Черное небо

Асса бесшумно кралась по теневой стороне улицы. Бежевый маскхалат удачно сливался со стеной дома. Мик шел впереди, вытянув руку, как слепой. О нет, брат не был слеп. Он сейчас видел гораздо больше, чем сестра. Он видел сквозь стены. Полчаса назад в лагерь ворвалась встрепанная окровавленная девчонка-снайпер. Врезалась в грудь Грану, судорожно всхлипнула и залопотала что-то про Ястребиное Око. Алхимик Железной крови встряхнул девицу за шкирку, как котенка, и потребовал доложить внятно. Девчонка, всхлипывая и икая, выдала: −Ишвариты нашли лежку Ястребиного Ока. Они забрали ее. У Ассы лопнуло терпение. Он бесцеремонно сгребла снайпера за воротник кителя и развернула к себе: −Куда ее повели? Вокруг Мика уже плясали изломанные молочно-белые силуэты. В глазах у брата застыло страшное выражение. Асса закусила губу. Счет шел на минуты. −В сторону Восточного квартала. – прошептала девушка. Тени за спиной Мика взметнулись, будто громадные белые крылья. −Разрешите выдвинуться на поиски, господин полковник? Алхимик Железной крови молча кивнул. Асса натянула на голову капюшон маскхалата и кивнула брату. Близнецы растворились в поднимавшемся над разрушенным городом мутном дневном мареве. Перед перекрестком Мик замер. Асса выглянула из-за его плеча и коротко повела ладонью. Патрульная двойка ишваритов свалилась, как подкошенная. −За поворотом глухой тупик. – прошептал Мик. – Как только войдем, сразу бей. Я направлю. −Поняла. – отозвалась сестра. Они выскочили за угол одновременно. Белые щупальца ощетинились и метнулись к троице ишваритов, ловко огибая привязанную к столбу обнаженную фигурку. Никто не успел даже вскрикнуть. Только коротко и зло выругался Мик. Асса тоже помянула мракобесов, глядя на раздетую девушку. Ее привязали за руки, содрали китель с нижней рубашкой, но, кажется, ничего серьезного сделать не успели. Во всяком случае, ран не было. Вот только глаза были совершенно пустыми. Асса одним движением перерезала веревки, а Мик подхватил едва не рухнувшую девушку. Осторожно потряс за плечи. −Как ты? Та с трудом моргнула и сфокусировала взгляд. −Свои. – прошептали потрескавшиеся губы. Асса осторожно подхватила ее голову, помогая напиться из фляги. Девушка как-то разом встряхнулась и сжалась, прикрывая наготу. Мик поспешил накинуть ей на плечи свой маскхалат. И замер. −Твоя спина. Что это? Девушка съежилась еще сильнее. Асса прищурилась, разглядывая огромную, во всю спину, татуировку. Формулы были незнакомыми, но удивительно стройными. А вот знаки под ними как раз сомнений не вызывали. −Огненная алхимия. – констатировала Драгомир. – Ястребиное Око. Ты дочь Бертольда Хоукая. −Да. – тихо ответила девушка. – Лиза. Мик все-таки закутал Лизу в маскхалат и дернул за руку. −Надо убираться отсюда. А то еще кто-нибудь набежит. Лиза вдруг поймала его за руку, заглянула в глаза. Потом перевела взгляд на Ассу. −Спасибо вам. – горячо проговорила Хоукай. – Спасибо, господа алхимики. −Да какие мы господа. – смутился Мик. – Я Микаэль, она Асса. Наша фамилия Драгомир. −Серебряный и Лунная. – слабо улыбнулась Лиза. – Это вся армия знает. Асса тревожно глянула в темный проход между домами. −Драпаем. – скомандовала она. – Сюда идут. Мик подхватил Лизу за шиворот и бодро потащил в сторону лагеря. Асса скользнула следом, прикрывая отход.

