Противоядие из яда

      Мелодия была стара,как мир. Этот ли,что есть при них,или же тот,что был задолго до – значения не имело. Алые шатры всё также выделялись ярким пятном на общем фоне из домов и прочего рукотворного окружения, хотя оно само уже и стало куда ярче и приятнее глазу, чем было когда-то. - Здесь всё так изменилось, - нижние завитые края изумрудных крыльев чуть дрогнули, - всё кажется таким… - Резким? - карминовое облачко истаяло, оставив после себя уже знакомый аромат горького фрукта и дыма. - Другим, - Актиас чуть скосил взгляд на трубку в тонких изящных пальцах с карминовым краем,- таким… странно живым и мирным. Совсем не таким, каким я его помнил. - Ты достаточно давно не бывал в этих землях, - Мрак выдохнул новое облачко, скрывая за ним лёгкую улыбку, - тут много чего теперь выглядит и ощущается иначе.       Мотылёк кивнул, наблюдая за шумной жучиной детворой у лотков снаружи шатров. Их тоже стало больше, таких счастливых и беззаботных. Не прячутся, не следят из-под тишка, не боятся. Просто дети, которые наслаждаются своей жизнью. - Ты, по-прежнему, куришь из этой трубки? - Актиас легким кивком указал на предмет между пальцами алоглазого собеседника. - А тебя это, по-прежнему, удивляет, как я посмотрю. - Мрак тихо рассмеялся, чуть прищурившись.       Не просто вещь, но вместилище воспоминаний. Не просто воспоминания, а важная часть его прошлой жизни. Той, последствия выборов и действий которой аукаются для него до сих пор.       Где-то послышался такой родной и любимых звонкий смех – Актиас повернул голову в сторону звука, и улыбнулся. Ну разумеется, на Чирра снова навесилась куча детворы с просьбами «высокий дядя, покатай на вверх». Мотылёк чуть склонил голову на бок, поведя золотистым усиком: путешествуя бок о бок этого не было заметно, но его возлюбленный стал гораздо выше, теперь почти сравнявшись с ним в росте. Его старшая сестра выглядела ещё более младшей по сравнению с ним сейчас, чем было до этого. Что ж, время никогда не стоит на месте, и это не хорошо и не плохо.       От толпы отделился один жучок, неспешной походкой направившись в их с Мраком сторону. Гладкий чёрный, словно безлунная ночь, хитин на всем теле, кроме ярко-алого, как дикое пламя, на брюшке, что виднелось, когда жучок поправлял лепестки горловины своей накидки. Кармин глаз, что, мягким шёлком поднимаясь с самого их дна, незаметно цепляется и обволакивает взгляд смотрящего на него. И, кажется, он может видеть насквозь. - Отец, - жучок поклонился, когда подошёл на достаточное расстояние, - вас и вашего спутника желает видеть её величество. - Хорошо, Гримм, - Мрак ответил легким кивком, - передай, что мы скоро прибудем во дворец.       Жучок снова поклонился, распрямившись и, после, немного задержав взгляд на мотыльке. Внимательный и изучающий, гораздо более взрослый, чем должен был бы быть в его возрасте.       Когда он ушёл, Актиас перевел взгляд на Алого Маэстро, свив правый усик в пару колец. Он был чуточку озадачен,а этот рефлекс не менялся у него ещё с тех самых давних пор, когда он впервые побывал на землях Халлоунеста. - Мне казалось, твой сын должен был быть чуточку младше. - Дети так быстро растут.       Мотылёк пожал плечами, сложив нижнюю пару лапок за спиной, верхнюю скрестив на грудке. Не поспоришь, дети растут быстро, но он говорил не об этом. - Мой младший сын, на удивление быстро, стал взрослее своих сверстников, - Мрак пыхнул алыми искорками, - впрочем, со старшим его братом, в своё время, было точно также. - Кстати о нём: что-то я его не вижу, а ведь эти двое, обычно, всегда находятся вместе, - Актиас легонько постучал по щеке, когда увидел хитрый прищур Алого Маэстро в ответ на свои слова, - или я чего-то не знаю? - Пфффхх, - Мрак поправил край своей бархатно-чёрной накидки, - или ты чего-то не знаешь, мой дорогой «проводник».       