Часть 19
10 января 2022 г., 22:27
Следующие пару дней прошли плохо, самым отвратительным образом. Мне пришлось бегать по поместью в поисках людей, которые меня предали. Это очень неприятный опыт, ведь эти люди работали у меня почти с самого начала моего правления, а потом мне вручают список со всеми предателями и оказывается, что они верны совсем не мне. На всех работниках кольца, серёжки, или браслеты, из вольфрама. Этот металл защищает их от магических воздействий, которые могут хоть как-то изменить их сознание, поэтому у меня нет возможности узнать, чем подкупила их Либитина, что им обещала и как пыталась обмануть. Перед тем, как уволить предателей, я попросил их снять эти украшения, но они отказывались, а я их заставить просто не мог. Когда люди устраивались ко мне работать, узнав, кем я являюсь, первым же делом они спрашивали можно ли носить на себе вольфрам. Меня такие вопросы оскорбляли, но я прекрасно понимал, что они чувствуют и позволял такие выходки, зная, что он им никогда не пригодится. Но теперь какой-то металл стал для меня ненавистным. Предатели никак не хотели признаваться почему за мной следят и что от меня хочет Либитина, так ещё какие-то железки напрочь блокируют мои умения, которые я совершенствовал на протяжении многих лет.
Находились и те, кто не носил защиты. Эти люди утверждали, что совсем не виновны, никогда за мной не следили и никому не рассказывали о моих делах. В качестве доказательств они позволяли мне проверить эти сведения и там правда не было ничего связанного с заговорами против меня и моей семьи. Даже близко. Но залезая в их головы, я нечаянно узнал несколько неприятных фактов, о которых мне никто до сих пор не рассказывал. Например то, что у нас в саду находили мёртвых кошек и там же закапывали. Понятия не имею почему я об этом ни слухом, ни духом.
В полдень следующего дня я беседовал с Натаниэлем по поводу Либитины, пропажи Неро и восстановлении той части города. С последним мы всё решили, всю работу он возьмёт на себя, но от Неро до сих пор ничего не слышно. В последний раз я его видел по-настоящему только по прибытии в Дорэн. Больше мой брат не объявлялся. Он сбежал, не оставив даже намёка о том, где может находиться.
– А как прошёл Ваш приём во дворце? – поинтересовался Натаниэль.
– Ужасно, – откинувшись на спинку кресла, ответил я. – Не уверен, что могу рассказать тебе всё в подробностях, но дела в стране идут не очень хорошо и собираются ухудшаться. Ну, ты и сам знаешь, никакого секрета здесь нет. Вивьен всё так же ищут, но, честно говоря, делают это только для вида и как попало. За неё волнуется только её отец.
– А Вы? Если я не ошибаюсь, княжна является вашей кузиной.
– Сложно переживать за человека, которого ты видел раз в жизни.
Я бы хотел ещё что-то сказать, может рассказать историю о том, как мне доводилось видеться с Вивьен, но за дверью моего кабинета послышался громкий цокот туфель, а за ним последовал стук. Позволив войти, на пороге нашему взору предстала Рина. Она выглядела напуганной и какой-то слишком встревоженной. Девушка прошла к моему столу и остановилась в нескольких шагах от моего места. Склонив голову, она начала что-то неразборчиво щебетать. Выглядела служанка слишком неопрятно, её плечи то и дело содрогались.
Меня эта ситуация начинала бесить. Я пустил её не для того, чтобы слушать всхлипы. Сидящий напротив меня Натаниэль вскочил и подошёл к Рине, протягивая ей салфетки. Я остался на своём месте, скрестив руки на груди, молчаливо наблюдая за всем этим цирком.
– Господин! – Громко всхлипнула Рина, вытирая слёзы. – Госпожа…
–Что? Что-то случилось с ученицей Его милости? – Терялся в предположениях парень. – Не расстраивайся ты так. Если не расскажешь, то мы не сможем ей помочь.
Но Рина совсем не могла говорить. Её голос постоянно дрожал, руки тряслись, да и вся она вообще. Как мне кажется, девушка совсем немного переигрывает. Такое поведение слишком нестандартно для служанки, которая пришла с какой-то новостью. Так вести никто себя не будет. Не положено. Но если нужно устроить шоу, то все способы хороши.
