Нордлинг

*** - Восемь. С тихим стуком грубо сделанный железный кинжал вошел в ствол широкого дерева, в котором уже торчало с десяток рукоятей его собратьев, а метнувший его светловолосый парень, одетый в меховую куртку, задрав голову приложился к мутно-желтой бутылке, на которой гордо красовалась этикетка с надписью: “Мед Хоннинга”. Сделав несколько глубоких глотков, парень снял с перевязи на своей груди еще один, формой больше напоминающий наконечник копья, нежели обычный короткий клинок, кинжал и слегка пошатываясь от выпитого начал прицеливаться. - Все еще празднуешь, братец? – позади северянина раздался насмешливый девичий голос. От внезапной фразы незваного гостя рука норда дрогнула и оружие вошло на несколько сантиметров выше, чем он планировал. - Анника! – даже не глядя в сторону говорившей парень мог легко определить, кто навестил его на покрытой снегом лесной поляне. – Я же почти закончил созвездие воина! Какого Ситиса ты всегда ко мне так подкрадываешься?! - Тренирую твою внимательность, братец. Тренирую твою внимательность… – Слегка скрипя снегом под кожаными сапогами, к северянину подошла молодая светловолосая нордка в схожей меховой одежде, только в отличие от Ралофа, на её поясе был короткий меч, а за плечами висел покрытый древненордскими узорами деревянный лук с колчаном стальных стрел. Девушка скептически осмотрела расположение клинков, которые метал в дерево её брат и вынесла свой суровый вердикт. – Вообще не похоже. Тут скорее угадывается созвездие Лорда, да и то, это если закрыть один глаз и добавить пару “звезд” … – она резко выхватила из перевязи на груди северянина пару кинжалов и швырнула их в несчастное дерево. – Сюда и сюда! Лезвия с глухими стуками вонзились в кору дерева, а молодой норд выкинул опустевшую бутылку в сторону и отошел на несколько шагов назад, чтобы посмотреть, что получилось у его сестры. Результат был действительно куда лучше, чем его потуги до этого – по расположению рукояток метательных кинжалов можно было легко определить звездную фигуру Лорда, что с гордостью взирала на все вокруг. Но признавать очередную победу этой беловолосой бестии парень не собирался, поэтому вместо похвалы он лишь громко фыркнул: - Да что так, что эдак получается каша. – подойдя к дереву, Ралоф начал вытаскивать из него кинжалы и размещать их на двух перевязях, что пересекали его грудь одна чуть ниже другой. – Что ты тут вообще забыла? Уже ночь на дворе, спать давно пора, а ты по лесу шляешься. Да еще и в одиночку. - Уже не в одиночку – ты же сейчас со мной. – девушка широко улыбнулась – На охоту вот решила сходить… Гляжу – а тут ты мёд хлещешь. Хотя я ведь могу задать тебе тот же самый вопрос. Что ты делаешь ночью в лесу, да еще в такой… - Анника села на расположенный в нескольких метрах от дерева широкий пень и постучала носком сапога по полупустому ящику с мёдом, что стоял рядом с его закопанными в снегу корнями. - …приятной компании? – половина бутылок уже была пустой и валялась в снегу вокруг пня, выставив наверх свои донца. Светловолосая нордка взяла одну из полных и вытащив из неё пробку, повторила подвиг своего брата. - Ммм… Ничего так Хоннинг пойло делает… Терпкое и ядреное – даже в затылок слегка отдает. Но Черный Вереск будет все же немного получше. - Нашла что сравнивать. У Мавен мёд настолько дорогой, что мне бы пришлось спустить на такой ящик все золото, что я получил за последнюю работенку. Удивляюсь, почему его вообще кто-то покупает, он же стоит так, будто его делают из самоцветов. – закончив вытаскивать из дерева ножи, Ралоф быстро раскидал их по карманам перевязей и подойдя к сестре, взял из ящика еще одну бутылку. – Двигайся давай, у меня нет желания полчаса сидеть на снегу, а потом до утра сушить промокшие штаны возле костра. – с тихим смешком