Рождённый пилотом

Отец был прав — никакая фехтовальная техника не научит обращаться со световым мечом. Этот урок Люк усвоил сразу, когда Вейдер собрал ему один для тренировки — как минимум, потому что у такого оружия не было ни веса, ни инерции. По факту, единственной осязаемой частью была рукоять, и световой меч не поддавался ни физике, ни логике. Наверное, именно поэтому для него и требовалась Сила? Пока что Люк чувствовал, что одних стараний недостаточно. Вот контроль да, контроль давался проще — он почти сразу научился притягивать и отталкивать, а также деформировать различные предметы, нажимать кнопки, оттягивать рычаги и мог делать несколько вещей одновременно, причëм делать правильно. Люк даже световой меч в воздух как-то раз запустил — и, кажется, силой мысли он фехтовал гораздо лучше, чем руками. К сожалению, у его отца ситуация была полностью противоположной — он отлично фехтовал, а более тонкие материи не любил и никогда не уделял им достаточно внимания. На базовом уровне его знаний было достаточно, но в дальнейшем это могло стать большой проблемой. В остальном Скайуокеры совпадали — оба не любили медитировать, неосознанно считывали мысли людей и видели очень странные сны. Первое видение об умирающей женщине с голопроекции застигло Люка врасплох, как и осознание того, что он действительно соприкоснулся с отцом на параде в честь Дня Империи. Он видел эти сны ещë несколько раз, и в чужих видениях женщина неизменно падала, а потом превращалась в него самого, задыхающегося в кабинете Главнокомандующего. В ответ отец видел взрывающийся истребитель, но они ни разу не говорили об этом. Скайуокер-младший банально боялся спросить — скорее всего, со старшим творилось то же самое. В остальном жизнь шла своим чередом. «Исполнитель» наконец-то покинул злополучный астероид, и теперь они патрулировали границу Внешнего Кольца и Дикого Космоса, очищая мир от всякого мусора. Последний месяц они провели в секторе Каламари, и это было таким себе опытом: местные жители не особо хотели идти на контакт, так что работать было вдвойне тяжелее, обилие воды пугало сына пустыни, и их всех уже подташнивало от рыбы и морепродуктов. Командир Кариган потихоньку выпускал Чëрного-1 в бой, Люк обрастал опытом и победами, а ещë активно учился отцовской лëтной технике. Изредка судьба сталкивала их с Альянсом, чьи крестокрылы были настолько безрассудны и отважны, что выходили на бой против всей Эскадры Смерти. Их Люк сбивал с тяжëлым сердцем, каждый раз умоляя Силу, чтобы в кабине напротив не оказался Биггс. В своëм последнем сне об Альянсе татуинец видел, как Кирана благополучно добралась до Дарклайтера, а после рассказала ему всë, что знала. Больше повстанцы ему не снились, словно невидимый барьер вдруг окутал его сознание — Ранх предположил, что это сделал старик Бен, и Люка такое объяснение устраивало. Он вообще не хотел ни с кем воевать, если честно. Альянс, Бен, Биггс и Принцесса уже были ему как родные, и неважно, вымышленные это персонажи или реальные люди, рискнувшие сражаться с целой Империей. К сожалению, тут от простого пилота вроде него уже ничего не зависело. Прямо сейчас Люк был занят тем, что под присмотром Вейдера доделывал свой меч, и очень хотел сделать всё на высшем уровне. Когда отец объяснил ему азы, он твëрдо решил собрать настоящее произведение искусства. Так что Скайуокер-младший создал парные клиники с регулируемой рукоятью, которую можно было раздвинуть, превратив оружие в подобие виброклинка эчани, или сузить, по-максимуму обнажая режущую сторону. К тому же, клинки рассоединялись в два отдельных оружия, между которыми мерно гудело и билось молниями репульсорное поле. Парень убил кучу времени на то, чтобы объединить свои задумки, и вот теперь, наконец-то, собирался показать свои навыки. Правда, эйфория подугасла после первого же взмаха, а чужое хихиканье окончательно добило татуинца. — Я перемудрил, да? Старший ситх послал в сына успокаивающую волну, ментально похлопав его по голове огромной шерстяной перчаткой. — Перемудрил. Вышло красиво, но сражаться этим просто невозможно. Совершенно нестабильное соединение. Люк громко вздохнул, откладывая в сторону заготовку. Пасть сарлакка, столько времени впустую! — Ты мне не говорил, чтобы я сам понял, да? Вейдер неопределëнно махнул рукой. — Не хотел разрушать твоë вдохновение. К тому же, ты бы всë равно мне не поверил. В любом случае оставь их себе и потренируйся в свободное время — световое оружие никогда не бывает лишним, даже такое нелепое. Продолжим в следующий раз? Люк только кивнул, понимая, что и так отнял у отца