***
Две лошади бодро тащили за собой закрытую небольшую повозку, которая достаточно быстро ехала по земляной дороге, больше похожую на тонкую, еле заметную колею среди зарослей травы. За ней ехала точно такая же. На лошадях, спереди конвоя и позади, держа строй, ехали по два человека облачённые в хорошие латные доспехи, людей можно было бы принять даже за вельмож, если не знать правды — конвой вёз рабов на торги. Михаил притаился между кустами, рядом с высоким деревом со стороны конвоя и, не двигаясь, ожидал нужного момента. Его план был прост: используя рывок с наложенным на себя магическим сокрытием успеть проскочить внутрь одной из повозок и притвориться рабом, а на случай, если внутри также находились бы солдаты он применил бы заклинание подчинения. Тихие хлюпающие шаги лошадей приближались и вот наконец-то конвой работорговцев показался на глаза. Две лошади быстро прошли рядом, выдыхая пар из ноздрей. Тело Мерниса окутало искажение и, покрываясь пятнами невидимости, оно пропало, растворившись в чёрном мраке леса. Что-то неразличимое быстро проскользнуло внутрь повозки, заставляя ткань на ней надуться и покрыться волной, а лошадей, следующих прямо за товаром негромко заржать и остановиться. Реакция и зрение Михаила позволили успеть разглядеть всех, кто был внутри ещё до того, как порыв ветра встрепенул ткань. В повозке, на удивление, не было охраны, однако она была буквально забита полуголыми людьми — из одежды на них были какие-то лохмотья или тряпки, едва ли прикрывающие что-то. Оставаясь незримым для человеческого взгляда, Михаил, на мгновение борясь со своим смущением, убрал с себя свою одежду, оставшись полностью голым и сел сбоку от спавшего мужчины — остальные люди не смотрели в этот угол: кто-то спал, кто-то пустым взглядом гипнотизировал тканевый навес повозки. Маскировочное заклинание спало, никто не заметил появления нового человека.***
Минуты тянулись очень долго, Михаил, который просто сидел и смотрел в точку, внутри умирал со скуки, но сделать он ничего не мог. Где-то в инвентаре у него оставалось несколько древних кандалов, которые когда-то появились у него вследствие прохождения квестов в прошлой жизни, и именно их демон решил на себя надеть, благо для этого не требовалась посторонняя помощь. Наконец-то, спустя, как показалось лучнику, вечность, лошади перешли с земли на что-то твёрдое и раздалось характерное цоканье. Повозка затормозила, вокруг послышалось множество голосов, люди внутри начали просыпаться, однако никто не издал ни звука. — Как дорога? — спросил первый мужской голос. — Нормально, — ответил второй. — В первой двенадцать, во второй… одиннадцать, — не уверенно закончил фразу мужчина. — Блять, что значит одиннадцать? Должно было быть двенадцать! Вы куда дели одного? — Да он кинулся на нашего, ну его и прирезали… Что делать то будем? — Что делать, что делать… Ну вот не можете вы людьми быть, честное слово, пню дай задачу — он лучше справится! — Тяжёлый выдох. — Ладно, давай выводи их, посмотрим. Сам будешь отдуваться, идиот. — Парни, выводим товар. Ткань повозки распахнулась. Молодой парень, одетый в доспех, сразу же столкнулся с Мернисом взглядом и оторопел — перед ним был высокий, с идеальной фигурой и массивным мышечным каркасом телом молодой человек, взгляд которого был пустой и холодный. — Выходим, быстро, — собравшись с духом, отойдя назад, скомандовал бандит. Михаил спокойно спрыгнул на брусчатку и оглянулся — он был на территории поместья, всё шло по плану. — Нихера себе товар, вы где такой нашли? — широкий, облачённый в строгий костюм мужчина, с улыбкой во все зубы указал ладонью на Михаила, воскликнул, — этот у нас будет самым ценным! Эй, пошевеливайтесь, — улыбка мгновенно спала с лица, ей на