Мотылёк задумался, после отходя и направляясь в сторону шатров, чтобы предупредить хозяйку цирка и сверчка о своём отсутствии некоторое время. Хотя, как оказалось, в отношении Скарлет этого было делать не нужно: сын Мрака уже её об этом оповестил. Быстро, однако, даже слишком. А вот его любимый немного озадачился известием. Однако, когда у самого Алого Владыки уточнили о возможности присутствия сверчка рядом с мотыльком, тот махнул лапкой, сказав, что никто ничего не будет иметь против. И это тоже было достаточно странно. ---------------------------------------------------------------------------------------------------------       Юные принц и принцесса. Такие худенькие и любопытные. Им интересно всё и вся вокруг, они так не любят находиться долго среди белых стен огромного дворца, хотя там, вроде бы, так много места. Они любят гулять в саду за дворцом, и там, высоко над гнездом паучьей королевы, среди Зелёных Троп.       Они любят рисовать, благо, что учитель у них – один из великих мастеров своего дела. Старший наследник любит играть на арфе, и, кажется, ему совсем не важно, что инструмент принято считать женским. Его сестра красиво поет, хотя ей ещё многому предстоит в этой области научиться. Они часто допоздна засиживаются в королевской библиотеке, изучая разные книги. Наверное, во всём королевстве нет никого, кто мог бы сравниться с ними в количестве прочитанного.       Они часто навещают старого шамана где-то на Кристальном Кургане, и его родственника на Зелёных Тропах. А ещё часто бывают в Землях Упокоения, в пещере, что находится высоко над всеми прочими. Их прадедушка, хоть и очень стар, но всё ещё прекрасно видит, и может многому их научить. Его правнуки очень восприимчивы к магии, и он это знает, наверное, даже лучше, чем их родители, и бабушка со стороны отца.       Старая королева давно уже отошла от дел, все чаще теперь оставаясь в своих старых садах, что находятся за Архивами, за порядком в которых бдит верный ее слуга Веридис, и его юный ученик. Увы, но то, как Ризо попал, когда-то, в старое ещё королевство, так и не удалось узнать. Хотя, кажется, от этого самой медузе было ни горячо ни холодно. Халлоунест и Архивы он считал своим родным домом ещё с того самого момента, как впервые оказался в этом месте.       За прошедшие годы Улей наладил торгово-деловые отношения с теми уголками Халлоунеста, в которые пчелы ранее даже не залетали. Нынешняя королева мудро рассудила, что после всего пережитого, наилучшим вариантом будут открытые границы и пути сообщений, чем полное отрешение от того, что происходит вне восковых стен. К слову, производимый Ульем мед пришелся весьма по вкусу жителям Халлоунеста, что также давало дополнительные ресурсы пчелиной королеве, используемые ею для расширения ее маленького «королевства» в сторону тех земель,в которых раньше был лишь пепел.       Актиас остановился на мгновение, глубоко вдохнув, когда входил в открытые двери большой приемное залы. Это место, в отличие от всех прочих, практически не изменилось. Только цветов и ароматов от них стало гораздо больше, чем раньше.       Яркий блеск изумрудов, и белое, словно молодая луна, платье, с неизменно приколотой у груди брошью в виде нежного и хрупкого белого цветка.       Тинея. Прекрасная и великодушная королева Халлоунеста, верная супруга нынешнего короля, и мать подрастающих наследников.       