***

На мгновение Рою показалось, что земля дрогнула у него под ногами, когда близнецы Драгомир привели в лагерь раздетую окровавленную девушку с короткими золотыми волосами. Девушка с трудом подняла голову, и на Роя взглянули громадные карие глаза. Горло сжал спазм. −Лиза. – с трудом прошептал огненный майор. Искусанные губы Лизы Хоукай дрогнули. Рой отчетливо разглядел, как она шепчет его имя. Рванулся вперед, к ней. Мик Драгомир глянул удивленно, но руки разжал, позволяя Мустангу подхватить девушку. −Лиза, Лиза, как ты? Тонкие пальцы неожиданно сильно сжали Рою предплечье. −Нормально. – прошептала Лиза. – Все нормально, господин майор. Рой вздрогнул всем телом. Господин майор… −Рядовую в лазарет! – скомандовала невесть откуда взявшаяся капитан Левасер. Она ловко выдернула Лизу из рук Роя и удивительно шустро для своей тучной комплекции потащила в сторону белых палаток полевого лазарета. Рой остался стоять посреди лагеря, глядя в спину удалявшейся ссутулившейся фигурке. Над ухом кашлянул Мик, но его живо перехватила сестра и куда-то потащила. Рой с силой растер ладонями лоб и запрокинул голову. С вылинявших небес бесстрастно сияло ядовитое ишварское солнце.

