Чистый лист

И кому бы ты сумел Верить больше, чем себе, Если сам с собой давно не в ладах? (с) Чароит

Это была идея Тионне: собрать круг и поработать «приёмником» коллективно. Если получилось всем вместе уничтожить призрака, неужели не выйдет поговорить с кем-то далёким? Люк поразмыслил и согласился. Весь Праксеум решили не собирать, поначалу попробовав малой группой. Люк, как услышавший зов. Тионне, чтоб потом ей не объяснять, что именно видели. Кайл, как один из самых опытных и оказавшихся рядом. Коррана специально вызывали: наследник Халкионов с любыми проявлениями менталистики хорошо работал. И, конечно, Мара, которую очень интересовало, кто там её мужу сообщения через Силу шлёт. - Время, - Люк сел на пол, скрестив ноги. – Эта дама обычно пунктуальна. Эхо зова догоняло его даже на Нирауане, раз за разом, с промежутками чётко в неделю. Пока Мара лежала в исцеляющем трансе, Люк пытался отозваться, но то ли исаламири по соседству мешали, то ли неопытность Люка в такого рода вещах, то ли расстояние. Для Силы его, конечно, вроде как нет. Но Люк всё равно чувствовал, как чудовищно далеко находятся зовущие. …Легче всего сплести единение с Марой, по сути, они всегда на расстоянии полу-вздоха. И следом за ней: серебристая прохладность Тионне, пляшущий огонь Кайла, яркий, неуловимо играющий свет Коррана. «Где вы?..» - зов ушёл в Силу навстречу уже тянущимся к Люку нитям. «Вы слышите? Слышите нас?..» - словно рука, протянутая через время и расстояние. Маленькая, сильная рука в узоре выступающих вен. Сосредоточенное лицо пожилой женщины, в седых волосах которой ещё видны отдельные темные пряди. Твердый собранный взгляд серых глаз, на дне которых притаилась отчаянная надежда. «Слышу! Где вы?» - в спину светят четыре огня, пронзая светом и вливая силу в зов. Обрывки видений, похожих на навигационную карту. Очень тяжелая память об очень трудном пути в никуда. Непонятно, совершенно непонятно… «Мы найдём навигатора… слышите? Не прекращайте звать! Мы найдём…» «Да. Я поняла. Не перестанем». - Уф!.. – Люк несколько раз глубоко вздохнул, успокаивая сердцебиение. – Это больше похоже на разговор. Все видели? У кого какие соображения? - Да понятно какие, - первым откликнулся Корран. – Кипа за шиворот тащить и подключать. Показать дорогу они пытаются, но я понял только то, что туда Император ИЗРы не гонял. - Не видела её ни разу, - Мара откинула волосы назад, прочесав их пальцами. – Ни в розыскных листах, ни мельком, нигде. Интересно, долго она там? - Они, - поправил Люк. – Вы не почувствовали? Их там десяток, не меньше. И чисс этот… Судя по общему недоумению, чисса больше никто не разглядел. - Я почувствовала, - после некоторых раздумий согласилась Тионне. – Видеть – не видела, но их там много. Наверное, они так же, как мы, собирают круг и фокусируют… на самом опытном мастере? – архивариус сдвинула брови, размышляя. – Не знаю, кто за её спиной. Но он очень её любит. Я поищу в архивах, встречались ли джедаи с чиссами раньше и не пропадали ли в экспедициях женщины из людей. - Да, это сильно сужает круг подозреваемых… э, то есть разыскиваемых, - Корран рассмеялся и легко встал. – Ищи в промежутке десяти лет до Войны Клонов, надеюсь, наша пропажа не во время Чистки свалила в неизвестность. А я Дюрона притащу, даже если он будет брыкаться. Искать то, не знаю что, там, не знаю где – это к нему. Через три недели выдернутый из очередного бардака Кип ходил вокруг голопроекции, что-то высчитывал на пальцах и хмурился. Наконец, засунул руку в мерцающие звездочки и повёл растопыренной ладонью: - Как-то так… по крайней мере, направление точно туда, лететь можно… что?! Сложные лица были и у Люка с Марой, и у Тионне, Корран и Кайл смотрели с простой заинтересованностью. - Следовало ожидать, если ты действительно кого-то из них видел, - Мара сердито тряхнула головой. – Сила, почему туда?! - Чтобы жизнь сладкой не казалась, - философски пожал плечами Люк. - Куда «туда»?! – сердито уточнил Кип. - В сторону Империи Руки. - А нам не плевать на очередной имперский осколок? Полетим тайно, заберем своих, только нас и видели. - На имперский осколок нам, может быть, и плевать, - покладисто согласился Люк и спокойно договорил, не обращая внимания на встрепенувшегося от неожиданной поддержки Кипа: - А вот чиссы тому, что мы на их границах