Зодиаки: звездная пыль

      В конце концов Дарина поняла, что бежать больше не может — сказывалось пагубное влияние холода на организм.       Конечности деревенели, и девушка уже корила себя за необдуманный побег. Черт ее дернул убежать именно сейчас! Слишком непохоже на нее, Дарину, ведь в другой ситуации она бы еще сто раз подумала, прежде, чем куда-то рвать в январский мороз. И что теперь? Сдаться? Черт, как же это глупо, сначала сбегать, а потом с позором возвращаться! Дарина лучше бы сквозь землю провалилась, чем вернулась к еще даже неизвестным ей Орловым и страшной до дрожи девушке с копьем, по имени Тегмея.       Тем не менее, девушка отчаянно искала любой поворот, чтобы не бежать все время прямо, и наконец нашла. Она моментально юркнула за угол и попала в тупик между домами и высоким металлическим забором. В тупичке был большой мягкий сугроб, за который Дарина и спряталась.       Голоса бегущих за ней людей были достаточно хорошо слышны и приближались, хотя раза в два медленнее. Дарина затаилась за снежной кучей, стуча зубами и растирая предплечья, что мало помогало. Только сейчас она заметила, что выбежала на улицу… в самых обычных кроссовках! Кто же ходит зимой в свитере и кроссовках?! Девушка рвано выдохнула, выпустив облачко пара, и максимально напрягла слух, пытаясь уловить хоть малейшее приближение шагов Орловых и Тегмеи. Казалось, будто преследование её люди дают друг другу команды, так они рвано рявкали в звенящей тишине.       В ожидании прошла минута, две, даже три, но голоса бродили по округе, а в тупик никто не заходил. Тогда Дарина разрешила себе немного расслабиться и свернулась в теплый клубочек на снегу. Она подтянула коленки к груди и стала думать о чем-то отвлеченном, чтобы перестать волноваться, и внезапно веки начали наливаться свинцом. Она заставила себя приподнять голову и сесть в снегу, сжавшись в комок. Снег на ее коже уже не таял, поскольку та была почти такой же температуры, как и белый пушистый снежок. Издали девушка стала похожа на небольшой сугроб, примостившийся рядом со своим большим снежным братом.       Беглянка дрожала, стучала зубами, но не позволяла себе попросту заснуть. День клонился к вечеру, и Дарина снова вспомнила о том, что вот, вчера у нее был день рождения, который она благополучно проспала в той ужасной белой комнате в доме Орловых. И никто этого даже не заметил.       Между тем стало как-то подозрительно тихо: ни звука шагов, ни чужого голоса и даже шепота. Дарина насторожилась. Она задышала тише, задерживая дыхание, и замерла. Молчание с каждой секундой становилось все утомительнее, так что вскоре из-за белого-белого сугроба показалась припорошенная черная-черная макушка Дарины. Карие проблески глаз внимательно оглядели округу, и, ничего не увидев, Дарина вернулась в прежнее положение. Но лицо, зависшее прямо над ней, заставило ее вскрикнуть.       —Нагулялась? — невозмутимо растягивая гласные, спросила Тегмея. Ее голова тоже была припорошена снегом, отчего волосы казались еще более золотыми. В подбородок Дарине уперлось что-то холодное и, несомненно, острое. — Вставай, замерзнешь.       Дарина тяжело сглотнула и повиновалась под внимательным взглядом девушки. Синее копье уперлось ей в спину, и Дарина на деревянных ногах понуро двинулась из-за сугроба на широкую улицу, где ее уже ждали сам Орлов, Герман с холодной ухмылочкой на раскрасневшемся лице и два парня, что бежали за Дариной вместе со всеми. Очень приятная и душевная компания, одним словом.       —Валялась в сугробе еле живая, — с презрением бросила Тегмея. Уже с первой их встречи было ясно, что между Дариной и правительницей раков симпатии нет и не будет. Девушка насупилась и выдохнула новое облачко пара: это была наглая ложь, если бы эта компания быстренько ушла, то Дарина могла бы и вылезти из снежной кучи и постучаться в соседний дом, а уж жизни в ней оставалось на двоих.       Орлов-старший глянул на беглянку свысока:       — Надеюсь, вы понимаете, Дарина, какую глупость совершили? — все так же приторно-вежливо произнес он. Дарина промолчала. — Мы сейчас же вернемся в дом, вас хорошенько накормят, а потом мы в компании этих замечательных джентельменов решим, что с вами делать.       Дарина не заметила, как в руках Орлова-старшего из ниоткуда появился клетчатый плед, который тут же укрыл плечи девушки, и вся эта «компания» двинулась к дому.       Всю дорогу Тегмея не забывала подталкивать Дарину в спину своим копьем, словно заключенную, а до ушей беглянки доносились перешептывания Германа и его компании.       — Откуда она тут взялась?!       — Появилась из ниоткуда на арене.       — А ты был на Битве?! Вот те на!       — Давайте потом об этом.       — А вы видели ее лоб?       — А что с ним?       — У нее нет Знака!       — Замазала? Но чем? Он бы все равно проступал.       — Она вообще странная. Сегодня отняла у меня смартфон, звонила куда-то. Но номер не наш, в нем цифр больше.       — Действительно, ненормальная… Я видел, как она из окна прыгала! Это ж надо, со второго этажа! И не сломала ничего, повезло, сугроб под окном был.       Дарина заставила себя не слушать их шепот и стала про себя считать до ста. Когда она уже приблизилась к девяносто, ее толкнули в дом. На секунду в голове девушки мелькнула мысль, что впервые за последние сутки она цивильно входит в дом через дверь.       Орлов-старший самолично проводил девушку до ее комнаты, не доверив это сыну, и на лестнице Герман проводил Дарину злым взглядом исподлобья. Почему же он так на нее смотрел? Ах, да, полчаса назад юный Лев еще желал ей смерти, но вопреки его желаниям Дарина осталась вполне себе живой, а еще устроила в доме переполох, вот почему.       Закрывая за Дариной дверь, Орлов-старший строго сверкнул глазами и сказал:       — Я надеюсь, вы не повторите свой безрассудный поступок, и мне не придется выделять для вас комнату без окон. Марта принесет вам ужин. В шкафу вы найдете вашу старую одежду.       И вышел из комнаты.       