Пробуждение. Часть 2

Алесса слушала как Вивиан задает вопросы дракону. Как найти остальных, как пользоваться шаром, он же Искатель, что это за место и почему никто за ним не присматривает? Дракон отвечал и Алесса вслушивалась в его голос, казавшийся ей потусторонним. Титаны, создавшие это место. Машина Архитекторов. Узел. Реальность изменилась. Снова. Ночь. Догорающий огонь. Она сама лежит на земле среди обломков. Она умирает. А вокруг летает догорающий пепел, ноздри щекочет запах металла. Алесса отступила назад и едва не споткнулась о хвост Уголь. Она все еще была в зале с колоннами, а Вивиан все еще расспрашивала дракона. Опять галлюцинация. Девушка вздохнула и поспешила отойти куда-нибудь подальше. Уголь, конечно, не обратила на нее внимания, продолжая не мигающим взглядом смотреть на своего древнего сородича, но не стоило испытывать ее терпение лишний раз. Не то что бы Алесса беспокоилась за свою жизнь, но будучи одной из немногочисленных боевых единиц, она обязана была выполнить свой долги защищать остальных. Только ты сама этого не хочешь. Ты обманываешь себя. Зачем? Не живешь ты ради долга и никогда этим жить не будешь. Девушка тряхнула головой и села возле стены. Тибальта запаковали в скафандр и теперь он с интересом рассматривал обоих драконов. Подходить ближе не решился, но Алесса не сомневалась, что ему этого и не нужно. Шаман подошел и сел рядом с ней. Молча. Девятка планомерно патрулировал окрестности. Прямо какая-то идиллия. Никто не воюет, только переговорщик упорно творит свои черные дела. А когда-то им была Алесса. И тебе это нравилось. Ты чувствовала себя живой. Для чего ты отдала это право ЕЙ?! Когда-то давно это место нашли Титаны. Раса коренастых гуманоидов внушительных габаритов. Они отстроили здесь свою машину поверх той, что создали Архитекторы. Сам узел Архитекторов существует для того что бы контролировать внешние процессы, создавать или убирать некие искажения. Галакты не смогли изучить эти узлы полностью. Титанов давно нет. Это место пребывало в запустении очень долго, прежде чем самые разные силы начали беспокоить его. Слова почти осязаемо кружились вокруг. У них были оттенки, цвета, ощущения. Алесса никогда не задумывалась о том, что речь может быть чем-то иным, чем просто звуком. Но теперь она знала. Девушка протянула руку и коснулась одной из букв. Видение задрожало и распалось. Снова. Пожалуй, это даже забавно. Алесса уже как-то привыкла и воспринимала происходящее как должное. Дракон договорил и встал, а потом разбежался и исчез в портале. Вот, собственно и все. Тибальт покачал головой. - Удивительно, - сказал он. Вивиан отдала Мэтту Искатель и Шаман жестом указал следовать за ним. Портал. Коридор. Галерея с колоннами. С одной стороны стена, с другой обрыв. Дроны, отправленные на другую сторону, передали картинку точно такой же галереи на той стороне. А вот пропасть между ними как будто не имеет дна. Сканирование не принесло результатов. Пришло тревожное сообщение от Амрист. Она и ее девочки снова слышали музыку. Вот только на этот раз уже при выключенной внутренней связи. Амрист на полном серьезе начала бояться, ибо все это, мягко говоря, не нормально. Мэтт отпустил Искатель и тот замер в воздухе, вращая орбитами. После чего мужчина подошел ближе к Альфе и походка его была мягкой, точно он шел не по камню, а босыми ногами по траве. Алесса подняла бровь, но этого никто не увидел. - Облака, - сказал он после паузы. - Вокруг твоего луча облака. Я могу разгонять их, но они снова возвращаются. - Я не знаю, что это значит, но у меня предложение, - спокойно произнесла Амрист. - Я и девочки идем позади группы под наблюдением ваших машин. Если с нами что то произойдет не так... Я активирую капсулу с антиматерией. Это... Для вас будет безопасным на расстоянии метров ста пятидесяти. - А не слишком ли это... Радикально? - обеспокоенно произнесла Вивиан. - Лучше так, чем если вы познаете на себе всю мощь нанотехнологий Директората, - твердо сказала Амрист. - Это ведь музыка, да? - спросила Алесса. - А если заглушить ее другой музыкой? - А это мысль! - оживился Мэтт. - Но я как то не взял с собой сборников Глории. - Не вопрос. У меня есть подборка. Амрист, примите файл, - пожала плечами Алесса. Вивиан обернулась к ней, очевидно с немым вопросом. - Ну... На тренировках веселее с музыкой. И в бою тоже, - сказала Алесса после паузы. Амрист немного удивилась репертуару, но сообщила, что, во-первых, и правда помогло, а, во-вторых, ее девочкам нравится. На этом группа решила двигаться дальше. Через какое-то время дроны впереди сообщили о движении на противоположной стороне пропасти. На переданном изображении люди увидели интересную картинку. Группа существ двигалась боевым пятном и тащила за собой левитирующую платформу на которой лежал кристалл со среднего размера экстерминатой внутри него. Впереди процессии шли уже знакомые кристаллические "зомби" с квадратными и заостренными кристаллами. Следом шли существа, больше всего напоминающие рыцарей из каких-нибудь древних Терранских видеоигр про демонов. Существа с рогатыми шлемами, мощной, шипастой броней, полностью кристаллической, и средневековым оружием, либо щитами. Шитовики шли первыми, а следом за ними гордо вышагивали рыцари с мечами либо копьями. В целом, процессия производила впечатление. - Нам не стоит испытывать судьбу и пытаться завязать диалог с этими существами, - сказал Густав. - Выждем немного и пойдем своей дорогой. Алесса взглянула на массивные колонны, уходящие куда-то наверх. Местная архитектура была поистине внушающей своей монолитностью и мощью. В переливающейся пыли, где-то там наверху ей мерещились образы геральдических чудовищ. Грифоны, львы, единороги, виверны, гипокампусы, русалки, драконы, орлы, олени, волки... Они переплетались в причудливые узоры, скакали друг вокруг друга, дрались, поднимались на дыбы и разбегались в разные стороны. Пожалуй, галлюцинации такого рода Алессу даже устраивали. Интересно, это что-то вроде музыки, преследующей Амрист или просто игра воображения? - Сестра, прошу... - У меня нет выбора! Урсула в неожиданном для нее белом, совершенно не греко-римском наряде, пыталась остановить Алессу. Но та была непреклонна. Почему? О чем это? Что за отрывок того, чего никогда не было? Или было, но не здесь? Может, все эти видения, это варианты настоящего/прошлого/будущего, которое может произойти, а может и не произойти? Нечто подобное было с "цветами" в далекой прошлой жизни. А что если миров, действительно, много? Терранские писатели часто создавали сюжеты о реальностях, почти не отличимых друг от друга. Какие-то мелкие события, но ведущие к глобальным последствиям. Сколько раз она уже умерла среди этих вероятностей? И сколько еще умрет? Ты же не хочешь знать этого на самом деле, не так ли? Но твой разум уже почти готов воспринять истину. Скоро. Будь готова и ничему не удивляйся. Алесса мотнула головой. В ней нет никаких "цветов", а голоса в сознании есть. Может, зря она грешила на эти устройства Королев? Может ее свело с ума нечто совсем другое, а "цветы" лишь выполняли ее приказы? Тогда... Тогда их потеря должна вызывать иные эмоции. Значит, она потеряла все. И все это было за зря. А сейчас у нее есть только броня, Девятка и необходимость быть щитом. И где та девушка, что хотела постичь недоступное? Ответ прост - умерла вместе с сестрой и "цветами". И лучше бы она осталась там, а не возвращалась. Некие высшие силы были добры, к ней, лишив памяти, так она могла бы начать жить с чистого листа. Но Сестра решила иначе, жестоко наказав ее. Она имела на это право, но... По щеке Алессы скатилась слеза. От этого только больнее. Густав скомандовал построение и группа отправилась дальше. Спустя какое-то время, роботы передали, что процессия кристаллических рыцарей столкнулась с засадой иных существ. Каких-то синекожих гуманоидов с мощными телосложениями, длинными конечностями и торчащими изо ртов бивнями. Разноцветные ирокезы, этнические узоры нанесенные на тела и малое количество брони делало их похожими на каких-то дикарей. Однако их копья били электричеством, а напоминающие камни гранаты, взрывались, уничтожая "зомби" пачками. Рыцари отвечали им залпами голубоватой энергии из своих копий и мечей. Выглядело странно, но действенно. Синие несли потери, но не отступали, заманивая противника в переходы, в то время как один из их отрядов тайно прокрался мимо и утащил платформу с экстерминатой. Понявшие, что их обманули, рыцари бросились в погоню и вся эта процессия исчезла из вида. - А вы заметили, что у той синей бабы на спине был штандарт с кошачьим силуэтом? - спросил Джейсон в тактическую сеть. А ведь и правда был. И силуэт весьма напоминал Мрррану. Что ж, в таком случае, кошка вполне неплохо тут устроилась и за нее можно не беспокоиться. Это ж надо, командовать целым народом! Дорога вывела их к залу с сияющей сферой. Но сияние ее было довольно болезненным. А вращающиеся вокруг кольца, на подобие тех, что были у Искателя, перемещались медленно, точно вот- вот замрут окончательно. - Машина хочет починить это место, - сказал Мэтт. - Путь к Кайре лежит дальше. Но нужно починить. Алесса начала обходить постамент со сферой. Этот зал очень напоминал такие же на Маяке. Но он явно был в гораздо более плачевном состоянии. За этим местом давно никто не ухаживал. Почему? Вивиан сообщила, что Тибальт нашел нишу, точно такую же как ту, где был помещен он сам. Список рун над ней ясно давал понять, что этому месту требуется оператор. Но отдавать кого-то машине на растерзание? Это точно не входило в их планы. Шаман вытянул вперед руку и что-то произошло. Пространство вокруг покрылось изображениями облачных тоннелей, точно таких же как тот, по которому они пришли сюда. - Похоже, что это терминал навигации, - сказал Густав внимательно