Базовый принцип честности

Неуклюже обхватив руками колени, замершая за наспех собранным из остатков фанеры столиком художница почти не мигая следила за тем, как с зыбкой поверхности поставленной перед ней чашки поднимались ввысь вихри белесого пара. Аккуратно закручиваясь в причудливые узоры, они плавно растворялись в прохладном воздухе, уступая место тут же сменявшим их новым завиткам. Притягивая взгляд, гипнотизировали, позволяя собрать воедино клубок разрозненных воспоминаний о произошедших за минувший час событиях и выложить их в стройную логическую цепочку. Мыслей в голове было много. Чертовски много. Будто кадры старой кинопленки, они мелькали перед внутренним взором Касси и отпечатывались в сознании, пробуждая в художнице совсем уж противоречивые чувства. Словно сомнамбула, девушка медленно потянулась за надколотой в основании кружкой, и в этот момент стул под ней предательски заскрипел, заставив Ульбрих мгновенно замереть в совсем уж нелепой позе, а переговаривавшихся поодаль людей на мгновение замолчать. Монотонная дробь шедшего на убыль дождя убаюкивала. Не сдержавшись, Касси зевнула, неловко прикрыв ладонью рот, и в который раз попыталась сосредоточиться на разговоре, в котором почти не принимала участия. Вникнуть в диалог получалось едва ли. Утомленная вихрем сменявшими друг друга событиями, художница лишь вполуха прислушивалась к диалогу своего адвоката и знакомого ему сторожа, изредка прицеливая взор на произносившем ее имя юристе. Однако, стоило Ди мельком окинуть взглядом сидящую поодаль тему своего повествования, девушка в мгновение ока отводила глаза, тщетно пытаясь скрыть пунцовый румянец, против воли расцветавший на щеках. Липкое чувство стыда тонкой пленкой расползалось по коже. Прокручивая в голове детали чуть было не закончившейся провалом авантюры, Касси вдруг предельно ясно осознала, каким рискованным было задуманное ею мероприятие. Не вовремя пробудившаяся совесть неприятно кольнула свою обладательницу. Насколько плачевно все могло бы закончится, если бы не столь удачное стечение обстоятельств в виде дяди Чеса. Предрассветные часы приближались неумолимо, постепенно стирая с небесного купола иссиня-черную краску и разбавляя насыщенный цвет темно-серыми полутонами. Отпив из чашки небольшой глоток, художница поморщилась, ощутив, как горячий напиток обжег горло. Черный чай отдавал неприятной горечью. Отставив чашку подальше, Ульбрих вновь попыталась вникнуть в затянувшиеся переговоры двух людей, решавших ее судьбу. В воздухе теперь витал едва уловимый запах мяты. - Только неоспоримые доказательства помогут выиграть это дело, - безапелляционно заявил Ди, подводя итог своей речи, - Именно поэтому нам с мисс Ульбрих нужны записи с камер видеонаблюдения, - строго отчеканил юрист. Его невольный слушатель размеренно кивал головой в такт словам, напоминая блондину китайского болванчика. Неглубокая складка отпечатавшихся на лице мыслей рассекла лоб парня. Выражение же его собеседника оставалось до умопомрачения спокойным. Облокотившись на стол, Чес с интересом внимал словам названного племянника, старательно вникая в их суть и порой меняясь в лице. Ди умолк, бросив в сторону дяди вопросительный взгляд в ожидании ответа. Чес медленно переводил взор с парня на упомянутую в разговоре девушку и обратно, лениво обдумывая полученную информацию. В комнате повисла неловкая тишина – никто из присутствовавших в ней людей не торопился нарушить сковавшее их молчание. - Да уж. Весело вы, ребятки, живете, - помедлив, негромко произнес, наконец, ночной хозяин сторожки, ни к кому конкретно не обращаясь. Потянувшись за чашкой с недопитым чаем, мужчина в мгновение ока осушил ее и, слегка откашлявшись, продолжил, - А сторожку мою ограбить, наверное, решили, чтобы стало еще веселее? – он негромко хохотнул, довольный собственной неказистой шуткой. Ни Ди, ни Касси не издавали ни звука. Отсмеявшись, Чес вдруг посерьезнел, - Ди, а это дело нельзя было как-нибудь более официально провернуть? Касси неловко мотнула головой, будто сбрасывая с себя мутную поволоку мыслей, и тут же ощутила на себе несколько озабоченный взгляд блондина. Девушка стушевалась, почувствовав себя в центре внимания, и вновь потянулась к уже остывающей кружке, чтобы отхлебнуть глоток. Как будто это могло помочь! Обдумывая свой ответ, Ди еще несколько мгновений не сводил со своей клиентки хмурый взор. Касси слегка насупилась, ощущая себя абсолютно безнадежной. К горлу вновь поднялось неприятное, сдавливающее изнутри чувство. - У нас не было на это времени, - озвучил Ди свои мысли, невольно уводя взгляд в сторону. Перед внутренним взором юриста тут же непрошено всплыли так и неоплаченные в