без спроса что-то ищем, не обрадуются. Я не готов с разбега портить отношения с кем-то малоизвестным. - Нет, - Мара демонстративно закатила глаза. – Нет, только не говори, что… - Скажу потом. Тионне, ты о чём-то догадываешься или уверена? - Скорее первое, - в перламутровых глазах архивариуса отражались искорки голограммы. – Вы будете смеяться… именно в ту сторону был проложен маршрут «Сверхдальнего перелёта». Не совсем по тому вектору, который Кип показал… - она поиграла клавишами, и направление подсветилось узким вытянутым бледно-синим конусом, от Явина к Неизведанным, - но довольно близко к нему. Тионне вставила инфоркарту, голографическая галактика мигнула и к звёздам добавился маршрут: до какой-то точки толстой зелёной линией, дальше красной пунктирной. Пунктир и конус не пересекались, но лежали, считай, вплотную. - Опять «Сверхдальний», - прошептал Люк. - Среди рыцарей и мастеров экспедиции человеческих женщин было три: Сена Йенир, Донка Иль’клаи и Лорана Джинзлер. Две последних подходят по возрасту: тридцать один и двадцать два года, могут быть живы, - Тионне вздохнула, - к сожалению, ничего, кроме имени и возраста, нет, даже это найдено не у нас: я список в центральном архиве запрашивала. Ни биографий, ни портретов. Маршрут чудом сохранился. - Может, это не они, - усомнился Корран. - Может, - согласно наклонила голову Тионне. – Может, ты прав и туда кто-то попал во время Чистки, пытаясь спастись. Но об этом узнать неоткуда. - Надо лететь, - завелся примолкший, было, Кип. – Чиссы, имперцы… меня ни те, ни другие не догонят, а там нашей помощи ждут! - Надо. Но не так, - непререкаемо ответил Люк, окончательно решаясь. Ему это совсем не нравилось, но выхода не было. Провоцировать конфликт опаснее. - Без меня никуда, ясно?! - Эй, может, вы нам-то объясните? – рассмеялся Кайл. – Нет, я догадался, откуда вы, тихушники, что-то про те территории знаете. Но хоть знать, где в случае чего мастер пропал… - Этот наивный фермер, - Мара обвиняюще ткнула пальцем в грудь покорно молчащего мужа, – собрался вернуться на Нирауан и оттуда просить связаться с чиссами. Молодец! Умничка! Гений! - Провоцировать конфликт опаснее. К тому же они нас не убить пытались, если ты помнишь, - Люк многозначительно посмотрел на Мару и веско добавил: - И у нас есть ещё одна причина там побывать. - Ладно, - она продолжала кипеть, но уже была согласна. – Подстрахую вас с орбиты. В крайнем случае, у тебя там «крестокрыл» в пещерах припрятан. И в самом деле… - она хмыкнула и согласно кивнула, прекрасно понимая, что за «ещё одна причина». – Интересно, что там сейчас происходит? …Сунтир закончил листать страницы и с тяжелым вздохом оперся лбом о поставленные на стол руки. Вместе с Арасном прислали медицинские отчёты и наблюдения за социализацией. И если первое радовало, то второе у Стента вызвало недоумение, у адмирала Парка – мрачное веселье, а свои собственные чувства он даже классифицировать не мог. - Это не чисс… это птенец с импринтингом! - С чем-чем? – рискнул уточнить Чак из-за плеча. - Биологический термин, - Сунтир откинулся на спинку стула. – Если упрощённо, то у птиц и некоторых животных первый увиденный отпечатывается как образец для подражания. И как объект безусловного доверия. Что ты там хихикаешь? Озвучь, вместе посмеёмся. - Ммм… если Арасн птенец, и у него импринтинг, кто из нас мать-наседка? - Адмирал Парк! - Кхм, – Парк строго посмотрел поверх датапада. - Если без шуток, то это почётное звание делим мы с тобой, сын. Я – как тот, кого первым увидел, ты – как тот, с кем больше времени провёл. Смейся-смейся, я его поднатаскаю и в твоё звено определю. - Дреел будет счастлив, - с иронией заметил Стент. Подумал: - А может, действительно будет. Каким бы ни был, всё-таки его сын. Сунтир согласно кивнул. Версия, предложенная Советом Домов, была не худшим из вариантов. Если не можешь скрыть – поставь на самое видное место. Каково на этом месте будет самому Арасну, они вряд ли задумались… Фел в который раз пришло в голову, что мальчику сейчас не чисская дисциплина и сдержанность нужна бы, а вольница вроде Разбойной эскадрильи, там проще научиться понимать самого себя. Но где та Разбойная… Он представил, как просит: «Ведж, помоги по-родственному, нам надо клона гранд-адмирала социализировать» - и сам едва не