Рождённый пилотом

— Ты реально вчера возил адмирала Пиетта? Чëрный-1 усмехнулся, пытаясь отдышаться и прийти в себя. Голова гудела от экстремальных перепадов давления, руки слишком дрожали, чтобы вытереть текущую из носа кровь, по венам бродил адреналин, а дыхательные трубки от встроенной системы жизнеобеспечения лишь мешали, а не помогали делу. Остальные выглядели не лучше — полчаса назад их экстренно подняли по тревоге, чтобы ликвидировать террористическую ячейку, так что денëк начался с очередной гонки со смертью. Успешной, разумеется — у Чëрных не было ни одной потери. Даже Кариган почти не орал о том, чтобы Скайуокер чаще выходил в эфир — поскольку милорд не стал присоединяться к вылету, Чëрный-1 автоматически попал в атакующее звено и мог действовать самостоятельно. — Ага. Думаю, это из-за того, что в студенчестве я возил адмирала, но тут реально сам не ожидал. Наконец-то дрожь в руках немного улеглась — они всë ещë тряслись, но по крайней мере теперь можно было пристроить шлем и вытащить раздражающие трубки. — И что? Что он за человек? Он реально один из самых приближëнных Вейдера? Вопросы сыпались со всех сторон, и никто из Чëрных не расходился, явно желая услышать ответ. Для бывалых пилотов Люк уже окончательно стал своим, так что они могли позволить себе немного посплетничать о начальстве — будь здесь Ранх, фамилия Пиетта даже не зазвучала бы. Сначала это раздражало, особенно в первые вылеты в качестве ведомого самого Главнокомандующего, но Скайуокер научился балансировать между ложью и шутками, и пока всë было нормально. К счастью, опытные пилоты точно знали особенности характера милорда, а также его любовь к удушающим приëмам, так что обошлось без зависти — наоборот, Люку сочувствовали и предлагали заранее озаботиться своими похоронами. Татуинцу это было только на руку, так что он развенчивать отцовской ореол не спешил. Но Пиетт не Вейдер, тут от расспросов не отвертишься. — Да мы не общались особо. Я до планеты его довëз и в шаттле сидел, а зачем он куда-то летал, я, понятное дело, не спрашивал. А так мужик как мужик, на крайт-дракона чем-то похож. Ну, знаете — вроде добрый, спокойный и улыбается, но никогда не знаешь, в какой момент он решит откусить твою башку. Думаю, при милорде другие не выживают. Вчера адмирал Пиетт встретил его около апартаментов, придирчиво осмотрел и отправил переодеваться в парадную форму, а потом лично снял опознавательные знаки — это превратило Люка в заурядного офицера без лица и звания, и лишь позже парень понял все преимущества такой «маскировки». Затем они взяли один из пассажирских шаттлов, используемый для транспортировки высокопоставленных гражданских, и меньше чем через час приземлились на Мон-Эрон. После этого татуинцу оставалось лишь наблюдать, и филигранная работа отцовского офицера поразила его до глубины души. Фирмус Пиетт был расслаблен, доброжелателен и мягок, но он ни на секунду не упустил контроль над ситуацией, моментально подстраивался под собеседника и так точно играл на его душе, что у ставленника Таркина не было ни одного шанса. И всё это при условии, что адмирал не владел Силой! Это Люк ощущал, что именно происходит в голове амбициозного и недальновидного чиновника — Пиетт действовал сам, полагаясь лишь на опыт и внимательность! В общем, назад Скайуокер-младший летел почти вслепую, не упуская возможность взглянуть на своего пассажира. Наверное, со стороны он походил на восторженно пищащего вомп-крысёныша, потому что в какой-то момент адмирал рассмеялся и спросил, нужен ли пилоту автограф. Люк сразу же согласился, чем вызвал новую волну смеха, резонное заявление, что милорд подобного не простит, и обещание «дать пару уроков как-нибудь при случае». Но, конечно же, про всё это татуинец даже Ранху не рассказывал. - Точно-точно! Все говорят, что он добрый, но за доброту такие должности не достаются… Чёрные согласно закивали, начав обсуждать адмирала Оззеля — судя по всему, именно в его апартаментах сейчас и находился татуинец. Кажется, предыдущий адмирал имел глупость совершить ошибку, которая сильно расстроила Главнокомандующего. Что именно он натворил, было неизвестно, но любой солдат с «Исполнителя» сказал бы, что наказание полностью заслужено. Люк потратил это время, чтобы вылезти из ДИшки — он потихоньку возвращал контроль над своими конечностями и уже вполне сносно стоял на ногах. Коротко доложившись Каригану (и выслушав очередную порцию воплей о том, что он, конечно, молодец, но до выпуска такими темпами не доживёт), татуинец отогнал свой любимый прототип в ангар и написал Ранху по поводу планов на день. К сожалению, лучший друг заявил, что никуда не пойдёт — его посетило