Дарина устало упала на кровать, совершенно проигнорировав слова Орлова. Без движения и любого определенного выражения на лице она пролежала до прихода Марты, а когда та постучала в дверь, сердито промычала что-то в ответ. Марта все равно зашла, поставила на письменный стол поднос с какими-то тарелками и стаканами, посчитав своим долгом рывком поднять Дарину на ноги и безжалостно расчесать, ровно так же, как и сегодня утром. Девушка угрюмо вытерпела все муки расчесок и заколок и все так же молча принялась за еду. Расположение ее духа оставляло желать лучшего.       Ничего необычного на подносе не было: Дарина даже не надеялась, что ей подадут алый наваристый борщ со свежей сметаной, но это чудо украинской кухни к ее удивлению оказалось на столе, да и на столь необычной планете. Голодная девушка, даже не успев как следует изумиться, съела все до капли, запила горячим чаем, а ломоть черного хлеба дожевывала уже в кресле, которое пододвинула к окну. Небо темнело с каждой минутой. Серо-голубой цвет неба вскоре сменился на розовый, и Дарина пожалела, что никогда не носила телефон с собой в кармане — так в ту злополучную ночь он был бы при ней, и она смогла бы сделать пару фото этого прекрасного неба. Розовое небо с планеты неких Львов, что зовут Леосом?.. Звучит заманчиво. Но опубликовать эти фотографии она бы смогла только дома, а скоро ли она там окажется, да и не станет ли это понятие для нее чем-то абстрактным?                          За все это время никто так и не вошел к девушке в спальню. Возможно, ей дали время подумать о случившемся, а может к ней и не зайдет никто больше, и будет беглянка сидеть одна-одинешенька все это время в качестве подопытного кролика. И привьют ей какую-нибудь ядерную смесь, от чего у нее на лбу появится такой же странный знак, как и у всех на этой звезде, а может Дарина станет выше и тоньше, как какой-нибудь пришелец, кожа ее позеленеет, и она будет прыгать сразу на десять метров в длину и на семь в высоту?       Девушка отогнала странные мысли. Она была уверена, что уж в покое-то ее точно не оставят, что и говорить о каком-то там бойкоте. Дарина некстати вспомнила, что мама ждет ее к десятому января, а значит, что осталось у нее всего девять дней до того, как ее будут искать. И скорее всего не найдут. Эти мысли навевали девушке тоску и безнадежность, так что она смело отправилась к кровати, чтобы наконец окунуться в сладкую негу сна и ненадолго позабыть о делах насущных.       Под подушкой обнаружилась хлопковая пижама, которая пришлась Дарине в пору, когда та ее натянула на себя. В шкафу, согласно словам Орлова-старшего, должна была лежать одежда девушки, но она не стала проверять это и кинула злополучный и совсем не теплый свитер и джинсы на кресло. В голову пришла мысль: а что, если переодеться в свои вещи, а потом ночью сигануть в то же окно и смотаться куда подальше? Но девушка не успела даже откинуть эти мысли, как нырнула под одеяло и заснула самым что ни на есть крепким и усталым сном.       ***       Между тем, в доме Орловых продолжала кипеть жизнь. Еще довольно долгое время Дарина была самой обсуждаемой персоной среди гостей и жителей дома, и с их уст все не сходило ее имя.       В кабинете, где лишь сегодня Орлов просвещал Дарину в знаниях о Леосе, на черном кожаном диване расположились сам хозяин дома и его почетная гостья. Девушка с обжигающе — ледяным взглядом оценивающе пробегала глазами по стенам комнаты, иногда выжидающе поглядывала на стол, будто ждала, что на него что-то должны поставить. Орлов-старший иногда бросал нервные взгляды на виднеющуюся из-за приоткрытой двери лестницу и белую дверь, из-за которой доносились веселые голоса сына и его друзей.       Мужчина с серьезным видом посмотрел на наручные часы, постучал по стеклу ногтем и, хмыкнув, заговорил своим чуть хрипловатым, низким ровным голосом, глядя на гостью спокойно, без единого намека на подобострастие.       — Итак, уважаемая Тегмея, я считаю своим долгом объяснить вам сегодняшнюю ситуацию. Мы с вами еще днем успели обсудить все вопросы по завтрашнему застолью, поэтому, думаю, могу смело перейти к этой части разговора, не так ли?       Серьезный взгляд из-под белых бровей, кажется, должен был несколько смутить гостью, но девушка лишь полу-расслабленно откинулась на спинку дивана, положив изящный локоть на подушку, и посмотрела хозяину кабинета прямо в глаза. Она заговорила усыпляющим голосом, не до конца выговаривая звук «р» и растягивая гласные, из-за чего ее речь казалась слегка монотонной.       — Все именно так. Я внимательно слушаю вас и жду объяснений такому взбалмошному поведению новоявленной посланницы. Позвольте спросить, в каких условиях вы ее держите, раз уж, пробыв здесь всего-то день, она решила сбежать? И почему я должна была бегать за ней на морозе, отлавливая ее, словно какую-то шавку?!       Глаза правительницы Раков гневно сверкнули из-под золотых кудрей, и ее губы высокомерно сжались. Брови Тегмеи дернулись вверх, а руки она сложила на груди, от чего Орлов слегка приподнял уголки губ в успокаивающем жесте.       — К сожалению, я не представлял, насколько тяжелый нрав у этой девушки. — произнес он, повторяя действие собеседницы. — И мне очень жаль, что вам пришлось тратить время на такую ерунду, как беготня за девчонкой.       — Надеюсь, этого не повторится? — прошипела Тегмея, сверля взглядом Орлова-старшего.       — Надеюсь, не повторится. Думаю, гостья впредь будет вести себя благоразумнее.       — Что ж, — правительница Раков позволила себе успокоиться и уже более флегматично продолжила. — Я вам верю. Но думаю, что мы бы содержали ее в лучших условиях.       Орлов-старший незаметно ухмыльнулся и тут же сострил вполне невинное лицо; слегка разведя руками, он закинул ногу на ногу и растянул губы в неискренней улыбке.       — О, конечно, — с долей иронии ответил он. — Во дворцах условия безусловно лучше, чем в обычных домах! Но позвольте мне самому решать, где этой девчонке жить.       Тегмея надменно хмыкнула, зрачки ее опасно сузились.       — Помните, что я легко могу забрать ее у вас, ведь в ту ночь вы еле не проткнули меня моим же оружием. Жаль, что ваш сын тогда уже исчез с этой девчонкой и не стал свидетелем.       — Моральное право?       — Моральное право.       — В таком случае, я считаю, нам не следует ссориться с вами, вам бы не хотелось терять союзников, не так ли? Не откажетесь от вина?       