расхохотался. * * * Ангар в электрическом свете блестел новой внутренней обшивкой, ещё не впитавшей пыль, не потускневшей, не обтрепавшейся, без сколов от случайных аварий (какими бы профессионалами не были пилоты, всегда что-нибудь да случается). «Когти» тоже были совсем новенькими, не опалёнными в боях. - Вот, допустят до полётов, твоя «птичка» будет. Чак похлопал «коготь» по сложенной плоскости. Арасн зачарованно прошёлся от двигателя к пушкам, остановился и погладил истребитель кончиками пальцев. Не как машину, а как любимую женщину, которая впервые разрешила прикосновение. От соседнего истребителя подошёл Дреел. Прард’рее’лоро, на самом деле, но пилоты о длинных именах забывали быстро, даже если людей в составе эскадрильи не было. В их бою жизнь от смерти, победу от поражения порой разделяют считанные мгновения – их преступно тратить на полное имя комэска. - Конечно, у нас не принято обсуждать и тем более осуждать решения командования… - Дреел поджал губы и выразительно замолчал. - Но ты всё равно обсуждаешь, - откликнулся Чак. Чиссы воспринимали «свою» эскадрилью как даже не клан, а временную замену семье, и внутри считалось допустимым кого угодно звать на «ты», тем более в разговоре комэска и комзвена. Вот «чужих» пилотов Дреел церемонно называл на «вы», даже если это вчерашний выпускник-пухоспинок, о вышестоящих командирах что и говорить, одна мысль о фамильярности повергала любого чисса в оторопь. - Пилотов годами учат по отдельной программе, - ровно, но отчётливо недовольно ответил комэск. – Переучивать флотского офицера в сжатые сроки нерационально. Лейтенант Ина’рас’нуруодо на звездном разрушителе принёс бы больше пользы. Арасн сверкнул глазами и вцепился в пушку «когтя», как будто его сейчас на тот ИЗР силой потащат. - Мне столько раз припоминали происхождение, - процедил он сквозь зубы, зло сощурившись. – Добиваться поставленных целей я тоже умею. Я буду летать. Даже если мне придётся ночевать в тренажёре. - Внутри неудобно, лучше рядом на спальнике, - со знанием дела подсказал Чак. Дреел выгнул бровь и наметил улыбку в уголке губ. - Посмотрим, - комэск несколько оттаял. – Если вы сумеете достигнуть приемлемого уровня… что ж, для нашей эскадрильи это будет большой честью. Он наклонил голову, прощаясь, и неспеша ушёл по своим делам. Арасн прислонился лбом к плоскости и закрыл глаза. - Эй, всё нормально, никто тебя на ИЗР не сошлёт, - Чак чуть встряхнул его за плечо, отметив, что мышцы друга свело напряжением. – Что с тобой, так на флот не хочешь? - Нет, - сдавленно ответил Арасн, не меняя позы. – Признавать… тяжело. Что у нас общее… есть… Чак вспомнил, как Арасн на первой прогулке им от сородичей отгораживался. Он, конечно, твердит, что ничего не помнит о прошлом. Недоговаривает или что-то нехорошее отложилось глубже осознанной памяти? Да где он жил до анабиоза и что с ним там делали?! Гранд-адмирала Чак живым не застал, обучение закончил позже – но от тех, кто помнил, слышал немало и впечатление составил. Представить, что Траун мог как-то издеваться над наследником, Чак не мог. Требовательным наверняка был, но им отец тоже спуску не давал, а они все Сунтира обожали. Республиканцы в уши напели? Нет, те бы пропаганду на полгалактики развернули, окажись у них ребенок аж целого гранд-адмирала: вот, смотрите, он на нашей стороне. Не сси-руук же его украли?! Из-за ровного ряда истребителей на противоположном конце ангара вышел Сэлго. Оценил композицию, что-то обдумал и подошёл ближе. - Эш’митр, - негромко произнес он. - Что?.. – Арасн встрепенулся. Сэлго то ли вздохнул незаметно, то ли Чаку померещилось. - Гимнастика дыхательная, - перевел техник на бэйсик. – Помогает успокоиться. Вам будет не лишним. И ушёл обратно. Арасн проморгался, тряхнул головой, положил ладонь куда-то в район диафрагмы и задышал глубже. Чак этой техники не знал, поэтому следил с интересом. - Научишь? – с любопытством попросил он, когда Арасн закончил. - Да… это не сложно. Торчать в ночном ангаре даже пилотам не рекомендуется: нарушение распорядка. Парни неспешно побрели в сторону внутреннего выхода. - А ты Сэлго приглянулся, - Чак весело подтолкнул локтем посмурневшего Арасна. – Он тебя не первый раз отслеживает, и тренажёр лично проверял. - Я заметил, - Арасн на ходу причесал волосы. – Надо шнурок достать. - Резинку, из-под