Его сестра, которую он не видел уже, наверное, лет 8. Время не стоит на месте, и редко к кому бывает благосклонно. Но, кажется, его сестра сумела снискать таковую к себе. - А ты совсем не изменилась, Нэя.       Когда его окружает тонкий аромат нероли, и такие тёплые и родные объятия сестры, Актиасу кажется, что ещё немного – и он расплачется. Совсем не по-мужски. Зато предельно честно. Да и кому из здесь присутствующих, ушедшие боги их раздери, есть дело до каких-то церемоний сейчас, когда, спустя долгие годы, семья Сатурний снова собралась вместе?       Конечно, иногда они виделись среди алых грёз с подачи Пламенного Владыки. Но разве может эта иллюзия сравниться с настоящими объятиями? С настоящим шёпотом, в котором слышатся не скрываемые волнение и, подкатывающие к горлу, слёзы радости от долгожданной встречи?       До позднего вечера мотылька было не оттащить от сестры и её детей. Он всё удивлялся, какие они уже большие, рассказывал о том, где побывал сам, и слушал, что нового происходило со всеми здесь, пока цирк был в пути до королевства. Слушал и никак не мог наслушаться, словно жаждущий воды, наконец, нашел источник, и никак не может утолить свою жажду.       Наверное, он даже и не заметил, когда в зале появился Его Тёмное Величество с сыном. Только когда мимо крыла пробежал маленький забавный живень, мотылёк, наконец, оторвался от разговора с племянниками, и обернулся, встречаясь взглядом с удивительно-яркой лазурью глаз старшего сына Мрака, к которому, в этот момент, прибежал непоседливый голубой комочек на лапках. «Или ты чего-то не знаешь»       Если раньше, будучи еще маленьким, этот сын Маэстро был почти абсолютной копией своего брата, то став несколько старше, отличия между ними двумя проявились в полной мере. Помимо цвета глаз и грудки, а также того факта, что за старшим наследником Алого Пламени всюду бегала стайка живней, у Лантерна оказался талант к составлению разного рода смесей и составов на основе живокрови, которого у его брата даже и в помине не было. Лазурного жучка увлекала наука, эксперименты, всё, что можно было бы размельчить, смять, смешать и извлечь в тягучую или не очень массу, старший сын Алого и Тёмного Владык мял,измельчал, и извлекал. Хотя от половины экспериментов и приходилось периодически чинить его лабораторию, что обустроили в одной из комнат на среднем ярусе апартаментов его семьи в Городе Слёз, но, кажется, жучка это ничуть не смущало. - Ему бы хоть чуточку больше благоразумия, - Найт развёл лапками, наблюдая за тем, как в колбочке, что его сын всюду носил с собой, снова что-то глухо бахнуло, - а то так никакого ремонта не хватит. - Он очень любопытен,и это похвально, ваше Тёмное Величество, - мотылёк чуть склонил голову, позже порывшись в сумке, и доставая оттуда какой-то порошок, что позже передал лазурноокому, - ему просто нужен наставник в этом деле. Тогда и проблем будет гораздо меньше. - Да где ж его найдёшь-то? - подал голос Вессель, - во всём королевстве даже лекари столько не знают, сколько мой племянник. Кто и чему его может научить? - Нууу, - тут в карминовом облаке сбоку от Найта появился Мрак, - тут я, сейчас бы, поспорил. - О чём ты?       Мрак кивнул в сторону Актиаса, который о чём-то воодушевленно рассказывал младшему Пламенному, периодически останавливаясь, чтобы дать тому возможность записать услышанное в тетрадь. Тинея чуть прищурилась, позже охнув, и хлопая в ладоши. Ну конечно же! Кто ещё может знать о травах больше, чем её брат, который владеет искусством создания растительных составов в совершенстве? Даже их дедушка Вереск теперь вряд ли знает больше, чем Актиас. - Не сказал бы, что знаю настолько много, как ты могла подумать, милая моя Нэя, - мотылёк пожал плечами, - ведь