глядя на меняющиеся изображения. В какой-то момент появилась картинка с огромным флотом раковин. Экстермината. Уголь зашипела, резко хлестнув хвостом. Но следующий кадр заставил вздрогнуть уже всех присутствующих. Корабль- шар совершал резкие прыжки, пытаясь уйти от раковины-преследователя. Корабль был сильно побит и явно уступал противнику. Пока ему удавалось держаться достойно и даже местами огрызаться. Но глядя на все это Алесса понимала - не на долго. Они не выстоят. Противник сильнее. О чем девушка сразу сообщила остальным выложив свои соображения в тактическую сеть. Увидев это, Вивиан буквально подскочила и потребовала позволить ей стать оператором этого терминала. Она не могла позволить остальной части их экспедиции погибнуть. Особенно члену Совета Ожерелья! Густав посмотрел на нее не слишком одобрительно, но промолчал. Однако вперед выступила Нейт. Она сказала, что благодаря ее способности жить сразу в двух телах, она гораздо более предпочтительный претендент на операторство. В крайнем случае, она всегда может просто уйти в другое тело, а остальные, как выберутся, так заберут ее с Маяка. Вивиан задумалась и уступила. А Уголь попросила дать ей возможность прыгнуть к кораблю и показать старому врагу на что способны истребители Архитекторов! Нейт шагнула в нишу и пространство вокруг нее затянулось. Больше ее не было видно. Посреди зала открылся портал, а Уголь, прежде чем забежать в него передала, что в соседнем зале Нейт видит источник проблем этого устройства. На экране показалось изображение корабля Экстерминаты и пикирующего на него дракона. Мгновение, и Уголь впилась когтями в обшивку. Когти вспыхнули и дракон разодрала ее до огромной дыры и нырнула внутрь. Мэтт не стал задерживаться и направился в соседний зал. Остальные поспешили обогнать его и восстановить порядок движения. Что бы попасть в зал пришлось какое-то время идти по коридору, который в конечном итоге разделился еще на несколько проходов. Искатель указывал, что Кайра находится дальше, но Мэтт и Вивиан горели решимостью починить устройство. В зале находилось два рыцаря и несколько "зомби". Рыцари стояли вокруг полуразрушенной колонны и направляли на нее потоки электричества. Колонна сверкала и от нее отсоединялся очередной блок. Один из рыцарей держал щит, второй копье. Шаман сообщил, что изолировал их от прочих. Алесса не совсем поняла, что он имел ввиду, но посовещавшись с Густавом составила план атаки и, спустя еще пару секунд группа бросилась вперед. Кажется, Вивиан опять попыталась предложить переговоры и рука Алессы даже слегка дернулась потянувшись к лицу, но девушка вовремя остановилась. Вот как можно такой быть?! "Зомби" сдохли довольно быстро, а вот рыцари заставили попотеть. В какой-то момент, копейщик достал одну из Вдов, буквально разрезав ее пополам. Но на этом потери закончились. Оба рыцаря погибли и в момент их гибели кристаллические шлемы покрывались трещинами и взрывались. Алесса подошла к энергокопью и протянула было руку, но остановилась спросив Мэтта, что он думает. Но Шаман был занят другим. Он поднял руки и все окружающие увидели как он изменился. В одной его руке сиял посох, в то время как вокруг другой сиял вращающийся диск с рунами. Сам он был вновь облачен в черную мантию с сияющими голубоватым элементами. Обломки колонны начали медленно подниматься с земли, а потом вращаться вокруг невидимого стержня на том месте, где была колонна, постепенно собирая ее обратно. - Машина довольна, - сказал Мэтт и вернулся в свой привычный вид. У них не было связи с Нейт, но когда группа вошла в зал, то они увидели как на экране появилось изображение побитого, но не побежденного шара. Поняв, что тут они больше уже ничего не смогут сделать, группа отправилась дальше на поиски Кайры. Коридоры, порталы, опять коридоры, но на этот раз заросшие какой-то буйной растительностью. Это место напоминало ботанический сад или оранжерею. Кто и зачем создал это место? Титаны любили сады? Ответа нет. На секунду Алессе показалось, что вдалеке, она увидела гуманоидную фигуру золотистого механоида, с сияющей алым линзой "ока" , и сверкающей белой жидкостью струящейся по его проводам-венам. Но уже через мгновение она поняла, что ошиблась. Нет, это просто узор из цветов вдалеке. Спустя какое-то время, на пути группы стали попадаться следы применения...