шнурка вылетят. У соседей девчонки с косами есть, попрошу у них. * * * - Командор Крес’тен’тарти, оборудование в рабочем состоянии, проверка проведена. По сути – лишняя фраза, у Сэлго техника либо работала идеально, либо не работала вообще, потому что не подлежала восстановлению. Но порядок есть порядок. - Благодарю, - Стент чуть повернул голову, - лейтенант, можете приступать. Знал, кого сюда приведут, но сердце всё равно пропустило удар, отозвавшись болью. Арасн очень старался выглядеть спокойным, но по слишком прямой спине, по резко обозначившимся скулам, по напряженному взгляду легко читалось, как ему не хочется даже подходить к пульту управления. И смотрел на него не как на задание от командования, а как на место казни. Техник обвел взглядом овальный зал, стараясь не выдать себя поворотом головы. Здесь работали только дроиды – и он, в тайне от всех людей и чиссов. Стоит ли лукавить, сначала план синдика его шокировал до онемения, но, чем подробнее Траун объяснял про цилиндры Спаарти, импринт-машину и перспективы грамотного применения, тем сильнее разгорался азарт и желание попробовать. Воинская удача переменчива и может отвернуться даже от гения, а то, что накатывалось из-за дальних границ, нешуточно пугало. В конце концов, он, следуя за своим первым и главным командиром, нарушил столько незыблемых правил, что попытка обмануть саму судьбу и Госпожу-в-белом не вызывали священного трепета. Десять лет назад… …Системы готовы к работе, поступление энергии без перебоев, осталось только загрузить исходный образец. И даже пробирка с густой красной кровью извлечена из хранилища, лежит в руке, обжигая холодом. Клонирующая установка сама бережно разморозит, считает, расшифрует и запустит процесс, всё полностью автоматизировано, ему нужно следить только за бесперебойной работой. И, конечно, кормить этих чудаковатых лохматых ящериц. Десять следующих лет… если сейчас вложить пробирку в «гнездо», пути назад не будет. А он у них когда-то был? За спиной накатывается лавина, и можно только бежать изо всех сил, не сворачивая, в попытке успеть, опередить. Хесс’элг’орайо судорожно вздохнул и вложил образец в считывающее устройство. Опустил руку на рубильник. - Возвращайтесь, синдик. Щелчок, и индикаторы ожили, перемигиваясь. На экран пошёл отчёт о начале процесса. Сэлго сморгнул, не сразу поняв, почему огни чуть расплылись, и дрогнувшими пальцами вытер глаза… …А теперь у пульта управления стоит растрепанный юнец (сколько выговоров он успел получить за «неуставную лохматость»?), и смотрит на экран, как на ядовитую тварь. Никто теперь не скажет, почему так вышло. Сбой в программе импринт-машины? Вода всё-таки повредила оборудование, сколько он ни замазывал течи? Всего лишь прерванный протокол сказался, и вины Сэлго в случившемся нет? Арасн что-то произнес, подняв голову, Стент недовольно повёл рукой, но просьбу выполнил и отошёл. Мальчик положил тонкие чуткие пальцы на клавиши, второй рукой заправил за ухо отросшую чёлку и склонился ниже. Такой знакомый чёткий профиль, серьезная сосредоточенность, и совсем другая душа. Десять лет он ждал и готовился встретить синдика первым, гордый этой честью и оказанным доверием. Но Госпожа-в-белом редкостная собственница, и никогда не отпускает тех, кто лёг в её холодные руки. Он почти успел отвернуться, когда Арасн вскинул голову и уставился прямо на него пристальным выжидающим взглядом. И надеялся, что лейтенант не заметил, как по щеке ползёт одинокая слеза. Прошедший день обернулся тянущей, тупой болью в затылке. Сказать, что идти вниз Арасну было страшно, было бы слишком мягко. При одной мысли чисса захлёстывал нутряной, тёмный ужас, не поддающийся никакой логике и анализу. Казалось, стоит перешагнуть порог, и прерванный процесс запустится снова, запись продолжится, и выйдет наружу совсем не Арасн, а… тот, другой. Но адмирал Парк, глядя с сочувствием и пониманием, объяснил, что поднять запароленные архивы из подвала нереально, они защищены в том числе от механического воздействия. Всё, что не под грифом секретности, уже перекопировали и сравнили с общими. И что именно под паролем, скорее всего, лежат все данные по клонированию. Даже найди они «ледоруба» нужного уровня, подпускать к этой информации кого-то со стороны… несколько неосмотрительно. Там же должны быть