Анника подвинулась в сторону, давая брату немного места. – Так зачем ты сюда пришла? Что? Ты же не думала, что я поверю, будто бы ты решила внезапно поохотиться зимой, посреди ночи, да еще и в противоположной стороне от охотничьих угодий нашей семьи? - Попробовать стоило… Если бы я пришла немного попозже и этот ящик был бы уже пустой, то ты бы был настолько пьян, что и голой аватаре Дибеллы не удивился. – тихо пробурчала девушка. – Скажи-ка мне братец Ралоф, что вы с отцом не поделили, что вместо того, чтобы спокойно спать у себя дома ты напиваешься и играешь в “Поймай Звезду” глубоко в чаще? Да еще и с ножами дяди Ульвара. Он вообще знает, что ты их взял? Если на одном из них останется хотя бы мельчайшая царапина – он же тебя живьем в нашем семейном кургане похоронит! - Пусть для начала вернет мне топор, который “одолжил” две зимы назад. – мрачно хмыкнул парень, делая несколько глубоких глотков мёда. – И вот только ты не начинай, ладно? У меня наш отец на пару с матерью и так за этот вечер столько крови выпили, что мне кажется будто я не середину зимы с семьей праздновал, а в вампирское логово провалился! - Опять спрашивали, когда ты уже найдешь себе жену? Ну, они наши родители, они должны это делать. Не переживай ты так, спорю, что дедушка Торвальд нашего отца точно также изводил, пока у них с Астрид малыш Тир не родился. – девушка успокаивающе похлопала Ралофа по плечу. – Все как-нибудь утрясется. В самом плохом случае возьмешь себе какую-нибудь девицу из ближайших кланов, заделаешь ей пару детишек – они отстанут и будешь себе дальше спокойно воевать. Кто хоть нанял ваш отряд в этот раз? - Да какой-то богач из Хаммерфела, у которого пару караванов тамошняя нежить сожрала… Пару склепов зачистили, а самого некроманта насадили на пику перед его же логовом. Работы было всего на пару недель... - небрежно отмахнулся парень, - Но не пытайся сбить меня с темы, а лучше скажи мне, сестренка, ты действительно не понимаешь, почему он это делает? Отец же только меня так изводит, а вас не трогает, хотя я уже устал бить морды каждому молокососу, что решил потоптаться вокруг тебя с амулетом Мары. С чего же он тогда твоим замужеством не обеспокоен? Ты ведь тоже всем отказываешь. - Он просто беспокоится, что ты… - Слабее чем его остальные дети? – пустая бутылка разбилась о ствол ближайшего дерева, а норд достал из ящика очередную порцию выпивки. - Если это действительно так, то я брошу ему вызов сразу же, как только он протрезвеет после сегодняшней попойки. Может, если я сломаю ему пару костей, то тогда он перестанет меня недооценивать? - Ралоф, я понимаю, что ты недоволен требованием отца, но я прошу тебя, уйми на секунду свой гонор и постарайся хоть немного подумать холодной головой. - Анника слегка сжала плечо своего брата и указала на полупустой ящик с медом. - Сейчас в тебе говорит лишь мед и совсем не слышно голоса разума... - Хех, Разума, да? - северянин внезапно выкинул бутылку в сторону и поднявшись с места, встал перед Анникой на одно колено, накрыв её ладони своими. - Ну давай тогда поговорим разумно, моя дорогая сестра. Знаешь такую хорошую науку, как астрономия? - Братишка, я прошу тебя... Хватит уже об этом. - закатив глаза, попросила его девушка, начинающая догадываться, в какую сторону клонит её брат, но Ралоф уже её не слушал. - У Вождя клана Синих Кулаков - Саргала, сына Торвальда, было двенадцать детей. Одиннадцать из них были рождены под счастливыми звездами и их пути освещались созвездиями Воина или его подданных, Лорда, Леди и Коня. Это делало гордого отца семейства крайне счастливым - а как же иначе? Вся округа знала, что его детям самими богами были предначертаны дороги истинных воинов! Но вот незадача - один из отпрысков чудо-отца вместо того, чтобы появиться на свет в такое же