Базовый принцип честности

Очертив вокруг оси круг диаметром не больше метра, одиноко замерший фонарь, несколько раз моргнув напоследок, вдруг резко отключился, проиграв бесконечную битву со съедавшей пространство темнотой. Последний отблеск искусственного света на мгновение выхватил из полумрака робкие очертания затаившейся поодаль девушки, пристально вглядывавшейся во тьму. Свинцовые тучи зависли над городом. Холодный ветер, плутавший среди голых верхушек высоких деревьев, с надрывом застонал, отчего бледная кожа брюнетки покрылась россыпью неприятных мурашек. Скользкое чувство страха вязко растекалось по венам. Очередная вспышка молнии вдруг выхватила из мрака старую, чуть покосившуюся сторожку и почти лихорадочный блеск в глазах Касси Ульбрих. Художница невольно вздрогнула, когда глухой отзвук грома завибрировал в наэлектризованном воздухе. Сердце гулко билось о грудную клетку, то и дело норовя вырваться наружу. Ледяной воздух нещадно жёг легкие при каждом прерывистом вдохе. Девушка на мгновение прикрыла веки и медленно сосчитала до пяти, пытаясь взять себя в руки. Отступать было некуда. Свет в сторожке не включался уже очень давно. Настолько долго, что где-то в душе, в самой ее глубине, осмелился затеплиться невесомый огонек надежды на удачный исход опрометчивой авантюры. Словно внезапно ожившая статуя, Касси потерла одеревеневшие от холода ладони, ощутив, как первые капли грозившегося перерасти в беспощадный ливень дождя коснулись ее кожи. В голове несметным роем кружили десятки нестройных мыслей. Сотни возможных предположений, одно хуже другого. Тысячи невероятных сценариев дальнейшего развития событий. Плечи подрагивали то ли от мороза, то ли от затаившейся в глубинах подсознания паники. Карман осеннего пальто отягощал отключенный телефон, а душу – неприятный разговор с адвокатом. Касси сглотнула подступивший к горлу ком. Выпускник юридического был явно зол на свою подопечную. Однако, казалось, Ульбрих ничто не могло остановить. Очередной раскат грома будто пробудил художницу от сковавшего ее наваждения. Встрепенувшись, Касси на негнущихся, ватных ногах пересекла небольшое расстояние от своего укрытия до сторожки, то и дело с опаской оглядываясь по сторонам. Словно загнанный в хитроумную ловушку зверек, она тщетно пыталась различить сокрытые среди мрачных силуэтов и темных контуров возможные угрозы. Тишина давила на барабанные перепонки. Застыв в нескольких сантиметрах от входной двери, Касси замерла в нерешительности, прислушиваясь к происходящему внутри. Удары собственного сердца, отбивавшего молниеносную дробь, заглушали любой посторонний шум. Резкий порыв ветра заставил неплотно закрытую дверь издать долгий, протяжный скрип. Шумно выдохнув, художница в ужасе отпрянула назад, однако тут же взяла себя в руки. Собрав остатки решимости в кулак, Касси дотронулась до чуть приоткрывшейся двери и с трудом потянула ее на себя. К удивлению девушки, металл вдруг поддался, открывая для полуночной взломщицы небольшой зазор между реальностью и грядущим кошмаром. Сделав глубокий, до зажимов в подреберье, вдох, девушка осторожно проскользнула в незапертое помещение. Оказавшись внутри, Касси обвела пристальным взглядом покрытое налетом пыли и мрака небольшое пространство. Вдохнула тяжелый, спертый от влаги воздух. Омерзительное зловоние, - причудливая какофония из алкогольных паров, застарелого пота и ветхой затхлости, - нокаутом било в нос. Брюнетка поморщилась и прикрыла лицо рукавом, однако подобный жест едва ли мог помочь в сложившейся ситуации. В сторожке было пусто. Казалось, будто ее хозяин временно убрался восвояси, вот-вот намереваясь вернуться обратно. Скрипнувшая позади дверь заставила Ульбрих вздрогнуть. Девушка с трудом