личные дневники, планы и расчёты, которые для прогнозов будущего Империи Руки нужны, как воздух. И Арасн пошёл. Через страх, через приступы паники и скручивающую тело тошноту. Потому что он клялся защищать свой народ, как один из воинов, и лучше всего он это сделает на Нирауане. Это всё с самого начала было ради них. Жизнь отдельного воина не так важна. …И встретился с гулкой пустотой и тишиной заброшенного помещения. Безмолвный памятник рухнувшим планам и несбывшимся надеждам. Кенотаф, склеп без мертвеца. Стоять у пульта, рядом с креслом, в котором должен был сидеть тот, всё равно было тошно и страшно. Но Арасн справился, продышался и принялся вспоминать: если есть вся фактология чужой жизни, и пароль должен быть. Нужно лишь продраться сквозь панику и поднять на поверхность всё, что касается этого места. Но вот чего Арасн не ожидал, так это четкого воспоминания о передаче технических схем: «Доверяю вашему опыту. Цилиндр Спаарти и файлы для импринт-машины будут, как только я их получу». И лицо того, кто молча отдал честь и принял накопители. И теперь, вместо того чтобы принять успокоительное и отсыпаться в казарме, Арасн караулил в коридоре от технических блоков к жилым этажам. Вот наконец-то шаги, далеко разносящиеся по засыпающей вечерней крепости. - Инженер Хесс’элг’орайо… - он шагнул, вставая на дороге. - Да, лейтенант? – техник был спокоен и собран, как всегда. - Позвольте спросить, - Арасн пристально всматривался в бесстрастное лицо собеседника. – Вы ко мне так добры, потому что вам важен я, или потому что ждёте, когда я стану им? У всегда невозмутимого Сэлго дёрнулась щека. Он глубоко вздохнул, стиснул кулаки, разжал и ровным тоном переспросил: - Какого вы ответа от меня ждёте? - Честного. - Да, так… - пожилой чисс прищурился. – Тогда я не знаю, что ответить. Да, я ждал, когда из небытия вернется мой синдик, и сделал для этого всё, что мог. Но он не вернулся. Теперь мы должны закончить его дело… вы должны. А как синдик Митт’рау’нуруодо или как лейтенант Ина’рас’нуруодо, не важно. Лучше бы он под дых с размаха ударил. Арасн так ценил суховатую скупую заботу Сэлго, а оказалось… оказалось… что он тоже, как Митты… как все остальные… всем им только дубликат Трауна нужен! Арасн сам не сразу осознал, что сквозь зубы рвется свистящее шипение, совершено недопустимое по отношению к старшему по званию. Но говорить сейчас он был не в состоянии. Осталось только послать субординацию исаламири под пушистый хвост, развернуться на каблуках и почти побежать к казармам пилотов, не прощаясь. Хорошо, что в медблоке уже побывал и успокоительное получил. Иначе завтра на тренажёре «улетел» бы не дальше ближайшей скалы. …Обшипел и сбежал. Сэлго устало ссутулился, наедине с собой можно. Синдик Митт’рау’нуруодо его ценил и уважал, а этот, того и гляди, возненавидит. Всё-таки честность не всегда уместна, но соврать его наследнику Сэлго не смог. Беда идёт, и спасти чиссов должны те, кто остался на страже, не важно, кто они и что могут, а что – нет. Наверное, стоило подобрать какие-то другие слова, но что уж теперь… * * * - Системы исправны, плоскости в закрытом положении, к вылету готов. Голова была кристально-ясной, последовательность действий не путалась, а вот сердце стучало быстро-быстро. Тренажёр, конечно, даёт почти полное погружение. Но именно «почти», а первый настоящий вылет… Чак говорил, посмеиваясь: «Вот первый раз с девушкой хотя бы поцелуешься, поймёшь, с чем сравнивать». Девушки на Нирауане были только чисские, и относились они к Арасну так же, как мужчины, слегка настороженно и с недоумением. Ему самому было просто некогда: время съедал расписанный чуть не по минутам график теории, практики, тренировок и медицинских осмотров. Переучить флотского офицера на пилота в сжатые сроки не так-то просто. - Отлично. Связка ведущий – ведомый, стартуем. Наконец-то особое внимание, которое неизбежно преследовало Арасна, порадовало. Не каждого генерал Фел будет лично натаскивать – и в первый вылет не каждого сопровождать. «Коготь» плавно тронулся с места. Ворота ангара, распахивающаяся перед кораблём даль плоскогорья, солнце, небо и взбаламученные клочья облаков. Можно поверить самому себе, что простейшие действия вколочены на тренировках до автоматизма и вздохнуть свободно. Широко улыбнуться, зная, что никто