смену пришло презрение и серьёзность. — Э… дали нам такой, — растерявшись из-за того, что Мерниса он видел в первый раз, ответил второй мужчина, стоящий рядом с распределителем и ничем не особо не выделяющимся, — что, направить его на подготовку? — Да подожди ты! Сейчас все выйдут и посмотрим. Люди, дрожащие от холода, с синяками на теле и ссадинами, грязные и боящиеся казалось всего вокруг, столпились на улице. Вдруг Михаил ощутил на себе пристальный взгляд кого-то позади и обернулся. На него, с ужасом в глазах, пятясь и дрожа, смотрела девушка, открыв рот в немом крике. Это была Лайна — несчастная и невольная наблюдательница резни в пещере. Михаил лишь поднёс палец к губам, сделав жест «тише» и девушка замерла. По её взгляду и мимике было видно, что она находится в неадекватном состоянии. Взгляд Михаил прошёлся по телу и зацепился за сгиб локтя — весь исколотый, с кровоподтёками и чуть вздувшимися сине-зелёными венами. Михаил снова перевёл взгляд вперёд, тяжело вздохнув, Лайна же перестала пятиться, однако встала так, чтобы между ней и старым знакомым оказалось больше пяти человек. — Этого вниз, вымойте и приведите в порядок, думаю он понравится покупателям, — кивком указал мужчина на Михаила, который был выше всех на голову-две, — все остальные — спички. Людей повели в окружении подошедшей стражи. Михаила же, в сопровождение взяли четыре человека, одетые уже намного проще нежели те, кто был на конях. Дорога была недолгой и убранство особняка рассмотреть не было возможности, Михаила сразу повели вниз через боковой вход в подвал. Там, за дверью, после маленького холла-перекрёстка, располагалась просторная комната с большим чаном, наполненным водой и несколькими мужчинами в простой одежде. Они-то и должны были, вымыть самый ценный товар, по словам их лидера. — Вот вам работка на сегодня, — толкнув вперёд рукой поддавшегося демона, сказал бандит, который вёл того вниз и, закрыв дверь, оставил товар с прислугой. Мужчины, увидевшие Михаила опешили и переглянулись. — Не часто таких привозят… — Прости нас парень, ничего личного, мы тут тоже не по своей воле, — начал говорить самый старший, подходя к новому рабу, — ты веди себя правильно и у тебя будет всё хорошо, я таких как ты редко видел и все жили очень хорошо, — ухмыльнувшись то ли от зависти, то ли от нахлынувших воспоминаний минувших лет, продолжал незнакомец, взяв за кандалы Михаила и ведя его к чану с водой.***
— Так, все готовы? — шёпотом спросила Лакюс, внимательно осматривая рядом сидящий отряд, — все помнят план? Группа из шести девушек притаилась недалеко от входа и внимательно наблюдала за людьми, мелькавшими внутри здания и несколькими стражниками снаружи, что наворачивали круги вокруг поместья. — Заходим, сразу врываемся на показ, захватываем тех, кто в этом всём участвует… Звучит слишком просто, подруга… — Гагаран усмехнулась. — Звучит просто, окажется не просто — как всегда, — пожав плечами, ответила Лакюс, — Квин, как там Мернис? Девушка, которая сосредоточенно смотрела на здание вдруг распахнула глаза и с быстро сошедшим удивлением посмотрела на девушку в маске, которая сделала то же самое в ответ. — Что случилось? — обеспокоенно спросила Лакюс, смотря на реакцию напарниц. — Там есть сильный маг, очень сильный, — начала Квин. — Орихалк, может быть… — предположила Ивилаи, — аура еле видна, пробивается сквозь окна. Но этот кто-то явно не слаб и может создать проблемы. Как нам узнать, когда Мернис начнёт? — Так-то инициировать должны мы, — уточнила Лакюс, — значит так, действуем по обычной схеме: Гагаран и я — впереди, Тиа и Тина — на вас фланги, Квин и Ивилаи позади, на подстраховке. Входить будем тихо, по возможности. Тиа, Тина — уберите охрану снаружи на этой стороне, — отдала команды Лакюс. — Подождите, давайте подождём Мерниса, — высказалась Квин, начиная волноваться, — я могу точно сказать, когда можно будет начинать… Я думаю, что если мы начнём раньше, то можем помешать ему. — Сколько ещё нам ждать то тогда? — спросила Гагаран. — Я скажу вам.***