время, умудрился родиться под созвездием... - Ралоф, хватит! - светловолосая нордка вскочила на ноги и взяв в ладонь горсть снега, начала с энтузиазмом втирать его в лицо своего брата. - Ты сейчас пьян и совершенно не понимаешь, что несешь! Но ничего, это быстро заставит тебя протрезветь! Норд не сопротивлялся и спокойно позволял Аннике делать свое дело - уж кому-кому, а своей единственной старшей сестре он прощал если не все, то как минимум очень многое. Пусть сейчас девушка была на две головы ниже высокого Ралофа, но, когда он был еще совсем юнцом, именно Анника показывала впервые взявшему в руки оружие ребенку, как его нужно было правильно держать и учила охотиться на снежных волков. - Ну что, хмель уже не застилает тебе глаза? - девушка закончила втирать снег в лицо брата и сердито уперла руки в бока. - Глупые идеи покинули твою голову? Ты же сам понимаешь - отец не считает тебя слабаком! Видел бы ты как каждый раз горят его глаза, когда ты возвращаешься из своих походов с богатой добычей...Да если его Корнем Нирна натереть, он в темноте светиться слабее будет, настолько он рад и гордится тобой! - Гордится тем, что я вернулся с победой, или тем, что такой слабак как я смог вернуться из боя живым? - проведя по лицу рукой, северянин собрал мокрые остатки снега и небрежно стряхнул их в сторону. - Анника, это моя двадцатая зима, а под моим началом уже отряд в два десятка клинков - большего за такой короткий срок из наших братьев и сестер смог достичь только Атли, который стал таном Виндхельма и ты - начав промышлять охотой на великанов. А он все равно считает, что я не достоин? - Ралоф, я же говорю - наш отец... - Знаешь что? А Ситис со всем этим. - неожиданно перебил её брат. - Я не стану переубеждать тебя или пытаться что-то кому-то доказывать. Все равно уже завтра я уйду в сторону Данстара, где сейчас находится мой отряд и возьмусь за одну работенку в Хай-Роке. Говорят, там несколько лет назад буйствовал какой-то маг и за его голову до сих пор назначена большая награда. Проветрю голову, а когда вернусь, мы с отцом все это обсудим. - Это не то, что я хотела бы услышать, но я не думаю, что сейчас от тебя можно добиться чего-то большего... - покачала головой девушка, от чего свисающая с её виска косичка смешно болталась из стороны в сторону. - Ну что, возвращаемся домой? - Наперегонки? - норд взвалил на плечо ящик, в котором еще оставалось несколько бутылок мёда. - Ха, готовься глотать снег! *** - Стой, - на подходе к деревне, бегущая в нескольких метрах впереди девушка неожиданно остановилась и сделала подсечку Ралофу, заставив его упасть в ближайший сугроб и разбросать по сторонам бутылки с мёдом. - Тихо. Не дергайся. - Анника, если ты опять... - Не шевелись. В нашей деревне что-то не так. - светловолосая девушка достала из-за спины лук и наложила на его тетиву стрелу. - Посмотри сам. - она указала в сторону находящегося в паре сотен метров частокола, за которым были видны деревянные дома, возле которых мелькали фигурки в отливающих золотом доспехах, выглядящих с такого расстояния словно маленькие желтые куклы. Начавшаяся несколько минут назад метель глушила какие-либо звуки и не позволяла расслышать о чем говорили эти люди, но ни Ралофу, ни Аннике не нужны были дополнительные пояснения - пара нордов и так поняла, кто пришел к ним в дом незваным гостем. - Талмор-р-р. - тихо зарычал северянин, потянув из петли на поясе боевой топор. - Подошли под покровом снежной бури, выждали, пока мы закончим праздновать и ляжем спать, быстро сняли часовых, чтобы те не успели поднять тревогу и взяли всех остальных тепленькими... - Я вижу отсюда не меньше двух десятков. Магов должна быть как минимум треть, иначе меры бы даже за частокол не зашли - у многих охотников в клане довольно чуткий слух, а тихо