не видит и не поморщится от несдержанности. Чужая тень отступила в глубину памяти. Сейчас, в бледном небе Нирауана, Арасн был свободен и счастлив. - Лазеры в минимальном режиме? - Так точно! - Первое задание: заход на наземную цель, с вектора… - если судить по голосу, а хорошая связь это позволяла, Сунтир тоже улыбался. - Как он вам? Чуть раньше Арасн выбрался из «Нссиса»: взмокшим, но счастливым и с горящими от восторга глазами. В первый раз из тренажёра он вылез примерно таким же, потом восторг неофита сменился целеустремленной сосредоточенностью, характерной для чиссов. Сунтир, было, засомневался в собственном первом впечатлении, но дело следовало довести до конца. И наконец-то первый полёт… - Лучше, чем я ожидал, - признался Сунтир, провожая ученика взглядом. Он успел и от души похвалить Арасна, и указать на неизбежные для новичка ошибки, и отпустить мыться и переодеваться. Со Стентом ученик разминулся в воротах, отдал честь и ускорил шаги. Не нравилось ему пристальное внимание командира фаланги. - Летать, как я, как ты… как Антиллес, - Сунтир коротко усмехнулся, - и прочие… он никогда не будет, для этого, как вы говорите, в небе родиться надо. Но первый-второй бой, тем более третий, переживет. Если переживет десятый и больше, дорастёт до комэска, сочетание хладнокровия и азарта правильное, а умение командовать у мальчика в крови. Если он сам решится это признать, конечно. - Быстро. Достойная нашего синдика скорость обучения, пожалуй… он упорен и очень талантлив. И тратит такой талант на переучивание, - Стент поджал губы. – Чем ему флотская служба не угодила? - Радуйся, что он хотя бы в пилоты пошёл, а не в какие-нибудь… искусствоведы, - усмехнулся Фел. – Отец его, помнится, и это умел неплохо. Стент представил и поперхнулся. Повёл плечами, но промолчал. * * * …Конечно, лично беседовать с каждым новичком, хоть бы он и с Ксиллы прилетел, адмирал не обязан. И такой глупой тратой времени Восс Парк не занимался. Но особый случай… такой особый. Сунтир не раз упоминал, что парень пристального внимания не любит, но слишком многое с ним связано. А вызвать «просто поговорить» - это Фелы могут себе такое позволить. - Лейтенант Ина’рас’нуруодо, по вашему приказу прибыл! В груди не по-хорошему захолодело. Волосы он взялся отращивать, видимо, чтобы сходство уменьшить. С тем Трауном, которого помнили все – получилось. Но с тем, кого капитан «Быстрого удара» Парк нашёл на дикой окраинной планете… Он давно не зеленый курсант, а закаленный многими войнами адмирал, лицо держать умел – но встречи с Арасном его из сдержанности всегда выбивали. А чиссы умели считывать настроение не только по мимике, но и по жестам, по малейшим движениям тела. - Простите… - Арасн опустил голову. – Так похож? - На того, каким впервые увидел… одно лицо, - Парк грустно улыбнулся. – Только моложе немного. Одно лицо и есть, и они оба это знают. - Простите, - повторил юноша. – Я не хотел. - Не переживай, отрастут ещё немного, в хвост заберешь, тогда перестану вздрагивать, - сам Парк в этом не был уверен, но надеялся. И начальственный тон взять не мог, никак не получалось. Интересно, приведи в самом деле Траун своего сына и поручи их заботам, так же сложно было бы? – Ты, вот что… Фел говорит, тебя в патруль выпускать можно, в первом бою не подобьют. Арасн чуть улыбнулся. Хорошо так, как и положено улыбаться молоденькому пилоту от похвалы легенды. - Здесь, - Парк положил ладонь на датапад, - твоё назначение. Будешь у Чака Фела в звене летать, место мы попридержали – если действительно этого хочешь. - Хочу, - упрямо вскинул голову чисс. – Вы же всё про меня знаете, адмирал. Вы поймёте… это только моё, - Арасн поднял руку на уровень груди и резко сжал кулак. – Я не только сам решил, я научился всему сам. Мне очень нужно что-то своё. - И чтобы не сравнивали, - понимающе кивнул Парк. - Да. Он не летал, а я буду. - Раз так… обещание, данное Стенту, я сдержал. Летай, птенец. Вставай на крыло. Адмирал взял стилос и размашисто подписал назначение. Датапад мигнул, распознав подпись, и документ ушёл в архив. У Арасна заметно потемнели щёки, глаза светились двумя фонарями – Парк готов был поручиться, что его сейчас самым натуральным образом обожали и мальчик готов бежать вприпрыжку исполнять любое поручение. Мелькнула забавная мысль – не в пилоты