* * *
Элиот нечасто ночевал вне дома и никогда не делал этого в разгар недели, поэтому Марка немного удивило его отсутствие, когда он вечером вернулся домой. Обнаруженная на кухне записка «закажи себе что-нибудь» и лежащие рядом двадцать долларов ничего о местонахождении и времени возвращения брата не говорили. Марк лишь надеялся, что у Элиота появилась девушка или возникли какие-то срочные дела — что угодно, лишь бы в эти самые минуты тот не был с Аланом. Брауни и не предполагал, что способен на ревность. Сегодня в студии Рид выглядел забавно. Взъерошенный и в мятой рубашке, он казался домашним и приземлённым. Марк был счастлив, что вечер прошлой субботы ничего окончательно не разрушил, по крайней мере, парень смог всё вовремя исправить. Он ни капли не соврал, сказав фотографу, что у него проблемы с самоконтролем. Брауни не был избалованным, наоборот, он чётко понимал, что если не сделает что-то сам, не приложит усилий, никто не даст ему это просто так. Другое дело, что иногда он перегибал палку из-за своей импульсивности. Два с половиной часа перед сном Марк потратил на подготовку домашнего задания. Несмотря на то, что он уже точно знал, что зачислен в университет и впереди остался всего один тест по английскому, он всё равно не стал забивать на учёбу. До выпускного оставалось всего ничего, и Марк был в состоянии немного потерпеть. Когда в четыре часа следующего дня он пришёл в студию, дверь ему открыла рыжеволосая девушка. — Привет, — улыбнулась она, лопнув пузырь из кислотно-зелёной жвачки. — Ты, должно быть, Марк? — Привет, — несколько растерялся парень. — А ты?.. — Эмбер. Фотомодель. Так вот ты какой, таинственный ассистент Алана Рида, — обвела она его с ног до головы пристальным взглядом. — Таинственный? — усмехнулся Брауни. — Это мой первый рабочий день, а я уже знаменитость? — О да, будь уверен. — Девушка кивнула куда-то себе за спину. — Там все только о тебе и говорят, ты задерживаешь съёмки, парниша. — Что? Марк даже не успел опомниться, как, подхватив под руку, Эмбер уже тащила его внутрь. Через секунду они оказались в заполненной людьми студии. Как рассказывал вчера Рид, раньше в этом месте был небольшой продовольственный склад, но кто-то додумался переделать его. Теперь он был похож на большую двухкомнатную квартиру с просторной кухней и санузлом. Одна из комнат служила гримёркой и хранилищем для всякого барахла, которому иногда находилось применение в работе. Кухня, в которой имелся даже простенький гарнитур и небольшой столик, никогда не использовалась по прямому назначению. Там устраивали или курилку, или ту же гримёрку, когда было много народу. Огромная гостиная стала местом проведения фотосессий — повсюду были расставлены осветительные приборы, различные задники и парочка фотобоксов. Из мебели здесь были только большой кожаный диван, журнальный столик и несколько стульев со спинками, которые стояли хаотично по всему помещению. Вчера, когда они с Аланом были в студии одни, её территория казалась Марку просто огромной. Но сейчас, когда повсюду были люди, он уже так не думал. Более полутора десятков парней и девушек уставились на него, когда они с Эмбер вошли. — Эй, Алан, — крикнула рыжая. — Я нашла твоего мальчика. Мы можем ехать! Из кухни вышел Рид в светлой одежде и солнцезащитных очках. Марку показалось странным, что он их носит в помещении. — Отлично, — спокойно сказал фотограф. — Позвоните кто-нибудь Стиву, пусть подгоняет автобус. Выезжаем. Все разом вскочили со своих мест и двинулись к выходу. Кое-как обогнув толпу, Марк подошёл к Риду, который вешал на плечо сразу несколько сумок с фотокамерами. — Я не знал, что опаздываю, — начал было оправдываться