Stop Me

      Несмотря на то, что, казалось бы, все обитатели Ковчега собрались перед открытыми дверьми мистических «двух комнат», Ультра Магнус решил попридержать всех, заявляя, что существуют «протоколы» и «цепь командования», которых необходимо придерживаться. Саундвейва, очевидно, среди присутствующих не было – факт, который вскрылся, когда кто-то, возможно, Смоукскрин, громко спросил, где синий мех.       Ультра Магнус нахмурился.       — Наше незапланированное снижение…       — Ты имеешь в виду второе шлаково НЫРЯНИЕ?! — крикнул откуда-то позади Нокаут.       — Незапланированное снижение, — громко подчеркнул Ультра Магнус, — заставило Саундвейва проверять системы на наличие других ошибок. Похоже, открытие этих комнат послужило ему причиной, а активация системы безопасности исправила остальные «несостыковки» из всех систем. На данный момент Саундвейв проводит полную диагностику, чтобы убедиться в этом наверняка…       Нокаут раздраженно нахмурился, скрестив руки и чуть наклонившись, чтобы шепнуть ближайшему слушателю:       — Ненавижу эти шлаковы пикирования и этих шлаковых полихет…       Арси, стоя перед красным мехом, усмехнулась.       — Просто радуйся, что Ковчег хотя бы парит.       Ультра Магнус сдержал желание заворчать и выпрямился, завидя приближающихся Оптимуса и Старскрима.       — Сэр, я посчитал, что будет лучшим дождаться вас, прежде чем продолжить изучение комнат.       Прайм не ответил. Он лишь кивнул и перевел взгляд на Рэтчета, решив передать право слова медику, дабы не позволить собственным тревожным мыслям отразиться в его речи.       Рэтчет времени не терял:       — Вот эта, правая, — указал он. — Я хочу получить подробный список инвентаря с подробным указанием всего, что мы найдем…       — Ау, нам придется работать? — заныла Мико.       Балкхэд и Бамблби застонали в один голос.       Уилджек развернулся, намереваясь отправиться по собственным делам.       — У меня там целая куча пушек, которые я забыл поставить на предохранитель…       — Солдат, нам нужна помощь каждого! — нахмурился Ультра Магнус. — Включая обезвреживание любых подозрительных веществ, которые мы можем обнаружить.       Уилджек притормозил.       —… Хочешь сказать, есть опасность наткнуться на еще больше взрывчатки?       Старскрим закатил оптику и протолкнулся сквозь группу к комнате слева. Он едва успел переступить порог, когда его остановил раздраженный голос Рэтчета:       — Куда это ты направился?       Сикер нахмурился.       — Вы будете работать в другой комнате. Прайма тоже с собой возьмите. Я обследую эту.       До этого охваченная любопытством энергичная группа внезапно замолчала. Тут и там послышался шепот. Стали раздаваться нервные вопросы:       — Эй, думаешь, все в порядке?       — Не знаю. Не могу даже вспомнить, когда Старскрим в последний раз называл Оптимуса просто «Праймом».       — Они поссорились?       — Что происходит?       До того, как Рэтчет успел ответить Старскриму, вперед шагнул Оптимус.       — Мы со Старскримом начнем обследовать вторую комнату. Пусть никто не теряет бдительности. Не надо думать, что ловушка, с которой мы столкнулись до этого, была последней.       Старскрим не стал дожидаться чего-то еще. Его раздражение достигло максимальных отметок, а терпение, наоборот, упало как никогда. Он выбрал эту комнату, надеясь побыть один. Он хотел одиночества. Он хотел отвлечься от всего, с чем ему пришлось…       Сикер прервал этот поток мыслей и осторожно скользнул ладонью по стене справа от себя в поисках выключателя. Свет вспыхнул с почти театральной драматичностью: секции комнаты освещались одна за одной. Рабочее место, все разбитые мониторы за исключением одного посередине, столы, забитые лабораторными инструментами, две коробки-офиса, выполненные из непрозрачного стекла – все залило светом. А вместе со всем этим раздался и очень жизнерадостный смешок.       — Приветствую! — прозвучал в комнате веселый голос. Все замерли. — Добро пожаловать в Лабораторию номер 1! Ваша самоотверженность, которую вы проявите здесь, подарит Кибертрону великие победы!       Предакинг фыркнул.       — Этот голос. Он звучит так же, как тот мех Брэинсторм из видео, которое я случайно нашел…       Рэтчет кивнул, медленно проходя мимо Старскрима в комнату.       — Это действительно его голос… Похоже, он загрузил свою личность в интерфейс компьютера.       — Разве ты сам не говорил, что Брэинсторму нельзя было доверять? — нахмурилась Арси, подходя к рабочему столу и рассматривая старый микроскоп. — Что может быть лучше, чтобы заставить других поверить тебе, как создать собственную копию?       Медленно и осторожно группа вошла. Никто и не думал расслабляться в ближайшее время, однако это не помешало Рэтчету напомнить о предупреждении:       — Ничего не трогайте, — пробормотал он, продвигаясь в дальнюю часть комнаты. — Возможно, для использования этого оборудования потребуется специальный код…       — Никаких кодов не надо! — ответил радостный голос, а на большом мониторе посередине рабочего места заплясала зигзагами голубая линия. — Все основное лабораторное оборудование было разблокировано по просьбе руководителя группы Брэинсторма! Цилиндр данных под названием «Фулгор» принят! Добро пожаловать обратно, Брэинсторм!       Джек недоуменно моргнул.       — «Фулгор»?       — Я никогда раньше не слышал этого слова, — пожал плечами Раф. — Это имя?       Бамблби покачал шлемом, отвечая, что это означает «сияние».       Раф кивнул и повернулся к старшему мальчику, чтобы шепнуть ему перевод. Они оба подпрыгнули от испуга, когда на их плечи опустились руки и развернули их на сто восемьдесят.       Джек, переведя дыхание, заныл:       — Мам, что ты…       Джун лишь скрестила руки и смерила его суровым взглядом.       — Джексон Дарби, ты и сам знаешь, что я скажу: вы трое не станете в этом участвовать, и точка.       Раф тихо заворчал, в то время как Мико выражала свое недовольство куда громче:       — А, ЧТО? После всего, через что мы прошли, чтобы открыть эту консервную банку?       — Вот именно. — Джун указала детям на дверь. — В последний раз, когда вы баловались с этими дверьми, корабль упал.       — Но Старскрим же нас спас…       — Мне все равно.       Бамблби тихо зажужжал, говоря группе, что он на всякий случай пойдет с людьми и будет за ними присматривать.       Оптимус кивнул разведчику, и тот ушел.       — Спасибо, Бамблби.       Теперь атмосфера в комнате стала куда серьезнее. Когда дети ушли, незримый факт того, что это место, хотя на внешний вид и абсолютно безопасное, может оказаться смертельным, стал куда ощутимее. Это по-прежнему были владения Брэинсторма — все должны были оставаться начеку.       Брейкдаун медленно пробрался к матовому стеклу рабочих мест с правой стороны комнаты. Сложив руки чашечкой вокруг оптики, он попытался заглянуть внутрь, но с ворчанием отодвинулся.       — Эй, Автоответчик Брэинсторма? — позвал он. — А что в этих крошечных комнатах?       — «Крошечные комнаты», о которых вы говорите — Справочная и личный офис Брэинсторма, Безымянный помощник 1.       — Меня зовут «Брейкдаун»…       Нокаут бросился к синему меху, чтобы закрыть ему рот рукой.       — Не говори ему свое имя, я не хочу, чтобы оно с тобой разговаривало…       — Привет, Помощник Брейкдаун, — радостно ответил голос. — Брэинсторм назвал меня «Нексус».       Нокаут бросил мрачный взгляд на голубую линию и зарычал, оттягивая Брейкдауна от матового стекла Справочной и тихо бормоча себе под нос.       — Нексус, — обратился Оптимус. — Можешь ли ты просветить нашу команду о текущем исследовании Ковчега?       — Отрицательно. — Теперь Нексус уже не казался таким веселым: казалось, еще немного, и он грустно вздохнет. — Нет доступных подопытных, отсюда нет проводимых исследований.       