним расправиться? В голове Престона промелькнуло: Ну и чушь. А дальше шли размышления о том, что от Фабрики он точно не сбежит, потому перешёл на другую страничку с новостями. Наконец он продолжил диалог: - А может вы со Стрингером сходите? Кто знает, может он тебе наконец-то признается в своих чувствах, или наоборот, ты ему, - для Балка это звучало как шутка, а вот Престон просто пытался подтолкнуть коллегу на решительные действия. - Стормер! - Балк посмеялся, легонько ударив Престона в плечо. - Мы лучшие друзья и этим всё сказано. - М.. посмотрим, как потом я буду получать приглашение: Тайная свадьба. Только Макуро не говорите, - снова прозвучала издёвка из уст Альфа - Лидера. Вот тут Балк наконец-то дал сбой, начав издавать непонятные звуки, пока наконец-то не выдал, вскочив с места: - Да как ты мог подумать о подобном? - Кажется, он встал в излюбленную позу Стормера - руки на груди крестом, и осуждающе - сверлящий взгляд. Как только Престон поднял взгляд на коллегу, наконец-то отвлекаясь от своего столь интересного занятия, он подтвердил свои догадки о позе, в которой стоял младший по званию. - Уж поверь мне на слово, там практически вся Фабрика уже в курсе что вы неровно друг к другу дышите. Знает и ждёт, пока вы станете парой. У вас отношения это буквально: Пере - друзья и недо - пара, - конечно, Снежочек чуть преувеличил. Не вся Фабрика, конечно, но если достаточно сблизиться с ними - то начинаешь замечать все эти ситуации, а-ля "романтическая(-ое,-ий) дорама/аниме/русский сериал". Престон начал замечать такие ситуации достаточно давно. Герои могли столкнуться в коридоре фабрики вообще любым способом: То Балк несёт отчёты, рапорты, документы, то Джимми. Часто они врезались друг в друга, собирали уроненную аппаратуру, и под извинения договаривались о посиделках в конце рабочего дня. Правда, сталкивались они не всегда по одному и тому же сценарию. Иногда выходило так, что они просто пересекались в коридорах, договариваясь на ночёвку. А позже они запирались у Стрингера, всю ночь смотря фильмы или читая какую-нибудь литературу, которую сам Дункан считал слишком скучной. Больше конечно такие встречи ценил Стормер. Им обоим нужна была поддержка: Стрингеру приходилось справляться с потерей новичков, а Балк.. Балку просто нужна компания. Ну, знаете, экстраверту в одиночку очень туго, особенно когда он остаётся наедине со своими мыслями на долго. Часто Дункан даже и не знал, как на подобных посиделках завести тему не о работе, но в конце концов завязывался длинный диалог: - И вот тогда я как пробью головой стену! - Балк активно жестикулировал руками, изображая ситуацию, в которую попал. - А Кларк что? - Джимми отпивал инжекса, внимательно слушая ахирительные кул стори напарника. - Я не видел, голова ж в другой комнате) Часто они обсуждали всякие слухи, по типу: Что там творится в команде Бета? Как там Фурно себя чувствует после первой миссии? Как у новичков с личным фронтом? И всё в этом роде. Сейчас, к слову, происходила примерно похожая беседа. Правда, теперь Дункан просто надеялся, чтобы эти "небылицы" никто не услышал, и с Джимми он вряд-ли будет их обсуждать. Затем, уже поняв, что отпираться смысла нет, Балк сел обратно. Стормера всё равно не переубедить, он уже пытался несколько лет назад и из этого ничего не вышло. - И как долго там всё уже ясно? - Лет пять или около того, - как обычно, Альфа - Лидер ответил холодно и спокойно. - Я начал это понимать после того случая. Помнишь, я сорвался и ты в итоге где-то месяц отлёживался в медпункте из-за этого? - Да, точно. А я ещё говорил, что мы будем вспоминать это и улыбаться, - Балк усмехнулся. - Ну, так причём тут Стрингер? - Он навещал тебя, пока ты был в отключке первые несколько дней, пока ты в себя не пришёл. Чтож, теперь у Балка появилась не хилая пища для размышлений..***