его бы, а в адъютанты – но её Парк тут же отмёл. Каждый день вглядываться, ища то ли сходство, то ли различия, так свихнуться недолго. Пусть уж летает и отращивает «перья» самостоятельности. Пусть сначала сам перестанет вздрагивать и отворачиваться от любой зеркальной поверхности. То, как Арасн «общался» со Стентом, так и тянуло назвать «чисскими ритуальными танцами». При встрече Арасн стремился молча отдать честь вышестоящему и так же молча удрать, если обстоятельства не позволяли – отвечал или докладывал подчёркнуто нейтрально, не сказать обезличено. Стент, напротив, до лейтенанта всеми способами докапывался и вызывал на разговор. Чак философски наблюдал и гадал, чем это всё может закончиться. - Ну, как?.. У чиссов глаза, конечно, всегда горят, но сейчас они у Арасна светились и в том смысле, в каком это люди имеют в виду. - Поступаю в ваше распоряжение, капитан, - он наполовину шутливо козырнул, едва сдерживая улыбку. - Тогда в «твоё», мы ж одно звено. Пошли, надо вещи в наш блок перенести, с ребятами познакомлю, да и расписание патрулирования сбросить надо… Стент у выключенного интерактивного экрана выражал неодобрение всей спиной. - Лейтенант, почему вы упрямо избегаете самого логичного и рационального пути? – командор развернулся на каблуках. Выражение лица у него было ещё более неодобрительным. Почти злым… - Ничего не имею против пилотов, я сам начинал в этих войсках. Но ваши знания, подготовка, показатели… вы можете не помнить, как их получали, но результат виден всем. Ваш отец, полагаю, потратил немало времени на подготовку офицера флота, равного лучшим курсантам. И вы собираетесь пустить прахом эти усилия ради потакания самолюбию? - Нет, - звонко и четко ответил Арасн. – Чтобы не жить по указке всяких изгнанников. Чак едва не взвыл. Надо бы Арасна скрутить, заткнуть рот и утащить подальше, но ни один устав такого не предусматривает. Ой, что сейчас будет… - Это изгнание, - процедил Стент, - было самой большой ошибкой Правящих Домов. - Да, если бы они кое-кого из своих синдиков держали на привязи, проблем в галактике было бы намного меньше. - Что?.. Полукровка неблагодарный! - Зато не бесчестный. И тут Стент, который голос-то повышал хорошо если пару раз на общей памяти, зашипел. Чаку немедленно захотелось провалиться куда-нибудь поглубже и подальше, хорошо бы в тот самый подвал, особенно когда Арасн начал шипеть в ответ. Такого зрелища капитан Фел ещё не видел, всё-таки чиссов не так просто вывести из себя, и, несмотря на жутковатую ситуацию, всерьез боялся разоржаться не к месту. Шипящие друг на друга чиссы – это нечто. - Отставить нэксятник! От командирского рявка адмирала Парка он невольно вытянулся по стойке «смирно». Чиссы тоже притихли и перестали изображать исаламири в брачный сезон. - Стент! – Парк тяжело вздохнул. – Ты же взрослый разумный чисс, ветеран, командир фаланги… зачем ты мальчишку изводишь? Арасн, а ты? Разве на старшего по званию допустимо шипеть? - Нет, - Арасн сверкнул глазами. – Мне на гаупвахту или на камбуз? - И дерзить адмиралам тоже недопустимо, но у вас это семейное, - Парк махнул рукой. – Будем считать, что случилось недоразумение и оно не повторится. Не повторится же? – он пристально посмотрел сначала на одного, потом на другого. - Нет, - у Арасна дрогнул голос. - Не повторится, - Стент сжал зубы. - Тогда брысь по местам службы, все трое. - За что ты так не любишь своего отца? Чак ждал, что услышит в ответ «за то, что выбрал мне в матери человеческую женщину», но совсем не то, что обрушилось на него следом. Арасн резко развернулся, перекошенное злое лицо так не походило на привычное хладнокровие рассудительного и сдержанного товарища. - Да не отец он мне! Клон я, клон, понимаешь! Заготовка, болванка, диск для записи, слепое орудие! Не жил, не рождался, не существовал! И сейчас не существую! Все ждут, когда я стану им! Восхищаются, боятся, но не меня, а его! А меня никто и не видит! - называя вещи своими именами, молодой чисс сейчас истерически орал. Выкричавшись, замолк, тяжело дыша. - Совсем никто? - осторожно поинтересовался немного обиженный Чак. Он-то к Арасну привязался не из-за знаменитого отца, а потому что с ним было интересно. Неужели друг не видит этого, не замечает? - Никто... кроме твоих родителей... - Арасн сполз по стене и сжался в