сдержала чуть было не вырвавшийся из недр легких вскрик. Прошла секунда, другая. Ничего не происходило. Художница нахмурилась, отчего между бровей залегла неглубокая складка. Нельзя позволить обычному сквозняку напугать себя. Старательно подавляя подкрадывающуюся панику, девушка судорожно принялась осматривать комнату в поисках места, где могли храниться видеозаписи. Взгляд художницы с завидной скоростью метался от стола к поцарапанной тумбе, от заваленных истлевшими бумагами ящиков к безвременно лишившемуся одной дверцы полупустому шкафу. Дождь за окном все усиливался, отбивая на оконном стекле замысловатый ритм. Очередная вспышка молнии выхватила металлический блеск неподалеку от стола, и взор Ульбрих замер на громоздком черном сейфе, чьи очертания небрежно вырисовывались на фоне темноты. Губы девушки непроизвольно искривились в подобии усмешки. Вот оно. Эврика. Записи были там - Касси понимала это наверняка. Оставалась лишь самая малость – придумать, как вскрыть запертый ящик. Иссохшие от течения времени половицы неприятно прогибались под шагами художницы, издавая натужный скрип, пока Ульбрих упорно пробиралась к своей цели. Склонившись над занимавшим большую часть комнаты ящиком, Касси на всякий случай несколько раз дернула ручку. Дверца сейфа не поддавалась, насмешливо дразня новоиспеченную грабительницу кодовым замком. Девушка опустилась на колени и наугад ввела несколько цифр. Потом попробовала еще раз. Затем еще. И еще. Безрезультатно. Художница негромко чертыхнулась, проклиная так не вовремя оставившую ее удачу. Паролем могла быть любая комбинация цифр, и Ульбрих не хватило бы и ночи, чтобы подобрать нужную. Касси тяжело вздохнула от безысходности и, резко выпрямившись, отступила на шаг назад, словно пытаясь издали оценить размах проблемы. Неукротимый дождь, постепенно обратившийся в настоящий ливень, нещадно барабанил по окнам, заглушая все прочие звуки. Хозяин сторожки мог появиться в любую секунду. Времени было в обрез. На мгновение потеряв бдительность, Касси слишком поздно уловила приглушенные звуками непрекращающегося ливня шум и сумбурные движения позади себя. Глаза девушки резко расширились от ужаса. Адреналин в одночасье наполнил собой каждую клетку одеревеневшего тела. По артериям заструился электрический разряд. Вопреки здравому смыслу, потяжелевшее тело отказывалось подчиниться художнице, приковав пойманную с поличным к полу. Неприятная легкость в голове мешала думать. Вошедший приблизился, однако пригвожденная страхом к половицам Касси не осмеливалась обернуться. Внезапно он схватил ее за запястье, осторожно прикрыв свободной рукой брюнетке рот, и этот жест, казалось, придал Ульбрих сил. Промычав нечто невразумительное, девушка попыталась укусить своего внезапного противника. Свободной рукой она тотчас резко замахнулась назад, силясь задеть нападавшего. Однако, негромко выругавшись, тот ловко увернулся от удара, прижав художницу ближе к себе. - Не шуми, - горячее дыхание удерживавшего Касси человека обожгло кожу над ухом, однако доносившийся будто сквозь толщу воды голос показался художнице смутно знакомым. Мысли судорожно цеплялись одна за другую в попытке определить личность говорившего. Внезапно Касси оставила все попытки сопротивления, ощущая, как опьяняющая паника сменяется стойким чувством неловкости. Непрошенная волна стыда вдруг захлестнула Ульбрих с головой, - Я тебя отпущу, - пообещал ей Ди, - Только, пожалуйста, не издавай ни звука. Едва юрист ослабил хватку, художница резко отстранилась от парня и, обернувшись, уставилась на своего адвоката испепеляющим взглядом. Затаившаяся во всем теле дрожь постепенно ослабевала. Дыхание выравнивалось. Касси шумно выдохнула, заправив за ухо нависшую на лицо прядь