опыт приходит со временем. Но, пожалуй, кое в чём я бы, действительно, мог помочь юному дарованию. Пока наш цирк ещё находится в королевстве. ---------------------------------------------------------------------------------------------------------       Серьёзный шаг. Он много думал, они многое обсудили. И всё же. - Это было твоим проклятьем за содеянное, - Мрак постукивал коготками по краю трубки, - спустя время стало даром в уплату за искреннее раскаяние. И всё же… - И всё же, ты спрашиваешь теперь согласие у меня, хотя дело касается совсем другого жука. - мотылёк покачал головой, касаясь пушистой грудки, под которой слабо пульсировал огненный узор. - Не думаю, что он был бы против. - Откуда тебе знать? - Он сам сказал мне об этом.       Актиас замер, сминая мягкий пух в пальцах. Сам? Они говорили,а он об этом даже не знал? Как много Маэстро рассказал Чирру об этом узоре, и следующим за ним «проклятом даре»? - Не так много, как ты мог бы подумать, - в ответ на мысли мотылька ответил Мрак, - но и не настолько мало, чтобы этот юноша не прочувствовал всю глубину последствий от выбора. Если, конечно, он его, всё-таки, согласится принять. - Зачем? - Актиас был сбит с толку, не понимал причин подобного шага. - Может, потому что он любит тебя даже сильнее, чем ты думаешь? - Алый Маэстро хмыкнул, хлопнув дважды в ладоши. - Вы звали, Маэстро Мрак?       Сверчок поклонился, бросая взгляд на стоящего слева мотылька. На лице Актиаса читался легко понимаемый спектр эмоций, что даже спрашивать ничего было не нужно. Мрак выдохнул облачко алых искорок, щелкая пальцами, и извлекая из ниоткуда пару браслетов из лёгкого серебристо-белого металла. Гравировка была похожа то ли на переплетение травинок, то ли на язычки пламени,что стремятся обогнать друг друга. От браслетов веяло жаром,и казалось, что об их бока можно обжечься. - Итак, что ты скажешь, мой верный слуга, что не ведает страха под куполом цирка в объятьях из нот? Согласен ли «дар» разделить сей его, зная конечный итог? - Чирр… - Актиас, в пару широких шагов, пересёк разделяющее их со сверчком расстояние, хватая того за плечи, и впиваясь в кофейные глаза. - Всё в порядке, Тиа, - Чирр улыбнулся, наклоняясь, и касаясь щеки мотылька своей щекой, - я достаточно долго всё обдумывал и взвешивал, чтобы принять соответствующее решение. - Но ты даже не представляешь… - «И в грёзах едины. И на яву неразлучны». - процитировал сверчок строки из клятвы, которая была прекрасно знакома и мотыльку, и алоокому их владыке. - «И Пламя лишь решит, когда до тла нить наших жизней сгорит». - мотылёк прикрыл глаза, одновременно с возлюбленным вытягивая верхнюю левую лапку в сторону браслетов… ---------------------------------------------------------------------------------------------------------       Под хитином немного щипало, но вовсе не так сильно, как он предполагал. Актиас так волновался за него первые полчаса после обряда, что едва не уронил чашку с отваром, который Чирр для него приготовил, чтобы успокоить. И кто тут, спрашивается, теперь волнуется за кого больше? - Они говорят с сестрицей Скарлет уже который час, - сверчок поставил свою чашку на тумбу, - интересно о чём? - Поверь, у Маэстро всегда найдётся столько тем для разговора с госпожой, что никогда не угадаешь, которую он выберет. - мотылёк выдохнул, допивая свою порцию отвара. - Тебе предложили остаться, чтобы обучать его старшего сына травологии и фармацевтике,- Чирр потянулся, - что ты думаешь? - А что тут думать? - Актиас пожал плечами, проведя пальцами по следу на запястье, - если Маэстро и его супруг пожелают, то мне придётся остаться. С богами не спорят. «И ты тоже это знаешь ничуть ни хуже меня»       Сверчок кивнул, беря в лапки сирингу. Можно сколько угодно гадать в поисках ответов, но только Алый Владыка знает точный ответ.       