Сидеть голым в тазу пока тебя моет несколько мужчин было, мягко говоря, для Михаила неприятным. И дело было даже не в том, что это мужчины — к удивлению самого демона, он не испытывал к подобному абсолютно никаких эмоций, а вот само ожидание, вся эта возня, игра одного актёра — всё это раздражало. Он чувствовал в своих руках силу, чувствовал, что он сильнее любого, кто тут находится, но он зачем-то согласился играть по правилам и теперь сидит в тёплой воде, пока его, без явной на то причины, оттирают от непонятно чего пленники, которых тут держали. На секунду в голове мелькнула идея просто сделать по-своему, но, хмыкнув самому себе, Михаил отвёл от себя жестокие мысли в данный момент. Спустя пять минут, когда Михаил уже стоял одетый в какую-то непонятно от чего закрывающую тонкую ткань, в дверь на другой стороне от входной вошли трое облачённых в броню бандитов, а за ними, не спеша, вошла высокая девушка. Удивительно насколько статным и привораживающим ее лицо показалось для демона — буквально всё его внимание мгновенно сконцентрировалось на девушке, которая с выражением лёгкого пренебрежения зашла в помещения и посмотрела на товар — самого Михаила. — Да, весьма неплох, весьма. Откуда ты? — девушка подошла к выше неё на пару сантиметров, полуголому рабу в сопровождении стражников и с интересом провела взглядом по незнакомому фактурному телу снизу вверх. — Издалека, — спокойно ответил Михаил. — Понятно, — также спокойно, не обращая внимания на уклончивый ответ, ответила незнакомка, — у нас всё готово — ведите его на показ, — приказала она, даже не посмотрев на слуг, которые, съёжившись, молча кивнули. Мужчины-омывальщики, как только дверь закрылась, подошли к Михаилу и хотели дотронуться до него, чтобы показать тому, что нужно идти к двери, но Михаил сделал останавливающее движение открытой ладонью, на его лице явно проскользнуло пренебрежение и презрение — он пошёл сам, без помощи. В узком коридоре, прямо за дверью, товар перехватили двое бандитов, облачённые в доспехи. Ступеньки, кирпичная кладка, а затем и тусклый коридор сменяется просторным. Михаила подводят к двери в зал за следующей дверью. Тонкий слух демона сейчас был полностью сконцентрирован, чтобы распознать то, что происходит за дверью. Там, в зале, явно бурлила жизнь. Мернису пришлось немного прислушаться, чтобы вычленить самое главное — там ведутся настоящие торги за рабов и только что кого-то купили, зал сразу стих. — Пошли, — скомандовал стражник и взял под руку Михаила, который был выше него на голову. Приложив некоторые усилия, лицо раба не исказилось в гримасе недовольства. Дверь открылась и десятки голосов сразу хлынули волной в коридор. Один из голосов был похож, на того, кого Михаил недавно узнал, — ну, что стоишь? Иди к другим! — легонько толкнув на сцену поддавшегося Михаила, сказал бандит. Глаза демона мгновенно адаптировались к новому свету, а скорость позволила сосчитать людей в зале за доли секунды. Все лица были незнакомы кроме трёх. Первое — девушка, что зашла и сообщила о готовности, она стояла позади и явна выполняла охранные функции. На втором ряду, среди покупателей, сидел и с интересом рассматривая сцену Ог Нар Дорнак, а рядом с ним, в железном ошейнике и какой-то одежде красовался тот самый зверолюд, которого Михаил оставил на попечительство Дорнаку. Злость внутри демона вскипела мгновенно — этот лживый человек, ничтожество, посмело обмануть его, нагло наврать в лицо. Ог