Человеку нужен человек...

      — Как мы его, а? — я ткнул кулаком Рича в плечо и устало повалился на диван в комнате отдыха, закидывая руки за голову, а ноги складывая на подлокотник. — Я уж думал, он там обоссытся!       Мы только что закончили перекрёстный допрос одного придурка, подозревавшегося в убиении собственной матери. После нашей блестящей командной работы он раскололся как орешек и выдал всё в мельчайших подробностях. Я чувствовал триумф, нехило так подогреваемый манией, в которую я буквально свалился пару дней назад. Я был снова на подъёме, снова полон сил.       — Да уж, всё оказалось куда проще, чем я вначале спрогнозировал, — Ричард, улыбаясь, плюхнулся в кресло напротив. — Но как же он был уверен в себе!..       — Обожаю стирать эти высокомерные ухмылки с их рож! — с азартом поддержал я. — Сидит он такой перед тобой, весь из себя крутой, а стоит надавить, куда вся эта напыщенность девается? Не иначе как в штаны падает! — я громко расхохотался.       — Ну-ну, будет вам, парочка комедиантов, — пробурчал Хэнк, входя в комнату и усаживаясь в незанятое кресло. — Гогочете как гиены, и с чего? Ну, допрос провели. Тоже мне, великое достижение!       — Отвали, Андерсон, — беззлобно бросил я, потягиваясь и блаженно прикрывая глаза. — Мне, кстати, Фаулер три дня отгула обещал, если это дело быстро закроем. Так что я, кажется, иду отдыхать.       — Давно пора, — одобрительно кивнул Ричард. — За все пять месяцев нашей совместной работы ты ни разу даже больничный не брал, надо хоть иногда давать себе передышку.       — Гэвин и отдых в одном предложении? Хах, да этот больной на голову трудоголик скорее приключений себе на задницу найдёт, чем будет отдыхать! — Хэнк рассмеялся над своей же шуткой.       Я лениво скосил на него один глаз.       — Завидуй молча, старик!       Кто ж, блять, знал, что Андерсон накаркает…

***

      Насвистывая, я шёл по вечернему Детройту в сторону дома и размышлял о том, что стоит заглянуть в магазин за новым блоком сигарет, а ещё о том, что, несмотря на май, на улице достаточно холодно. На выходе из жутковатого переулка я вдруг заметил, что шнурок на кроссовке развязался и присел на корточки. И тут вдруг наступила полная темнота.

