— Он едва протискивается сквозь двери стыковочного отсека, — прошипел Рэтчет, переводя взгляд с Оптимуса и Ультра Магнуса на занятых оживленным разговором Предакинга и остальную команду Ковчега. — И он занимает почти весь мой медотсек! Чья это была идея?!
— Моя, — улыбнулся Оптимус. — Старый друг, — продолжил он. — Этот Предакинг – не тот, кого описывал Старскрим в записи. Я могу тебя в этом заверить. — Медик бросил на него слегка недовольный взгляд, однако Прайм продолжил. — Он сострадателен и внимателен к чувствам других. Его создавали лишь ради одной низкой цели, но он ушел с этой тропы ради чего-то более благородного. Забота Предакинга о Старскриме показала ему другой, более добрый мир, что, в свою очередь, пробудило добро в нем самом.
Ультра Магнус не отрывал взгляда от Предакона.
—… Хотя его размеры и представляют собой проблему… — Он прервался и покачал шлемом. — Я даже не знаю, что теперь думать…
Больше синий мех ничего не сказал, и Оптимус прикрыл оптику и вздохнул.
— Ты чувствуешь то же, что и Рэтчет? По поводу силы Старскрима? И того, что мы привели Предакинга на борт, чтобы он мог с нами объединиться?
Ультра Магнус все так же смотрел на Предакинга.
— Я не знаю. Я просто не знаю… Я хочу увидеть отчеты с историей Предакинга, однако таких попросту нет. Я хочу услышать доклады, как он ведет себя в битве, но они не существуют. Я хочу получить какое-нибудь описание его отношению к работе и поведению в целом не со слов бывшего Кона, а иначе, но мне приходится довольствоваться тем малым, что у меня есть… — Он сложил манипуляторы за спиной. — Все это, вплоть до последней детали, идет вразрез с тем, чему меня учили и тренировали, чтобы поддерживать порядок. Ничего не организовано, ничего не…
— А что из этого вообще должно иметь хоть какой-то смысл?! — снова зашипел Рэтчет, постукивая по датападу в ладони. — Искра Старскрима позволила ему отправиться в прошлое, чтобы изменить историю! Разговор, который мы сейчас ведем, не имеет смысла, потому что мы просто не должны его вести! Это существо не должно быть здесь не только потому, что Старскрим начал лезть куда не следует! Никакое количество протоколов или правил не объяснят то, что здесь происходит!
Оптика Оптимуса снова загорелась, и он задумчиво хмыкнул.
—… Я понимаю вашу позицию… вас обоих. — Он повернулся к Рэтчету, и его вид был весьма красноречив. — Но вам надо не забывать: у него была возможность обратиться против всех. Он знал, где находились артефакты, где и чьи будут базы, основные события, которые нельзя изменять, и все же со всем этим знанием он отверг решение изменить окончательный исход в свою пользу. У Старскрима была лишь одна цель, и он изменил ее, когда посвятил нас в свое знание. Прошу, — тихо произнес Прайм. — Поверь, что Старскрим сделал все, что мог, чтобы изменить ход событий этой войны в нашу пользу. Он и новые члены нашей команды рисковали собственными жизнями, чтобы доказать, что они сражаются на нашей стороне. И хотя то, что окончательный итог изменений Старскрима не похож на то, что он планировал в начале, нам по-прежнему не стоит отказываться от этого пути. Он по-прежнему ведет к тому, что мы искали – конец войны и мир на Кибертроне. Без ошибок не обошлось, произошло то, что нельзя было предвидеть. Но после всего, что мы пережили, можем ли мы найти в себе силы продолжать верить Старскриму, его слову и силе, и продолжать сражаться?
Рэтчет, испепеляя взглядом красно-синего меха, указал на него пальцем.
— У тебя был шанс окончить эту битву, — прорычал он. — Когда Старскрим зарядил тебя той странной энергией. Ты мог тогда это закончить, и ты этого
не сделал.
Оптимус мигнул.
—… Твои чувства связаны не только со Старскримом.
— А как иначе?! — Медик крепко сжал датапад. — Ты рассуждаешь о событиях? Да мы упустили уже кучу событий и шансов, чтобы прекратить все это и
отправиться домой! Это же часть нашей конечной цели! Завершить войну и восстановить Кибертрон! Но каждый раз, когда мы пытаемся найти смысл во всем происходящем…
Когда его голос уже почти сорвался на крик, Рэтчет прервался и покачал шлемом.
— Нет, я больше не могу это обсуждать. — Он с силой пихнул датапад в манипуляторы Ультра Магнуса – мех, наконец, смог оторвать взгляд от Предакинга и уже какое-то время смотрел на медика. — Делай что хочешь. Мне нужно побыть одному…
Рэтчет отправился по коридору, не освещенному ничем кроме звезд и Луны, мерцающих из окна. Его шаги и его сгорбленные плечи казались одинаково тяжелыми.
Оптимус печально покачал шлемом и вздохнул.
— Мне жаль, что это все так запутано.
Ультра Магнус кивнул.
— Согласен. Но вы правы, сэр. Нам надо верить в… то, что у нас имеется. Как бы невероятно это ни было… — Он снова бросил взгляд на медотсек, где Предакинг смеялся над словами Балкхэда. — Все, что я слышал от вас и вашей команды, и все, что я видел лично… Если бы мне попался солдат, пишущий в отчетах подобные истории, я бы арестовал его за несоблюдение субординации… Как вообще это можно отразить в исторических архивах?
— С осторожностью, Магнус, — ответил Оптимус. — Потому что всегда будут те, кто будет сомневаться в их правдивости, и те, кто будет искать Старскрима так же, как это делает Мегатрон. Будет лучше, если, когда придет время вносить записи в архив, они будут выполнены в секретности… — Оптика Прайма сузилась, когда он оглядел фейсплейты всех в медотсеке, а затем развернулся к Магнусу. — Где Старскрим?
