Зодиаки: звездная пыль

      Кабинет старшего Орлова был достаточно прост и лаконичен. Пара черных кожаных диванов стояли так, чтобы посетитель мог обозревать всю комнату, в том числе и Эдуарда Орлова. На серых стенах висели портреты и фотографии неизвестных Дарине людей, но, судя по подписям — предков Орлова.       Вся комната была полностью в черно-белых тонах, будто в старом - старом фильме. Единственным островком цвета в монотонном мире был настольный светильник, который излучал приятный желтый свет. Сам Эдуард Орлов вписывался в такой интерьер как нельзя кстати и даже казался одним из элементов такой неестественной декорации.       Когда Дарина осторожно села на черный диванчик, подальше от стола Орлова - старшего, то ощутила весь спектр волнения. Этот человек внушал ей некоторые опасения и выглядел ничуть не дружелюбно.       Герман пристроился на соседнем диванчике и точно так же казался черно-белой мебелью в этом угрюмом кабинете. Парень иногда искоса поглядывал в сторону Дарины и, кажется, думал, что та этого не замечает.       Орлов - старший медленно опустился на стул с прямой спинкой и тут же с ним слился. Он сцепил пальцы в замок и исподлобья взглянул на Дарину, как бы оценивая, насколько девочка его боится, а та неестественно выпрямилась под тяжелым взглядом Льва.       — Я полагаю, — начал Орлов - старший. — вы в смятении, Дарина. Я прав?       Дарина кивнула, и, наверное, у нее получилось слишком резко, потому что Герман на соседнем диване рвано выдохнул, скрывая смех. Девушка тут же кивнула еще раз: как говорится, сделал глупость — иди с ней до конца.       — Надеюсь, вы объясните мне, что происходит? — Дарина старалась говорить твердо, но голос предательски дрожал. Она ведь действительно ничего не понимала! Может, Орлов ей все объяснит, раз уж Герман не стал?       Уголки губ Орлова - старшего дернулись в подобии улыбки, и он продолжил:       — Я вижу, вы смелая девушка, Дарина. Для начала я хочу услышать ваш рассказ.       — Рассказ? О чем? — непонимающе уставилась на Орлова она.       — Конечно же, о вашем маленьком приключении на Лунной арене! Разве не вы появились посреди важнейшей битвы года? Разве не вы почти прервали ее? Я бы хотел услышать, как все это произошло. -Дарина слегка призадумалась. Безусловно, она слышала эти слова раньше. Герман почти в точности повторял то, что говорил его отец. — И тогда, быть может, я сумею вам помочь.       Герман на соседнем диване притих, будто и сам стал декоративной подушкой. Орлов - старший говорил тихо и вкрадчиво, и Дарина даже немного ему поверила. Она бы точно не отказалась от помощи, особенно в таком странном месте, а уж об обещании отправить ее домой она и мечтать не могла, хотя Орлов об этом даже не заикнулся.       И тогда она согласилась.       — Хорошо, но пообещайте, что я вернусь домой.       Орлов снисходительно кивнул и принял такой отстраненный вид, что Дарина подумала, будто он потерял всякий интерес к ней.       Но, когда девушка закончила свой рассказ, то встретилась с цепким взглядом Льва. Герман тоже внимательно слушал, не упускал ни единой детали. Когда Дарина кончила рассказывать, то кабинет показался ей слишком тихим. Последние слова еще будто звенели в воздухе, когда Орлов с задумчивым видом переспросил:       — Золотой билет рассыпался?       Дарина медленно кивнула, не очень понимая, почему тот спрашивает.       — Да. Он стал песком и остался на том диске, где я очутилась.       — Где ты взяла его? — неожиданно влез Герман. Он слегка подался вперед и гневно сверкнул глазами. Конечно, ведь этот билет так трудно достать!       — Я же сказала, он был в книжке! Той старой, потрепанной. Она еще называлась как-то странно… «Легенды Великих Звезд» или вроде того.       Отец с сыном обменялись многозначительными взглядами, знак на лбу Орлова-старшего сверкнул, и Герман понимающе кивнул. Его взгляд тут же потух, и он, казалось бы, больше не интересовался ни Дариной, ни ее рассказом. Хотя весь обратился в слух.       — Что ж, — холодно начал Орлов - старший. — я услышал все, что хотел. Подошла моя очередь ответов, не так ли, Дарина?       Девушка задумалась. А что же она хочет узнать? Скорее всего, все, что только может. И убраться бы отсюда поскорее.       Попаданка внутренне подобралась, но голос как дрожал, так и продолжал срываться, и вскоре она сдалась.       — Для начала, что это был за билет? — Дарина нервно теребила край свитера, который уже порядочно скатался под ее пальцами.       Орлов ответил нехотя, будто объяснял ей, как решать самый простой пример.       — Все очень просто: всего лишь золотой билет на Звездную Битву. Я не представляю, как он у тебя оказался, но поверь мне, это большая удача. Ведь в нашем мире за него ведутся нешуточные драки…       — В «нашем мире»? О чем вы? — всполошилась Дарина. Ее предположения подтвердились: она точно в коме. Ей точно что-то подсыпали в чай… но в таком случае, в ее голове довольно интересно.       — В мире Великих Звезд, конечно! — воскликнул Орлов-старший и внезапно развеселился, от чего Дарина почувствовала себя еще более неуютно. — Разве вы не знаете, что сейчас мы на Леосе — Великой Звезде Львов? Вы ведь читали об этом в той старой книге, «Легенды Великих Звезд», если я не ошибаюсь.       Орлов окинул Дарину скептичным взглядом и резко поднялся. Он молча прошагал к черному комоду, шумно повыдвигал пару ящичков и, наконец, достал оттуда длинную, туго свернутую в трубочку, бумагу. Она была пожелтевшая от времени и местами порвана, но в целом выглядела довольно хорошо. Дарина с интересом разглядывала бумагу, пока Орлов раскладывал ее на столе.       Свиток занял почти всю его поверхность, и Орлов прижал углы какими-то коробками, поводил по свитку пальцем и жестом пригласил Дарину встать рядом с ним.       — Мы сейчас здесь, — Орлов указал пальцем на небольшой круг с шипами-лучами, как у солнца. Под кругом красовалась надпись побледневшими чернилами: «Leos».       Герман подошел к Дарине сзади, и та даже не заметила этого. Он заглянул ей через плечо, указал пальцем на точно такой же круг, только побольше, с надписью «Aries» и громко сказал:       — Это Ариес, там живут Овны. Заграбастали себе самую большую звезду, а еще правили в прошлом году. А у Близнецов имеется звезда-двойник, с ней связано много тайн. Парень закатил глаза с явным презрением, а его отец одобрительно кивнул и махнул рукой в сторону остальных планет.       — Мы живем на звездах! — торжественно продолжил он. — И наши народы называют зодиаками — детьми неба. Каждый из нас имеет свою особенность. Мы — львы — очень сильны. Впрочем, ты и сама в этом скоро убедишься. Рыбы могут долго не дышать, Стрельцы очень метки, Девы имеют прекрасную предрасположенность к гипнозу… перечислять можно бесконечно. И мы никогда не слышали о такой звезде, как Земля.       Орлов-старший искоса взглянул на Дарину, и девушка поежилась. Она уже ничего не понимала, но и прервать не могла.       — Но Земля — это не звезда. — уточнила она. — Земля — планета. Там есть моря, океаны, континенты, страны, города…       Девушка заметила, как с интересном блеснули глаза Эдуарда и Германа, и внутренне улыбнулась: надо же, даже здесь она умудрилась рассказать что-то новое.       — Наши звезды соединяют Звездные Мосты, по ним можно передвигаться и в нужном случае прокладывать. Герман, куда мы можем попасть с Леоса?       Герман, до этого внимательно слушающий отца, встрепенулся, указал пальцем на тонкие линии, соединяющие круги-звёзды меж собой, и ответил:       — На Либру, Аквариус, Джиминиус, Кансерус, Скорпио и Пайсес.       — А почему мосты соединяют только соседние звёзды? — Дарина провела пальцем по одной из цепочек из звезд, и та слабо блеснула, будто золотом.       — А, — неохотно ответил Орлов-старший и мягко отвел руку Дарины от карты. — Если мост слишком длинным, то путешественник попросту не сможет по нему пройти или не сумеет удержать равновесие. Переход по Мосту происходит быстро, ты просто идешь по широкой золотой дороге. Обычно это занимает минут пять, если не меньше. Но, чем длиннее мост, тем он уже, а значит, по мосту, длиной более километра, никто не сможет пройти, ибо он становится ужиной с ленту.       Орлов-старший сверху-вниз взглянул на Дарину, будто оценивая уровень ее понимания. Дарина ни слова не поняла из сказанного, но приняла умный вид и задала глупый вопрос.       — Так куда я попала?       Вопрос Дарина задала больше для себя, но Орлов-старший провел рукой по лицу, будто снимая паутину, и терпеливо начал заново, стараясь объяснить, как можно яснее и короче.       — Помните ли вы легенду о рождении Великих Звезд, Дарина? Небо создало двенадцать Знаков, — двенадцать Звезд, и на каждой появился и процветал народ. Но каждый зодиак хотел править над другими, и началась битва за власть. Никто не выиграл, все ушли ни с чем, но вскоре народы вновь сошлись в бою на большом поле — лунной арене. И снова никто не одержал победу, поэтому мудрый правитель Весов предложил биться так каждый год, и победитель все двенадцать месяцев будет править. С тех пор у нас проводятся Битвы на лунных аренах, на такую вы и попали. И Герман все же сумел увести вас из гущи драки, иначе бы вы остались покалечены. И сейчас вы у Львов, а это честь и почет. В давних преданиях, давно забытых и не подтвержденных, говорится, что во время рождения Великих Звезд Небо создало некую звезду, где проживал народ, почти ничем не отличающийся от нас. Но это лишь миф, и я не уверен, что вы не шутите, рассказывая о Земле, ведь кроме наших Звезд в космосе ничего обитаемого точно нет.       