огнемета? Или чего-то более мощного. Выжженные пятна на траве, на стенах, кое-где они складывались в знакомые силуэты "ангелов". Что бы тут не происходило, оно совмещалось с боем. В какой-то момент Мэтт остановил всех и сказал, что Кайра сейчас придет к ним, и, судя по ее словам, не одна. Действительно, спустя буквально пять минут, пока группа успела построиться в боевое пятно, в их зал вбежала красноволосая женщина. - Ну, привет! У нас мало времени! Готовьтесь! Я удивлена, что вы здесь, но раз вы смогли прийти, значит все не так уж и плохо. Дальше пошли расспросы о том, как она здесь оказалась, в чем ее испытание и прочие уточнения. Кайра сообщила, что их группа была... Самоуверенна. Они хотели сразу попасть к центру управления, но их разбросало по... Ну по крайней мере, она оказалась тут. Выхода найти не может, а вот огребать от вылазящих ото всюду роботов Экстерминаты приходится. Впрочем, пока она справлялась. Когда ей рассказали про целый флот, выяснилось, что высоким языком ругани Кайра владеет не хуже чем Джейсон. Тем временем на одной из стен открылся портал и, быстрее чем кто то успел среагировать, оттуда полезли уже знакомые кристаллические сущности. Два рыцаря со щитами успешно перекрывали подступы к порталу и лезущих от туда прочих тварей. "Зомби" умирали пачками, вместе с присоединившимися к ним "баклажанами". - Вот дерьмо! - крикнула Кайра. - Пробейте их щиты! Хотя бы один! На одном из дополнительных экранов, Алесса видела, что Кайра стоит в напряженной позе с руками сжатыми в кулаки вокруг которых, с одной стороны пульсирует плазма, а с другой какая-то черная биологическая субстанция. Очевидно, это какая- то особая атака Протеев. Алесса приказала выпустить ракеты в обход щитов. Полной уверенности в том, что такой план сработает у девушки не было, но с логической точки зрения, перекрывать все пространство щитами они чисто физически не могут. Да и Густав идею одобрил. Но толку от ракет не оказалось - все, что смогли пройти были тут же уничтожены "баклажанами". Досадно, но... " Дитя... " Незнакомый женский голос в глубине сознания. Алессе показалось, что время потекло медленнее. Она увидела как один из щитов рыцаря обрастает ажурными сияющими цветами, которые она никогда бы не перепутала ни с чем другим. На мгновение пространство и время замерли полностью, а потом щит опал пылью. Время снова ускорилось. - Отлично! - Кайра подняла руки и швырнула свои заряды с обеих рук. Черная масса точно живая обвила всех противников, а пламя прошло по ней, словно по следу из горючего. Дальнейший бой закончился очень быстро. Алесса заметила маркер Джейсона который быстро перемещался от стены, где раньше был портал. Запрос в инфополе тактической сети выдал, что в процессе боя, Сталкер сумел незаметно пробраться за щиты и закрыть портал, а заодно и ранить рыцаря с посохом, который держал этот портал. Странно, Алесса как будто всего этого и не заметила. Вот это уже не добрый знак. Надо сосредоточиться. Кажется, вездесущая Вивиан что-то обсуждает с Кайрой по поводу Тибальта и Амрист и, кажется, оба ответа отрицательные. Что ж, Тибальт это головная боль Вивиан в любом случае. Вот только... А где она и почему ее маркер высвечивается на... А кто это вообще? Гуманоид, женщина, судя по наличию вторичных половых признаков, которые скафандр не срывает до конца. И рост у нее как у горского Воина, но телосложение при этом... Эльфийское? Так. Стоп. Запрос в инфополе тактической сети. Анализ действий Вивиан Уолш во время боевой операции. Она опять чертила руны, но на этот раз вместе с Грейс, которая в точности повторяла ее действия. Хорошо. Она вытягивает руку с мечом и рука вытягивается, вместе с прочими изменениями ее тела. А щит рыцаря обрастает... Плющом? Так, стоп! Алесса же видела! Там были цветы Королев! И она слышала их голос! Или это очередная галлюцинация? И почему именно сейчас ее это так волнует, хотя до этого было все равно? Да, чтоб тебя! Активировать медицинское сканирование мозга на изменения. Отрицательно. Активировать сканирование трансформации на аномалии. Отчет на пятнадцать вкладок. Проклятие! Конечно, в этом месте сплошные аномалии! Алесса сжала зубы, но заставила себя успокоиться. Это скоро закончится. Она - Алесса Колдвин, офицер системы Ожерелье, которого чертов Коммандер даже не думает повысить в должности не смотря на все, мать его, заслуги! Она обязана выполнить свой гребанный долг несмотря ни на что! ЛЮБОЙ ЦЕНОЙ! Защитить членов отряда. Обеспечить их возвращение. Ее жизнь и здоровье - вторично. Она - оружие. Она - инструмент. Она обязана обеспечить свое выживание для выполнения задачи, но долг превыше всего. Шаман указал на портал появившийся из ниоткуда. - Быстрее. Сюда идут. Нам нужно найти следующего, - сказал он и первым шагнул в портал. Где-то в коридорах впереди послышался шум бегущих гигантов - кристаллических рыцарей. Что ж, пожалуй, Мэтт прав. Алесса и Девятка ждали пока остальная группа исчезнет в портале, а потом отправились следом. Феникс раскрыл пламенные крылья, и в них появились фигуры сотканные из огня. Гуманоидное существо-оборотень, в котором отдаленно угадывались черты Кайры лежало на земле, раненное и обессиленное. Но она была в сознании, зажимая место, где ее ранило проклятое оружие. К ней шел человек в тяжелом скафандре. - Мне жаль, госпожа Редстоун, но в этот раз я не буду настолько великодушен, - сказал он и вытянул вперед руку из которой вылетела струя... Пламени? Химиката? Какой-то