Чистый лист

Из серых наших стен, из затхлых рубежей, Нет выхода, кроме как Сквозь дырочки от снов, пробоины от звёзд… (с) Олег Медведев, «Вальс гемоглобин» Ладонь ощущает шершавый штурвал, И больше не нужно каких-то причин: Теряй горизонты, теряй берега, Чтоб с небом остаться один на один. (с) Кошка Сашка «Звездопад» Командующий станцией Прард’енс’ифлар последние дни пребывал в холодном бешенстве. А какой воин, какой защитник будет спокоен и благодушен, когда неподалёку от его станции болтается корабль, битком набитый старыми и безусловными врагами? Врагами, с которыми невозможен мирный договор. Врагами, которые демонстративно не нападают! Сам он был слишком молод, чтобы помнить нападения вагаари, и вряд ли с первого взгляда опознал бы их корабли. Вот аристокра Чаф’орм’бинтрано их видел и хорошо помнил, поводов не доверять его словам у командующего не было. Военные с дипломатами друг на друга косились с подозрением, но не тогда, когда речь заходила о безопасности Доминиона. Он мог только сидеть и ждать. И следить во все сенсоры – хоть и уверял аристокра, что вагаари не могут не напасть, но Прард’енс’ифлар всё чаще думал, что они всего лишь отвлекают внимание и вот-вот куда-то сорвутся. А тут ещё какой-то чужой малый корабль, подозрительно похожий на истребитель, передаёт сигнал «сос» и запрашивает посадку. Чужак у границ Редута поставил бы на уши всю станцию, если бы перед сигналом «сос» на всех частотах не передавался префикс Империи Руки на канале дипломатическом. Только этих отщепенцев тут и не хватало, для завершения картины общего безумия. Прард’енс’ифлар был готов увидеть человека, но наследники изгнанника оказались с пониманием: в кабинет командующего привели молодого чисса в лётном комбезе с лейтенантскими нашивками. Мальчишка мальчишкой, и судя по осунувшемуся бледному лицу, нездоров. Но жаловаться не стал, коротко представился, отдал честь и вытянулся, ожидая прямого обращения от вышестоящего. Сначала дело, если оно важное. То есть вёл себя этот Ина’рас’нуруодо, как положено чисскому воину. Прард’енс’ифлар не знал, радует его это или ещё больше раздражает. - На Нирауане «Нсиссы» закончились? – ни на лице, ни в ровном тоне командующего станцией не отразилось раздражение. Только сдержанная ирония. - Нет, - лейтенант говорил тихо, чётко и отрывисто. – Неожиданное появление чисского истребителя, не приписанного к станции, могло насторожить врага. Незнакомый корабль, терпящий бедствие в особо охраняемой зоне, не могут не задержать – это очевидно и не вызовет подозрений, поэтому выбор был сделан в пользу республиканского «крестокрыла». Этот корабль вагаари точно незнаком. Определённая логика в этих рассуждениях была, интересно, кто автор идеи. Случайно не командир фаланги? Он у своего кумира не мог не учиться… А лейтенант не так прост, здесь на станции не все знают, кто по соседству затаился – этот же в курсе. - Хорошо. Передайте вашу сверхсекретную информацию и можете идти отдыхать. У юноши дрогнула нижняя губа. Он ещё раз отдал честь и огорошил: - Я и есть «сверхсекретная информация», господин командующий. Сейчас в войсках Доминиона почти нет тех, кто сталкивался с вагаари в реальном бою. Ветераны преподают, проходят службу в более спокойных гарнизонах или вышли в отставку. Весь командующий состав находится далеко от Редута. Здесь никто их не знает. Я – знаю. - И откуда же? – Денсиф позволил себе недобро сощуриться. – Вы далеко не ветеран. Мальчишку аж перекосило, от пристойной чиссу сдержанности на несколько мгновений не осталось и следа. Впрочем, он быстро взял себя в руки, и о гримасе напоминала лишь кривая ухмылка. - От синдика Митт’рау’нуруодо. У меня очень избирательная амнезия: я ничего не помню о себе, но в том, что касается военных действий и учёбы, память полностью уцелела. Прошу. Здесь пояснения от моего адмирала. Командующий развернул на планшете письмо. Прочёл. Перечёл. Поднял взгляд на по-прежнему стоящего по стойке «смирно» лейтенанта. - Живой справочник? Интересно. Отдых временно отменяется, отсюда вы идёте к аналитикам и записываете всё, что помните. После – немедленно в медицинский блок, когда нас атакуют, вы должны быть в идеальной боевой форме, а не обморочно голубеть перед командирами. Больше он в готовящейся атаке на станцию не сомневался. Аристокра дипломат, не воин, но адмирал Парк, хоть и человек, отлично справляется с защитой своих рубежей. Если он тоже уверен, более того, посылает сюда не просто предупреждение, а родного сына Трауна с полученным от отца багажом знаний… к этому стоит отнестись со всей серьёзностью. * * * …На звонок коммуникатора Мара беззвучно вызверилась. На борту «Посланника Чаф» творилось, деликатно выражаясь, странное – и потому каждая минута отдыха ценилась