Черное небо

Ассу грызло неприятное тревожное ощущение. Мик ушел со своим отрядом в разведку. Она сама корпела над картами наступления, прикидывая будущие опорные точки. Работа отчаянно не ладилась. −Проклятье. – негромко выругалась Лунный алхимик, напугав лейтенанта Йенну. −Виноват, госпожа майор? – вежливо переспросил командир отряда. Асса нервно дернула в сторону застежку воротника и покачала головой. −Я не вам, лейтенант. Прошу меня простить. Она отдернула полог и вышла из штабной палатки. Над Ишваром вставало белесое солнце. Отряду Мика пора было бы уже вернуться. Асса сплела пальцы в замок, стараясь не смыкать ладони. Сама собой реакция бы не пошла, но в таком состоянии ни в чем нельзя быть уверенной. Мимо прошел как всегда подтянутый и собранный Зольф. Улыбнулся и махнул рукой, но останавливаться не стал. Его отряд уходил на дело. Асса запрокинула голову и глубоко вдохнула тяжелый пыльный воздух. Тревога все не унималась. −Лейтенант Йенна. – позвала она, приподняв полог. Командир отряда вышел следом и вопросительно взглянул на Лунного алхимика. Смуглое лицо осталось непроницаемым. −Я встречу отряд майора Драгомира. Скажете это полковнику Грану, если спросит. −Есть, мэм! – козырнул лейтенант. – Вам нужно сопровождение? Асса мотнула головой, набросила на плечи маскхалат и решительно двинулась в южный сектор. Чутье упрямо звало туда. Южный коридор зачистили давно и основательно. Здесь хорошо поработал тандем Зольфа и Роя. Светлые здания почернели, песок кое-где спекся в стекло, в глубокие воронки, оставшиеся от взрывов, ветром нанесло песка. У поста 10-бис Асса притормозила и соединила ладони, выпуская широкий поисковый импульс. Она не так хорошо, как брат, умела ощущать чужие жизни. Но и того, что умела, хватило, чтобы почувствовать. Живых здесь нет. Не таясь, Асса прошла еще несколько кварталов, коротко кивая редким патрулям. Дальше, за постом 13, тянулась широкая полоса ничьей земли. На самом ее краю примостилась церковь Ишвары. Здесь, очевидно, тоже поработал Рой. Белый камень почернел, в редких окнах не осталось стекол, высокие ступени лестницы превратились в груду битых камней. Асса огляделась. В квартале было тихо, как на кладбище. Да он и был одним сплошным кладбищем. Драгомир пожала плечами и осторожно вскарабкалась на крыльцо церкви. Шагнула в темный портал входа. Мик тщательно осмотрел заброшенную церковь. Помедлил около закопченной мозаики. Чужой незнакомый бог распростер руки над мелкими людишками. Из широких ладоней били ветвистые молнии. Почему-то вдруг стало холодно. Чужое присутствие Мик ощутил, словно прикосновение лезвия ножа к шее. Стремительно развернулся, хлопнул в ладони. Атакующая белая лента взметнулась коброй и тут же опала, когда Микаэль разглядел вторженца. −Дура, напугала. – выругал он сестру. Асса пожала плечами и оперлась о дверной косяк. По тонким губам сестры блуждала странная отсутствующая улыбка. −Ты чего здесь? – спросил Мик, отстегивая от пояса флягу и делая большой глоток. Асса снова передернула плечами. −Соскучилась. Могу я соскучиться по собственному брату? Мик повесил флягу обратно и прищурился. Что-то было кромешно не так. Асса была какой-то неуловимо странной. Микаэль нахмурился, пытаясь понять, что его так настораживает. −Ну ты чего? – Асса вдруг улыбнулась совершенно нормально, как всегда улыбалась. Микаэль тряхнул головой, прогоняя наваждение. −Не знаю. Перегрелся, наверно. Сестра тревожно свела брови и шагнула ближе. На горячий лоб Мика легла прохладная ладонь. −Нет, братец. Мик не успел даже испугаться. Просто родные губы вдруг превратились в чудовищный оскал. Полыхнули фиолетовым огнем глаза. А в груди будто бомба взорвалась. Микаэль захрипел, перехватывая руку сестры… Того, что притворялось его сестрой. Монстр бережно вытащил из груди Драгомира окровавленный клинок и оскалился, окончательно теряя сходство с Ассой. Теперь на осевшего на пол Мика смотрел рослый ишварит. −Пока-пока, Серебряный алхимик. – странно-высоким голосом пропело чудовище. И ударило ножом снова. Последнее, что услышал Мик, это дикий крик Ассы: −Брат!