очередное предчувствие, и Укари хотел провести свободные сутки в уединении, погрузившись в глубокую медитацию. Люк, понятное дело, не стал настаивать, уверено двинувшись в сторону отцовского тренировочного зала — миралука отпал, с Тханом они так и не помирились, а болтать с кем-то ещё не особо хотелось. Так что Скайуокер собирался коротать время за полезным занятием, тренируя различные ката и пытаясь отбивать атаки дроидов. Это было не так-то просто, особенно при условии, что для Люка было куда естественнее подставить под выстрел какой-нибудь предмет, швырнув его Силой, чем пытаться поймать луч гудящим лезвием, но он старался изо всех сил. Да и отцовский стиль ему не очень подходил, банально из-за разницы в росте, не говоря уже о привычках — Вейдер предпочитал агрессивное непрерывное наступление, полностью подавляя противника, а Чёрному-1 больше нравились увороты и уловки, где обманчивое отступление чередуется с внезапными атаками. В общем, татуинец искренне считал, что ему помогут только постоянные тренировки, собирался освоить фехтование чисто на врождённом упрямстве и сбегал на тренировки при любой возможности. С боями эчани ведь получилось, верно? Значит, и сейчас получится… - Ты снова здесь? Вейдер стоял, скрестив руки на груди, и в его искусственном дыхании явно слышалась лёгкая усмешка. Тяжело дышащий Люк откинул назад мокрые волосы и взмахом руки остановил тренировку. Он не знал, сколько времени провёл в зале, но явно прошло несколько часов, раз отец уже освободился от дел. — Да вот… Решил попрактиковаться, если есть минутка. Скайуокера-младшего тут же окутала чужая Сила, и шерстяное одеяло несло в себе нотки одобрения. — Вот как? Тогда давай проверим, чему ты научился. Отец начал движение и сразу атаковал, заставляя сына защищаться. Люк послушно выставил блок, а потом попытался контратаковать, но долго на чистом фехтовании не продержался — в этот раз старший ситх дрался почти всерьёз, так что довольно скоро световой меч начал выполнять чисто оборонительную функцию, а Чёрный-1 стремительно проваливался в боевую медитацию. Тёмная Сторона требовала невероятного контроля — её последователь должен был вызывать эмоции вспышками, за секунду разгоняясь от неадекватно-сильных переживаний до полного спокойствия и обратно. Люк ещё не определился, какое чувство давало наибольшую отдачу, так что атаковал гневом, стыдом, страхом, обидой и даже радостью. В противника летели куски дроидов, двумя арматуринами он даже пытался фехтовать, а пол корёжился и шёл волнами, словно они сражались на песке. — Люк, ты теряешь концентрацию. Погружаясь в Силу, ты упускаешь бой. Сосредоточься! Парень кивнул, но показать мастерство не получилось — после двух неловких выпадов он снова вернулся в глухой и совершенно нелепый блок, Силой вытащив свои «неудачные» парные клинки и попытавшись атаковать отца со спины. Вейдер даже не повернулся, но давление немного ослабло — Люк воспользовался этим, чтобы разорвать дистанцию и с помощью Силы провёл неплохую атакующую связку. — Дерись сам! Старший ситх пошёл на сближение, но ученик предпочёл увернуться, сосредотачиваясь на клинках. Арматуру пришлось швырнуть, чтобы повысить контроль над основным оружием, и татуинец пытался одновременно атаковать ноги и голову. — Люк… Пока что ему не хватало мастерства на то, чтобы управлять световыми мечами одновременно, а бить одинаковыми приёмами было бы слишком банально, поэтому он решил чередовать, благо, скорость боя это позволяла. Удар верхним, удар нижним, удар верхним, удар нижним. Удар верхним… - Люк! Тренировочный меч вылетел из рук, а на парня обрушился шквал из раздражения и недовольства. Он замер, тщетно пытаясь отдышаться, и невольно съёжился, прекрасно понимая, что сам виноват. Остановивший бой Вейдер ничего не говорил, и Скайуокер-младший физически чувствовал, как старший ситх отпускает свои переживания в Силу. Люк уловил даже разочарование, но отец избавлялся от лишних эмоций так быстро, что парень мало что успевал понять. Наконец, милорд вернул себе душевное равновесие: — Кажется, для серьёзных спаррингов тебе недостаёт базы, дитя моё. Световой меч слишком непривычен тебе, а в настоящем поединке нужно жить сражением, а не думать о том, как правильно ставить ноги или заходить на удар. Так что продолжай отрабатывать изученные приёмы, сын. К спаррингам мы вернёмся позднее. Скайуокер поперхнулся, посылая родителю волну восхищения, благодарности и извинений. Должно быть, он действительно был дорог Вейдеру, раз взрывной Главнокомандующий умудрился не только не сорваться на отпрыске, но ещё и подобрать слова поддержки. Ощущение шерстяного одеяла стало плотнее, отец одним взмахом привёл