на вес платины, если не арканианских алмазов. Этот день выдался спокойнее прочих, она даже задумалась, не распустить ли руки по отношению к собственному мужу, но вот кому-то срочно понадобились джедаи, и Люк подскочил с кровати, не успев уловить её смутные намерения. «Ну, держитесь, если по пустяку…» На экране коммуникатора высветился привычно невозмутимый Формби. - Добрый вечер. Что-то серьёзное случилось, аристокра? – Люк был предельно вежлив. - Случилось, - Формби слегка поджал губы. – Мы на месте. И мне срочно требуется ваша консультация. Прошу никому больше о прибытии не сообщать. - Хорошо… куда нам идти? - Драск проводит. Экран погас. Люк озадаченно взлохматил волосы и повернулся к Маре. - Что-то наш главный чисс не в духе, - хмыкнула она, натягивая сапоги. – Интересно, что-то прояснится или наоборот, сильнее запутается? - Сейчас узнаем. Эмоции чиссов расшифровке поддавались труднее, чем человеческие или тех рас, с которыми люди жили бок о бок и сталкивались постоянно. На красноглазых жителей Неизведанных Регионов ещё надо было настроиться. Но не в этот раз – то, что генерал Драск потрясён до глубины своей чисской души, считывалось легче лёгкого. Контраст с привычно-невозмутимым лицом был… забавным. Люк выразительно взглянул на жену, поймал её ответный заинтересованный прищур и прибавил шагу. О том, что происходит нечто необычное, стало понятно уже по тому, что Драск привёл джедаев в сектор личных кают чиссов. Судя по размеру и неброскому изяществу интерьера – лично к Формби в гости. Здесь, кроме спальни, было и что-то вроде гостиной, где хватило места на невысокий круглый стол и два дивана, охватывающих его полукольцами. На одном сидел сам Формби, в позе которого сквозило нечто насквозь официальное. Напротив расположилась незнакомая симпатичная чисса, которая при виде вошедшего следом за Драском Люка немедленно поднялась на ноги, и вот тут настал черёд человека испытывать потрясение. Одежда незнакомки была отчётливо заношенной, и подозрительно напоминала стандартный комбез пилота-истребителя, разве что не такой яркий, какой Люк в своё время носил. А на поясе висел световой меч, который чисса поправила лёгким, отработанным до автоматизма движением. Как будто много лет с ним не расставалась. - Позвольте представить нашу гостью, - голос у Формби был каким-то хрустким, отстранённым. – Митт’эль’сафис, рыцарь-джедай потерянного анклава. - Можно просто Тэльс, - девушка открыто улыбнулась и протянула узкую ладонь для приветствия. - Люк Скайуокер, моя жена Мара, - он, как во сне, пожал горячие светло-синие пальцы. – Анклава? Потерянного? - Надо же было нам как-то себя называть, - она пожала плечами. – Потерянный – ничем не хуже другого названия. Хотя бы иллюзорную общность создаёт. Люк медленно кивнул. Он понимал: называя себя потерянным анклавом, они мысленно привязывались к оставшемуся в Республике Ордену, сами для себя декларируя, что по-прежнему его часть. Раз потерялись, значит, когда-нибудь найдутся. Вот только пришли за ними не магистры прошлого, а невольный основатель нового Ордена, который сам не против, чтоб его кто-нибудь нашёл. - Я правильно понимаю, по фамилии, что ваш отец… ммм… - Мара попыталась поточнее воспроизвести названное Арасном имя, досадуя, что сама его не слышала. - Синдик Митт’рас’сафис, да, - Тэльс кивнула, смотрела она на обоих джедаев восторженными глазами. – А мама – рыцарь Лорана Джинзлер, но мы все больше на чиссов похожи, вот нас и назвали по чисским правилам. Драск не удержал невозмутимости, безмолвно выражая: «Но как?!». Теперь его потрясение стало понятным. Полукровка! Судя по оговорке, ещё и не одна! Тут любой в шоке будет, не только гордый военный. Мара с каменным лицом повернулась к Формби: - Тогда, аристокра, надо и посла позвать. Это его племянница. - Позже, - Формби поджал губы. – Наша гостья прибыла на малом корабле, я смею надеяться, - он чуть повернул голову в сторону генерала, - что её прибытие осталось никем не замеченным. Мы успели обсудить обстановку на «Сверхдальнем перелёте», не слишком подробно, но обстоятельства вынуждают меня раскрыть планы и некоторые подробности раньше, чем я планировал. - Да неужели, - вполголоса, с нескрываемым сарказмом прокомментировала Мара. Впрочем, приглашающего жеста дождалась и села рядом с Тэльс. Люк тоже хотел бы узнать, что творится на разбитом корабле, хоть наскоро, но, судя по всему, разговор сейчас будет серьёзным и объясняющим часть странностей экспедиции. А может, всё объясняющий. Формби помолчал, сплёл пальцы и отстранённо начал, вроде бы издалека и не к месту: - Пятьдесят лет – срок немалый, за это время можно пересмотреть многое и изменить мнение о многом. Дом Чаф отвечает не только за дипломатию, но и за внешнюю