***

Зольф медленно, по-кошачьи вкрадчиво, обошел вокруг пленника. Типичный ишварит, смуглый беловолосый и красноглазый. Вряд ли сильно младше самого Зольфа – лет двадцать или около того. Упрямый, черт. Кимбли с досадой потер ноющий бок. Проклятый ишварит сопротивлялся до конца, пока Зольф не отправил его в глубокий нокаут. Убивать парня было рано. Для эксперимента нужен живой организм. −Почему не убил? – ишварская нечисть будто прочитала мысли Кимбли. Зольф поджал и без того тонкие губы. −Всему свое время. – почти пропел он, касаясь пальцам щеки парня. Тот шарахнулся, как пугливая лошадь. Кимбли без особого пиетета сгреб белые волосы в кулак и заставил пленника запрокинуть голову. Между пальцами Зольфа плясали молнии еще не преобразования, но анализа. Ишварит дернул связанными руками и выругался по-своему. Кимбли коротко, без замаха, врезал ему в челюсть. Парень взвыл от боли в прикушенном языке и заткнулся. −Чего ты хочешь, белая собака? – невнятно проговорил он по-аместрийски, сплевывая кровь. Зольф повел обнаженными плечами. Китель он снял, чтобы не запачкать, а в нательной майке под вечер становилось зябко. −Хочу получить ответы на свои вопросы. −Я ничего не знаю. – сверкнул кровавыми глазами парень. Зольф неспешно, будто пианист, размял пальцы. −А тебе и не надо. Татуированные ладони мягко, без хлопка, встретились. Взрыв был совсем тихим, почти неслышным. Мгновение Зольфу казалось, что ничего не вышло. А потом голова ишварита медленно поехала вбок. Отделилась от туловища и упала в пыль, заливая проклятую землю алой кровью. Обезглавленное тело упало следом. Линия разрыва была совсем тонкой, будто голову отсекли лезвием. Кимбли удовлетворенно кивнул. Идеально. Голова лежала в пыли, глядя в никуда застывшими глазами. Зольф наклонился над ней. Его тень упала на искаженное смертью лицо. Как вдруг губы мертвеца дрогнули. И сложились в улыбку. Кимбли отшатнулся. Голова улыбалась, будто ничего и не случилось. Мертвые глаза прищурились и вспыхнули красным. Безголовое тело конвульсивно вздрогнуло, согнуло руку, опираясь на локоть, и село. Зольф потрясенно молчал. Творилось что-то за гранью его понимания. Убитый ишварит поднялся на ноги и встряхнулся, как мокрый пес. Полыхнуло алое сияние. Оно поднялось от ступней, скользнуло по ногам к туловищу. Ишварит изменялся. Вместо рваных штанов и кофты появилась короткая юбка и уж совсем неприличная майка. Кожа посветлела до молочной белизны. На длинных стройных ногах и руках обозначились мышцы. Изменившаяся фигура встряхнулась, когда сияние добралось до шеи. По узким плечам рассыпались длинные черные с зеленым отливом пряди волос. Валявшаяся на земле голова растаяла, чтобы появиться на плечах. Перед ошарашенным Кимбли стояло невысокое худое существо неопределенного пола. Огромные фиолетовые глаза с вертикальным зрачком смотрели нагло и вызывающе. −Неплохо, Багровый. – низким мужским голосом проговорило существо, разминая шею. – Совсем неплохо. Я даже почти испугался. −Кто ты? Зольф усилием воли справился с шоком. Зато теперь проснулось привычное азартное любопытство ученого. Существо оскалило ровные белые зубы. −Можешь называть меня Зависть. Взгляд Зольфа лихорадочно скользил по этой несуразной фигуре, пока не замер на левом бедре. На снежно-белой коже краснела татуировка. Змей, кусающий свой хвост. −Ты отмечен знаком Уробороса. – проговорил Кимбли. Зависть слегка подпрыгнул на месте. −Понимаешь, что это значит? – подмигнул он. – Должен понимать, Багровый. Ты же умный. −Гомункул. – пораженно выдохнул Зольф, невольно протягивая руку. Зависть скорчил непередаваемую рожу, но все-таки позволил прикоснуться к своему плечу. Кожа у него была прохладная, как у человека, только что вышедшего из воды. Кончики пальцев Зольфа часто закололо. Зависть будто весь состоял из незнакомой, какой-то нездешней силы. Она была им и текла сквозь него. А еще она кричала. Боги, какая это была музыка. −У тебя внутри… − прошептал Зольф. – Философский камень. Зависть вновь обнажил зубы в улыбке. −Ты мне нравишься, Багровый. И ты тоже не так-то прост. Ты совсем не похож на других людишек. Ты не скован их дурацкими законами и правилами. Поэтому у меня есть для тебя предложение. Кимбли не успел отследить его движение, настолько нечеловечески быстрым оно было. Зависть сцапал его руку и сжал в своей так крепко, что кости затрещали. В кошачьих глазах плясали мракобесы. Кимбли усмехнулся сквозь боль. Очевидно, гомункул отлично сознавал свою силу и понимал, что если сожмет пальцы чуть крепче, то сломает Зольфу руку. Но он не сжимал. −Ты получишь силу, о какой давно мечтал. −А взамен? – деловито спросил Зольф, не делая попытки освободить руку. Энергия камня колола кожу тысячами иголок, отзываясь где-то в груди почти восторженной щекоткой. Зависть, кажется, прекрасно понимал, что происходит с Кимбли. Ухмылка у гомункула стала еще шире. −А взамен ты будешь делать то, что у тебя отлично получается. Убивать. Зольф открыто глянул в глаза гомункулу и с усилием обхватил пальцами его кисть, превращая захват в рукопожатие. −Идет. Зависть звонко расхохотался.