кислоты? В любом случае Кайра закричала от боли так, что у Алессы в мозгу едва не произошел взрыв. Не все вероятности сбываются. Но удастся ли вам избежать не благих? Или может эта как раз благая? Не всегда мира в галактике можно достичь без чьей-то крови. Место, где они оказались напоминало ночной лес на болотах. Мрачный, черный туман расползался в свете фонарей, но тут же возвращался стоило перестать освещать какой-то участок. - Эти деревья... Они каменные, - тревожно произнесла Грейс. Вивиан в ответ произнесла очередную речь о высоких материях, магии и прочей чертовщине, которая, если честно, Алессе уже начала надоедать. Если у противника есть физическое тело - значит, его можно разрушить при помощи оружия. Так что, что тут думать- главное, что бы боезапас не заканчивался. А вся эта магия, руны... Алесса была сыта этим по горло еще на Маяке. И хорошо, что выражения ее лица никто не мог увидеть. Искатель пропал, но Шаман сообщил, что чувствует куда нужно идти и группа в прежнем боевом построении отправилась вперед. Туман вокруг вел себя странно, будто был живым. Хитрым, скучающим хищником, медленно дрейфующим вокруг жертвы, выжидая удобного момента для нападения. Ты даже не представляешь насколько ты права. Один из дронов сообщил о движении впереди. Группа остановилась. Алесса подключилась к камере дрона. Это был... Эльф? Или кто-то его напоминающий, но какой то неправильный. Она даже не могла бы точно сказать что именно в нем не так. Незавершенность. Изменение. Аберрация. Не благая вероятность. Он стоял и подкидывал изогнутый кинжал, ловя его легким движением, крутя его в руке, делая прочие трюки, которыми так любят порой хвалиться друг перед другом наемники. Черные волосы, влажными, поникшими прядями свисающие по плечам, взгляд черных глаз исподлобья, улыбка, больше подходящая серийному убийце - наш клиент, подумала Алесса чуть кивнув. - Эй ты! Шипа не видел? - крикнул Джейсон, активировав внешние динамики скафандра. Существо поймало нож и ловко спрятало его за пояс. Улыбка его стала намного шире. - Видел, - промурлыкал он в ответ. - Хочешь покажу? В ответ Джейсон показал существу средний палец. Темный эльф засмеялся и спросил является ли это предложением. Джейсон быстро убрал руку за спину. - Это не то, чем кажется, - тревожно произнес Шаман. - Это черный портал в никуда. - Значит, близко не подходим, - констатировал Густав в тактической сети. Словно услышав этот разговор темный эльф безумно рассмеялся, а потом пожелал людям удачи и скрылся, в тумане. Что ж, теперь у хищника есть лицо. И не такое уж страшное. Страха нет, когда знаешь кто твой враг. Алесса раздала роботам указания, расставив их в необходимом порядке и сделав так, что бы их процессия теперь была, помимо прочего, пятном света. Если такие вот эльфо-вампиры прячутся в тумане, стоит знать об их появлении заранее. Она почувствовала одобрение Густава, когда тот хлопнул ее по плечу проходя мимо. Алесса до сих пор считала его своим наставником, гораздо лучшим чем Марк. Да и... Марк был наставником той первой Алессы. Он был причиной, по которой та впала в депрессию и в конечном итоге скатилась в безумие от одиночества. Густав всегда готов был дать девушке добрый совет, пошутить, поддержать - Алесса восхищалась им, что в той жизни, что в этой. Почему он не может быть для нее отцом, которого ей всегда не хватало? Алесса искала себе такого человека всю жизнь. Но все, кто вызывал у нее теплые чувства уходили. Например, Барон Джеронимо, который даже называл ее дочерью, когда был в настроении пошутить, а был он в нем довольно часто. Девушка с радостью перенесла бы на него свои нереализованные чувства, но... Скорее всего, он уже давно мертв. Хотя, ей крайне не хотелось в это верить. Алесса вздохнула и загадала желание. Пусть он все таки останется жив и вернется таким каким она его знала. Вивиан, наверное, отчитала бы Алессу, если бы знала, но той было все равно. Каменный лес, зал с драконом или оранжерея буйной растительности - какая разница где это делать? Все эти сказки про магию и души - суеверия и чушь. Есть только технологии и машины. И они не могут исполнять желания. Ничто не может, как бы грустно это не было. Лишь выполнять заложенные в них команды. Шаман привел их к обелиску заросшему колючей лозой. Не подойти. Кайра начала задумчиво осматривать этот столб, обходя его по кругу. Он был высоким и весьма широким в диаметре, а лозы словно периодически шевелились. Впрочем, тут все вокруг вело себя слишком по-живому. Недобро живому. - Я могла бы попробовать вступить в симбиоз с этой тварью... Или поесть, - задумчиво произнесла Кайра. - Есть какие-то побочные эффекты? - спросила Ольга, опередив Вивиан. - Оно может съесть меня, - равнодушно пожала плечами Кайра. - Закон жизни. Можно, конечно, пытаться выжечь его плазмой, но сдается мне, у таких мест есть защита, знакомство с которой нам не