***

      Я резко распахнул глаза и сделал глубокий вдох. На секунду мне показалось, что я ослеп, в тот же миг я попытался подняться, но лишь ударился обо что-то твёрдое. Меня окружала кромешная тьма.       «Так, спокойно! Не паникуй! Надо понять, где ты и что вообще, чёрт возьми, происходит!»       Я аккуратно протянул руку вперёд и практически тут же наткнулся на холодную стену.       «Стоп…»       Не отрывая пальцев от холодной поверхности, я повёл руку вправо, стена закруглялась, уходя мне за спину. Я протянул вторую руку и повёл её по стенке влево.       «Блеск… Я лежу в какой-то железной трубе».       Ноги были слегка согнуты в коленях, под ними чувствовалась ещё одна стенка, на сей раз прямая. Запрокинув голову, я также ощупал стенку позади — то же самое. Бочка. Я находился в железной бочке, лежащей на боку. От этого открытия легче не стало. В треклятой бочке не было ни единого отверстия, так бы я мог хоть краем глаза посмотреть, где именно нахожусь. Накатывала паника, дыхание участилось, но здравый смысл призывал успокоиться, раз бочка герметична (я сглотнул), кислорода у меня немного, надо экономить.       «Думай, — приказал я себе. — Думай, блять!.. Карманы!»       И как я не сообразил! Надо было проверить их сразу! Первой я нащупал зажигалку.       «Дебил! Огонь только сожжёт больше кислорода, которого у нас итак мало!»       Пачка сигарет, несколько монеток, значок, телефон…       «Телефон!!! Неужели они настолько тупые, что оставили мне его?»       Ликование длилось ровно до того момента, пока я не увидел вызывающее отчаяние «Нет сети» в углу экрана.       «Блять! Должен же быть выход!..»       Мысли лихорадочно бились в голове, не позволяя выхватить хоть одну адекватную. По виску текли капли пота.       «Экстренный набор! Он должен сработать даже без сети!»       Дрожащими руками я зажал комбинацию из кнопки включения и звука. Экстренное сообщение отправлено.       «Есть!»       Я выдохнул и утёр рукавом пот с лица.       «Всё в порядке, Ричи получит сообщение, поймёт, что что-то не так и начнёт меня искать!»       Вот только он может не успеть…       Я хлопнул себя по лицу, отгоняя дурные мысли, и настроился ждать, и вдруг… Телефон зазвонил. Почти с благоговейным страхом я посмотрел на экран мобильника, на котором горела надпись «Девятка». Я протянул трубку к уху, слыша, как колотится моё сердце.       — Гэвин! — услышав собственное имя, я начал истерично смеяться. — Гэвин, ты в порядке? Что с тобой?       — Ты что, грёбаный ФБРовец, звонить, когда сети нет? — тело сотрясало от приступа нездорового смеха. — Или сам Господь Бог? А если бы телефон был выключен?       — Я немного модифицировал твой мобильный и создал между ним и собой локальную связь, так что да, на выключенный тоже дозвонился бы. Так что случилось? От тебя поступило сообщение экстренного вызова.       — Я влип, Ричи, я пиздецки влип, — тут я почувствовал слишком знакомые симптомы. — Я хер пойми где, в грёбаной железной бочке, и у меня начинается очередная, мать её, паническая атака.       — Я еду за тобой! Мы уже в пути, слышишь? Просто слушай мой голос и постарайся не говорить и не дышать глубоко, ты понял меня? — голос напарника звучал до жути взволнованно. На заднем фоне было слышно хлопанье дверей машины.       Я сглотнул и зажмурил глаза.       — На сколько мне хватит кислорода?.. — в трубке повисла тишина. — Ричи?..       В горле стягивался узел, а в животе расползался вакуум. Меня било крупной дрожью.       — Меньше часа…       Кажется, я забыл, как дышать вовсе.       — Гэвин, ты меня слышишь? Гэвин!.. — я резко убрал трубку от уха и обхватил себя руками, до боли сжав зубы.       Меньше часа.       А сколько я уже здесь пробыл?..       