***

−Опять ты своевольничаешь, братец. – мягко пропела Похоть. Зависти порой казалось, что сестренка не умеет двигаться и говорить по-другому. Каждое ее слово, каждый жест сулили наслаждение. На него, правда, не действовало. Но людишки велись на раз-два. Похоть небрежно растянулась на походной кровати в полевой ставке фюрера. Зависть сидел на подоконнике и болтал ногами, как ребенок. В окно без стекол лился желтовато-красный закат. Идиллию нарушало только чавканье Обжорства. −Багровый – идеальная кандидатура. – отбил подачу сестры Зависть. – Умный, талантливый, свободный. Для человека. С камнем он справится. И раз уж ты обижаешься, что я решил все без тебя, то скажи вот что. Кто, на твой мудрый взгляд, лучше всего подходит для плана Отца? Мустанг, девочка Драгомир или мальчик Драгомир? Похоть надула и без того пухлые накрашенные губы. В миндалевидных глазах промелькнуло что-то трудноуловимое. Обжорство, реагируя на настроение сестры, оторвался от своей трапезы и сунул палец в окровавленную пасть. −Похоть? – настороженно спросил он. −Кушай, милый. – пропела Похоть. – Кушай. Зависть испытующе смотрел на сестру, но та упорно молчала. −Если хочешь знать мое мнение, − не выдержал Зависть. – то Мустанг не подходит. Слишком мягкотелый. И если мы голосуем, то я за девочку Драгомир. – гомункул ухмыльнулся так, будто Похотью был он, а не сестра. −Гнев не позволит. – отрешенно проговорила Похоть. – Ему нужны оба близнеца. −Гнев может думать, что хочет. – отрезал брат. – Отец хочет ценную жертву. Мне кажется, что девчонка куда перспективнее брата. Похоть медленно кивнула. По точеным белым плечам рассыпались тяжелые черные кудри. Зависть широко улыбнулся, довольный. Комбинация предстояла великолепная.

***

В госпитале царила привычная военно-медицинская суета. Деловито сновали медсестры в окровавленных передниках. Кто-то отдавал быстрые, почти армейские приказы. Звенели инструменты. Асса в своем запыленном синем кителе под расстегнутым маскхалатом смотрелась здесь еще неуместнее, чем некоторые пациенты. Смуглые и светловолосые. В госпитале четы Рокбелл лечили ишваритов. Асса посторонилась, пропуская двух дюжих парней, волокущих носилки. У лежавшего на них мужчины не было ног. Широко распахнутые красные глаза застыли. Откуда-то слева выскочила хрупкая светловолосая женщина в белом халате. Асса без церемоний поймала ее за локоть и развернула к себе. Женщина ойкнула и уставилась на Драгомир снизу вверх. −Доктор Сара Рокбелл? – уточнила Асса, хотя сходство с показанной в штабе фотокарточкой было абсолютным. −Да, чем могу помочь? Свободной рукой Асса вытянула из кармана серебряные часы. Светлые брови Рокбелл поползли вверх. −Я государственный алхимик майор Драгомир. У меня приказ фюрера вывезти вас с мужем в расположение армии. Женщина открыла было рот, но ее перебил подошедший рослый мужчина с убранными под медицинскую шапочку волосами. Широкая ладонь легла на плечо Сары. −Прошу прощения, госпожа майор, − твердо проговорил Юрий Рокбелл. – но это невозможно. Наше место здесь, на передовой. Эти люди нуждаются в помощи. Юрий жестом указал на забитый ранеными коридор. Асса убрала часы в карман и попробовала зайти с другой стороны. −Это еще не передовая, доктор. Но через несколько дней станет ею. На этом участке предполагается наступление армии. Вы попадете под артобстрел, и это еще в лучшем случае. −Полагаю, под худшим случаем вы подразумеваете работу алхимиков. – звенящим голосом проговорила Сара. – И тем не менее наш ответ не изменится. На Ассу пристально смотрели две пары холодных синих глаз. Муж и жена были так похожи в своем упрямстве друг на друга. И на Мика. Уже сдаваясь, Драгомир бросила: −Хотите оставить дочку сиротой? Сара вздрогнула, сжала руку мужа на своем плече и звонко ответила: −Пусть лучше у Уинри вовсе не будет родителей, чем родители-трусы, которые не смогли исполнить свой долг до конца. Асса кивнула, признавая поражение. −Что ж, господа. Ваши мотивы мне понятны. Вот только… − она помедлила и коротко усмехнулась уголком рта. – Если вас убьют, не говорите потом, что я не предупреждала. Юрий вернул ей кривую усмешку. −Обещаем, госпожа майор, если нас убьют, мы никому ничего не скажем.