Брауни. — Ты мог бы позвонить мне. — Забей, — бросил Алан, даже не взглянув в его сторону. — Возьми светофильтры. — Взять что? — не понял Марк. — Взять это. — Алан сунул ему в руки небольшую сумку и направился к выходу. На подъездной дороге уже стоял большой двухэтажный автобус. Забравшись внутрь, Марк старательно искал глазами свободное место, но похоже, всё было занято. Откуда-то сзади ему махнула Эмбер. — Эй, красавчик, прыгай ко мне. Опустившись рядом с девушкой, Марк взглянул в окно. За ним Алан пытался закрыть дверь студии, видимо, с ней было что-то не так, потому что фотограф то и дело наваливался на неё, пытаясь провернуть ключ. — Ты не знаешь, что случилось с Майки? — спросила Эмбер, тоже наблюдая за Ридом. — Он какой-то дёрганый сегодня. — Без понятия, — отозвался Марк. — Когда мы вчера виделись, всё было хорошо. А ты его давно знаешь? — Семь лет. Можно сказать, я его первая модель, — улыбнулась рыжая. — Разве он не начал фотографировать ещё в университете? — Да, мы там и познакомились. Даже вместе приехали в Майами. А что насчёт тебя? Как ты оказался его ассистентом? — Он друг моего брата, — пожал Марк плечами. — Алану нужен был помощник, а я нуждался в деньгах. — Друг брата? Элиот Брауни! — воскликнула Эмбер. — А я-то всё гадаю, кого ты мне напоминаешь. — Ты знаешь Элиота? — удивился Марк. — Знаю ли я его?! — усмехнулась девушка. — Этот сукин сын разбил мне сердце на первом курсе, конечно же, я его знаю. — Да уж, — не переставал удивляться парень. — Я смотрю, в университете вы, ребята, не скучали. — Ха, это ты ещё не знаешь о наших студенческих вечеринках, я бы тебе столько про этих двоих рассказала, ты бы ушам своим не поверил. Как раз в этот момент мимо них прошёл Рид и сел слева через проход. Очки мужчина так и не снял, лишь устало откинул голову на спинку и, кажется, решил поспать. Водитель закрыл двери, и автобус тронулся с места. Марк с удовольствием бы порасспрашивал рыжую о Алане и Элиоте, но делать это в присутствии Рида было как-то неудобно. С Эмбер они больше не разговаривали. Через две минуты пути девушка пихнула Марка в плечо, а когда тот обернулся, протянула наушник от айпода. Сунув его в ухо, парень был приятно удивлён, что рыжая слушает такую же музыку, что и он. Всю дорогу они наслаждались треками System of a Down, Megaherz и Marilyn Manson. Приехав в Майами-Бич, вся съёмочная группа заметно оживилась. Оказывается, далеко не все успели побывать на легендарном курорте. Тянущийся вдоль берега Атлантического океана песчаный пляж не мог никого оставить равнодушным. Как и вереница дорогих отелей и ресторанов неподалёку. Пока модели любовались видами, Алан обсуждал что-то с дизайнером-заказчиком. Двое мужчин стояли недалеко от автобуса и, присматривая место для фотосессии, обговаривали различные нюансы. В это время Марк в одиночку выгружал всё необходимое из автобуса. Вещей было не так уж и мало. Несмотря на то, что Алан решил ограничиться естественным природным фоном, у него с собой были несколько фотокамер, световые фильтры, объективы, светоотражатели и даже парочка осветительных ламп на случай, если фотосессия затянется и ему не будет хватать света. Кроме того, в багажном отсеке автобуса нашёлся десяток складных стульев, небольшой пластмассовый столик, переносной холодильник и целая коробка с соком, минералкой и лёгкими закусками. Модели переодевались в самом автобусе, его стёкла были тонированы. Несколько раз Марку приходилось заходить внутрь, чтобы взять очередную сумку, и он старался не глазеть по сторонам. Однако очень быстро понял, что на него даже не обращают внимания. Никто из моделей, похоже, не комплексовал и не смущался чужой и собственной