Демоническая стрела

      Утреннее солнце нежно ласкало кожу демона, который лежал в траве. Михаил распахнул глаза и тут же вскочил на ноги. В мгновение перед ним всплыли все события, что произошли недавно, отчего по телу пробежались ледяные мурашки. — Где я? — начал монолог Михаил, попутно оглядываясь.       Вокруг был настоящий, густой и дремучий лес. Лучи бело-золотого играющего солнца пронзали густые кроны могучих деревьев, которым не было конца. Где-то сверху слышался весёлый хор неизвестных птиц, что встречали новый день своей песнью. Прохладный ветер, который заботливо разносил тяжёлый лесной аромат, осторожно прикасался к коже, затекал в лёгкие и бодрил. Сделав глубокий вдох, демон невольно улыбнулся: внутри всё словно наполнилось энергией — старая жизнь в городе не могла дать такой же чистый, дурманящий воздух.       Изредка где-то далеко-далеко мелькали снежные шапки каких-то гор. Молодое создание не спеша куда-то шло, осматривая всё вокруг. Шум ручья, который донёсся совсем недалеко, привлёк внимание. Жажды не было, но вода — единственное, что могло кое-как показать внешность того, в кого превратился Михаил. Ручеёк был еле заметным и, казалось, бежал из ниоткуда в никуда. Парень хотел было набрать в руки воды, но взглянув на них, внутренне испугался: они все были в засохшей, слипшейся крови, а на наручах, сделанных из какой-то чешуи, остались кусочки чужой плоти, особенно много её осталось на нескольких вычурно выглядящих кольцах. Внутри, где-то далеко, отозвались тошнота и омерзение.       Отмыть руки и часть доспеха оказалось не самой простой задачей, но спустя несколько минут упорного трения друг об дружку кровь удалось смыть ледяной водой. Умывшись, парень приготовился смотреть на самого себя в отражение. Набрав в руки воды, он внимательно всмотрелся, но к его сожалению идея была плохой: яркое солнце не давало увидеть в воде что-то из-за постоянных бликов. Спустя минуту упорных поворотов и изгибаний рогоносец распустил руки. Вода ударилась о камень с характерным звуком и сразу впиталась в землю. "Нужно зеркало какое-нибудь... А у меня есть меч или кинжал?". Рука схватила в воздухе клинок, который услужливо материализовался из сияющих частиц. Небольшое металлическое плоское лезвие было чистым, сияющим своей остротой и опасностью. С трепетом Михаил взглянул на своё отражение: лицо было словно его — немного овальное, с красивыми скулами и общими аристократическими чертами, как принято говорить. Волосы же были чёрные, нос с маленькой горбинкой, ярко-сапфировая радужка глаз была необычной, но самое главное — рога. Настоящие, красивые рога аддакса. Демон аккуратно, почти не дыша, притронулся к ним. — Твёрдые… Но… кто я?       Мгновенная боль пронзила голову, раздирая мысли и мир вокруг на множество тонких нитей. Ответ был найден, перед глазами замелькало множество картинок, словно показывали всю жизнь какого-то человека, события происходили от первого лица. Парень будто бы проживал каждое мгновение в новом теле. Изображения не переливались, а летели с бешеной скоростью, словно попаданец в неизвестный мир проживает года за секунды. Головная боль по мере впитывания чужих воспоминаний разболелась до такой степени, что рот бывшего человека открылся в немом крике, а сам он согнулся, схватившись руками за голову, но видения продолжали лететь, впитываясь и поглощаясь сознанием. «Хватит…» — обращая свою мольбу к кому-то, тихо сказало демоническое создание, ему казалось, что это длилось вечно, но в один момент всё прекратилось: иллюзорный мир схлопнулся в точку и наступила звенящая тишина. Демон распахнул зажмуренные глаза с немой гримасой удивления. — Я не он… — пошатнувшись, держась за голову, начал говорить, словно убеждая самого себя, рогоносец. — Я… я… Михаил… И всё..? — злобно прошипел Михаил. — Только имя помню, но