Рождённый пилотом

— Скайуокер! Чеканя шаг, Люк покинул строй и поднялся к полковнику Торису, чувствуя, что слегка подрагивает от волнения. Всё-таки ему была доверена честь сказать речь от лица третьекурсников — совсем не рядовое мероприятие, даже для человека, привыкшего к публичным выступлениям. К счастью, текст был написан заранее, а от него требовалось лишь прочитать его, причём сделать это красиво, торжественно, без запинок и с выражением. Как на репетиции, Люк поднялся к офицерам, как можно незаметнее поправил парадный мундир, надеясь, что уставная фуражка никуда не делась, и сделал шаг к трибуне. Сложнее всего было сказать первые слова, но голос не дрогнул, а дальше волнение улетучилось. Помимо речи, Скайуокер также участвовал в небольшом показательном выступлении от Янга и играл эпизодическую роль заучки в юмористической сценке от их учебной группы. Мероприятие было последним событием в этом году — дальше отпуск, который на самом деле нужен для того, чтобы собрать вещи, потом зачётный вылет, распределение и новая жизнь. Люк был уверен, что по успеваемости он будет вторым, а это уже гарантировало хорошее распределение. Это было прекрасными новостями, и татуинец ходил абсолютно счастливым — до его мечты остался один шаг, и всё остальное не имело никакого значения. Он, фермер Внешнего Кольца, действительно будет пилотировать истребитель! Собственный! Настоящий!!! Оставалось надеяться, что первое место успокоит Кирану. Весь год забрачка зубрила, как проклятая, и билась с ним за каждый балл, так что иногда Скайуокер даже боялся один по коридорам ходить, ожидая, что она нападёт на него из-за угла и просто забодает. Татуинца оценки уже не волновали — репутация отличника теперь вовсю играла на него, позволяя немного снизить темп и сосредоточиться на своих делах. Нет, Люк продолжал прилежно учиться, да и новые дисциплины ему безумно нравились, но ему удалось отказаться от бессонных ночей, безупречного выполнения даже необязательных домашних заданий и зубрёжки на каникулах, что не могло не радовать. Да и командирских обязанностей почти не было, разве что профилактические пинки Тхану, чтобы не косячил. В остальном ничего не поменялось — он продолжал заниматься боями эчани, катался по зарницам и выставкам, снова слетал на Парад и даже периодически появлялся в клубе робототехники, сидя в уголке и перебирая дроидов в своё удовольствие. Наконец, речь закончилась, обернувшись аплодисментами. Люк коротко кивнул залу, пожал руки офицерскому составу и покинул сцену, чтобы переодеться для выступления. — Поздравляю с прекрасным выступлением. Люк Скайуокер, перспективный выпускник Лётной Академии, обещающий стать одним из лучших пилотов галактики, уникальный талант, невероятное дарование… Татуинец пнул Ранха, не позволяя другу издеваться над собой, и потянулся к «сценическому костюму», а именно к традиционной одежде Эшана, выполненной в чёрно-красных цветах. На текущий момент у Янга занимались четверо, они с миралукой и пара второкурсников, и от них требовалось продемонстрировать «ритуальный боевой танец» — обычную боевую связку, с традиционными прыжками, выпадами и перекатами. Эта часть мероприятия тоже прошла без сложностей, давая полковнику Торису очередной повод похвастаться своими выпускниками и выбить финансирование для Академии. Янг, наблюдавший за своими учениками из первых рядов, довольно кивнул: — Отличная работа. Впрочем, вечернюю тренировку это не отменяет. Всë — теперь можно было расслабиться. Люк постарался незаметно проскользнуть на своë место и уселся поудобнее, готовясь слушать торжественные речи. Полковник Торис расстарался на славу, собрав всех, до кого смог дотянуться, включая представителей СМИ и местных властей. Всë-таки Лëтная Академия выпускала пилотов, товар востребованный и штучный — каждый считал своим долгом появиться на таком важном мероприятии. Вообще, выпускной был посвящён четвëртому курсу, но от них присутствовала только пара неудачников, которые по тем или иным причинам не прижились в своих эскадрах и теперь ждали распределения. Остальные, как и предполагалось, были закреплены за отрядами, в которых обучались последний год, и в альма-матер их никто уже не отпустил. Так что отдувались «почти выпускники» третьекурсники, а мероприятие не имело официального названия. В любом случае, до развлекательной части с выступлением была куча времени, торжественные речи говорились больше для администрации, так что Скайуокер решил заняться чем-нибудь полезным и сел медитировать. Давнее признание Бену Кеноби имело несколько последствий. Если верить снам, Альянс в экстренном порядке покинул Хотт и теперь кочевал по галактике, меняя дислокацию каждый раз, когда