Рождённый пилотом

Всё-таки стоило признать, что у кафа, несмотря на отвратительный вкус, было одно очевидное преимущество — этот напиток был отличным природным энергетиком. Люк почти приучил себя пить эту дрянь по утрам, и сегодняшний день просто не мог стать исключением. И это сегодня ему не снились кошмары — ведь после первого вылета и внеочередного наряда он спал просто отвратительно. Нет, он не видел Бена или проклятую кабину звездолёта, но сны о том, как он управляет каром из мокрого песка, пытаясь убежать от контрабандистов-вомп-крыс, почему-то ведущих себя, как хатты, тоже не добавляли бодрости. Как он тогда смог встать и никуда не опоздать, было великой загадкой — возможно, не обошлось без влияния Силы. Командир Кариган, немного отошедший за ночь, решил то ли наказать, то ли поощрить курсанта — ксенос сообщил, что милорд остался доволен их совместным вылетом и приказал протестировать юного пилота, чтобы в полной мере оценить его уровень. Если Скайуокер справится, за ним будет закреплено место ведомого на каждой тренировке, к которой решит присоединиться Главнокомандующий. Так что сначала Люк прошёл жесточайший экзамен по теории, на ходу выдумывая ответы к таким вопросам, о которых он даже в жизни не слышал, потом носился по всему ангару под хохот товарищей, в одиночестве показывая свои навыки заправки и быстрого ремонта звездолёта. Да его даже переодеваться прилюдно заставили, как в худших анекдотах, пока искрится наноэлектрод! Пытки закончились только с наступлением обеденного перерыва, но Кариган не отстал даже после этого. Он недовольно скривился, осмотрев татуинца с головы до ног, а потом посадил в самый медленный и неповоротливый истребитель и спустил на него всех Серых и Чёрных, которые были в наличии. «Если продержишься пять минут, я даже похлопочу, чтобы тебя звали Чёрным-1» — ха! А можно давать чуть более реалистичные задания?! Что-то Скайуокер уже не уверен, что его уровня достаточно для любой цифры в рядах Чёрных! Он даже потом спросил у Скайуолкера, всегда ли назначения сопровождаются таким адом, и Чёрный-3 честно сказал, что нет, и дело явно в невероятной «любви» их командира к конкретному курсанту. Хотя на самом деле зверства Каригана были понятны и вполне себе справедливы — место ведомого для Главнокомандующего нужно было заслужить. До начала испытания татуинец даже испытывал благодарность к ксеносу, который шёл на большой риск, собираясь вручить настолько почётный позывной неизвестному студенту вроде него, но потом все положительные чувства исчезли — потому что условие, поставленное командиром, явно было невыполнимым! В общем, в том полёте Люк трижды проклял себя, своё упрямство и недостаточную настойчивость дяди Оуэна, который зачем-то согласился отпустить его в Академию, а ещё пробудил всю свою татуинскую натуру и безбожно мухлевал, «как бы случайно» проведя озвученные пять минут в опасной близости от «Исполнителя». Так что стреляли по нему лишь самые меткие и самоуверенные, хотя легче от этого не становилось. Правда, с заданием он всё равно справился не до конца — кто-то особо меткий снёс ему щиты, а его напарник попал прямо по левому парусу, но Люк смог остаться на ходу, посадить ДИшку и ещё раз продемонстрировать свои навыки ремонта, так что Чёрный-Лидер скривился, но позывной ему всё-таки присвоил. А потом — снова отправил в наряд, потому что «назначение не отменяет наказания, а ты не выглядишь достаточно раскаявшимся». Последний глоток кафа был самым горьким, и Люк передёрнулся, но жижу всё-таки допил. Сонливость уменьшилась, но пока что никуда не делась, так что татуинец прибегнул ко второму проверенному средству — спортивной разминке, благо, что в его апартаментах даже можно было бегать. Он, конечно, делать этого не собирался — мало ли, что находится под ним — но вот отжимания, подтягивания и парочка тренировочных ката звучали вполне себе отлично. Третьим проверенным методом была медитация, но без Ранха она становилась невероятно скучной, и только ночные видения и понимание, что Вейдер размажет неопознанного форсъюзера по мусоросжигателю, заставляли Скайуокера заниматься этой ерундой. А самое ужасное, что он мог бы помедитировать с лучшим другом, но проклятые наряды отнимали эту возможность! И если он сегодня не сможет убедить командира, что ему очень жаль, придётся заступать в четвёртый раз! В общем, Люк честно позанимался минут десять, поощрив себя тем, что записал короткое сообщение Ларсам, и пошёл в душ — утреннее время закончилось, пора выдвигаться в ангар. Скайуокер быстро натянул на себя форму, поправил уставную фуражку, подхватил сумку с лётным комбинезоном и двинулся в путь. — Доброго времени суток, офицер! Один из его соседей, пожилой мужчина в форме старшего офицерского состава, что-то неразборчиво пробурчал и скрылся за своей дверью. Кажется, они почти поладили — Скайуокер больше не трясся, когда видел неопознанное начальство, а офицеры смирились с его существованием и бодрыми приветствиями. Опять же, ни один из соседей пока что не жаловался, если к нему в гости заходили друзья, а это уже было половиной успеха. Дорога до ангара уже стала родной и привычной, так что парень думал о своëм и не особо следил за происходящим — именно поэтому человек, вынырнувший из-за угла, стал для него полной неожиданностью. Скайуокер дëрнулся