Взгляд Прайма остановился на спине Старскрима, маячившей с другой стороны комнаты, и ему стало интересно, задаст ли красно-белый мех собственные вопросы. Он чувствовал, как между ним и сикером метаются взгляды: члены команды явно заметили то расстояние, которое пролегло между ними. Крылатый мех, крепко сцепив руки за спиной, внимательно осматривал оснащение комнаты. Он медленно протянул манипулятор и аккуратно постучал когтем по столу одной из рабочих станций, отмечая, что основания большей части оборудования, должно быть, примагничены к поверхности для поддержания порядка. Он также чувствовал вперившиеся в него взгляды, однако решил не смотреть в ответ. Старскрим не хотел знать, кто молча наблюдал за ним, осуждая каждое движение: тяжелое чувство, напоминающее страх, подсказывало, что лучше подозревать, чем знать наверняка. Знание… лишь приводило к большей боли.       Смоукскрин подошел ближе к Старскриму и присел на одной из станций.       — Хей, Нексус? Зачем Ковчег прилетел на Землю?       Прежде, чем Нексус ответил, из монитора раздался короткий двойной гудок.       — Информация, относящаяся к нашей схеме полета, доступна только для руководителя группы Брэинсторма.       Смоукскрин недоуменно нахмурился, и Балкхэд вторил ему.       — Эм, Нексус? Почему Ковчег оказался воткнутым в пещеру?       — Информация, относящаяся к нашему импровизированному приземлению, доступна только для руководителя группы Брэинсторма.       Боты в комнате начали обмениваться обеспокоенными взглядами.       Оптимус подошел к монитору, на котором отображалась линия голоса.       — Нексус, — начал он. — Почему Брэинсторм покинул Кибертрон? Над какими исследованиями он работал до этого?       — Информация, относящаяся к лидеру группы Брэинсторму…       — Нексус, — прервал Старскрим, приковав взгляд к пространству вокруг и упорно не обращая внимания ни на кого другого. — Определи местонахождение Брэинсторма в комнате.       Тишина. Нексус не ответил. Голосовая линия осталась плоской. Даже монитор не подавал никаких сигналов.       Крылья сикера раздраженно дернулись.       — Нексус, — повторил он тверже. — Определи местонахождение Брэинсторма.       Нексус сохранял тишину.       Арси нахмурилась, бросив нервный взгляд на дверь.       — Нексус?       — Да, Безымянный Помощник?       Фемка осторожно подошла к Оптимусу.       — Почему ты не ответил Старскриму?       Голосовая линия не двигалась.       —… Нексус, — снова обратилась она. — Определи местонахождение Брэинсторма.       — Лидер группы Брэинсторм находится вблизи рабочей станции четыре! — счастливо сообщил ей Нексус. — Станция находится у дальней стены.       Оптимус развернулся и увидел Рэтчета, стоящего у дальней стены. Его удивление было очевидно.       — П-подожди, я не…       — Шшш! — тут же шикнул на него Старскрим.       Оптимус слабо улыбнулся Рэтчету.       — Мы знаем, что ты – не он, старый друг. Однако Нексус назначил тебя лидером группы.       Уилджек усмехнулся.       — Это тебе за то, что вставил тот цилиндр в стену, док.       Рэтчет закатил оптику и заворчал, когда станция, которую он осматривал, не дала никаких намеков на то, для чего она раньше предназначалась. Он вздохнул и внимательно обдумал риски того, что он собирался сделать…       — Нексус, — обратился медик, — разблокируй все рабочие станции и офисы в Лаборатории 1.       Комнату наполнило тонкое жужжание, когда электричество поступило в разбитые мониторы и консоли каждой станции, а матовое стекло офисов стало прозрачным и их двери открылись.       — Лаборатория 1 активирована и полностью восстановлена. Ожидаю дальнейших инструкций!       Рэтчет закатил оптику и сел работать с тем, что у него было. Разбитый монитор, на который он смотрел, все еще мог дать немного информации.       Все в комнате начали изучать заработавшие станции. Смоукскрин ухмыльнулся, когда они с Уилджеком начали баловаться с оборудованием, игнорируя тихие просьбы Арси и Ультра Магнуса быть осторожными.       