наготы. Должно быть, за годы работы парни и девушки к этому привыкли и могли расхаживать абсолютно обнажёнными, не стесняясь. Они выходили из автобуса в купальниках и плавках самых разных цветов и фасонов, о чём-то весело болтая и смеясь. К тому времени, как Марк выгрузил всё необходимое и установил на пляже, пот лил с него градом. Несмотря на весну, дневная температура в Майами доходила до двадцати восьми градусов по Цельсию. Это заставляло даже привыкшего к местному климату Брауни по-настоящему завидовать ребятам, успевшим переодеться в плавки или шорты. Он предлагал всем прохладительные напитки, а сам в брюках и футболке изнывал под палящим солнцем. Дискомфортно было не только ему. Алан подошёл к Эмбер и, забрав у неё сок со льдом, с жадностью отпил приличное количество. — Эй! — возмутилась девушка. — Это ведь моё! — Что, жалко? — Рид усмехнулся, а потом протянул ей заметно опустевший стакан обратно. Взгляд рыжей был просто-таки испепеляющим. Не дожидаясь её ответа, фотограф хлопнул в ладоши, чтобы привлечь к себе внимание моделей. — По плану мы делаем три снимка с одной моделью, пять снимков с тремя и четыре снимка с двумя. У нас несколько пейзажей на выбор, поэтому придётся делать всё как можно быстрее, чтобы отправиться домой. Солнце сядет через четыре часа, так что поспешим. Итак, Эмбер, Лили и Нейа, вы будете первыми. Марк смотрел, как четыре фигуры направляются к кромке океана, и понятия не имел, что ему делать. Решив, что, раз от Алана не было никаких прямых указаний, он может действовать на своё усмотрение, парень вернулся к небольшому складному столику, где стояли бутылки с соком и чистые стаканы. Наполнил несколько из них и бросил в каждый по три кубика льда из переносного холодильника. Погружённый в свои мысли, Марк далеко не сразу обратил внимание, что к нему подошёл один из моделей. Парень с длинными, до плеч, тёмно-русыми волосами и небольшой бородкой с интересом разглядывал Брауни. — Развей мои сомнения: «Нью-Йоркер» или «Джи Кью»? Где я мог тебя видеть? — Парень действительно выглядел озадаченным. — Боюсь, не то и не другое, — усмехнулся Брауни. — Я не снимаюсь. — Шутишь? С такими-то данными? Шатен подошёл ещё ближе и беззастенчиво облапал левый бицепс Марка. — Это однозначно просится на обложку. — Это самый наглый подкат в моей жизни, — рассмеялся Брауни. — Но надо взять его на вооружение. — Рад, что смог тебя развеселить, — расплылся в улыбке шатен. — Я Саймон. — Я Марк. — И всё-таки я где-то тебя уже видел. — Ну, я частенько гоняю на волнах, — подбросил Брауни вариант. — Разве что ты тоже увлекаешься сёрфингом? — Точно! — Над головой парня словно лампочка зажглась. — Я видел тебя на одной пляжной вечеринке. Ты на спор соревновался с каким-то парнем. — Такое случалось, и не раз, — усмехнулся Марк. — …И ты тогда продул. — Ты уверен, что это был я? — рассмеялся Брауни. — Марк! — донёсся до них внезапно недобрый возглас возвращающегося Рида. — Я думал, ты пришёл работать, а не отвлекать моих моделей?! Займись делом, чёрт возьми! — Я занимаюсь, — растерялся от такой тирады парень. — Что-то я не заметил, — рыкнул на него уже подошедший фотограф. — Саймон, твоя очередь. — Без проблем. Я готов, — ответил шатен. Сказав Марку: «Ещё увидимся», парень двинулся к ожидавшим неподалёку двум девушкам. — Ты обещал, что проблем не будет, — уже гораздо тише произнёс Алан. — Их и нет, — самоуверенно заявил Марк. Фотограф по-прежнему был в солнцезащитных очках, и Брауни не мог видеть его глаз. Но и без того было ясно, что Алан сегодня не в духе. Поэтому Марк старался не принимать его придирки близко к сердцу, а за весь рабочий день их оказалось немало. Впрочем, под раздачу попадал не