Нар тоже узнал Мерниса. Лицо со спокойного, мгновенно изменилось. Страх и ужас — вот что было в глазах мужчины, который побледнел, смотря на широко распахнутые глаза героя. Руки Михаила сами сжались в кулаки, проступили скулы, он медленно сделал шаг навстречу зрителям, не обращая внимания ни на что другое, кроме как на ослабевшего из-за эмоций Горнака. — Эй ты, встал назад, живо! — та самая стражница, хватаясь за меч, но не доставая его, крикнула Михаилу, видя его поведения и кажется понимая его настрой, — стража! Лайна, которая стояла позади вышедшего Михаила, увидев, что происходит, упала на деревянный пол сцены из-за подкосившихся ног. Она одна знала, что стоит перед ней, одна понимала, что будет дальше и это осознание в купе с затуманенным сознанием из-за наркотика, не давало ей даже закричать, лишь слёзы полились по лицу, а сама девушка съёжилась. — Это герой, убейте его! — крикнул Горнак, через силу вскакивая и расталкивая гостей. — Ты… — голос Михаила исказился необычной глубиной и низким тоном, который разнёсся эхом по помещению, — ты не уйдёшь. — А ну назад! — девушка-охранник вместе с остальной стражей обнажила клинок и ринулась к Михаилу. Глаза Михаила вспыхнули ярко-белым светом, одежда в мгновение сгорела, развеявшись в пепел, а на теле появилась лёгкая кожаная броня со множеством рунических символов. Кулаки объяло чёрно-белое пламя не из этого мира, которое словно растеклось не только по кулакам, но и проникло внутрь — заполонило вены и сосуды в руках, окрасив те в белый. — Что за… — девушка не успела договорить как была грубо отброшена назад неимоверной силой, словно её сбил с ног летящий со скоростью птицы огромный валун. Пролетев пару метров она с грохотом врезалась в деревянные центральные двери зала и вышибла их своим телом, потеряв сознание от боли. Демон, оказавшийся на её прежнем месте, с интересом посмотрел за полётом человека и, ухмыльнувшись своей силе, перевёл взгляд на ближайшего бандита, который, хоть и растерявшись, но почти добежал до цели. Мужчина сделал замах острым мечом намереваясь разрезать чудовище перед собой на двое, однако в мгновение ока, быстрее, чем до мозга уже мёртвого тела дошёл импульс по нервам, в грудь ударил кулак демона на столь большой скорости, что, пробив хлипкую металлическую бумагу и встретившись с грудью, просто испарил кровь внутри, взрывая тело. Кровь и ошмётки тела разлетелись с характерным хлюпающе-чавкающим звуком вокруг. Красивое лицо убийцы окрасилось полосами крови, которые начали медленно стекать по нему, огибая светящиеся ярко белым светом литые глаза без зрачков. Михаила захлестнул адреналин, безмерное чувство силы — наркотик, от которого невозможно отказаться. В зале осталось ещё несколько стражников, которые оцепенели от ужаса. Демон прикладывал чрезмерное количество сил, от которых человеческое тело не просто проламывалось в месте удара, а скорее лопалось и взрывалось, озаряя всё вокруг кровью, кусками мышц и мелкими костями. Некоторым не везло — вместо одного удара они успевали получить несколько за столь короткий промежуток времени, что их сила складывалась и буквально испаряла ткани, заставляя влагу в теле безмерно расширяться, раскурочивая металлическую броню изнутри, словно в центр груди попал фугасный снаряд. Меньше чем за пару секунд пять стражников перестали существовать, оставив за собой лишь измазанные кровью стены, валяющиеся и прилипнувшие к потолку ошмётки более твёрдых тканей. Ударные волны от соприкосновения кулака с телом на такой скорости с грохотом прошли по залу, лишая чувств людей поблизости и оглушая тех, кто был вдалеке. Из всех магических светильников осталась лишь пара, которая еле удержалась от ветра на своих креплениях. Михаил после столь быстрой