Wind of love

Тихие голоса постояльцев Ваншу смешивались с шумом волн и шелестом листвы в деревьях вокруг. Лёгкий аромат шёлковых цветов приятно щекотал обоняние, и Сяо с удовольствием вдыхал этот умеренно-прохладный, чистый воздух. Огни фонариков мерцали повсюду, но этот золотистый свет не раздражал адепта, как часто бывало, а успокаивал и умиротворял. Сяо поправил маску, висящую на бедре, и взял тарелку тофу, медленно отправляя в рот один за одним кубик. Даже есть сегодня хотелось не спеша, размеренно, потому что в кои-то веки Сяо не чувствовал давящего груза кармы на своих плечах. Наверное, даже тёмные силы отдают должное празднику фонарей и отступают, даруя долгожданный покой. По перилам пробежал серый кот, один из тех, коими и гавань Ли Юэ, и Ваншу просто кишели. Этих зверьков Сяо даже находил милыми, особенно, когда они умывались и издавали эти мурчащие звуки. Кошки не раздражали адепта. Собаки – те действительно могли доставить проблем. Они всегда бегали за жителями Ли Юэ, высовывали длинные языки, махали хвостами, нередко больно задевая ноги, и разваливались прямо посреди дорог. Собак Сяо старался обходить стороной. Возможно, потому, что собаки считались символом дружелюбия, верности и преданности. Привязанности, от которой Сяо старался держаться как можно дальше. Чтобы не задеть никого своей кармой и не навредить, не причинить лишней боли. Кошки чаще гуляли поодиночке, а если и оказывались случайно в компании сородичей, то так же быстро расходились или игнорировали друг друга. Сяо прикрыл глаза, отставляя пустую тарелку в сторону. Как и всегда, ему захотелось уйти из оживлённого постоялого двора, побыть одному, хотя и здесь он не был обделён одиночеством. Уже встав из-за стола и направляясь к лестнице, Сяо вдруг услышал знакомый голос далеко внизу. - Время приключений! – Вспышка, шум, несколько испуганных вскриков. – Простите! Простите… Ох, чёрт! Я сейчас же потушу всё! Судя по усиливавшимся крикам, потушить пламя не удалось, ну или удалось не сразу. Да и как вообще пиро-хранитель собирался справиться с огнём?.. Сяо закрыл глаза и устало выдохнул. Порой ему хотелось переломать все чёртовы телепорты, чтобы каждый искатель приключений, по крайней мере, проходил весь путь своими ногами, испытывая трудности, лишения и боль. К таким бы Сяо проникался уважением, ведь они познали все превратности Дороги. Но большинство пользовалось найденными древними устройствами для телепортации, и да, конечно, часть пути всё равно приходилось одолевать самим, но всё же это значительно упрощало задачу. Именно поэтому этот… Паренёк из Мондштадта, Беннет, был так безответственен и глуп. По крайней мере, так считал Сяо. И не было совершенно никакого объяснения тому, почему Сяо в секунду оказался внизу, наблюдая, как полыхает куст любимых шёлковых цветов Син Цю. Беннет виновато топтался рядом, пряча руки за спину, а свой Глаз Бога – куда подальше в карман. Верр Голдет тяжело вздыхала, качая головой. - Взять бы с тебя штраф в полмиллиона моры, - заворчала девушка. – Но… У тебя едва ли найдётся половинка пластыря в сумке, не говоря уже о деньгах. - А-ха, это Вы верно подметили, - Беннет неловко засмеялся и запустил руку в волосы на затылке, потирая его. - Ладно. Но завтра тебе придётся раздобыть семена цветов и высадить новый куст, а лучше – десять, - сообщила Верр Голдет таким тоном, что даже Сяо не рискнул бы спорить. - Конечно, мэм! Есть, мэм! – Кажется, Беннета в этой жизни совершенно ничего не могло смутить или расстроить надолго. Адепт поджал губы, подходя к искателю приключений из Города Свободы. - Что ты тут натворил? – Строго спросил Сяо. – Разве я не говорил тебе, ещё после той истории с твоим падением с веток дерева, где ты искал сундук, чтобы ты не приближался к Ваншу? - Я… Ну, да, говорили, мастер Сяо, - Бен улыбнулся, обнажая ровные зубы. Удивительно, что с его удачей все они были на месте. – Просто, ну, Ваншу – идеальное место для отдыха, если идти с севера, с Тростниковых островов или Солёных земель… Сяо тихо рыкнул. - Что с тобой? – Он показал на нос, залепленный пластырем. - О, это, - Беннет снова неловко улыбнулся. – Представляете, я дрался с ледяными слаймами, нашёл пещеру с сундуком, а потом… Эх, моя неудача. Я их всех победил, но… Поскользнулся и шлёпнулся прямо на кристалл. Ну, это ерунда, нос вправил и пошёл. Крови… многовато, но это, вот, пластырем, - Беннет смутился под конец рассказа, видя холодное выражение лица адепта. Его жёлтые, как фонари, глаза, будто пронзали искателя приключений насквозь. - Я хочу спокойно отдохнуть этой ночью. Так что, будь добр, больше не шуми, - наконец сказал Сяо. Бен удивлённо посмотрел на него. Это был странный взгляд – смесь надежды и недоверия, плескавшаяся в светло-зелёных глазах, ярких, как каскадные бассейны Озера Лухуа. В них золотыми рыбками искрились любопытство и интерес. - Так мне можно остаться? – Юный глава приключенческого отряда Бенни вытянулся на носочках от счастья. - Да, - фыркнул Сяо. – Но тихо. Ти-хо, Беннет. Тебе знакомо это слово? Паренёк часто закивал, настолько, что Сяо стало жалко его шею. Он качнул головой и исчез в привычном всполохе тёмной энергии с лазоревыми искрами.