невоенную разведку. Когда я получил данные о том, что ближайшие соседи Доминиона снова столкнулись с вагаари, вспомнил о последнем столкновении с ними и его последствиях… * * * Верхний, видимый над поверхностью дредноут, был пуст, гулок и пылен. Освещение в самой заброшенной части, между разбитыми турболазерами и кормой, было отключено полностью, и пробираться приходилось с фонарями. Когда отряд заглядывал в открытые двери, лучи фонарей таяли, не доходя до противоположных стен. Жилые каюты были ниже. А из нежилых всё более-менее полезное перенесли на другие корабли. Люк сам удивлялся, как ему удалось отыграть роль, ничем не выдав своих знаний о происходящем: наверное, только потому, что он честно слушал Силу и пытался дотянуться разумом до выживших. И дотянулся, и ощутил, дальше можно было демонстративно беспокоиться, отойдя на второй план – на первом блистала Мара, у которой актёрские способности всегда были на высоте. А в походном строю выражение его лица вообще никто не видел. «До разбитой части можете идти спокойно. После надо задержаться в тактическом центре, рядом с пилонами – там вас рассмотрят, зафиксируют для отчёта и встретят. Скорее всего, Эвлин, ничему не удивляйтесь и сделайте наивный вид, иначе совет директоров ни вам, ни Джораду не поверит…». Внешний коридор был относительно расчищен, но от этого было не легче: панели обшивки были погнуты, искорёжены, кое-где оторваны напрочь, выставляя наружу потроха из кабелей и труб. Последствия боя во всей их неприглядности. Каждый в отряде напряжённо прислушивался к тишине мёртвого корабля, ожидая кто чего. …А дождались мышедроида. Люк медленно выдохнул сквозь зубы. Так, их разглядели. Драск чуть повернул голову к ним с Марой, приподнял бровь. Люк наметил кивок. Всё же, с чиссами можно договориться и даже понимать друг друга без слов, было бы желание и веская причина. За спиной Берш шумно восхитился и начал расспрашивать о дроидах: что этот делает, как делает, зачем делает, насколько самостоятелен. Конечно… их не могут не интересовать дроиды… и надо пользоваться шансом, пока Сила и защитники корабля его так щедро предоставили. Тем более впереди смутно ощущалось чьё-то присутствие. Джедаи, не сговариваясь, скользнули вперёд. И одновременно обернулись на бесшумно крадущегося следом Драска. - А вы что здесь делаете?! – почти беззвучно прошипела Мара. - Командиры чиссов в бою за спинами не прячутся, - так же, на грани слышимости, процедил генерал. - А безопасность аристокра? Не на первом месте? - Уже лучше, - Драск дёрнул губами. – Но он готов рисковать ради достоверности. Я вынужден подчиниться. Идём, пока нас не хватились. - Вы джедаи?.. Трое разведчиков синхронно развернулись. Скорость реакции Драска была выше всяческих похвал: что ж, он был честен и в бой ходил не раз, это сказывалось. Девочка была очаровательная. Тёмно-рыжая, голубоглазая, аккуратно одетая (словно не по заброшенным коридорам бегала, а по парку мирного города) и очень, очень внимательная. Бледненькая только – в переходах засыпанных кораблей неоткуда взяться солнцу. Она старалась выглядеть бесстрастной и взрослой, но сквозь старательно сохраняемое спокойствие пробивалось неукротимое любопытство. «Она сравнивает» - вдруг понял Люк. – «Нас с… ними?..» - Да, - мягко произнёс он в ответ. – Мы прилетели помочь. - И Синие тоже? – Эвлин, надо думать, это была именно она, перевела взгляд на молчаливого Драска. - Да. Мы тоже хотим помочь, - генерал даже не стал поправлять девочку. Синие так Синие, его больше волновало оставшееся за спиной. - Хорошо. Поговорите с ним, - девочка открыла проход в короткий коридор. – Он ждёт вас. «У колонистов главная ловушка – застопоренные в середине пилона лифты. Вам лучше в неё попасться, только слушайте Джорада внимательно, он намекнёт, как выбраться. Улиара он заболтать сумеет, и пока директора разговаривают с теми, кто им покажется самыми безопасными, вы выберетесь через Ядро…» Намёки невидимого Джорада Прессора оказались настолько прозрачными, что о выходе из ловушки догадались бы даже не предупреждённые заранее. Единственным, что беспокоило Люка, было незнание о том, в каком порядке в лифтах заблокировали остальных – походный строй смешался, и отряд могли раздробить в непредсказуемом составе. Формби и Фиса знают, что врагов не надо провоцировать и продолжат делать вид, что верят «джерунам». Но вот Фел и штурмовики… оставалось лишь надеяться, что боевая подготовка соответствует названию, и пятьсот первый остался элитой. На угрозу должны отреагировать вовремя. - Нас должны встречать у бывшей школы, - Мара огляделась в поисках указателей. – Кажется, туда? - Туда, - недовольно согласился Драск, - здесь всё переставлено, видите? Мара уточнила, и чисс пустился в объяснения