то, что я видел, это что? Это не моя прошлая жизнь, я чувствую это, там всё было по-другому, я был человеком, да. Точно, человеком. Я видел прошлое этого тела? — взгляд снова упал на руки, скользнул на тело, которое до этого момента не интересовало разум: плотный костюм из сотни тысяч мелких матовых рельефных чешуек облегал всё тело, но граница между верхом, руками и штанами с ботинками была тяжело, но различима. Костюм воспринимался второй кожей, хотя и выглядел тем, что нельзя не ощутить на себе. «Костюм божественного класса, — спокойно объяснил сам себе Миша, тут же запнувшись от непонимания, — откуда я это знаю?» Перед глазами снова мелькнули воспоминания: он смотрит на какое-то окошко, витающее в воздухе. Костюм божественного класса «Скорость лесного змея» — название отображалось наверху, а внизу — десятки каких-то цифр, показателей. Всё было словно в дымке, изображение плыло, не давая сфокусироваться и прочесть, что было написано. «Странное чувство, я словно знаю, что и как называется, но… говорю это на автомате, как тогда… — перед глазами был его выстрел из странного лука, чья стрела, устремившись вверх, разразилась сотней снарядов. — Надо будет понять как это работает». Демон занёс руку за спину. В сознании мелькнуло несколько луков, название каждого мгновенно отпечатались в голове вместе с их характеристиками, заставив тело вздрогнуть от потока информации. Среди множества вариантов выбор снова пал на тот, который использовался до этого. Сжав кулак, владелец оружия ощутил его в своей руке, словно оно появилось из ниоткуда.       Плечи лука сияли переливались оттенками фиолетового, пуская на землю красивое дугообразное отражение, рукоять сияла ярким белым огнём. Зрелище немного пугало, ведь огонь — опасность, но, похоже, огонь был лишь декоративной функцией. Лучник сжал рукоять немного сильнее и осторожно, немного растеряно, начал натягивать невидимую тетиву. Как только рука прошла несколько сантиметров, невидимая пламенная нить вспыхнула в воздухе, немного искажая воздух над собой из-за эффекта горячего воздуха, однако жара по-прежнему не чувствовалось. «А чем стрелять-то?» И снова ранее неизвестные знания хлынули в голову, заполняя пустоту ответа. Рука дрогнула и сбросила натяжение огненной нити, которая, недовольно полыхнув, испарилась. — Как-то больно бьёт, — недовольно прокомментировав ощущение от узнавания нового, прошептал Михаил.       Правая рука снова натянула тетиву. Вспышка. Пламя. Словно из тонких невидимых ручейков энергии, которые струились отовсюду вокруг, начала формироваться стрела. Она больше походила на длинную тонкую трубку с острым охотничьим наконечником, переливающимся сине-голубым светом. Глубокий вдох, ствол массивного дерева рядом стал целью. Пальцы разжались.       Скорость реакции демона позволила увидеть, как стрела начала своё движение: пролетев несколько десятков сантиметров, как только её конец покинул рукоять лука, наконечник, словно разрезая само пространство, преодолевая скорость звука, стал окутан полупрозрачным конусообразным облачком. Мгновение спустя стрела породила несколько тонких белых линий, формировавших круги перпендикулярно древку стрелы. В полёте, издав громкий хлопок, обдавая стрелка ощутимым потоком воздуха, снаряд, казалось, должен был вот-вот застрять в дереве, но вместо этого он пронзил ствол насквозь, оставив дыру диаметром в несколько сантиметров. Чуткий слух демона уловил, как стрела пробила насквозь ещё минимум пять таких же препятствий. — Я же не изо всех сил… — подойдя к дереву и наклонившись, демон удивлённо замер, смотря в оставленное стрелой отверстие. Аккуратная, словно вырезанная лазером дыра в этом и последующих деревьях заставила кожу покрыться мурашками. — Я силён… А, да, тело же сотого уровня.       В памяти мелькнула табличка с характеристикой персонажа.