двигаться в позолоченных скорлупках Доминиона довольно сложно - тревогу бы подняли еще на их подходе к частоколу. Звуков боя не слышно, значит все или в плену, или мертвы. - приглядевшись к ходящим между домов солдатам Анника быстро проанализировала ситуацию и набросала план. - Зайдем с западного входа - там самый низкий забор и если нам повезет, то мы сможем вытащить из лап Таломорцев тех, кто смог выжить и скроемся в снежной буре еще до того, как они спохватятся и заметят пропажу. - Я бы предпочел просто вырезать всех остроухих ублюдков. - Ралоф крепче сжал рукоять своего оружия. - Их не должно быть слишком много. Мы справимся! - Брат, опомнись! - зашипела на него девушка. - Если они смогли взять весь наш клан, то вдвоем мы здесь много не навоюем! - Ладно-ладно. - примиряюще поднял ладонь норд. - Я тебя понял. Свести счеты можно и позже, а сейчас важнее всего вытащить уцелевших. Веди... *** - Я уже в сотый раз повторяю свой вопрос... - рядом с поставленным на колени Ралофом, которого удерживали двое крепких альтмеров в позолоченной броне, стоял высокий эльф в одеянии юстициара и с раздражением глядел на схваченного северянина. От горящих вокруг домов вверх поднимался столб едкого, черного дыма, а еще десяток нордов от мала до велика также удерживались позади Талморского офицера и с ненавистью глядели ему в спину. - Где во владении Предела находится святилище поклоняющихся Талосу еретиков? Из разбитых и перепачканных в крови губ Ралофа раздался каркающий смех. - Еретики - это те, кто его отринул. А ты, ушастая мразь, даже... - речь северянина прервал удар одного из охранников и закашлявшийся норд выплюнул на свежий снег сгусток крови. - Надо же, какой нежный остроухий кусок дерь... От повторного удара покрытой зеленой энергией перчатки бойца Талмора парень рухнул на снег, а из его рта потекла струйка крови. - Он точно что-то знает - описание информатора было довольно четким. - солдат достал из ножен короткий эльфийский клинок. - Переходим к следующей стадии допроса? - Да. На этой мы от него ничего не добьемся. - кивнул офицер и махнул рукой стоящему недалеко бойцу - И позовите сюда лекаря, не хотелось бы чтобы этот дикарь умер раньше, чем начнет говорить. - Я... Могу рассказать...Как... Драл всех твоих предков по женской линии... Кха! - Ралоф закашлялся, когда клинок охранника вошел в его позвоночник где-то в районе пояса, пришпилив тело парня к промерзшей земле. - Ш... Щекотно... - Сейчас ты расскажешь нам, где находится это святилище и заодно подробно перечислишь всех, кого там встречал, иначе, - талморский юстициар взял за локоть одного из стоящего позади него нордов и подтащил его к лежащему ничиком северянину. Этого темноволосого бородача звали Хьялфи, он был двоюродным братом Ралофа и все это время упорно молчал, не желая подталкивать его к предательству. - Мы начнем убивать твоих сородичей, одного за другим. Нам уже известно, что они ничего не знают о святилище, так что облегчи и свою, и их участь - тогда мы вместо казни отправим вас на суд. - А Ситиса в зад поцеловать не хоч... Резкий взмах клинка - и голова Хьялфи упала на снегу, начав перекрашивать его в красный цвет, а солдаты Талмора подтащили к Ралофу еще одного его сородича. Затем еще одного и еще... Эта пытка продолжалась недолго - но еще десять трупов были свалены в кучу рядом с нордом. И хотя сердце северянина обливалось кровью, когда двое его племянников семи и десяти лет оказались перед палачом - на все вопросы дознавателя был неизменный ответ - хриплый смех сына Саргала раздавался в воздухе. Ралоф не дрогнул даже когда перед ним на колени поставили Аннику - девушка была избита настолько, что в том месиве, в которое превратилось некогда прекрасное лицо, было трудно узнать человека. Когда талморцы поймали их в засаду, использовав пленных словно приманку, она продержалась даже дольше брата и если Ралоф смог тогда убить всего четверых альтмеров, то его сестру к концу боя окружало аж семь мертвых тел бойцов Доминиона. - Совнгард ждет...