~*~

Оставшуюся часть ночи в Ваншу действительно было тихо. Даже запах гари от учинённого Беном пожара рассеялся, и Сяо облегчённо выдохнул, облокачиваясь о ветку дерева, на котором сидел. Мысли адепта крутились вокруг Беннета. Сяо постоянно чувствовал боль, которую чувствовать не хотел, но принял её как должное, зная, что заслужил и что такова цена. Бен... Постоянно попадал в неприятности тоже. Сяо был уверен, что всё тело мальчишки болело, а на месте едва сошедших синяков тут же появлялись новые. Но он улыбался. Смаргивал слёзы, стоявшие в глазах исключительно из-за рефлексов, показывал этот странный жест большим пальцем и весело мчался навстречу следующим приключениям. В этом он был мастер – он ведь действительно находил их повсюду. Сяо не понимал, как, чувствуя боль от травм, ожогов, порезов, переохлаждения или переломов, можно продолжать улыбаться так. - Я вроде как привык к этой боли, - Сяо как-то слышал обрывки разговора Беннета с Итэром. – Навроде как глаза привыкают к темноте, когда заходишь со света. - Что у тебя в сумке? – Спросил тогда странник. - А, по мелочи. Пластыри в основном, - хихикнул Беннет в ответ. – Мне дала их Барбара. Думаю, она сильно устала от моих выходок. Но что я могу поделать? Это всё моя неудача. Адепт плохо понимал, о чём говорит Беннет. Что значила эта его неудача, о которой он постоянно всем твердил? И, честно говоря, Сяо не понимал и того, почему он всё чаще ловил себя на мысли о Беннете. Откуда он знает, как владеть мечом? Как получил свой Глаз Бога? Откуда в нём столько энергии, радости и любопытства и почему он продолжает улыбаться, даже когда едва волочит ноги, одна из которых сломана, а вторая – расшиблена до синевы? И почему он, в отличие от многих, на самом деле не пользуется телепортами, как раньше ошибочно думал Сяо? Адепту казалось, что Беннет может его понять, по крайней мере, в смысле постоянного ощущения боли, разрывающей душу и тело. Но он ошибся. Вряд ли Сяо смог бы так же широко улыбаться, а значит, Беннет так же чужд для него, как и все остальные. Беннет, кстати, очень любил собак. И, опять же, Сяо совершенно не понимал, зачем он это запомнил. Остаток ночи он провёл, скитаясь вокруг Ваншу, потому что заснуть не мог, а сидеть без дела подолгу не привык. Когда рассвет занялся на востоке, подсвечивая розовато-золотыми красками шумящий вдоль берега камыш, Сяо заметил на полуразрушенном мосту невдалеке от постоялого двора одинокий силуэт. Впрочем, он подсознательно догадывался, кто это был. Беннет нарочно шёл по самому краю моста, потом вдруг спрыгнул, повисая на руках, качнулся и перелетел на перекладину ниже, где, как позднее заметил Сяо, стоял поломанный сундук. - Эх, - послышался голос Беннета. – Пустой. В ту же секунду перекладина треснула, и юный искатель приключений полетел вниз. В следующую секунду Сяо опускал Беннета на ноги. - Никакая это не неудача, - зло выплюнул адепт. – Ты сам нарываешься! - Неправда! – Вспыхнул Бен. Алая краска залила его щёки. – Я просто бросал вызов! Ни у кого бы эта перекладина не сломалась, а у меня… - Вызов он бросал, - Сяо мотнул головой. – Пробовал под ноги смотреть, когда ходишь? Или по лестницам ходить, а не лазать по веткам? Говорят, помогает конечности уберечь! - Пробовал, но на лестницах я спотыкаюсь, а ямы сами мне под ноги прыгают, - засмеялся вдруг Беннет. – Не веришь – пойдём со мной за семенами цветов? Сяо почему-то отступил на шаг назад и отвёл взгляд. - Ты меня… С собой приглашаешь? – Удивлённо выдавил он. - Ага. А что? – Бен склонил голову к плечу. – Я понимаю, мой отряд… Не совсем укомплектован и моя неудача распространяется на всех… - Как и моя карма, - невесело хмыкнул адепт. Беннет удивлённо вскинул бровь. - Карма? - Да, - Сяо отвернулся. Желание рассказать всё теплилось где-то в груди, да и слова почти сорвались с губ, но Сяо ничего не сказал. – Так ты идёшь? Беннет выбежал вперёд и крикнул своё коронное «Приключенческий отряд Бенни, общий сбор!», а на губах Сяо всего на маленькую секунду заиграла мягкая улыбка. Может быть, собаки в Ли Юэ не такие уж и шумные?..