насчёт нарушения укладки припасов. Наблюдательность и умение делать выводы у генерала были выше всяческих похвал, но Люк, признаться, слушал объяснения вполуха. Он старался не слишком ускорять шаги и сдерживать нетерпение пополам с робостью. Мара изводила себя сравнением той Империи, что была, с той, что могла бы быть, болезненным притяжением к этому несбывшемуся и интересом к отряду Фела. Сейчас Люк чувствовал, что они меняются местами. Встреча с Тэльс была слишком быстрой и потраченной на обсуждение нынешней ситуации и на координацию действий, но, что скрывать, чисская полукровка ему понравилась. В ней Люк увидел отблеск того, к чему стремился, о чём ему рассказывали учителя, о чём пела в своих балладах Тионне. И встреча с утраченным прошлым, с тем, что должно было быть, не могла его не волновать. Он давно осознал, что ко времени Войны Клонов в Ордене назрел тяжёлый кризис, хоть и не понимал до конца его сути, сказывался отчаянный недостаток информации. Неужели здесь сумели сохранить ту суть, которая была заложена в Орден, которая помогала ему раз за разом возрождаться из развалин и пепла? Если судить по Тэльс – сумели. - Здесь, - Люк остановился перед запертой переборкой. – Давненько сюда не входили. Пыли на «Сверхдальнем» было мало, сказывалась герметичность и замкнутый цикл, но всё же она была. И микрощели между опущенной переборкой и полом были забиты ею намертво, так же, как и у стеллажей рядом. - Лет сорок, точно, - согласился незнакомый голос. Вздрогнувший Драск схватился за чаррик, Люк и Мара просто обернулись – пришельцев они давно чуяли. От одарённых собратьев два джедая не скрывались, только от возможного патруля колонистов. В дальнем углу наметилось движение, в тени вспыхнули два красных огонька, и незнакомцы вышли на свет тусклой аварийной панели. Чисс и человек. Второй был высок, немолод – если не ровесник послу, то ненамного младше – и наполовину сед. Впрочем, на лёгкости движений и физической форме возраст не сказался ничуть. Крупные голубые глаза весело щурились, джедай легко улыбался и не скрывал радости. Чисс рядом с ним старался сдерживаться и эмоций так ярко не демонстрировать, и вообще Люку кое-кого подозрительно напоминал. За время пути они с Марой достаточно насмотрелись на чиссов, чтобы начать их различать, и этот парень в джедайской тунике ну очень уж походил на Арасна. Именно на него. «Жаль, что Траун до встречи с таким племянником не дожил». - Мы сюда последний раз с отцом ходили, поискать, не осталось ли в школе чего полезного, - старший протянул руку. – Лиам Джинзлер. Это мой брат Тормс. Драск поперхнулся воздухом. - Люк Скайуокер, моя жена Мара. Генерал?.. - Прард’рас’клеони. Драск, - сухо представился чисс. – Позвольте быть невежливым, но не могу не спросить – вы… приняты в семью? - Ну да, усыновлённый, - спокойно подтвердил Лиам. Люк не понял, причём тут невежливость, но Лиам вопросу не удивился. Видимо, какие-то чисские культурные особенности, о которых он от приёмного отца знает. - Там вооруженные люди, - негромко встрял Тормс, повернув голову к соседнему отсеку. – На наших соседей не похожи. Сила, у него даже тембр голоса на молодую версию дяди похож! - Фел, - с изумлением сказала Мара, первой опознав приближающихся. – Что они тут делают?! - Вас спасаем, - с не меньшим изумлением сообщил шагнувший в открытую дверь Чак. – Но вижу, что уже не нужно… Он демонстративно уставился на световой меч Тормса. Арасн, насколько Люк успел его узнать, не менее демонстративно поправил бы оружие, но его родич смутился и, наоборот, опустил руку, прикрывая свободным рукавом. Ну хоть характер разный, слишком сильное сходство начинало нервировать. - Так это вы связь пробивали? - Нет, - удивился Лиам. – Мы думали, это вы… - И где аристокра? – вклинился Драск. - В другой кабине был заперт. Так какой план действий? - Прежний. Хотя… - Мара огляделась. – С учётом увеличившегося отряда… Лиам, мы можем подняться в Д-1 не двумя, а тремя отрядами? - Можем, - после секундной паузы уверенно ответил он. – Разумно, если получится перекрыть все пути отступления, - он оценивающе взглянул на штурмовиков. – Я, конечно, теоретик, но вы выглядите хорошими практиками. Чак хохотнул и одобрительно показал большой палец. - Так как разделяемся? * * * - …чем началось, тем и закончится. Куда только делся запуганный, нервный, с мелкими суетливыми движениями джерун? Над поднявшимся на ноги «ожившим» волкилом стоял холодный, высокомерный чужак. Великий актёр и безжалостный воин. Свалка для приложившегося затылком об пол Дина смазалась в разноцветный хаос: чёрно-серые волкилы в цветных ошейниках, жёлто-чёрно-синие пятна вместо дерущихся чиссов, громкие голоса поселенцев. Он пытался помочь, сражаться, в конце концов, в