Холодный пот застилал глаза, одежда липла к телу. Я поднёс трубку к уху.       — Рич… – вышло хрипло и надломано. — Забери меня отсюда…       — Я скоро буду, Гэвин! Подожди совсем немного, мы скоро тебя вытащим, обещаю!       Я верил. Цеплялся за телефон как за источник жизни, затаив дыхание слушал и верил. Найдут, вытащат, и всё будет хорошо.       «А если не успеют?.. — предательски прозвучало в голове. — А если они не успеют, Гэв? Что тогда?..»       — Дыши вместе со мной, Гэвин, — голос Ричарда вернул меня в реальность. — Давай, вместе! Раз!..       И вот я снова дышал под его команду. Дышал и старался ни о чём не думать.       — А теперь дотронься рукой до левого уха, — Девятисотый дал пару секунд на выполнение указания. — Теперь до правого колена, — пауза. — А сейчас согни все пальцы руки по очереди начиная с мизинца.       Я старательно выполнял всё, о чём просил меня Ричи. Не думать о времени было очень сложно, учитывая, что дышать становилось всё труднее и труднее. Дыхание стало прерывистым, а лёгкие начинало жечь, словно огнём, перед глазами поплыли цветные круги. Концентрироваться на голосе напарника становилось всё сложнее, сознание постоянно словно уплывало. Я держал телефон мёртвой хваткой и усилием воли заставлял себя слушать голос в динамике, делать я уже ничего не мог, но старался хотя бы не отключиться.       В какой-то момент у меня видимо всё же начались галлюцинации, иначе как объяснить, что всё вокруг поплыло и завертелось, как в открытом космосе. Я почувствовал приступ дурноты.       «Только сблевать здесь не хватало…»       Движение прекратилось так же внезапно, как и началось, точка опоры теперь была под ногами, а не под спиной. И тут резко раздался громкий мерзкий звук. Я зажмурился покрепче и вжал голову в плечи, сил прикрыть уши не было. Визжащий скрежет, убивающий меня, всё никак не прекращался. Голова трещала, в какой-то момент мелькнула мысль, что смерть сейчас была бы избавлением, когда…       — Гэвин! — наконец наступила благословенная тишина, меня обхватили чьи-то руки и потянули наверх. — Гэвин, открой глаза! Дыши, что б тебя!..       И я сделал глубокий вдох. Насыщенный кислородом воздух пьянил и наполнял оголодавшие лёгкие. Я откинул голову и наконец решился открыть глаза. Первым, что я увидел, было ночное звёздное небо.       «Как же, блин, красиво…»       Мне казалось, я любовался небом целую вечность, но тут я перевёл взгляд ниже и увидел лицо напарника, беспокойно вглядывающегося в меня. Его диод горел ярко-красным. Истерика накатила с новой силой, меня согнул приступ смеха.       — Эй, ты чего? — растерянно спросил меня Ричи и легонько встряхнул.       Я продолжал хохотать, от смеха на глазах выступили слёзы. Ричард беспомощно оглянулся назад, словно ища поддержки.       — Я консерва, Ричи! — радостно сообщил я ему. — Человечина в банке, прикинь?..       Дальше я выпал из реальности на пару минут, борясь с истерикой и кашлем, который накрыл меня из-за резкой нагрузки на лёгкие. Когда я более или менее пришёл в себя, я наконец огляделся вокруг. Передо мной на корточках сидел Ричард без пиджака и почему-то мокрый до нитки, вода ручьём стекала с его волос и одежды, словно он решил искупаться одетым. За ним стояли Хэнк и Коннор, они о чём-то беседовали с незнакомым мне мужиком в рабочей форме.       — Куда плавал, Рич? — деланно бодро поинтересовался я, меня начинала снова бить дрожь.       — За тобой, остряк, — Девятка усмехнулся и накинул мне на плечи свой пиджак, он каким-то чудом был сухим. — Ты как? Мне вызвать скорую?       — Не, – я поплотнее укутался в ткань. — Отвезёшь меня домой, ладно?       — Конечно, — Ричард улыбнулся и похлопал меня по плечу.