Экскурсия проходила спокойно. Стормер и Фурно плелись в самом конце группы. Престон видел в этом идеальную способность сбежать, а Фурно уже был готов, кажется, ко всему. Командир не стал сразу сваливать, знал ведь, что парень быстро среагирует, так что он решил усыпить бдительность новичка, притворившись, что просто отдыхает в полном одиночестве в конце группы. Фурно шёл чуть поодаль от него, чтобы не пропустить тот момент, когда тот сбежит. Вон Небула наблюдал за этим через посох. Прошло пара минут, прежде чем в его руках появилась сначала дымка, затем что-то, что похоже на огонь. Когда рука полностью покрылась подобием подожжённого антисептика - он щёлкнул пальцами. Огонь тут же потух. Оставалось только подождать несколько минут. - Да уж, не могу поверить, что я согласился на это. Опять, - сказал Престон. - Я и сам удивлён в том, что после случившегося вы пришли сюда, - Фурно, уже с более ослабленной внимательностью, шёл в ногу с Альфа - Лидером. - Дело не в этом. Просто... В этот момент случился толчок. Экскурсовод тут же начал успокаивать группу. Ещё один толчок. Герои тут же начали эвакуацию гражданских. Было ясно - землетрясение, и предчувствие правда не обмануло Стормера. Толчки повторялись каждые пару минут и каждый из них был всё сильнее. Очередной импульс оказался достаточно сильным, чтобы пол устремился вниз. Фурно и Престону удалось спасти всех гражданских, доведя их до выхода, но сами они добежать до безопасной части пещеры не успели, и в итоге упали вниз вместе с кучей обломков. Каалось бы, два огромных робота должны быстро упасть - тяжёлые ведь, но падение длилось несколько минут.***
Бриз вздрогнула. - Что случилось? - поинтересовался у неё Сурж, когда они уже подходили к отелю в котором они разместились. - Что-то случилось. Не знаю, что именно. Но что-то точно произошло. Сурж усмехнулся. - Неужели у тебя прорезалась чуйка на неприятности, которые с тобой никак не связаны? Женская логика? - Без понятия.. И это было невероятно обидно, - та ударила его в плечо, а парень лишь айкнул. Спустя где-то минут десять с ними вышли на связь ветераны. Стрингер сообщил о новом обвале в пещерах, пока Балк что-то орал на фоне. Кажется, это было что-то нецензурное. - Никто из гражданских не пострадал, но у нас проблема посерьёзнее. Стормер и Фурно были в тех пещерах и они просто пропали. Было несколько свидетелей произошедшего, но никто из них не говорит на нашем диалекте, а у нас как на зло нет переводчика. Прибудьте ко входу Дельта-15а.6, мы с Балком уже на месте. Новички тут же бросились к тоннелям.***
Стормер проснулся в небольшой пещере. Он осмотрелся. Фурно лежал в нескольких метрах от него без сознания. Оба героя были на берегу подземной реки. Вероятно, у самой большой, которая проходит под сразу несколькими литосферными плитами - Анод. Престон поднялся с трудом, и скрипя деталями подошёл к новичку и осматривая того. У юнца оказалась вывернута нога в обратную сторону. Это смотрелось очень жутко, но рвотного рефлекса, или его подобия, это у Престона не вызывало, хотя сердце непривычно "обливалось кровью" от такой сцены. Если он приведёт новичка в чувства - Фурно будет невероятно больно просто двигаться, и не обязательно ногой, вывих которой пришёлся аккуратно на сочленения коленного сустава. Гидравлика и провода в хлам, а хладогент вытекал на пол из открытой раны вместе с моторным маслом, растекаясь в лужу и перемешиваясь, прежде чем впитаться в холодный песок. В недрах планеты было на много прохладнее, чем на поверхности планеты. На столько холодно, что когда Престон выдыхал горячий от вентилирования воздух преобразовывался в пар. Что ж, или сейчас или никогда. Приготовив всё необходимое и морально подготовившись к этому, Стормер просто взял и вывернул ногу новичка обратно. Тот даже не дёрнулся. "Так даже легче," - подумал про себя командир и начал перевязку. Правда, в какой-то момент он поймал себя на мысли, что ему нравится проявляемая забота. Конечно, со стороны это выглядело так, будто он радуется травме новичка, нежели возможности устранить поломку, но он тут ж соскочил с этой мысли. Престону просто хотелось, чтобы у него был повод позаботиться о новичке. Чтобы его забота не выглядела странной и навязчивой. Чтобы его не дай Бог не поняли не так. В таких условиях, пожалуй, Уил был бы и сам не против того, чтобы о нём кто-то позаботился.***