назад, пытаясь избежать столкновения, потерял равновесие и начал падать — человек, с которым они чуть не столкнулись, успел удержать его, схватив за рукав. — Кажется, это становится традицией, Люк Скайуокер. Люк сразу узнал офицера без опознавательных знаков, который расспрашивал его в прошлый раз. Известный-неизвестный мужчина мягко улыбнулся и потянул татуинца на себя, помогая пилоту восстановить равновесие. — Удивительно, но я снова по вашу душу. Пойдёмте — нужно решить пару вопросов. Мужчина буквально источал дружелюбие, но в памяти курсанта ещё была свежа их прошлая встреча, когда его развели, как маленького, ничего не сообщив взамен. Идти с подозрительным офицером не хотелось совершенно, но что-то мешало отказаться напрямую. В общем, Люк отвёл взгляд, нерешительно переступил с ноги на ногу и поправил сумку с комбинезоном, думая, как бы ему отмазаться. — Но у меня сейчас построение. Если я опоздаю, командир Кариган меня на ближайшем астероиде высадит… Но, видимо, офицер без опознавательных знаков совершенно не боялся Чёрного-Лидера. Мужчина тихо рассмеялся, перехватывая рукав курсанта так, словно они собирались гулять под ручку, и заговорчески подмигнул. — О, не волнуйтесь — я вас отмажу. Вряд ли это займёт много времени, но даже если вы застрянете на весь день, у меня найдётся, что сказать капитану. Это вам на будущее, Скайуокер — не стоит недооценивать всемогущество кадров. В общем, все аргументы Люка не сработали, и парень сам не заметил, как снова попался на ту же удочку и последовал за неизвестным мужчиной. Нет, в этот раз он проявил бдительность и попытался узнать, как зовут его спутника и кто он вообще такой, но офицер умело перевёл тему на первый настоящий вылет Скайуокера, татуинец тут же пришёл в восторг и начал пересказывать последние события благодарному слушателю. Он так увлёкся, что даже не заметил, как коридоры становились всё более незнакомыми, а количество работников резко сокращалось. Те, с кем они пересекались, носили форму высшего состава, но и они предпочитали сразу же исчезнуть в ближайшей нише, но и это прошло мимо его внимания. Люк заподозрил неладное только в тот момент, когда они внезапно оказались в небольшом коридоре с длинными диванчиками, и парень вдруг понял, что именно так выглядят приёмные на суперразрушителях. Татуинец осторожно огляделся, всем телом чувствуя, что он всё-таки угодил в пасть к сарлаку, и на полном серьёзе начал прикидывать, удастся ли ему сбежать, если он прямо сейчас выбьет решётку и нырнёт в мусоропровод, и насколько быстро его сожрёт мусорный червь. Он вырос в третьей криминальной столице галактики, в конце концов — у него была отличная чуйка, точно знающая, что всё это не к добру. Его сопровождающий мягко улыбнулся, а потом резко перестал быть добродушным дядей — перед пилотом оказался офицер высшего состава, за долгие годы службы насквозь пропитавшийся величием, силой и властью. — Скажите, вы амбициозный человек, Скайуокер? Поднимающаяся паника была загашена в зародыше, а эмоции ушли в мобилизацию внутренних ресурсов и максимальное сосредоточение. Бывший комвзвода тут же вытянулся, мысленно радуясь своей суперспособности всегда идеально носить форму, и щёлкнул пятками. — Можете не отвечать — я и так знаю, что да. Вы неоднократно доказывали, что способны на многое, курсант, вы талантливы, трудолюбивы и перспективны. Вы вполне можете сделать блистательную карьеру на флоте и официально стать одним из лучших пилотов галактики. Прямо сейчас могу сказать одно — ваши достижения привлекли внимание милорда, и он захотел лично побеседовать с вами. Насколько мне известно, вы уже общались с Главнокомандующим, так что дополнительные инструкции излишни. Вопросы, курсант? У Скайуокера они были, но он, конечно же, не озвучил ни один из них. Татуинцем овладело неестественное спокойствие, всегда сопровождающее максимальное напряжение, и парень мысленно порадовался тому, что всё-таки потратил время на медитацию — иначе его щиты рухнули бы прямо сейчас. Офицер без опознавательных знаков прошёл вперёд, доставая свой пропуск, так что времени на панику, волнение или обдумывание сложившейся ситуации не было — Люк отметил, что это даже хорошо, потому что он гораздо лучше соображал в моменте, без возможности накрутить себя и загнаться по всякой ерунде. Миг, и створки медленно поползли в разные стороны. Татуинец увидел просторный кабинет с огромным смотровым стеклом, из-за которого казалось, что они в открытом космосе. Скайуокер был настолько заворожён этим зрелищем, что даже не сразу заметил огромный стол, за которым сидел один из самых могущественных органиков в Империи. Стоило ему посмотреть в сторону Вейдера, как на парня сразу обрушилось ощущение шерстяного одеяла, плотного настолько, что он почти не мог дышать. Люк на секунду замер, переводя дух и в очередной раз проверяя щиты, а после решительно сделал шаг вперёд, а потом ещё один и ещё, навытяжку становясь прямо перед Главнокомандующим. Короткое «курсант Скайуокер по вашему указанию прибыл!», и татуинец замирает, ожидая ответной реакции. Милорд остаётся неподвижным, и лишь мерные выдохи вокодера нарушают висящее молчание. — Хорошая работа, адмирал Пиетт. Можете идти. Короткое прощание, звук закрывающийся двери, и юный пилот Скайуокер остаётся наедине с первым после Императора.