Мернис Ан Фар; (Вспышка, Быстрее света, Огненный орёл) Рас. уровень: Имп 15 ур.; Демон-лучник 10 ур.; Пылающий стрелок 10 ур.; Архидемон 5 ур.; Звездопад 5 ур.; Проф. уровень: Лучник 15 ур.; Элементалист (огонь) 10ур.; Снайпер 10 ур.; Рейнджер 5 ур.; Иллюзионист 2 ур.; Остальное. 45 рас. уровень + 55 проф. уровень = 100 уровень.

— Кто? Мернис А… Мернис Ан Фар? Кто такое придумал вообще? — удивлённо вопросил Ан. — Ладно… Надо потом будет посвятить время разбору того, кто я теперь, это самое важное — знать свои силы. — Стоп. — Тело моментально замерло.       У него перед глазами ещё раз пронеслись события ночи. Мёртвые девушки, трупы и то, что он сделал с бандитами. Однако у него не проснулось сожаления к бандитам, а вот от осознания судьбы девушек, которые возможно до сих пор лежат где-то там, на чьих лицах навечно отпечатались страх и ужас — он чувствовал искреннее сострадание к ним. — Надо… Надо вернуться… Нехорошо всё это, не по-людски… — медленно думал он, словно каждое слово ему приходилось вытаскивать из самого себя щипцами. — А откуда я пришёл? Нужно найти следы…       Неожиданно по миру, беря своё начало в глазах демона, прошлась видимая лишь Мернису оранжевая волна. Вздрогнувший от такой неожиданности попаданец в чужое тело сначала зажмурился, но почти сразу снова открыл глаза. Вокруг было бесчисленное количество следов, которые были оставлены десятками животных. Один из них светился алым цветом. «Так вот как таланты работают? Странно всё это… Я словно знаю все способности, но не могу вспомнить до момента пока не спросил сам себя?». Ан Фар, спрятав лук за спиной, пошёл по подсвеченному следу, постепенно перейдя на бег. В теле он чувствовал удивительную лёгкость, а в ногах силу — мозг начинал ощущать мышцы и их мощь, что будоражило сознание.

***

      В глубине леса, связанные с цивилизацией лишь небольшой тропой, расположились несколько сгоревших до каменного основания построек. Когда-то это была скромная лесопилка во владении большой семьи, но это было в прошлом. Несколько последних лет хозяин находился на коротком поводке у бандитов, что терроризировали его семью, заставляя платить не только деньгами, но и знаниями, телами своих дочерей. Сломленный мужчина терпел ужас, не смея обращаться за помощью под угрозой смерти всех, кто был ему дорог. Психологическое и физическое давление постепенно усиливалось, пока не достигло критической отметки, вынуждая главу семейства вспомнить о своей чести и отказаться сотрудничать. Он понимал, что его так просто не оставят, что за ним придут, но он успел подготовиться. Выждав определённый момент, когда на лесопилку приехала семья знакомых в полном составе, бандиты напали, и именно тогда он очнулся. Теперь же вместо нескольких жилых домов и пары хозяйственных пристроек был лишь чёрный пепел.       Михаил, вышедший к пепелищу, тяжело вздохнул, взглянув на ещё целый амбар. Перед глазами снова всплыла изуродованная насильником девушка, добродушная красавица с раной в животе, и пустые взгляды тех, кто выжил. Воздух потяжелел от неприятных воспоминаний, но собравшись с силами, демон осторожно зашагал к амбару. Распахнув глаза шире, он вдруг осознал, что убежал, испугавшись самого себя, и оставил всех выживших на произвол судьбы. Внутри что-то сжалось.       