Синий мех бросил взгляд в медотсек.
—… Он был там всего секунду назад. Я же только что отвел взгляд, разве нет?
***
Рэтчет тихо заворчал, прислоняя шлем к стене коридора. Он шел до тех пор, пока до него не перестали доноситься голоса остальной команды, желая добиться полного одиночества. И ему казалось, что он вполне с этим справился, как вдруг услышал тихие звуки – приглушенные всхлипы и слабый голос, пытающийся что-то произнести.
— Я думал, что этого хватит, но почему нет?
Медик хотел крикнуть и спросить, кто это, однако сохранил молчание, медленно подойдя к повороту в конце коридора и заглянув за угол. Его искра рухнула, когда он увидел Старскрима, сжавшегося у одного из окон Ковчега. Он увидел, как сикер силится взглянуть на собственное отражение, но тут же вздрагивает и отворачивается. По его фейсплейту тек омыватель.
— Покраска должна была это исправить, — тихо всхлипнул он. — Я больше на него не похож. Я – Автобот, я – не его заместитель, я – это я, я – Автобот, я – это я, я – это
я, я…
Красно-белый мех закрыл темно-серый фейсплейт манипуляторами и зарычал, пытаясь заглушить всхлипы.
— Почему я не могу прекратить плакать? Почему это не прекращается?
Рэтчет медленно осел на пол, прислушиваясь. В его собственной оптике начал скапливаться омыватель.
— Почему это все так больно? — продолжил Старскрим. — Я снова с ними, я с друзьями, а я даже не могу… Почему я даже сейчас не могу быть с ними, почему это…
Его слова потонули в еще одном приглушенном всхлипе, и он свернулся, пытаясь сжаться как можно сильнее.
— Почему он просто не прекратит? Почему ему надо… почему это все равно больно?! Зачем он сделал это со мной?! Почему он просто не мог меня добить?! Зачем он превратил меня в это, зачем он…
Внезапно голос Старскрима превратился в истеричный крик, а его корпус сотрясло от агонии. Он забился в стену, опустив крылья и прижав колени к груди, рыдая в ладони. Он почувствовал, как кто-то медленно опускается рядом, и когда этот кто-то притянул его поближе к себе, сикер не стал сопротивляться. Рэтчет осторожно держал красно-синего меха, стараясь не издавать ни звука, но не в силах остановить слезы из собственной оптики.
***
— Сэр, — обратился Вехикон, сидящий перед максимально тусклым монитором. — Все связи для перемещения в космосе установлены. Немезида готова приступить к следующим приготовлениям для взлета.
Шоквейв кивнул.
— Как и ожидалось. Лорд Мегатрон. — Он повернулся к своему лидеру, сидящему на троне. — Учитывая установленные модификации, Немезида готова открыть один мост. Вы даете разрешение на межзвездное путешествие сразу, как только мы наберем необходимую высоту для прыжка?
Пылающий взгляд Мегатрона впился в фиолетового меха, однако причиной тому была отнюдь не злость.
— Да. Начать процедуру активации космического моста. Пусть все свободные дроны будут готовы к любым внезапным неисправностям. И еще кое-что, Шоквейв.
Шоквейв внимательно ожидал, мигнув оптикой, чтобы показать свой интерес.
— Свяжись с Бамбшоком. С.А.Й.Л.А.С. по-прежнему представляет собой пехотинца, в лучшем случае, пушечное мясо. Мы не можем позволить каким-либо загвоздкам помешать исполнению этого плана. — Военачальник встал. — Если у С.А.Й.Л.А.С.а действительно не осталось никакой власти над Инсектиконами, тогда лучше оставить его на Земле с сопровождающими, что копошатся у нас под ногами.
— Я сейчас же сообщу Бомбшоку об изменениях в…
— Шоквейв.
Фиолетовый мех тут же замолчал.
Мегатрон ухмыльнулся.
— Предаконов тоже. — Он шагнул ближе. — Если мы оставим лишь Бомбшока и С.А.Й.Л.А.С.а, создастся ощущение, что мы их просто бросили. Что мы ушли, приняв поражение. Будут ли Предаконы полезны в нашем новом плане?
Взгляд Шоквейва уперся вперед.
—… Учитывая текущие или слегка измененные обстоятельства, нет, мой повелитель.
— Хорошо. — Мегатрон направился обратно к трону. — Тогда назначь Бомбошока командиром этой четверки. Подготовь их к возвращению на Землю. Их приказом будет обнаружение и уничтожение любых возможных Автоботов, однако их основной миссией будет их отвлечение. — Он ухмыльнулся, занимая трон. — Им лучше не ошибаться, думая, что мы не вернемся, Шоквейв. И если они решат, что мы исчезли навсегда…
Фиолетовый мех кивнул.
— Их высокомерие станет их погибелью, мой господин. Бомбшок, С.А.Й.Л.А.С. и Предаконы будут отвлекать внимание Автоботов, пока мы без проблем заканчиваем наши приготовления.
— Проследи, чтобы так оно и было. — Мегатрон слегка повел когтями. — И убедись, что Бомбшок имеет полную власть над своим новым питомцем, — добавил он при уходе Шоквейва.
Военачальник осмотрел капитанский мостик и уставился в надтреснутое стекло, за которым раскинулся космос, и ухмыльнулся.
— Лучше бы тебе не слишком расслабляться до моего возвращения… — прошептал он. — Это лишь вопрос времени, — усмехнулся он. — Лишь времени, мой дорогой Старскрим…