Орлов одарил Дарину недоверчиво-холодным взглядом, свернул бумагу и убрал обратно в шкаф.       — Я думаю, вы должны знать, — начал он. — что недавно мы получили предсказание от дюжины прорицателей, и все они утверждают, что тот, кто явится нам на Звездной Битве, будет важен и возможно откроет новую страницу звездной истории… что ж, посмотрим. Дарина, будьте готовы ко всему.       После этих туманных слов Орлов-старший настоял, чтобы Герман и Дарина вышли.       — Герман, я предложил бы вам с нашей гостьей осмотреть окрестности. Кажется, твои друзья сейчас в городе? Ко мне должна зайти очень важная гостья, нам нужно подписать один важный договор. И не забудьте, что вечером будет праздничный ужин. — сказал Эдуард напоследок и захлопнул перед ребятами дверь.       Когда Дарина и Герман были так быстро выставлены за дверь, Орлов-младший шаркнул ногой, достал из кармана нечто, напоминающее телефон, и что-то быстро набрал на экране. Дарина же с серьезным видом стояла и обдумывала сказанное, хотя все, что она успела узнать за этот день, не укладывалось в голове. Но как же там мама? И Женя? Ищут ли ее в поезде? И вообще, о каком ужине говорил Орлов? Слишком много всего успело навалиться, и девушка не могла свыкнуться с мыслью о том, что дом теперь очень далеко. Внезапно, пробуждая ее от тяжелых дум, Герман радостно цокнул языком и жестом пригласил Дарину подойти.       — Я попросил друзей о встрече, так что через несколько минут нам стоит уже выйти за ворота дома.       Дарина попыталась заглянуть в экран телефона парня, но тот мгновенно спрятал его в карман.       — Тебе стоит поторопиться, — хмыкнул он. — Я провожу тебя в твою комнату, ты не против?       — Да, конечно, — быстро согласилась Дарина и устремилась за Германом, слегка пряча взгляд. Ну конечно, она уже успела забыть, где та белая комната находится. И лучше бы не вспоминала.       Герман молча проводил Дарину до идеально белой двери и в нерешительности остановился, не зная, идти ему, или нет. Но вот Дарина воспользовалась его замешательством.       — Я могу взять твой телефон? — в тот же миг спросила девушка. — Мне нужно срочно кое-куда позвонить. Прошу!       Девушка в мольбе сложила руки в замок и жалобно уставилась на торчащий из кармана Льва телефон. Парень неожиданно отшатнулся, а потом пришел в себя и с улыбкой протянул устройство Дарине.       — Сомневаюсь, что тебе есть куда звонить здесь. — усмехнулся он и, уже в руках Дарины, ввел короткий пароль из странных знаков. — Или ты только претворяешься, что ничего тут не знаешь?       Парень вначале хитро прищурился, но Дарина его не слушала. Она, резко оттолкнув Германа, ввалилась в белую комнату и с громким стуком закрыла за собой дверь. Телефон все еще был у нее в руках, а ошарашенный Герман за дверью, так что оставалось лишь найти замок.       Но девушка нашла лишь замочную скважину, предназначенную для какого-то очень странного ключа: она была по форме похожа на шестеренку и была достаточно крупной, так что в нее влез бы палец. К сожалению, ключа у Дарины не было.       Кажется, Герман очнулся от оцепенения, потому как беспрестанно стучал в дверь, уверяя девушку открыть ее. В какой-то момент та слегка приоткрылась, но Дарина навалилась на нее всем телом и села на пол, продолжая слушать вопли Германа.       — Пусти же! Пусти! — верещал парень, уже ногами пиная белую дверь и совершенно не жалея гладкое покрытие. Дарина уставилась в экран телефона. На темно-синем фоне располагались совершенно странные значки, больше похожие на квадратные звездочки, и ни в одном из них не угадывался значок телефона.       Дарина чертыхнулась и нажала на первый попавшийся. И, о, чудо! Она увидела панель набора номера. Девушка, недолго думая, набрала мамин номер. Послышались неровные, приглушенные гудки, и из динамика послышалось сердитое шипение.       — Мама?! Мама, алло! — крикнула Дарина туда, где по ее предположениям должен был находиться микрофон. В дверь ударили с новой силой и тут же взвыли. Наверное, Герман ушибся. — Я попала куда-то, не знаю, куда! Звучит безумно, но мне нужно выбраться! Тут все бредят какими-то Знаками, говорят мне, что я важна…       Ответом ей послужило сердитое шипение телефона. Но Дарина не сдалась.       — Что мне делать?! Мама, я не в поезде, помоги! Как мне выбраться? Меня привезли в какой-то дом и задавали вопросы!       Из динамика не послышалось ровно ничего, кроме жужжания и шипения, а девушка еле удержалась, чтобы не всхлипнуть. Внезапно звонок прервался сам по себе с длинным громким гудком. Что теперь предпринимать? Сдаваться? Мамы нет и, похоже, не будет. Друзья тоже остались где-то, непонятно где… а Дарина здесь совершенно одна среди незнакомых сумасшедших людей.       