Оптимус заметил, что Старскрим, несмотря на полностью активированную комнату, не торопится ее исследовать. Прайм медленно двинулся к меньшему меху, намереваясь поговорить, однако его приближение не осталось незамеченным, и сикер, вздернув крылья, ушел, давая ясно понять, что он прекрасно видит большего меха и не собирается как-либо с ним контактировать.       Предакинг подошел к Оптимусу и низко хмыкнул, стараясь не слишком повышать голос.       — Старскрим… он рассказывал о многих чудесных вещах, что ты для него сделал… Почему же он теперь тебя игнорирует?       Прайм не знал, что на это ответить, однако он смог найти в себе силы улыбнуться большему меху.       — Я не уверен. Но я надеюсь, что когда он будет готов, то он мне скажет.       Предакингу этот ответ понравился, и он кивнул, улыбаясь в ответ.       Старскрим подошел к помещениям, которыми ранее интересовался Брейкдаун. Нексус назвал одно из них личным офисом Брэинсторма, так что логика подсказывала, что в нем должны быть «личные предметы», которые, возможно, смогут пролить свет на весь этот бардак. Сикер понимал, почему Рэтчет, назначенный самим Брэинстормом, не стал просто задавать вопросы: одно только подключение цилиндра обрушило Ковчег с неба, Нексус мог понять, что Брэинсторма среди их группы нет. И кто знает, к чему в итоге это может привести?       Старскрим зашел в теперь уже прозрачный офис и недоуменно уставился на страннейшее испытательное оборудование в своей жизни. Компьютерная консоль и рабочий стол с удобным сидением еще были ожидаемы, а вот установка перед ними – уже не настолько. На первый взгляд ее можно было даже принять за несколько примитивное произведение искусства.       — Ого, что это такое, Старскримус?       Сикер заворчал и вздохнул.       — Смоуки. Праймусом клянусь.       — Ни за что, — ухмыльнулся Смоукскрин, влетая в комнату перед Уилджеком, чтобы занять удобное кресло. — А тут довольно приятно! Как ты думаешь, что они исследовали?       Уилджек пожал плечами и подошел к произведению «искусства».       — Если оно не делает «бабах», то можно ли назвать это наукой?       — Да, — раздраженно фыркнул Рэтчет по ту сторону стекла. — Не все в науке обязано взрываться, Уилджек!       Смоукскрин, сдержав смех, присоединился к разрушителю в изучении странной скульптуры, в то время как Старскрим наблюдал за ними со стороны. Структура была изготовлена из двух толстых столбов по обе стороны с крепкими кольцами, чуть возвышающимися над их шлемами. Посередине стояла платформа, которая слегка добавляла роста тому, кто становился на нее… но в целом она выглядела не к месту.       — Уродство какое-то, — в конце концов заключил Уилджек. Он развернулся к Смоукскрину, когда тот фыркнул и рассмеялся. — А разве критики не так делают? Говорят, насколько что-то уродливое? А потом про то, что на самом деле оно означает что-то другое?       Нокаут фыркнул.       — Ох, я тебя умоляю. — Он заглянул в комнату. — Во-первых, это не искусство. Оно выглядит как огромный человеческий тренажер. Во-вторых, оно уродливое, и я ни за что не окажусь с этим в одной комнате, так что очень удачно, что нас разделяет стекло, — самодовольно кивнул он.       Уилджек и Смоукскрин обменялись взглядом, который обещал проблемы. Старскрим настороженно наблюдал, как Смоукскрин встает на платформу первым.       — Не очень-то тут просторно, — сообщил он, — но, может, Брэинсторм был маленьким мехом?       Уилджек пожал плечами.       — Может быть.       Молодой мех потянулся вверх и попробовал подтянуться за кольца. К его удивлению, едва не упав, он обнаружил, что оба кольца могут опускаться.       Уилджек прыснул.       — О, так то движущееся произведение искусства?       — Тренажер! — крикнул откуда-то из лаборатории Нокаут.       Смоукскрин слегка стыдливо улыбнулся.       — Что ж, это было глупо.       — Глупо, ага. — Разрушитель помог молодому меху подняться. — Но я уверен, что любой мех, который хочет в чем-то разобраться, чувствует себя глупо, когда у него не выходит это с первого раза.       Смоукскрин кивнул и перевел взгляд на Старскрима.       — Эй, Старскримус? Не хочешь попробовать?       