Stop Me

      Балкхэд с тяжелым стоном вошел в главный зал базы, осторожно ощупывая обожженную плазмой руку.       — Эй, Рэтчет? — позвал он. — Если ты уже на меня не злишься, у меня тут для тебя здоровый такой ожог!       Медик, что-то ворча под нос, подошел к нему и приступил к обработке расплавленного металла. Он бросил быстрый взгляд на вошедших за зеленым мехом Брейкдауна и Бамблби.       — Еще повреждения есть?       Брейкдаун покачал шлемом.       — Не, мы в порядке. Но они словно взбесились во время нашей последней встречи. Очевидно, им не понравилось, что мы так ловко управились с их последней поставкой энергона. Они эвакуировали все, что смогли, и устроили нам неплохую прощальную вечеринку.       Бамблби энергично зажужжал и замахал руками, соглашаясь. Он с блеском в оптике передал Рэтчету о взрыве, который едва не погубил всю троицу.       Рэтчет фыркнул.       — Да, очень впечатляюще. Не забудьте упростить эту историю для детей, а то у нас может возникнуть еще одна проблема с «эвакуацией».       Брейкдаун усмехнулся.       — Полагаю, виновата будет Мико, а? Всегда ходит по пятам за старым-добрым Балком?       Зеленый мех закатил оптику.       — Праймус, мне потребуется как минимум еще три бота, чтобы посчитать, сколько раз они с Джеком и Рафом выходили в поле вместе с нами.       Оба Разрушителя расхохотались, однако быстро умолкли, стоило зайти в комнату Оптимусу.       Прайм внимательной оптикой осмотрел своих солдат.       — Автоботы, — поприветствовал он. — Как прошла миссия?       Бамблби зажужжал, пересказывая Оптимусу, что они видели: Десептиконский транспорт, грузы с энергоном и небольшой звездный мост, через который поступает еще больше припасов. Разведчик добавил, что когда они подобрались слишком близко, Вехиконы атаковали их и установили бомбу, чтобы уничтожить все место.       Оптимус кивнул.       — Я рад, что ваши повреждения незначительны, и вы все вернулись целыми. Тем не менее использование этих небольших космических мостов и поставка припасов вызывают серьезное беспокойство.       Брейкдаун задумчиво нахмурился.       — Думаешь, нам надо устроить еще одно групповое обсуждение со Старскримом?       — Похоже, это наш самый лучший вариант, — вклинился Балкхэд. — Может, что-то такое уже случалось раньше?       Брейкдаун покачал шлемом.       — Старскрим никогда не упоминал ничего подобного. То есть он, конечно, рассказывал нам с Нокаутом кое-что, но не много.       Рэтчет раздраженно фыркнул, осторожно извлекая расплавленные обломки из руки Балкхэда.       — И очень хорошо, что не рассказывал! Если мы будем знать слишком много о том, что нас ждет, это может затуманить наши суждения! Мы должны избегать этого искушения любыми способами! Настоящее происходит сейчас, и именно на этом мы и должны фокусироваться!       — Спокойнее, старый друг, — улыбнулся Оптимус. — Я согласен. Но, возможно, совет Старскрима лишним не будет. — Тихо вздохнув, он активировал КОММ. — Автоботы. Прошу вас прийти в главный зал.       В ответ из КОММа раздалось несколько стонов, включая очень скрипучий «У меня нет времени на этот шлак», однако спустя короткое время все оставшиеся боты неохотно пришли в зал.       Нокаут нахмурился и скрестил руки, возмущенно обращаясь к Оптимусу:       — Ты хоть представляешь, что я делал? Не буду раскрывать всех деталей, но я был очень занят!       Старскрим фыркнул, протискиваясь мимо меха.       — Никто и не хочет слышать этих деталей.       Сикера наградили разгневанным взглядом, однако Оптимус проигнорировал их обоих.       — Автоботы, я бы хотел еще раз услышать отчеты по последним разведывательным миссиям, начиная с Арси, Смоукскрина и Старскрима и их вылазки на острова в Тихом океане.       Арси недоуменно нахмурилась.       — Мы что-то упустили в наших письменных отчетах?       — Нет, — ответил ей Прайм, — но мне кажется, всей команде будет полезно обсудить эту миссию.       Фемка бросила взгляд на своих напарников и пожала плечами.       — Ладно… наша база засекла небольшую удаленную энергетическую сигнатуру, требующую внимания. Смоукскрин, Старскрим и я отправились на остров в Тихом океане и обнаружили небольшую группу Вехиконов, перевозящих грузы с энергоном из маленького космического моста.       — Мост был активирован, пока вы были там? — спросил Оптимус.       Арси покачала шлемом.       — Нет. Возможно, мы слишком долго пробирались внутрь, чтобы увидеть его работу.       Красно-синий мех кивнул.       — Вы заметили что-нибудь еще?       — О! — вмешался Смоукскрин. — А разве они не должны использовать маскирующие устройства в таких местах?       Старскрим проворчал:       — Подобные мелкие операции в лучшем случае приносят свои плоды, но они «лопаются» как пузыри.       Бамблби спросил, что значит «лопаются».       Сикер пожал плечами.       — Незначительные операции, проводящиеся в одно время и подлежащие уничтожению в любой момент. Ими изначально готовы пожертвовать, поскольку абсолютно не важно, кто и зачем ими завладеет. Сейчас работа может вестись на них, а затем по щелчку пальцев перенестись в другое место. Их также можно использовать в качестве наживки… — Он глянул на Балкхэда и пожал плечами. — Что, похоже, и случилось с этими несчастными идиотами.       Зеленый мех нахмурился.       — Эй, — предупреждающе начал он, а затем надулся, — и ты прав.       — Какой это уже «пузырь», — ухмыльнулся Старскрим, — третий? Четвертый?       — Это четвертый, — подтвердил его слова Оптимус. — Но мы забегаем вперед. Бамблби, вы с Нокаутом разведывали вторую локацию «пузыря».       Желтый мех кивнул и прожужжал, что Вехиконы перевозили огромные куски Кибертронского металла. Они с Нокаутом могли бы вступить в бой, но там было слишком много дронов. Локация по-прежнему была небольшой, однако противников на ней было куда больше.       Нокаут фыркнул.       — Ты, может, и рвался запачкать манипуляторы, но я тогда только-только отполировался! Посмотри на этот блеск! Он же превосходный!       — Закрывая тему с блеском, — ухмыльнулась Арси, — первый и второй пузыри были очень похожими, но не одинаковыми.       Оптимус задумчиво хмыкнул.       — Балкхэд. Вы с Брейкдауном участвовали и в третьей, и в последней разведывательной миссии пузырей. В последней к вам присоединился Бамблби. Что вы можете сказать об этих двух последних операциях?       Балкхэд слегка поморщился, когда Рэтчет начал припаивать заплатку на его руку.       — Такие же, как и прошлые две. Однако во время третьей мы видели отключение их мини-космического моста. Они только-только забрали груз с энергоном у их поставщика. Во время четвертой мы почти получили конкретные данные, однако они заметили, как Би заглядывает в их компьютер с координатами.       — Вы что-нибудь обнаружили? — задал вопрос Прайм.       Бамблби разочарованно ответил «нет». Он сумел увидеть, что конкретно этот мост уже использовался однажды, но локация все равно выглядела абсолютно новой.       — Видите? — ухмыльнулся Старскрим. — Локация для уничтожения. Готов поспорить, другие точки, которые мы нашли, были в таком же состоянии. — Он нахмурился. — Но я никогда раньше не видел, чтобы одновременно работало более двух пузырей.       Арси скрестила руки.       — Может, они готовятся сдаться нам всем коллективом, — со смешком сказала она. — Ничто не кричит громче «мы сдаемся», чем целая гора энергона и припасов.       Сикер скривился.       — Хотелось бы.       Оптимус прикрыл оптику.       — К сожалению, мы не можем позволить себе ограничиваться одними желаниями. Старскрим, судя по твоему тону и поведению, я полагаю, ты не сталкивался с таким в предыдущей временной линии.       Старскрим покачал шлемом.       — Нет. Вплоть до прошлой недели я не видел операций-пузырей почти… — Он замолчал, а затем скрестил руки. — Ну, полагаю, очень давно. Но повторюсь, все изменилось. Они могли добывать ресурсы на другой планете, а затем решить перебросить их сюда. Возможно, они обнаружили корабль, который разбился где-то на Земле, может, даже на Луне, а теперь проводят мелкие операции по сбору припасов с него так, чтобы мы его не нашли. Могу я высказать свое мнение?       Прайм кивнул, снова активируя оптику.       — Пожалуйста.       — Лучший способ выяснить, что происходит? — заговорил сикер. — Дождаться большего энергетического сигнала на сканнере. Мы называем это «жеодой».       