Вон Несс, решив, что эти двое никуда не денутся, провёл ладонью по шару в жезле. Убедившись, что герои пока не помешают его планам, он связался со своими приспешниками. Те просто сидели на месте и ни черта не делали. В полном составе, кроме Мелдауна и то, потому что тот воплощал свой хитроумный план, в который он никого не посвятил, даже своего большого начальника. В этой компании Небуле это и нравится. Когда он их только нашёл на пути к тюремным камерам и пригнал в это логово, он же и коротко посвятил их в свои планы и что теперь они подчиняются ему или снова окажутся за решёткой. С тех пор они и следует за ним. Как только Вон Несс вышел с ними на связь, те сразу же вскочили на ноги и прервали свой разговор. Кажется, они совершенно не хотят оспаривать авторитет бывшего героя, пусть и некоторые всё же понимали - властителю чёрных дыр доверяться нельзя. - Где Гром? – поинтересовался "Несси" у шахматных фигур. – Пора переходить к следующей стадии плана. - А вы уверены, что к ней следует приступать именно сейчас? – поинтересовался кислотник. - Более чем. Мелдаун успешно доставлен в тюрьму и скоро начнёт третью стадию. А она не сработает без второй. Или вы хотите сказать, что Гром не в состоянии воплотить её? - Голос экс-героя звучал больше раздражённо. Они сомневались в его плане! - Вы ведь понимаете, что в таком случае вы же и выступите в качестве пушечного мяса. Знаете, что-то мне подсказывает, что удача вам не улыбнётся и вы не сможете снова вывести Дункана из игры. В крайнем случае вы перегрузитесь. Ну, так, случайно. Просто Балк не рассчитает силу. Просто уже будет готов к твоей кислоте, или к взрывчатке Экс Плода, или к манёвренности твоего напарника. Знаете, как это будет? Он прижмёт тебя к земле, Корродер, и с радостью отомстит за свои переломанные сервоприводы. Глаз за глаз, нога за ногу. Звенящая тишина давила на оставшихся наёмников. В конце концов подрывник и ответил на вопросы Вон Несса: - Босс, вы не думайте ничего такого. Гром просто… спит. Я скажу ему, как только он проснётся. Вторая стадия ведь не требует спешки. Я прав? - Тут ты прав. Но согласитесь, будет лучше выполнить её как можно скорее. На этом их разговор и закончился, а прислужники заметно занервничали. - Ты зачем ему соврал? Он ведь рано или поздно узнает обо всём! – запаниковал кислый. - А что мне нужно было ему сказать? Босс, простите, но Грома нет в логове потому что его поймали? Да он нас быстро на кол посадит, а потом съест и не подавится. - Да с чего ты взял, что он последнее сделает? - А ты не знаешь? Конечно не знаешь. Вон Небула раньше был одним из героев. Злодеем он стал из-за "несправедливости этого мира", как он сказал. На нём ставили страшные эксперименты, которые изуродовали его, тело стало болезненным и немощным, а дух единственное, что они не смогли сломать до конца. В какой-то момент времени он смог сбежать с Фабрики и нашёл свой посох. Свои силы он получил убив его прошлого обладателя. Но для большей силы и могущества ему нужна чья-то жертва и чьё-то сердце. Так что если ты не хочешь стать этой жертвой иди и ищи Грома! Второй тут же забегал по помещению и только столкнувшись с подрывашкином (привет 2004) направился к выходу из логова, а его соратник и союзник начал думать над новыми отговорками или даже легендой, которую он расскажет боссу, если тот снова решит связаться со своими шестёрками. Ну.. На тот случай, если Грома не окажется рядом или что-то из этого рода. Правда ли то, что только что пробормотал Экс Плод на одном дыхании? Пока не ясно, но тем не менее, работой нужно заняться. Вон Небула был именно тем типом личности, который строил грандиозные планы и строго следовал им и того же требовал от своих подчинённых. Хоть капелька импровизации позволялась единицам и то, при условии если они сами продумали каждый свой шаг и у Вон Небулы не было каких-то альтернатив.***