гражданскую войну видел и пострашнее, но не вышло. - Я не знаю, что осы шостри могут сделать с человеком, но для других рас их укусы смертельны. Хочешь быть подопытным? Подходи, - издевательская двойная улыбка покачивалась перед глазами, подташнивало, сзади звали… Дин попятился, высматривая хоть какое оружие, желательно такое, которое убьёт Берша быстрее, чем его самого сожрёт рой. Лишь бы остальные выжившие за баррикаду уйти успели. Вроде именно её в углу из стола строят. - Посол, сюда! - Да-да, иди… посол, - джерун, или кто он там, по-прежнему ухмылялся. Эта ухмылка не успела пропасть, когда дверь ещё раз распахнулась, с грохотом ударившись о стену. Дин отметил, что рессоры для раздвижных дверей отсеков, видимо, давно вышли из строя, раз их заменили на распашные двери – и сам поразился глупой несвоевременности мысли. Пока он её думал, в сторону Берша летел сияющий зелёный росчерк. Пролетел и вернулся. А обманщик и враг – упал. Дин не нашёл лучшего решения, чем тоже упасть на пол. Когда вокруг бой и свалка, некомбатанту лучше слиться с обстановкой и не лезть ни под выстрел, ни под удар. Снизу он видел, как сердито загудел рой «ос» и взвился над замертво рухнувшим хозяином, как в дверь, следом за вспышкой, влетел светло-серый силуэт, смазанный из-за скорости движения, и закружился одним вихрем с насекомыми. Запахло палёным хитином. Следом в дверях нарисовался незнакомый чисс, быстро нагнулся, поднимая чаррик погибшего сородича, и начал хладнокровно стрелять, прикрывая своего ненормально быстрого напарника. Впрочем, тот, первый, развернулся к опешившим волкилам с уже доступной для понимания и зрения скоростью. Дин видел со спины: невысокая седая женщина, со скрученными в узел волосами, тяжело дышащая, в знакомой с юности одежде… и с зелёным световым мечом в руке. Так вот что так полыхало. Опытные умеют их как-то швырять, не выключая… Опомнившиеся звери прыгнули на пожилого джедая разом, но лёгкой добычей она не стала. Отшагнула, увернулась, меч заплясал в уверенной руке – и спустя несколько минут звери легли рядом с хозяевами. Чаррики волкилов не брали, а вот отрубивший головы меч оказался надёжным средством. Тишина и тяжёлое дыхание. Теперь стало заметно, что короткий, но напряжённый бой дался незнакомке очень тяжело. Чисс, одетый почти так же, как колонисты «Сверхдальнего», огляделся и покачал головой. - Как-то не так я встречу со своими представлял… - высказался он на бэйсике. А джедай повернулась к самодельной баррикаде, шагнула вперёд и настойчиво потребовала: - Чес, вылезай, я знаю, что ты там. Хватит обиды полировать, у нас теперь общая беда! И только услышав голос – Сила и космос, изменившийся за сорок семь лет, но узнаваемый! – Дин решился поверить глазам, ушам и чему-то необъяснимому. Он медленно поднялся с пола, сглотнул сухим горлом и сипло окликнул: - Лорана? Сестра… * * * - Куда мы идём? – небрежно уточнил Чак, словно это что-то малозначительное. Чисс обернулся, взглянул в упор светящимися глазами и кивнул вперёд, походу движения: - Зайдём снизу, от самого глубокого жилого дредноута. Места там мало, но хватило на детский сад, беременных и Карантин. То, как Тормс произнёс последнее слово, Чаку очень, очень не понравилось. Но расспрашивать не стал. Пока. - Понимаю, - протянул он. – Хочешь отрезать врагу путь к самым небоеспособным. Логично, если они заложников захватят, нам придётся… непросто. Чисс пожал плечами, продолжая быстро, уверенно шагать к одному ему известному переходу. - Конечно, у моего отца информация полувековой давности. Но, если они решат захватить заложников, нам очень повезёт – заложников есть шанс отбить. Не то чтобы Чак планировал подвести разговор к этому, но, раз полукровка сам упомянул отца, то надо немедленно пользоваться поводом. Потом будет и некогда, и слишком в лоб. - Слушай, а у отца твоего в Доминионе родственников не осталось? - Родной брат остался, Митт’рау’нуруодо, а что? - Да ничего, выберемся, с кузеном познакомлю. - Правда? – очень серьёзный и сосредоточенный Тормс вдруг открыто, искреннее улыбнулся. – Папа будет рад, и мы все тоже. Значит, живой, и о брате помнит. Чак решил считать это хорошими новостями. Арасну будет, конечно, сложно налаживать отношения и решать, какую правду говорить. Но теперь друг и почти что брат хотя бы перестанет тосковать о том, что у него совсем нет близкой кровной родни. Вон их тут сколько… …Люку было не до отвлечённых размышлений. Боевого опыта у джедаев «Сверхдальнего» не было, но чутьё в Силе и тонкие, не тревожащие фон манипуляции они развивали все полвека без малого. Поэтому неудивительно, что неладное впереди по коридору почуял именно Лиам. Несколько скрюченных фигур что-то делали у снятой панели, вроде бы пытались просунуть