Люк сталкивался с Беном. В таких случаях Кеноби использовал хитрую джедайскую технику, прерывая его видение, а в следующий раз просил быть осторожнее. Тем не менее, иногда старый отшельник выходил на связь сам — это всегда были разные звездолëты в гиперпрыжке, и Люк даже не был уверен, что они настоящие. Редкие встречи с Беном Кеноби скоро стали привычными. Старый отшельник, как и предполагал Ранх, действительно назвался джедаем, и даже рассказал о нескольких техниках по защите разума. Они очень походили на то, чему Скайуокера учил миралука, но были явно рассчитаны на адепта Ашлы, что создавало некоторые проблемы. О том, что он скорее всего предрасположен к Богану, татуинец догадывался, хотя Ранх ни разу этого не сказал, предпочитая даже не затрагивать тему, снова начиная проповедь на тему «молись обоим, уважай их, следуй велению Силы и не заморачивайся». Тем не менее, Люк идиотом не был — соотнести свои эмоциональные вспышки с Силой было довольно просто. Но даже без этого всë было ясно — потому что Ранх отказывался учить его. Нет, друг сделал всë, что мог, и Люк вполне неплохо овладел базовыми навыками — но более сложные техники, рассчитанные на контроль и плотную связь с Силой, оставались вне их упражнений. А если твой хороший друг и надëжный товарищ не учит тебя тому, что может сам, да ещë и говорит фразы в духе «твоя связь с Силой очень сильна — на всëм Альферидисе не найдëтся подходящего учителя», это повод задуматься. Что ж — Люк подумал, а потом изо всех сил постарался стереть мысли из своей головы. Потому что тот факт, что на целой планете нет подходящего жреца Богана, очень хорошо вяжется с нелюбовью Ранха к инквизиции. В общем, с необходимостью прятать чувствительность к Силе Скайуокер был согласен целиком и полностью, и черпал информацию из любых доступных источников. К сожалению, в паре с обучением владению Силе от Бена Кеноби шли обязательные «разговоры о главном». Старый отшельник, как и Ранх когда-то, рассказал, что Император и Дарт Вейдер являются ситхами, но в версии Бена они не просто были сторонниками другого религиозного учения, но и стояли за сепаратистами и лично развалили Республику. Джедай полагал, что граф Дуку был лишь марионеткой в руках Палпатина, который с помощью хитроумных интриг и войны сам с собой добился невероятной власти и смог создать Империю, которой и управлял уже больше двадцати лет. За это время остатки республики превратились в ужасную диктатуру, от которой страдали мирные жители, и Кеноби сосредоточился на рассказах о злодеяниях, выбирая факты, которые татуинец мог бы проверить. И хотя главным врагом, против которого и боролся Альянс, в рассказах Бена явно выступал Палпатин, старик почему-то сосредоточился на Вейдере. Слушать про то, каким ужасным созданием являлся Главнокомандующий Империи, было хоть сколько-нибудь интересно только первые пару раз. Потом Люк заподозрил, что у Кеноби была личная неприязнь к милорду — а уж когда Бен начинал лекцию на тему «сделай всё, чтобы не распределиться к Вейдеру», у татуинца начинал дёргаться глаз. Возможно, в глазах Альянса главнокомандующий и был мировым злом, но каждая банта в Империи знала, что у Вейдера лучшие зарплаты, лучшая техника и лучшие солдаты. Да, милорд обладал сложным характером, он не прощал ошибок и мог вымещать злость на личном составе, вплоть до летального исхода, но служба под его командованием была мечтой, и любой курсант отдал бы всё, чтобы попасть на «Исполнитель». Вейдер был жесток, но справедлив, его не волновали родственные связи, семейное положение, количество конечностей или цвет кожи — если ты хорошо работаешь, ты получаешь надбавки, послабления и привилегии, если плохо, теряешь должность, а после и вовсе покидаешь эскадру. И уж лучше служить на «Исполнителе», где тебя будут судить лишь по твоим делам (пусть и с риском для жизни), чем попасть к какому-нибудь Ил-Рацу, который раздавал должности за умение льстить и отправлял под трибунал хороших людей, посмевших неубедительно восторгаться его талантами. Так что Люк Скайуокер был готов землю грызть, если бы это помогло ему попасть в Чёрную Эскадрилью, и очень надеялся, что у них будет набор в этом году — просто Бену он про это не рассказывал. И ему в любом случае придётся прятаться от милорда из-за чувствительности к Силе — правда, как именно Люк будет это делать, он пока что не думал. Второй вечной темой, связанной с Вейдером, были рассказы про то, что главнокомандующий убил Энакина Скайуокера, Люкова отца. Как когда-то хотелось, Бен всё-таки рассказал про Скайуокера-старшего, но лучше б он промолчал. По версии Кеноби, Энакин был не пилотом, а джедаем, которого предал, а потом зверски убил лично Дарт