один он, моделям тоже изрядно досталось. То они принимали не те позы, которые их просили, то не то надевали и не там стояли. В общем, Рид отрывался по полной. — Эй, — не выдержала спустя два часа Эмбер, — ты чего такой злющий, а? Солнышко голову припекает? — Заткнись, — беззлобно бросил ей Алан, меняя на фотоаппарате объектив. Они стояли вдвоём, чуть в стороне ото всех, но Марк всё равно слышал каждое их слово. — Ну ты же правда не любишь солнце! — не унималась рыжая. — Меня всегда это забавляло: живёшь в самом солнечном городе страны и терпеть не можешь солнечный свет. — Эмбер, я же попросил тебя заткнуться, разве нет? — преувеличенно вежливо произнёс фотограф. — Голова и так раскалывается. — О, так ты вчера пил? И как я не догадалась? — ехидно ответила девушка. — И это в начале недели?! Должно быть, был веский повод. — От тебя ничего не скроешь, Шерлок, — начал было язвить Рид, но потом всё же признался: — Мы с Элиотом вчера немного перебрали. Я столько со времён университета не пил. Даже толком не помню, как добрался до дома. Эмбер что-то ещё сказала и звонко рассмеялась. А вот Марку было не до смеха. Значит, вчерашние его опасения были верны — Элиот провёл эту ночь с Аланом. Парень и сам не понял, как сжал пальцы в кулак, отчего бумажный стаканчик в его правой руке в момент сложился и выплеснул на футболку и брюки Марка всё содержимое. — Чёрт! — выругался он, чем привлёк к себе внимание парочки. — Всё в порядке? — поинтересовалась Эмбер. — Да, но, похоже, мне нужна чистая футболка. — Просто сними эту, — пожала плечами девушка. — Мы же в Майами-Бич. Марк внял совету и стянул с себя ненавистную вещь. Так однозначно лучше. Теперь хотя бы ему будет не настолько жарко. — Когда закончишь стриптиз, — бросил ему раздражённо Алан, — найди лайт-диски, и мы продолжим съёмку. С этими словами фотограф зашагал к очередным моделям, вероятно, чтобы их предупредить. — Лайт-диски? — переспросил парень, ни к кому конкретно не обращаясь. — Если бы я ещё знал, что это.* * *
Рид и сам не понимал, почему так злится. Плохое самочувствие и жара то и дело подстёгивали срываться то на моделях, то на ассистенте. Это было непозволительно, но взять себя в руки почему-то не получалось. Не терпелось поскорее закончить и вернуться домой, чтобы принять ванну и хорошенько выспаться. Алан тяжело выдохнул и, коснувшись указательными пальцами висков, несильно потёр их, чтобы снять напряжение. Он ругал себя за то, что не смог удержаться от грубости по отношению к работнику, который впервые присутствовал на фотосессии и не знал названий некоторых предметов. Алан понял, что должен чуть унять свой пыл, а после извиниться перед Марком, ведь им ещё работать. Парень, пожалуй, пострадал из-за его поведения больше всего. В конце концов, со своими обязанностями Брауни справлялся отлично и ни разу за весь день не дал Риду возможности усомниться в его необходимости. Но больше всего сейчас фотографа волновало даже не это, а собственная реакция на вид обнажённого торса Марка. Пятеро парней-моделей тоже щеголяли полуголыми, но на них Алан даже не обращал внимания. Он слишком давно не ощущал близости с мужчиной, поэтому бессознательная реакция была вполне объяснима. Только вот почему именно Марк?..* * *