Братишка... Короткий взмах эльфийского оружия и белокурая голова девушки покатилась по промерзшей земле. - Совнгард ждет... - облаченный в фиолетовую робу лекарь восстанавливал его тело, но не более и несмотря на всю свою ярость и гнев, Ралоф не смог двинуть даже пальцем - на это просто не оставалось сил. Но он все еще был в сознании и поэтому слышал, как к юстициару подбежал один из его подчиненных и тихо сказал: - Господин, пропали часовые по всему периметру, а в магическом зрении видно, что со стороны склепа к нам приближается несколько десятков мертвецов. Похоже, что в могильном кургане этого клана началось самоподнятие нежити... - Прикажите всем подготовиться к бою и собраться здесь. - талморский офицер обнажил свой меч и собрав всех оставшихся бойцов вместе, начал раздавать им приказы. - Вы трое - перекроете главную улицу. Вы - займете позиции между домами. А вы - останетесь со мной в качестве охраны. Что-то слишком вовремя началось это самоподнятие... - Гха! - Какого даэдра?! С огромным трудом сумев слегка подвинуть голову, Ралоф увидел, что вызвало крик его мучителя - всех солдат, что юстициар выстроил перед собой пробили выросшие из-под земли белые колья. Единственными выжившими остались сам командир и палач, который рубил головы сородичам норда. Это могло стать для него хорошей возможностью. О выживании в тот момент Ралоф не думал вообще и все, что занимало его мысли - желание как можно быстрее вцепиться в глотку талморскому офицеру и прихватить его с собой на тот свет! Но на всех попытках северянина сделать хоть что-то ставил крест короткий клинок, торчащий в его спине. " - Да чтобы всех зачарователей Алдуин сожрал! " - от холодного лезвия по телу норда расползалось странное ощущение - как будто тысяча муравьев начинала бегать по его коже при малейшем движении. - "Чары паралича! Если бы их не было - можно было бы попытаться расшатать оружие и подползти со спины к альтмеру и повалить его на землю!" - о том, чтобы встать на ноги не шло и речи - с перебитым позвоночником такое, казалось бы, простое действие, тянуло на подвиг уровня Исграмора. - Куда?! Палач в золоченых доспехах не стал дожидаться приказов своего командира и рванул в ближайший проход между горящими домами, рассчитывая сбежать до того момента, когда мертвецы подойдут к центру разрушенной деревни, но короткий вскрик и последующий аппетитный хруст показал, что это было весьма опрометчивым решением. - Значит я остался один... - речь юстициара прервали высокие фигуры, появившиеся в конце единственной улочки, медленно бредущие в сторону альтмера. Драугры - мертвые воители древней эпохи неспешно шагали к своей цели, глядя на живых синим сиянием в иссушенных глазницах. - Ну что же... Без боя я не сдамся. Талморец взял клинок в правую руку, а в его левой ладони заплясали молнии, но ему почти сразу же пришлось быстро создавать оберег - сорвавшийся с ладони одного из мертвецов ледяной шип пролетел в воздухе чуть выше его головы. Вот только занятый угрозой непосредственно перед собой, юстициар проморгал второй поток нежити, идущий с противоположного направления - с их стороны даже не было никакой магии. Брошенный рукой мертвеца топор с чавкающим звуком вошел в затылок эльфа и он рухнул на снег рядом с кучей тел сородичей Ралофа. "- Ха... Даже отомстить толком не смог..." - сознание молодого норда медленно угасало, все больше погружаясь во мрак. - "Ну что же... Я иду к вам, предки..." Но умереть в этот день ему было не суждено - неожиданно около северянина послышался скрип снега под чем-то тяжелым и он