расправы, лишь наклонил голову по очереди в разные стороны, подыгрывая плечами, словно разминая мышцы шеи. Всё его внимание снова вернулось на Горнака и зверочеловека, которые, как и все остальные прильнули к полу. Другие люди что-то кричали, бормотали, угрожали или молились местным богам, но все они не имели значения, они лишь шум на фоне. — Ты ничтожество, — медленно подходя к лежащему с другими людьми между рядов Горнаку, говорил Мернис, — на секунду я подумал, что тебе можно верить, но нет… Ты предал не только меня, но и его, — голова чуть-чуть дёрнулась в направлении испуганного зверочеловека, уши которого чуть дрогнули в конце фразы демона, — ты предал честь и достоинство и за это ты заплатишь… — перед глазами промелькнула группа Синей Розы, лицо скривилось в недовольстве, — не передо мной, перед законом. В коридоре, сквозь проём бывшим когда-то дверью, появилась фигура незнакомца, одетого в плащ. Мернис повернулся к потенциальному врагу. Мужчина с чёрными волосами взмахнул рукой, мана наполнила всё помещение. Незнакомец был магом и готовился совершить атаку. — Хватит уже притворства, — демон материализовал уже натянутый и заряженный лук в своих руках. Место стрелы занимал белый светящийся объект похожий на стрелу с нечёткими краями. Незнакомый маг взмахнул руками, превращая ману в заклинание атаки, но не успел завершить его. Рассекая воздух, издавая низкий гул, отдающий странным шелестом, пространство по направлению к человеку от лука пронзила белая тонкая линия, пролетая и оставляя за собой медленно угасающий след. Пройдя сквозь мага, она разрубила его надвое и продолжила движение, не останавливаясь прожгла несколько следующих стен и наконец затухла. Верхняя часть разрубленного незнакомца медленно начала сползать вниз, ноги тут же подкосились и бывшее когда-то цельным тело обвалилось на пол. — Тварь! — донеслось откуда-то из-за угла, из которого выбежал маг, — Убью! Михаил устало натянул тетиву и прицелился в место, где должна была появиться голова новой жертвы. Михаил услышал топот врага. Спустя несколько секунд голова другого мужчины появилась прямо в интуитивном перекрестии орудия демона. Стрела сорвалась с места и устремилась прямо в правый глаз человека, пробив того насквозь и вылетев из затылка, окропляя кровью часть дверного косяка и пола. Демон немного разочарованно выдохнул, надеясь на что-то большее. Позади послышался топот шести человек. Чуть вслушавшись, Михаил подсознательно понял, что это бегут его напарницы, которые с боем прорвались внутрь. Мернис, стоял со своим луком посреди зала, с него ручейками стекала кровь на пол, цвет лица и одежды из-за крови было не различить — это зрелище впечатлило всех, кто появился, кроме Квин, которая ожидала, что в живых тут не будет никого. — Вот ваши гости, — презрительно бросил Михаил, смотря на сжавшихся от ужаса покупателей и прочую знать, — Что делать дальше? — Сюда уже должен направляться отряд стражников, он поможет нам взять этих… преступников, — Лакюс внимательно посмотрела на окрашенного чужой алой кровью лучника, — тех, кто останется в живых. Позади, в окровавленном коридоре послышался шум новых бандитов, которые спустились с верхних этажей. — Там сильный маг, очень сильный, — негромко произнесла Ивилаи. — Значит надо приготовиться к битве! — перехватив оружие в руках, ответила Гагаран и ухмыльнулась, вставая в боевую стойку. — Понял, готовимся, — кивнул Мернис и дематериализовал лук из своих рук под удивлённый взгляд девушек и всех вокруг. Конечно, если вслушаться, можно было понять, что фраза была сказана немного саркастично, ведь готовиться демону к врагам в этой битве не надо было. Демон поднял ладонь перед собой в направлении подступающих врагов. Слух, хоть и