Натаниэль, как истинный джентльмен, усадил служанку на место, на котором сидел минутами ранее и стал возле неё.
– Говори по порядку, с самого начала, – приказал он.
– Я встала рано утром, как всегда, пошла подавать госпоже завтрак, – её слова еле различимы, но что-то можно понять. – Постучалась раз – ответа нет. Подумала, что Её светлость ещё спит и ушла.
С каких это пор Нора стала не только госпожой, но и Светлостью?
– А там в коридоре какая-то нечисть бегает. Я подхожу рассмотреть, а фигуры чертов этих размываться стали, и перед глазами плыть, как круги на воде. Ну… не на воде, а вообще. У меня всё сразу заболело! И ноги, и руки, голова закружилось, сердце из груди выпрыгивало… Мне показалось, что я в обморок упала. Но это не удивительно, времена сейчас тяжёлые и всякие падали по углам затаиться могут. Кому же сейчас легко? – Рина постоянно жестикулировала, мотала головой.
– Это понятно, а с Норой что стряслось? – Парень выглядел очень раздражённым.
Выражение лица девушки изменилось, стало подозрительно спокойным. Она помолчала пару секунд, пригладила рукой волосы, будто задумалась над чем-то. А потом опять скривилась, шумно вдохнула и заревела, громко всхлипывая. Вот только начала она слишком рано, слёзы ещё не успели появится.
– «Г-госпожа спит» – подумалось мне, пошла я, а там черти играют. Короче, они меня укокошили, я через какое-то время встаю, поднимаюсь, и опять к госпоже пошла. Стучу, стучу, а за дверью опять молчат, не открывают. Ну я и опять ушла, мало ли, что у неё там случилось. Возможно, устала, – Рина села удобнее, но сжалась под моим взглядом. – Она вчера мне жаловалась, говорила, что Вы её чем-то обидели. А ещё госпожа там на верху вазу разбила, я сама всё видела, это она была. Я за ней потом убрала, всё хорошо, в общем-то. Это она разбила!
«Какая красивая ложь», – ответила бы Нора на эти слова.
– Полагаю, потом ты пошла к ней ещё раз, верно? – Подал голос Натаниэль.Я всё также молчал.
– А… Да-да, всё правильно. Ну, я сначала пошла, у себя в комнате взяла ключи от спальни госпожи, а потом уже к ней направилась. Там по пути меня опять черти догнать пытались, но я убежала, им не далась. Так вот, подхожу я значит к её двери… – Рина снова потеряла лицо, вышла из образа плакальщицы. – А сзади меня кто-то окликнул. Я поворачиваюсь, а там стоят мужики с рогами. Голые полностью! Представляете? Говорят: «Стой, снимай штаны!». Ну я растерялась, я же замужняя женщина, а тут какие-то черти…
Натаниэль закрыл рукой лицо, слушая рассказ служанки. Мне стало его жаль. Очень очевидно, что Рина врёт, и слушать дальше как-то не хочется совсем. Ко мне подкралась мысль, что девушка не только нагло лжёт, но и оттягивает время. Вот только для чего?
– Довольно, – начал я. – Значит, по твоим словам, ты пошла к Норе с самого утра, а мне доложила только сейчас?
– Но меня же черти по голове приложили. Я же какое-то время в отключке была. Даже понятия не имею какой сейчас час.
Кажется, ещё одно слово из уст этой женщины сможет вызвать у Натаниэля нервный тик. Это значит, что пора с этими историями заканчивать, ведь с нервной системой у моего помощника и правда не всё в порядке. Мои задания тому виной… Парень переминался с ноги на ногу, умоляюще смотря на меня. Казалось, будто он просит меня не выгнать служанку, а просто убить на месте.
– Допустим. А теперь, будь добра, скажи мне коротко и ясно, что случилось с Норой. Я прекрасно знаю, что ты любишь болтать, но сейчас не тот случай, когда это можно.
– Ваша светлость… – побледнела Рина. – Я клянусь Вам в верности до конца своих дней, только перед моим рассказом пообещайте, что будете ко мне милосердны.