Вейдер. Именно поэтому Люку следовало держаться от него как можно дальше — если Вейдер узнает, что сын Энакина Скайуокера жив, да ещё и владеет Силой, он придёт в ярость, и татуинцу больше не жить. Когда парень впервые услышал эту версию, он пришёл в ужас и немедленно пересказал всё Ранху — друг задумался, а после предложил не верить ни единому слову. Во-первых, джедаи были известны тем, что забирали чувствительных к Силе детей в раннем детстве, и рыцари росли, не зная ничего о своих семьях, родных планетах и своём происхождении — тем не менее, и дядя Оуэн, и тётя Беру видели отца Люка и точно знали, кто он. А тот факт, что Ларсы видели маму Люка, хотя джедаи не могли иметь семью? В принципе, как у джедая — джедая — мог появиться ребёнок? В то, что Ларсы врали, Скайуокер не верил — они никогда не скрывали, что он приёмный ребёнок, и придумывать мифического родственника не было никакого смысла. Версия Ранха казалась куда правдивее — скорее всего беглый джедай Кеноби просто заметил, что сирота по соседству чувствителен к Силе, и теперь пытался сыграть на самой значимой для него теме. И Люк изо всех сил хотел в это верить — потому что если Бен говорил правду, то его отец не был пилотом, и эфемерная ниточка, связывающая их, должна была оборваться. Да, Скайуокер обожал космос, звездолёты и пилотирование — но было бы глупо отрицать, что он начал увлекаться этим именно из-за отца. А в моменты, когда он уставал, мысль о том, что отец бы им гордился, становилась лучшей мотивацией. Сильная привязанность к мёртвому родителю никуда не делась, и об этом догадывались даже в его учебной группе, хотя татуинец никогда эту тему не поднимал. Конечно же, об этом знал и Бен Кеноби — и то, что джедай хладнокровно решил сыграть на его слабости, каждый раз вызывало в Люке жуткую ярость. В такие дни его экстренно будил Ранх, но он всё равно умудрился немного помять дверь в их комнату и переломать несколько датападов. В какой-то момент Скайуокер даже прямым текстом попросил Кеноби вообще не говорить о его отце, ничего и никогда, но у Бена нет-нет, да проскальзывало. В общем, хорошо, что старик появлялся не так часто — иначе гулял бы по Убе-IV вихрь Силы. Люка ткнули в бок, выводя из раздумий, и парень отправился на сцену, отыгрывать того самого бесячего отличника, который ноет, что ничего не знает, а по итогу получает лучший результат в группе. Парни, отвечавшие за постановку, прошлись по всему — и по его низкому росту, и по поездке на выставку робототехники, и по назначению на командирскую должность. Татуинец не обижался и ржал вместе со всеми, но в глубине души тяжело вздыхал — неужели он действительно именно так выглядит в глазах общественности? Хей, половина его успеха связана с зубрёжкой, а остальное досталось чисто за умение болтать и располагать к себе людей! Да, местами на его жизнь влияет Сила, но он простой татуинский фермер! Увы — судя по тому, как громко ржал зал, у его позиции нет сторонников. Наконец, торжественная часть закончилась, можно было спокойно добраться до тренировочного полигона, в последний раз позаниматься с наставником и с чистой совестью ждать распределения. Мано Янг, кстати, произнёс очень трогательную речь о том, как Эшан ценит тех, кто уважает его традиции, и действительно вручил Люку парный виброклинок, идеально подходящий по росту, весу и балансировке. Скайуокер даже немного прослезился, обнимая немногословного наставника, и неожиданно понял, что он будет скучать по выматывающим тренировкам и тренировочным спаррингам. Потом была тайная пьянка в жилом корпусе, песни и торжественные клятвы всегда дружить, поддерживать воинское братство и собираться в кантинах, чтобы вспоминать старые добрые времена. Остаток отпуска Скайуокер банально отсыпался, ковырялся в дроидах и часами болтал с Ларсами, слушая тётины причитания и степенные рассуждения дяди о том, когда он сможет взять отпуск и съездить домой. Вещи он собирал в последний день — за три года ничего не изменилось, разве что инструменты стали чуть более качественными. Вот он, час икс — сейчас ему скажут, в какую эскадру он отправится. С этого дня начнётся настоящая служба, пилотирование TIE-истребителя, борьба с преступниками и куча приключений, вроде тех, о которых снимают голофильмы. Люк вздохнул и вышел из жилого корпуса, направляясь к куче курсантов, выстроившихся по обе стороны дороги. Согласно традиции, он шёл последним, и сейчас его однофамильцы радостно обнимали Тхана, желая ему «попасть к командиру, который не будет переживать о помятой форме». Дальше тянуть смысла не было — Люк сделал шаг, ещё один и ещё, а потом перешёл на бег, во всё горло вопя радостное: — Эх, Скайуокеры, приманите мне удачи!