слишком много времени. Теперь они виделись после того, как пилот ходил на ужин, но Главнокомандующий в костюме жизнеобеспечения жил в совершенно другом ритме и был вынужден отвлекаться от их общения для решения вопросов межгалактического масштаба. Так что татуинец привычно спрятал детали светового меча в контейнер и убрал пустую чашку. Завтра у него был выходной, и особых планов у парня не было. Они с Ранхом хотели провести дружеский спарринг на виброклинках, поскольку Люк совершенно не хотел терять свои навыки, и, возможно, помедитировать — дальше он был совершенно свободен. Наверное, нужно было наконец-то отправить чертежи его TIE- истребителя на верфи Куата, чтобы закрыть вопрос окончательно. Он оттягивал этот момент всю последнюю неделю — потому что в итоговой версии его ДИшки ни дефлекторных щитов, ни системы жизнеобеспечения не было. Он хорошо летал. По-настоящему хорошо, как ни крути — даже Каригану пришлось смириться и признать его талант. А вместо аварийки можно было поставить дополнительное сопло, повышающее манëвренность, и он действительно не хотел терять в скорости. Он всë ещë колебался, если честно, и во всех предыдущих чертежах щиты всë-таки присутствовали — но чем дольше он летал, тем сильнее понимал бесполезность этой опции. Это из-за атмосферы, царящей среди Чёрных, наверное — шальных, живущих от вылета до вылета, лучших из лучших. За всë время, которое татуинец провëл в кабине, по нему ни разу не попали, и ему невольно начало казаться, что и не попадут уже никогда. И сколько бы ни ругался командир Кариган, напоминая о том, что везение не бесконечно, Люк с юношеской и ситхийской самоуверенностью не хотел его слушать. — Доброй ночи, молодой человек. Всё благополучно? Скайуокер вздрогнул и повернулся, чем вызвал приступ сдержанного хихиканья. — Адмирал Пиетт! Да, никаких сложностей. Вы к милорду? Офицер дружелюбно улыбнулся и скрестил руки за спиной. В последнее время они не так часто пересекались, и татуинец определённо был полностью доволен таким положением дел. Фирмус, в свою очередь, продолжал зазывать пилота на каф, спрашивал о настроении и иногда даже что-то пересылал на комлинк. Люк же старался избегать мужчину без опознавательных знаков, потому что в словесном поединке у пилота не было и шанса. — Скорее, к вам. К моему счастью, вы всегда приходите и уходите в одно и то же время, так что найти вас особого труда не составило. Не хотите зайти на чашечку кафа или чего-то повкуснее? Люк невольно поёжился, сделав себе пометку обсудить это с отцом. Кажется, у них действительно были определённые проблемы с конспирацией, и лишь репутация его родителя (и, возможно, небольшое вмешательство страшного человека с дружелюбной улыбкой и формой без опознавательных знаков) защищали их тайну. — Я бы с радостью, но вынужден отказаться. Завтра тренировочный бой, а мой цикл и так уже сбился… Адмирал понимающе закивал: — Конечно, конечно. Тогда буду краток. Судьба позволила мне узнать о том, что завтра у вас выходной, и я решил подойти с чисто деловым предложением. Так уж вышло, что на Мон-Эроне сейчас находится один из ставленников гранд-моффа Таркина, и мне бы хотелось встретиться с ним в частном порядке. Дело крайне деликатное, и огласке не подлежит, но вы и так замешаны в происходящем и хорошо храните секреты. Так что не хотите ли вы побыть моим личным пилотом завтра? Люк, конечно же, согласился. Пиетт обрадованно кивнул, предложив переместиться в его кабинет, чтобы обсудить детали, и Скайуокер-младший сам не заметил, как оказался в просторном и светлом кабинете, ненавязчиво заполненном разнообразной символикой Империи. Адмирал всё-таки налил ему каф, попутно выяснив, что любимым напитком парня остаётся татуинское молоко, и в какой-то момент они ушли от обсуждения политики, переключившись на местных офицеров. Как это произошло, Люк так и не понял — он просто в какой-то момент поймал себя на ощущении, словно находится на экзамене, а приближённый отца гоняет его по всем высокопоставленным соседям, проверяя, сколько ему удалось выяснить и как он использовал эту информацию. — Вы страшный человек, адмирал Пиетт. Фирмус даже не дёрнулся, и его улыбка осталась неизменной — только кабинет наполнился довольным «хо-хо-хо». — Вы тоже делаете успехи, молодой человек. Заметить, что вы угодили в ловушку, это уже половина дела. Не волнуйтесь, скоро научитесь. Пожалуй, это был первый раз, когда Скайуокер настолько откровенно разговаривал с адмиралом, так что парень невольно ощутил трепет. Молчать и упускать возможность было категорически нельзя, но и понимания, чего лучше