От меня нельзя дождаться милосердия, если разговор идёт о чём-то серьёзном. В данный момент речь идёт о каком-то большом сговоре против меня, в который, как мне кажется, теперь и вовлекли Рину. Совсем не могу сказать, что эта особа мне важна, но я приставил её к Норе, думая, что всё будет нормально, а в итоге, спустя всего несколько дней, я стою в пустой комнате с идеально заправленной кроватью, на мебели никаких следов борьбы, в углах ни пылинки. Рядом со мной стоит служанка, опять притворно заливаясь слезами. А может она плачет от страха? Казалось бы, что же могло её так напугать? Я абсолютно спокоен, моё выражение лица тоже не передаёт никаких эмоций. Только невидимая пасть огромного, волкообразного зверя, что в любой момент может сомкнуться на шее женщины, напоминает далёкие отголоски моей ярости, которая, всё же, присутствует. Ничего страшного не вижу, чтобы Рина прям плакала.
– Как ты мне это объяснишь, дорогая? – Ласково спросил я у неё.
Зубы зверя легко примкнули к горлу девушки, что с каждой секундой всё больше бледнела. На её шее выступили первые капли крови, они сочились только из маленьких царапин под острыми клыками невидимого вахила, которого я призвал специально для бедной девушки. Ведь страх – лучший способ манипулирования, верно?
Рина шумно всхлипнула, морщась от боли. Но это не помешало ей и дальше рассказывать мне сказки.
– Господин Каспар, я ничего не знаю. Честно, честно! Я просто пришла, а её уже нет.
Пройдя, вглубь комнаты, я осмотрел её получше. Как и казалось на первый взгляд, ничего необычного я не заметил. Кажется, будто Нора просто взяла и вышла на пару минут, но зная её, предполагаю, что она предпочла бы навечно закрыться в этой комнате, только бы никто её не побеспокоил. К тому же, планировалось, что после завтрака я должен таскаться с ней везде. Но уже который час, а Норы нет. Можно взять ту версию, что она и правда обиделась на меня и теперь не хочет видеть, вот только Нора уже взрослая девочка и сама понимает, что ей сейчас опасно находится одной так долго. Она просто не могла выкинуть такую глупость.
В комнате пахло чем-то до жути приторным. Будто кто-то нарочно вылил сюда флакон слащавого парфюма. И только этот запах показался мне подозрительным. Как бы там ни было, но это единственное за что можно прицепиться, ведь в остальном спальня выглядела просто идеально.
***
Казалось, я медленно сходил с ума от мысли, что теперь у меня нет ни единого союзника. Мне пришлось закрыться в своей комнате, чтобы не выплеснуть на кого-нибудь ярость, которая так стремительно нарастала у меня внутри. Конечно же, у меня всегда под рукой есть мой прелестный помощник, что служит мне довольно долго, но недавнишние события показали мне, что даже люди, которым ты доверял много лет, могут легко променять твою доброту и доверие на деньги. Только с Норой такого не было. Ей можно было бездумно довериться, не опасаясь, что она шпионка. И пусть её компания совсем не доставляла мне удовольствия, порой раздражала и казалась невыносимой, с Норой было намного лучше, чем без неё. К тому же, если о пропаже и сохранности Неро я не боялся, то с Норой всё в точности наоборот, ведь она не сможет себя защитить при необходимости. Ещё и под действием трансформации она сильно ослабла, что значительно ухудшало ситуацию. Какова вероятность того, что она хотя бы жива? Рухнув на кровать, я всецело ощутил давление тёмно-синих стен. От накативших на меня мыслей разболелась голова и всё, что мне хотелось в тот момент – закрыть глаза и больше их не открывать, наивно полагая, что так можно спрятаться от проблем. Я прекрасно понимаю, что в данной ситуации нельзя просто сидеть, сложа руки, но пока что это единственное, что я могу сделать. Под деревянным потолком висела серебряная люстра, изредка мигая мне своими лампами. Цепь, на которой она держалась, так и норовила оборваться и упасть на голову, роняя на меня груду металла и стекла. Мои руки сцепились друг с другом, пытаясь