срок счета – неприятное напоминание о грядущем банкротстве его конторы, - Поэтому Касси приняла решение пойти на риск. Прозвучавшие уничижительно, слова адвоката пригвоздили его подопечную к земле. Ульбрих стыдливо опустила глаза, будто резко заинтересовавшись нескончаемой паутиной царапинок и трещин, отпечатанных канвой времени на дощатом полу. Ди все еще злился на нее, и художница это чувствовала. Осознание содеянного тяжелым камнем давило на Касси. Адвокат имел право злиться на Ульбрих – сама того не желая, художница слишком опрометчиво подставила под удар не только себя, но и его карьеру тоже. Подняв глаза, девушка бросила в сторону своего напарника по несчастью виноватый взгляд. Однако, казалось, он так и остался незамеченным. - Ты предоставишь нам записи? – вновь повторил свой вопрос юрист, однако, к его недовольству, фраза прозвучала чересчур вызывающе. Терпение адвоката таяло на глазах, и богатая на события ночь, изрядно вымотавшая Ди и его клиентку, очень хорошо этому способствовала. Чес негромко хмыкнул. Маска деланного равнодушия медленно, но верно расходилась по швам. - Я ведь уже говорил, что вам сегодня чертовски повезло? – вместо однозначного ответа произнес мужчина и добродушно подмигнул заострившей нам нем свой пронзительный взгляд художнице. Девушка нескладно приподняла уголок рта в подобии робкой полуулыбки, однако широко распахнутые глаза слишком явно выдавали все ее опасения. Ульбрих вдруг напомнила Чесу олененка, готового в любой момент сорваться с места и без оглядки броситься наутек. Охранник усмехнулся собственным мыслям. Ему внезапно стало предельно ясно, почему Ди вдруг взялся за столь непростое дело такой неординарной особы, - Тем более, что твои картины и правда бесподобны, - изо рта Чеса вырвался предательский смешок, - Был бы я таким же вороватым, как этот ваш Кин, тоже бы их стащил, - заметив праведный гнев, свои огнем подсветивший взгляд племянника, мужчина тут же поспешил добавить, - Но это я так, чисто гипотетически, конечно. - И ты подтвердишь на суде, что видел Касси за написанием картин? – словно пропустив слова Чеса мимо ушей, строго отчеканил Ди. Но дядя лишь отмахнулся от него. - Оставь, пожалуйста, свой вычурный юридический тон для суда, - назидательно протянул охранник, однако тут же продолжил, - Раз говорю, что видел ее — значит, видел. Она всегда приходит в парк как раз к окончанию моей смены, - он задумался, - И главное, что меня всегда поражало, - в любую погоду и в такую рань, когда еще и людей на улицах нет, - Чес восторженно присвистнул, — Это же как нужно любить свое дело! - Так да или нет? – с нажимом, теряя терпение, повторил свой вопрос Ди, - Будешь свидетелем по делу мисс Ульбрих? Чес нахмурился. - Разве записей вам двоим будет недостаточно? - У нас уже есть свидетельница, - принялся объяснять все тонкости дела адвокат, - Однако с одним лишь показанием против Кина наша позиция все еще остается весьма шаткой. Адвокаты нашего оппонента вмиг разрушат всю выстроенную нами линию защиты, - юрист нахмурился, обдумывая свои дальнейшие ходы, словно в шахматной партии. Незавидная позиция – нехватка на доске шахматных фигур, - заставляла адвоката выискивать любые возможные способы решения конфликта в свою пользу. Касси, завороженная, с интересом наблюдала за отражением мыслей, мелькавшим на лице ее юриста, - Видеозапись существенно укрепит наши шансы, - продолжил он, прожигая взглядом собеседника. Тот выглядел спокойно, почти безмятежно. Дело Касси Ульбрих едва ли казалось Чесу серьезной проблемой. Скорее, очередным приключением, - Но еще один свидетель, который с точностью сможет идентифицировать девушку с записи и мою клиентку, будет совершенно не лишним. - Пожалуйста, - внезапно раздавшийся тихий голос художницы, слегка сиплый после долгого молчания, показался вдруг совершенно неуместным. Ди перевел на свою подопечную чуть изумленный взгляд. Девушка не сводила с Чеса пристального взора. Мужчина усмехнулся. - Разве можно отказать такой просьбе? – наконец, произнес он. С облегчением выдохнув, Касси тут же повеселела, окрыленная обещаниями сторожа. Три доказательства уже были у них с Ди в кармане, дело оставалось за малым – разбить на суде в пух и прах Остина Кина и его адвокатов. Пусть своей выходкой Ульбрих и поставила все под угрозу, итог ее действий оказался по всем меркам невероятен. Искренне улыбнувшись, девушка обернулась к Ди, однако при виде парня улыбка на ее лице тотчас поблекла. Несмотря на хорошие новости, адвокат, напряженно что-то обдумывавший, не спешил разделить с Касси ее радость. *** - Ты еще злишься на меня? Забрезживший на горизонте рассвет небрежно окрашивал окружающий мир в серые