помещение в порядок и позвал сына пить каф. - Тренировкой дело не ограничится, ребёнок. На самом деле я искал тебя, чтобы поговорить. Люк изогнул шерстяное одеяло знаком вопроса, но Вейдер ничего не ответил, явно желая переместиться в свой кабинет. Эх, хоть бы это не было лекцией о ситхах! Отец не особо загружал его идеологией, сосредотачиваясь на практике, но иногда на ситха накатывало, и он пускался в рассуждения о «несокрушимой мощи», «величии» и прочей лабуде. Фразочки, словно взятые из агитлистовок, явно принадлежали отцовскому Учителю, и Люк изо всех сил старался не спорить, хотя общая идея «стань откровенным гавнюком и используй всех вокруг ради своей цели» ему вообще не нравилась. Самое смешное, что даже отец не особо следовал изрекаемым постулатам, но любые попытки спорить натыкались на нерушимую стену чужой веры. Да уж — спорить со Скайуокером это занятие гиблое, даже если ты сам Скайуокер. Люк, для которого отцовский кабинет уже стал родным, Силой воздействовал на кафемашину, даже не собираясь подходить к ней на своих двоих. Вейдер привычно призвал диван, и татуинец не удержался от небольшой шалости — он разбежался и подпрыгнул, так что последний метр диван пролетал уже с пассажиром. Милорд отреагировал волной веселья, но как-либо комментировать дурачество сына не стал. Вместо этого Главнокомандующий сосредоточился на голонете, проверяя, не случилось ли чего с Империей за время его отсутствия, а потом запустил какой-то документ. — Это по поводу последней инициативы гранд-адмирала Гранта, которую поддержали Гранджер и Ил-Рац. У идеи есть свои достоинства и недостатки, но Император посчитал еë достаточно перспективной, и сегодня утром он официально подписал приказ, согласно которому все выпускники этого года должны провести две недели на сборах вне части, в которую будут распределены. Формально для обмена опытом и снижения коррупционных рисков, на деле попытка внутреннего шпионажа и лëгкий способ безболезненно избавиться от тех, кто оказался не на своëм месте. Так что тебе и твоему безглазому другу придëтся временно покинуть Эскадру Смерти, ребёнок. Не волнуйся — место Пиетт уже почти подобрал. *** Вейдер дождался, когда за его неугомонным ребëнком закроется дверь, и только после этого позволил напускному спокойствию растаять, как водяной пелене набуанских водопадов. Решение Императора было его личным поражением — он, не желавший отпускать сына ни на минуту, не смог подобрать достаточно аргументов, кроме своего эгоистичного желания. В голове уже несколько раз возникали мысли подделать документы и сделать так, чтобы Люк остался, но милорд считал их чистым искушением Тëмной Стороны — это решение привлечëт слишком много ненужного внимания и может помешать их планам. Нет, Чëрному-1 придëтся ненадолго улететь — в заранее отобранную часть в соседнем секторе, к хорошему, проверенному адмиралу. И пусть Пиетт уже почти решил проблему, а информация тут же утекла в Альянс (что позволит повстанцам наводнить флот своими шпионами, и приказ сразу же будет отменëн), Главнокомандующий всë равно был в ярости. Может, именно поэтому он почти сорвался на своëм ребëнке? То, что Воина из Люка не выйдет, он понял уже давно — слишком лëгкий и дипломатичный, поздно взявший в руки меч. Даже Пиетт уже несколько раз намекал, что Люк будет гораздо полезнее в тылу, а не на передовой, хоть и рисковал погибнуть за эти сомнения. Будь его ребёнок джедаем, точно стал бы консулом — в мире ситхов же его явно ждал путь инквизитора. И он, Дарт Вейдер, всеми силами пытался этого не допустить — потому что он не хотел делать из собственного ребëнка второго Сидиуса. И он мог сколько угодно видеть, что мальчик прирождённый переговорщик, для которого влиять на окружающих также естественно, как дышать, но всë его перекорëженное нутро противилось самому логичному решению. Вейдеру иррационально казалось, что он потеряет сына, если попытается научить его этому пути. Что его ребëнок увидит, насколько Император искуснее, и совершит ужасную ошибку, соблазнившись чужими обещаниями. И эти страхи, нелепые и беспочвенные, постоянно возвращались — с ними приходила надежда, что сына получится переделать и уберечь, если приложить больше усилий, а потом злость, поскольку его ребëнок всë также страдал не на своëм месте. Костюм предупреждающе запищал, показывая, что Сила вышла из-под контроля и повреждает высококлассное оборудование. Милорд уже совершил несколько модификаций, после которых дышать и жить стало намного легче, но всë ещё слишком зависел от костюма, так что игнорировать сигнал не стоило. Главнокомандующий равнодушно выдохнул и развернул стул к смотровому окну, собираясь медитировать.