унять их дружную дрожь. Вокруг стояла гулкая тишина и в её компании мне становилось уж слишком некомфортно, чтобы усидеть на месте. Наконец-то встав, мне пришлось ходить по комнате кругами, таким образом отвлекая внимание на такие разные мраморные узоры на полу. Но на долго этого не хватило, и я словил себя на том, что подбираю грязные эпитеты к имени Либитина. Потом, дойдя до двадцать третьего сравнения, с трудом, но пришлось остановиться. Мне следует следить за тем, чтобы нечаянно не оскорбить девушку на людях… В этой смеси непонятных событий стоит поберечь свой рассудок и манеры. – Господин Каспар! – раздался стук и женский голос. Я в два шага преодолел расстояние до двери. Открыв её, передо мной предстала одна из сущностей моего поместья – «служанка обыкновенная». Чаще всего стоит под дверьми и вслушивается в каждый твой вдох и выдох. Перед тем, как вломится кому-то в комнату, выливает на себя ведро парфюмов, использует всю косметику и, натянув очень неискреннюю улыбку, сверкает на тебя своими тёмными глазами. Обычно появляется сама, когда просит выдать зарплату пораньше. Но что на этот раз? – Там Вас спрашивают. Вернулся Ваш… этот. Ну с новостями, короче. Как всегда, наверно. Я скажу, что вы ждёте его в гостиной. Служанка обыкновенная согнулась в шутливом поклоне, который мне отвешивать не обязана, и, противно зацокав каблуками, зашагала прочь. Натаниэль стоял возле камина и вглядывался в картину возле него. Его глаза постоянно бегали, изучая портрет девушки на нём. Её чёрные волосы слишком контрастировали с белым платьем, глаза цвета неба пронизывали насквозь, будто смотрели прямо в душу. Каждый раз, проходя мимо этой картины, я старался не смотреть на лицо женщины, да и вообще не смотреть в ту сторону. Несколько лет назад портрет был завешан тёмной тканью, но меня убедили открыть его, ведь это прямое неуважение к художнику, что целыми днями писал его. – Сколько бы раз я не смотрел сюда, так и не мог понять кто это, – Натаниэль продолжил смотреть на картину. Когда я подошёл ближе, он развернулся, стал всматриваться в моё лицо. Затем несколько раз сравнивал меня и девушку с картины. Парень побелел от своей догадки, прикрыл рукой рот и тихо сказал: – Понял. Наверное, Шарлотте было бы приятно, если бы она узнала, что её помнят даже спустя двадцать лет изгнания. Я прошёл дальше и сел на диван возле Натаниэля. Он последовал моему примеру и спустя пару секунд серьёзно на меня посмотрел, ожидая от меня каких-то указаний. Стоит ли ему сказать, что я сам пока не знаю, что мне делать? Но пару мыслей всё же у меня есть. – Первым делом нам нужно найти Нору. Это не обсуждается, она должна оказаться у меня перед глазами уже сегодня. Если не наблюдать за её трансформациями, то что-то может пойти не так. Парень, сидящий напротив меня, кивнул головой, примерно понимая о каких трансформациях идёт речь. – Думаю, и так понятно, где она находится. Ты едешь со мной в имение вар Морте и сидишь в машине до тех пор, пока я не вернусь. Мне может понадобится твоя помощь. Натаниэль выглядел очень уставшим. От новости, что ему придётся просто сидеть в машине, его лицо оживилось. – Кстати, пока я не забыл… – я позволил себе перевести тему. – Как поживает твоя сестра? Ей уже лучше? – Не совсем, – парень потёр глаза, вяло отвечая. – Я сегодня сидел с ней целую ночь. Врачи говорят, что у неё есть шанс на жизнь, но помогут только молитвы. Также, я звонил тому целителю, что мне посоветовали, он специалист по таким случаям. – И что он сказал? – Приехал, посмотрел и развёл руками. Только подтвердил слова врачей, что у неё заболевание крови «тарго». Если повезёт, и она выживет, то до конца жизни будет постоянное головокружение. В добавок ещё за давлением каждый час следить, но жить то будет…***