понравится. - Как нам понять, что что-то пошло не так? - вставила свой вопрос Вивиан. - Думаю, вы поймете. - Выбора у нас нет, - твердо сказал Густав. - Кайра, если вы уверена - действуйте. - Уверенность - это мое второе имя! - хвастливо произнесла женщина. - Ладно, я пошла, но зрелище может быть вам неприятным, так что смотрите на свой страх и риск! Сказав это, она буквально насадилась на многочисленные шипы. А потом ее тело стало терять форму и очертания расползаясь по обелиску. Алесса смотрела на это краем глаза и без каких-либо эмоций. Она никогда не считала Кайру человеком, что бы переживать за нее. Хотя, определенное чувство благодарности за терапию в схроне Галактов она, конечно, испытывала. Лозы, пришли в движение. Обтянутые красно-черными нитями, они начали расползаться и открыли арку внутрь обелиска, где находилась ажурная ротонда. Вот только пролеты между ее колоннами были... Зеркалами? Не все, а только три из них. Остальные можно было пройти насквозь. Но в трех существующих можно было видеть сидящего в медитативной позе Шипа Терновника, держащего в руках свой меч. Его глаза были закрыты, а лицо расслабленно, но почему-то при взгляде на него ощущалось сильное напряжение. - Нужно восстановить это место, - сказал Шаман. - Таково желание Великой Машины. А вот интересно, кто же ее сломал? Тот что в тумане или тот что за зеркалом? Алесса отмахнулась от этих не своих мыслей. Не ее ума дело, кто тут все ломает. Ее задача - безопасность. Мэтт вскинул руки и вокруг них снова закружились руны, а по его телу расползлось одеяние техномага. На глазах удивленной публики арки сами собой начали восстанавливаться и в конечном итоге все пролеты заполнились зеркалами. Лишь для того, чтобы Шаман и Шип поменялись местами. Мэтт шокировано оглядывался, а потом зеркала исчезли, оставив людям и эльфу пустую беседку. - Как же долго я этого ждал, - промурлыкал вампиро-эльф выходя из черного тумана. - Здравствуй, мой старый друг. - Мой друг давно мертв. Ты - тень принявшая его облик, - с силой произнес Шип медленно поднимая меч и занимая позу бросающего вызов. Его собеседника все это отнюдь не смутило, он замер на месте, чуть наклонив голову и глядя на всех с прежней то ли ехидной, то ли безумной улыбкой. - Возможно, ты и прав, - скучающе произнес он. - Я давно мертв. Но... (Его улыбка стала шире, обнажив клыки) это не изменит вашей судьбы. (Он провел языком по острым зубам) Я заберу вас всех... -Он дернулся точно был куклой, которую резко потянули за нитки и с безумным смехом превратился в существо напоминающее гибрид эльфа и паука. Хотя паучьей задницы у него не было и на том спасибо. Алесса выстрелила первой, а за ней как по команде дали залп роботы. Ни один снаряд не достиг цели, пропав где-то в паре метров перед существом. - Ваше оружие не причинит ему вреда! - произнес Шип и бросился вперед. Казалось, что он и его противник просто пропали, а потом появились, но уже в других местах. Алесса подключилась к записывающим устройствам трансформации и активировала режим покадрового воспроизведения. Нет, это не магия, но скорости и правда впечатляют. Как и реакции. Паук смог ранить Шипа, но и тот отсек одну из лап. Впрочем... Этого существо будто бы и не замечало, продолжая бешено смеяться. - Вы не понимаете!!! Вы все умрете!!! Давай, давай! Покажи мне на что ты способен, старый друг! Это твой последний бой! У тебя ведь нет Чистой Души! Противники снова пропали и снова замерли. Чистая Душа? Разве не так он называл Вивиан? Алесса посмотрела в ее сторону и увидела... Эльфийка с угольно черными волосами в средневековом платье склонилась над спящим мужчиной. - Таков мой выбор и таков мой путь, - твердо сказала она прежде чем отвернуться. - Прости, если сможешь. Алесса тряхнула головой. Вот сейчас точно не место и не время для этого всего. Вивиан спросила, что такое эта Чистая Душа. Эльф продолжая схватку объяснил, что это некий договор, согласно которому Чистая Душа, может отдать свою душу воителю, сделав его сильнее, сроком на тысячу лет. Сама она при этом станет уязвима и зависима от воителя, который в свою очередь будет ее Хранителем. - Ну и законы у вас! - проворчала на все это Кайра. - Но вы бы там поторопились, а то мне все это держать тоже не то что бы легко! Вивиан подняла меч и разразилась пафосной речью о том, что вампиро-эльф не тот, кем он был, ему нужно посмотреть на себя и уйти в небытие и... Алесса торжественностью момента явно не проникалась и едва держалась, чтоб не хлопнуть себя по лицу, то есть шлему. Паук, впрочем, тоже полностью игнорировал все, что она говорила, продолжая получать удовольствие от бешенного ритма поединка. Кажется, Вивиан снова чертила руны. Кажется, Грейс занималась тем же самым. Алесса же следила за роботами и поединком. Ее оружие было бессильным. Здесь она была лишней. Джейсон пытался подкрасться к пауку сзади, но бешеные скачки его и эльфа пока