***

      Я и не заметил, как задремал в машине, видимо, сказался стресс. Проснулся я от прикосновения к руке и тихого:       — Приехали.       Сонно заозиравшись, я одёрнул всё ещё надетый на меня пиджак. Ричард уже вышел из машины и, обогнув её, открывал дверь с моей стороны. Я попытался подняться, но с удивлением обнаружил, что не могу этого сделать из-за дрожащих ног. Раздражённо зарычав, я старался всё же одолеть гравитацию и, цепляясь руками за край двери, хотел выйти, пошатнулся, меня подхватили под локоть и вытянули из машины. Голова всё ещё немного кружилась, а ночной холодный воздух заставлял дрожать.       «Это ведь от холода, да?..»       Я шёл к двери, запинаясь о шнурки кроссовок, начал шарить руками по карманам в поисках ключей, выудив их из джинсов, уронил.       — Чёрт…       Ричард молча поднял связку и открыл дверь, пропуская меня вперёд. В ноги мне тут же кинулся чёрный комок.       — Привет, девочка, — я опустился на колени прямо посреди коридора и сгрёб кошку в охапку, прижимая сопротивляющуюся тушку к груди. — Привет… Надо будет сделать Ричи дубликат ключей, чтобы было кому кормить тебя, если твой хозяин однажды всё-таки не вернётся домой, да?..       Напарник, судя по звуку, закрыл входную дверь и мягко потянул меня за плечи с пола, замер на мгновение, осматриваясь в незнакомом помещении и аккуратно придерживая, повёл вглубь дома.       — Направо. Там кухня, — коротко бросил я, всё ещё прижимая кошку к себе и зарываясь носом в тёплый мех.       Рич оставил меня около кухонного островка и устремился в темноту, негромко хлопая ящиками в поисках чего-то. Я опустился на пол, прислонившись спиной к стойке, и подтянул колени к себе, баюкая на руках смирившееся со своей участью животное. Из темноты прямо перед лицом возник стакан воды. Я усмехнулся и отрицательно покачал головой.       — Там на верхней левой полке бутылка рома. В нижнем угловом ящике тириум, возьми себе пакет, составишь мне компанию.       Ричард помедлил, но тирады о вреде алкоголя, вопреки всем ожиданиям, не последовало. Ещё через пару минут он опустился на пол рядом со мной и поставил между нами ром и бокал.       — Это Йен, — показал я кошку Ричу, доверительно протягивая её на руках, словно Рафики Симбу. — Жуткая засранка. Любит меня, но хрен это покажет. Зато, если хочет ласки, притопает, навалится всем тельцем, чем бы я ни был занят, и начинает мурчать, как чёртов трактор. Я её в честь одного персонажа старой компьютерной игры назвал — Йеннифэр. Такая же сучка, — я чесал притихшего кошака между ушей. — Познакомься, Йен, это Ричи, он хороший.       Ричард медленно протянул руку, позволяя себя обнюхать. Йен, щурясь, понюхала, чихнула и ткнулась мордочкой в пальцы. Я удовлетворённо кивнул, довольный их знакомством. Почему-то сейчас это казалось мне очень важным.       — Не люблю собак, — продолжил я нести какую-то ахинею. — Они, конечно, прикольные, типа верные и все дела, но они любят всех подряд. Готовы зализать до смерти почти каждого встречного просто так. С кошками не так. Их любовь нужно заслужить. Они сами себе хозяева, нет этого безусловного обожания как у собак. Кошки вроде как личности, что ли, понимаешь?..       Я опустил кошку на колени и ещё подрагивающими руками налил себе немного рома, выпил залпом. Алкоголь приятным жаром опалил горло. Рич всё ещё не произнёс ни слова, это напрягало.       — Эй, — легонько тронул его за плечо. Одежда на нём так и не высохла. — Ты чего?       Он не смотрел на меня, диод помигивал красным.       — Я очень за тебя испугался, Гэвин.       Нужных слов не находилось. Да и есть ли вообще подходящие для такой ситуации слова? Поэтому я просто говорил всё, что думаю и чувствую.       — Мне офигеть как повезло, что именно ты мой напарник. Спасибо. Я уж думал, каюк мне в этот раз.       Ричард резко повернул на меня голову, смотрел хмурясь.       — Я найду их, тех, кто это сделал, — он был максимально серьёзен. — Ты совсем ничего не помнишь?       Я покачал головой.       — Только что присел завязать шнурки, что б их. Как ты вообще меня нашёл? И что там делали Андерсон с Коннором?       Ричард прикрыл глаза, диод поменял цвет на жёлтый. Рич поднял руку с зажатым в ней пакетом тириума, открыл его и немного отпил. Снова уставился вдаль.       — Я уже готовился идти на стойку для гибернации, когда от тебя поступило экстренное сообщение, — начал он тихо. — Сразу после того, как ты ответил на мой звонок, я отследил твоё местоположение, точка была посреди реки, это сбивало с толку. Но когда ты сказал, что находишься в бочке, я сразу всё понял. Кинул запрос Коннору, они с лейтенантом как раз только вернулись в участок и были ещё в машине. Пока мы ехали, Коннор связался с охраной порта и договорился о помощи со вскрытием контейнера. Ну а потом мы приехали на место, и я выловил тебя, консерва, — он покосился на меня. — А дальше ты уже знаешь.       Я плеснул себе ещё рома. Выпил.       — Мне очень повезло, что ты мой напарник, — повторил я.       Мы одновременно отпили. Йен уютно свернулась калачиком на моих коленях.       — Кстати, хотел спросить, — Ричард указал взглядом на пачку в своей руке, — откуда у тебя дома тириум?       Я поспешно отвернулся и начал активно почёсывать Йен.       — Ну, это, помнишь, в начале апреля Фаулер предложил мне и Андерсону пройти обучение по оказанию первой помощи андроидам на курсах от Киберлайф за счёт департамента? — Рич кивнул, улыбаясь. — Ну вот… Я тогда подумал, что совсем ничего о тебе не знаю. В плане, устройство там, как всё работает и так далее, — я потёр шрам на переносице и отхлебнул ещё немного рома. — Оказалось, что это капец как сложно и муторно, одних курсов первой помощи, чтоб нормально вникнуть, мало.       Улыбка Ричарда стала шире.       — Только не говори мне что ты…       Я раздражённо отмахнулся.       — Ой, завали, терминатор! Да, я пошёл потом на углублённый курс внутреннего устройства и функциональных схем андроидов, и чё? — я с вызовом вздёрнул подбородок и посмотрел на тихонько хихикающего Девятисотку. — Должен же я, блин, знать, что и куда припаять тебе, если ты снова под пули прыгать решишь, а ваши эти техники задержатся!       — Прям припаять? — продолжал потешаться Рич.       — Нахер иди... Сейчас тебе шутнику рот запаяю, будешь знать, — я ткнул его локтем под рёбра. — Ну и вот, с тех пор у меня андроидовская аптечка в бардачке машины, и тириума с запасом на всякий. А что в машине не поместилось, храню дома, что непонятного-то?       Ричард уже не ржал и только бросал на меня насмешливые взгляды.       — Что ж, очень логичное объяснение, — саркастично подытожил он и добавил уже тише. — Спасибо.       — О, Господи! Не разводи мне тут только розовые сопли! Я просто не хочу, чтоб ты сдох, понял?       Я снова с усилием потёр шрам на носу. Ричард, улыбаясь, молча пил тириум.