Мрачный, жуткий, особняк вар Морте встретил меня снарядом негативной энергии в лицо. Эта семья занимается скотоводством, поэтому я совсем не удивился, когда увидел у них на пороге настоящий бараний череп. Вокруг пожелтевшая трава, а на входе в двор залитые кусты засохших цветов. Слышал, у них нет денег на садовника. Неужели графиня сама за этим всем ухаживает? Скорее всего, иногда вспоминает. Эта семья совсем неплохие люди, но хороших социальных навыков у них не имеется. Именно поэтому с ними почти никто не дружит, разве что соседние владения. Хотя и такие поверхностные отношения даются им с трудом, ведь каждый раз, когда кто-то хочет наладить контакт с их обществом, то их сразу же игнорируют. Нормально общается только Либитина, которой с самого детства приходилось быть в центре внимания из-за желания её родителей сделать из неё «магичку». Другим словом это не назовёшь, у Либитины получалось прескверно, но она продолжала пытаться. В детстве мой учитель обратил внимание на её жалкие пробы и подумал, что если мы будем учится вместе, то я смогу подтянуть Либитину и улучшить её навыки. Но абсолютно ничего не получилось и девочку передали обратно её прошлому учителю. Пару секунд посмотрев на бараний череп с отбитым левым рогом, до меня дошла мысль, что договорится с кем-то с их семьи будет очень непросто. Но я нашёл в себе силы занести руку вверх и постучать в металлическую дверь. Мне открыл какой-то молодой парень. Судя по всему – дворецкий, поэтому удивляться нет чему. Я спросил о графе, он ответил, что его господина сейчас нет дома, как и его супруги. Парень любезно сообщил мне, что немедленно уведомит Либитину о моём прибытии пустил внутрь. Завоняло кровью… Стены особняка внутри голые и серые, без картин на них. Как и ожидалось, любые комнатные растения тоже отсутствовали. Зато псевдохозяйка этого всего выглядела, как всегда, довольно хорошо. Она спустилась в привычном для неё голубом платье, с идеально уложенными волосами и с головы до низа обвешенная всякими украшениями. Теперь понятно куда деваются все деньги графа, если он не может банально привести в порядок свой дом. – Ой, а я тебя ждала! Всё думала, когда же ты явишься, – она хищно улыбалась, приближаясь ко мне ближе. – Как там говорится, суженый-ряженый… – Давай без этого, прошу, – недовольно запротестовал я. Либитина остановилась в нескольких шагах от меня и скорчила грустное лицо. Но, увидев, что я пришёл к ней не шутки шутить, успокоилась и снова приняла серьёзный вид. – Ладно тогда, милый. Ничего в тебе не меняется. Прошу за мной, зайчик. Твою ж… Девушка зашагала обратно в сторону ступеней, но не наверх. Рядом с ними была дверь. Либитина открыла её ключом и пропустила меня. Это оказался подвал. Холодный и тёмный, где-то даже стало слышно, как капает вода с потолка. Спустившись, она зажгла свет, который освещал не всё просторное помещение. Самыми светлыми местами был её рабочий стол и ещё какое-то место. Пока что я не мог разглядеть что там, нужно подойти ближе. Либитина сама прошла туда, ведя меня за собой. Там… что-то на подобии операционного стола, а на нём лежало тело девушки. Не понимаю дышит или нет, но выглядела она, как всегда, отвратительно. Сердце защемило от жалости. – Объяснишься? – Я скрыл тревогу в голосе и приложил больших усилий, чтобы не подбежать к столу проверять пульс. У меня прекрасно получалось до тех пор, пока Либитина не оглянулась и не увидела, что я так и не отвёл взгляда, пытаясь разглядеть жива ли Нора, ведь спросить об этом прямо я боялся. – Ого, как щенок смотрит на шавку… Не переживай ты так, всё с ней нормально. Я просто ввела её в фальшивое состояние гибернации. Прямо сейчас её тело спит, но мозг бодрствует. Она всё слышит, но проснутся не может. Раньше я чувствовала, как она сопротивлялась, а теперь совсем что-то затихла. – И зачем? – Когда мы с Неро писали то письмо, думали, что ты, обладая научным мышлением, захочешь взять какую-нибудь невинную девушку и приведёшь в Дорэн, чтобы изучить. А я потом бы выкрала твои записи, и такая типа «смотрите, что я нашла, какие открытия сделала, дайте мне премию». Отправила вместе с тобой Неро, перед этим