Девушка обессиленно выронила трубку и ощутила, что Герман уже не так сильно бился о дверь и сквозь зубы уговаривает ее выйти.       — Что ты пытаешься сделать?! — выкрикнул он. — Отец сказал, что все устроит! Ты здесь в безопасности, понятно? Выходи, нас ждут Ромка и Алек!       Последовал очередной удар в дверь, и Дарина от неожиданности подпрыгнула.       — Не нужны мне твои Ромка и Алек! — зло бросила она, предательски всхлипнув. Девушка остро почувствовала невыносимую тоску. Как так произошло, что она невзначай оказалась не дома, а на совершенно непонятной звезде с незнакомыми людьми? Дарине захотелось зажать уши и кричать, кричать, кричать…       — Я хочу домой! Домой, понимаешь?       Герман вновь толкнул дверь плечом, от чего Дарина еле не отлетела в сторону.       — Нет тут твоего дома! Знаешь, что? Ты ненормальная! Втираешь тут о какой-то Земле, звонишь неизвестно куда, запираешься в комнате и этим жутко меня бесишь!       Последовал новый толчок, и девушка поняла, что дверь скоро не выдержит. Нужно срочно искать пути к отступлению, но таковых не было. У стены уныло потрескивал камин, через который Дарина попросту не сумеет убежать, а окно… точно, окно! Правда, рядом с ним нет никакого дерева или чего-то, за что можно ухватиться, но до земли не так уж и далеко, все равно, что прыгать со второго этажа. А потом она понесется по улице, если ее никто не схватит. Как бы Дарина не храбрилась, ей было страшно: а вдруг у нее не получится? Вдруг она не увидит больше своего дома? Все, что было в тот момент в голове девушки, — это лихорадочно проносящееся слово «бежать».       — Это вы ненормальные! — крикнула Дарина в ответ Герману. — Украли меня, показываете какие-то странные карты, говорите о Битвах!       Девушка приготовилась подпрыгнуть и кинуться к окну. Телефон Германа валялся где-то в стороне, и Дарина все же решила его забрать, иначе как она сумеет позвать на помощь? Она сунула устройство в карман и напряглась, дабы успеть встать.       Послышался новый толчок.       — Верни телефон и выходи! — Это послужило сигналом для девушки. Дарина вскочила.       К сожалению, она немного не рассчитала свой прыжок, и именно в тот момент раздался новый удар, и Герман ввалился в комнату. Парень почти упал, теряя равновесие, а Дарина в тот же миг метнулась к открытому окну, но выпрыгнуть не успела. Герман ухватил девушку за локоть, крепко удерживая на месте.       — Пусти! — заверещала Дарина и попыталась вырваться, но не тут-то было.       Глаза Германа опасно сузились, и свободной рукой он залез в карман девушки, не переставая глядеть ей в глаза. Дарина едва не задохнулась от такой наглости, мысли в голове вмиг спутались, а парень быстро выудил из ее кармана свой телефон.       — А это мое, кстати говоря… — прошипел парень. — Некрасиво забирать чужое без разрешения, так и знай.       Девушка насилу сглотнула. Герман выглядел немного устрашающе, и девушка всерьез забеспокоилась, что он может с ней что-то сделать. Тем не менее, его хватка ослабла и более не была такой болезненной. Иноземка понимала, что теперь ей не вырваться и не сбежать. А ведь все из-за маленького расчета! Ну какая же она глупая, что оказалась здесь. Нужно было еще на арене бежать без оглядки от этого парня, а не послушной овечкой плестись за ним и стенать. Было бы сейчас у нее время, Дарина бы с радостью прокляла всех на свете Германов, но у нее не осталось ни моральных, ни физических сил.       — Пусти меня, сумасшедший! — трепыхнулась Дарина уже, похоже, в последний раз не так уверенно, как ранее. Герман осклабился еще шире, и девушка поняла, что он не отпустит.       Герман же не понимал происходящего совсем: то новоприбывшая девчонка пытается сбежать, то мило с ним болтает, то втирает о незнакомых планетах, а потом ему же и отдуваться. Парень был уверен, что с этой девчонкой нужно подружиться, но от одной только мысли об этом внутри него вскипала невероятная злость. Надо же, Лев только хотел сходить на Битву, но она доставила ему столько проблем! И, похоже, Дарина чувствовала нечто похожее, но почему-то Герман совсем не жалел ее. Мать бы сказала: «Поставь себя на ее место!», а юный Лев махнул бы рукой и продолжил злиться. Ну разве не может Дарина посидеть смирно, пока решаются важные дела и не доставлять ему проблем?       В голову парню пришла невероятно своевременная идея. Нет Дарины — нет проблем. Так почему бы не заставить девушку исчезнуть? Действительно, почему нет? Дарина исчезнет, а Герман скажет, что она случайно выпала в окно и разбилась.       Герман крепче сжал руку Дарины и опасно приблизился, так что та могла ощутить его тяжелое дыхание.       — Ты за один только день доставила кучу проблем мне и моему отцу, — гневно зашептал он. — И я был бы рад, если бы ты сейчас же исчезла.       