Они пришли к Скарлет всей семьёй, вместе с Тёмный Величеством Найтом, а это уже говорило о многом. Говорили долго настолько, что Сериф и Крикет пришлось забрать маленьких детей алоглазой хозяйки цирка, чтобы те, соскучившись, не мешали важному разговору. Пару раз эти непоседы забегали к ним в шатёр, из-за чего пришлось укреплять и основной вход, и запасной. Вот ведь дьяволята, и кто только из них догадался, как открывается замок?       Семейство Маэстро покинуло шатры далеко за полночь, но вернулось на следующий вечер, на выступление труппы.       Все старались всё делать настолько идеально, насколько это было возможно. Не потому что боялись не угодить Маэстро или королевской семье, что тоже прибыла на выступление. Нет. Они просто хотели выразить благодарность Владыке и его Пламени, что освещает им путь, с начала и по сей день, и без которого, наверное, никого из них сейчас тут и не было. И не факт, что кто-то вообще остался бы жив, если бы не пламя Маэстро когда-то. --------------------------------------------------------------------------------------------------------- - Нет, я, конечно, мог бы понять, если бы он попросил остаться только нас с тобой, - Чирр схватился за голову, приминая усики, - но чтобы ВСЕХ?! Где мы всё это время жить-то будем? - Если бы кое-кто внимательно слушал, - Актиас покрутил золотистым ключиком перед лицом сверчка, - то услышал бы, что труппу заселяют в хороший отель в Городе Слёз, неподалеку от станции и Дома Наслаждений. - Если бы кое-кто не распускал свои лапки когда не надо… - Вот только не говори, что тебе не понравилось, не поверю.       Сверчок фыркнул, разворачиваясь, и начав искать и складывать свои вещи в большой рюкзак. На сборы всего им принадлежащего, труппе дали двое суток, после чего всего должны были въехать в новые апартаменты. И нет, он прекрасно всё слышал, просто от неожиданности другой новости немного забыл об этом, вот и запаниковал. А этот наглый изумруднокрылый нахал сидит и лыбится, наблюдая за его мучениями. Ну ещё бы! Свои-то вещи уже час как собрал, пока он, Чирр, помогал сёстрам с их багажом. - Да не мельтеши ты, - мотылёк остановил возлюбленного, разворачивая того к себе лицом, и заключая в крепкие объятия, - успокойся и присядь. Я потом тебе помогу. - Мы всегда путешествовали, - Чирр послушно сел, а, скорее, осел кульком, на тюк с чем-то мягким, - всегда в дороге. Мы никогда… - Время не стоит на месте, а боги видят дальше смертных, - Актиас выдохнул, всколыхнув непослушный пух на голове сверчка, - и если им так того угодно, то Алая Труппа останется в этом королевстве настолько долго, насколько это будет необходимо. --------------------------------------------------------------------------------------------------------- - Паап? Пап! -Хм? - Сегодня, да? Сегодня?       Найт вздохнул, откладывая в сторону стопку бумаг, и посмотрев в окно. Рядом выжидающе стучал хвостом по полу его младший сын, из-за чего вазочки на полу у окна вздрагивали в такт и, если бы не были закреплены, то точно бы соскочили с подставок, и разбились как те, что стояли там до них.       Сегодня его дети должны будут пройти обряд посвящения Алого Пламени и Тени. Ещё на год старше. Ещё на год ближе к… - Ты опять задумался о чём не следует?