Орлов громко хлопнул в ладоши, и через несколько секунд в комнату вбежала тучная Марта с деревянным подносом в руках. На котором стояла тарелка с фруктами и высокая, темная, немного запыленная бутылка вина и два сияющих чистотой бокала.       — Бордо сорок пятого? — заинтересованно метнула, словно кинжал, Тегмея взгляд на бутыль. — А вы знаете, чем мне угодить.       Служанка быстро и незаметно разлила алый напиток в бокалы и поспешно удалилась, смешно семеня полными ногами.       Тегмея изящным жестом подхватила бокал и посмотрела вино на свет, после чего довольно улыбнулась.       — Наичистейшее… Думаю, после одного бокала такого все проблемы будут полностью улажены.       Орлов ухмыльнулся на это подобие шутки и так и не притронулся к своему бокалу.       — Так что на счет посланницы? — вспомнила Тегмея прежний разговор. — Я увидела отустствие Знака у нее на…       — На лбу, да. — поспешно и задумчиво продолжил Орлов. — Мы сами не знаем, как так получилось. Сегодня днем, только девушка очнулась, я пригласил ее вместе с сыном сюда в кабинет. И она рассказала очень любопытные вещи…       Золотоволосая девушка пригубила алый напиток в бокале и повертела его в пальцах за тонкую хрустальную ножку, до того на вид хрупкую, что казалось, будто от одного прикосновения она переломится пополам.       — К примеру? — прислушалась она.       — Вы знаете, что такое Земля, Тегмея?       — Не имею понятия.       — Девушка утверждала, что есть некая планета с таким названием. У нее есть спутник, а сама она вертится вокруг Солнца. И сама Дарина именно оттуда.       Взгляд Тегмеи стал слегка озадаченным, но девушка быстро пришла в себя и уже через несколько секунд изумленного молчания залпом вылила в себя весь бокал вина.       — Невозможно… — пробормотала она. — Вы уверены, что девушка в своем уме? Нет, Небо не могло дать нам столь… странную особу. Это не посланница, да! Скорее всего, появился еще некий Рак, которого мы не заметили, точно! Он наверняка скрылся, пока эта девчонка отвлекала внимание.       — А Знак на лбу?       — Знак?.. — Тегмея замялась. — Может, она родилась с врожденным дефектом. Встречаются же такие уроды… точно, дефект!       Девушка с превосходством поглядела на собеседника и налила себе полный бокал, с блеском в глазах глядя на наполняющийся сосуд. Орлов задумался, а, подумав, усмехнулся.       — Не-ет, — протянул он, глядя будто бы в себя. — Не может быть все так просто.       — Просто?! — брови Тегмеи поползли вверх так же, как и уголки ее губ от ощущения вина на своем языке. — Если верить этой… Гм… теории, то нас обвели вокруг пальца, и ничего простого тут точно нет.       Орлов поднялся с дивана с тяжелым вздохом и, заложив руки за спину, прошелся по кабинету взад-вперед с затуманенным взглядом. Он задумчиво пожевал губами, потом резво схватил бокал и залпом осушил его половину на глазах у правительницы Раков, что пребывала в хорошем настроении.       — Не думала, что вы пьете… — отметила Тегмея, наблюдая, как Орлов разглядывает оставшийся напиток в бокале, зажатом меж двух пальцев правой руки.       Хозяин кабинета проигнорировал ее замечание и поставил бокал на свой письменный стол. Он принялся расхаживать по кабинету, то и дело сжимая и без того тонкие губы в совсем невидимую линию и вздыхая.       — Но я так и не поняла, что произошло в той комнате? Эта взбалмошная девчонка кричала что-то про покушение на ее жизнь? — флегматично заметила Тегмея через некоторое время.       Орлов отвлекся от своих мыслей.       — Насколько я понял, она утверждала, мол, мой сын напал на нее. Будем честны, я не исключаю этот вариант, зная его характер. Действительно, он мог так поступить, зная, что не будет в центре внимания в ближайшее время. Он у меня очень, гм, любит публику.       Орлов с некой укоризной покачал головой и продолжил движение по кабинету.       — Скорее всего, Герман применял гипноз на нашу гостью. До того, как она очнулась, он поведал мне то, что от малейшего прикосновения к ее сознанию девушка падает, как подкошенная. Так вот, сейчас он, вероятно, действовал так же, — он не особо изобретателен — но девушка каким-то образом смогла ему противостоять…       — Но как? — с сарказмом протянула девушка на диване. — Как вы себе представляете сопротивление девушки без Знака Зодиака рожденному Льву? Это все равно, что драться палкой с драконом! И это учитывая тот факт, что сопротивляться гипнозу она не может!       Девушка раздраженно опрокинула очередной бокал себе в рот и устало выдохнула, показывая, насколько ей не нравится этот разговор, но Орлов продолжал стоять на своем.       — Нет, я уверен в том, что именно она ­– посланница! — отрезал он.       — Почему же?       — Но ведь все сходится: дюжина прорицателей известила нас, что именно в ту ночь появится посланник, этакий сын — в нашем случае дочь — Неба! У этой девушки множество странностей, она рассказывает нам о необычных вещах…       — Она вообще объясняла, как появилась здесь? — продолжала скептически твердить Тегмея. Орлов замялся, не зная, говорить ли девушке такую важную деталь.       — …Нет, она не говорила… — в итоге выдавил мужчина, скрепляя руки в замок. — Все так спутанно…       — Ничего не спутанно! — отрезала правительница. Она гневно поправила голубое платье, в котором сегодня умудрилась бегать, и осушила новый бокал. Какой это был по счету? Третий? Четвертый? Орлов-старший с некоторой брезгливостью наблюдал за происходящим, поскольку сам не приемлил алкоголь в больших количествах — это сказывалось на ясности ума, что для него было недопустимо, а уж для правительницы точно.       — Пока что у меня складывается такая картина: эта девушка появилась на Лунной арене ни с того ни с сего, — или выбежала на нее — прервала Битву, заставила Прорицателей и не только хорошенько набить друг другу лица из-за нее, а потом сбежала с вашим сыном. На следующий же день она практически сбежала, и если бы не я, то вы бы потеряли, возможно, ценную гостью! Потом выясняется, что у нее нету Знака Зодиака, что она рассказывает непонятные вещи и смахивает на сумасшедшую.       — Но вы сами же вступили в бой со мной и Александром на арене за, как вы выразились, «сумасшедшую»! — усмехнулся Орлов, наслаждаясь загнанной в угол девушкой с бокалом в руках.       — Напомнить вам тот факт, что никто на тот момент не знал, кто она, и все хотели забрать ее себе, словно козырь?! — взвилась Тегмея. — А вот сейчас я уже не уверена в правильности пророчества!       Девушка вскочила на ноги, с силой поставив пустой бокал на стол, так что тот чуть не разбился. Она в гневе отбросила золотистые локоны с плеча и выпрямилась, словно струна. Орлов же оставался иронично-расслабленным, и его будто не беспокоило состояние собеседницы и оппонентки.       — Вы же сами утверждали, что Прорицатели никогда не ошибаются? — вздернул Орлов уголки тонких губ, от чего лицо его стало похоже на картонную маску. Тегмея замялась.       — Прорицатели не могут ошибаться, а уж я — особенно! — прошипела девушка. — Вы, наверное, забыли, что все пророчества нам дает само Небо, а уж ошиблось наверняка оно!       — Разве Небо может…       — Может! — прервала Тегмея реплику оппонента, гневно расправила складки платья и вздернула голову выше. — А теперь вынуждена вас покинуть, у меня есть более важные дела, чем пустые разговоры! Доброй ночи, увидимся на празднике!       Девушка, кинув уничижительный взгляд на хозяина дома, гордой походкой вышла за дверь, с силой толкнув ее. Орлов, глядя гостье вслед, подумал, что если Ракам и дан дар сострадания и чувственности, то Тегмея точно не получила ни капли.              На следующий день должен был состояться праздник победы Львов. Орлову предстояло лишь за один день разослать приглашения своим знакомым и партнерам разных Зодиаков, которых у него было великое множество, обсудить с Тегмеей гостей с ее звезды, утвердить блюда и подготовить целый зал. Благо, что дом Льва был немал и мог вместить в себя кучу народу. Мужчина вдобавок подготовил несколько гостевых спален для приезжих с особенно далеких звезд и дал необходимые указание Марте по поводу Дарины и гостей. Служанка с готовностью принялась носиться по дому и готовиться к торжеству. Благо, Тегмея взяла на себя обязанность пригласить некоторых гостей от лица Орловых со своей звезды.       Орлов понятия не имел о том, стоит ли пустить на празднество Дарину, особенно после ее импровизированного побега, и из-за этого нервничал, меряя шагами кабинет. Мужчина все же принял решение пропустить гостью ненадолго, но под строгим присмотром. Конечно, он мог бы и сам последить за девчонкой, но его слишком займут важные сделки и договоры, так что ему нужен кто-то другой. Орлов решил дать сыну второй шанс.              Дарина благополучно уснула, не дав себе загнаться из-за сложившейся ситуации. Правда, ситуация не оставила ее и во сне: девушка то мчалась по заснеженным проулкам, то читала странные рукописи на чуждом ей языке со множеством всяких закорючек, то кружилась в золотом водовороте, словно опавший с клена лист в бурной реке… В прочем, сон не подарил ей чувство комфорта и отдыха, а только обострил страх и усталость. К утру у девушки ломило все тело, она несколько раз просыпалась от чувства падения и вскакивала в постели. Стены комнаты, будучи белыми, все равно давили, словно в кошмаре, и Дарина не могла расслабиться. Темнеющая мебель словно бы наползала, как огромное пятно дегтя, зеркало над будуаром зияло черной блестящей дырой в стене, и Дарина сжималась в комок, уверяла себя, что монстров не существует. Хотя, если она оказалась в каком-то чудном мире, то возможно всякое. Она так и пролежала, завернувшись в одеяло, до самого утра в нервной полудреме.       Когда рассвело, лучи солнца предательски начали бить в глаза ярким светом, разбудив совершенно не отдохнувшую землянку. Дарина сначала вздрогнула и распахнула карие глаза, а потом с досадой накрылась одеялом с головой, сетуя самой себе на наглое солнце. Лучи настойчиво и приглушенно проникали сквозь ткань одеяла, словно призывая девушку подняться с постели и, как жизнерадостную, зацикленную на здоровье героиню романа, сделать утреннюю зарядку. Дарина, конечно не послушалась.       Девушка отбросила одеяло в сторону, суеверно умудрилась встать с правой ноги и, как вчера, сердито подковыляла к зеркалу, чтобы убедиться, что за ночь то действительно не превратилось в черную дыру-проход в мир иной. Нет, зеркало оставалось зеркалом и ехидно отражало лучи рассветного солнца, будто посмеиваясь над разыгравшейся фантазией Дарины. Девушка со злостью хлопнула рукой по будуару, заправила постель и наспех натянула на себя подобающую одежду. Пальцы шустро расчесали короткие черные волосы, и девушка была вроде как готова.       Правда, в дверь постучали. Из коридора послышался звучный бас служанки, — Дарина уже успела его запомнить — которая интересовалась, поднялась ли Дарина с постели. Дарина проигнорировала Марту, надеясь, что той хватит ума не вламываться в спальню, но напрасно — дверь уже распахнулась, и служанка застала Дарину врасплох около платяного шкафа.       — Чего молчим, милочка? — с укоризной пробасила Марта, подбоченившись полными ручками. — И что за ужасный вид? Давай к зеркалу, я приведу тебя в порядок.       Действительно, ужасный вид — сама-то служанка прилизывала прическу так, что ее черные волосы можно было принять за темную лысину, до того она было гладкой и безупречной, а Дарина лишь расчесалась пальцами! — странно, но расчески нигде не обнаруживалось уже второй день подряд. Но пришеленка до того спокойно обходилась творческим порядком на голове, что махинации Марты с ее волосами были излишни.       И вновь ее волосы безжалостно драли из ниоткуда взявшейся расческой, заплетали какие-то странные косы, прилизывали всю эту конструкцию противно пахнущим лаком для волос... Дарина мужественно вытерпела пытки и на этот раз, незаметно смахнув выступившую слезу, когда Марта неожиданно дернула прядь вверх. По окончании работы Марта повертела Дарину по кругу перед зеркалом с довольным видом, словно елочную игрушку на ниточке, и похвалила свою же работу.       — Хороша! — крякнула женщина. — Ай, как хороша! Сегодня перед праздником придумаю что-нибудь поинтересней.       Да куда там интересней! Из коротких волос Дарины служанка сумела соорудить странную прическу из мелких-мелких косичек, которая выглядела довольно нелепо, так еще и блестела под толстым слоем лака. Дарине захотелось расплакаться и выйти в окно, чтобы не видеть всего этого безобразия.       — Перед праздником?.. — переспросила девушка Марту. Та с удовольствием кивнула.       — А ты не знала? Битву ведь возобновили, оказывается, и Львы победили! Вот Орлов и устраивает праздник в честь нашего Зодиака. Правда, в этом году он не едет к правителю, а устраивает свой, но в Алом Дворце тоже будет пиршество для элиты со всей звезды.       Дарина лишь округлила глаза и не смогла выдавить ни слова. Праздник?! Она не знала, радоваться ей или плакать — путь ли это к спасению, чтобы улизнуть под шумок, или придет куча народу, в том числе тех с Арены, которые вновь будут дергать ее за руки, словно марионетку?       Марта усмехнулась на выразительный взгляд Дарины и махнула рукой. Правда, она придала этому свой смысл.       — Да не волнуйся ты, ты тоже там будешь. Да и нет там ничего интересного. Скажу по секрету, Орлов как обычно будет заключать с кем-то важные и скучные сделки и заводить новые «полезные» знакомства. Так что тебе быстро все это дело наскучит.       Играло ли это девушке на руку, ведь она будет на празднестве? А может, удастся вновь сбежать. Перспектива повторять плачевный опыт не радовала, но стоило попытаться. Вещей у девушки не было, так что никто не сумел бы остановить ее с расспросами у дверей.       Марта заметила, что Дарина задумалась, смачно щелкнула пальцами, дабы привлечь ее внимание, и настороженно прищурилась.       — Ты тут, девочка? — спросила женщина. Дарина вынырнула из затягивающих вглубь мыслей и наиграно кивнула.       Служанка удовлетворенно вздохнула и направила стопы к злополучной и почему-то все еще целой после «нападения» Германа двери. Марта на удивление легко протиснулась через проем и напоследок кинула:       — До завтрака еще долго, можешь занять себя чем-нибудь. Только не шастай по нижнему этажу. Я позову!       Ну вот, еще только утро, лучи пробиваются сквозь стекло, в Дарине уже ставят какие-то запреты и ошарашивают неожиданными новостями. Если следующие восемь — или больше — дней будут точно такими же, то девушка не вытерпит и точно «случайно» свалится с карниза. Да и Марта понемногу начинала раздражать своей огромной надоедливостью и вечными странными прическами. Дарина взлохматила волосы.       Она уж точно не вытерпит, если на празднике будет еще большая концентрация мерзких людей на квадратный метр — ей хватало пока Орловых. Пока что землянке предстояло мариноваться в одном доме с ними и, возможно, Тегмеей и изнывать от безысходности и скуки. В голове проносилось хаотичное нытье обо всем на свете, злость на Орловых и Фортуну. Впрочем, торжество было еще впереди.              Совершая вылазку на второй этаж, Дарина не учла, что в доме есть такие обитатели, как Герман, и она может легко на них натолкнуться. Так и случилось.       Девушка, оглядываясь по сторонам в поисках хоть какой-нибудь живой души, шла, почти кралась по коридору. По ее бледной коже скользили рыжие зайчики солнца, лохматая со следами лака голова вертелась из стороны в сторону будто бы в нервном тике, и Дарина совсем не ожидала наткнуться на, наверное, самого мерзкого человека в этом месте, как показали события. Германа. Парень был точно так же растрепан (наверное, Марта и с ним свое дело сотворила) и одет в закатанную красную толстовку с капюшоном и домашние черные штаны с какими-то надписями, на которые Дарина не обратила внимания. Девушка отшатнулась, когда чуть ли не лицом к лицу оказалась с Орловым-младшим, и сердито подобралась. Герман тоже подскочил от неожиданности, его глаза загорелись ненавистью.       — Что ты тут делаешь?! — поморщился, как от смрада, юный Лев. Он попытался украдкой пригладить волосы, но это не особенно спасло ситуацию.       — Как видишь, стою, — констатировала Дарина, понемногу разворачиваясь в другую сторону. Но Германа ее ответ, видимо, не устроил, поэтому тот сложил руки на груди и чуть склонил голову набок – чувствовал себя неуютно.       — Я бы на твоем месте стоял подальше от меня.       Скептический взгляд уперся Дарине в лоб и похолодел, вновь не заметив Знака, который будто должен был проявиться сам собой за ночь. Дарина нахмурилась и повторила за Орловым его жест, так же скрестив руки.       — Но ты – не я. И я тоже живу здесь пока что, так что, наверное, мне полагается стоять с тем, с кем я хочу.       Орлов - младший стиснул зубы и побледнел, сверля девушку ненавидящим взглядом. Эта девчонка ему надоела за последние дни и часы. Надо же, что она позволяет себе в его же доме, едва ли ему знакомая. Тем не менее, он насмешливо вздернул бровь, изображая иронию.       — А ты хочешь со мной стоять? — наиграно поинтересовался он, хотя его это совершенно не волновало. Конечно, такой вопрос застал Дарину врасплох — вот такое вот дурацкое качество, сначала говорить, а уж потом думать.       — Не твоего ума дело! — бросила девушка универсальную фразу на все случаи жизни и поджала губы, намереваясь обогнуть Германа и направиться дальше, но не тут-то было: парень преградил ей путь своей коренастой и достаточно высокой фигурой.       — Это как ты со мной разговариваешь?! — прошипел Орлов-младший. — Не смей, ясно? Не смей. И не нарывайся, а то я придушу тебя одним пальцем… э-э… как там тебя?..       — Дарина. — Холодно бросила землянка, с омерзением думая, как же неэтично угрожать молодой девушке удушением и шипеть на нее, словно огромный кот, который только что пометил территорию и ничего еще не высохло.       Герман только хмыкнул на ее резкий ответ и неожиданно отошел в сторону. Дарина состроила гордый вид и попыталась, как можно ровнее держа спину, пройти вперед, но за Германом оказалась стена, на которую девушка не обратила внимания. Под насмешливым взглядом Льва Дарина пристыженно направилась в другую сторону.       — Не опоздай на праздник, — донеслось вслед. — Ты уже наверняка о нем знаешь.              Весь день Дарина наблюдала за тем, как в дом то и дело прибывают новые личности. Естественно, самой первой персоной, посетившей его, была ее величество Тегмея с неизменно чернеющей на золотистой голове короной, похожей на связку игл, и небольшим дротиком на поясе. Девушка, к удивлению, сменила нежно-голубое, словно водопад, платье на лаконичное черное в пол с полупрозрачным декольте. Надо сказать, вид у правительницы был до того постный, что создавалось впечатление, что она пришла кого-то хоронить.       