На что он намекает? Дарина была не в силах двинуться с места и стояла, тихо всхлипывая. Спасительное окно находилось прямо позади нее, но девушка просто не могла прыгнуть, и расстояние между ними было мучительно.       — К сожалению, ты не можешь тихо сидеть и не доставлять проблем, как я понял. — продолжил Герман так же зло. Дарину словно парализовало. — Поэтому мне придется усыпить тебя телекинезом, раз на тебя так сильно действует мой Знак. Возможно, навечно.       Девушка отшатнулась. Нет, нет, только не это! Она вспомнила, как на Лунной арене Герман без усилий заставил ее уснуть, и то надолго, а сейчас может случиться нечто непредвиденное. Дарина дернулась назад, силясь встать поближе к подоконнику, но Герман рванул девушку на себя, от чего ее рука отозвалась болью. — Лев немного не рассчитал силы.       — Ну уж нет! — процедил он. — Ну же, девчонка, смотри мне в глаза, и ты больше никому не помешаешь!       Девушка попыталась отвернуться и свободной рукой оттолкнуть парня, но на то он и был Львом и с легкостью удержал Дарину на месте. Его Знак на лбу загорелся красным, и в зрачках заплясали алые крапинки. Девушка старательно отводила взгляд, но всякий раз перед глазами оказывались светлые зрачки, больше напоминающие две льдинки с брызгами крови, и ей неумолимо хотелось спать. Как бы девушка не уворачивалась, всякий раз она напарывалась на острый, сосредоточенный и упрямый взгляд Льва и вскоре сдалась. Где-то внутри нее отчаянно верещал тоненький голосок, умоляя бороться, но тело не слушалось и с каждой секундой обмякало все больше.       — Зачем тебе это? — еле слышно прошептала Дарина, оставшаяся почти без сил.       Взгляд Германа стал менее сосредоточенным, и парень тряхнул головой.       — Ты мне не нравишься и доставляешь проблемы. — все так же упрямо сказал он. Взгляд его стал слегка затуманенным, и Дарина поняла, что силы начинают возвращаться к ней, а хватка на ее локте стала менее крепкой.       — Разве это повод у… у-усыплять меня? — все так же тихо сказала девушка, искренне не понимая мотивов Германа. Внутри начала теплиться надежда, что парень одумается и не тронет ее, или, в крайнем случае, девушка сумеет сбежать, но суровый реализм неустанно пресекал все попытки верить в лучшее.       Герман вновь уставился в глаза Дарине, и та заметила смятение в его взгляде. Похоже, у парня не получалось. Странно, что Дарина не засыпает — на арене девушка только и успела, что зевнуть, а сейчас силы возвращались все быстрее, и она постепенно оправлялась от слабости.       Как? Почему не получается? Герман напрягся, но у него самого не оставалось энергии, чтобы удержать даже Даринину руку. Парень в нескрываемом отчаянии перебирал в голове всевозможные варианты гипноза, но ни один не был ему под силу. Лев все еще удерживал взгляд этой чокнутой, но та все успешнее и успешнее сопротивлялась. Почему-то от этого Дарине стало смешно, и она, не смотря на ситуацию, нагло улыбнулась Орлову еще подрагивающими губами и некстати всхлипнула.       — Что, не получается? — тяжело дыша, усмехнулась девушка. Ответом ей послужил гневный взгляд юного Льва, который уже никак не удерживал девушку физически, просто глядя ей прямо в глаза. Дарина все еще не смела отвести глаза, хотя тело ее пришло в норму, и она вполне могла убежать. Сам же Орлов еле стоял на ногах и, видимо, был опустошен.       Как такая странная девчонка сумела ему сопротивляться? Разве не она лишь день назад уснула от одного лишь взгляда парня, но сейчас стоит и нагло смеется ему в лицо, невероятным образом превозмогая слабость и не воспринимая любые команды Льва?       — Спи! — наконец рявкнул Герман в бессилии. Глаза его слегка потухли, веки начали закрываться, и парень упал бы прямо на месте, если бы не удержался за подоконник. Дарина всерьез испугалась за Льва: не умрет ли он от истощения? И вообще, умирают ли здесь люди от этого? Борясь с желанием поддержать обмякающего Германа, Дарина хотела отступить назад, но спиной наткнулась на преграду. Вот же она, заветная белая ручка!       Занавески на окне призывно качнулись, и девушка поняла, что она свободна. Дарина, не опасаясь, что Герман остановит ее, со скрипом открыла окно и мигом влезла на подоконник.       — Стой же, сумасшедшая! — заплетающимся языком еле сумел выкрикнуть парень, пытаясь ухватить беглянку за лодыжку. Та постоянно выскальзывала у него из ладони, поскольку от слабости мир вокруг плыл, и Лев не мог заставить себя двигаться. –Ты разобьешься!       Дарина, между тем, осматривала землю. До нее было около двух метров, может, чуть больше, и у девушки был шанс оказаться на земле живой и невредимой, но только при удачном прыжке. Благо, Дарина никогда не боялась высоты, иначе как бы она прыгала с пятиметровых вышек в бассейне? Но земля — не вода, как известно, и прыгать тут нужно немного иначе.       