***

      Двери департамента распахнулись, и я с наслаждением глубоко вдохнул полной грудью. Осенний Детройт прекрасен. Ровно как и зимний, и весенний…       «Что-то я чересчур довольный», — отметил я про себя.       Хотя, впрочем, отчего бы не быть? Тех ублюдков, которые закатали меня в бочку, мы с Ричем выследили и поймали уже месяц спустя. Ими оказались оставшиеся участники контрабандной группировки, которую мы повязали весной. Было непросто, но Ричард с поистине машинным упорством («Хехе, смешная шутка!») искал хоть какие-то зацепки, словно данное тогда у меня на кухне обещание стояло на первом месте в списке его приоритетных задач. А может, так оно и было, кто его разберёт… Кстати о напарнике, где там его носит?..       — Пойдём? — раздалось тихо за спиной.       «Явился, не запылился!»       — Зарулим по дороге перекусить? А то жрать так охота, — я расслабленно потянулся, подняв руки вверх и прогибаясь в спине назад.       — Да без проблем, только чур я за рулём, — улыбнулся Рич в ответ.       — Договорились. Ну, погнали, терминатор!       Несильно ткнув его кулаком в плечо, я направился в сторону подземной парковки.       На душе было легко и приятно, я не пил таблетки и не звонил Джесс уже больше двух месяцев.       И всё было хорошо.