Stop Me

      — Ууупс, низкий мост! — усмехнулся Смоукскрин, едва избежав удара шлемом о ветку, и отступил. — Осторожно.       Арси, идя рядом, закатила оптику.       — Прекрати оглядываться. Старскрим прекрасно слышит все твои бесконечные вопросы.       Белый мех пожал плечами.       — Я просто хочу быть уверенным! И вообще-то грубо разговаривать, не глядя на собеседника.       — А еще очень грубо разговаривать с собеседником во время разведки в тишине, — ответила Арси. — Плохие манеры приводят к потерям в команде. Либо оставь его в покое, либо иди вместе с ним и Оптимусом.       Двери Смоукскрина взмыли вверх.       — Ой, этого я не могу, — пожал он плечами. — Я слышу, что они разговаривают, это может быть что-то важное…       Фемка удивленно округлила оптику.       — А для нас это может быть неважным? А, точно, тогда бы они нам это сказали…       Позади пары Старскрим пожал плечами уже, кажется, в сотый раз и тихо выдохнул.       — Стоит ли мне сильно беспокоиться? — тихо спросил он. — Рэтчет от меня в ужасе, д… Десептиконы меня преследуют. Неужели мне действительно стоит менее вкладываться во все это – так, как считает верным наш медик?       — Хмм, — задумчиво мигнул Оптимус. — Мне жаль, что я подтолкнул вас к разговору так рано. Я надеялся, что он воспользуется этой возможностью иначе. Возможно, было не лучшее время так давить на Рэтчета.       Старскрим придержал низко растущую ветвь, чтобы они с Оптимусом могли спокойно пройти.       — На самом деле, мне кажется, что неважно, как долго бы мы ждали этого разговора, — проворчал он. — Исходя из того, как говорил Рэтчет, он уверен, что в итоге рано или поздно я кого-то из вас убью…       Оптика Оптимуса сузилась.       — Понятно… И что ты сам думаешь по этому поводу?       Старскрим тихо заскулил.       — Ну… он точно неправ? Мои более агрессивные способности были направлены на врага, и то лишь единожды, но что, если он прав? Однажды мы можем оказаться на поле боя, ситуацию не изменить, и вдруг кто-то оказывается на пути в самый худший из всех возможных моментов, то есть… — Он быстро глянул на красно-синего меха. — Т-такая мысль уже не раз проскальзывала в моем шлеме, понимаешь…       — Но ты же контролировал ее до этого, разве нет? Когда защищал Смоукскрина и Рафаэля от С.А.Й.Л.А.С.а?       — Хмм… да, но ситуация была очень стрессовой, и Рафаэль был расстроен, — фыркнул Старскрим. — И тогда это случилось впервые… нет-нет, подожди, Эйрахнида… это произошло, когда Эйрахнида почти убила Брейкдауна.       Оптимус аккуратно положил манипулятор на плечо Старскрима и улыбнулся.       — Ты был очень осторожен в использовании таких способностей, Старскрим. Ты также не забывал про окружение, даже если они активировались из-за внешних факторов, и о тех, кто был рядом, когда такое случалось. Рэтчет обеспокоен и да, он действительно может быть напуган, но я уверен, что его страхи связаны не столько с тем, что ты можешь сделать с остальными, а с тем, что может произойти с тобой, если они превратятся во что-то другое.       Сикер поднял манипулятор и осторожно похлопал по ладони Прайма.       — Но во что, например?       — Это, — вздохнул Оптимус, — и есть то, чего по-настоящему боится Рэтчет. Мы никогда раньше не встречались ни с чем подобным, даже во времена Древних.       — Но если это - не сила Праймов или самого Праймуса, то что…       — Ребят! То есть, сэр! — громко крикнул Смоукскрин, за что его тут же толкнула Арси. — Простите… — Он перешел на шепот. — Оптимус, смотри. — Он указал на следы когтей и сломанные ветви большого дерева. — Эти следы огромны. Старскримус, это похоже на работу Предакона?       Старскрим закатил оптику.       — Эти глупые прозвища, может, вам с Арси и по искре…       — Ох, да ладно, Скрим, тебе же они нравятся, — ухмыльнулась Арси, указывая на следы. — Огромные царапины означают огромные когти. Но если они, конечно, не принадлежат тем двум, которых ты упоминал?       Сикер заворчал, подходя ближе, чтобы лучше рассмотреть следы.       — Нет… нет, это Предакинг, — заключил он и отошел, чтобы оглядеться. — Но почему это место? Мы, должно быть, находимся в нескольких сотнях миль от остатков Немезиды и совсем не в том направлении, где парил Ковчег.       Окружающий пейзаж представлял собой бесконечную череду древних деревьев, уходящих ввысь и исчезающих в сером густом тумане. Горы, описанные агентом Фоулером, когда тот сообщал им координаты, были скрыты от взгляда, однако они ощущали подъем.       — А в прошлый раз он любил где-нибудь тусоваться? — спросил Смоукскрин, поднимая взгляд на затянутое небо и теряющиеся в тумане верхушки деревьев. — Типа поля битвы или еще что-то такое? Что-нибудь, куда он мог вернуться просто потому, что… Не знаю, по странному стечению обстоятельств?       Ну, не то чтобы такого раньше не случалось…       — Нет. — Старскрим задумчиво цыкнул глоссой, однако это могло ошибочно восприняться как признак раздражения… а, может, и наоборот. — На самом деле, ему никогда особо не нравилось отправляться на Землю… хотя, если быть честным... — Он оборвался, так больше ничего и не сказав.       Оптимус внимательно оглядел крылатого меха, а затем кивнул.       — Возможно, — предположил он, — из-за изменений в основных событиях теперь мы имеем дело с совершенно другим Предакингом. Возможно, теперь этот мех мыслит совершенно иначе. — Он мягко улыбнулся сикеру. — Из-за того, насколько изменилась его собственная ситуация.       Бело-красный мех коротко кивнул и прочистил горло.       — Д-да, это вполне возможно. Но это место? — Он обвел манипулятором окружающий лес, старые, поваленные деревья, папоротники и мох, огромные раскиданные булыжники и камни. — Оно для него ничего не значит… что, к сожалению, приводит нас к нашему первому вопросу.       — Почему это место? — пробормотала Арси, поднимая настороженную оптику к невидимому небу так же, как до нее делал это Смоукскрин.       Старскрим хотел что-то сказать или спросить кого-то, как вдруг его крылья что-то уловили. Сикер выпрямился и постарался справиться с волной мурашек, прокатившихся по спине. Это «что-то» было низким и бархатистым, словно басовый или барабанный ритм, отразившийся вибрацией в его крыльях и перетекший в спину. Оптимус заметил перемену в позиции сикера и обеспокоенно нахмурился.       — Старскрим, — тихо спросил он, не произнеся больше ни слова.       Старскрим повел манипулятором – жест, просящий Прайма и команду подождать. Крылья красно-синего меха немного сменили угол и снова уловили вибрацию: в этот раз она оказалась более высокой и неприятной. А еще быстро приближающейся.       — Ложись! — Оптика Старскрима округлилась. — Он приближается, чтобы…       После обманчивой тишины дикой природы громкий рев показался оглушительным, и туман над ними разорвал корпус Предакинга, острыми когтями и зубастой пастью летящий прямо на них. Группа кинулась на землю, Смоукскрин прикрыл Арси собой, в то время как Оптимус инстинктивно сделал то же самое для Старскрима.       Смоукскрин проводил мрачным взглядом растворяющуюся в тумане фигуру Предакинга и нахмурился.       — Что это вообще за приветствие такое?! Он пытался нас убить?!       Старскрим поспешил выбраться из хватки Оптимуса и, спотыкаясь, вышел на открытое пространство.       — Нет-нет! Он бы так не сделал, он больше не такой, он… — От нахлынувших эмоций он зарычал и начал вертеться на месте, чтобы уловить с помощью крыльев тихие звуки Предакинга. — Я не откажусь от своих слов! Он – не какой-то бездумный зверь, он намного больше, чем хотел создать Шоквейв!       Со спины раздался еще один рев, и Старскрим развернулся, видя, как Предакон хотел было налететь на него, но отклонился в последнюю секунду, чтобы снова скрыться в тумане. Сикер яростно топнул и замахал манипуляторами, крича:       — Что ты творишь?! Меня не было всего пару дней, а ты уже успел так опуститься?! — взревел он. — Как ты можешь! Я дал им слово, что ты хороший, немедленно вернись…       Землю сотряс мощный стук, заставив сикера и остальных Автоботов приготовиться. Туман вокруг дарил обманчивое ощущение безопасности, и Старскрим едва сдержал желание зарычать, бросив взгляд на ботов за его спиной.       — Не вздумайте в него стрелять, — прошипел он. — Не смейте, вне зависимости от того, что он сделает. Он не навредит мне, и я знаю, что и вам тоже. Просто слушайте меня…       Недалеко раздался еще один глухой, но громкий стук, а затем треск заставил Смоукскрина подпрыгнуть, а Оптимуса и Арси снова напрячься.       — Старскрим, — прорычала Арси. — Если он на нас нападет, что нам делать?       Красно-белый мех не ответил. У него просто не было ответа. Этот Предакинг так сильно отличался от того, что он знал раньше. Этот знал, что такое сдержанность и доброта, потому что сикер сам научил его этому. Ужасающий звук ломающихся кустов и рычащие выдохи стали уловимы обычным аудио, и Старскрим развернулся фейсплейтом к нему. Его высоко задранные крылья дрожали.       Сквозь лес мчался Предакинг в своей звериной форме, из раскрытой пасти вырывалось пламя, однако сикер заметил взгляд его оптики – тот самый, к которому он постепенно привыкал. Он взвизгнул, поднимая манипуляторы.       — С-стой, Предакинг, шлак, даже не смей, я тебя предупреждаю…       Зверь подскочил и трансформировался в воздухе: с широкой улыбкой на фейсплейте и огнем в оптике. Он подхватил Старскрима и, заключив его в объятия, прокатился с ним по земле, едва не врезавшись в остальных членов команды – те едва успели отскочить в сторону. Предакинг крепко прижал к себе меньшего меха, и из его груди вырвался глубокий бархатистый смех. Предакон попытался встать, найдя опору в дереве.       — Старскрим! — Его низкий голос эхом прокатился по лесу. — Кто бы мог подумать, что я найду тебя здесь! — От радости Предакинг закружил сикера, спотыкаясь о камни и корни деревьев, но ни капли не обращая на это внимания. — Мой друг, я думал, что подвел тебя! Потерял! Но ты жив и здоров, и… и ты обрел цвет! — Громадный мех вытянул сикера перед собой, восхищаясь видимыми изменениями. — Ты сильно изменился после побега!       Из-за головокружения взгляд Старскрима никак не мог остановиться на чем-нибудь одном, однако как только он немного пришел в себя, то слегка похлопал по удерживающим его манипуляторам, с трудом сдерживая сильный позыв распрощаться с выпитым энергоном.       — Д-да-да, это правда… Но прошу, Предакинг, поставь меня на землю. — Его просьба была тут же быстро и осторожно исполнена. — Мне надо представить тебя моим…       Предакон громко ахнул и опустился на одно колено.       — Это те, о ком ты рассказывал! — Его голос стал тише. — Великие Автоботы! Те, кто противостоят тирании Мегатрона и борются за мир для всех разумных существ… — Его оптика округлилась, а вентиляция прервалась от восторга. — Какая магия могла вернуть их из тех мест, куда они ушли навсегда?       Смоукскрин выглядел сбитым с толку.       — «Магия»?       — Нет-нет, — ответил Старскрим. — Мег… Э, Десептиконы думали, что уничтожили их, и они хотели, чтобы я тоже в это поверил, но н-нет, никакой магии. Просто уловка, чтобы обмануть смерть.       Предакингу, похоже, такой ответ не понравился.       — Они не такие же, как ты? Они не обладают той же магией, что и ты?       Сикер нервно усмехнулся.       — Э, а… эм, нет, не обладают… Похоже, что нет больше никого, кто обладает такой же… «магией», как я.       Оптимус, видимо, почувствовал напряжение в голосе Старскрима, а потому шагнул вперед.       — Предакинг, — обратился он к высокому меху. — Я – Оптимус Прайм.       Огромная клыкастая улыбка Предакинга вернулась на место, и он опустился еще ниже, чтобы получше представиться.       — Да! Я тебя знаю! Старскрим столько мне рассказывал о каждом из вас! Столько историй, и все увлекательные и захватывающие! Ты – наперсник Старскрима. — Оптика бело-красного меха округлилась. — Тот, кому он может доверить все. Его самый надежный…       — А давай-ка не будем утомлять Прайма слишком многочисленными и, возможно, преувеличенными деталями! — громко и нервно рассмеялся Старскрим, толкая Предакинга в ногу. Больший мех выпрямился и улыбнулся, думая, что такое внимание было отнюдь не способом заставить его замолчать. — Да, это Оптимус, а вон там – Смоукскрин…       Белый мех нервно помахал.       — Привет, Предакинг…       Сикер указал на Арси.       —… А это Арси.       Крылья Предакинга слегка раскрылись, и он указал на нее когтем.       — О тебе Старскрим тоже много говорил. Яростный воин, с которым шутки плохи, — прошипел он. — Такой мех, как ты, оставляет за собой лишь трупы врагов…       Арси приподняла надбровную дугу.       — «Мех»?       — Ох, шлак, — пробормотал Старскрим, прежде чем снова похлопать по ноге Предакинга. — Нет, Предакинг, «фемка», «фемка». Она – не мех, она… о, Праймус, ты же первая фемка, которую он видит в своей жизни, Арси, я забыл…       Синяя фемка усмехнулась и протянула манипулятор. Предакинг со своей стороны очень осторожно протянул ей громадный коготь.       — Все в порядке. Но, как я посмотрю, моя репутация меня опережает. Очень приятно с тобой познакомиться, Предакинг. Старскрим нам тоже про тебя рассказывал.       — Он говорил обо мне? — засветился Предакон. — Истории обо мне были такими же великолепными, как о вас?       Смоукскрин, обретя больше уверенности, подошел к Арси и упер руки в бока.       — О, еще как.       Старскрим тяжело вздохнул и глянул на подошедшего к нему улыбающегося Оптимуса.       — Он в порядке… Он в безопасности, — пробормотал он.       Прайм согласно кивнул.       — Именно. Наша жизнь на Ковчеге не отличается роскошью, — признал он. — Ты думаешь, он захочет вернуться на корабль с нами?       Старскрим слабо улыбнулся и кивнул.       — Оптимус… спасибо… спасибо, что делаешь это…