под провода энерговодов какую-то капсулу. Толком не разглядели, что – коридор перегородила зверюга. Такую главные «джеруны» носили на плечах, но эта не висела безвольной тушкой, а была бодра, активна и не прочь закусить что джедаями, что чиссом. А «джеруны»… да перед кем тут прятаться и осторожничать? Вагаари злобно и торжествующе заорали, выхватывая что-то вроде коротких кинжалов. «Вот почему Формби не хотел, чтобы мы показывали себя, - Люк танцующим движением ушёл от раззявленной пасти, - чтобы они не знали, на что джедай способен!» Бой вышел коротким, вагаари не ждали тут сопротивления. Лиам передёрнул плечами, покачал головой – первый бой есть первый бой – и вдруг метнулся к снятой панели. Приложил ладонь к проводам, подумал, нахмурился, просунул руку с оружием внутрь, весь извернулся – и активировал меч. Прислушался, довольно кивнул и встал прямо. - Какого-то червя туда запустили. Знаете, что за пакость? - Понятия не имеем, - скривилась Мара. – Но, раз это сделал враг, ничего хорошего не жду. - Сняли запор, - тихо, бесстрастно приказал Тормс, - быстро. Двое колонистов, вооружённые бластерами позапрошлого поколения, испуганно посмотрели на четырёх штурмовиков за его плечами и решили, что не так уж их пост важен. Из открытой двери выглянули двое испуганных ребятишек не старше семи лет и женщина в возрасте, похоже, няня или чья-то бабушка. - А теперь все идите к остальным в детский отсек и ждите, - так же бесстрастно велел чисс, для наглядности указывая направление: - На «Сверхдальний» напали, мы либо все отобьёмся, либо все погибнут, я рассчитываю на первое. - А, это, - один из охранников, постарше, замялся и потеребил усы, - нам-то что делать? - Сидите с женщинами и успокаивайте своим присутствием, - высунулся из-за спин штурмовиков Чак, который до этого стоял «на стрёме». - Вы там решающей роли не сыграете, а паника в тылу никому не нужна. * * * Они встретились у отсека, назначенного на роль зала переговоров и ставшим местом первой схватки. Встрепанные Люк, Мара и Лиам, и Драск, который сразу же кинулся искать Формби. Спокойные, сосредоточенные штурмовики пятьсот первого, рассредоточившиеся и занявшие боевые позиции (мало ли какого врага пропустили), Тормс, подошедший к родителям, и увязавшийся за ним Чак. Джедаи анклава пару раз мелькнули по пути, передали обстановку и исчезли в коридорах. В самом зале Лорана и Трасс – Люк сразу же узнал женщину из видения, а про чисса рядом догадаться нетрудно - стояли напротив нескольких властных стариков в молчаливом противостоянии. Между Лораной, и, видимо, вождями колонии, застыл Дин, неловко обнимающий худенькую женщину за плечи, перед ними стояла та самая рыжая Эвлин, решительная и насупленная. Трасс скользнул по последним подошедшим одобрительным взглядом, демонстративно встал так, чтобы видеть и обращаться ко всем сразу, не исключая глав колонии. - В моё время у вагаари таких биотехнологий не было, - он указал на разрубленную тушу волкила. – Это не простая селекция и тем более не естественная мутация, это биоинженерия. Анабиоз ещё… - Они не развивают свою науку, но берут у других всё, что можно применить на войне, - прошелестел Формби, приподняв голову от свёрнутой куртки. Старый дипломат от потери крови из синего перецвёл почти в голубой, губы посерели, но держался он с прежним достоинством. – Я заманил их сюда, пустив слух, что на «Сверхдальнем» остались технологии Республики… Его голос упал и пресёкся. Фиса что-то быстро заговорила, наклонившись к дяде, потом подняла голову: сквозь бесстрастную маску воспитанной юной аристокра пробилось неподдельное отчаяние. - Он потерял слишком много крови, наш корабль недоступен, помогите! У вас же есть эта… бакта, да? - Если бы она у нас была, - Розалин горько усмехнулась. – Может, они, - кивнула на Лиама, - ещё смогут помочь. Или я рискну взять плазму для переливания. Но не навредит ли ему наша? Один из стариков что-то злобно буркнул, и осёкся под горящим взглядом Трасса. - Не навредит, но лучше её поберечь, моя кровь любому чиссу подойдет, - он сел рядом, усмехнулся и подмигнул: - Не ожидал, что назову нашу встречу приятной, но сейчас рад видеть даже вас, аристокра Чаф’орм’бинтрано. Формби усмехнулся уголком губ и передвинул руку, чтобы Розалин удобнее было искать вену. Тем временем Джорад Прессор о чём-то встревоженно шептался с Лиамом Джинзлером, джедай достал комлинк, развернул схему дредноута, что-то показал. Джорад втянул воздух сквозь зубы и заметно побледнел. - У нас проблемы, - заявил он, повернувшись ко всем остальным. Причём ориентировался ощутимо больше на Лорану и сбившихся в одну группу Драска, Люка и Мару, чем на своё вроде бы непосредственное начальство. – Большие! Говорите, новые технологии? Они отступили