***

Рой, сжав кулаки, наблюдал за пикировкой Лизы и Кимбли. Багровый неприятно оскалился и медленно тягуче проговорил: −Ересь ли – использовать алхимию, как оружие? – Зольф картинно развел руками, открывая татуировки. – Правильнее ли убивать из винтовки? Лиза вздрогнула и крепче прижала к себе завернутую в чехол снайперку. Кимбли прищурился, как охотящийся кот. −Или дело в том, что вы решились убить разок-другой, но истребление тысяч вам не по нутру? Вы не были готовы, когда надели форму? У Роя перед глазами стояла картина упавшего на колени Алекса Луи Армстронга. В дрожащих руках великан сжимал худенькое тельце ишварской девочки. На мертвое залитое кровью лицо капали слезы. −Тогда не стоило носить ее вовсе. – припечатал Кимбли, легко касаясь пальцами отворота своего кителя. – Если вы ступили на этот путь, почему теперь считаете себя жертвами? Если вы намерены жалеть себя потом, то воевать не советую. Стоявшая рядом с Роем Саманта сжала руки в белых перчатках. Райт уже пару месяцев, как была похожа на бледную тень самой себя. Кимбли отвернулся от Лизы и взглянул прямо на Роя. −Не прячьте глаза от смерти. Смотрите только вперед. Смотрите в лица тем, кого вы убьете. И не забывайте их. Зольф сделал шаг вперед и почти прошептал: −Они-то вас точно не забудут. Мустанг невольно отступил. В синих глазах Багрового алхимика пылало фанатичное безумие. Слишком сильное, чтобы его мог вместить один человек. Впервые за всю войну Рою стало настолько страшно.

***

Зольф не успел войти в свою палатку, как всей кожей ощутил присутствие чужого. Не человека. На спальнике, изящно подогнув ноги, сидела красивая черноволосая женщина с накрашенными темной помадой губами. На груди у красавицы алел знак Уробороса. −Мое почтение, миледи. – вежливо улыбнулся Зольф. – Вы, я полагаю?.. −Я сестра Зависти. – обворожительно улыбнулась женщина. – Меня зовут Похоть. −Не сочтите за грубость, но вам подходит. Похоть рассмеялась низким грудным смехом, от чего ее внушительный бюст тяжело колыхнулся. Зольф проигнорировал откровенную провокацию. Женщина удивленно подняла тонкие черные брови. −Как интересно. Я еще не встречала людей, способных противостоять мне. Зольф промолчал, сев на некотором отдалении от занятого спальника. Похоть пристально вгляделась в него кошачьими глазами и кивнула каким-то своим мыслям. −Надо же. Значит, девочка Драгомир… −Чем обязан вашему визиту, миледи? – перебил ее Зольф. Обсуждать Ассу с гомункулом он не собирался. Похоть изящно потянулась и на удивление деловито произнесла: −Я хочу, чтобы ты понимал. Все, что будет происходить, имеет значение. И все это – часть большого плана. Поэтому делай, как мы скажем, и не мешай нам, Багровый алхимик. Хорошо? Зольф смерил Похоть подозрительным взглядом. −О чем ты? Женщина картинно повела точеными плечами. −Например, о том, что прямо сейчас происходит с Ассой Драгомир. По спине пробежал предательский холодок. Кимбли с трудом подавил желание схватить гомункула за шкирку и встряхнуть хорошенько. −Что с ней? – ровно спросил он. Пухлые губы сложились в поистине дьявольскую улыбку. −Увидишь. Церковь Ишвары на краю южного сектора. Поспеши. Зольф одним движением поднялся на ноги. Взметнувшийся хвост волос стегнул по плечу. А в спину летел мягкий смех Похоти. −Поспеши, Зольф, поспеши.

