Пленник короля

      По коридору раздался грохот. Уже девятый за последний час. Диппер даже не вздрагивает, эта привычка дяди Стэна бить по столу кулаком становится «активной» лишь в моменты, когда он действительно разозлился. Учитывая, что стук слышно через массивные, глухо запертые двери — разозлился сильно… — Мы не можем потерять этих людей! Вы понимаете, о чем говорите, генерал? — Можем и не потерять, если все пройдет по плану, — слабо пробормотал юноша в доспехах. — Если все получится, то нам больше не придется сражаться. Форд только глубоко вздохнул. Последний час один из военачальников пытался им доказать необходимость использовать его весьма рисковый план, который по факту должен закончить войну, но… Это выглядит слишком абсурдно. Ворваться в дворец демонов, который наверняка окружен магической защитой? По мнению юноши — видимо как-то возможно. — Мой брат прав… Боюсь, что вероятность вашего «если» слишком мала. Это неоправданный риск, — подытожил Форд. Сейчас он слишком устал, чтобы спорить дальше, нужно отпускать всех. — Закончим на сегодня. Свободны. Генерал лишь немного поклонился, явно раздраженный таким исходом, но глупо спорить с тем, кто по факту являлся королем, развернулся и направился к выходу. Завтра очередная вылазка, лучше сейчас пойти и устроить еще одну тренировку для солдат. Диппер проводил взглядом парня, и тихо вошел в главный зал, подходя к дядям. «Сейчас нужно взять себя в руки. Ты справишься», — успокаивал он себя. Сегодня все должно получиться, он тщательно подготовился и сможет их уговорить. — Дядя Форд, дядя Стэн, я бы хотел поговорить о… — Нет. — Резко отрезал Стэн даже не дослушав. Будто он не понимает зачем тот пришел опять. — Я хочу пойти на передовую! Мне надоело смотреть как гибнут другие люди, пока я отсиживаюсь здесь. — Поэтому ты пойдешь погибать сам? — Уже повышая голос, говорил дядя. Форд лишь молчал, устало разглядывая пол. — Разведчики говорили о небольшой стоянке демонов на северной границе. Обычный отряд, там ничего не может случиться. Если выдвинуться завтра утром, то при хороших условиях я вернусь уже к ночи. Это будет моя первая серьезная миссия, — парень уже повернулся к дяде Форду. Тот должен его понять. — Дядя, пожалуйста. — Ты понимаешь, на что вообще хочешь пойти? — Хрипло спросил он, заглядывая прямо в глаза парню. — Если завтра ты по какой-то случайности умрешь, то страна останется без наследника. Диппер уверенно уставившись в ответ лишь кивнул. Он взвесил все риски и возможные исходы, ничего «не так» пойти не может. — Тогда ладно. Ты сам это решил. Подойди сейчас к Галахаду, объясни ему все, пусть подберет тебе отряд из десяти или пятнадцати человек, не более. Сейчас каждая жизнь на счету. Парень, уже и не ожидавший согласия, широко улыбнулся. — Понял. Спасибо, дядя. И выбежал, оставляя родственников за дверьми. Скорее всего дядя Стэн сейчас будет выносить мозги брату, но его это уже не волнует — свое он получил. Надо будет зайти к сестре перед сном, но сначала за отрядом.