***

Огонь горел не снаружи. Огонь горел внутри. А в глазах до сих пор стояла сжавшаяся окровавленная фигурка Лизы Хоукай в маскхалате с чужого плеча. Рой медленно поднял руки и щелкнул пальцами. Сдвоенная волна пламени взметнулась вперед и вверх, выжигая к мракобесам целый квартал. Под ногами у Огненного алхимика горела земля. Легкие забивал запах гари. Рой стоял в полный рост на пепелище ишварского города и не чувствовал ничего, кроме глухого удовлетворения. Они сделали больно Лизе Хоукай. Они за все заплатят. Еще. И еще. И все равно этого мало. −Майор! Майор! – орал кто-то за спиной. Рой не прислушивался. Пламя гудело так упоительно, обещало месть. И силу, и спокойствие. Боги, теперь он прекрасно понимал Зольфа, который будто растворялся в своей стихии. Стихия Кимбли – взрывы. А его, Роя, огонь. Чьи-то тонкие руки стиснули его поперек груди. В спину уперлась опущенная голова. Рой вздрогнул всем телом, вспоминая… Лизе не хватает роста и силы, чтобы запрыгнуть ему на плечи. В какой момент она полюбила обнимать его со спины, Рой не помнит. Маленькие детские руки обнимают его за пояс, в спину упирается упрямая растрепанная голова. Рой смеется и тянется себе через плечо, чтобы потрепать по волосам дочку наставника. −Ну чего ты, Искорка? −Искорка? – прошептал Рой, опуская руки. Пламя с шипением угасало. Вслед за руками медленно опустилась голова. Мустанг тупо рассматривал тонкие женские пальцы у себя на груди, с силой впившиеся в отвороты кителя. −Не надо, Рой. – голос Лизы дрожал. – Пожалуйста, не надо. Мустанг накрыл ее ледяные руки своими и тут же отдернул. Его ладони были затянуты в белоснежные перчатки с алхимическими кругами. Осторожно, палец за пальцем, Рой стянул их и бросил в еще не затухший огонь. Освобожденные из плена руки бережно сжали пальцы Лизы. −Прости меня. – прошептал Мустанг. – Я не спас тебя. −Нечего прощать, Рой. – ответила Лиза ему в спину. Огонь неспешно, но упорно пожирал перчатки. Корчилась в пламени вышитая саламандра.

***

Зольф мягко перекатывал в ладони некрупный красный камень. Совершенно гладкий, похожий на леденец, он обладал просто немыслимой силой. Кимбли поймал алой поверхностью луч солнца и хищно улыбнулся. Что же придумать? Ему нужны свободными обе руки, но нужен и постоянный контакт с камнем. Кимбли улыбнулся и отправил величайшее алхимическое творение в рот. Сжал в зубах и предвкушающе соединил ладони. Импульс родился где-то в груди, под сердцем. Жидким пламенем хлынул в вены, растекся по всему телу, чтобы сконцентрироваться в ладонях и вырваться наружу неистовым ураганом. Небо заволокло плотным облаком пыли. Громыхнуло так, что вибрация прошла по всему зданию, раздирая в клочья безумно колотящееся сердце. Зольф едва устоял на ногах, выплюнул камень, сжал его в ладони и отдышался. Трех кварталов на востоке больше не было. Кимбли не выдержал. Запрокинув лицо к ставшим вдруг такими близкими небесам, он хохотал громко неистово. У него получилось. У него наконец-то получилось сотворить идеальный взрыв. Совершенная в своей гармонии симфония разрушения. Как же это сладко. Госпожа Химена будет гордиться своим учеником.

***

Зависть и Похоть переглянулись. Земля гудела под ногами. Зависть довольно оскалился. −А я что говорил, сестрица? Багровый – идеальный вариант. Приступаем ко второй части плана? −Приступай. – скучно отозвалась Похоть. – Это ведь твоя игра, братец. Зависть переступил босыми ногами, трансформируясь. Мгновение спустя рядом с красавицей в синей форме Аместриса стоял высокий плечистый ишварит.