не давали Сталкеру такой возможности. - А что там было про душу? Может, стоит попробовать? - подала голос Кайра. Вивиан только усиленнее начала чертить руны с очередным проклятием пауку. В этот момент пролеты беседки стали зеркальными и из нее выскочил Шаман с посохом и в робе. - Тащи его сюда! - крикнул он и эльф подчинился. Джейсон посчитал это хорошим моментом и попытался нанести удар, но был отброшен одной из ног существа. - Алесса, ты можешь заставить дроны написать эти руны на пути твари? - спросила Вивиан одновременно пересылая девушке файл с набором рун. Алесса пожала плечами и спокойно раздала команды роботам. В нужный момент паук оказался точно на надписи. Его острые конечности вывернулись и воткнулись в собственное тело. Паук закричал, а потом как будто снова вывернулся и расправился обратно. Целый и невредимый. - Вы все умрете!!! - безумно кричал он. - Он почти тут и сейчас и правда кто-то умрет! - крикнула Кайра. - Может все-таки Душу?! Чего вы, мать вашу, ждете?! Время, время, время... Особенно, когда оно на исходе. - Я буду твоей Чистой Душой! - закричала Вивиан. - Действуй уже! Пространство вокруг озарилось вспышкой света. - Невозможно! - завопил паук и прыгнул куда-то вперед. Когда сенсоры Алессы пришли в себя, она увидела стоящую перед ротондой эльфийку в белоснежном средневековом платье, а перед ней Шипа выставившего перед собой меч. На кончике лезвия которого находился проткнутый медальон. Откуда то сбоку раздался мат встающего с земли Джейсона. Грейс, Ольга и Густав смотрели на разворачивающуюся перед ними сцену. Девятка подполз к Алессе и встал полукругом вокруг нее. Эльф опустился на колено перед женщиной в белом платье, отдаленно напоминающей Вивиан. - Это что... Свадьба? - не удержалась Алесса. Вививиан явно хотела сказать что-то в отрицание, но эльф обреченно закрыл глаза и подтвердил этот факт. - Да, такой у нас на Равнинах точно не было. Но... Конкурсы интересные. Да, - иронично произнесла Алесса. - Алесса! - осуждающе воскликнула Грейс. - Полагаю, это способ борьбы со стрессом, - спокойно сказала Ольга. - Да уж... Я бы сейчас выпил, - подал голос Тибальт. - Великая машина зовет нас дальше, - произнес Шаман и вошел за зеркало. - Вот так... А можно мне хоть не платье? - произнесла Вивиан странным голосом. - Да, конечно... Дорогая, - с этими словами эльф снял один из своих браслетов и протянул женщине, после чего Вивиан облачилась в подобный ему охотничий костюм. Лифт, а это был именно он, если верить Мэтту, тронулся куда-то, унося их из каменного леса, где стало теперь намного светлее и безопаснее. Вивиан и ее новоиспеченный муж стояли друг напротив друга и молчали. Либо говорили способом понятным лишь им. Мэтт как-то странно двигал руками в воздухе, словно видел некую панель или терминал перед собой. Густав, Ольга и Грейс что-то обсуждали. Алесса была предоставлена себе. Как обычно. Чтобы занять чем-то время, она включила музыку и стала покадрово разбирать предыдущие бои, когда... - Сестра... Алесса вздрогнула и на всякий случай отключила себя от тактической сети. Голос шел откуда то сбоку. Девушка посмотрела в ту сторону и увидела зеркало за которым виднелись античные колонны и женская фигура в хитоне, чье лицо было скрыто тенью. Она видела это раньше. Больше двух лет назад. В пространстве Луча. В месте, где можно сделать Выбор. Алесса медленно подошла к зеркалу. Урсула шагнула ближе и положила руку на разделяющее их стекло. - Сестра, я.. - Зачем ты пришла? - сердце Алессы сжала боль, хоть и не было у нее никакого сердца. Урсула непонимающе взглянула на девушку и чуть отстранилась назад. - Я должна... - Именно так ты и сказала в прошлый раз! Что ты должна. Всем, кроме меня. Своим богам, своему миру, своим людям... - Сестра, прошу! Я не хотела... Боль захлестнула разум девушки. Боль, обида, несправедливость, непонимание - все то, что накопилось в ней за это время. - Не хотела? Тогда почему? Почему ты бросила меня тогда, когда я больше всего в тебе нуждалась? Почему даже не попыталась ничего мне объяснить? Я бросила все ради тебя, а что дала мне ты? Память заполненную болью? Что бы я никогда не забывала и всегда страдала от того, что тебя нет? Что бы я снова лишилась рассудка? Почему?.... Неужели я настолько тебе ненавистна после всего...? - Нет, это не так... - Но ты... Ушла... Навсегда... Когда я... Просила... Я готова была... Умолять... Но тебе... Было все равно... Ты многим пожертвовала в своей жизни, через многое прошла... Перешагивала через себя ради великой цели... Но... У тебя всегда было кого любить. Мужа, любовника, детей, родителей... У меня была только ты... И ты ушла!!! Алесса ударила рукой по колонне, но взглянув в зеркало увидела лишь отражение зала лифта. Хорошо, что никто не слышал ее внутреннего разговора. Хорошо, что никто не обратил внимание на ее выходку. Но разве это она хотела сказать Урсуле при встрече? Нет. Но