Упавшие двери амбара остались недвижимы, но ни одного трупа бандита Мернис не увидел, лишь застывшая и выцветшая кровь говорили о том, что тут находились тела. Зрачки рефлекторно расширились, когда рогоносец зашёл в тёмный амбар. Дыхание сразу же сбилось, кулаки сжались, а лицо скривилось от злости. Перед глазами он увидел три трупа — тех самых погибших девушек. Они остались там, где их судьба прервалась. Злоба снова пробила разум насквозь, но в этот раз бывший человек злился на самого себя: он убежал, он не помог, он не спас оставшихся. Где дети? Где оставшиеся люди? Вопросы мелькнули в голове, высекая искры сожаления. Внутри снова начала просыпаться непонятная ярость, сродни костру она разгоралась всё больше и больше, но вмиг потухла — демон вспомнил это чувство. Тогда он потерял контроль и потерял выживших людей, хоть и убил бандитов; сейчас терять контроль лучнику было недопустимо — так он считал. Несколько глубоких вдохов и выдохов позволили стать холодным внутри. — Пора за дело, — тяжело прошептало сознание телу, заставляя то сдвинуться с места и начать делать то, ради чего он вернулся.       Найти лопату не составило труда, как и место. Каждый взмах большой и, как показалось Мише, слишком лёгкой лопаты давался психологически тяжело. Некоторое время спустя рядом друг с другом были готовы три неглубоких ямы. — Что-то, конечно, тяжеловато… — сам не понимая почему, прокомментировал он своё же угнетённое состояние.       Хрупкие тела ничего не весили, но на демона давила не тяжесть погибших тел, которые он медленно и осторожно, с каким-то уважительным трепетом, перекладывал в вырытые могилы, на душу давила тяжесть осознания того, через что пришлось пройти осквернённым насилием молодым душам. На белом лице демона появились слёзы горечи: от накручивания самого себя его психика сдалась, давая выход эмоциям. Хоронить мужчин Мернис хотел чуть позже, ведь времени и сил это потребовало бы гораздо больше.       Михаил встал напротив трёх могил со сделанными кое-как своими руками крестами, выложенными из мелких камушков. — Я запомню вас, — закрыв глаза, на грузном выдохе произнёс демон. Его переполняла злость. — Вы не заслужили такой участи…       Вдалеке раздался тихий треск сломанных веток. Вздрогнув, Михаил пригнулся. «Это люди? Или бандиты? У меня же рога! Чёрт, как спрятать их?» Ответ пришёл сам собой, снова забивая гвоздь знаний в полупустую доску разума. Иллюзия — спасение. Правая рука, слегка испачканная в земле, поднялась к лицу, и с кончиков пальцев вырвался густой дым, скрывающий лик и рога в себе. Мгновение спустя вместо длинных чёрных рогов ничего не было — растерявшийся Мернис понял это по отражению в кольцах, на которые он взглянул сразу, как на единственный предмет способный показать его нынешний изменённый заклинанием облик. «Хорошо, надеюсь, что это простые люди».       Вдоль дороги шло шесть человек: три явных воина с мечами и щитами в несильно свободной, но далеко не облегающей грузной одежде с пластинами импровизированной брони из крепкой кожи какого-то существа, пожилой мужчина с длинным посохом и в мантии, который, как показалось Михаилу, был магом, худой на лицо парень лет двадцати пяти с посохом поменьше и единственная девушка в отряде, чьи красные короткие волосы сразу бросились в глаза Ан Фару. Судя по тому, что её рукава облегали рельефные мышцы рук, а вся броня подчёркивала крепкое телосложение. Демон остался недвижим и просто ждал пока люди подойдут сами. — Что тут случилось? — ещё раз пристально осмотрев разрушенные постройки, спросила красноволосая. — Кто ты? — Бандиты напали, — собравшись с мыслями, ответил Мернис. — Я пытаюсь похоронить людей, — ярко-сапфировые глаза, ещё немного влажные от слёз, посмотрели на девушку. Внутри разыгралось волнение, представляться незнакомцам совсем не хотелось, ведь он ещё не разобрался в происходящем вокруг, не понял кто есть кто и кому можно верить, а кому нельзя. — Это достойное дело, — низким тембром ответил крупный воин. — Кто ты им? — Никто, я лишь случайно оказался здесь, — стараясь отвечать размыто, сказал Михаил. — А кто