с искажением, но позволил понять примерное расстояние до врагов, а нарастающая и просачивающаяся магическая аура, которую источал вражеский маг способствовала ориентированию. — Что ты делаешь? — спросила Квин и чуть зажмурилась от всплеска маны, который исходил из поднятой ладони Михаила. Ивилаи заворожённо смотрела на то, что делает маг перед ней. Её взгляд впитывал каждое движение, ведь она сразу поняла, что перед ней магия, которую ранее она не видела. В момент, когда зародилась волна магии девушка вцепилась всеми ощущениями в творившееся на глазах заклинание, но до её взора долетело то, что напугало её. Переливающаяся всеми цветами плотная волна обтекала все препятствия: пальцы Мерниса, его руку, капли крови, падающие в этот момент вниз, огибала торс, голову и обогнула невидимый для глаз силуэт на голове союзника — силуэт рогов. Перед направленными на стену пальцами демона появились рунические символы, которые сразу же потухли, а из яркой белой точки, в сопровождении словно хорового пения откуда-то издалека и прямо в голове одновременно, появилась белоснежная волна света, которая направилась в стену и устрашающе бесшумно, проломив её и разнеся в клочья, ударила в идущих с опаской бандитов испаряя их плоть с костей. Однако, несмотря на неожиданность и быстроту происходящего, осколки и уже угасающая волна света разбились о магический барьер бандита, который тот успел создать. Несмотря на это, удар такой силы мгновенно разрушил щит и откинул кинетическим воздействием хрупкого мага бандитов в стену позади него. — Успел? И в правду что-то может, — тихо прошептал самому себе Мернис, ухмыльнувшись и двинулся. Ивилаи окончательно замерла, она не могла заставить себя сдвинуться с места, ведь она услышала то, что сказало существо перед ней, увидела, что таится сверху, над его слипнувшимися волосами от человеческой крови. — Ивилаи, что это? — смотря на проломанную стену в облаке оседающей пыли и идущего в нём молодого человека, спросила у напарницы Лакюс как у единственного сильного мага в компании, — видела такое раньше? — Нет… Мужчина, валявшийся рядом с осколками из дерева и камня, явно сломавший несколько костей при ударе о стену, видя приближающегося человека поднял трясущуюся руку в надежде создать заклинание. Мернис же, не спеша поднял с пола небольшой каменный обломок. Маг сконцентрировал силы и перед его рукой, из сгустка маны, появился небольшой огненный шар, который сразу же направился в Мерниса, разбиваясь о невидимый щит. Брошенный в ответ лучником камень в голову мага размозжил её, превратив в подобие мясного фарша непонятной формы. Михаил достал лук и запустил сканирующую стрелу в ближайшую стену. Желтоватая волна пробежала по поверхности здания, пробираясь в каждую комнату и показывая взору демона оставшихся врагов в поместье. Девушки же сначала дёрнулись от идущей на них волны, кроме Квин, но не успев что-либо сделать и понять увидели как волна прошла по ними. Не став изобретать что-то выдающееся, на тетиве появилась простая стрела с железным острым наконечником. Приложив силы и натянув тетиву на максимум, демон прицелился в красно-жёлтое пятно где-то на втором этаже, в нескольких десятках метрах и выстрелил. Стрела, с грохотом преодолевая скорость звука, врезалась в потолок и, прошивая каменные стены, попала в цель. На излёте её скорость после множества стен была уже не такой высокой, всё же это была простая стрела, но тем не менее ей хватило сил пробить грудную клетку хрупкого бандита и убить его, хоть и не мгновенно. Лук испарился также быстро, как и появился. — Ну что, мы закончили? Тут вроде никого не осталось, — обернувшись, спросил у девушек Михаил, протирая со лба уже начавшую засыхать кровь. — Да… думаю мы закончили...