***

Глаза никак не желали увидеть всю картину целиком. Асса видела то ишварита с залитым кровью ножом. То бессильно осевшего на пол брата, силящегося зажать рану в груди. То суровый лик Ишвары. Лезвия взметнулись сами собой. Асса не помнила, чтобы она соединяла ладони. Лунная алхимия взвилась штормовой волной, накрывая проклятую красноглазую тварь. Уши наполнились звоном, как при хорошей контузии. Очнулась она, стоя на коленях над телом брата. Мик был еще жив. Огромные карие, такие же, как у нее глаза, блестели непролитыми слезами. Окровавленная ладонь тянулась к ее лицу. −Сестричка… На тонких губах лопались кровавые пузыри. Асса сжала руку брата, второй накрыла рану, пытаясь почувствовать идущие сквозь раненное тело потоки энергии, как учил когда-то мастер. И не почувствовала ничего. Пальцы в ее ладони ослабли. Опустились серые веки. Из пробитой груди вырвался судорожный полувздох-полувсхлип. Она больше не чувствовала своего близнеца. −Мик… − прошептала Асса, встряхивая брата за плечи. – Микки?.. Брат не отзывался. Асса запрокинула голову и закричала. Так страшно, будто у нее рвалось на части сердце. А потом соединила залитые его кровью ладони и опустила на каменный пол. Полыхнули синие молнии преобразования. Что-то страшное сжало грудь, не давая вдохнуть. Асса широко распахнутыми глазами таращилась на сотни пляшущих вокруг нее черных рук. Руки обнимали тело брата, обвивались вокруг запястий самой Ассы. И вопили… Великая Истина, как же громко они вопили. Все стихло так же внезапно, как и началось. Асса обнаружила себя в пустоте. Не было ни Мика, ни крови. Только она сама, острый белый свет и высокие металлические врата, испещренные незнакомыми символами. Асса осторожно поднялась с колен, сделала несколько неуверенных шагов. Чем ближе она подходила, тем больше символов узнавала. Вот только откуда?.. Мастер Беру никогда их не показывал… −Занимательно, верно? – раздался странный, будто бесплотный голос. Асса завертела головой в поисках говорящего. Тот обнаружился совсем рядом. Безликая светлая сущность, похожая на человеческую тень, сидела у самых ворот, небрежно скрестив ноги. В пустоте открывался и закрывался крупный зубастый рот. −Что ты? Рот сложился в улыбку. −Ты сама совсем недавно меня вспоминала. Когда увидела Ничто. −Истина. – прошептала Асса, с ужасом глядя на будто ставшие еще выше врата. Существо качнуло совершенно круглой головой. −Как тебе будет угодно. Итак, ты решила, будто можешь воскресить брата? Асса молчала, а голос Истины приобрел неприятные нотки. −Много вас таких. Думаете, будто знаете всему цену. Позволь кое-чему тебя обучить. Госпожа Лунный алхимик. Врата за спиной существа приоткрылись. Из них на перепуганную Ассу взглянули тысячи глаз. А потом тьма улыбнулась тысячами зубастых ртов. Драгомир вскрикнула, отшатнулась, но было поздно. Черные руки взметнулись так же быстро, как и ее собственная алхимия. Впились в правую ногу, обвили правую руку. Вплавились под кожу. Асса глянула вниз и закричала. Ее нога растворялась, будто ее и не было. Руки подхватили девушку и потащили к себе, во тьму. Все существо затопила невыносимая боль.

***

Тучи пришли откуда-то с востока. Собрались темной громадой за считанные минуты. Рой проводил удивленным взглядом сорвавшегося куда-то Кимбли. А потом стало не до Багрового алхимика. Налетевший ветер взметнул тучи песка, плохо привязанные палатки, еще какую-то ерунду. Пронзительно завизжал кто-то из женщин. Полыхнула первая молния. И хлынул такой ливень, какого Рой не видел никогда в жизни. И уж точно не подозревал, что такое может быть в пустынном Ишваре. Полночи он, как проклятый, носился под косыми ледяными струями, то убирая под навес какие-то ящики, то помогая привязывать едва не улетевший прочь тент. Потом пришлось долго и нудно разжигать потухшую печь в столовой. Полковник Гран, выглядевший ничуть не лучше промокшего до последней нитки Мустанга, нервно дернул ус и проговорил: −Что-то здесь не так. Не бывает такого шторма ни с того, ни с сего. Темные глаза алхимика Железной Крови остановились на устало ссутулившемся Рое. −Что-то плохое случилось. – уверенно сказал полковник. – Очень плохое. Дверь кухни распахнулась, ударяясь о стену. Полковник и майор вздрогнули. В освещенном молнией проеме появились двое. Тусклый свет керосиновой лампы осветил мокрого растрепанного Кимбли. На руках он держал залитое кровью женское тело.