комок, обхватив одной рукой колени, а второй прикрыв голову. Чак стянул мундир и укрыл друга. - Ненавижу, - глухо донеслось из-под ткани. – Ненавижу его… Чак опустился на пол рядом, так же подтянув к себе колени. Он хорошо помнил время, когда сенсорной перегрузкой для Арасна заканчивался каждый выход из медблока. Все были уверены, что это осталось позади, что он восстановился, но нет. Переизбыток эмоций ничем не лучше переизбытка информации. Минуты текли медленно, лениво, Чак прислушивался к судорожному тяжелому дыханию друга и вспоминал. Подземелья, «колбу», принятую им за нетиповую анабиозную камеру. Странные реакции Арасна на вроде бы незнакомое, мрачно-решительный вид отца, когда он увозил тогда ещё просто Раса на Ксиллу, то, как резко порой замолкали адмирал и отец, обрывая фразы на им одним понятном месте. Так вот, оказывается, что за этим скрывалось! Чисс закопошился под чужим мундиром, скомкал дрожащими руками ткань и судорожно толкнул его к хозяину. - Кажется, до медблока я дойти смогу, - срывающимся голосом произнес он, сглотнул: - Спасибо, Чак. - Не за что. И знаешь, что, ты не прав, - Чак перехватил его ладонь. – Ты существуешь. Ненависть уж точно твоя собственная… только осторожнее с ней, на одной ненависти жить нельзя, сгоришь быстро. Арасн переплел дрожащие пальцы с его, резко выдохнул. - Спасибо. - …расписание эскадрильи я тебе сброшу. И завтра жду в казарме. Давай без переселения в медблок, хорошо? - Да… - Арасн сверкнул глазами из полутьмы. – Чак? - Чего? - Здесь кто-нибудь татуировку сделать может? Чак замер на пороге, переваривая вопрос. Нет, ну, если учитывать его происхождение… мда… - Меддроида перепрограммировать, разве что, - он взлохматил волосы. – Отец нас убьёт. Хотя, если ты возьмёшься шрамы на лицо зарабатывать, он нас тем более убьёт, а Парк подержит. Я подумаю, ты узор какой-нибудь пока подбери. - Спасибо. * * * Вокруг базы, как не раз доказывала жизнь, летать могло всякое непредусмотренное – и крайне недружелюбное. Поэтому патрулировали систему Нирауана всерьёз, без скидок на тайну и местоположение. Впрочем, чиссы делать что-то плохо или спустя рукава не умели, кажется, вовсе, а имперцы старались их из принципа перещеголять. «Нссисы» эскадрильи Дреела летели по утверждённому на сегодня маршруту, время от времени рыская по сторонам, просеивая пустоту через сложенные плоскости, обшаривая пространство сенсорами. Пилоты тоже не теряли бдительности, визуальный контроль никакая техника не отменяет. - Есть выход из гиперпространства! – Арасн бросил взгляд на приборы. – Сигнал от сенсоров... слабый, они на границе системы. - Засёк вектор, - ответил Дреел. – Третье звено, в режим наблюдения. Первое, второе – за мой, в разведку. Четыре «когтя» синхронно отстали, замерев на месте: тихие, неподвижные, почти сливающиеся с астероидным полем. Восемь серебристыми тенями рванулись вперед. Силуэт чужого корабля они разглядели быстро: пришельцы и не думали скрываться. Более того, у всех истребителей моргал сигнал связи, настроенный на республиканские и имперские системы. - Пираты обычно неразговорчивые, - озвучил общую мысль Чак. - Пятый, отставить разговоры в эфире. Принимаем вызов и транслируем на наблюдателей. - …«Меч Джейд» вызывает Нирауан, ответьте! Корабль Новой Республики… У Арасна от этого голоса на спине холодный пот выступил и дыхание перехватило. Как будто это его шею захлестнула невидимая удавка. Проклятые льды, почему первым всегда вспоминается самое мерзкое и страшное?! - Кто вы и с какой целью вы прибыли? – Дреел говорил очень ровно и спокойно. - По названию корабля не понятно? – женский голос казался взвинченным, она, похоже, сильно волновалась. – Мара Джейд. Кажется, ваш адмирал хотел меня видеть, ну так я вернулась. - С какой целью? – продолжал занудствовать комэск. - Во-первых, извиниться за ангар, - вклинился в разговор незнакомый мужчина. Или знакомый?.. Или знаком только голос: через перехваченные переговоры, в записях голограмм… - Во-вторых, сообщение только для вашего командования. Мы не собираемся ни с кем драться, нужен только разговор. - Хорошо, - после короткого раздумья согласился Дреел. – Мы вас сопроводим на допустимое расстояние и передадим просьбу. Арасн выдохнул и расслабил судорожно сведенные на штурвале пальцы. Чужое прошлое. Опять чужое прошлое.