Девушка принялась оживленно что-то решать с Орловым-старшим, показывала ему какие-то бумаги, что-то доказывала и руководила действиями Марты по украшению главного зала. Вскоре зал запестрел всевозможными огоньками и свечами; на столах появились бокалы тонкой работы, шампанское и струящиеся скатерти, за которые можно с легкостью запнуться; елка, которую еще не убрали, засверкала золотистой гирляндой и шарами, отражающими ее свет, а многочисленные стулья выстроились вокруг длинных столов, словно ровный строй солдат под командованием Тегмеи.       Дарина молча наблюдала за происходящим с балкона второго этажа и не показывала нос снизу по настоянию Марты. Землянка как могла скрывалась от обитателей дома, но все же пару раз напарывалась на угрожающий взгляд Германа. Пока больше никто не замечал ее присутствия, и девушка без дела бродила у окон, наблюдая за заснеженной улицей. Правда, ее быстро отогнали от места ее прошлого побега и вручили случайную книжку, но девушка даже не открыла ее — ну как тут сосредоточиться, когда, возможно, у нее получится выбраться из этого странного заключения?       Девушка очень хотела спуститься вниз, но ей объяснили, что начнется суматоха, если она появится среди гостей. Да и она сама устанет от вечных вопросов и разговоров. Оставалось наблюдать за всем сверху или молча сидеть в своей комнате и наблюдать за хлопьями снега, падающими с неба.       Гости зачем-то приходили заранее, кого-то высматривали в толпе, пили до начала торжества, громко и раздражающе смеялись. Праздник должен был начаться только поздно вечером, а приезжие уже стали ненавистны.       В помещении очень скоро стало душно, поэтому Марта открыла несколько окон, и внутрь ворвалась январская метель.       Орлов-старший о чем-то оживленно разговаривал в компании незнакомой, но явно уважаемой женщины в годах и нервного старичка, который постоянно стрелял глазками-буравчиками в сторону лестницы.       — Мне нужно лишь пару мешков, не более, — лениво отмахивался Орлов.       — Минимальное количество, которое мы можем предоставить, это десять. — ответила женщина. — Этого количества должно хватить до любого перевалочного пункта.       — Но мне нужны не… — начал Орлов, но осекся, заметив интерес к своим словам со стороны нервного старичка. — Впрочем, неважно. Десяти хватит с головой.       Женщина сощурилась, от чего ее и без того узкие глаза превратились в щелки.       — Надеюсь, что вы не собираетесь совершать ничего незаконного, Орлов. Если я узнаю, что вы устроили нечто подобное, нашей сделке конец.       — Можете быть уверены, — кивнул Орлов.       Женщина с тихим звоном поставила фужер на стол и гордо удалилась, кивнув на прощание нервному старичку.              По всему этажу слышались обрывки разных деловых разговоров. Кто-то ссорился, кто-то о чем-то договаривался и сбивался в небольшие группы, кто-то просто общался на отвлеченные темы или обсуждал прошедшую Битву и события на ней.       Гости собрались очень быстро, и было их довольно много. Атмосфера царила расслабленная и располагающая к веселью, но все же кто-то умудрялся заключать серьезные договоры и сделки. Не исключено, что кто-то уже успел выпить, поскольку от некоторых слегка веяло перегаром. Орлов здоровался со всеми, обменивался парой слов и сквозь толпу ловко добирался до нового гостя. Его сын сидел где-то в углу, глядя в экран телефона, и по его виду было сложно сказать, что парню весело. Алина Орлова общалась в основном с другими девушками, о чем-то говорила с Тегмеей, а последняя постоянно сновала меж людьми, успевая поддерживать несколько разговоров сразу.       Последней прибыла девушка в изумрудно-зеленом. На ее загорелые плечи падали темные вьющиеся волосы, подколотые заколкой с левой стороны, на руках красовались черные перчатки, и при каждом шаге по полу скользил расшитый такими же темными нитями подол платья. Девушка шла гордо и, пусть и слегка запоздала, а платье ее было чуть измято, видимо, при перелете, притягивала к себе множество взглядов. Она, бесспорно, выглядела очень эффектно.       Орлов странно нахмурился, когда заметил ее, и стремительно шагнул навстречу. Кивнув в знак приветствия, мужчина смерил незнакомку изучающим взглядом.       — Напомните, пожалуйста, ваше имя, — негромко спросил он девушку. Та на мгновение растерялась, а потом вскинула черную бровь, в свою очередь заставляя Орлова слегка стушеваться.       — Я посол от Рыб, — отрезала девушка. — Альфарг. К сожалению, госпожа не смогла почтить присутствием ваш праздник, а отправилась на празднование в главный дворец, но она послала меня.       Орлов приторно улыбнулся девушке, и та растянула губы в ответ. Рыбы действительно не явились на праздник, не сообщив о причинах, а это могло послужить причиной серьезного конфликта.       — Почему же ваша госпожа не отправила письмо с предупреждением заранее? — Орлов с Альфарг двинулись в сторону фуршетного стола.       Девушка на ходу закинула в рот вишню с торта и принялась искать глазами то, что можно было бы съесть еще.       — Почему же? Написала. — Из неприметного в складках платья кармана она вытащила тонкий небольшой конверт и протянула его Орлову. Почерк на бумаге был аккуратный, с завитками, а бумага такая тонкая, что сквозь нее можно было разобрать текст письма. — Почтовые лошади были заняты, к сожалению, и оно не дошло бы в срок.       Эдуард кивнул и спрятал письмо в карман. Читать он его не стал. Девушка тем временем, не особо заинтересованная Орловым, отошла чуть в сторону, кладя на тарелку кучу пирожных и фруктов. Мужчина тихо фыркнул.       Через несколько минут девушка вновь догнала Орлова. В ее руках был наполовину полный фужер с шампанским, но сама Альфарг не растеряла строгости своей.       — Мы очень рады, что победили именно вы, — кивнула она от всех Рыб. — Конечно, и сами мы не теряли надежды, но сложилось все не так уж и плохо.       Орлов расслабленно кивнул в знак благодарности.       — Наконец-то мы это сделали, — вальяжно протянул он. — Столько лет – и ни одной нашей победы! Но теперь перед нами открыта куча дверей и возможностей. А с учетом данного нам предсказания…       При упоминании предсказания глаза Альфарг расширились, а скулы напряглись. Девушка стала как бы скучающе разглядывать золотистую жидкость в фужере. Орлов приземлился на небольшой диванчик, и гостья села рядом с ним.       — С учетом предсказания, мы можем стать главным Зодиаком на-все-гда…       — Госпожа однажды упомянула, что, если не ошибаюсь, именно у вас находится та девчонка, что появилась на Битве. — Как бы невзначай спросила Альфарг. — Это правда?       — Зачем вам это знать? — насторожился Орлов.       — Мне просто интересно, куда же она пропала. Залегла на дно, и ничего больше не происходит…       Альфарг немного отпила из фужера и с тихим звоном поставила его на журнальный столик. Орлов закинул ногу на ногу.       — Да, пока что она у нас, — признался Зодиак.       — Почему же девочка не выходит?       Она оглянулась куда-то за спину и вернулась к Орлову. Тот, кажется, этого не заметил. Он снисходительно улыбнулся, будто девушка была чуть отсталой, и мягко объяснил:       — Понимаете, про нее спрашивают почти все. Я бы не хотел прерывать всеобщее веселье какой-то девчонкой и устраивать суматоху.       Альфарг понимающе кивнула.       — Конечно.       — У меня к вам есть довольно важное дело, — продолжил Орлов, — Не могли бы мы обсудить его завтра утром? Если вы соизволите остаться, я выделю вам комнату.       Девушка на секунду задумалась. Она сощурила глаза, глядя на качающуюся ногу Орлова, и несколько неуверенно кивнула, от чего прядь ее волос упала в фужер. Последний был отставлен в сторону.       — Хорошо, я передам все сказанное госпоже. Завтра в вашем кабинете?       — Да. И не стоит ничего передавать вашей госпоже, это дело лично для вас. В темных глазах Альфарг было не разобрать эмоций: не то высокомерие, не то интерес проскользнул в черных зрачках и карей радужке, а потом исчез без следа.       — Могу я узнать, о чем мы будем разговаривать? — как бы скучающе спросила девушка.       — Завтра с утра и введу вас в курс дела.       Орлов внезапно наткнулся темными глазами на кого-то в толпе и вскочил с дивана.       — Вынужден вас покинуть. В одиннадцать в моем кабинете.       Короткий кивок в адрес Альфарг, и мужчина исчез в толпе.       Марта сновала меж гостей и оставила Дарину наверху без присмотра, наказав сидеть тихо и не высовываться. Алина Орлова все так же рассеянно смотрела по сторонам, обмениваясь с окружающими ленивыми фразами, Герман не отрывался от смартфона, а Орлов-старший уже будто заключал какую-то сделку.       Только последний пропал из виду, черноволосая девушка медленно поднялась, как бы наслаждаясь весельем, и, крутя фужер за тонкую хрустальную ножку в пальцах, неспеша стала пробираться сквозь толпу. Ее не узнавал никто, будто девушка и не придворный посол даже. Встречаясь взглядами с многочисленными приближенными правителей, она кивала, но не получила ни одного приветствия в ответ. Почему-то никто не обратил на это внимания, пока Альфарг скользила сквозь толпу к какой-то определенной цели.       Улыбка в адрес посла Тельцов и никакого отклика. Еще одна в адрес другой персоны — и снова ничего. Впрочем, девушку это и не волновало — ее явно не заботили связи и общение, как многих других.       Ступени не скрипели, — отдельная благодарность тому, кто их делал — и тонкий ковер глушил шаги. Когда дверь отворилась, скрипа тоже не последовало, и в голове посла шепотом промелькнули слова признания мастеру.       За столом сидела небольшая фигурка девушки. Альфарг тихо притворила дверь и подошла к ней сзади.       — Добрый вечер, — тихо, почти шепотом произнесла черноволосая девушка и положила руку Дарине на плечо. Последняя вздрогнула от неожиданности и резко вскочила со стула.       — Я напугала? — Альфарг склонила голову набок с искренним сожалением. — Прости. Я Альфарг, посол от правительницы Рыб.       Дарина кивнула и принялась с интересом разглядывать незнакомку. Девушка никогда не видела таких простых, но красивых, со вкусом подобранных нарядов.       — Дарина, — представилась землянка.       Лицо Альфарг озарила приятная улыбка, и взгляд ее заскользил по комнате, не упуская ни одной детали.       — Такая необжитая… ты здесь недавно, не так ли?       Дарина кивнула.       — Да. Зачем вы здесь?       — Зашла познакомиться со столь милой юной особой.       Альфарг присела на край кровати и завертела головой, как маленькая непоседливая девочка.       — Ты садись, не нервничай, — бросила она, и Дарина послушалась. — Я не враг, Дарина. Красивое имя, кстати говоря.       — Спасибо. Ваше тоже красивое...       Девушка поболтала ногами и подумала, что Альфарг и вправду выглядит довольно дружелюбно.       — Говорят, ты пыталась убежать отсюда, — невзначай заметила Рыбы. — Такой смелый поступок достоин уважения.       Дарина несколько смутилась.       — Откуда вы знаете об этом?       — Как ни странно, Эдуард болтлив. — усмехнулась посол. — И как тебе это в голову взбрело, Дарина? Ты разве не боялась?       Тень сомнения промелькнула в глазах землянки в ответ на искорку любопытства Альфарг. Рыбы откинула прядь волос с плеча и поправила прикрывающую лоб, будто стеснялась его вида.       — Я об этом не думала, — честно призналась Дарина, — Сначала было немного страшно, а потом все начало раздражать, и я прыгнула.       На лице собеседницы отразилось недоумение, и девушка тут же пояснила:       — В окно. Я тогда повздорила с Германом, вскочила на подоконник…       Альфарг понимающе кивнула.       — Так и совершаются смелые поступки. Ты молодец, Дарина. Но впредь думай вперед дела, а то так легко и ноги переломать или замерзнуть в сугробе.       Несколько секунд обе девушки молчали. Дарина отметила, что Альфарг ненамного ее старше, лет так на семь, и выглядит очень и очень молодо.       — А… почему же ты не захотела оставаться здесь? — прервала девушка тишину.       — Орловы неприятные. И я хочу домой. У меня соревнования вообще-то. — отрезала Дарина, надеясь, что Альфарг не скажет об этом Орловым.       Последняя отвела взгляд, но Дарина готова была поклясться, что в ее глазах мелькнуло удовлетворение и азарт. Девушка поднялась, расправила складки платья и подошла к зеркалу на будуаре.       — Я тоже не смогла бы находиться в этом доме больше нескольких часов. — призналась Альфарг. — И уж точно поступила, как и ты. Сбежала. Дарина все больше понимала, что Альфарг вполне дружелюбна, но не до конца доверяла ей. Хотя землянка и успела проникнуться симпатией к девушке, все еще сомневалась во всем.       — Здесь и вправду какая-то… удушающая атмосфера, не так ли? — деловито качнула головой девушка.       — А если бы тебе предложили уехать отсюда, ты бы согласилась?       Взгляд Дарины слегка затуманился в размышлении.       — Смотря куда, — пришла она к выводу. Альфарг отошла от зеркала и сделала неопределенный грациозный жест руками.       — Допустим, в то место, где тебе выделят нормальную комнату, а не… эту безвкусицу, будут всегда рады, дадут какую-никакую свободу, а также укроют?       — Если вы имеете в виду домой — то я с радостью.       В глазах Альфарг отразилось сожаление.       — Прости, но домой пока нельзя, да и не выйдет. Но, может быть, в этом месте тебе попробуют помочь…       Дарина подскочила на ноги. Вот он, шанс.       — Тогда я согласилась бы. А что это за место?       Альфарг повела плечами.       — Для кого-то — дворец, для кого-то — лишь жалкая каморка… Каждому свое. Но, если ты вдруг надумаешь, то я помогу тебе туда попасть. Идет?       Альфарг протянула землянке руку, и та с готовностью ее пожала.       — Идет. А когда?       — Завтра, — бросила Рыбы, уже скрывшись за дверью. Через секунду ее черноволосая голова появилась в проеме снова. — И помни: никто не должен об этом знать. Было приятно познакомиться, Дарина.

***

      После бурного праздника дом резко затих. Ночь закончилась незаметно, и теперь некоторые гости мирно посапывали в отведенных им комнатах, а кто-то уже успел уехать. В коридорах царила невообразимая атмосфера умиротворения, какой здесь никогда не было ранее, и морозный воздух января проникал в комнаты сквозь окна. Казалось, что спало все: и тяжелые шторы, и картины на стенах, и даже наряженная елка дремала.       Кажется, бодрствовала лишь Дарина в своей комнате. Она так и не уснула за всю ночь и, что уж там, чувствовала себя прескверно. Единственное, что придавало ей немного сил, это слова Альфарг: «Завтра.» То есть, уже сегодня. И девушка с нетерпением ждала, когда сможет уехать из этого дома. А пока что, раз терять ей нечего, она может сделать и кое-что полезное для себя…       Девушке удалось пробраться на первый этаж незамеченной. Перед ней предстала тяжелая дверь кабинета Орлова. Она была закрыта, и Дарина надеялась, что не на ключ, иначе она не сможет попасть внутрь. Девушка с опаской подергала ручку и была вынуждена достать из распадающейся прически шпильку. Замки она не вскрывала ни разу, но видела подобное в фильмах, поэтому решила рискнуть. Как там это делалось? Она согнула шпильку буквой «Г», достала вторую и, словно рычагом, стала проворачивать обе в замке, стараясь попасть в механизм замка. Это отняло у нее немало времени и открыто подставило любому, кто вдруг проснется в этот ранний час, но вскоре замок глухо щелкнул, и дверь открылась. Дарина была удивлена, что у нее вообще что-то да вышло.       Девушка прошмыгнула в щель, почему-то не рискуя открывать дверь полностью, и закрылась изнутри. Конечно, вряд ли ей это поможет, но сюда точно не войдет Герман, Марта или кто-то из гостей.       Обстановка комнаты ничуть не изменилась с прошедшего дня: все те же стены, те же диваны, тот же стол… Он был настолько чист и убран, что Дарине хотелось специально раскидать по столешнице бумаги и книги, чтобы ощутить малейшее присутствие живой души. Девушка тихо выдвинула верхние ящики стола, будто не веря, что они могут быть не пустыми, и вынула из одного толстую папку с какими-то бумагами. Немного ее полистав, она убедилась, что в ней нет ничего важного, поэтому убрала на место — какие-то счета и договоры.       Откуда-то донесся приглушенный шорох, от чего Дарина дернулась и замерла, прикидывая, куда может спрятаться. Постояв так с минуту, не услышав больше ничего, девушка свалила вину на упавшую на полке книгу, хотя полки были забиты ими вплотную, и нельзя было ничему упасть, Дарина задвинула ящики и принялась осматривать стеллажи. Что она искала в кабинете? Девушка и сама не знала, но, может, ей бы удалось найти хоть что-то полезное и интересное. Может, она бы повторила попытку сбежать.       Раскрыв застекленные дверцы небольшого шкафа с какими-то папками, она наугад взяла одну. На ней красовалась большая буква «Т», а внутри лежало еще несколько штук. Девушка повертела тонкие папки в руках и отложила, не найдя ничего интересного, но вот последняя привлекла ее внимание четко выведенным именем на обложке: «Тегмея». Времени изучать содержимое у девушки не было, но было слишком интересно узнать, что же там. Дарина мельком заметила кучу разных бумаг, торчащих из папки, и, убрав все следы своего пребывания в кабинете, направилась к двери со своим трофеем, обещая себе позже вернуть его на место.       Девушка вновь всунула две шпильки в замок, надавила на одну из них, стараясь повторить все, что делала ранее, и вскоре раздался глухой щелчок. Но только в этот раз замок не открылся, а из замочной скважины торчал обломок шпильки. Дарина подцепила его ногтем и отбросила в сторону. Что ж за день такой неудачный?       — Чëрт… — шепотом выругалась девушка. Теперь она заперта в комнате на неопределенный срок, пока сюда не войдет хозяин кабинета. Шпилек у девушки больше не было, ключа, естественно, тоже. Дарина попыталась всунуть в скважину остатки шпильки, но та была слишком коротка, чтобы задеть хоть один штифт, и девушка судорожно принялась искать в стакане с ручками канцелярский скотч.       Чтобы его найти ушло несколько минут. Тем не менее, девушка быстро смотала две половинки вместе и спешно вставила в замочную скважину. Но и тут ее настигла неудача: скотч мешал своей толщиной, и шпилька не проходила.       Дарина уже хотела поддаться соблазну и всерьез нацеливалась на окно, думая, как же ей его закрыть с внешней стороны и взобраться на второй этаж по стене, словно человек - паук, но ее рождающемуся плану помешал скрежет в замке.