***

Асса и Мик лежали рядом, голова к голове. Зольф упал рядом с ними на колени и не сдержал стона. То, что он сначала принял за Мика, оказалось каким-то перекрученным набором костей и плоти, невесть как оказавшимся в армейском кителе. На удивление не тронутые чудовищной метаморфозой русые волосы покрывали обтянутый черной пленкой череп. Существо было мертво окончательно и бесповоротно. Асса лежала в такой луже крови, что даже Зольфу сделалось дурно. Синий китель стал алым. У девушки не было правой руки и правой ноги. Философский камень в кармане Зольфа пел странную тягучую песню, будто резонировал. Продукт человеческой трансмутации, он чувствовал ее отголоски. Зольф будто во сне сжал уцелевшую руку Ассы. Слабо полыхнули привычные молнии. Жива… Слава Истине, еще жива. Кимбли аккуратно поместил между их сомкнутыми ладонями философский камень. Зажмурился и прошептал: −Ну давай же. Я знаю, это возможно. Вспыхнули ярко-синие молнии трансмутации. И одновременно с этим где-то на черных небесах загремел гром. Асса выгнулась всем телом и жалобно застонала. Зольф открыл глаза. Будто хвост у ящерицы, у искалеченного человеческого тела отрастали рука и нога. Асса распахнула черные глаза и прошептала, невидяще глядя куда-то наверх: −Прости меня… Прости, Микки. Зольф осторожно поднял ее, прижал к груди, не давая увидеть груду плоти в кителе государственного алхимика. Асса прильнула к Кимбли, привычно уткнулась носом в шею. −Зольф… Он убил его, Зольф. Ишварит убил. А я ничего не смогла сделать… Асса вдруг оттолкнулась от груди Кимбли и заглянула ему в глаза. Багровому алхимику показалось, что с лица подруги детства на него глянула сама Смерть. −Зачем ты спас меня, Зольф? Я не смогу жить в мире без него. −А я не смогу жить без тебя. – ответил Кимбли, глядя в это чужое-родное лицо. В глазах Ассы что-то дрогнуло. Она порывисто сжала плечо Зольфа. −Они заплатят. Пообещай, что они заплатят! −Непременно. – прошептал Зольф, касаясь губами лба Ассы. Только сейчас он заметил. Русые кудри Ассы стали совершенно белыми.

***

Асса Драгомир легко взмахнула руками. Обжигающее солнце скользнуло по бесполезной теперь татуировке. Врата Истины показали слишком много. Научили слишком многому. Тысячи тонких белых лезвий прошили землю и частоколом метнулись вперед, прямо на баррикаду, за которой засели ишвариты. Расстояние не дало толком расслышать крики ужаса, но Асса чувствовала их всей кожей. Страх… Отчаяние… Обреченность… Все то, что так безупречно резонировало с ее душой. От стоявшего за плечом уже капитана Йенны полыхнуло ужасом. Правда, его ужас, в отличие от ишваритов, был вполне определенным. Асса улыбнулась уголком рта. Ее капитан боялся произошедшей в Лунном алхимике перемены. Ишвариты же боялись призрака по прозвищу Белая Смерть. −Капитан, можете доложить, что юго-западный путь на провинцию Каранда свободен. – проговорила Асса, опуская руки. – Пусть высылают пехоту. −Есть, мэм. – Йенна продублировал ее команду телефонисту. Асса небрежно спрыгнула с низкой крыши пакгауза и медленно двинулась по улице. Руки жили своей отдельной жизнью, чутко выискивая выживших. В подворотне что-то зашевелилось. Асса не глядя повела ладонью. Раздался женский вскрик, и все стихло. За своим майором в молчании двигался отряд. Слева мелькнула сдвоенная белая тень. Асса, будто ищейка, рванула по следу и замерла с занесенной рукой. За крупным обломком перекрытия прятались двое детей лет двенадцати. Мальчик прикрывал собой девочку. С совершенно одинаковых чумазых лиц на Ассу смотрели такие же одинаковые синие глаза. Полукровки. Близнецы. Мальчик смотрел прямо на Ассу. У него дрожали руки, которыми он закрывал сестру, но маленький ишварит не отступал. Между пальцами Драгомир плясали белые лезвия. Девочка сжала руку брата и тоже взглянула в глаза Ассе. Рука Белой Смерти медленно опустилась. Близнецы не мигая смотрели на ту, что потеряла свою половину, и молчали. Асса отвернулась и пошла дальше. В звенящей тишине за ней шел ее отряд.