- его щелкнули по носу чёрные коготки с карминовым краем, - в такой важный день заставляешь всех тебя ждать. - Мрак, - Тёмный Владыка подался под ласку любимых ладоней, - время так быстро летит. - Зато с пользой, - алоглазый тихо рассмеялся, помогая супругу приводить себя в надлежащий вид, - идём уже, дети совсем заждались. Нехорошо. --------------------------------------------------------------------------------------------------------- - Маэстро, вы уверены?!       В большом зале почти мгновенно воцарилась тишина. Вот уж новость так новость, ничего не скажешь. - Он уверен. Мне этого более чем достаточно.       Яркое пламя в обрамлении всепоглощающей тьмы. Гордо поднятая голова, что венчают витые чёрные рожки, по завиткам которой пробегают мерцающие карминовые искорки.       Поклон и первый шаг. Почти идеально. У него учитель лучший, которого только можно себе представить. Мягко, шаг за шагом пробуждая яркие узоры на земле под собой. Ползучие алые облачка легкой дымки. Запах сахарной ваты и жжёной карамели. Никто ничего не говорит, даже, кажется, не двигается. Нельзя мешать тому, кто сегодня хозяин сцены. Сегодня особый день для него.       Сколько прошло времени?       Яркое, жаркое пламя, что вздымалось в небеса, и плясало в неистовом танце на земле, утихает, вновь возвращая привычные очертания фигуре, что была всё это время скрыта за его завесой. Теневые «змейки» послушно льнут к ладоням, растворяясь в глубинах чёрной, как сама ночь, накидки.       Он дышит часто, всё-таки, ему ещё тяжело выдерживать такой ритм долго. Незаметно оглядывается по сторонам, всматриваясь в лица тех, кто находится вокруг. Но его интересуют только четверо. Пока ещё только они.       Тихое ободряющее шипение где-то в глубине сознания. Он справился. Хотя и проспит после сегодняшнего «танца», наверное, до завтрашнего полудня. Но он сделал всё правильно, как и должно быть. - Милая моя Скарлет, ты сама всё видела, - Мрак ждет, пока сын не вернётся обратно под его ладонь, - полагаю, говорить ничего не нужно.       Алокрылая бабочка, и, вслед за ней, вся труппа без исключения, становится на одно колено. Слова здесь будут излишни, пламя сказало им всё, что нужно, и даже больше.       Их Алый Владыка довольно щурится, незаметно ластясь под ладонь, что держит на его спине Тёмный Правитель, его супруг. Он тоже гордится сыном и, наверное, даже больше, чем сам Мрак. Всё-таки, Найт такой чувствительный. - Сегодня ты доказал свое право называться наследником Алого Пламени и Тени, сын, - Мрак кивает, позволяя артистам труппы подняться, - ты и твой брат по праву теперь можете носить этот титул.       Ему ещё много чего говорят, от чего юный Гримм смущается. Лантерн же старается держаться подобающе, хотя ему гораздо интереснее сейчас было бы убежать, чтобы поиграть с детьми алокрылой хозяйки цирка, чем выслушивать долгие поздравительные речи. За прошедшие несколько лет, что труппа жила в Халлоунесте, они очень сдружились. Но надо поддержать брата, ему ведь ой как неловко от такого количества жуков вокруг, не любит он этого. --------------------------------------------------------------------------------------------------------- - И ты думаешь, мы справимся с этим, сестрица? - голос Чирра звучит не слишком-то уверенно, когда Скарлет оглашает ему и его спутнику решение. - Я не знаю того, кто знал бы о пламени больше после меня, кроме вас с Актиасом. - алокрылая бабочка улыбается, ободряюще потрепав брата по голове, хотя ради этого и пришлось поднять ладонь на уровень своего лба. - Это, конечно, так, но… - Раз уж сам Маэстро доверил вам двоим заботу о нём… --------------------------------------------------------------------------------------------------------- - Тиа? И почему у меня ощущение, что Маэстро Мрак снова что-то задумал? - Не исключено, дорогой мой Чирр, не исключено. В конце концов, никто не знает, что у богов на уме.