вы? — с некой осторожностью произнёс он. — Мы группа авантюристов, — гордо ответила неизвестная. — Не переживай, парень, мы выслеживаем, скорее всего, логово этих же бандитов, — подойдя к Ан Фару, она легонько похлопала его по плечу. — Тебе нужна помощь? — Нет, я справлюсь, но… Вы ищете их логово? Чтобы убить? — можно было увидеть, как внутри парня вспыхнул азарт. — А где их база, вы знаете? — его речь ускорилась, всем видом он показывал заинтересованность. — Где они спрятались? — Мернис хищно оглянулся, чем немного насторожил девушку, отчего та убрала руку, начиная думать, что человек перед ней потерял рассудок из-за потери всех близких. — Парень, успокойся. Ты ничего не сможешь им сделать, хоть ты и не выглядишь дохляком, но ты должен понимать, что тебя просто убьют, если попытаешься мстить, — увидев реакцию своей напарницы и незнакомца, попытался успокоить незнакомца другой воин. — Ты делаешь правильное дело, а остальное оставь нам. Ты понял?       От осознания своего вида и как его поняла группа воинов демон дал мысленный щелбан сам себе. «Надо вести себя скрытно, ты простой человек, помни это». — Да, я помн… в смысле понял. Я понял, правда, — последнее предложение он выделил своим смирившимся тоном. — Мы желаем тебе удачи и сил, пусть боги даруют тебе спокойствие, — неожиданно твёрдым голосом ответил неизвестный заклинатель. — Но мы не можем не помочь тебе… — Но у нас миссия, мы должны найти логово бандитов, пока они снова не напали на кого-то, — начал говорить третий воин, но, поймав на себе сердитый взгляд девушки, осёкся, опустив голову, напрягая свои скулы от злости. — Давай мы поможем тебе, всё будет лучше, чем одному таким делом заниматься… — воин подошёл и взял лопату лёгким движением руки.

***

      Прошло несколько часов, яркое солнце уже начало медленно падать в закат, только-только перевалившись с полудня. Красноволосая девушка, которую звали Бритой, о чём она сказала во время общей морально тяжёлой работы, обливалась потом, как и остальные люди. Демон же пытался изобразить физическую усталость, чтобы не выделяться на фоне авантюристов, иллюзия на голове постепенно требовала больше и больше концентрации, её нужно было пересоздавать, но рисковать Михаил не мог: неизвестно, сможет ли распознать переналожение чар маг. Наконец-то работа была завершена, и рядом с тремя могилами появилось ещё семь. Внутренний груз стал чувствоваться меньше, заставив после последнего убитого мужчины вздохнуть с облегчением всех участников. — Фух, ладно, — похлопывая руки друг о друга, сказал воин, который копал и закапывал могилы. — Нам надо идти, мы отстаём. Надеюсь мы помогли тебе, незнакомец. — Как тебя зовут? Ты всё это время молчал, даже в ответ не представился… — недовольно вопросила Брита. Она пристально смотрела на незнакомца, который ей чем-то казался странным, но понять причину своих сомнений она не могла. — Можешь звать меня Мернис, — нехотя, раскрыл своё теперь почти второе имя Михаил. — Спасибо вам… — посмотрев на свежие могилы, поблагодарил демон. — Может мне можно пойти с вами? — с надеждой спросил иллюзионист у группы авантюристов. — Я могу пригодиться… — Послушай, Мернис, мы уже говорили об этом. Прости, но мы не можем рисковать жизнью простого человека в таком опасном деле. Мы были рады помочь тебе и обещаем, что эти люди будут отомщены, — Брита неловко улыбнулась, пытаясь подбодрить своей улыбкой парня. — Иди в город, к авантюристам, тебе помогут. Скажи, что ты от Бриты, — ещё раз слегка похлопав по плечу Ан Фара, она развернулась и начала удаляться куда-то в лес вместе со своим отрядом. «Отомщены…» — предвкушая месть, подумал демон, на голове которого начала медленно спадать иллюзия».