Дарина медленно выдохнула, открыла створку окна шире, досадно оттолкнула ногой руку Германа, пытающегося ухватить ее за лодыжку, и выпрямилась. Окинув взглядом улицу, Дарина отметила, что уже вечереет, а на дорожке прямо перед домом стояли два парня — один был рыжий, а другой черный, — и глядели в свои смартфоны, не замечая ничего вокруг. Рядом проходила проезжая часть дороги, которая сейчас пустовала, а у тротуара валялся чей-то красный велосипед и стояла длинная черная машина. На улице было тихо, и все, что нарушало тишину, это сопение ослабевшего Германа, который невероятно медленно приходил в себя и был не в силах даже удержать Дарину, и доносящиеся разговоры тех самых двух парней во дворе. Попаданка сразу догадалась, что это были друзья Германа, которых он и позвал на встречу.       Внезапно в коридоре послышались шаги. Дарина мгновенно встрепенулась и попыталась заставить себя прыгнуть, но страх перед встречей с твердой поверхностью давал о себе знать, не давая двинуться с места. К слову, под окном росли низкие, куцые, лысые кустики, которые могли смягчить падение, но земля под ними была отнюдь не мягкой, и вся покрылась ледяной коркой, да и ветка такого кустика могла нещадно воткнуться в глаз. Под кустиками Дарина разглядела небольшие сугробы.       — Герман? — раздался приглушенный голос из недр длинного коридора. Девушка признала в нем Орлова-старшего. Медленные, степенные шаги прерывались быстрыми и торопливыми, больше походящими на женские. Сердце Дарины ушло куда-то в пятки и упрямо не хотело возвращаться на место, от чего девушка замерла, обернувшись к открытой двери.       Герман что-то неясно прохрипел в ответ отцу, и, похоже, Орлов-старший понял направление, поскольку звук шагов приближался.       Дарина поняла, что если она не прыгнет сейчас, то не прыгнет уже никогда. Девушка отпустила ручку окна, выдохнула еще раз, закрыла глаза и… замерла. Шаги в коридоре тоже замерли, наверняка у двери, и девушка почувствовала на себе сверлящий, тяжелый взгляд.       — Дарина, вы можете объяснить нам, что здесь произошло? — медленно, не без удивления произнес Орлов-старший, заставив Дарину обернуться вновь. Сердце ее, только что находившееся в пятках, упало, кажется, еще ниже. — Дарина? — Все таким же удивленным тоном продолжил Орлов-старший. Ни одна мышца на лице его не дрогнула, оно оставалось совершенно непроницаемым, и только голос выдавал его смятение. Тем не менее, вскоре он взял себя в руки.       Рядом с мужчиной замерла воинственного вида девушка, гордо подняв голову, она сверлила взглядом Дарину, и этот взгляд выражал крайнюю степень пренебрежения и не сулил ничего хорошего. На голове ее черными иглами сверкала корона, на лбу голубым очертанием поблескивал незнакомый Дарине Знак, а горделивая осанка ясно давала понять, что перед девушкой очень важная особа. Тем не менее, выглядела девушка очень знакомо…       Светловолосая девушка поморщилась, глядя на Дарину, и с обеспокоенной миной на лице повернулась к Герману.       — Как ты себя чувствуешь… Герман, верно? — прощебетала она звонким голоском. — Что она с тобой сделала?       — Действительно, Дарина, что вы с ним сделали? — спросил Эдуард Орлов. Его сын все еще стоял рядом с окном и притворно хрипел, хватаясь за подоконник и стену. Кажется, он активно думал, как перевести эту ситуацию в свою сторону и вызвать жалость у вошедших. Дарина же удрученно молчала и пыталась придумать план отступления, о котором даже не вспомнила ранее. Если она сейчас прыгнет, не подготовившись, не сгруппировавшись, то точно что-нибудь себе сломает, и это будет бесславный конец. Девушка лихорадочно перебирала в голове все варианты прыжков или бегств через дверь, но в любом случае она либо глупо погибала, либо получала травму, либо была поймана. Все слова вмиг исчезли, и девушка была похожа на рыбу, выброшенную на берег.       — Что вы сделали с моим сыном, Дарина? — настойчиво повторил Орлов-старший и сделал осторожный шаг в ее сторону. Девочка дернулась, еле не свалившись, и сказала:       — Не подходите… — голос прозвучал тихо, отдаленно, а в голове громко зазвенело, словно кто-то трезвонил в колокольчик.       — Или что? — несколько скучающе хмыкнула светловолосая дама. Герман на удивление молчал и не вмешивался, только изредка хрипел или тяжело вздыхал, хотя по издевательским искоркам в глазах можно было понять, что он успел почти полностью восстановить свои силы.       Светловолосая слегка отодвинула складку струящегося платья, и взору Дарины предстали короткие ножны, из которых торчала круглая темно-синяя рукоять. Девушка вынула из ножен небольшое копье-дротик, которое, Дарина могла поклясться, немного удлинилось и стало более тяжелым. Спустя секунду наконечник копья грозно смотрел прямо Дарине в грудь. Между тем Орлов-старший сделал еще один шаг по направлению к девушке на окне.       — Что здесь произошло? — угрожающе спросила светловолосая. Она слегка согнула руку и отвела ее назад, словно для мощного броска, и Дарина всерьез испугалась, что сейчас все ее дни будут сочтены.       — Не подходите! — уже громче воскликнула Дарина, не отвечая на вопрос девушки, и выпростала вперед руку, дабы отгородиться от Орлова-старшего. Копье опасно дрогнуло в руке светловолосой дамы, и рука Дарины мелко задрожала.       — Или что? — снова повторила девушка, стискивая древко копья. — Что ты можешь сделать?       — Или я прыгну! — с вызовом выпятила Дарина подбородок. — Прямо туда!       Девушка хищно усмехнулась и расслабленно выпрямилась, но рука с копьем все так же указывала на Дарину. Ее красивое лицо искривилось, от чего та стала выглядеть очень устрашающе. Героиня задумалась, что чувствуют ее враги в схватке с этой дамой. Герман рядом громко вздохнул и наиграно покачнулся, от чего девушка вздрогнула.       — Очень весомый довод. — бросила светловолосая. — Раз ты можешь говорить, то объясни нам, что ты сделала с ним, — девушка кивнула на Германа. — и почему ты стоишь на подоконнике?       — Дарина, попрошу вас слезть. — холодно добавил Орлов-старший. — Если вы хотите вести цивилизованную беседу, то боюсь, это необходимо.       — А я не хочу вести цивилизованную беседу! — громко воскликнула Дарина и указала на Германа. — Он напал на меня! Он хотел меня убить!       Герман сделал совершенно невинное лицо, от чего Дарину мелко затрясло от гнева: лишь несколько минут назад этот парень с искривленным злобой лицом пытался усыпить девушку, а сейчас невинной овечкой изображает непонимание!       — О чем она говорит? — с трудом прохрипел парень. — Она сама отобрала у меня смартфон, подавила мою волю и хотела убежать через окно!       — Наглая ложь! У меня даже нет этого вашего Знака, чтобы воздействовать на кого-то! — что есть сил крикнула Дарина. Кажется, слышно ее было даже на улице, поскольку двое парней на дорожке завозились и что-то забормотали, оглядываясь и кутаясь в теплые куртки. Начинался снегопад, и мелкие хлопья снега прилипали и таяли на спине девушки, а холодный ветер развевал ее волосы и заставлял лезть прямо в лицо, от чего Дарина хуже видела. В тонком свитере становилось холодно, а рука, которой девушка держалась за оконную раму, окоченела и покраснела.       — У нее нет Знака? — вздрогнула светловолосая девушка, обращаясь к Орлову-старшему.       — Да, по крайней мере, я его не видел. — бросил Эдуард и сделал еще один маленький шажок в сторону Дарины, а Герман невинно кивнул, молча наблюдая за сложившейся ситуацией и готовясь хватать Дарину. Копье в руках девушки еще сильнее удлинилось.       — Это невозможно! — она была в смятении, в ее глазах кроме отвращения появилось некоторое непонимание. — Но как?..       — Не представляю, Тегмея. — сосредоточенно ответил Орлов-старший. Дарина взяла имя этой странной особы на заметку – оно было не менее странным и воинственным.       — Дарина, спуститесь, и мы спокойно поговорим. — так же холодно, настороженно сказал Орлов-старший. — Мы не желаем вам ничего плохого. Мужчина подобрался очень близко, на расстояние вытянутой руки, и схватить Дарину ему ничего не мешало. Совсем рядом, почти около ноги девушки, к стене жался Герман, а позади Орлова-старшего с копьем в вытянутой руке напряженно стояла в боевой стойке Тегмея. Дарина совершенно не хотела, чтобы ее копье вдруг оказалось у нее в груди, поэтому пока стояла смирно.       Рука, хватающаяся за оконную раму, совсем не чувствовалась, и девушка отметила, что эту кисть в последние сутки никто не жалел. В голову полезли неуместные мысли, например, что еще сегодня ночью у нее был День рождения, а она про него и забыла, но Дарина упрямо тряхнула головой, от чего копье Тегмеи чуть не полетело в нее, и отогнала все ненужные размышления.       Внутри Дарины все дрожало не только от холода, но и от страха, желудок сжался в комок, и девушка поняла, что от напряжения скоро разожмет руку и полетит назад. Герман рядом нагло усмехался, глядя ей в лицо, и девушку это злило и одновременно пугало еще больше. Она ощутила себя беззащитной ланью среди редкого леса, где спрятаться она не сумеет.       — Ваш сын, — она бросила гневный взгляд на Германа. — Он все лжет! Он хотел убить меня, чтобы я не создавала ему проблем!       Эдуард Орлов снисходительно улыбнулся, но на миг его взгляд метнулся в сторону сына и вновь упал на Дарину.       — Вы думаете, я не знаю своего сына? Он бы никогда не стал бы лгать мне, так, Герман?       — Да, отец. — утвердительно качнул головой Герман, победно воззрившись на девушку, мерзшую у окна.       