***

У Ишварской войны теперь было другое лицо. Прежде Рой видел только застывшие от ужаса глаза Армстронга. Отныне ему везде мерещился мертвый взгляд Ассы Драгомир. Ее белые волосы. Залитые кровью руки. Алхимический круг с правой ладони куда-то бесследно исчез, и Рой даже предположить не мог, что уничтожило татуировку. Лунного алхимика больше не существовало. Как и Ассы Драгомир. Ее место заняла Белая Смерть. Белая Смерть и Багровый Лотос. Какой кошмарный дуэт. Хьюз поймал взгляд Роя и устало покачал головой. −Она сошла с ума. – тихо сказал он однажды вечером, сидя в палатке Мустанга. Рой взлохматил волосы и кивнул. −Как и он. Только оба по-разному. Маэс согласно хмыкнул и пробормотал: −Что-то будет, Рой. Что-то будет…

***

Зольф недоуменно переводил взгляд с генерала Монка на генерала Лагерта. −Отдать камень? – переспросил он. Камень в руке пел так мягко, так призывно. Так идеально. −Вы все верно поняли, майор Кимбли. – нервно дернул щекой Монк. – Война окончена. Вы исполнили свой долг, как и подобает солдату Аместриса и государственному алхимику. А теперь прошу вернуть камень. Зольф провел пальцами по мягким граням. Пожал плечами. И отправил философский камень в рот. Проглотил. А потом соединил ладони. Раздался оглушительный взрыв. Зольф, целый и невредимый, запрокинул голову и расхохотался.

***

Поезд замер на перроне. Асса мельком глянула в окно и сжала руки в карманах кителя. Люди… Истина, как же много людей… Она так отвыкла от них. Асса Драгомир поднялась на ноги, одернула китель, надела фуражку. Отросшие белые волосы пришлось стянуть в узел на затылке. На груди, рядом с обычными аксельбантами покачивались две золотые звезды «За храбрость», пожалованные лично фюрером. Справа чернела траурная креповая нашивка. Рука в белой перчатке подхватила небольшой саквояж. Асса протолкалась сквозь ряды таких же молчаливых сослуживцев и, ни с кем не прощаясь, спрыгнула с подножки. Она брела против гомонящего смеющегося распевающего что-то потока, отмахивалась от цветов. А в ушах звенело: Мертвы-мертвы-мертвы. Мик остался лежать в трижды проклятой сожженной солнцем ишварской земле. На руках у Зольфа сомкнулись деревянные колодки. Все они мертвы. Кто-то совсем, а кто-то внутри. Чьи-то руки вцепились в рукав кителя. Асса почти призвала лезвия, но вовремя разглядела рыжую шевелюру. −Асса, здравствуй. – Варрен пока еще улыбалась. – С возвращением. А где Мик? −Погиб. – бросила Асса, стряхивая руки Арианы. −Что?.. Но Асса уже шла прочь. Она сама не знала, куда.

***

−Асса. Рой не стал касаться плеча Драгомир, прекрасно понимая, как она среагирует. Он сам отреагировал бы также. Лунная слегка обернулась. Она стояла у самой дороги уже минут пять и даже не думала двинуться с места. Рой тоже не очень понимал, куда ему идти. Маэс вихрем унесся куда-то с Грейсией. А Рой остался один. −Что тебе? Голос у нее был тихим надтреснутым. Кажется, веселый разбитной кадет Асса Драгомир и впрямь осталась в песках Ишвара, рядом с братом. Рядом с мечтательным идеалистом Роем. А пришедший ему на смену Огненный майор сжег формулы своей алхимии, начертанные на коже самого дорогого на свете человека. −Пойдем. −Куда? −Есть одно место. Идем, не пожалеешь. Рой привел странно покорную Ассу в паб Мадам Рождество. Тетушка окинула их проницательным взглядом, сокрушенно покачала головой и выставила на стойку два стакана с виски. Асса выпила алкоголь залпом и уставилась на свои ладони. Татуированную левую и чистую правую. −Как думаешь, Рой? – тихо спросила Драгомир. – Что нам делать дальше? −Работать. – тяжело уронил Мустанг. – Потому что жить вот так сразу не получится. Асса подняла голову. На самом дне карих глаз мелькнуло что-то. −Верно, говоришь, Огненный. Будем работать вместе? −Вместе. – кивнул Рой, крепко пожимая протянутую правую руку.

***

Зольф прикрыл глаза, ощущая силу камня внутри себя. В окно, перечеркнутое решеткой, заглядывала полная луна. Ее свет гладил осунувшееся заросшее лицо узника, словно мягкие ладони любимой женщины. −Жди меня, Асса. – прошептал Зольф, сжимая кулаки. – Жди… Тень в углу шевельнулась. Коротко сверкнули хитрые фиолетовые глаза старшего из гомункулов.