ко второму дредноуту. Он на ходу. И лифты уже заблокированы. Если не дураки и есть взрывчатка… Чак одними губами выговорил что-то короткое и нецензурное. - Пробираться внутри пилона без лифта? – тут же деловито предложил вариант. - Зачем, - Лорана потёрла лоб, Люк заметил, что её рука заметно подрагивает от усталости. – Надо к нам, вниз. Разгонное кольцо «Дельты» разбито, но сама она на ходу. Пусть стартуют, а мы… - она покачала головой, посмотрела пристально Люку в глаза и с нажимом поправила: - Вы перехватите их до ухода в гипер. Всё правильно. Она немолода, устала, драка будет серьёзная, а больше ни у кого в этом анклаве нет реального боевого опыта. Зато у Люка с Марой есть. Раз «вы», значит, «Дельта» двухместной комплектации? - Торопитесь, - вздохнул Дин. – Эти черви питаются энергией. Пока ещё хватит спуститься, а мы тут… я придумал, как их выманить, справимся. Вниз можно попасть быстро? - А то, - хмыкнул Джорад. - Так-то ты совету директоров докладывал обстановку, з-з-защитничек, - проскрипел один из стариков. На происходящее он смотрел с бессильной злостью. Чужаки пришли на его территорию, чужаки оказались сильнее, чужаки защитили его людей и теперь действовали, не оглядываясь на всевластного вершителя судеб колонии. И даже вроде бы верный и покладистый Прессор согласовывал работу не с ним! С чужими! С чиссами! Самое страшное – с джедаями!.. Джорад в ответ так посмотрел, что продолжать обвинения никто не рискнул. - Чудил бы ты поменьше, Чес, - процедил Джорад, - знал бы побольше. Чак хмыкнул, Мара медленно улыбнулась и напоказ негромко поаплодировала, одобряя. - Тормс, проводи ребят, - подал голос Трасс. Розалин успела развернуть миниатюрную станцию переливания крови, и он не шевелился, чтобы не потревожить катетер. – Мы проследим, чтобы тут обошлось… без инцидентов. В ангаре джедаев встретила спокойная деловитая суета, в которой, на знающий взгляд, не было ни малейшего хаоса, лишь слаженная подготовка. Каждый знал, что делать, каждый был на своём месте и не торопился. Люк заметил, что не у всех техников мечи были. Выходит, в анклав не только одарённые сбегали. Командовал подготовкой «Дельты» ещё один чисс со световым мечом. Сколько ж у этой пары детей?.. - Пять, - через плечо бросил чисс. – Лиам приёмный и нас четверо, - повернулся, протянул руку. – Треес. Люк и Мара по очереди пожали ладонь. - Менталист? – оценивающе прищурилась Мара. - Ага, - легко согласился Треес. – И это тоже. «Дельта» готова, заправили под завязку, и вот, - он протянул им по небольшой сумке, в каких запасные боекомплекты хранили. Старого образца. Но в своё время Альянс грёб любые ресурсы, до которых мог дотянуться, в том числе заброшенные склады ещё времён Войны Клонов, доводилось Люку такими пользоваться. – Гранаты старые, но рабочие, проверено. В дредноутах были дроидеки, и их тоже чинили. - Этот… Чес настоял? - И остальные директора. Самый простой способ борьбы: гранату или мину положите на пол, заманите дроидеку так, чтобы снаряд был внутри силового поля, и взрывайте дистанционно. Заранее не активированную они обходить не станут, посчитают безопасной. Так что… да пребудет с вами Сила. - Спасибо за совет. И с вами. - Чтоб, когда мы вернёмся, были живые и в полном комплекте! – Мара махнула рукой и запрыгнула на пассажирское сиденье. * * * Префикс, переданный Драском на всякий случай, более чем пригодился. Шифровку из выстрелов чиссы на станции поняли без труда, мелкие корабли вагаари на приманку «своего» дредноута клюнули, и вымотавшимся джедаям оставалось сидеть на разгромленном мостике и ждать десантную команду. - Даааа… - выдохнула Мара. Повозилась, поудобнее пристраивая голову у Люка на плече. – Весело у тебя, ребёнок, жизнь начинается… - У какого ре… - начал он и осёкся. Несколько раз вздохнул. – Мара, ты с ума сошла?! - Нет, я сама только на подлёте сюда… то есть, туда… поняла. - Мара! Она хихикнула, прекрасно чувствуя то, чему Люк слов не нашёл. - По галактике с животом наперевес постараюсь не бегать, - шепнула в ухо мужу. * * * Возни со «Сверхдальним» оказалось больше, чем кто-либо ожидал. И Чака, как человека, припрягли практически ко всему. Он, конечно, не упустил возможности присесть на уши Прессору, как самому адекватному в руководстве – если колонисты так не хотят обратно в Республику, хоть новую, хоть какую, то Империя Руки будет рада каждому новому жителю, пространства много, населения мало. Попутно отметив, что Дин Джинзлер ходит за сестрой, а за самим Дином ходят Розалин с дочерью, и, кажется, именно с ними останется разоблачённый «дипломат». Мало того, всеми вопросами переселения и сопровождения от чиссов занимались Драск с Фисой, и с ними рядом подозрительно часто оказывалась Тэльс. Да, Лорана и Трасс