черных, как смоль волос, продолжая буравить озлобленным взором выпускника юридического. Тот, казалось, был зол не меньше. Возникшее в воздухе напряжение, - настолько плотное, - можно было с легкостью рассечь ножом. - Какого черта, Ди?! – прошипела Ульбрих, - У меня чуть сердце не остановилось! - О чем ты только думала?! – пропустив нападки Касси мимо ушей, процедил сквозь зубы юрист. В привычно холодный, стальной голос блондина вклинивались яростные нотки. Деланная маска равнодушия вновь дала трещину. Художница притихла, внимательно оглядывая своего теперь уже соучастника преступления, попутно отмечая отразившуюся на его лице обеспокоенность. Пальто парня насквозь промокло под ледяным дождем. Под глазами залегли темные круги – результат продолжительной бессонницы, - Я дал тебе ясные указания! – мгновенно взяв себя в руки, уже спокойнее произнес Ди, - А если бы тебя обнаружили? Ульбрих в ответ негромко фыркнула, небрежно отмахнувшись от предположений адвоката. - Пока ты не пришел, все было под контролем, - самоуверенно заявила она и вдруг хитро усмехнулась, - Мы и теперь можем забрать записи с камер до того, как вернется охранник. Негромко выругавшись, блондин утомленно потер виски, опрометчиво надеясь таким образом избавиться от головной боли по имени Касси Ульбрих, и с опаской бросил взгляд в сторону входной двери. Затем взор адвоката ненароком скользнул по запертому сейфу, позволив Ди наскоро оценить возможные риски. Замершая поблизости единственная клиентка его адвокатской конторы все еще оставалась безнадежно оптимистична, однако сам юрист едва ли разделял ее иллюзии. - И как ты собираешься вскрыть сейф? Вместо ответа художница только беспечно пожала плечами. - Как-нибудь придумаем. Старательно пытаясь не издавать ни звука, Касси осторожно отступила на шаг, ненавязчиво освобождая для Ди путь к треклятому ящику. Блондин подошел ближе и, на мгновение замерев в нерешительности, склонился над черным сейфом. Не притрагиваясь к пыльной поверхности, парень бегло осмотрел старый кодовый замок и усмехнулся, – казалось, будто время совсем не пощадило его. Насквозь поеденное ржавчиной минувших десятилетий, устройство едва ли крепко удерживалось на своих петлях. Хватило бы и одного мощного удара, чтобы сбить с него спесь. Ди нахмурился. Это было бы слишком заметно. Оставлять следы своего пребывания в сторожке ни в коем случае было нельзя. - Ну как? – не вытерпела Ульбрих, с нескрываемым интересом поглядывая в сторону юриста. Тот молчал, и это решительно действовало на нервы. До скрежета зубов. Девушка тяжело вздохнула и чуть громче повторила свой вопрос. Не успел отзвук ее слов отгреметь в воздухе, как раздавшийся позади щелчок выключателя вдруг придал ускорение миру. Внезапная вспышка, вмиг озарившая небольшое пространство, словно по мановению волшебной палочки заставила остолбенеть двух незадачливых взломщиков. Глаза ныли от яркого искусственного света. Позади послышались сумбурные движения. На одно короткое мгновение Касси даже показалось, что все кончено. Ее ноги, будто пустив вниз плетущиеся корни, прочно вросли в пол, а непослушное тело так и застыло в совсем уж нелепой позе. Ульбрих медленно перевела ошарашенный взгляд на своего адвоката. С перекошенным от ужаса лицом, не двигаясь, он вслушивался в шумное дыхание вошедшего. В глазах мелькали отблески судорожно мельтешивших перед внутренним взором мыслей. Время, отведенное на правдоподобное объяснение сложившейся ситуации, таяло на глазах. Прервавший наглое ограбление сторожки охранник, казалось, был удивлен не меньше. - Если вы думаете, что пока не двигаетесь, вас не видно, - нараспев протянул мужчина, и в его голосе вдруг мелькнули насмешливые нотки. Всматриваясь в спины тайком