***

— Эй, малой, иди сюда. Диппер отошел от своего коня, у которого проверял седло со сбруей, к своему дяде Стэну. Тот вчера еще пытался отговорить его от выезда, но в итоге просто смирился. Сейчас у него был весьма потасканный вид, учитывая и без того напряженное время, выглядел он еще хуже, чем обычно. — Вот, держи, — он протягивает ему кинжал. Младший Пайнс берет его в руки, с интересом разглядывая. Обычное оружие из стали, клинок чуть длиннее ладони, рукоять из черного дерева. Ничего необычного, такой носит при себе едва ли не каждый пехотинец. Единственное, что отличало этот кинжал от других — маленькая сапфировая елочка у основания клинка. Диппер посмотрел на дядю, ожидая еще каких-то наставлений, — Если что-то случится и тебя как-то поймают, бей им в любое серьезное место — шея, ноги, живот, глаза — и беги. Диппера резко обхватывают крепкие руки дяди, прижимая к себе. От него пахнет потом, алкоголем и немного странным приторным одеколоном. Не то чтобы приятная смесь, но дядя Стэн давно прекратил показывать привязанность, сейчас это приятно даже… — Пожалуйста, береги себя. Я понимаю, что все не так серьезно, но нельзя недооценивать врага, они все же демоны… — Хорошо, дядя. Спасибо, — парень сам крепко обнимает мужчину. Вчера его так же обнимала сестра. Правда и нареветься она тоже успела. Они переживают за него и ждут, значит он обязательно вернется.       — Ваше Высочество, отряд готов. — Сзади раздаются голоса уже готовых к выходу солдат, и парень наконец прощается с дядей, седлая коня. Кинжал он прячет в ботинок. Сегодня его первый в жизни военный поход, от которого пусть и не изменится ход войны, но хотя бы для себя он будет чего-то стоить. *** Как и рассчитывал парень, отряд добрался до места назначения к середине дня. По докладу разведчика, здесь было лишь несколько раненых низших демонов, оставшихся после крупной битвы на днях. Цель простая — неожиданно напасть на лагерь и взять демонов в плен, убивая особо сопротивляющихся. Дипперу не особо нравилась часть про убийства, но если не они, то их. Все должно пройти хорошо. Миссия слишком простая. Должна была быть простой. Диппер сам не понимает в какой момент вместо десятка раненых и слабых демонов появляются намного более сильные и подготовленные, будто бы их ждали. Ему получается отбиться мечом от одного, второго… Их слишком много, его тело, привыкшее больше к сидячему образу жизни, уже выдыхается. Да и солдаты… Часть уже мертва, другая тоже на грани, а демоны кажется только входят во вкус и помимо оружия начинают применять магию. В какой-то момент он пропускает одну атаку и огненный шар проходит рядом с лицом, обжигая правую щеку. От резкой боли парень садится на корточки, закрывая лицо руками. Больно, ужасно больно. Спасибо, что не задело глаз. В этом шуме из криков, треска огня и лязга мечей раздается громкий металлический голос: — Хватит, заканчиваем. Вмиг все прекращается. Краем глаза он видит уцелевших воинов, что стоят на коленях с ножами под горлом. Такой же нож оказывается и у него. Какая-то демоница, с ярко-розовыми волосами и одним единственным глазом на все лицо, грубо поднимает Диппера на колени, отталкивая его меч ногой далеко в сторону. Затем он закрывает глаза, чувствуя ледяной металл кожей, и сил уже нет никаких… — Совсем не интересно с людьми драться, — говорит все тот же голос. — Один раз проткни чем поострее и вот они уже лежат бесполезным куском плоти. Нужно бороться дальше. Нужно открыть глаза, вырваться и дать бой. Нельзя так просто умереть. Однако он только открывает глаза и видит перед собой источник голоса. Высокий демон, блондин с повязкой на левом глазу. Какие-то детали расплываются и больше рассмотреть не получается. — Ваше Величество, что нам с ними делать? — раздается женский голос над ухом. Она обращается к королю… К королю?! Диппер моментально распахивает глаза шире, еще раз оглядывая мужскую фигуру перед собой. По описаниям выживших солдат после встречи с ним похож. Но что делать королю царства демонов — Биллу Сайферу — на передовой линии? — Как что? Убить, — безразлично отзывается он. — Это рядовые солдаты, от них помощи никакой. Хотя паренек у твоих ног выглядит весьма симпатично. Я бы возможно с ним мог поиграть пару ночей, — с улыбкой произносит Билл, подходя к Дипперу. Он берет его пальцами за подбородок, поднимая лицо повыше. Руки холодные, а самому парню ужасно страшно. Сейчас Пайнс может рассмотреть его лицо поближе. Неестественно голубой глаз с кошачьим зрачком, острые клыки и рисунок кирпичиков на обеих щеках. Это точно Билл. Не бывает двух похожих демонов… — Как ты смеешь так говорить и обращаться с Его Высочеством? — со стороны кричит человеческий солдат. Затем Диппер слышит короткий вскрик и захлебывающиеся звуки. Периферийным зрением он замечает падающее тело с перерезанным горлом. Под трупом сразу же начинает скапливаться лужа крови, которая постепенно впитывается в землю. Пайнс чуть сильнее поворачивает голову в сторону этого солдата и встречается взглядом с ним, постепенно жизнь уходит из него, и глаза стекленеют. Диппера начинает мутить. — Так значит ты принц, — хрипло произносит Билл, разворачивая Диппера лицом от трупа к себе. — Так даже лучше. Ценный пленник. — Сайфер отходит назад, оглядывая всех людей, затем подходит к одному солдату и жестом показывает отпустить его. — Ты поедешь обратно и доложишь Шестопалу, или как вы его называете, правителю, что наследный принц у меня и любое... Абсолютно любое действие, которое покажется мне неприемлемым может стать спусковым крючком, и домой вернется только его хладное тело. Свободен. Билл делает жест рукой, и демоны расступаются, пропуская солдата в сторону человеческого дворца. Затем ряды смыкаются, и Билл вновь подходит к нему, дотрагиваясь рукой до виска. Внутри все замирает от холодного страха. Но демон только посылает какой-то странный толчок магии, из-за чего кожу виска начинает немного покалывать. В глазах резко темнеет, парень падает вперед, ожидая встречу с твердой землей, но вместо этого чувствует чье-то тело и крепкие руки, которые поднимают его в воздух. — Вы знаете, что делать с остальными, — слышит он, уже засыпая.