почувствовал, как клинок палача вышел из его позвоночника, а в него самого вливается сила, сразу начавшая латать измученное тело. - Кто ты? - сухой голос раздался совсем рядом и открыв глаза, парень увидел его обладателя. К чести Ралофа - он считался одним из самых крупных воинов в своем клане и уступал в размерах лишь собственному отцу и дяде, но мужчина, которого он в этот момент увидел... Он был огромен. Высокий бретонец, с ног до головы закованный в сталь, с равнодушным выражением лица смотрел на северянина, ожидая его ответа. Лицо незнакомца было покрыто шрамами, а из под накинутого на голову капюшона торчали длинные, седые пряди волос. Их обступило несколько десятков драугров, за спинами которых виднелись еще какие-то копошащиеся в снегу твари. Ралоф уже понял кто перед ним стоял и с презрением, сквозь зубы выплюнул ровно одно слово: - Некромант. - Грегор. - все также равнодушно заметил великан. - А ты...? - А какая разница, как меня зовут? - скривился молодой норд - Ты же все равно меня убьешь, чтобы я о тебе никому не рассказал, так что давай побыстрее. Не хочу заставлять богов дожидаться. - А тебе кто-то поверит? - бретонец с легким интересом поднял бровь и кивнул в сторону трупа юстициара. - Если за тобой пришел Талмор, то в Маркарте ты уже приговорен. После смерти стольких своих людей Доминион начнет на тебя охоту. Поэтому у меня есть к тебе предложение... - Дай-ка угадаю, оно как-то связано с звездой, под которой я родился? - выплюнув немного крови спросил у него Ралоф. - Или с тем, что у меня резерв магии здоровенный. Не смотри на меня так, пара ребят из вашей чародейской братии уже предлагала пойти к ним в ученики, вот только я их лесом послал. Почему для тебя я должен делать исключение? - Во-первых, не магии, а энергии. - с все тем же флегматизмом поправил его некромант. - Во-вторых у тебя нет выбора - Талмор уже нарисовал на твоей спине мишень и как бы хорошо ты ни умел махать железом, этого будет недостаточно, когда за твоей головой придут их убийцы. Я же научу тебя обращаться со свои даром и покажу тебе как лишать их жизни, превращая посмертие в настоящий кошмар. Ты же хочешь расквитаться с ними за убийство тех людей, что здесь жили? - он обвел взглядом горящие здания. - Я сражаюсь с ними уже не одно десятилетие и многое могу рассказать... Но у всего на свете есть своя цена. - Кто бы сомневался... - Я физически не могу успеть везде в одиночку, так что ты станешь не только моим учеником, но и приспешником. Будешь заниматься тем, чем я скажу и выполнять все, что от я от тебя потребую. - Значит выполнять грязную работу, да? - сомневался северянин недолго - трупы его семьи и лежащий рядом мертвый талморский юстициар были очень весомым аргументом в пользу предложения седого мага. - Хорошо. Но дай мне похоронить родных по нашим обычаям. - Как хочешь. - равнодушно махнул рукой бретонец и нежить начала собирать останки клана Синих Кулаков. - Мои слуги доставят их в ваш фамильный склеп. Все равно обезглавленные тела - это бесполезный материал... *** - Ралоф-доно! - Какаши перекатом ушел от молнии, которую в него рефлекторно запустил жрец Талоса. - Ралоф-доно, что вы делаете?! - А? Что? - северянин пришел в себя и опустил руку, по которой бегали синие разряды. - Малец, старайся передо мной резко не выскакивать - я рефлекторно бью на все такие вещи! Что у тебя стряслось? - Орочимару-сан закончил допрос. Мы нашли местонахождение джинчурики восьмихвостого! - Так чего же мы ждем?! - норд вскочил с булыжника, на котором сидел. - Вперед, чистить морду конкуренту нашей Кушины! - Ралоф-доно... - Хатаке догнал идущего в сторону змеиного санина мужчину. - А если не секрет, о чем вы так глубоко задумались? - Семью вспомнил, - с легкой улыбкой ответил Ралоф, но почти сразу же помрачнел - И учителя...