Стормер проверил наличие связи. Она была, но достаточно слабой. Настолько, что периодически пропадала на несколько минут, а потом возвращалась на несколько секунд. Спустя несколько попыток связаться с командой, которые успехом не увенчались, Престон тяжело провентилировал, и хотел было просто принять свою смерть от какого-то падения, но Уильям, что так тихо пришёл в себя - не дал ему уйти в нирвану навсегда. - Ну и какой план? - спросил парень. В любой другой ситуации Альфа - Лидер бы принялся благодарить всех божественных сущностей, которые только есть по некоторым заверениям, но он быстро опомнился. Новичок не должен видеть на лице командира ни капли волнения, только спокойствие - иначе начнётся паника. - Найти выход отсюда, вот и весь план, - ответил командир, подняв взор к единственному выходу - к дыре, из которой они выпали. Ближайший выступ располагался высоко. Стормер мог бы спокойно взобраться туда, если бы не Фурно, как бы грубо это не звучало. Сейчас новичок - реальная обуза. У парня не было нужных навыков, да и даже если бы и были, то из-за повреждённой ноги он всё равно не смог бы взобраться по стене. Был вариант посадить новичка себе на спину и залезть туда, но был небольшой риск снова свалиться и тогда состояние новичка может ухудшиться, а этого он допустить не мог. - Значит так, - начал Стормер. - Я попробую подняться и связаться с командой, а ты просто будешь сидеть здесь, - сам Престон ни в коем случае не хотел оставлять новичка здесь одного. Без света, без тепла, без сильного плеча наставника, о которого хромой в прямом смысле салага мог опереться. Здесь совсем не завод взрывчатки на Лемусе - 2 и не Мирак - 0, где он контролирует ситуацию.. Но на удивление Альфа - Лидера, парень уверенно кивнул, а сам Престон быстро забрался по стене на небольшой выступ, продолжая взбираться всё выше и выше, пока на высоте где-то двуста метров не повторил попытки связаться с командой, которые были более удачными чем предыдущие. В итоге связаться удалось с Балком и Стрингером по внутренней связи. Те быстро смогли определить местоположение Альфа-лидера и одного из новичков, а потому быстро среагировали и направились в пещеры с необходимым снаряжением. - Фурно, да ты прямо с ног валишься, - шутливо комментировал положение новичка Балк, хотя у самого сердце будто сжималось. - Ха - хаааааааааа, как смешно, Балк, - с такой же насмешкой отвечал Фурно. Но это было потом, когда ученгика и учителя уже нашли, и слава отцам - основателям, они оба были относительно в порядке. Правда, когда Джимми и Дункан спустились, миновав завал из валунов, то застали Альфа - Лидера, прижимавшего к себе новичка: - Он замёрз, - это единственное, что сказал Стормер при виде товарищей по команде. На самом деле, так и есть. Фурно не приспособлен к минусовым температурам от слова: Совсем, а наставник был так близко и казалось, что его броня была очень тёплой. Ну, а Престон, которому сидеть в таком климате было просто очень приятно, не смог отказать. Просто так сложилось. Просто остались сидеть так до тех пор, пока Фурно не ушёл в оффлайн. Просто их застали в не совсем удобный момент. Примерно так и закончился отдых у героев. А что по итогам? Сурж и Бриз чаще гуляют вместе, Фурно и Престон сблизились, хотя и Стормер не признает это - но Уильям уделяет внимание каждой такой мелочи. Дункан и Джимми как обычно - у них всё стабильно, и становится только лучше. Зип нашёл новый способ отслеживать героев, а так же получил пусть и тревожный, но опыт, который неудачным назвать точно нельзя. А правительство... Ну, переделают туристическую программу, как минимум. Самое главное ведь, что живы - здоровы, по большей части. И Фурно станет лучше - сервопривод можно спаять, починить, заменить. Но судя по всему его это совсем не волновало. Главное - не только для него, а пожалуй для всей команды - миссия выполнена, и все, абсолютно все, остались довольны. А обратный путь? Ну, что там может случится? Только разве что ворчащий Балк, что бурчит себе что-то в роде: Им стоит проводить экскурсии в тоннелях по - прочнее. Но это скорее негодование из-за лишних напрягов на мозговой модуль. Так или иначе, настало время возвращаться к работе, а так же навёрстывать упущенное.