Нокаут широко улыбнулся.       — О, шлак, жеода! Я их помню! Вокруг них всегда столько секретности было…       Смоукскрин недоуменно мигнул, но прежде, чем он успел задать вопрос, подал голос Брейкдаун:       — Жеода – настоящая жемчужина операции-пузыря. Ты разбрасываешь кучку пузырей в качестве отвлечения, и когда появляется жеода, противник думает, что это – очередной пузырь, и отмахивается от него. Самое лучшее всегда получается от жеод: больше припасов, больше энергона и, может, больший космический мост, чтобы перевезти все это. Если они собираются получить что-то по-настоящему хорошее, жеода – лучший способ получить больше и заплатить меньше.       Старскрим улыбнулся.       — Поскольку мы уже засекли несколько пузырей на прошлой неделе, вполне возможно, что они планируют жеоду. Отправляйтесь туда с большей частью команды, и тогда вы сможете захватить мост под свой контроль и, следовательно, все припасы, которые они надеялись получить. Это может серьезно навредить тому, что они задумали, — он ухмыльнулся Арси. — Даже если это - сдаться.       Фемка ответила такой же ухмылкой.       — Стоит туда заглянуть. Составим график смен?       Оптимус кивнул.       — Я бы хотел, чтобы на сканерах постоянно присутствовало два бота. Остальные должны быть готовы выдвинуться в любой момент.       Крылья Старскрима вздернулись.       — Даже…       — Мне жаль, Старскрим, но нет, — прервал его Прайм. — Я бы предпочел, чтобы ты мог покинуть базу только в крайнем случае. Сейчас можешь пойти отдохнуть, и если ты хочешь выйти наружу, мы со Смоукскрином будем счастливы проводить тебя куда-нибудь в безопасное место, чтобы ты мог полетать.       Сикер заворчал и никак не ответил, вместо этого протискиваясь мимо всех и направляясь к выходу из зала, всем своим видом показывая назревающую истерику.       Смоукскрин надулся и повел плечами.       — Вот блин, а я хотел показать несколько движений, которые я оттачивал! На базе точно не получится.       — Ага, — ответила ему Арси, когда остальные боты начали расходиться. — Можешь пораниться.       Белый мех раздраженно фыркнул и пошел следом за ней.       — Что? Да ладно тебе, Арси! Верь в меня чуть больше!       Рэтчет выгнал их всех вон и похлопал Балкхэда, давая понять, что они закончили. Зеленый мех ушел вместе с остальной группой, оставляя Прайма наедине с медиком.       Оптимус посмотрел, как Рэтчет собирает инструменты, и глубоко вдохнул.       — Ты не слишком доволен сложившейся ситуацией, да?       Медик прервался и уставился на свои манипуляторы.       — Я… и правда не знаю, Оптимус. Мы стали свидетелями стольким изменениям с тех пор, как Старскрим… — Он покачал шлемом. — Мегатрон теряет рассудок, Десептиконы прибегают к старым уловкам, чтобы перевозить грузы – все это просто кажется… неправильным.       — Ты беспокоишься, что это окажется ловушкой.       — Да, — шепотом ответил Рэтчет. — Для нас или же для него, я не знаю, но если это не так, тогда нам правда нужен энергон. Нам правда нужны эти грузы. Старскрим помогает, Праймус, он помогает, когда может и когда это не противоречит временной линии, но под крышей этой базы слишком много ботов. Пока что мы справляемся… но что насчет того, что будет дальше? Оптимус, можем ли мы себе позволить бросаться за одной из этих «жеод»? Она точно стоит такого риска?       Прайм покачал шлемом.       — Я не знаю. И это хорошо. Если бы я мог заглянуть в будущее и сказать, что произойдет, ты был бы мною недоволен, несмотря на пользу от таких знаний.       Рэтчет кивнул.       — Потому что на место любой мелочи, что ты изменишь, может прийти что-то куда более страшное.       — Именно, — согласился Оптимус, — так же, как изменения Старскрима и хаос, непреднамеренно вызванный ими. Так что сейчас, старый друг, могу я попросить тебя присоединиться ко мне на время первой смены у сканера? Мне было бы приятно просто посидеть и поговорить с тобой так же, как мы делали до войны.       Медик вздохнул, но с улыбкой кивнул. Ему нужно было отвлечься от всех теорий, что проникали в его мысли. А что может быть лучше, чтобы успокоить разум, чем посидеть перед мониторами с его лучшим другом?