Она заметила, что Тегмея, ранее стоявшая за спиной Орлова-старшего, выступила вперед и напряглась, как перед броском. Она, не отводя взгляда от Дарины, как настоящая охотница, наклонила голову к Орлову и еле-слышно прошептала:       — Ну же, хватайте ее, пока она не убежала.       Орлов-старший все так же снисходительно улыбнулся, хотя взгляд его оставался холодным, и мягко тронул Тегмею за плечо, дабы та не выдала себя.       — Я махну рукой, — почти одними губами произнес Эдуард, и они оба сделали по маленькому шагу к Дарине. Герман рядом с ней все понял и точно так же напрягся — всю его напускную усталость как рукой сняло, и он выглядел вполне здоровым.       Дарина поняла, что ей пора бежать. Не успела эта мысль до конца отпечататься в ее сознании, как в следующую секунду произошло следующее: Эдуард Орлов, махнув рукой, кинулся на Дарину, силясь схватить ее, Герман решил помочь отцу, но столкнулся с тем лбами, а Дарина дернулась назад, надеясь нащупать продолжение подоконника. Тегмея, словно пружина, выпрямилась, а вместе с тем выпрямилась и ее рука с копьем. Оно просвистело прямо над головой девушки, пока та осознавала, что нога ее наступила в пустоту, и она сама летит в снег…       Полет длился несколько секунд, но казалось, будто прошла вечность. Окно, из которого доносились возмущенные возгласы, и откуда вскоре высунулась голова Орлова-старшего, удалялось неимоверно медленно, хотя падать было всего ничего. Собственный визг неожиданности был едва слышен Дарине, и та запоздало ощутила столкновение с землей. Два парня на дорожке перед домом обратили внимание на крик и помчались к упавшей девушке, продираясь сквозь кусты. Откуда-то сверху, из открытого окна, послышался суровый рык: «Хватайте же ее, ну!», который принадлежал наверняка Эдуарду Орлову. Парни вмиг сообразили, что кричат им, и спешили уже не на помощь.       От падения из груди Дарины внезапно выбило дыхание, и еще несколько секунд она лежала неподвижно, силясь вдохнуть. Наконец, воздух все же сумел пробиться в ее легкие, и девушка с хрипом вздохнула и попробовала встать, но ничего не вышло. Как ни странно, она оказалась в сугробе и умудрилась ничего себе не повредить. Девушка, услышав приближающиеся шаги, собрала волю в кулак, заставляя себя подняться, и со сбивающимся дыханием попыталась встать на четвереньки.       — Стоять! — закричал Орлов-старший и неожиданно толкнул сына в плечо. —Беги вниз, за ней, да поскорее!       Герман послушно кивнул и внезапно живо ринулся к двери, будто еще пять минут назад он не хватался судорожно за стену. Знак на лбу Тегмеи сверкнул, и сию же секунду в ее руке поблескивало в темноте древко копья, которое становилось еще длиннее. На миг сознание Дарины озарила мысль, где она видела ту девушку: перед глазами застыло воспоминание, как та отталкивает Германа на арене, и тот валится с ног, а Тегмея сталкивается с кем-то еще и продолжает драться все с тем же копьем в руке и в том же платье.       Но не время для воспоминаний! Дарина, превозмогая тяжесть в конечностях и ужасный, пробирающий до костей мороз января, покачиваясь, встала на ноги. Парни уже подбегали к ней, и девушка приготовилась драться, как только сможет.       — Стой на месте! — выпалил рыжий мальчишка в синей шапке с помпоном. Смартфон из его рук перекочевал в карман, и другой рукой он тащил за собой другого парня.       Конечно, Дарина даже не собиралась подчиняться. Девочка так резво, как только могла, побежала прочь через сугробы. Холодный снег таял у нее прямо в ботинках и рукавах, ужасно морозил и так замерзшую на кожу. Девочка с трудом выбралась из сугроба и кинулась прямиком к проезжей части. Ветер бушевал все сильнее, будто желал подтолкнуть Дарину в спину, но он же и обжигал ее сквозь совсем тонкий белый свитер. Землянка уже пожалела, что не схватила вовремя чего потеплее.       Парни сзади почти молча бежали за ней. Погоня была тихой. Вот Дарина все так же молча достигла черного автомобиля, а вот уже и миновала его. В боку нещадно закололо, дыхание успело сбиться.       — Да остановись же ты! — выкрикнул черноволосый парень позади. Мальчишки начали отставать и запыхались, тем временем Дарина упрямо бежала вперед, охватывая себя руками, чтобы согреться. Наверное, Герман тоже был среди его друзей и уже выбежал на улицу.       А вот черта с два, Дарина не остановится! Не важно, куда бежать, не важно, где бежать, главное удрать отсюда поскорее, а там уж она решит, что делать.       Дома вокруг были темны, ни в одном не горело ни свечки, ни искорки, а ветер все больше и больше шумел. Из-за пелены белых хлопьев доносились приглушенные крики, которые с каждым шагом все отдалялись и отдалялись, и вот Дарина уже потеряла счёт домам, которые она миновала.