договорилась, что через пару дней зайду к вам, проверю, как там наш план. Ты же на тот момент не знал, что мы знакомы, вот и приходилось тогда разыгрывать спектакль. Благо, ты поверил. Потом куда-то ушёл и я начала распытывать этого оболтуса о продвижении. А он мне: «нет, всё глухо». Я так зла была! Сказала, чтобы он сам ситуацию в свои руки брал, а то скоро разузнают о всём и он ещё себе проблем наберётся, – девушка раздражённо фыркнула. – А ты, идиот, вместо того чтобы её на скальпель насадить – помогать ей собрался. Вот я и решила сама всё делать, но до ножа ещё не дошло. – Вот оно как выходит… Скажи, ты сделала те открытия, о которых мечтала, учитывая то, что Нора абсолютно обычный человек? Её имиринское происхождение совсем не делает её какой-то не такой. С чего ты вообще взяла, что сможешь открыть в ней что-то новое? Мало того, что твой поступок абсолютно аморальный, так… – Я это уже поняла, не нужно меня учить, сладкий. Кое-что я всё-таки выяснила: пройдясь по состоянию её сознания, можно понять, что трансформации будут происходить не с телом, а с разумом. Что-то на подобии временного помутнения рассудка, но при должном уходе это пройдёт. Кажется, у всех перемещение в другой мир протекает по-разному. Короче говоря, я отдам её обратно, потому что заниматься этим нет смысла, но ты следи, чтобы она нечаянно не двинулась, в её состоянии это вполне возможно. Хотя… – девушка заправила прядь волос за ухо, о чём-то размышляя. – Советую её не будить, тогда трансформации пройдут в неосознанном состоянии и проблем с ней меньше будет. С её стороны очень неприлично говорить такие вещи. Нора не подопытная крыса, чтобы так о ней говорить, она живой человек и ей нужна помощь. Но для Либитины она не больше, чем научный объект. Девушка развернулась к телу Норы и, зная, что она её слышит, злобно проговорила: – Слышала? Я собиралась тебя резать. Скажешь потом спасибо своему покровителю, что до сих пор тебя защищает. Имиринская шваль… А теперь убирайтесь отсюда. – Нет, Либитина, подожди. Ты не договариваешь. Что с Неро? – Что, что? Он мне нагрубил, мы поссорились и теперь его постигла та же участь, что и твою Нору, только намного хуже. Ты же не забыл, что я некромантка? Отправила его душу блуждать между огней, привязав на поводок. И вытаскивать с того состояния не собираюсь, даже не проси. Это ему прекрасное наказание! В эльфийской академии научили. Я же знаю, что ты в этой теме не разбираешься, помочь ему не сможешь. Её смех противно отражался от стен подвала-лаборатории, заставляя меня зажмуриться. Совсем неудивительно, что Неро оказался в таком положении, это ожидаемо. Ему стоило ждать чего-то такого перед тем, как лезть в ссору с ведьмой. Либитина вар Морте полностью оправдала своё имя смерти. Убедившись, что я злой, как чёрт, она усмехнулась и прошла к выходу, больше не сказав мне ни слова. Вот и правильно, я бы тоже не стал с ней разговаривать после такого Я подошёл к столу и сделал то, что так хотел на протяжении всего времени моего пребывания здесь. Нора холодная, как труп, что сначала меня испугало и я нервно попытался найти пульс на её руке. Да… она жива и с ней всё хорошо. Очень сомневаюсь, что она правда чувствует мои прикосновения, но я точно знаю, что она меня слышит. Вот только мне нечего ей сказать. Может мне начать извинятся? Я обещал, что всё будет нормально, а в итоге обманул её уже в который раз. Но нет, я молча поднял её тело на руки и вышел из особняка, направляясь сразу к машине. Увидев меня, Натаниэль тут же открыл дверь заднего сидения и помог мне уложить Нору. Он видел её в первый раз и сначала не понял кто у меня на руках. – Распорядись, чтобы сюда кто-то пришёл. Неро тоже здесь, в таком же состоянии, – указал я на девушку. – Пусть его кто-то доставит в поместье и выберет ему комнату. – А Вы? – У меня появилась ещё одна проблема. Прикажи собрать мои вещи, вещи Норы, и доставить во второй дом. Рина тоже должна туда поехать. Я расскажу тебе потом…