Старскрим не хотел. Он не хотел, чтобы все эти боты сейчас находились рядом с ним. Но он по-прежнему отчаянно искал, чем бы себя отвлечь. Тяжело вздохнув, сикер шагнул вперед, и оба белых меха поспешили убраться в сторону.       — Сам не понимаю, как позволяю вам вечно втянуть меня во что-то.       Смоукскрин улыбнулся.       — Моя беспроигрышная личность! Я знаю, что мы с тобой именно поэтому-то и друзья.       Старскрим попытался улыбнуться в ответ. Ему нравилось слышать это просто так, без лишних слов.       Он мысленно повторил эти слова, касаясь колец.       — Это покрытый металл, — задумчиво потянул он. — Сильно укрепленный. Даже будь это каким-то странным… тренажером, не понимаю, зачем он мог пригодиться Кибертронцу.       Уилджек скрестил руки.       — Может, его подобрали на другой планете?       Старскрим покачал шлемом.       — Без понятия… Знаешь, может… — Он не закончил, отцепляясь от колец и вместо этого проскальзывая внутрь рукой вплоть до предплечья.       — Весьма недурно, — рассмеялся Смоукскрин.       — Совершенная безвкусица! — прокомментировал Нокаут с другой стороны комнаты.       Старскрим улыбнулся чуть теплее и начал уже вытаскивать руку из кольца, как вдруг оно плотно сомкнулось вокруг его запястья.       — Оу, ого.       Крылья сикера дергались, пока он пытался освободиться. Смоукскрин и Уилджек приблизились, чтобы увидеть, что происходит. Они оба занервничали.       — Скрим?       — Не знаю, — неловко попытался отшутиться крылатый мех.       — Старскримус?       — Я, э, я не знаю. — Старскрим почувствовал, как искра начала пульсировать быстрее. — Снимите это, — прошипел он, — снимите эту штуковину с меня сейчас…       Сикер замолчал и сильно рванул на себя руки, в то время как Смоукскрин и Уилджек оба схватили кольца и попытались открыть их.       — Не могу… — прорычал Смоукскрин. — Старскрим, оно словно прилипло к тебе!       Уилджек фыркнул, доставая катану.       — Дурацкий кусок искусство-шлака!       — Даже не смей использовать это, чтобы снять их!       Когда шум донесся и до него, Рэтчет поднял взгляд. Он находился ближе всего к троице и тяжело вздохнул, завидев перед собой то, что, как он предполагал, было результатом деления половины процессора на троих. Медик не чувствовал никакого беспокойства до тех пор, пока из ближайшего монитора не донесся радостный голос Нексуса:       — О, как занимательно. Наше исследование вновь начинается…       Рэтчет без раздумий вскочил с места и бросился к двери офиса.       — Снимите это с него, НЕМЕДЛЕННО!       Теперь шум привлек внимание всей группы. Предакинг обеспокоенно зарычал и последовал за Рэтчетом в офис, однако дверь захлопнулась прямо за старшим мехом, тут же наглухо запечатываясь. Тут же поднялся гвалт из множества вопросов, однако паника в Старскриме слила их в один непрерывный гул. Он знал, что слышит, как некоторые члены команды просят Рэтчета впустить их. Он бросил взгляд назад и увидел, что теперь Уилджек использует катану, чтобы попытаться открыть дверь. Вокруг царил хаос, и его вентиляция начала сбиваться. Он боялся, уж это он мог сказать наверняка.       — Рэтчет! — Оптимус тарабанил по стеклу, однако на нем не оставалось ни царапинки. — Ты можешь открыть дверь?       Медик в мгновение ока оказался рядом со Старскримом.       — Старскрим, что происходит…       — Я не знаю, — простонал сикер, — оно не снимается: что оно делает?       Жужжание, исходящее от столбов, заставило всех в комнате вздрогнуть, и Старскрим вскрикнул, когда оба кольца рванули вверх, тем самым заставляя его встать на носочки.       — Рэтчет, — срывающимся голосом проскулил сикер, — опусти меня, сними это, скажи Нексусу…       — Нексус! — закричал Рэтчет. — Отключи эту штуку! ОТКЛЮЧИ ее!       Однако Нексус в это время задумчиво гудел.       — Оценка потенциала нового подопытного. Прошу, подождите…       Старскрима начало колотить. Все боты в комнате теперь пытались найти способ проникнуть внутрь. Предакинг трансформировался и теперь со всей силы врезался в стекло, если это действительно было оно, но оно не продавливалось, не трескалось и не царапалось. Предакон расстроено взревел. Арси и Балкхэд использовали бластеры, а Брейкдаун бил молотом по тому месту, куда были направлены все их выстрелы. Ультра Магнус наспех связывался с Саундвейвом на капитанском мостике. Старскрим чувствовал, как в оптике скапливается омыватель, когда во внутреннюю проводку запястий ткнулось что-то острое.       — Эта штука собирается воткнуть в него иглы! — внезапно заорал Смоукскрин. Оптика молодого меха приклеилась к пустому кольцу, которое повисло над ними и в котором сверкала еще одна игла. — Нексус, ПРЕКРАТИ!       — Нексус! — снова попробовал Рэтчет, трансформируя горелку. — Отмени это испытание! Прекрати!       — Отрицательно, — довольно ответил Нексус. — Даю разрешение на усиление.       Старскрим снова вскрикнул, когда игла воткнулась в мягкую протоформу, и его корпус окоченел, оптика расширилась, когда все вокруг для него начало замедляться.       — О… Оптимус…       Прайм прекратил колотить по стеклу и встал так, чтобы оказаться перед сикером.       — Я здесь, Старскрим, — заверил он его. — Рэтчет тебя вытащит.       — Моя горелка не может это прожечь! — прошипел медик. — Уилджек, тебе надо вернуться сюда, мне нужен твой меч!       — Катана!       — Не лучшее время для поправок! — крикнул Нокаут.       Старскрим задрожал сильнее, пытаясь удержать взгляд на Оптимусе по другую сторону стекла.       — Оптимус… сними это с меня… прошу… оно что-то делает…       Оптимус положил ладонь на стекло, меньший мех сделал то же самое.       — С тобой все будет хорошо. Мы тебя вытащим.       Старскрим попытался кивнуть, но вместо этого почувствовал прилив энергии. Она не была похожа ни на что из того, что он испытывал раньше. В ней было что-то нездоровое и ненормальное – какое бы вещество сейчас не курсировало по нему, оно вызывало Вспышку просто потому, что могло, а не потому, что он реально нуждался в ней… или же нуждался? Он не знал. Все, что он знал, так это то, что она не была похожа на спасение: весь его корпус, казалось, вот-вот разорвет на части.       — ОПТИМУС, ПОМОГИ МНЕ!       Старскрим сорвался на визг, когда золотые искры соскочили с него, словно пытаясь сбежать. Его корпус сильно трясся и вибрировал, кусочки откалывались, исчезая и появляясь вновь. Рэтчет попятился, врезавшись в Смоукскрина и Уилджека – все трое с ужасом наблюдали, как сикер вопит от боли и, кажется, вот-вот разорвется на части.       — СТАРСКРИМ! — Оптимус снова начал колотить по стеклу. — НЕКСУС, ПРЕКРАТИ!       Нексус проигнорировал Прайма.       — Запись данных… Оценка уровня…       Старскрим даже не был уверен, продолжает ли он кричать. Звон в аудио и стук в шлеме оглушали и ослепляли его. Все, что он знал сейчас, в этот самый момент, так это то, что штука, которая делает ему больно, не отпускает его: его вспышка не спасала его от этой неизвестной угрозы. Это ужасало его сильнее, чем он сам понимал.       Прошло еще несколько долгих, мучительных секунд, прежде чем золотое свечение угасло, и вибрация в корпусе сикера успокоилась, исчезнувшие кусочки вновь вернулись на свои места. Старскрим мог лишь тяжело и неровно вентилировать. Его оптика была широко распахнута, а фейсплейт мокрым от омывателя, который он сам не замечал. Кольца скользнули ниже, ослабив хватку на запястьях, роняя его на пол кучей металла. Оптимус осторожно протиснулся внутрь, чтобы поднять Старскрима, в то время как остальные вытаскивали Уилджека, Смоукскрина и Рэтчета.       — Всем внимание! — приказал Ультра Магнус. — Отведите их в медотсек! Нокаут, Брейкдаун!       — Уже работаем!       Оптимус осторожно притянул к себе дрожащий корпус Старскрима. Вслед за выходящей командой послышался голос Нексуса:       — Поздравляю, новый подопытный. Руководитель группы Брэинсторм будет невероятно рад встретить тебя. Он так долго ждал тебя…