полутона, напрочь стирая с фасадов зданий и лиц редких прохожих, торопившихся по своим насущным, все яркие краски. Негромко охнув, Касси осторожно обошла разлитую посреди тротуара лужу, - очередное напоминание о ночном ливне, - и вновь поравнялась с Ди. Посмотреть в его сторону виновница полуночного происшествия так и не решалась. Стремительно чеканя шаг, парень безуспешно пытался отыскать ближайшую остановку, а Касси настойчиво пробиралась сквозь лабиринты улиц следом за ним. Холодный ветер нагло подгонял в спину. Погруженный в мрачные раздумья, Ди упорно молчал. Казалось, будто адвокат едва ли расслышал негромкий вопрос своей подопечной, воедино увязывая в уме известные ему факты о деле мисс Ульбрих и обдумывая дальнейшую стратегию. Не дождавшись ответа, Касси тяжело вздохнула. Блеклый мир поразительно гармонировал с неотступным чувством легкой меланхолии. С тех пор, как они покинули сторожку, молодой юрист не сказал Касси ни единого слова. Молчание Ди действовало художнице на нервы, отчего та лишь плотнее сцепила зубы. Ладони невольно сжались в кулаки, и полумесяцы ногтей вдруг неприятно впились в нежную кожу, однако Касси почти не почувствовала боли. Голова была забита мыслями иного сорта. Они роились и жужжали без умолку, сбивали с толку и мешали трезво оценить ситуацию. Обнаружив неприкрытую лазейку, в душу к девушке принялись закрадываться худшие из опасений. Настойчиво впиваясь в сознание, они зудели, неотступно следуя за Касси по пятам. Внезапно девушка остановилась, ошеломленная. Вдруг после всего случившегося Ди откажется вести ее дело? Сама возможность подобной мысли казалась брюнетке невыносимой. Не выдержав, Ульбрих еще раз окликнула парня, но уже чуть громче: - Ди! – вопреки стараниям, голос Касси все же дрогнул, поднявшись на тональность выше. Словно очнувшись от наваждения, молодой адвокат неловко мотнул головой и, обернувшись, недоуменно уставился на свою спутницу. Притихшая, Касси пристально таращилась в его сторону, не произнося более ни слова. Юрист нахмурился. - Ты что-то сказала? – вежливо уточнил он. От гудящих в голове мыслей невозможно было избавиться наверняка, отчего шум просыпающегося города и голоса людей вокруг едва ли достигали сознания юриста. Проблемы, наваливаясь одна за одной, своей тяжестью пригвождали к земле. Взгляд молодого человека сфокусировался на клиентке в ожидании ответа. Из груди художницы в который раз вырвался отчаянный возглас – Ди совершенно ее не слышал! Собрав осколки воли в кулак, девушка вновь повторила свой вопрос. С трудом справляясь с нахлынувшими на нее эмоциями, Касси то и дело сжимала в замерзших пальцах конец теплого шарфа, то сминая, то расправляя его в руках. Юрист негромко хмыкнул. Касси Ульбрих постоянно находила все новые способы его удивить. - А ты как думаешь? Касси потупила взгляд. Думать получалось с трудом. - Я, - голос девушки предательски дрогнул, - Я должна извиниться, - тихая фраза едва не потонула в шуме пробуждавшегося ото сна мегаполиса, однако Ди все же уловил ее. В изумлении приподняв одну бровь, юрист не произносил ни слова, позволяя своей собеседнице продолжить. Неловкая пауза в разговоре затягивалась. Касси задумалась, тщательно подбирая слова, - Я поступила глупо и опрометчиво. Ты мог пострадать из-за меня, - она виновато насупилась, - Прости. Озадаченный ее внезапной речью, Ди несколько смягчился. - Полагаю, мне тоже следует извиниться, - заметив недоуменное выражение, комичной маской застывшее на лице художницы, Ди поспешил пояснить, - За то, что напугал тебя тогда в сторожке. Надеюсь, - его губ коснулась невесомая усмешка, - Мы квиты? Не произнося ни звука, Касси лишь робко кивнула головой в знак согласия, довольная скорым разрешением по всем параметрам дурацкого конфликта. Девушка улыбнулась, и ее улыбка вдруг показалась адвокату громче любых слов. Внезапно раздавшийся звонок телефона резко заставил молодых людей вернуться к насущным проблемам. Выудив мобильный из кармана, с озадаченным выражением лица Ди всматривался во вспыхнувшее на экране сообщение. По мере прочтения, взгляд юриста менялся прямо на глазах его спутницы, принимая все более ожесточенный облик. Адвокат нахмурился, негромко цокнув языком, и ловким движением вернул телефон обратно в карман пальто. Озадаченная его манипуляциями, Касси не сводила с Ди недоуменного взора. - Что-то случилось? – осторожно поинтересовалась художница. Ди что-то напряженно обдумывал. - Это Хэви, - спустя несколько утомительно долгих секунд, словно взвесив все «за» и «против», решил поделиться со своей клиенткой Ди. Юрист нахмурился, и нехорошее предчувствие тотчас завладело его душой, - Он просит вернуться в офис. Немедленно.