сказать, у Люка пока не было. Немного подумав, он осторожно спросил: — У отца много сторонников? Пиетт на секунду задумался, не переставая копаться в датападе и решать какие-то вопросы, крайне значимые для «Исполнителя» и галактики. — Меньше, чем могло бы быть, больше, чем мы рассчитывали. Это слабо значимо, на самом деле — гораздо важнее те голоса, которые ваш отец может привлечь на свою сторону уже после начала восстания. Люк на секунду замер, обрабатывая ответ, состоящий из полутонов, а потом резко повернулся к адмиралу. — Вы намекаете на то, что отец финансирует Альянс?! Офицер без опознавательных знаков снисходительно улыбнулся и покачал головой. — Мы не финансируем Альянс, молодой человек. В настоящий момент мы просто прекратили его сдерживать. Поверьте, эта организация не нуждается в сторонней помощи, чтобы доставить неприятности и отвлечь Императора. Хотя, конечно же, мы должны сохранять осторожность, чтобы приказ по их сдерживанию оставался у милорда. Так что в настоящий момент мы ещë и защищаем остатки Республики от всесокрушающей мощи гранд-адмирала Трауна. Люк поперхнулся. — Траун против нас? Пиетт недовольно поморщился. — Вы мыслите слишком топорно и прямолинейно, молодой человек. Этот чисс ни с нами, ни против нас — он лишь наблюдает за тем, что происходит, и готовится сделать свой ход. Мне неизвестно, на каком поводке его держит Император, но наивно считать, что эта живая вычислительная машина не найдëт способа улизнуть из любых цепей. На текущий момент он не вмешивается, и мы ни за что не будем вмешивать его. Скорее всего, он не будет вмешиваться во внутренние дела Империи, и проявит себя только после революции. — Правда? Вы думаете, что он настолько… — Я не берусь думать и прогнозировать поведение гранд-адмирала Трауна, молодой человек. Однако нам как минимум стоит учесть тот факт, что он чисс из Дикого Космоса, а каждая банта вселенной знает, что Вейдер гораздо терпимее Императора. Один тот факт, что флот Главнокомандующего переполнен разнообразными формами жизни, уже обеспечивает нам молчаливую поддержку почти всеми ксеносами галактики. Кто знает, вдруг и этот синекожий иномирец не станет исключением? Немного подумав, адмирал добавил: — К тому же, сейчас меня куда больше напрягает гранд-мофф Таркин. В последнее время он пользуется большой благосклонностью, и Император даже поручил ему навести порядок во Внешнем Кольце, хотя эта территория негласно остаётся за милордом. Формальная причина заключается в том, что лорду Вейдеру необходимо сосредоточиться на Альянсе, но, зная Императора… Впрочем, нет смысла прямо сейчас говорить об этом. К счастью, Палпатин до сих пор не знает о вас, молодой человек, так что эти перемещения — не более, чем его любимая игра в пауков в банке. Тем глупее будет упустить возможность завербовать себе сторонника или даже шпиона, и завтра мы с вами должны сделать всё, чтобы использовать этот подарок судьбы. Адмирал ничего не сказал, но Люк тут же понял, что откровения окончены. Понимание того, насколько важные сведения были ему доверены, наполняли парня гордостью, и он даже ёрзал на месте от этого ощущения. Долго сдерживаться не удалось, и татуинец облачил в слова своё восхищение: — Вы беглый политик, адмирал Пиетт? Или отставной СИБовец? Ваши формулировки… Старший офицер поперхнулся, впервые за всё время беседы выходя из состояния равновесия. Впрочем, он быстро взял себя в руки и искренне рассмеялся. — Нет, молодой человек, я простой солдат Империи. Однако, так уж сложилось, что из всех участников нашего небольшого заговора я лучше всего подхожу для подобных мероприятий. К сожалению или к счастью, ни милорд, ни вы политиками не являетесь, но я определённо не вижу в этом проблемы на данном этапе. Впрочем, у вас есть определённый потенциал, пусть для успешной карьеры вам не хватает ни сдержанности, ни продуманности. Но это, опять-таки, неважно — когда милорд станет новым Императором, эта часть обучения будет на его совести. Пиетт таинственно закашлялся, но никаких пояснений не дал. После этого разговор плавно сошёл на нет, и Люка тактично выставили за дверь, пообещав прислать время и точные координаты после завтрака. Кажется, адмиралу было нужно договориться о шаттле, но он не посвящал простого пилота в то, как именно он будет это делать. Справедливо рассудив, что это не его дело, Скайуокер не настаивал — вместо этого он всё-таки отправил чертёж своего будущего TIE-истребителя, и теперь думал, как бы потактичнее сообщить другу, что их спарринг отменяется. Злить миралуку совершенно не хотелось — Ранх такой, он ещё и проклянёт.