пробравшихся в сторожку парня и девушки, он выдержал театральную паузу, - То вы очень сильно ошибаетесь. Паника, плотно отпечатавшаяся на лице Касси Ульбрих, в мгновение ока сменилась странной смесью растерянности и непонимания. Убаюкивающий, размеренный тон совсем не походил на те кашляющие, кряхтящие и булькающие звуки, которыми накануне утром плевался в них другой охранник сторожки. Затаив дыхание, художница медленно обернулась, чтобы тут же встретиться взглядом с худощавым мужчиной средних лет, неплотно зажимавшим в зубах уже тлеющую сигарету. Вальяжно облокотившись на дверной косяк, он с добродушной издевкой подмигнул Касси и небрежно махнул ей рукой в знак приветствия. И пусть в слегка поддернутых дымкой глазах читался немой укор, мужчина, на взгляд художницы, совершенно не выглядел опасным. Скорее, даже наоборот. - Отлучился на минутку, называется, - в его голосе затаилось наигранное недовольство, - Я, конечно, понимаю, на улице дождь и все такое, - охранник не сдержал предательский смешок, - Но, ребят, нельзя было где-нибудь в другом месте уединиться? Касси робко приподняла уголок рта в виноватой усмешке. На миг мужчина задумался. - А тебя, кстати, - указывая в сторону художницы, - Я уже здесь раньше с мольбертом видел. Едва услышав признание мужчины, Ди отпрянул от громоздкого сейфа и, не теряя ни секунды, обернулся. Встретившись изумленным взглядом с человеком напротив, адвокат застыл, не в силах поверить в происходящее. Суетливые движения юриста тотчас привлекли внимание ночного сторожа, и он сфокусировал свой взгляд на светловолосом пареньке. Какое-то время никто из присутствующих не произносил ни слова. Ослабевающий дождь, мелкой дробью барабанивший по крыше и окну, вдруг превратился в единственный источник звука. Небрежно потушив почти дотлевшую сигарету о дверной косяк, охранник вдруг хитро усмехнулся, не сводя взгляда с адвоката Касси Ульбрих. - Давно не виделись, Ди, - насмешливо протянул он, исподволь с интересом наблюдая за реакцией парня, - Хочешь сказать, вот этому тебя обучали на юридическом факультете? Будто бы придя в себя, его собеседник глубоко вздохнул и вновь нацепил на свой облик привычную маску деланного безразличия. Чуть приоткрыв рот от внезапно вылившегося на нее потока новой информации, Касси недоуменно переводила заинтригованный взгляд с застукавшего их с Ди охранника на своего адвоката и обратно, не в силах разобраться в происходящем. - Вы знакомы? – приблизившись к юристу, едва слышно прошептала сквозь зубы девушка. Однако, вопреки ожиданиям, ее вопрос остался без должного внимания. Холодным взглядом адвокат прожигал человека напротив. - Дядя Чес, - прервав напряженное молчание, вдруг произнес Ди, - Что ты здесь делаешь? - Это я у тебя должен спрашивать, - усмехнулся Чес. - Вы что, родственники?! – голос художницы едва заметно дрогнул, поднявшись на пол-октавы выше. Однако адвокат настойчиво продолжал игнорировать вопросы своей единственной клиентки, не спуская с Чеса изучающего взгляда. Мужчина сдержанно хмыкнул. Ди не выдержал первым. - Нам нужны записи с камер, - сквозь зубы сердито процедил он, - Чтобы помочь мисс Ульбрих в деле о присвоении ее картин, - юрист кивнул в сторону вмиг оцепеневшей Касси, и девушка тут же натянула на свое лицо подобие кривоватой стыдливой улыбки. Чес нахмурился. - Хочешь сказать, что это твоя клиентка? – лицо мужчины вмиг посветлело. Сквозь слова Чеса то и дело проступали едва сдерживаемые смешки, - Я, знаешь, порой подрабатываю здесь. То тут, то там, как говорится, - деловито протянул он. Внезапно выражение лица мужчины стало серьезным, - По-хорошему, при взломе сторожки охранник обязан вызвать полицию, - Ди нервно сглотнул, - Но вам, ребята, сегодня чертовски повезло.