сила ее боли и потери была слишком велика. Было это видение вещим или же просто игрой воображения, Алесса понимала лишь одно - Сестра никогда не вернется. Эта боль навсегда с ней, на всю ту сотню лет, которую ей обеспечила Джессика. Но... Может... Оно и к лучшему. Снова пережить разлуку, которая в любом случае неизбежна, так как Урсула не пойдет за ней, чего бы Алесса не делала. А пойти за Урсулой... Нет, Алесса просто не сможет там жить, зная что все это лишь визуализация. Ширма. Не настоящее. Фейра смогла, а она не сможет. Она сойдет с ума еще быстрее чем здесь. Ей нигде нет места. Ни в одном из миров. Такова ее участь. Таково ее наказание. Джессика... - Милая, что не так? Алесса вздрогнула увидев прямо перед собой Альфу, но говорила та не с ней, а с... другой Алессой. Той, что стояла перед Джессикой, сложив руки за спиной, в директоратском военном комбинезоне со знаками различия и, похоже, Альфа сделала то, чего не счел нужным Стоун - наконец-то повысила девушку в звании. Но вот взгляд у этой Алессы был пустым, как у Марка при их первой встрече. - Прошу прощения у Альфы Четыре Корпорации Барнадо за нарушение протокола, если я посмела его совершить, - механически произнесла она. Джессика в ответ вздохнула и изобразила эмоцию усталости на лице. - Нет, ты ничего не нарушила. Вообще ничего. С тех самых пор как вернулась. И это не нормально! Ты меня понимаешь? - Так точно! - Прекрати! Что с тобой сделали эти гребанные Галакты? - Альфа подошла вплотную и с тревогой взглянула в лицо девушки, одновременно коснувшись пальцами ее лица. Алесса стояла смирно глядя прямо перед собой. - Простите. Я - бракованная модель. - Что...? - Джессика нахмурилась. - ...ты сказала... ? Никогда! Никогда больше не смей так говорить!!! Ты не машина! Директорат не машины! Мы люди! У нас есть чувства! У нас есть эмоции! Желания! Стремления! Мы... Алесса! Ты слышишь меня? Что ты от меня скрываешь? Говори! - Отвечаю Альфе Барнадо. Ваши отношения с Коммандером Стоуном приносят мне психологическую боль. Джессика отпрянула и посмотрела в сторону. - Так... Это уже что-то... Хотя и... Прискорбно. Пожалуй... Я забыла, что Корпорация теперь состоит не только из моих детей. И мои отношения могут приносить не только радость окружающим. Мне льстит твоя ревность, но... Это ведь не единственное, что ты пытаешься от меня скрыть. Ты прячешь свои эмоции, что бы я их не видела, и выпускаешь их, когда отлетаешь подальше от станции на своем истребителе. Но я ведь знаю все, что знает твоя трансформация. Я благодарна, что ты не даешь мне это почувствовать, но... Я хотела бы устранить причину. - Причина во мне. Приказать мне умереть - это ваше право. - Прекрати! Как со столбом говорю... Ну, что мне сделать? Как вернуть тебя к жизни? - Джессика подошла и взяла ее за руку, глядя на девушку очень грустными глазами.... -...тупо в лоб к командному центру. Командному центру Титанов, естественно. Впрочем, в тот момент эпитет "тупо" в голову никому не пришел, но даже самые мудрые и древние из нас про включенный фокус с "индивидуальными конкурсами" для этого Узла Архитекторов не знали. В общем, новости плохие - первое, этот Узел Архитекторов кто-то оживил, поэтому Командный центр Титанов работать будет очень условно, второе - пытавшиеся сюда пролезть Ион и Торн были в курсе ловушки или ловушек по дороге. Есть еще и третье - кто бы не оживлял Узел, они явно недооценивают как много всего придет посмотреть на него из- за открывшихся при этом Дверей, Дверок и Ворот и как плохо у них будет с контролем всей ситуации. Что, собственно, и происходит. Голос Кайры ворвался в сознание Алессы подобно грому. Густав расспрашивал Галактов о том, что происходит вокруг, что за существа им встречались по дороге и, что следует делать дальше. Эльф ответил, что кристаллические рыцари, это действительно искаженные Крис, некогда ушедшие в высшее измерение следом за Титанами, их создателями. Но то, что вернулось обратно больше не было Крис в привычном понимании. Их принято называть Крисодемоны и истинные Крис считают своим долгом уничтожать их. Хочешь поиметь смертельного врага, сравни эти две подрасы. А потом беги, впрочем, зная упертость и хорошую память Крис - это все равно не спасет. Известны случаи когда демоны связывались с другими расами и использовали их в своих целях. А так же точно известно, что они мародеры и тащат все, что не привинчено, точно так же используя в своих целях. Отсюда, скорее всего и способность вызывать "ангелов" и "баклажаны" Экстерминаты. В то, что Экстермината использует их или они используют ее, Шип не верил. Алесса молча слушала это, краем глаза заметив как Вивиан и Грейс обсуждают что-то видимо по личному каналу, перебирая руками в воздухе, словно листая библиотеку. Опять секреты. Только на этот раз эльфийские. Ладно, черт с ними, выберемся - поговорим. А пока надо доехать до... А, кстати, куда двигается лифт?