собирались уводить анклав к основному Ордену, но… но, может, мечта отца и Парка создать свою организацию одарённых всё-таки получит шанс сбыться. А ещё Чак злился, что ему не сразу сообщили, кто помог разбить вагаари окончательно. Арасн, видите ли, прекрасно справился с задачей! Дел, видите ли, у капитана Фела много, нельзя отвлекаться! Да, конечно, Денсиф знать не мог, чему стоила Арасну эта помощь, но Чак-то всё понимал. И представлял, до какого состояния друг себя накрутил в одиночестве. - Колючки втяни, - посоветовал Чак, последний раз подталкивая Арасна в спину. – Мировой у тебя дядя, и кузены с кузинами тоже, хоть и джедаи на всю голову. Арасн бледно усмехнулся, через силу сделал последние шаги, отчаянно посмотрел на Чака – и всё же шагнул в распахнувшиеся двери станционной кают-компании. Чак вздохнул и прислонился к стене. Чем бы дело ни кончилось, делиться пережитым Арасн будет именно с ним. Чиссы ценили красоту во всём, и даже на боевом корабле старались обустроить место, где можно было дать отдых глазам. Тем более на большой станции: большой иллюминатор выходил прямо на звёздное скопление Редут, и даже с выключенными лампами здесь хватало света, чтобы не споткнуться, что человеку, что, тем более, чиссу. Арасн замер, стараясь дышать потише. На фоне перламутрового мерцания звёзд силуэт казался вышедшим прямиком из чужой памяти. Что он спросит? Что ему сказать? Что может сказать Арасн – сам, от себя, есть ли ему предложить что-то не унаследованное? - Свет, - негромко произнёс стоящий у иллюминатора. Арасн вздрогнул. И голос почти не изменился. Как же… страшно. …И всё же одного взгляда на обернувшегося Трасса хватило, чтобы разрушить иллюзию прошлого. Траун прощался навсегда с братом, молодым синдиком, глубоко загнавшим природную порывистость, старательно создавшим образ идеального сына Семьи Митт. Перед Арасном стоял пожилой чисс, совершенно спокойный, свысока посматривающий на мнение что Миттов, что других Семей. Он выбрал свою дорогу, прошёл по ней до конца и считал, что сделал это наилучшим образом. Траун достаточно хорошо знал своего брата, чтобы понять это с первого взгляда. И Арасн впервые без внутреннего сопротивления принял чужое знание. - Здравствуй, племянник, - Трасс шагнул навстречу с улыбкой, собравшей еле заметные морщинки в уголках глаз. – Рад. Признаюсь честно, я даже не надеялся. - Я… тоже, - слова приходилось буквально выталкивать. – Вас… тебя… похоронили давно. Только, - Арасн сглотнул, назвать Трауна отцом перед Трассом никак не получалось, - только он до последнего не верил. - Да, - Трасс печально покачал головой, - обещал не покидать и вот, не смог вернуться вовремя… но, раз брат тебе моё имя дал, значит, не сильно злился. Надо же, - он поднял руку, но так и не коснулся Арасна, - почти одно лицо, бывает же… В его улыбке и голосе было столько родственного тепла, что Арасн, решивший было молчать до последнего и тайн не выдавать, не выдержал, сорвался. - Не почти, - отчеканил он, - оно одно. Я Трауну не сын, я его клон. Только об этом не все знают. Всё, слово сказано. Сейчас отшатнётся и… Трасс не отшатнулся, хоть в лице и изменился. - Ну, братец! – вырвалось у него. – Вот чем его ребёнок от Ар’алани не устроил?! Надо было способ поэкзотичнее найти… - Ему не надо было способ поэкзотичнее, - так же, чеканя, ответил Арасн. Рвать, так сразу и до конца. – Он хотел на… меня… всю личность переписать. Не вышло. Получился я. Всё про него помню, но почти ничего не чувствую. И имя я выбрал себе сам. Теперь точно всё. У Трасса дрогнули губы, словно хотел заплакать, но синдики прилюдно не плачут. Вместо этого он порывисто шагнул вперёд и сгрёб Арасна в объятия. - Бедный ты, бедный… братец мой, конечно, тот ещё придурок… был, - перед «был» Трасс ощутимо запнулся и судорожно вздохнул, - но главное, ты есть, дальше разберёмся. Мы сразу не улетим, дела закончим, с кузенами познакомишься, Тэльс потом присмотрит… всё хорошо будет, все нашлись. Арасн уткнулся лбом в плечо дяди, действительно – дяди, и чувствовал, что сжавшая горло судорога вот-вот прорвётся слезами. Потому что Траун был, а он, Арасн – есть. И за краденное имя Трасс не сердится. И знакомить собрался с кузенами, именно как двоюродными братьями и сёстрами. Не копию! Он видит не копию! Продолжение, да, но для родного дяди Арасн согласен быть продолжением. Одно дело быть наследником мятежного гения, а другое – любимого, давно потерянного брата. Надо его с Сунтиром познакомить. Обязательно. - Конечно, мы всё равно через ваш Нирауан будем перебираться. Должен же я знать, кому за тебя спасибо говорить. - Я вслух?.. - Да. Не переживай, у меня тоже бывает. Всё хорошо будет. Самая банальная фраза, но на душе стало легко и светло. Будет! Обязательно.