Лайт-дисками назывались светоотражатели, а именно плоские серебристые холсты с гибкой рамой, предназначенные для рассеивания света. Это Марк выяснил благодаря Эмбер и всё же принёс их фотографу. Следующие пятнадцать минут парень был задействован в съёмке. Он старательно выполнял команды Алана встать там, где нужно, и держать большой блестящий круг под нужным наклоном. В работе Рид оказался очень требовательным, что, признаться, стало для Марка открытием. Кажется, Алан перестал срываться на окружающих и уже просто спокойно доносил до всех, что он хотел. Когда оставалось отснять последние кадры, со стороны дороги просигналил автомобиль. Марк никак не ожидал увидеть тёмно-синий «Форд» брата. Элиот выбрался из машины и махнул рукой, то ли здороваясь, то ли подзывая Алана. Объявив пятиминутный перерыв, фотограф зашагал к нему. — Это Элиот? — спросила у Марка Эмбер, прикрывая рукой глаза на манер козырька. — Кто же ещё, — буркнул в ответ парень. Несмотря на перерыв, никто и не подумал покидать свои места. Вместо этого все с интересом уставились на дорогу. Со стороны Элиот и Алан смотрелись весьма эффектно. Один высокий, темноволосый, в пижонском строгом чёрном костюме, другой во всём светлом, с блондинистыми, слегка растрёпанными от ходьбы и ветра волосами. Они стояли друг напротив друга и о чём-то разговаривали. Марку это напомнило какую-то порнушную сцену. Когда в самом начале ролика герои ещё не разделись и пытаются играть придуманные для них роли. Но сейчас увиденное не приносило никакого возбуждения, наоборот, Марк слегка тряхнул головой, чтобы прогнать наваждение, которое ничего, кроме разочарования, ему не сулило. — Пойду поздороваюсь, — сообщила непонятно кому Эмбер и тоже направилась к «Форду». Марк не знал, что имела в виду рыжая, говоря, что Элиот когда-то разбил ей сердце, но, кажется, отношения у них были неплохими. Они даже обнялись при встрече, и, когда Алан вернулся на пляж и возобновил съёмку, Эмбер ещё некоторое время болтала с Элиотом пока тот не попрощался и не уехал.* * *
Когда стемнело, Алан крикнул всем собираться. Он устало потёр переносицу. Наконец-то этот день подошёл к концу. Он полной грудью вдохнул свежий океанический воздух. Удивительно, но после того, как солнце зашло, голова перестала болеть, и на душе Алана стало куда спокойнее. Он перевёл взгляд с горизонта, поняв, что слишком засмотрелся на небо и океан. В это время все уже уселись в автобус и готовы были ехать. Забравшись внутрь, Алан нашёл взглядом Марка. Эмбер и ещё парочка моделей не так давно уехали на такси, поэтому парень так удачно сидел один. Опустившись на сиденье рядом, Рид, похоже, немало удивил подростка. Тёмно-зелёные глаза уставились на мужчину выжидающе. — Как первый рабочий день? — поинтересовался фотограф, чтобы просто начать разговор. — Неплохо, — повёл Марк плечами. — Если не считать начальника, который вёл себя как засранец. — Признаю, я это заслужил, — усмехнулся Алан. — Как мне загладить свою вину? Это уже походило на флирт. Будь на месте парня кто-то другой, Рид бы даже не задумался. Но с Марком нужно быть осторожнее, поэтому он тут же одёрнул себя: — Как насчёт прибавки к зарплате? — Лучше накорми меня, — произнёс Брауни, чем весьма обескуражил Рида. — Марк, мы же договорились, что… — Боже, это просто еда, — устало выдохнул тот. — Я не собираюсь к тебе приставать. Пицца и китайский удон у меня уже в печёнках сидят, а ты вроде неплохо готовишь. — Ужин так ужин, — вынужден был согласиться Алан. Похоже, лечь сегодня пораньше у него не получится. Прямолинейность парня его одновременно забавляла и настораживала. Всю дорогу до студии, куда ехал автобус, они молчали. Марк смотрел в окно на вечерний город, а Алан смотрел на него. У парня было довольно красивое лицо: никаких воспалений и прыщей, чем страдал сам Рид в его возрасте; цвет волос и глаз такой же, как у брата, но во всём остальном Марк совсем не походил на Элиота. Он импульсивный и резковатый, но в то же время целеустремлённый и самоуверенный. Будь он постарше или Алан помоложе, может быть, у них что-то и вышло бы. Увы, судьба распорядилась иначе.